Глава 1

Дебют

—Ладья С6-С3. Гроссмейстер, вам мат! — Произнёс с улыбкой Николас и откинулся на спинку кресла.

—Да ну? Хотя… Вот чёрт… Реально  мат. Ну ты и… — Серж замолчал, пытаясь подобрать наиболее обидное выражение.

—Успокойся ты, — С улыбкой произнёс Ник, — Я ведь тоже тебе иногда проигрываю.

—Когда это было в последний раз? Неделю назад? Или две? Ну поздравляю вас… гроссмейстер, — Последние слова голос, идущий из встроенных в доску динамиков, произнёс с наибольшей досадой.

—Да ладно ты, у меня даже разряда нет. А тебе просто потренироваться надо – благо, есть куда. Серж Коллюз ещё станет великим шахматистом. Может, ещё партейку сыграем? — Николас начал расставлять шахматные фигуры на свои изначальные места. По правде говоря, это было и не нужно – те могли занять свои места и сами по желанию игроков, но победитель предпочитал обычный способ, ибо он напоминал старые отцовские деревянные шахматы.

—Ник, может, хватит уже, а? Уже одиннадцатую партию за сегодня играем. У нас уже почти полночь.

—Так и у нас одиннадцать.

—Я серьёзно! Достаточно на сегодня!

—Хорошо. Тогда до завтра. Удачи.

Из динамика раздался механический голос: «Связь разорвана», и зелёный индикатор погас. Николас с грустью посмотрел на четыре ряда шахмат, вспомнив об отцовских. Незнающему человеку полупрозрачные синеватые фигуры показались бы голограммой. Но на самом деле, это были особые Тимниевые частицы – ведь из них, как оказывается, делают не только оружие. Эту шахматную доску Ник купил на первую зарплату – талантливым платили довольно неплохо. А сейчас будут платить ещё больше. Осталось только ещё подождать…

Николас безразлично пронаблюдал, как фигуры рассыпались на синий песок, просочившийся сквозь поверхность доски. Нику было скучно. Он уже часа четыре просидел в этой комнате в ожидании тех людей, что уполномочены записать его в  «Лезвие» - элитный боевой сегмент Эрдикийской армии. Николас был солдатом. Причём, довольно талантливым солдатом. Настолько талантливым, что вопрос о возможности его зачисления в «Лезвие» был поднят ещё лет шесть назад. Это был первый в истории Эрдикии случай, когда в столь почётный отряд мог быть включён боец, которому на тот момент едва исполнилось десять. Да и к тому же, побывавший на поле боя всего трижды. Но все три раза Ник показывал невероятные тактические, стратегические и навыки боя, невероятные для своего возраста. Да и на тренировках он обгонял многих своих товарищей по всем параметрам. Исключение, естественно, составляли другие кандидаты.

Вообще-то, для других стран такой показатель не так сильно бы выбивался из нормы, но Эрдикия не воевала уже лет двести, или даже больше, и, скорее всего, разучилась это делать. В этой войне победы были одержаны благодаря массовости, ибо соотношение Эрдикийской и Акрийской армий было полтора к одному, а поражения засчитывались из-за превышающего мастерства у противника. Акрия воевала чаще, но населения там было меньше. Акрийская военная техника считалась чуть ли не самой передовой в Айе. Эрдикия остановилась на Тим-блейдовых мечах. Но развивала эти мечи она невероятными темпами. Эрдикийские мечи могли противостоять знаменитым Акрийским бластерам, выстреливающим частицы со скоростью, приближающейся к скорости света.

Война была тяжёлой. За десять лет она уже забрала многих. Ник потерял своих родных лет эдак восемь назад, во время атаки на Рейхем. Это было в 1016 году третьей эры.  Девятнадцатого июня 1016 года. Николас помнил всё – и огонь, и выстрелы Акрийских лазерных орудий и бластеров, и блеск Эрдикийских мечей. И выстрел, лишивший его матери, и пожар, забравший жизни его отца и сестры, и руины мёртвого города, и горстку пепла – всё, что осталось от большой шахматной доски.

Ник выключил антиграв, и доска упала ему на колени. Особый материал позволял согнуть её пополам до семи раз, чтобы её можно было положить в карман. Убрав доску подальше, Ник всё тем же безразличным и скучающим взглядом посмотрел на остальных «Почти Лезвийцев».

Помимо Ника в комнате сидели трое. Алекс, его старший боевой товарищ, также потерявший родителей в ту июньскую ночь, дремал в мягком кресле в углу. Он был Николасу чуть ли не единственным другом. Около стола на жёстком стуле сидел Пьер, человек начисто лишённый эмоций. Он был лет на пятнадцать старше Алекса – уже не такой молодой, но ещё и не старый; шрамы, которыми были изуродованы его руки и лицо, явно свидетельствовали о его уже немалой боевой карьере. Скорее всего, он участвовал в этой войне ещё с самого начала. Ну и последним был Кир. Служит в мотокавалерии, хорошо управляется с мечом, замечательно ездит на мотоцикле. Обладает достаточно развитым интеллектом, относительно неплохим чувством юмора, а также талантом игры на гитаре. Вот и сейчас он сидел прямо за столом на мягком кресле хозяина кабинета, наигрывая какую-то очень красивую мелодию на гитаре из Тимниевых частиц.

Ведь сейчас почти всё хорошее – Тимниевое. Древесина, металлы, нанотехнологии всякие – это всё не то. За Тимнием будущее. Произвольное выстраивание связей, позволяющее придать построенному объекту практически любую форму, невероятная прочность этих связей, компактность – при  разрушении связей частицы имеют столь малый объём, что их количество, необходимое для построения максимально прочного куба 10 на 10 на 10 метров, умещается в спичечный коробок, практически отсутствующая масса и ещё множество характеристик делают этот материал настолько популярным. Причём производят Тимний только в Дельтии – городе на северо-востоке Эрдикии – дельтийским учёным и королю Деметрию хватило ума не продавать технологию синтеза частиц за границу, иначе какое было бы у страны преимущество в этой войне?

Николас откинулся на спинку стула и достал из кармана ещё не потерявший актуальности даже во времена третьей эры кубик Рубика. Вообще, это было нормально – шахматы ещё больше просуществовали, многие вещи сохранились ещё с прошлых времён. Некоторые люди вообще хранят у себя дома целые библиотеки книг, написанных до двухтысячного года. Николас разобрал кубик и за четыре минуты – кубик был старый и часто стопорился – собрал обратно. И ещё раз разобрал, и ещё собрал. И ещё раз…

Было уже за час ночи, когда в комнату вошли. Это были королевский учёный Тим Бент, лидер Андриан Эрме – ассистент оверлидера Алессандро Гессе и, после Гессе, главный человек в Эрдикийской армии и сам король Деметрий Второй. Николас убрал почти развалившуюся головоломку, Кир вскочил с личного кресла лидера, чтобы его не уволили за наглость, и спрятал гитару, Алекс проснулся - его интуиция работала лучше будильника, а Пьер равнодушно посмотрел на вошедших. Эрме достал из папки в руках внушительную стопку листов и начал:

—Здравствуйте, Лезвийцы, — Его голос был спокойным, ровным и достаточно тихим, словно это не он считался величайшим бойцом Эрдикии и первым Лезвийцем – ведь голос такого человека по идее должен быть наоборот, груб и резок, — Поздравляю вас с зачислением в «Лезвие». Вы пятеро… А где пятый? — Лидер заглянул в бумаги, которые держал в руках, — Вернее, пятая? Джулия Грей?

—Простите, но нас четверо, — Голос Николаса дрожал, глаза блестели – нет, не от волнения или страха – тут была другая причина…

Андриан Вольдемарович вгляделся в текст, смял пачку из десяти листов одной рукой и бросил через плечо, попав в мусорную корзину, стоящую на другом конце комнаты, и достал из папки другие бумаги.

—Прошу прощения, документ устаревший. Вот более новая копия. Вот, подпишите. Все четверо. Пьер Пэтра, Кир Селерит, Николас Церебрум и Алекс Кор. Я поздравляю вас, теперь вы официально являетесь Лезвийцами. Вступить в «Лезвие» - очень почётно, лишь единицы из миллионов могут претендовать на это. Два Лезвийца способны победить армию. Три Лезвийца - выиграть войну…

Дальнейшая речь лидера была невероятно воодушевлённой и вдохновляющей и затянулась на полчаса. Эрме успел затронуть проблемы войны, сложности профессии, поверхностно прошёлся по ситуации во всей Айе, экономическое, социальное и географическое положение  Эрдикии. Закончил он свою речь словами «Теперь вы понимаете, насколько это почётно?». Но после речи Эрме перешёл к сухим инструкциям – из голоса мгновенно пропали эмоции. Кажется, Пэтра только в этот момент и начал его понимать.

—Итак, с этого момента вы четверо – фрагмент №34 сектора «Лезвие». Фрагмент-лидером как самого опытного и старшего назначаю лезвийца Пэтра. Указания получать только от лидера, оверлидера и короля, указания остальных игнорировать, если не было соответствующего приказа. В случае многократного нарушения фрагментом устава, фрагмент подлежит деструкции, возможна деструкция элементов фрагмента методами от смертной казни вплоть до разбирания на атомы для Эрдикийских магов. Тепреь распишитесь вот здесь. По одному экземпляру себе. Я пока закончил. Ваше Величество, продолжайте.

Дальше заговорил король. Деметрий, как правило, общается напрямую лишь с очень важными людьми – с остальными общался его ассистент, и сын по совместительству. Ещё вчера Лезвие-34 было всего лишь сборищем солдат, пусть и немного более талантливых, чем все, но словно не существующих для такой важной персоны, как король Деметрий II Эрдикийский. Сегодня же он общается с Лезвийцами, почти как с равными, даже в какой-то мере уважая их. Какое всё-таки различие между людьми делают, например, пометки в паспорте или подписи в документах.

—Уважаемые Лезвийцы, позвольте посвятить вас в курс дела. Война с Акрией идёт без малого почти десять лет. Не важно, кто её начал, главное, кто её закончит. На нашей стороне – численное преимущество, на их – технологическое. Последняя война, в которой Эрдикия приняла участие, происходила около двухсот лет назад. В тот раз агрессором была Регна, империя с континента, а мы лишь защищали наш остров. Примерно в то время и началось объединение Акрии. Одно маленькое государство начало захватывать соседние, в итоге и появилась Акрийская Империя. После объединения она долгое время не решалась напасть на нас, а мы всегда были миролюбивой державой и на Акрию внимания не обращали. Но она начала вести войны на континенте и разрабатывать новые технологии, а мы так и запомнились в истории, как «Самая миролюбивая держава». В итоге, у противника в разы больше опыта, забытого нами за два века.

В итоге, ситуация на фронте не самая лучшая – нас спасает пока лишь численность, и наши знаменитые Мечи. Ну, и конечно, мастерство некоторых бойцов, — Деметрий приложил руку к груди и слегка наклонился, словно в благодарность, — Морской флот не может пробраться к Акрии, так как страна окружена горами. Их воздушный флот превосходит наш по большинству параметров. Несложно предположить, что именно горы сделали из Акрии самое технически развитое государство, ибо не так просто захватить, или даже напасть на континент, когда с одной стороны горы, с другой – миролюбивое королевство – приходится взлетать чаще, летать дальше и вооружаться лучше.

Наша мотокавалерия до сих пор имеет преимущество, так как в этом плане их техника не сильно превосходит нашу, а количественное преимущество вкупе с мастерством становятся главными факторами успешности битвы. Мечников у них от силы три фрагмента, и используют они наши же мечи сорокалетней даты выпуска. А вот их преимущества в артиллерии перекрывают все наши: их бластеры против автоматов образца ещё второй эры – разница чувствуется? И у нас нет ничего, что можно противопоставить их роботам – наша роботехника никогда не являлась нацеленной на войну. Да и авария на Дельтийской фабрике – наши исследования в этой части науки были отброшены на полвека назад.

Страны континента испытывают к нашей войне полное безразличие – незадолго до начала Регна и другие государства поменьше выкупили у Акрии свои земли за очень большие деньги. Эти деньги Акрия использовала для совершенствования техники и начала нового похода на континент. А может быть, они и тогда собирались напасть на нас. В итоге, страны Инсула, Эрдикия и Акрия, остались один-на-один. Никто не придёт на помощь ни к нам, ни ко врагу. Рассчитывать мы можем лишь на свои силы. На вмешательство Земли тоже рассчитывать не стоит – Айя уже давно не наибольшая земная колония и для так называемой «Родины» интереса не представляет. Да, колонизация Айи положила начало третьей эры, но это единственное, что не даёт вычеркнуть название нашей планеты из документов.

Уважаемые Лезвийцы… Эта война… Такой войны Эрдикия не переживала более двух веков. Я не знаю, справимся ли мы… Мы несём большие потери, как среди военных, так и среди простых жителей. Многие… Многие из нас потеряли родных и друзей… Потеряли свой дом… Например, взятие Рейхема – был превращён в руины целый город. Акрийцы не брали пленных – они сразу убивали. Это такая техника ведения войны – Земные правила ведения хоть и не разрешают захват населённых пунктов для дальнейшей битвы, но никто не запрещает просто обращать целые города в руины для ослабления противника, как это проихошло в Рейхеме. В тот раз спаслись только два десятка детей. Они потеряли дом и семью. И они, то ли из патриотизма, то ли в жажде мести добровольно записались в ряды Эрдикийской армии. Конечно, сразу на поле боя их не пустили: семи- и восьмилетние дети там были явно лишними. «Рейхемские сироты» были отправлены на тренировки. Их обучение проводилось не слишком долго – не нужно много сил, чтобы держать автомат или Эрдикийский меч и чтобы наносить ими существенные повреждения врагу. Вскоре сироты уже сражались плечом к плечу  со своими старшими товарищами. И запросто противостояли Акрийской армии. Как ни странно, но иногда они сражались даже лучше, чем взрослые, опытные бойцы. Многие из них стали кандидатами в «Лезвие», один из них, — Король посмотрел на Николаса,  — Вообще был самым молодым бойцом в истории Эрдикии, ставшим кандидатом в этот сегмент. В итоге, Лезвийцами из «Рейхемских сирот» стали три человека. К сожалению, сейчас я могу наблюдать лишь двоих из них: два месяца назад... — В этот момент Деметрий заметил взгляд Ника, явно не желающего это слышать, и не стал заканчивать фразу, — Кхм… В общем, что я хочу сказать: даже если у война забрала у вас родных и друзей, не следует отчаиваться. Не всё ещё потеряно. Защитить свою Родину – это меньшее, что вы можете для них сделать. Они наверняка смотрят на вас откуда-нибудь сверху и думают: «Ты всё сможешь. Отомсти за нас, докажи, что можешь защитить то, что не защитили мы! Докажи, что мы отдали свои жизни не за поражение!» Может, конечно, и не так пафосно, но всё же, их смерть не должна вам мешать, она должна лишь делать вас сильнее! Акрия и так забрала многих, не дайте ей забрать больше! У меня, пожалуй, всё… А, ещё, поздравляю вас со вступлением в «Лезвие». Теперь всё. Передаю слово профессору Бенту.

Вторая часть: http://pisateli.ucoz.ru/publ/18-1-0-9976