Человек шёл по лесной тропе, стараясь не наступать в лужи. На его поясе болался увесистый охотничий нож, а за плечами мешок, набитый чёрными белками. Охота выдалась на редкость удачной, теперь будет из чего сшить новую одежду. Чёрные белки имели очень прочную кожу, которая идеально подходила для шитья одежды, поэтому они очень ценились на местном и особенно приезжем рынках. А вот мясо приходилось выбрасывать, потому что оно было ужасно горьким на вкус. Хотя поговаривали, что на севере его научились правильно обрабатывать, так что оно было не хуже медвежатины. Выйдя из леса, путник увидел свой родной Торум, отделённый от леса засеянным полем. Улыбнувшись, он направился домой, подставляя свои чёрные короткие волосы под лучи солнца. Поселение было не большим, там проживало всего три сотни человек. Оно было обнесено бревенчатой стеной, покрытой шипами для защиты от хищников и разного рода проходимцев. Торум был полностью автономным поселением. Здесь имелся свой колодец с угольно-песочными фильтрами, ферма, кузницы. Удобное расположение позволяло торговать с соседями или поисковиками, которые частенько наведывались в Торум. Основным занятием в поселении был металл. Его покупали у иноземных торговцев, отправляли за ним собственных поисковиков, иногда даже совершали рейды в развалины поселений Мёртвого мира. Металла становилось всё меньше, ценился он всё выше. За один килограмм металла можно было получить целую повозку еды. Поэтому многие поселения уже перешли на кожаную защитную одежду. Самым же ценным в новом мире были Дары Мёртвого мира. Чтобы достать их приходилось спускаться в подземные коридоры, что было смертельно опасно. Некоторые руины были прокляты. Тот, кто там побывал жил не более трёх лет. И каждому город отмерял свой срок. Охотник вошёл в ворота Торума и поприветствовал дозорных. Перекинувшись парой шуток с ними, он пошёл своей дорогой. Из-за ближайшего дома выскочила девчонка лет десяти и радостно кинулась обнимать охотника. - Клин, наконец, ты вернулся! Пэтр убил на охоте сочного кабула, но мама сказала, что мы будем есть его только когда ты вернёшься, - лицо девчушки сияло от предвкушения. - Эй, Ламия! А я-то думал, ты соскучилась по своему брату. А оказывается, кабул тебе дороже, - захохотал Клин. – Ну, тогда пойдём быстрее, пока без нас всё не съели. - Пусть только попробуют! Я им такое устрою! Дом Клина находился напротив колодца. Построенный во времена основания поселения его дедом, дом держался на четырёх основательных сваях, врытых в землю. В те времена проблем с металлом не было, поэтому бревенчатые стены дома были скреплены металлическими скобами, а потолочные перекладины были стальными. В доме полным ходом шла подготовка к праздничному пиршеству, головокружительные ароматы витали в воздухе. - Клин! Ламия! Ну, сколько можно вас ждать? Я уже весь дом слюной забрызгал! – Пэтр, двухметровый детина с длинными рыжими волосами и громовым голосом, доставал из печи горшок с супом. - Привет, Пэтр! Спасибо, что дождался нас, - улыбнулся Клин. – А где мать? - Она схитрила, сказала, что её срочно вызывают на Совет, поэтому пришлось скрепя сердце отрезать ей первый кусок и дальше глотать слюни в одиночестве, ожидая вас, - брат состроил гримасу. – А теперь все живо за стол, не то я сам вас съем! Мясо кабула было сладким, а добавление сушёных трав делало его настоящим деликатесом. За столом мужчины разговаривали о делах, а Ламия, решив не тратить время на бесполезную болтовню, набивала рот едой. - На севере, в городе Стоун, нашли один из даров, - сказал Пэтр. - Да ладно? И что же это? Они уже выяснили? – Клин был любителем всего, что было связано с Мёртвым миром. Среди поисковиков у него было много друзей, и они всегда приносили ему крупицы информации из прошлого. Всё это Клин записывал на выделанной коже и хранил в своей комнатушке как святая святых. - Да. Магистр Стоуна, подробно изучив дар, пришёл к выводу, что это бинокль, - ответил брат. - Би-но-кль? И что же он делает? - Говорят, что если посмотреть в него, то всё, что ты видишь, становится намного ближе, и ты можешь подробнее рассмотреть кого-то или что-то. Дар какое-то время будет находиться у Мастера на изучении, а затем в Стоуне устроят соревнования охотников и главным призом будет этот самый бинокль. - А я могу участвовать в состязаниях? – загорелся Клин. - Даже не думай. Для этого ты должен быть охотником Стоуна и иметь специальное разрешение, подписанное старейшинами города. - Ничего, тебе тоже однажды повезёт, Клин. Обязательно, вот увидишь! – Ламия улыбалась перепачканными в соусе губами. - Спасибо, сестрёнка. После ужина Клин отдал белок на выделку Пэтру, а сам пошёл в свою комнату. Возле соломенного матраса в мешках лежали его записи. Помимо собственных набросков, охотнику удавалось находить или выкупать чудом сохранившиеся тексты минувшей эпохи. В основном обрывки книг или газет. Клин открыл небольшую шкатулку и осторожно достал листок бумаги, который недавно выменял у поисковиков на небольшой ножик. Тогда у него не было времени читать, а сегодня в самый раз. «…представитель МИДа России на генассамблее ООН заявил, что Восточный блок усматривает для себя угрозу в действиях НАТО на Ближнем востоке. Вследствие чего ВБ развернёт свои вооружённые силы в Иране, Сирии и Ираке для предотвращения дальнейшей эскалации конфликта, а также для защиты союзных государств…» Дальше текст обрывался. Клин мало, что понимал из написанного, но и этого было достаточно. Самой заветной его мечтой было попасть в Колодец Смерти. Ещё никто не вернулся оттуда живым, да и мёртвым тоже. Огромный колодец располагался в лесной глуши, в нескольких днях пути от Торума. Леса эти были населены самыми ужасными и мерзкими тварями из существующих. Хотя, это было самой меньшей проблемой. Хороший охотник, а Клин относил себя именно к таким, способен был отбиться от тварей. Основной проблемой были Безликие, при одном упоминании о которых стыла кровь в жилах. Внешне они напоминали людей, но их чёрная кожа была намного прочнее человеческой, и у них не было лица. Совсем не было, а голова была странной овальной формы. Они издавали жуткий шёпот или резкий писк, в зависимости от настроения. Те, кому удалось выжить и вернуться, рассказывали, что их не берут ножи и стрелы. Ну а те, кому удалось прорваться к Колодцу, навеки сгинули там, не успев рассказать, как им это удалось. Клин спрятал свои сокровища и вышел на улицу. На соседней улице находилась площадь, вымощенная крупными камнями. Её размеры были подходящими для того, чтобы вместить всех жителей деревни. Здесь проводились все городские собрания и Советы. Собрания были обязательны для всех жителей, а на Советы созывались только те, кто занимал важные посты в поселении. К ним относилась и мать Клина, Сэра. Она занимала пост смотрителя фермы. На площади Клин увидел группу людей, которые оживлённо что-то обсуждали. Среди них был и старейшина Метак. Он только что вернулся из Стоуна, и Клин собирался подробно его расспросить о найденных там дарах, в надежде узнать новую информацию. Пропустив гружёную продуктами повозку, Клин направился к собравшимся.
408 год, Дикий лес, Пустынные земли
Вокруг было настолько тихо, что казалось, можно было услышать стук собственного сердца. И он его слышал. И не только его. Ещё дыхание. Своё затравленное прерывистое дыхание зверя, удирающего от погони. Вот только на этот раз звери гнались за ним, а не наоборот. Этот лес… Лес не был клочком этого жалкого мира, он жил по своим законам. Казалось, что природа здесь окончательно сошла с ума, создав тварей, по сравнению с которыми самые страшные кошмары были лишь детскими сказками. Риган был готов к встрече с ними. Прежде чем отправился к Колодцу Смерти, Риган в течение десяти лет оттачивал своё мастерство охотника и достиг потрясающих успехов. Ещё год он потратил на сбор и изучение информации о лесных тварях, которые иногда выходили к границам земель, подталкиваемые голодом. Теперь поисковик готов был встретиться лицом к лицу с любым исчадием леса из плоти и крови. Но они были другие… К ним он был не готов. Безликие. Они были намного опаснее обычных тварей. Быстрые, ловкие, сильные. Но главное – они были способны думать. Один на один противостоять им было невозможно. Риган видел, как один из безликих двумя ударами узкого чёрного изогнутого меча убил трехметрового монстра, с которым сам Риган сражался целый час, но так и не смог его одолеть. Теперь они гнались за ним. Риган насчитал пятерых, но могло быть и больше. Шансы выжить резко стремились к нулю. И если бы не его навыки, поисковик бы уже давно кормил падальщиков. Единственным шансом его было как можно скорее пересечь границу земель, дальше безликие не пойдут. Они лишь охраняют Колодец. Риган укрылся в корнях огромного дерева, переводя дух. Сердце бешено стучало в груди. Он устал, но долго отдыхать нельзя. До границы рукой подать… Собравшись с силами, поисковик вынырнул из своего укрытия и побежал в сторону границы. Пышная растительность заглушала звук шагов. Неожиданно плечо Ригана пронзила резкая боль. Он охнул и чуть не споткнулся. Ощупав плечо, поисковик выдернул из него стальную иглу длиной с ладонь. «Они нашли меня, - понял Риган. – Теперь всё или ничего!». Он что есть сил, бросился бежать через лес. Вторая игла воткнулась в спину. Риган сцепил зубы, но не остановился. Ветви деревьев и кустарников царапали лицо в кровь, ноги постоянно норовили поскользнуться на лужах и мокрой траве. Бежать, бежать не останавливаясь ни на секунду. Иначе смерть, такая же верная, как и меч безликого. За спиной слышался хриплый шёпот преследователей. Они настигали его, казалось, он чувствовал их дыхание на своём затылке. Через несколько минут он пересёк границу. Истекая кровью, он продолжал бежать без оглядки. Иглы торчали из его спины, ног и рук. Впереди Риган увидел повозку и нескольких людей, которые что-то грузили. Это было большой удачей – встретить кого-то так близко к границе. Обычно люди стараются держаться подальше от этих тварей. Не добежав до них нескольких десятков шагов, поисковик крикнул им: «Помогите!» и упал на землю без чувств. Увидев это, несколько мужчин подбежали к нему, подняли на руки и понесли к повозке.
408 год, поселение Торум, Земля Спектров.
- Клин! Иди сюда! – мать стояла рядом со старейшиной, держа в руках корзину с фруктами. – Посмотри, что нам привёз господин Метак! Фрукты с севера! - Да его не фрукты интересуют, Сэра! – засмеялся старейшина. – Я обещал ему рассказать о северных городах, когда вернусь. Вот он и примчался пытать меня, не правда ли, Клин? Клин смущённо улыбнулся и поздоровался с присутствующими. Вот уж удружил Метак, мог бы и не говорить об этом при матери. Она, конечно, знала об увлечении сына, но была против этого, так как считала, что это однажды приведёт к беде. И старейшина об этом прекрасно знал. «Надеюсь, твоя информация стоит того, чтобы выслушивать от тебя насмешки» - подумал Клин. - Что ж не буду тебя томить, у меня есть для тебя кое-что, - сказал Метак, поглаживая свою грязно-белую бороду. – Пойдём со мной. Извини нас, Сэра. Они вошли в двухэтажное здание с резными узорами на дверях. Внутри царил полумрак, горели лишь четыре свечи, по одной в каждом углу. У дальней стены находился стол, обтянутый кожей. За столом сидел старец в накидке из меха редких животных, выкрашенного в белый цвет. Перед ним стоял глиняный графин, от которого шёл фруктовый аромат. Лицо старика было всё в морщинах и шрамах, а на цепочке, обвивавшей его шею, висел амулет в виде треугольника, в который была вписана звезда. - Приветствую вас, Мастер, - старейшина поклонился старцу и заставил Клина сделать то же. – Это тот самый юноша, о котором я вам рассказывал. Он отличный охотник и интересуется историей Мёртвого мира. - Благодарю, Метак. Можешь вернуться к своим обязанностям, - произнёс Мастер. Когда дверь за старейшиной закрылась, Мастер пристально посмотрел в глаза Клину. Его взгляд заставил юношу поёжиться. - Значит, ты ищешь информацию о Мёртвом мире. Что ж, в этом мы с тобой схожи. Погибший мир таит в себе тысячи загадок, разгадать которые весьма непросто, а порой даже невозможно. Ваше поколение всё меньше интересуется прошлым, не понимая, что оно таит в себе будущее. Я могу взять тебя под своё покровительство, мне нужны, такие как ты. Я могу дать тебе то, что ты ищешь. Но сначала, ты должен выполнить моё поручение, а информация будет твоей наградой. Что ты на это скажешь? - Я был бы счастлив, иметь такого учителя как вы, Мастер. И готов доказать свою преданность вам. В чём заключается поручение? - Мне нравятся твои слова, Клин. Твой отец воспитал из тебя достойного человека. Что касается поручения: два дня назад в местечке под названием Хивариус, которое граничит с Пустынными землями, нашли измученного поисковика. Он вышел из этих самых земель весь в крови, полностью обессиленный. Фермеры отвезли его к местному лекарю, где он находится и по сей день. Так вот, говорят, что он смог добраться до самого Колодца Смерти и вернутся живым. Если это правда, то он единственный, кому это удалось. Ты должен немедленно отправится туда, и найти поисковика. Его зовут Риган. Узнай что ему удалось выяснить, всё до мельчайших подробностей. Это очень важно, Клин, жизненно важно. Ты справишься? - Я справлюсь, Мастер, не сомневайтесь! – с жаром ответил юноша. - Хорошо. Тогда возьми всё, что тебе нужно будет в пути, и немедленно отправляйся. Быстрее всего будет плыть по реке. Я предупрежу Хана, чтобы дал тебе лодку. Но будь осторожен, мы не единственные, кто хочет его найти. - Да, Мастер. Лодка шла по речной глади, исправно пропуская воду через трещины в днище, и время от времени Клину приходилось вычерпывать её своей чашкой. Как назло эта лодка оказалась единственной на причале, остальные разобрали рыбаки, а времени ждать не было. Хотя старый Хан и предупреждал его о течах, Клин не увидел в этом непреодолимой проблемы. Теперь он думал иначе. Грести приходилось против течения, и пока он черпал воду, поток сносил его назад. Юноша ещё никогда не чувствовал себя таким измотанным. Успокаивало лишь то, что до Хивариуса оставалось уже рукой подать. Клин не первый раз плыл на лодке. Его отец говорил, что если охотник не умеет управляться с лодкой – то ему грош цена. Он часто устраивал с сыновьями заплывы наперегонки, проигравший должен был вычищать навоз в загонах для скота. Естественно отец всегда одерживал победу. Но в последний раз ко всеобщему удивлению выиграл Клин. Он помнил, как стоял у ворот и смотрел на отца, вычищавшего загоны. Отец хохотал и весело кричал прохожим: «Нет, ну вы видели а? Каков наглец! Уделал старика и плюёт в потолок! А я тут за него красоту навожу!» Клин знал, что отец гордился им, гордился его успехами в ремесле. Но они так и не поговорили по душам. Через два дня после заплыва отец ушёл на охоту и больше не вернулся. Мать сказала, что его загрыз медведь. От отца у Клина остались лишь его охотничий нож и рюкзак из кожи какой-то рептилии – первого трофея. Впереди показался лодочный причал, на котором суетились люди, видимо, разгружали рыбацкие лодки. Собрав последние силы, Клин налёг на вёсла и вскоре оказался возле Хивариуса. Чтобы лодка не утонула за время его отсутствия, юноше пришлось вытащить её на берег целиком. Позавтракав ржаными лепёшками и молоком, восстановив силы, Клин направился в поселение.
После прочтения я решил, что буду читать весь ваш роман целиком. Поэтому надеюсь, что рано или поздно вы доведёте дело до конца
Хорошие описания - всё происходящее достаточно легко представить и понять, - всё в меру: и реплики, и действия, и даже юмор! За последнее отдельное спасибо, потому что небольшие юмористические вставки неплохо дополняют впечатления) Замечания только относительно некоторых опечаток (или недопечаток, хе-хе) и пунктуации в нескольких случаях. Хотя с мнением Навия, по поводу часовой битвы с монстром, солидарен. Чересчур долго)
Неплохое начало, это первое ваше произведение?) Замечания - слишком часто упоминается глагол "был", особенно в начале, желательны синонимы. Ещё спорный момент - упоминание про часовую схватку человека с трёхметровым монстром... Хм, как человек, немного знакомый с рукопашным боем, могу сказать - даже пятиминутная схватка с человеком, особенно если протекает динамично (а с монстром, надо полагать, пришлось именно что динамично драться, без всяких партеров, без всяких клинчей), очень сильно утомляет. Тем более, что Риган монстра НЕ победил. Монстр смилостивился? или сильно устал? Или просто безликий вмешался? По сюжету... я так понимаю, это пост-апокалипсис (судя по отрывку из газеты, именно так и есть). Было бы интересно в дальнейшем узнать причины, приведшие мир именно к такому состоянию. По характерам персонажей ещё трудно сказать - немножко нечетко прорисованы, пока увидел именно что персонажей, а не живых людей. Ну-с, на этом пожалуй, всё. С удовольствием почитаю продолжение))
0
