- Эй, парень!-  кто-то сильно растолкал Олега.- Ты тут, что спать собрался? Тут тебе не гостиница.

  - Простите, - пробормотал Олег, вставая и сильнее закутываясь в свой плащ.

 Выйдя из кафе, он опёрся о телефонную будку и достал пачку сигарет. Медленно вынув одну, он нащупал в кармане зажигалку, и, достав её, прикурил. Выпустив несколько клубов дыма, он вскинул голову вверх. Над небоскрёбами, через клубы паров, мигали огни тысячей кораблей, которые образовали  кольцо вокруг планеты. Несколько огромных крейсеров зависли прямо над горизонтом, обволакиваемые дымом, выходящим из множества трубных жерл. Несколько раз от огромных кораблей отлетали небольшие лодки, и пулей падали вниз, через некоторое время они снова возвращались обратно. Мимо  промчался скоростной поезд, стекло будки завибрировало, чуть не выпадая из рамы. Не частые прохожие  искоса поглядывали на Олега, который закутавшись в плащ, докуривал сигарету.  

 Перед глазами промелькнули отрывки из сна, который последние три года являлся ночным кошмаром для Олега.

 «Опять этот сон. Он повторяется снова и снова, когда же я смогу выспаться»

  Окурок  полетел на асфальт, и парень еле перебирая ногами, поплёлся к порту. Город был, как будто  окутан дымкой. Мимо сонно брели люди. Кто-то куда-то спешил или просто хотел поскорее вернуться домой. В окнах множества зданий мелькал свет, признак вернувшегося хозяина. От перепада электричества, многие рекламные вывески то тухли, то снова мерцали яркими цветами. Несколько машин пронеслись, прям над головами прохожих и тут же скрылись, взмыв вверх и уйдя в клубы дыма.  Мимо Олега пробежала пара солдат, на носилках неся раненого, который, что-то бормотал про себя, то ли молитву, то ли проклятия. Все проходящие мимо с ужасом глядели на эту процессию, но вскоре, снова начали разбредаться кто куда. Если бы не редкие прохожие, то можно было подумать, что город заброшен, настолько он казался пустым и безжизненным. Иногда, улицы города были освещены только огнями, падающими с кораблей, которые зависли где-то высоко. И казалось, что ты оказался один в мире, и всё, что у тебя осталось это зловещие мерцание имперских эсминцев.

            Несколько вульгарно одетых девушек разгуливали по улицам, приставая к каждому попавшемуся прохожему, предлагая им свои услуги. Парень грубо оттолкнул одну из них, когда она подошла к нему.

- Хам!- взвизгнула та как свинья и,  плюнув ему в след,  уже приглядела другого потенциального клиента.

 В своей будке мирно спал охранник порта. Не желая прерывать его сон, Олег пролез под шлагбаумом и побрёл к своему ангару. Все  ближайшие ангары были пусты и только нарастали толстым слоем пыли. В нескольких уже обсыпался потолок, засыпав стыковочные  рычаги.

  Парень встал напротив своего корабля, приметив на люке прикреплённое письмо. Он осторожно его отцепил и, развернув, прочёл:

  « Я вижу у тебя единственного, в этом  гиблом месте есть корабль, и то он не вполне дееспособный.

     У меня к тебе предложение: У тебя корабль, у меня механик. Договоримся?
     Завтра в десять часов в бар «Козырь» »

 Без подписи. Всё письмо было выведено корявым почерком и видимо наспех. Листок был вырван из какой-то брошюры, так как на обратной стороне имелась информация об одном из заведений города.

« Не стоит доверять жителям этого города, хотя выбирать не из чего, надо выбираться из этой дыры» - Олег почесал затылок и, смяв записку, кинул в угол.

                                                                             ((*))

   Утро началось с ледяного озноба. Поднявшись с кровати, Олег поёжился и, закутавшись в одеяло, пошёл в кают-компанию. Наспех заварив остатки, дешёвого кофе, он одним глотком выпил это жгучее варево. Немного поморщившись, он упал на кресло и его взгляд устремился на часы. Было только девять. Рано. Как раз он успеет зайти в мастерскую и заменить свои старые компьютерные чипы. Натянув на себя комбинезон и накинув поверх него плащ, Олег спустился по трапу с корабля. Выйдя из ангара, он  нос к носу столкнулся с начальником порта: сгорбившийся мужчина лет сорока, с искусственными глазами, которые мелькали как два маленьких огонька, внутри пустых глазниц. Немного помявшись, он предъявил один из бланков, которые  всегда носил с собой, об   уплате за корабль.

«Эта алчная крыса…; Я ведь только вчера с утра заплатил за аренду!»

- Извините, но сейчас  очень спешу и оплачу, как только вернусь,- с натянутой улыбкой, сквозь зубы проговорил Олег.

- Хорошо, хорошо,- с добродушным лицом сказал хозяин.- Всё равно вы единственный мой клиент.

   С утра город был наполнен гарью, исходящей из вентиляционный шахт зданий, которая заполняла все улицы. От неё дышать становилось труднее, и приходился пользоваться защитными масками или противогазами. Олег одолжил противогаз, у охранника порта и направился вверх по улице, к станции. Добравшись до неё через дворы, ему пришлось минут двадцать дожидаться  поезда. Этот кусок железа, весь трясясь и кренясь из стороны в сторону, наконец-то приехал. Люди  как муравьи хлынули из дверей, и заполонили всю платформу. Пробившись сквозь толпу, Олег смог вовремя попасть в вагон, прежде чем вход захлопнулся бы перед его носом (так часто бывает, когда тебя сносит потоками людей). Кроме него одного в вагоне больше никого не оказалось. Всё вокруг были разрисовано граффити и непристойными выражениями. Весь пол был как ковром, покрыт газетными обрывками и брошюрами. По углам валялись шприцы и банки из-под энергетиков, и вонь внутри стояла не выносимая. Олег сел на изодранное сидение и подобрал с пола более или менее целую газету.

  «Имперские войска вторглись в наше космическое пространство и собираются устроить блокаду! Но вместе            мы   выстоим и спасём Противостояние! Ведь мы за правые идеи! Мы за республиканцев и людей, которые  сопротивляются власти Император!»

 Гласил заголовок газеты, месячной давности. Остальные две целые страницы была речь министра о призыве встать на защиту планеты. Олег бросил газету обратно на пол и устремил взгляд в окно. Сквозь потёртое и запачканное стекло, трудно было что-то разглядеть. Когда поезд поднялся выше, то можно было увидеть центральную часть города. Три обрушенных небоскрёба-башни, как дьявольский трезубец торчал из земли, над которым завис имперский эсминец. На огромном экране, прикреплённом к кораблю, мелькали надписи и ролики, показывающие процветающий город и утопический сад.

 « Вступайте в ряды имперских легионов! Вступайте в ряды имперских легионов!»

  Призыв разносился по всему городу и эхом отдавался между небоскрёбов. Внизу виднелась процессия, серой массы, молодые люди, подростки, девушки шли на этот зов, желая спасти себя, изменить судьбу. Они думали, что смогут спастись от геноцида и жалкого волочения жизни, в рядах доблестного легиона империи. Но их ждала жуткая участь. Олег поёжился, от старых воспоминаний, которые всплыли, при мысли о судьбе этих людей.

   Поезд нырнул в туннель, и он оказался в кромешной тьме. Несколько секунд и свет снова заполнил вагон. Мимо, прямо перед окном пронеслась капсула, весь поезд затрясся и  опасно начал крениться вбок. Олег ухватился за поручни, чтобы не упасть. Наконец вагон пришёл в равновесие и  начал замедляться. Показались небольшие домики и уличные лавочки, половина из которых были заколочены или закрыты железными ставнями. Из нескольких зданий, через трубы валил дым, признак жизни в этих трущобах. Едкая гарь, наполнявшая город каждое утро, уже усела, и  Олег мог снять противогаз. Опустив несколько монет в автомат, он спустился вниз и спешно пошёл к круглому стеклянному зданию, стоявшему в центре этого района.  Кроме двух, измазанных в машинном масле, мальчишек, на улицах никого не было, но из окон, то и дело выглядывали люди, заинтересованные парнем, которого чёрт принёс в их захолустный район, с утра пораньше.

  Войдя внутрь здания, Олег застал, только одного старичка, возившегося с какой-то платой, попутно смотря на компьютерный экран, на котором выводились новости о последних пойманных диверсантов или партизан, имперскими внутренними силами. Парень встал позади него и стал вглядываться в имена задержанных. Никого кого он мог бы знать, хотя круг его знакомых очень узок. Старичок, наконец, оторвался от экрана и заметил Олега.

- Ты к Панку?- он положил схему на стол и полез в один из ящиков, что-то  ища там.

- Да к нему, он сегодня обещал подогнать мне два чипа, для моего бортового компьютера.-

 Старик, наконец, нашёл что искал, и, вынув два серебряных диска, и положил их на стол перед Олегом.

- А что случилось с Панком?-

- Ты его друг что ли?- дедок снова стал возиться с платой.

- Да, есть немного.-

- Если вкратце, то ему спалило мозги чёрным льдом. Идиот, попытался взломать компьютер имперского эсминца и устроить им диверсию, но наткнулся на лёд, вот ему и спалило всё под черепушкой. Хороший парень был, хоть и придурок,- он сплюнул и достал отвёртку из-под стола.

 Олег промолчал, только поёжился.  Попрощавшись с механиком, он направился в «Козырь». Пройдя несколько кварталов, между ровных рядов небоскрёбов, вершины которых были окутаны клубами паров. В отличие от вчерашнего дня, когда встречались хотя бы редкие прохожие, сейчас на улице не было вообще никого.

 «Видимо уже началась зачистка, надо поскорее сваливать отсюда, пока меня не узнали или не прикончили»

   Долгое время, плутая в закоулках, и каждый раз сверяясь с картой города, Олег, наконец, нашёл этот бар, который был спрятан лучше секретного штаба. Винтовая лестница вела вниз, под здание. Спустившись, он оказался перед небольшой дверью, над ней висела вывеска с названием заведения и рисунок туза. Дверь была открыта. Войдя внутрь, в нос ударил сильный запах табака и  какого-то едкого вещества, которым тут видимо, пользовались для развлечения. Перед ним сразу вырос, маленький, щупленький мужчина, держа в руке пробирку, с чем-то синим внутри. Его запястья  были усеяны линейными входами для цифрового дурмана, а кожа имела зеленоватый оттенок,  глаза постоянно бегали из стороны в сторону и ни на минуту не останавливались.

- Заинтересован в цифровом наркотике малец?- приподняв одну бровь, спросил он.- Если нету выхода в матрицу, то у нас…-

- Нет, не интересуюсь,- оттолкнул его Олег.

 Мужичок обиженно бросил взгляд на парня и удалился в боковую дверь, ведущую из бара.

    Зал был усыпан небольшими столиками, и только за тремя из них сидели люди. За крайним сидело двое мужчин, имевших вид охотников за головами. Тела двоих полностью были заменены на имплантаты. На поясе у каждого висела  внушительного размера пушка, а на глаза были надвинуты широкополые шляпы. Доверия они не внушали.

 «Надеюсь не с ними, мне придётся иметь дело»

 В центре сидела барышня непримечательного вида, всё лицо которой было измалёвано похлещи мольберта художника. Она бросила взгляд на нового посетителя, и снова ушла в разглядывание своих ногтей. На столе перед ней, лежало несколько пузырьков от наркотических таблеток. Слева, за соседним столом сидел мужчина лет пятидесяти, он то и поманил Олега рукой к себе. Парень подошёл к столику и сел напротив мужчины. Тот был одет в старомодную коричневую кожаную куртку, небритый и с протезом вместо левой руки, который был уже весь потёртый, и на нём не хватало среднего пальца. Он пододвинул Олегу стакан с пивом, и жестом показал, что тот может угощаться. Парень немного отхлебнул и отодвинул стакан в сторону.

- Давай те перейдём к делу, вы говорили, что у вас есть механик? Не будет ли ему трудно сегодня же  оглядеть мой корабль? -

- Парень куда спешить?- мужчина сделал глоток из своей кружки.- Разве  на планете не застыло время для всех кто находиться на ней?

- Для вас может, и застыло, но не для остальных, его даже осталось слишком мало,- нервно сказал Олег.

- Ладно, ладно, только без психов парень. Какие части корабля у тебя в неисправности?- он достал электронный блокнот и приготовился записывать.- Мне нужно осведомить моего механика.

- Полетел генератор, отвечающий за жизнеобеспечение, и ещё есть несколько небольших поломок…-

-Обычно, когда говорят «небольших»,  то имеют в виду, что оттяпал себе пол двигателя или есть огромная дырень в корпусе корабля… -

 - О нет,- отмахнулся парень. – Такого у меня нет, но двигатель стоило бы откалибровать, а с корпусом всё в порядке.

- Ну, тогда хорошо, мы сегодня соберёмся и вечером, часам к восьми подойдём. -

- Вы так уверены, что ваш механик сможет починить мой генератор? А если его придется заменить? У вас есть запчасти? -

- Не беспокойся по поводу этого,- мужчина, встав, похлопал Олега по плечу. – Кстати меня зовут Джек, рад нашему сотрудничеству.

- Олег, - он пожал руку Джеку.

- Ну, до встречи! Смотри не сгинь где-нибудь в этих трущобах!- шутливо пригрозил ему тот.

 «Как бы вы не сгинули, когда зачистка дойдёт и до центральных районов» - с горечью подумал Олег.

     Он одним глотком осушил кружку и направился к выходу. Внезапно перед ним выросли два бугая, размером со скалу. У одного из них  была полностью бронирована правая рука, чуть заржавевшая, но вполне дееспособная. Другой же, имел лазерный стилет, висевший у него на поясе.

- Ты обидел Бобби,- прогудел один из них.

- Кого? - недоуменно спросил парень.

Тут из-за спин амбалов выглянул, довольно ухмыляясь, тот самый щуплый мужичок, который хотел толкнуть Олегу наркотик.

- Не трогал я его и пальцем!-

Вместо ответа, на него со страшной скоростью начала надвигаться механическая рука, норовив проломить череп. Олег нырнул под железную кувалду и, подскочив ко второму великану, выхватил у него стилет из-за пояса. Пару раз, пырнув бывшего хозяина клинка, он отскочил, чуть снова не попав под железный удар. Вместо Олега, здоровяк попал по своему напарнику, он, истекая кровью, и с проломленным черепом рухнул на пол. Мужичок, стоявший позади него, взвизгнул, и нырнул в соседнюю дверь. Разъярённый таким поворотом событий, амбал ринулся на Олега, как бык  на красную тряпку, снося всё вокруг. Парень всадил стилет в ногу нападающему и тот покатился кубарем. Воспользовавшись этим, Олег тут же вылетел из бара и кинулся наутёк. Оказавшись на приличном расстоянии, он смог вздохнуть свободно и перевести дыхание. Выругавшись про себя, он успокоился и огляделся.

«Недалеко от центра, надо держаться ближе к башням, к ним пойдут в последнюю очередь»

   Спрятав стилет  под плащ, он отправился бродить по городу, до назначенных восьми часов.

                                                                          ((*))

 По центральной улице, эхом разносились автоматные очереди, доносившиеся с соседних районов. Люди в страхе выглядывали из окон, кто-то, собрав вещи, в спехе куда-то уезжал. Некоторые уже поняли, в чём дело, другие только догадывались. И все верили в чудо, что это их обойдёт стороной, что он уцелеет. Но для Империи, люди, не приносящие пользы императору и его совету, приравнивались к мусору, который нужно вовремя выносить, что бы в доме не стало пахнуть тухлятиной. Геноцид целых планет, это то, что подвластно императору, так же как и спасение их.

   Люди, которые были зачислены в легионы, с уже погибших планет, проходили кибернизацию, лишавшись части или всех воспоминаний. Зачем оружию нужно прошлое? Зачем ему нужны чувства? Ведь теперь этой армадой можно было командовать с центрального процессора, в Центрсити, ученому, подключённому к матрице. Но тут возникает вопрос (и даже не один): а что если человек, подключённый к этому центральному командному пункту, решит укусить своего хозяина? Ведь под его властью миллионные войска. Послушных, не ведающих страха и пощады оружия убийства? Но и  на этот случай всё учтено. В голове учёного, под самой черепушкой, имеется  микроскопический чип повиновения, который имеют все высшие чины в Империи. Полная, тотальная власть в руках одного человека? Антиутопия? Почему же люди избрали его правителем? Давление силой? В то время он не располагал столь внушительной армадой. Информационный вирус? Возможно. Или что-то иное? Думаю, мы будем задаваться этим вопросом ещё долгое время, даже когда пройдёт столетие после Императора. А может, стоит спросить об этом у самого «Великого Властителя»? Но для этого вам придётся пожертвовать многим и добиться всего, что бы попасть в верхушку Цитадели, к правящей элите. Что бы попасть в совет, вам придётся иметь собственную корпорацию с миллиардами годового оборота. Или вы талантливый учёный? Сможете принести пользу своим умом, а когда вы отслужите своё, ваш мозг «законсервируют», до лучших времён. Или вы опытный убийца, с хорошим послужным списком? Нет? Тогда путь вам туда закрыт. Обитель останется нетронутой вашим взором... И вам останется только строить догадки и глупые домыслы…

                                                                             ((*))