Короткое описание: Продолжение приключений в деревне у американской тетушки
(Начало см. "Последний день лета")
Пролог
Весна с каждым днем разгоралась сильнее и сильнее, покрывая молодой зеленью поля и кроны деревьев. Холодный ветер утих, голубое небо все чаще проглядывало сквозь бреши свинцовых туч. Старое ранчо медленно пробуждалось от зимнего оцепенения, пока однажды утром не пробудилось окончательно и бесповоротно.
Громоподобный рык, вырвавшись за пределы террасы, прокатился по округе. Эхо охотно подхватило его и несколько раз смачно повторило.
- Овцы?! - ревела Каланча, упирая руки в бока и прожигая взглядом блестящую лысину хозяина ранчо. - Святой чеснок! Марк! Ты говорил - будут телята.
Из дверного проема на терраску высунулся белобрысый парнишка - Максим. Окинув взглядом обреченную спину хозяина и нависшую над ним свою троюродную тетушку в позе Самсона, он икнул и поспешил юркнуть обратно в дом.
Пожилой землевладелец сопел, разглядывая серебряную пряжку на ремне работницы, и рефлекторно вжимал голову в покатые плечи на каждое её рычание.
- Какой прок с телят? - наконец, подал он голос, поднимая глаза. - Никому не нужны телячьи шкуры, все хотят шерсть.
Рейчел скептически вскинула бровь и набрала в грудь побольше воздуха, но на счастье Марка в этот момент к дому подкатил ярко-красный "Мустанг" его старшего рейнджера - Фрэнка.
- Еще на шоссе мне подумалось, что пожар, - сообщил ковбой, поднимаясь на террасу, - и горит курятник с самой крикливой курицей в штате. Всем привет!
- Фрэнк, - с губ хозяина сорвался вздох облегчения, - ну растолкуй ты, что в этом году овцы , а не телята!
- Так и есть, - важно кивнул Фрэнк, доставая из кармана куртки пачку сигарет и закуривая, - выгода почти двукратная.
Каланча набычилась и, отвернувшись, подошла к стеклянному столику, где покоились пепельница и коробок спичек. Достав спичку, она зажала её в уголке рта, и кивнула:
- Оукей. Тогда, как насчет прибавки?
Вновь отворилась дверь, и на террасу осторожно высунулась стриженная голова Максима. Толстый Марк внезапно почувствовал, как на нем сходятся взгляды трех пар заинтересованных глаз...
***
Глава 1
Резкий свист рассекаемого воздуха и оглушительный хлопок бича заставили овечку-путешественницу изменить траекторию своего отхода и вернуться к стаду.
- Эй, полегче там! - обиженно крикнул Максим, от неожиданности выронивший книгу, которую читал на ходу. - Я думал, граната взорвалась.
Каланча, возвышавшаяся на вороном Диком, продемонстрировав безупречный капиталистический оскал-улыбку, рассмеялась:
- Не наступи в прошлогоднюю лепешку, дурень, - напутствовала она племянника, - впервые вижу пешего ковбоя с книжкой!
Максим натянул бейсболку на лоб и одарил тетушку красноречивым взглядом.
- Воу, воу! - продолжала ржать Каланча. - Прекрати это, а то прожжешь на мне дыру!
- Я не ковбой, - с достоинством ответил Макс, - я мистер Подай-Принеси, а пасти овец - это твое дело.
- И я с ним справляюсь, - кивнула ковбойша, снова пуская в ход бич.
Ба-бах! Макс вздрогнул, а очередная беглянка была направлена обратно к отаре.
- Блин, - он наклонился, чтобы подобрать книгу, но замер в удивлении. Одна из овечек, немного отличавшаяся от остальных цветом руна, заинтересовано смотрела на открытую страницу.
- Кы-ыш, - осторожно попросил Макс, протягивая руку за книжкой, - уйди, пернатое...
Но овца наступила копытом на край страницы и ме-мекнула.
- Рейчел, - в замешательстве Макс окликнул тетушку, недоуменно глядя на рыжеватую овцу, уткнувшуюся мордой в книжный разворот, - похоже, она читает...
Ковбойша бросила было скептический взгляд на овечку, но почти тут же, дав шенкеля лошади, сорвалась с места в погоне за парой других, пожелавших исследовать ближайший перелесок.
Рыжая овца убрала копыто с книги и, взглянув на Макса, требовательно махнула ушами.
- Пе... перевернуть? - уточнил он. Получив утвердительное "б-е-е-е", Максим присел на корточки и перелистнул страницу.
Овца снова уперла копыто в край и углубилась в чтение.
Глава 2
- Дамбо, хватит трындеть мне о читающих овцах!
Солнце уже катилось за горизонт, и уставшая за день Каланча с племянником загоняли овец на ночевку. Максим слонялся за гарцующей на жеребце тетушкой и, размахивая измазанной книжкой, рассказывал, как рыжая овечка прочитала почти всё.
- Ты представляешь, - горячо говорил он, - это же "Генетика"! Она хотела выяснить, почему её шерсть не такая, как у всех!
Каланча презрительно фыркнула и, спешившись, вручила племяннику повод Дикого.
- Несусветная чушь! - отрезала она. - Если бы овцы понимали, то не ходили стадом. Уж не сегодня - точно. Зип!
Последняя отставшая овечка, получив реактивного пинка, влетела в загон, и ковбойша налегла на створки ворот. Издав прощальный скрип, они сомкнулись.
Максим взглянул на Дикого и показал ему "Генетику". Жеребец презрительно фыркнул и отвернулся.
- А чего такого было было сегодня? - поинтересовался Макс, убедившись, что интереса у лошади книга не вызывает.
- Сегодня - ничего, - подперев ворота широкой спиной, Рейчел переводила дух. - А вот завтра случится большая стрижка. Усекаешь?
Максим замер, пораженный новостью.
- Как... погоди, уже завтра? - пролепетал он и снова выронил книгу. Многострадальная "Генетика" шлепнулась в траву, изрядно сдобренную овечьим пометом.
- Святой чеснок, - вздохнула Рейчел, отклеиваясь от ворот, - не выпускай повод, дубоголовый! Еще не хватало ловить Дикого в темноте, - проворчала она, запирая загон на засов.
Глава 3
Весь следующий день Макс работал в доме мистером Подай-Принеси, и лишь под вечеер, захватив перемазанную книгу, он выбрался к загону. Навстречу ему попался Фрэнк, облаченный в фартук и с овечьими ножницами в руках.
- Адова работенка, - пожаловался ковбой, - надо признать, Рейчел была права, когда говорила о телятах.
Макс не ответил, а лишь припустил бегом. В загоне на него смотрело девятнадцать одинаковых голых овечек.
- Рыжик, - позвал Максим и помахал книгой, - эй, я дочитать принес.
Но рыжая овечка никак не обнаружила себя. Макс перемахнул через ограду и попробовал её найти, но тщетно.
Уже уходя, у самых ворот, на свободном от соломенной подстилки клочке земли, он заметил нацарапанные символы:
p^2 + 2pq + q^2 = 1
- Хотела понять, почему не такая, - пробормотал Максим, разглядывая уравнение генотипов, - или стать такой, как все?
Он снова обернулся к стриженному стаду - овцы деловито устраивались на ночевку.
Как и во всей олдскульной фантастике, здесь суть не в том, что с овцой такое и что она замышляет. Это фантастическое допущение, позволяющее показать несколько мыслей. К примеру, мысль о том, что выделяться можно не только внешне, но и внутренне.
0
