«Я признаю, что не от нас зависит родиться с острым умом или тупым, сильным или слабым. Но тот, кто из этого сделает вывод, что не в нашей воле даже сидеть или гулять, тот не видит, что за чем следует. Пусть верно, что рождение людей, талантливых или тугодумов, крепких или слабых, вызвано предшествующими причинами, из этого не следует, что даже то, что они сели или пошли гулять, или делают что-то, тоже предопределено и предустановлено изначальными причинами.»

                                                           — М. Т. Цицерон «О судьбе»

    Пламя было повсюду. Когда будто ад пришёл на землю. Или земля провалилась в ад. Человек,  лет 35, стоял в центре этого пожара. Лицо его было покрыто ужасом.  А огонь всё приближался и приближался. Стало очень  жарко. Человек был как сыр в  микроволновке. Еще чуть- чуть и он бы  расплавился. Но  вдруг всё потухло. Не само по себе естественно. Огонь  затушила вода. Теперь она окружала человека. Её было чрезвычайно много. Можно сказать,  что вокруг него был Тихий океан.  И небольшой холм для человечка. Холм становился всё меньше и меньше. Скоро человечек станет  жертвой мокрого гиганта. Неожиданно кто-то схватил его за плечо.                                                             

     - Здравствуй, Макс – произнес  бородатый седовласый старец.

    - Кто вы? Откуда знаете моё имя?  – с удивлением спросил мужчина.

    -  Я тот, кто сделал этот мир таким, каким он является сейчас.

   - Белый Обама? – попытался сострить собеседник.

   -  Ценю твоё чувство юмора. Ты всегда был моим любимчиком.

   - Меня это очень трогает! – с сарказмом сказал Макс. – Так где я? И кто вы на самом деле?

  -  Я высший разум. А всё что ты видел ранее – это конец  эпохи.

  Макс встревожился.  Вот так закончится жизнь миллиардов людей? Уж лучше умереть  в доме престарелых совсем одному, чем в братской могиле под водой.

   - И сколько времени до этого осталось? – спросил он, подозревая что точного ответа так и не услышит .

   - Мало. Меньше чем ты можешь себе представить. – честно ответил старец .- Макс. Я выбрал тебя для спасения. Точнее вас. Ты не один. Скоро ты познакомишься с коллегами. – старец  оглянулся по сторонам , - Я не могу это изменить! -  закончил он и исчез. Прямо на глазах у Максима. Как будто и не было.

Раздался звонок будильника. Макс открыл глаза и нервно посмотрел по сторонам. Джинсы, футболка, носок. Вроде всё на месте. Главное что никакой воды. Вспомнив сон, он посмеялся над прошлым.

Года три назад случился неприятный инцидент . Макс затопил соседей. Штраф предъявили большой. Зарабатывал он не так много, и ,чтобы покрыть расходы на ремонт, ему пришлось бы месяц голодать. В детстве у него были ситуации, когда ему нечего было есть. Он не хотел возвращаться в прошлое.  И он чувствовал себя полным идиотом и неудачником. А как чувствует себя этот «Высший разум»? Заплатит ли он за ущерб? И как он расплатится? Хорошей жизнью ТАМ? Или хотя бы просто жизнью тут? Ждать осталось недолго. По крайне мере так сказал ОН. Мысль о голоде заставила Макса пойти на кухню.

    Завтрак удался на славу. Три бутерброда с колбасой и сыром, четыре конфетки и варенное яйцо сделали его жизнь счастливее. И вот теперь, вспоминая о хорошем завтраке, он идёт на любимую работу.  «Идёт», а не «едет». Макс давно подумывал о покупке машины, но что-то ему мешало. Наверное отсутствие прав. Хоть он водить и умел, но учиться на права у него времени не хватает. «Хотел бы щас ехать на своём «Мерседесе» и слушать «Центр». Всё таки надо учиться на права» - твёрдо решил он. Его размышления прервал бродяга. Тот просил «5 рублей, ради Бога».  Макс не отказал ему. Ну раз ради Бога, тогда ладно. Дал ему «чирик». На водку. Только ради Бога! А вот и газетный киоск. Макс всегда покупает в дорогу что- нибудь почитать. Этим «что-нибудь» на этот раз оказалась газета «Правда».  Правда это хорошо.  Даже такая лживая.

   Большая буква «М» означала не только «метро», но и «давка и злобные старушки».  Хотя на это раз ему удалось даже присесть. Сев, он открыл газету и заметил там статью некой  Мэри Спенсер под названием «Высший разум». «Что ж!  Прочитаем что тут пишут про моего знакомого» - в мыслях произнес Максим. Всё было нудно и иногда он почти засыпал, но почему то продолжал читать.  Вдруг его передёрнуло. Отрывок статьи невероятно тронул Макса. «Что за…» - подумал  он и продолжил читать :

      «Жизнь – интересная штука! Несправедливая к человеку, но  честная к людям.  Красивая спереди, но ужасная в профиль. Бывает в ней черные полосы. Бывают белые. Жизнь непредсказуема. Но всё же прекрасна! В один момент все поймут : мы, люди,  всего  лишь часть большой игры. Игры в жизнь. Но жизнь не даёт односложных ответов. Возникнет другой вопрос: чьи мы пешки?  Те, кто думает, что они хозяева своей жизни  -  заблуждаются. Не очень сильно, но всё же это так.  Так вот именно это заблуждение не страшно. Страшно что «Игрок»  может походить тобой как ладьёй. Тогда и нарушаются правила игры. Вы скажете: а судьи кто! Я вам отвечу – их нету. И это самое страшное. Правила могут нарушаться постоянно, и победит тот – кто будет постоянно обманывать. Кто то плохой. Что-то вроде Дьявола. Или отечественной машины…<…> Оба игрока могут  влиять на фишки. Могут  придти ночью, во сне, или  домой в лице обычной пешки.  Alea Jakta Est. Жребий брошен.»   

 Голос диктора вернул Макса в реальность. Он еле успел выскочить из поезда до закрытия дверей. Всё дорогу до  работы он думал о статье. Теперь он обязан узнать кто эта девушка и что здесь вообще происходит. Благо он был в редакции не последним человек и мог по связям узнать про автора статьи.  Это сейчас он заместитель главного редактор.  А семь лет назад  он работал тут курьером. Нужда вынудила его пойти на такую работу. Грязную. Но выбора не было. Либо холодная стройка, либо теплая работа курьера. Выбор был очевиден. Макс творческий человек, поэтому смириться с такой «должностью» ему было трудно. Амбиции требовали действий, а попа – приключений. Знакомство с нужными людьми и сверхурочные делали своё дело. На любвоь времени не хватало. Было пару мимолетных романчиков и всё. Зато теперь он сидит в своём кабинете и ждёт повышения, которое так рьяно обещает директор. Макс вообще любимчик  у высших слоёв редакции. Даже у некоторых акционеров. И ВСЁ это он заслужил своим упорством.

- Серебров , зайдите к Виктору Владимировичу. Срочно – чуть ли не прокричала секретарша по громкой свящи. «Неужели что-то серьезное?» - подумал Макс.

- А что случилось, Свет? – Макс с сожалением посмотрел на девушку. Скорее всего, на неё опять накричал шеф. Как обычно.  Славу Богу, в  адрес Максима он не кричал.

- Ой, незнаю. Иди быстро.

Серебров встал и пошёл в пункт назначения. Макс зашёл в большой и просторный кабинет. На столе была табличка «директор», которая впрочем была лишней, в связи с такой же табличкой на двери.

- Да, Виктор Владимирович. Искали меня? – с улыбкой на лице спросил Серебров.

 - Да, Максим. У меня две новости. С какой начать?

- Давайте с плохой – улыбка пропала с лица.

- Не могу..обе новости хорошие – шеф рассмеялся на весь этот просторный кабинет. Макс тоже хмуро улыбнулся. – Вобщем слушай. Первая новость – тебя повысили и подняли  зарплату.

- Очень приятная новость – улыбнулся макс.

- А вторая… Подойди к окну – без эмоций произнёс шеф.

Макс открыл жалюзи и взглянул на утренний город.

- Там ничего нету – с детским разочарованием произнес Макс.

-  Посмотри на парковку. Видишь тот белый «Mersedes»? – снова улыбнулся шеф. Макс сглотнул комок, образовавшийся в горле. – Он твой! Тебе подарили его..

- Но у меня нет  прав -  перебил Макс Виктора Владимировича.

- …И права! У тебя неплохие покровители. Всё ты свободен. Иди обживай новый кабинет. Дорогу знаешь.

Макс развернулся и ушёл, так и не поняв , что произошло. От  удивления он находился в состояние транса. Наверно поэтому он не попал в проём двери и отполировал часть косяка.

«Вот  это да. Вот  это день!» - осознал он. «Что будет  дальше?». Он наконец очнулся и посмотрел вперёд.  Навстречу ему с серьезным деловым видом шли два незнакомых парня и девушка….