Император смотрел на светило. Огромный голубоватый шар выплывал, будто из чрева самой планеты. Сначала сквозь более плотные слои виден лишь бледный абрис протуберанцев, потом, проходя через коллоидальные пласты жилых слоев, шар кажется фиолетовым, и, наконец, расцвечивая всеми цветами спектра верхние метановые оболочки, приобретает нестерпимо яркий голубой цвет. Сегодня корона выглядит устрашающе густой и высокой. Значит снова быть прожогам. Но не это сейчас беспокоит Императора. Маленькое черное пятно, там, далеко за светилом. Его сейчас не видно. Его еще не видно и ночью, даже в обычный телескоп, но…
Император обернулся к собравшимся. Да, это лучшие умы планеты. Расположившись амфитеатром, они не очень тяготятся затянувшейся паузой. У каждого свои заботы и думы.
- Уважаемые! - обращение было не традиционным, поэтому все немедленно воззрились на говорящего, - уважаемые, причина, по которой вы все собрались, очень печальна. Наш мир обречен. Это факт и он, увы, не подлежит сомнению.
Тишина. Полная. Беспрецедентная для этой аудитории.
Император помнил, каким гвалтом встречали в свое время новости о возможности сквозных прожогов планеты и развитии собственного метаболизма жилых слоев, какое недовольство и ропот вызывала информация об ограничении семей до тысячи двадцати четырех особей и запрете на поселения в метановых оболочках. Какими смешными мелочами это кажется теперь.
- Наблюдатель космоса, теперь вас не съедят, как злого вестника. Излагайте подробности.
- Я не задержу вас надолго, коллеги. Несколько десятков лет назад произошел коллапс нейтронной звезды. Звезда была расположена не очень далеко от центра галактики, но на противоположной, от нас стороне. Масса звезды была всего в три раза больше, чем у нашего светила, поэтому развитие черной дыры должно быть не очень быстрым. Наша планета находится почти на окраине. По предварительным расчетам может пройти несколько тысяч лет, до того момента, как она сольется с массой самой черной дыры. Случится это практически на рубеже образования квазара, хотя это уже подробности, не имеющие практического значения.
Оратор перевел дыхание, аудитория взорвалась. Император их понимал. Несколько тысячелетий, это несколько мысле-жизненных поколений. Катастрофу встретят уже не совсем они, но… Император сделал успокаивающий жест.
- Прошу дать закончить говорящему. После скажу я. Потом обсуждения. Продолжайте, - это уже к Наблюдателю космоса.
- Через несколько тысяч лет планета перестанет существовать даже на квантовом уровне, но гораздо раньше мы окажемся под горизонтом событий этой аномалии. Говоря более простым языком, мы попадем в зону сингулярности возможно через сто лет… возможно и через год, а может и через мгновение, - закончил он совсем тихо.
- Думаю никому не нужно объяснять, что законы сингулярности не предсказуемы. Возможно все: от изменения физических законов, до отделения времени от пространства или их взаимозамены.
Теперь о главном. От перворождения из ядра, до наших дней прошло больше пятнадцати миллионов лет. Последние пять мы активно искали братьев по разуму. Мы обследовали всю нашу галактику и ее окрестности. Мы ничего не нашли. Да, на некоторых планетах есть жизнь и псевдо жизнь. Но даже проблеска разума не обнаружено. Мы пришли к выводу, что наша планета, породившая разумных существ уникальна, а о том, что разум, возможно вредоносен для вселенной, по ее мнению, до сих пор ведутся споры. Вы помните, что тогда, мы решили воспротивиться и начали сеять зерна разума среди живой материи других планет.
Многие из ваших псевдо-предков участвовали в этом проекте. Было сложно заразить разумом живые формы. Заразить псевдо-живые, казалось поначалу не возможным. Но мы смогли. Даже в совершенно безнадежные белковые образования удалось подселить зачатки интеллекта. Теперь вселенная мстит нам. Точнее, приводит все в первоначальный порядок. Все зараженные планеты уже оказались внутри сферы сингулярности, - Император обозрел амфитеатр. – Мы должны сохранить разум любой ценой!

- Какое количество особей способны нести наши корабли?
Некоторое время ушло у Куратора космофлота на перебор информационных синапсов.
- Сейчас не более пятисот. Почти все корабли в экспедициях и рейсах. Но большинство из них было отправлено в сторону центра галактики и велика вероятность, что в зоне сингулярности переход в подпространство будет не возможен. На обычных двигателях они могут разогнаться только до скорости фотона, а стало быть, выход за пределы границы тоже будет не возможен. Остальная часть флота уже отозвана, но срок прибытия дальних не менее десяти лет.
- Меня интересует, как скоро мы сможем отправить хотя бы одно малое ядро?
- Через год. Но…, - куратор кивнул на Смотрителя размножений.
- Император, с тех пор, как размеры семьи ограничены размерами малого ядра, на планете появилось всего два десятка новых особей. Мы считали это своим достижением, но в данной ситуации… В общем вероятность зарождения особи в изолированном малом ядре всего один к миллиону.
- Сколько?!
- Что, сколько? – не понял Куратор.
- Сколько семей нужно для гарантированного воспроизводства?
- Не менее пяти-шести, причем с одинаковым фактором совместимости у всех индивидов.
- Кроме того, нужно закладывать 10-20% потерь перехода, - подхватил Куратор космофлота.
- Что?! У нас за последнее тысячелетие было всего две потери. О чем Вы, Куратор?
- До сих пор мы не нашли ни одной планеты полностью соответствующей условиям нашего проживания. А соседние галактики вообще обследованы только дистанционно. Перемещение к ним уже сопряжено с возможностью потерь, а поиск пригодного объекта тем более.
- Сколько времени займет постройка транспорта для тридцати семей?
- Не менее девяноста лет.
- А если на это будут привлечены все ресурсы планеты?
- Пятьдесят.
- Начинайте немедленно! Еще варианты?

Нерешительно поднялся Куратор Безумных идей. По амфитеатру пробежал смешок.
- Император, у моих пациентов…, - Куратор осекся. – У нас имеются разработки по передаче мыслей на расстоянии. Излучение разума определено и зафиксировано. Последние исследования доказали…
- Уважаемый, - словам Императора сопутствовало всеобщее хихиканье, - Какое отношение ваши «изыскания» имеют к создавшейся проблеме?
Как ни странно, оратор не смутился. Скорее наоборот, он продолжил гораздо бодрее.
- Спектр излучения очень близок к спектру абсолютно черного тела, кроме того, излучение не имеет массы и практически не подвержено затуханию во времени-пространстве.
Император все еще не мог взять в толк, к чему клонит Куратор, но по рядам ученых уже побежали волны удивления и заинтересованности.
- Существует высокая доля вероятности, что излучение разума сможет преодолеть горизонт вероятности, даже изнутри, - Куратор безумных идей обвел присутствующих торжествующим взглядом.
- Но как это поможет нам? – не выдержал Смотритель размножения.
- Нам никак. Это всего лишь может заразить разумом живые формы, попавшие под излучение. При работе с белковыми организмами были перепробованы все стандартные способы, но единственным действенным оказалось излучение мысли. Объект случайно оказался вблизи объединившегося малого ядра, после чего стал подавать признаки интеллекта.
- Только белковые формы? – Император выглядел недовольным. – Но это всего лишь псевдо-жизнь, а как влияют Ваши мысле-импульсы на живую материю?
- Такие эксперименты не проводились, за ненадобностью.
- И сколько особей нужно для этого?
Тут Куратор безумных идей смутился:
- Одного малого ядра хватает, на целую планету. Дело конечно не в затухании излучения, а в интенсивности и разнообразии мыслей индивидов входящих в ядро. Зато, при увеличении количества мыслящих, интенсивность растет в геометрической прогрессии. Для покрытия известной нам части, а может и всей вселенной, нужно одно большое ядро.
И снова среди ученых, столь непривычная, угнетающая тишина.
- Известно ли Вам, уважаемый Куратор, что большое ядро, это как раз и есть все население нашей планеты?
- Да Император. Но в этом случае, при достаточно длительном слиянии, мы сможем установить во вселенной достаточно мощный и интенсивный фон разумного излучения, для которого не будут иметь значение ни время, ни пространство. И любое живое существо не зависимо от расстояния и срока…
- Император! – Наблюдатель космоса обреченно выставлял вперед информационные синапсы. – Мы сильно ошиблись в расчетах и… Император!!! – все посмотрели в ту же сторону, что и Наблюдатель и увидели её!
Светило еще пылало закатным фиолетом, а на сереющем небе, на добрую его четверть раскинулось зловещее пятно непроглядной тьмы. Вокруг него спиралью завивался шлейф еле заметных звезд. Черная дыра вращалась и росла. Планета доживала последние часы.

Миллиарды особей спешили к ядру планеты. Там, в сердце цивилизации у первородного ядра уже начался Танец слияния. Императору это напомнило завихрение звезд, вокруг черной дыры и он невольно взглянул вверх. Даже отсюда, из самых плотных слоев планеты была видна чернеющая пасть катастрофы. Она все росла, заняв уже весь небосвод от горизонта до горизонта. Вскипели и исчезли метановые области планеты, заструился коллоидальный газ жилых слое. Танец слияния большого ядра подходил к концу. Впервые, с момента выхода перворожденных. «В первый и последний раз» - успел подумать Император, последним присоединяясь к карусели слияния.

Мощным, но не видимым и не ощутимым потоком импульс разумного излучения хлынул во вселенную. Всего лишь на миг, по ее Вселенскому мнению и она решила этого не заметить. Но здесь, на границе вероятностей, для Цивилизации Ядра мгновение превратилось в миллиарды лет. Время вдруг раскинулось во все стороны, в бесконечность. Лишь пространство схлопнулось в точку без веса и размера и перестало существовать.

***
Большая обезьяна остервенело прыгала под деревом. Еда! Ей нужно завладеть едой. Его родня утомленно попискивала в соседних кустах. Уже много дней они питались лишь корой и листьями. Малыши терзали иссохшие груди обессиливших самок. Молодые самцы, прижав худые лапы к втянутым животам падали на месте, не в состоянии сделать больше ни шага.
Но он вожак. Только непреложный инстинкт продолжения рода заставляет его вновь и вновь напрягать последние силы и прыгать. Отчаявшись достать ароматную гроздь вожделенных фруктов с земли, вожак влез на ствол и начал осторожно пробираться в гуще кроны. Заветная еда на самых кончиках ветвей. Ещё! Ещё чуть-чуть…
Обезьяна срывается и, ломая ветки, грузно падает на землю. Рядом падает один плод. Насмешка! Болит задняя лапа. Значит все. Значит это и есть конец его выводка, и его самого тоже. Вожак прикрывает глаза.
…почему он так сделал? Он не смог бы ответить на этот вопрос даже себе. Что он сделал для своей планеты? Смогут ответить только очень далекие его потомки.
Длинная палка, будто сама легла в руку. Водопад, душистый водопад фруктов, сбитых этой палкой, хлынул к его ногам…

* Реликтовое излучение — электромагнитное излучение, заполняющее наблюдаемую часть Вселенной. Реликтовое излучение существовало уже на ранних стадиях расширения Вселенной и играло важную роль в её эволюции; является уникальным источником информации о её прошлом. Интенсивность и спектр реликтового излучения соответствуют излучению абсолютно чёрного тела с температурой 2,7 К.