Ридол сверкал в лучах весеннего солнца, отогревался от зимних холодов, месяцы назад сковавших улицы и мостовые, надевших на зеленые воды Рида ледяной панцирь. Город уже избавился от грязно-серой массы старого пористого снега, высушил грязь, отмылся весенними внезапными дождями, похорошел и засиял, словно игрушка великого Мастера. Даже рабочие кварталы стали выглядеть более нарядными, что уж говорить про кварталы знати, где в эту весеннюю пору стали распускаться деревья, обласканные теплыми прикосновениями дневного светила. Легкий аромат листочков и ранних цветов вызывал улыбки на лицах прохожих. Даже вечно занятый курьер с изображением летящей стрелы на боку объемной сумки приостановился, вдохнул воздух полной грудью. Мечтательная улыбка осветила юное лицо с россыпью бледных веснушек. Паренек встряхнулся и бодрым упругим шагом двинулся дальше по своим срочным делам. Мужчина в темном коротком камзоле уверенным шагом двигался по знакомому маршруту. Весеннее солнце чувствительно припекало сквозь плотную ткань, мужчина расстегнул ворот, вздохнул полной грудью свежий воздух, наполненный легкими ароматами цветущих деревьев. - Что такое? – пробормотал он, уставившись на маленькую фигурку, которая неуверенно шла мимо кованого забора в сторону оживленной улицы. Ребенок был одет слишком легко даже для такого солнечного и теплого весеннего денька: коричневые штаны, подвернутые до колен, рубашка, едва прикрывающая попу, с порванным рукавом, на ногах поношенные туфли явно большего размера, чем надо. На растрепанных светлых волосах контрастно выделалась чёрная полоска плотной ткани, прикрывавшей глаза ребенка. - Что за вохр?! – мужчина ускорил шаг, стараясь перехватить объект наблюдения, пока он не добрался до непрестанно снующих туда-сюда парадных экипажей. - Хлоя! Ребенок ощутимо вздрогнул, втянул голову в плечи и припустил бегом, выставив вперед руки. - Вохр! А, ну, стоять! Девочка не послушалась, лишь дернулась в сторону, зацепила плечом каменный столбик ограды и еле слышно вскрикнула от боли. Мужчина скрипнул зубами, протянул в сторону беглянки руку и скороговоркой пробормотал заклинание. Медленно и тяжко ступая, он подошел к ребенку, мрачно полюбовался на непрекращающиеся попытки сбежать – девочка старательно перебирала ногами, зависнув в воздухе в нескольких сантиметрах от земли. Маг сдернул со светлой головки черную повязку. - Ой! Орис, - проморгалась малышка. - Ну, здравствуй, Хлоя. Куда спешишь? Девочка закусила губу. - Расскажешь маме? Орис еле сдержал улыбку. С этой проказницей надо быть настороже, девочка легко прочитает его эмоции и беззастенчиво использует. - Я подумаю, - голос прозвучал строго. На малышку подействовал тон, она покаянно вздохнула. - Ладно, я все тебе расскажу, но по секрету. Хорошо? Отпусти уже. Маг улыбнулся и позволил девочке ступить на землю. - Пойдем домой, горе ты мое. По пути все расскажешь. Маг снял камзол, накинул на худенькие плечи. Девочка хлюпнула носом. - Не реви. - А я и не реву, - упрямо тряхнула головой малышка, вытирая выступившие слезы. - Мать на дежурстве, а отец где? - Не знаю, еще вчера уехал. - А я поговорить с ним хотел, - разочарованно произнес мужчина. - О чем? - Хлоя, - укоризненно произнес маг, - не заговаривай мне зубы. Я очень внимательно тебя слушаю. Девочка вздохнула. Характер крестного она отлично знала. - Ладно. Есть один мальчик… - начала она. - Мальчик? – сбился с шага мужчина. - Ну, да. Его Кай зовут. Он слепой. И не хочет разговаривать со мной, совсем. Я к нему и так, и этак. Разными голосами заговаривала, а он… - с обидой, все больше распаляясь, говорила Хлоя. Орис только хмурился. Опять мальчик. В прошлый раз он застал крестницу в щекотливой ситуации. Десятилетнюю девочку целовал мальчик на пару лет старше ее. Хлоя стояла возле стены, вытянув губы трубочкой и почти не дыша, а мальчишка целовал ее лицо и шарил руками по телу. Как только Орису хватило выдержки не оборвать пацану уши? Зато он поговорил с ним позже. Напуганные родители забрали мальчишку и съехали из столицы в какую-то глушь. Орис сосредоточился на словах девочки. Выходит, этот мальчик заинтересовал Хлою тем, что совсем не обращал на ее внимание. Маг не сдержал смешка. - Орис! Ты не понимаешь, он ведь совсем ни с кем не дружит! – с запалом воскликнула девочка. Он такой бедный и одино-о-кий! - Заходи скорей, замерзла совсем, - перебил зарождающиеся слезы маг, впихивая девочку в двери родительского дома. - Агнес, приготовь ванну, срочно! – зычно крикнул он, словно у себя дома. Горничная всплеснула руками, когда увидела маленькую госпожу, и убежала исполнять поручение. - Я понял, что этот Кай совсем один. И что? - Орис, я хочу с ним подружиться! - Да, я понял. Повязка тебе зачем? И что, он живет в рабочем квартале? – кивнул маг на наряд. - Да, он совсем бедный. И худой, и бледный, и … - Все! Я понял-понял. Так повязка… - И что ты понял?! Я хочу с ним дружить, я хотела его понять. Он ведь так живет постоянно. Ужас, Орис. Страшно, темно, - зеленые глазки девочки округлились, заблестели, голос зазвучал тише. - Тихо, малышка. Не плачь. Посмотрю я твоего Кая, обещаю, - маг обнял девочку. - И маме не скажешь? – всхлипнула она. - Не скажу, если ты мне дашь обещание, что не будешь подвергать себя такой опасности. Что бы было, дойди ты до дороги? - А я шла не на дорогу, Орис. Что ты. Я считала шаги, и если бы не ты, я вскоре повернула бы налево и дошла бы до моста. - Хлоя! Не хватало еще вылавливать тебя из воды! Я все расскажу Алексу! - Ну, папе можно, - пробормотала девочка и ушла вслед за горничной принимать ванну. Орис покачал головой. Ну и несносное создание! Мужчина улыбнулся половинкой рта. Его лицо, искореженное шрамом через всю левую половину, часто озаряла улыбка лишь в этом доме.
Спустя несколько дней в доме Рэнтелов проходил тихий семейный обед. Обеденная зала скромных размеров радовала глаз спокойными тонами, мягкими линиями. Овальный стол был накрыт на четыре персоны. Обед подходил к концу. - Вы представляете, она испортила мое любимое платье! - притворно возмущалась миловидная молодая женщина. Ее серо-зеленые глаза задорно блестели, искренняя улыбка освещала лицо, когда она смотрела на виновницу происшествия. Девочка, одетая в нарядное платье, украшенное тесьмой и бантиками, с прической волосок к волоску, виновато опустила глаза. - Милая, не ругай ее. Уверен, Хлоя все поняла, - произнес мужчина, сидящий напротив жены. От его теплого взгляда девочка встрепенулась, положила вилку, которой уже полчаса лениво ковырялась в тарелке, перевела взгляд на крестного, что сидел напротив нее, таинственно улыбнулась. - Ох, Алекс, Хлоя совсем разбаловалась. Она растет слишком свободным ребенком… - женщина осеклась, быстро взглянула в сторону дочери, прикусила губу. - А можно я уже пойду? – робко произнесла девочка, в нетерпении комкая салфетку. Ей надоело слушать скучные разговоры, очень хотелось бежать на Соломенную улицу, где ее уже ждали, сидеть на берегу реки, кушать с друзьями захваченный с кухни еще теплый пирог с ягодами и болтать на свои интересные темы. Вон, минькина кошка позавчера пятерых котят принесла: двух черненьких, двух с пятнышками и одного совсем беленького. Взрослые переглянулись, отец кивнул, малышка мгновенно слетела со стула. - Мам, пап, Орис, я побежала. - Осторожней там, Хлоя! – неслось вдогонку девочке, которая на бегу доставала из прически заколки и расстегивала манжеты ненавистного платья. Для нее удобной одеждой были штаны и рубашки, а волосы всегда можно было стянуть в хвостик. Трое взрослых, оставшихся одни, обменялись улыбками. Когда хлопнула входная дверь, атмосфера в зале изменилась. Тревога и напряжение раскинули свои сети. Женщина опустила голову, ее пальцы мелко дрожали. - Не надо, милая, - теплая ладонь мужа накрыла кисть женщины. – Мы все еще ищем способ преодолеть это. - Сола, перестань, мы найдем решение, - уверенно произнес Орис, глядя в глаза женщине. Та вздохнула, тряхнула головой и грустно улыбнулась. - Я не понимаю, Орис. За что такое испытание для нее? Ведь Хлоя все понимает. Она видит, как меняются ее друзья, она их теряет, Орис. Дети вырастают и уходят, а она страдает. Я каждый день молю Богиню за мою девочку. Рука мужа сжала холодную ладошку, успокаивающе погладила. На лице Алекса промелькнуло болезненное выражение. - Я провожу так много времени в неге, а не с ней. Хотя, видит Богиня, я разрываюсь от таких противоположных желаний, как быть с ней в каждое мгновение ее жизни, оберегать, согревать своей любовью, и найти, наконец, выход. - Сола говорила пламенно, ее голос, взгляд, блестевшие от непролитых слез глаза преобразили обычно спокойную молодую женщину. От ее фигуры веяло отчаянием. - Я поговорю с Итоном, - хрипло произнес отец девочки. - Нет! Не надо, я знаю, он ничем не поможет. Только его злорадства нам не хватает! – резко возразила Сольяна. - Действительно, Алекс. Итон – не тот маг, что может помочь. Я поговорю с Даниэлем… - Бесполезно, - опустила голову женщина. – Орис, я уже давно пытаюсь достучаться до него. Или он создал абсолютную защиту, или…мертв. - Пф! Даниэль мертв? Сола, ты просто расстроена, - горячо возразил маг. Уж кто-кто, но Орис говорил с Даниэлем не так давно. – Скорее, он очень занят. - Семь лет он занят?! - Тише, милая, успокойся. – Алекс поднялся, обошел стол и обнял жену. - Алекс, ей семнадцать. Нашей девочке семнадцать, а она выглядит и ведет себя как десятилетний ребенок, - устало произнесла женщина. Она закрыла глаза и прижалась лицом к груди мужа. – Как же я устала, родной. - Госпожа, к вам пришли, - тихо сказала горничная, бесшумно появившись на пороге комнаты. Сольяна с трудом отстранилась, поцеловала мужа в щеку, кивнула Орису и ушла в комнаты. Алекс глубоко вздохнул. - Пошли в кабинет. - Опять пить будем? – уточнил маг. Алекс лишь кивнул. Орис давно не видел его таким подавленным. Потухшие зеленые глаза, сутулые плечи, виноватый взгляд. Маг расположился в кресле. Алекс достал из шкафа бутылку из темного стекла с узким горлышком и два пузатых бокала. Орис тихо хмыкнул, давая другу собраться с мыслями. - Разве можно было сделать что-то по-другому? А, Орис? - после долгой паузы произнес Алекс. Маг покачал головой: - Я спрашивал Даниэля. - И что? – меланхолично спросил Рэнтел, разливая содержимое бутылки. - Он сказал, что мы – идиоты, каких свет не видывал. А он не успел нас остановить и теперь не хочет получать за это от Солы. И мы с тобой слишком поспешили, и расхлебывать последствия будем сами. А еще он посоветовал подправить эмоции твоей жене. - Не смей! – рявкнул Алекс. – Не трогай Солу. - Хорошо, не буду. Но она мучается, Алекс. Давай расскажем ей. - Ори-и-ис, как? Как я ей смогу сказать, что сам в виноват в том, что наша девочка не растет? Что, думал, так будет лучше. Что семь лет заговаривал ей зубы, а на самом деле знал, что происходит. Мне казалось, что она смирилась, но, когда Хлое исполнилось семнадцать, Сола впала в глухую тоску, пришлось прибегнуть к амулетам. И это была плохая идея, свалить все на непонятную природу ее утерянного дара. Теперь она винит себя. Орис, замкнутый круг какой-то! Она не простит мне, я потеряю ее. - Не думаю, она привыкла просчитывать последствия. Все-таки - «Говорящая» Императора. Алекс хмыкнул, одним махом опрокинул в себя содержимое пузатого хрустального бокала, крякнул. - Нет, ну чего ему неймется? - Алекс, сколько можно это обсуждать?! Алекс вздохнул. - Ты прав, Орис. Вот только я найду способ ему помешать. - Правда? Что ты еще не пробовал? Яд был, - принялся перечислять Орис, загибая пальцы свободной руки, в другой он держал бокал, - убийц подсылал, заклятие накладывал, даже с дроу связался и все без толку. Я уже молчу, что ризот контролирует каждый твой шаг, Рэнтел. Ты хоть понимаешь, что ставишь под удал не только жену и дочь, но и Империю! - Я не могу сидеть, сложа руки, и ждать, когда этот вохров эльф придет за моей девочкой! – раненым зверем взвыл маг. - Так и нужно объяснить Соле, уверен, она поймет. - Как же! Даже имени его не упоминай в моем доме, Орис. Как друга прошу. - Рано или поздно обман вскроется, ты не можешь не думать об этом. Алекс повесил голову. Почти двадцать лет назад он заполучил себе в жены любимую девушку. А вместе с ней огромные проблемы. Друзья молчали. За семь лет они чего только не переговорили, каких только идей не было высказано. Решение, принятое спонтанно в десятый день рождения дочери вылилось в сложное многосоставное заклятие, ограничивающее девочку в росте и развитии. А все с целью уберечь дитя от поползновений обозленного остроухого мага. Алекс давно бы решил проблему магическим поединком, вот только эльф - подданный другого государства, с которым у Империи очень натянутые отношения. - Орис, не так давно моя малышка пришла ко мне с та-а-ким вопросом! – Рэнтел возвел глаза к потолку. - Что, объяснял ей про пестики и тычинки? – засмеялся маг. - Как ты узнал? – удивился Алекс. – Постой, только не говори, что она и у тебя спрашивала. Орис пожал плечами. - А что ты хотел. Она же не слепая, м-да. Хлоя видит, как меняются ее друзья и подруги, естественно, что она задает вопросы. - Ох, как же все сложно! – выдохнул Алекс. - А, знаешь, мне кажется, что Даниэль что-то придумал. - Да? С чего такие выводы? - Он говорил мне, что саму формулировку Владыки нужно воспринимать буквально. - И что? Мы уже сотни раз это обсуждали. - А то, что «заберет с собой» - не значит навсегда. - Вохр, Орис! Я не отдам ему мою девочку. - Не, я про то, что раз воспринимать буквально, как советовал Даниэль, то заберет с собой, допустим… Я только сказал «допустим», развей файер, Алекс, занавеска горит. И хватит пить, а то Сола нас убьет. Так вот, допустим, он заберет ее до ворот Ридола. Понял? «Заберет с собой», но на десять минут, до следующей улицы. В общем, мы заберем обратно. Обещание Владыки, чтоб ему икалось, реализуется буквально, Алекс, и все. Ты набьешь ушастому морду, малышка останется с нами – все счастливы и довольны. - Может, ты и прав, Орис. Надо подумать над этим на трезвую голову, - согласился Алекс, его глаза зажглись слегка нетрезвым светом надежды.
- А я думал, ты – мальчик, - потрясенно сообщил Кай, глядя широко распахнутыми глазами на Хлою. - Ты меня видишь? – девочка захлопала в ладоши и радостно засмеялась. – Какой Орис хороший, он помог, как и обещал. - Орис? Так звали того мага? - Да, он – мой крестный. Хлоя уселась на нагретый солнцем парапет набережной рядом с худенькой фигуркой. Она щурилась на слишком яркий свет, болтала в воздухе ногами и много смеялась. Рядом с Каем ей было хорошо. – У тебя такие красивые синие глаза! - Голубые, - тихо поправил мальчик, - как у мамы. Белесые реснички задрожали, по щеке скатилась слезинка, другая поспешила следом. Но мальчик улыбался. - Кай? – в голосе Хлои послышалась искренняя тревога. – Что с тобой? - Ничего, все хорошо. Спасибо тебе и твоему крестному. Я думал, что никогда не смогу видеть. Мама была бы счастлива. Хлоя взяла мальчика за руку. Делясь с ним своим теплом, она просто молчала и смотрела на воду. Кай искоса глянул на нее, стер свободной рукой соленые капельки и улыбнулся. За последние два дня он улыбался больше, чем за всю жизнь.
- Пойдем же, не бойся, у меня очень хорошие родители! Вот увидишь! Хлоя тянула Кая за руку по чистой, выложенной разноцветными плиточками, улице мимо больших красивых домов с садами, газонами и заборами. Хорошо одетые прохожие окидывали странную парочку удивленными взглядами, но никто и не думал прогонять их, как того боялся мальчик. Он чувствовал себя здесь, в этом богатом квартале Ридола, чужаком. Во взглядах прохожих Кай читал брезгливость, холодный интерес, пренебрежение, недоумение. Впервые он пожалел, что обрел зрение и тут же устыдился этой мысли. Больно-пребольно ущипнул себя за руку, чтобы навсегда запомнить – чтобы ни случилось, он никогда не будет жалеть о том, что стал видеть. - Я тут живу, - произнесла девочка и толкнула створку изящно выкованной калитки. На тонких черных прутиках распускались бутоны цветов, вились стебельки, переплетались листья. Кай засмотрелся на калитку, с трудом перевел взгляд. Небольшой двухэтажный дом с покатой коричневой крышей стоял увитый плющом только начавшим разворачивать нежно-зеленые листочки. Перед домом раскинулся садик с качелями в ветвях высокого сильного дерева, с маленькими клумбами, чернеющими землей и ощетинившимися зелеными ростками. В одной клумбе торчала маленькая лопатка. - Это мама занимается, когда свободна. Она такие розы красивые выращивает, ты бы видел! – с гордостью заявила Хлоя. Девочка присела возле клумбы, ковырнула лопаткой землю. - А я вот не люблю с землей возиться. Я люблю бегать и качаться на качелях. Хочешь, покатаемся? Кай не успел ответить, его живот заурчал. - Ой, - улыбнулась Хлоя. – Забыла совсем, я тоже не кушала еще. Пойдем, Агнесс накормит нас. Девочка отряхнула руки и потащила друга в дом. Она уже давно решила, что присмотрит за Каем.
- Догони! Догони! – кричала Хлоя, бегая из комнаты в комнату. Волосы ее растрепались, платье украсилось пятнами и было в некоторых местах порвано – все-таки кататься на качелях и спрыгивать на полном ходу – занятие не только увлекательное, но и опасное. На раскрасневшемся лице искрились радостью глаза, улыбка не покидала губы, то и дело раздавался громкий заразительный смех. Кай забыл обо всем, так весело ему еще никогда не было. Весело и беззаботно. Он с огромным удовольствием качался на качелях, играл в догонялки и смеялся вместе с Хлоей. Но одна надоедливая мысль не давала мальчику покоя. «Это все сон, - говорила она, - такого просто не может быть». Мальчик тряс головой и окунался в очередную забаву. Наконец, набегавшись, дети расположились на отдых в одной из комнат, попадали без сил на пушистый ковер, игнорируя кресла и диван. Кай улегся на спину, раскинул руки в стороны, ощущая мягкость ковра, приятную тяжесть в теле и безмятежность. Хлоя лежала на животе, подперев голову и смотрела на Кая. В ее глазах плескалась нежность. Девочка в тот момент очень напоминала свою маму, когда та смотрела на дочурку. Кай услышал, как чуть скрипнула калитка во дворе, раздались шаги на дорожке. Он немного напрягся, ведь не ясно, как отнесутся к нему родители Хлои. Мальчик скосил глаза на подругу. - Что? - Кто-то идет. - Да? Я ничего не слышу. Раздался робкий стук в дверь, который тут же сменился более уверенным «тук-тук». - Пойдем, посмотрим, кто пришел, - Хлоя поднялась и протянула руку Каю. Мальчишка смутился. Он подумал, что сам мог бы помочь Хлое. По доносящимся звукам стало ясно, что горничная впустила посетителя в дом. Шаги приближались к комнате, где находились дети. - Кай! – испуганно позвала Хлоя. Мальчик обернулся. Хлоя выглядела испуганной: глаза казались огромными, рот приоткрылся, лицо побелело. Девочку била дрожь. - Что? Что случилось?! - Я… не знаю, мне страшно, Кай! Шаги приближались, девочку затрясло еще сильнее. - Хлоя! – Кай шагнул к ней, протянул руки. Она отшатнулась, забилась в угол, спряталась за скрещенными руками. Кай в ужасе смотрел на нее, он растерялся. Очевидно, она испугалась того, кто приближался. Мальчик решительно стал напротив двери, сжал кулаки, готовый ко всему. - Но господин, хозяев нет дома, - лепетала горничная в спину беспардонному посетителю, который уже входил в гостиную. - Я подожду, - сказал высокий светловолосый мужчина с высокомерным выражением на лице, которое тут же сменилось удивлением. Кай испытал к незнакомцу жгучую неприязнь, его не впечатлили ни заостренные уши, ни богатство костюма, ни чужая отстраненная красота. - Она же убьется! – воскликнул мужчина и в мгновение ока проскользнул мимо опешившего мальчика. - Не ходи туда, нельзя! – отважно крикнул Кай. Быстрые рваные движения привлекли его внимание. По комнате металась птичка, заполошно кидалась то в одну сторону, то в другую, падала, но тут же взлетала, не переставая верещать так пронзительно, что сводило скулы. - Да погоди ж ты! – эльф пытался поймать бедняжку, прыгал по комнате, повалил кресло, потоптался по дивану, оборвал занавеску. Кай смотрел на это широко распахнутыми глазами. Он не видел Хлою, она просто исчезла из комнаты. Мальчик просто посторонился, когда эльф пронесся рядом. - Спокойно, тише, ну, же – говорил эльф, бережно держа пойманную птичку в ладонях. Она вырывалась, хлопала крыльями, царапалась и клевалась, но он не выпускал свою добычу. – Тише, глупая, я выпущу тебя на волю, обещаю. Внезапно птичка затихла, и Каю удалось, наконец, ее разглядеть. Небольшая, с кулак, серо-коричневая, с блестящими глазками, отливающими зеленым. Откуда она взялась? - Плохой мальчишка! - эльф повернулся к нему, глаза остроухого сверкнули гневом. Мальчик попятился. – Зачем ты мучил птицу? - Я не…. Я вообще не знаю, откуда она взялась, - выдавил мальчик. Он испугался. Серо-зеленые глаза эльфа холодно и пренебрежительно изучали его внешность, прошлись взглядом с ног до головы. На лице появилось брезгливое выражение. - Как ты сюда попал? - М-меня пригласили, и я пойду. Кай выбежал из комнаты, пронесся по коридору, свернул за угол, нечаянно громко хлопнул дверью и, размазывая слезы по щекам, выскочил в калитку. Ноги сами принесли его туда, где он существовал последние годы, перебиваясь подачками от жалостливых прохожих. Закуток в тупичке оживленных рабочих улиц встретил его привычными, но не менее противными кислыми запахами. Тонкая деревянная крыша, старый ящик, служащий столом, вонючая тряпка, что была ему одеялом, матрасом и одеждой зимой. Мальчик забился в угол, заслонился ящиком и затих. Зря он гнал от себя ту самую мысль, зря.
Если это вступление перед основными событиями, то оно растянуто и перенасыщено лишними деталями. Если это и есть начало романа, то оно слишком скомкано. Автор как и героиня, бежит вперед, некогда рассматривать город, окружение, в итоге мы видим персонажей, которые весят в пустоте, так как автор не потрудился ее заполнить. А вообще начало мне понравилось, вернее понравилась сама девочка. Она заставляет читать дальше. Но как только она пропадает, становится скучно. Не знаю почему... Но диалог двух дядек я читать не стала. Они говорили слишком много, и вели себя глупо, будто за столько лет не могли уже все это обсудить, и решить, что делать. Ааа... щас пробежалась по их диалогу. Пророчество! Какая банальщина, ужс. Неужели без него никак? Задумка мне нравится, все что касается девочки. Как и сам персонаж. Но исполнение хромает. И еще это пророчество, и маги с дарами...
0
