История, которую я  вам расскажу, может показаться фантастической, а многие вполне могут сказать: "К черту!". А я скажу, что не важно какие мы - главное, кто мы есть  на самом деле...

ГЛАВА 1

Дневной свет, пробивался сквозь дыры старой шторы, которая больше походила на половую тряпку, ежели чем на штору .Меня разбудил старый петух, он долго не переставал кукарекать, и этим еще больше раздражал. Пытаясь закрыть уши подушкой, я резко переворачиваюсь  на другой бок, и сваливаюсь с кровати. В конце концов, лениво открываю глаза, и долго смотрю в потолок. Мне не хотелось вставать, не хотелось завтракать, не хотелось видеть этот серый мир. за чертогами моего дома ,не хотелось видеть людей, которые не пытаются и в глаза посмотреть. И этот вечный туман на улицах, всегда раздражал .По нашей маленькой деревушке ,ходят не мало легенд, связанных с этим туманом.Но одна из них, самая древняя ,и больше походит на ужастик из старых книг.

Она повествует о том ,что триста лет назад, в нашу деревню забрела нищенка с младенцем на руках. Говорят , что в далекие времена деревня была самой солнечной и процветающей.Было много торговых путей, проходивших через лес .Для желающих хорошо отдохнуть,в самом конце деревни,стоял огромный трактир " У Аркона " .Сейчас там одни развалины.Люди любили устраивать ярмарки,где показывали свои умения,свои плоды,выращенные на вспаханной земле.Так же проводились бои один на один.Где парни всех возрастов,могли показать свою силу..

Нищенка,что брела по улицам,в надежде найти ночлег,совсем отчаялась когда пред ней закрывались все двери.Никто не хотел пускать в дом оборванку.В конце концов,ее впустили  старый дровосек и его жена.Когда на стол подали еду,незнакомка не съела ни одного куска хлеба,не выпила ни одной капли воды.Она лишь качала на руках младенца и тихо пела колыбельную:

-"Спи,мое дитя.

Спи,крепко,

Спи моя,кроха,

Спи, вечно..."

            Это дровосеку показалось странным.Ночью,когда нищенка уснула,он приподнял край одеяльца,в котором был завернут ребенок.И увидел перед собой,уродца.Лицо ребенка покрывали маленькие чешуйки,точно у змеёныша.Тонкий шрам от уха до уха,еще больше испугал дровосека.Он созвал всю деревню, и с криками:"Ведьма",люди закидали женщину камнями,а ребенка заживо закопали.Говорят,что малышь улыбался,а глаза его горели огнем,как у демона.Но самое не объяснимое,что как только эти двое умерли,на деревню из леса опустился туман.Старики говорили,что по ночам были слышны стоны и плачь, той нищенки, что вечно ищет своего дитя. Ее называют в народе Блуждающей. И если встретишь ее в лесу, знай ,смерти не миновать, лишь взглянув в ее глаза познаешь истинный страх,и умрешь.А Блуждающая заберет душу твою,и будешь ты Неприкаянной слугой ее.

   Я не верю в эти россказни,но почему в деревне туман,тоже обьяснить не могу.Вокруг деревни,стоит густой лес.Мужики часто ходят туда охотиться,но в саму чащу не заходят.Боятся встретить Блуждающую.А еще больше боятся лесного духа Алархара.В древних книгах сказанно,что Алархар защищал деревню от напастей,покуда видел любовь жителей к земле и лесу.Но потом старики стали приплетать,что дух всбесился,когда узнал как люди поступили с нищенкой,дух желал видеть добродушие людей,но увидел лишь жестокость и алчность,и тогда в знак наказания,Алархар пустил туман.

Нам так много рассказывали эти истории,что теперь это больше похоже на миф или сказку.А людям лишь бы слухам верить.Мы давно отрезаны от внешнего мира,и выживаем как можем.

  Задумавшись,я совсем забыла,что лежу на полу,с головы до ног завернутая в одеяло.Пора давно уже вставать и кормить кур,да старого слепого пса.Живу я одна.Мать умерла при родах,отец растил меня в одиночку,учил грамоте,рассказывал много историй о лесе,а так же учил,охоте.Охотиться я не люблю.Даже кур своих не рублю.Соседа прошу.Но отцовские лук и стрелы,ношу с собой всегда,если в лес собираюсь.Однажды отец ушел на охоту и не вернулся,сразу по деревне пошел слух,что это дело рук Блуждающей.

Сколько его не пытались искать,все напрасно.Как в воду канул.Года три его уже нет,все уверены что умер,а я не верю.Он слишком умен и знает о лесах все,и просто так  не  мог изчезнуть.И дорогу домой давно бы нашел,поэтому не могу понять почему не вернулся.Но в смерть все равно не верю.

Собравшись с мыслями,я наконец поднялась с холодного пола,и  поплелась на кухню.Доски под моими ногами,тихонько поскрипывали,напоминая мне,что за пару кур можно попросить соседа ,их залатать.Но мне не до этого.Нужно пойти в лес,насобирать трав,месному лекарю Максу Маврику, он давно просил меня это сделать,но у меня то времени нет,то лень гложет со всех сторон.Я бы с удовольствием скинула это дело,кому - нибудь другому,но как ни странно,одна я в деревне знаю,какими травами лечить,а какими можно и отравить.

Покормив свою живность,я бегом напялила на себя старые штаны,и серую мамину кофту.Эта одежда идеально подходит для леса,удобная и не маркая.Связав волосы потуже, одела сапоги, достающие мне до колен, взяла лук и стрелы, закинула за спину рюкзак с припасами и прямиком побежала в лес. Травы собрать нужно к обеду, потому что сегодня у Макса собрание, к тому же не у одного него. Все сливки нашей деревни собираются каждый год, в одно и то же время, в доме старого судьи Дэвида Валофейна. Что они там делают, никто не знает. Да и не лезут люди ,в дела связанные с судьей. Влезешь куда не надо, беды не оберешься.

Добежав до леса, я приостановилась.Вершины старых деревьев слегка покачивались,создавая иллюзию,что давно ждали меня.Когда входишь в лес,ощущение,что попадаешь в другую реальность,тумана здесь почти нет,да и солнце из-за густых деревьев почти не видно.Но как бы то ни было,здесь всегда спокойно.Если прислушаться можно услышать шепот,это ветер тихонько рассказывает старым соснам секреты,человеку которые не ведомы.Сладкое пение птичек и далекий шум ручья,вот что не хватает мне,каждый скучный день,что провожу в деревне.Стоп.Ручья?Какой ручей?Я много раз бывала на этой окраине леса,но никогда не слышала чтоб здесь протекал ручей.Любопытство взяло свое.Я отправилась прямиком на звук,но чем дальше шла,тем слабее я слышала шум воды.Мне показалось странным то,что я уже час иду на звук,а ручьев так и не видно.Остановившись,возле большой глыбы камня,я поняла что заблудилась.Вот те и насобирала трав.Страх крысой пробрался внутрь меня.Я не знаю,что делать. Как вернуться домой,если  даже следов своих не вижу.Там где должна быть смята трава,от моих сапог,красуется одуванчик.Чертовщина какая-то.А может и впрям лес заколдован.Поэтому отец, возможно и заблудился.А теперь и я заблудилась,хорошо что лук за спиной,так можно дичь поймать,если долго здесь пробуду.Припасов мало,ножка куринная,бутыль воды,и горбушка хлеба.Сыт не будешь,когда все закончится.

Придется идти вперед,если дороги назад попусту нет.Брела я так часа три,или четыре,не знаю,уже счет времени потеряла.А вокруг только деревья, да пни.Задумавшись,я не заметила как добрела,до какой-то постройки,смутно напоминающую хижину.Немного покосившуюся от времени, да погоды.Не могу поверить своим глазам.Хижина!Да еще и в лесу,который считают заколдованным.Если вернусь,не поверят.Меня посетила мысль,если кто и живет здесь,то значит хорошо знают лес,а значит покажут дорогу домой,если конечно добрые люди тут обитают.А если нет,то в очередной раз убеждаюсь,что лук не зря взяла.

Я осторожно,на цыпочках приоткрыла дверь в хижину и зашла внутрь.Чесно признаться,я ожидала кучу паутины и гору человеческих костей,как в бабкиных сказках.Но в хижине было чисто,и даже уютненько.Деревянный стол,четыре стула,старый книжный шкаф,полностью забитый книгами,взяв одну,я поняла, книги древние.Странницы от времени пожелтевшие, рассыпались в руках.Не став портить чужое имущество,я поставила книгу на место, и стала рассматривать хижину дальше.На старом дубовом столе,стояли скляночки разной формы.Меня это насторожило.Вдруг здесь живет какой-нибудь псих,который сварит из меня суп,и даже бровью не поведет.

- Кто ты?- раздался скрипучий голос,позади меня.У меня подкосились ноги.Ошалев от страха,я резко схватила стрелу,натянула тетиву и направила лук,в сторону того кто меня напугал.Передо мной стояла старуха.Немного сгорбившись,в руках держала корзину,набитую всякими травами и ягодами.Длинный грязно-коричневый балохон,скрывался,под черной плащевой накидкой.Не обращая никакого внимания на стрелу,направленную ей прямо в лоб,она смахнула с глаз длинную седую прядь волос,и шоркая ногами направилась в сторону стола.

-Может ответишь мне,кто ,ты?- спросила еще раз старуха.- Или, ты ,немая?

-Ничего я,не немая!- Выпалила я.

-А я уж надеялась,что немая.Может опустишь свое оружие?.

До меня только дошло,что я уже как минут десять ошалело пялюсь на старуху,так еще и целюсь в нее из лука.Со стороны наверно,это смотрится ужасно глупо.Но если считать что в чащу леса никто не заходит,и все считают его заколдованным,да еще и легенды про Алархара и Блуждающую,то можно и с ума сойти от того,какими байками нас травили.

- Я заблудилась,может покажете мне дорогу в деревню.-умоляюще смотрела я на старуху,наконец опустив свой лук.

-Как ,тебя, зовут, дитя?

-Тара. -Ответила я, смотрев на старуху,как на чудо света.

-Так как ,ты, заблудилась?- Продолжала спрашивать она, перебирая свои травы.

- Я пошла в лес собирать,травы для лекаря.Он давно просил.Как только я зашла в лес,я услышала шум ручья.Пошла на звук,и так нашла вас.

- Нечасто ко мне приходят гости.Ручей говоришь?Как то пару лет назад,сюда забрел юноша.Говорил что слышал,как кричит женщина,пошел на крик,и приплел сюда.У него реакция была по лучше,чем твоя.Но тоже был удивлен...

Старуха говорила что-то, но я уже ее не слышала.Тем юношей,мог оказаться мой отец.Мои догадки,о том, что он жив,могут оказаться правдой.Нужно найти отца!

- Где?

-Что где?- удивленно переспросила старуха.

-Где тот юноша?

-А он ушел.Дальше в лес.Он спрашивал дорогу в деревню.Но я не смогла помочь ему.

-Почему?Вы же знаете дорогу!Ведь так?- Мой голос стал заметно дрожать.Из глаз нахлынули слезы.

-Пойми девочка.Лес просто так тебя не отпустит.Если сам Алархара заманил вас сюда,то значит ему это зачем то нужно.

-Алархара?- подняла голову я.- Это миф!

-Это тебе так хочется.- Уверенно сказала старуха.И только сейчас я заметила что глаза у нее, один голубой другой зеленый. Нам рассказывали что только у ведьм бывают такие глаза.

-Да кто ты черт возьми такая!- Вскрикнула я, направляя медленно на нее стрелу.

- Тише девочка!Я Ванра,дочь духа Алархара!- Эти слова прозвучали как раскаты грома,земля задрожала так что я свалилась с ног.Передо мной стояла,молодая женщина,с черными как смоль волосами,лицо ее исказилось от злости:

-Не стоит со мной играть, дитя!

Я настолько испугалась,что только и смогла как свернуться клубочком на полу,и зарыдать как младенец.И тут резко все закончилось.Гром прекратился,пол перестал трястись как сумашедший.На плечо опустилась теплая мягкая рука.

- Не плачь ,дитя.- Со мной вновь говорила старуха.

-Что...Что это было?- Залепетала я от страха.

-Будем считать,что я немного вышла из себя.

Ничего себе немного,я думала мир перевернулся.Вслух я этого не сказала,но держу пари она еще и мысли читать умеет.Поэтому я решила,что лучше мысли свои припрятать,пока опять чего не натворила.

-Как ты уже поняла,я Ванра.Я редко когда появляюсь в своем облике,сегодня как видишь я старуха.

-Что вы здесь делаете?- Осторожно,чтоб невзначай не разозлить ее,спросила я.У нас в деревне мало рассказывают о детях Алархара.Я вспомнила давно забытую сказку о том,как Алархара принял смертный образ,он бродил по деревне,смотрел на людей,и тут он увидел дочь кузнеца.Красавица,умница.Да все жениха найти не может.Алархару так понравилась девушка,и он спросил кузнеца,можно ли ему жениться на ней.Кузнец запросил пять тысяч золотых ливанов и табун лошадей,черных как смола,с гривой белой как снег.У смехнулся лесной дух и дал все кузнецу ,что тот просил.И увел Алархар  девушку .Говорят,она стала лесной нимфой,и родила духу дочь,Ванру.Таких как Ванра в деревне называют ведьмами.Но дочь лесного духа,могла принимать любой облик,как и ее отец,не каждая обычная ведьма так может.А дальше я не помню.Давно это было,когда я сказки читала.А тут как оказалось,не такая уж это и сказка.

- Я здесь живу,Тара.Присматриваю за лесом,ведь здесь свои законы,и не важно человек или зверь,правила должны все соблюдать.

- Вы поможете мне найти отца?- резко спросила я,умоляюще посмотрев на Ванру.

- Дитя мое,чтобы пройти этот лес и остаться в живых,тебе предстоит многому научиться.Ведь этот лес не простой как тебе могло бы показаться.И если ты захочешь,я тебя всему научу.

- Я остаюсь.

И с этого момента моя жизнь изменилась.Я была полностью уверена, как в прошлом теперь уже не будет...

                                                                           ***

Глава 2

Я бежала в глубь леса,как можно быстрее,не издавая ни единого звука.Даже звери не слышали мои шаги.Немного пригнувшись,я пробежала мимо стаи  волков,и продолжила свой путь,не сбавляя скорость.Остановившись около молодой сосны,я нарисовала в воздухе знак,защищающий меня от диких животных.Знак древний,ему научила меня Ванра, дочь Алархара, духа леса. Прошло три месяца,с тех пор,когда я ушла из деревни.Ванра за это время научила меня многому ,теперь я знала,что не пропаду,и есть шанс найти отца.Я ушла от нее,потому что смысла оставаться в хижине не было,то что надо было мне знать, я знала.Мой путь лежал почти через весь лес,к горам Нирадов. Ванра сказала,что там живет маленький народец ,они могут мне помочь в поисках. Их Старейшина Нипада, хранительница всевидящего камня,укажет мне путь дальше. Народец Нирадов, как сказала Ванра, поклоняется богини гор и земли Нираиде. Я не углублялась в подробности об этой богине,так как на мою душу хватало и Алархара. Пробежав несколько миль, я решила остановиться. Присела на траву, открыла бутыль с водой , и стала жадно пить.

И тут неподалеку от меня,что то зашуршало. Я резко поднялась и схватилась за лук.Этот шорох мне не понравился тем,что он был крадущимся,словно дикий зверь крадется за добычей.Но ничего вокруг я не увидела.Странно,сердце предательски стучало,явно кто-то следит за мной.Сделав вид,что ничего не заметила,я села обратно,и стала ковырятся в своей сумке.И тут резко обернувшись,я увидела перед собой существо,оно испугалось и спряталось за дерево.

- Эй, я не обижу, тебя, выходи.- Позвала я, неведомое мне существо. Из-за деревьев вышло, нечто похожее на медвежонка, стоящее на двух мохнатых лапках. Бурая шерсть, покрывала все тело, даже мордашку, похожую более на кошачью, чем на медвежью. Маленькие черные глаза, смотрели на меня с неимоверной преданностью.  Внезапно мне захотелось прижать к себе это милое существо, и забыть все то что происходить вокруг, представить себе прекрасный мир, где есть солнце, яркое и теплое. Существо крадучись, приблизилось ко мне, и испуганно посмотрело в мои глаза.

- Ты голоден?- Улыбнулась я, и с осторожностью, чтоб не напугать,  достала из сумки хлеб.- Ну иди же, не бойся, я тебя не обижу.

Наконец, чудик взял у меня хлеб, и с жадностью проглотил, его, не жуя.

- Меня зовут Никор.- Ответило существо.

- Так , ты, умеешь разговаривать? –Вытаращила я на него глаза.

- Я дух цветов Никор.- Повторило существо.- Великая Ванра направила меня, следить за тобой и помогать.

Я долгих пять минут, молча, таращилась на чудика. Сколько чудес таит в себе темный лес. Все что казалось сказкой, оказывается правдой.

- Дух цветов? Никогда не слышала.- улыбнулась я.

- О нас мало кто знают, лишь те кто действительно хочет верить, всегда найдут дорогу к нам, существам из сказок.  

- Ого. Это трудно, даже для меня.

- Что именно?

- Поверить. Я даже своим глазам теперь поверить боюсь.

- А ты просто, верь и живи. Вот Леший к примеру долгое время не мог поверить что люди существуют. Представляешь? Видела бы ты этого старого пня, когда он увидел человека. Смехота.- Никор залился долгим, детским смехом. Да так что упал на спину, держась за живот. Я улыбнулась, и все таки они такие же как мы, такие же человечные и умеют смеяться. Вскоре мы отправились в долгий путь, где нас  поджидали приключения, которые именуются сказкой.

Мы шли часа три, не останавливаясь, впереди лежал долгий путь. Пробираясь сквозь гущу леса, я не забывала оставлять тайные знаки, защищающие нас от недругов. Я думала об отце, жив ли он? Где его искать? Подскажут ли Нирады нам путь? От всех этих мыслей сердце защимило.

- Никор, ты знаешь про Нирадов?- Спросила я.

- Тихий народец.- Немного подумав, ответил дух.- Я мало что знаю, они предпочитают уединение. Живут в старых горах, куда давно не ступала нога человека. Раньше люди, покланялись им, они же в свою очередь молились высшим богам, о благополучии путников, чей путь лежал через лес. Со временем люди перестали ходить в лес, из за тумана, что наслал Алархара. А потом уж и совсем забыли про нас, мы стали для людей сказкой. Но даже так, есть те кто верит в нас.

Больше я не задавала вопросов, мы шли и шли. Вскоре мы добрались до холма. На том холме стоял раскидистый огромный дуб. Я решила поближе подобраться к дереву, и отдохнуть, но Никор схватил меня за руку.

- Нам нельзя туда, давай обойдем холм, за ним есть поляна, там и отдохнем.- В его глазах была тревога.

- Что случилось?

- Внутри этого дуба живет старая болотница , она учует нас, и затащит к себе в логово, и сожрет нас, не моргнув глазом. Эта старуха, давно не ела мяса, и поэтому мы станем для нее легкой добычей.

Как ни странно, у меня задергался глаз, но я так устала, что хотела безумно спать. Мне бы прилечь, отдохнуть. Я почувствовала как глаза стали слипаться, и ноги сами собой поплелись к старому дубу, возле которого я сладко посплю.

- Тара, нет!! – Воскликнул чудик.- Не спи, Тара!!

- Что ты ко мне прицепился?- Вяло выдернула свою руку из лап надоедливого существа.- Я немного посплю, и мы отправимся дальше. Я устала!- Что он ко мне пристал? У меня заслуженный отдых.

- Тара, ты не понимаешь, она заманивает тебя!!!- Никор схватился за мою ногу, пытаясь остановить меня. Но мне уже было все равно, перед собой я видела яркий свет, который напомнил мне дом, папу, и мягкую постель.

Открыв глаза, я увидела корни дерева, свисавшие над моей головой. Вот черт! Я ни могу пошевелиться. Повернув, немного голову я увидела чей-то силуэт, снующий туда - сюда, чуть ли не вприпрыжку. Я поняла что лежу, на чем то вроде стола, слепленного из глины, по мне ползали жуки, мне стало плохо.

- Ух, я сегодня поужинаю.- Услышала я , чей то скрипучий голос.- триста лет, как человеченки не ведала.

Присмотревшись, я увидела жутко уродливую старуху,всю грязную, с бородавками на лице и скомканными волосами. Она была вся в тряпье, и жуткая вонь смердила вокруг нее.

- Где Никор?- Пролепетала я.

- Ох нехорошо, еда еще и разговаривает.- прищурилась старуха.- Этот трус убежал, не стоит доверять духу бесполезных цветов. Они не вкусные.- Старуха загоготала, и ушла куда то в глубь пещеры.

 Где этот чертов дух? Обещал же помогать. А теперь я буду обедом, какой-то сумасшедшей старухи. И тут мой внутренний голос, пролепетал в моей голове, что это я сама виновата. Теперь лежу тут парализованная. Ванра, не рассказывала мне о болотницах , я даже не знаю что мне делать.

- Тара.- Услышала я чей-то шепот.- Это я Никор. Я тебя освобожу, только тихо хорошо?

Я кивнула головой.

-Сьешь это.- Никор, запихал мне в рот какой то горькой травы, я проглотила, и почувствовала как ко мне стали возвращаться силы, я пошевелила ногой.

- Никор! Где ты был?

- Я шел за тобой, пытался остановить тебя, но ты ударила меня и я спрятался. Потом болотница затащила тебя.

- Прости меня, Никор.- Я действительно сожалела, что смогла ударить столь маленькое и беззащитное существо.

- Не нужно, сожалеть, ты была под воздействием болотницы, а теперь нужно бежать отсюда.- Схватил меня за руку чудик, и потащил куда-то.

- Ну уж нет. Эта тварь, ответит мне за все. Где моя сумка?- Меня охватила злость. Это существо нужно убить. Иначе дуб умрет. Пока триста лет небыло добычи, болотница съедала дуб изнутри, и дерево стало погибать.

- Она утащила ее с собой. Не нужно, Тара, пойдем дальше.Я не хочу чтоб она убила и тебя.- На глаза чудика навернулись слезы.

- Никор, послушай меня, уходи отсюда. Обещаю, что мы встретимся за холмом.- Я обняла его. Он и правда оказался таким теплым и мягким, как и представляла.

- Вернись ко мне.- С этими словами маленький дух цветов, убежал на поверхность, подальше от злосчастного дуба. Ей богу, как ребенок. Но лишь ради этого маленького существа, я должна убить эту тварь.

Оглянувшись по сторонам, я разглядела пещерку, она действительно была из глины, внутри дуба. С потолка свисали корни старого дерева. Тут было довольно темно, лишь несколько свечей разбавляли эту темноту. Дальше шел еще один проход. Словно логово паука, стало немного жутковато. На полу и на стенах я нарисовала знаки, придающие мне сил, хоть здесь и не было лесного воздуха, но все же земля, от леса. Собравшись с духом, я пошла вглубь пещеры. В конце туннеля   светился тусклый огонек. Услышав, скрипучий голос старухи мое сердце застучало еще сильнее, глубоко вдохнув, я бесшумно пошла дальше, скрипучий голос старухи мое сердце застучало еще сильнее, глубоко вдохнув, я бесшумно пошла дальше. Оказавшись в довольно большой пещере, похожей чем - то на логово паука, облепленного глинной, я увидела болотницу стоявшей спиной ко мне. От этой вони, что доносилась от нее, свербело в носу и слезились глаза. Рыская по полу, она явно искала что то, вдруг резко повернулась ко мне.

- Дрянная девчонка, как ты умудрилась сбежать? Моя отрава должна была убить тебя.- Рявкнула она, скрипучим голосом. Но, не успев накинуться на меня, старуха, закатив глаза, навзничь упала передо мной. Я подошла к телу, и вытащила стрелу, попавшую между глаз, без какого – либо сожаления.

- Теперь, ты, никого не тронешь.- Развернувшись, я пошла прочь, к выходу. Я никогда не убивала людей, особенно существ. И не было во мне ни капли сострадания. Вдохнув поглубже свежего воздуха, я пошла дальше, на встречу приключению. Обернувшись, я заметила сияние, которое источал дуб, на его старых засохших ветках появились чуть заметные листочки, а рана что служила входом в пещеру, постепенно стала затягиваться, оставляя лишь рубец воспоминания о старой болотнице, что лишала жизни беззащитных созданий.

Никор, сидел подле камня, и разглядывал черное небо, усыпанное звездами. Уж не знаю о чем он думал, но увидев меня кинулся в объятия. Такой маленький, теплый и пушистый чудик.

- Я верил! Я так ждал!- Во все горло прокричал дух.

- Надо продолжать путь, Никор, иначе мы не успеем найти отца.

- Только, пожалуйста, не делай так больше!- Плаксиво воскликнул дух.- Не бросай меня. Я ничего не ответила, лишь заботливо улыбнулась. Я не посмею дать тебя в обиду, мой друг, не посмею.

Глава 3

 Шли мы очень долго, наш путь лежал через весь лес. Никор, рассказывал много разных историй, про существ. Оказывается, в лесу обитают не только существа, живущие по одиночке, но и живут маленькими поселениями. Например, как древесные феи.

- Они боятся людей,- поясняя Никор.- Любят устраивать праздники и пиры, совсем как гномы. Бестолковые и не любят трудиться.

- А у нас в книгах сказано, что гномы самые трудолюбивые искатели сокровищ,- улыбнулась я.

- Ваши книги всего лишь слова, выдуманные человеком.- Остановился вдруг дух.- А здесь, все по-другому. Ты слышала про маленьких свинорылов?

- А это еще кто?- Удивленно спросила я.

- Маленькие существа, любители грязи, издавна живут на болотах. Когда-то давно, Алархара создал их, чтобы потешить себя. Но триста лет назад, Алархара исчез, и эти существа ушли на болота. Живут там, по сей день.

- Ванра  не рассказывала, что дух леса пропал.- Резко остановилась я.

- Она и сама опечалена этим, как и все мы. Тара, ты должна помочь нам найти его. Иначе мы все умрем. Без нашего Повелителя, нет надежды на жизнь.- Воскликнул Никор. Посмотрев на него, я поняла, что они все так же ждут своего отца. В душу закралась обида, что меня использовали в своих целях. Ванра научила меня всему, чтобы я нашла Алархара, а о моем отце не было и речи.

- Почему? Почему она не сказала мне?- Прошипела я.

- Она боялась, что ты не согласишься.- Пролепетал дух.- Но если ты поможешь нам, Алархара поможет тебе найти отца.

- Откуда мне знать, доверять ли тебе?

- Тара, пойми, лишь только ты можешь нам помочь. Наш мир на грани. Злобные твари пожирают нас со всех сторон. И лишь наш Отец сможет очистить лес. Он создатель.- Взмолился Никор.- Он поможет тебе.

Я опустилась на колени, мне стало страшно. Страшно от того что я не смогу. Я же просто человек, а люди живут, и у них есть жизнь, которую они берегут. Я всего лишь человек, я устала. Никор обнял меня, и его тепло прошло сквозь мое тело, успокаивая меня.

- Тара, ты нужна нам.- Прошептал дух.

- Хорошо.- Ответила я. Всю дорогу мы шли молча, каждый о чем то размышлял. Вскоре мы дошли до маленького озера.

- Никор, смотри!- Воскликнула я.- Нам нужно передохнуть, скоро стемнеет.

Мы спустились со склона, вниз к озеру. Нарисовав на дереве оберег, я опустилась на землю, рядом с духом.

- У нас вода заканчивается, долго без воды мы не протянем.

- Ничего, я что – нибудь придумаю.- Сказал Никор.- Тара, в озеро не входи, что бы ни случилось, будь здесь.

- А ты куда?

- Пойду, найду воду, я видел тут не подалеку дерево, оно выделяет пресную воду.

- Будь аккуратен.- С опаской сказала я. Никор улыбнулся, и отправился за водой. Собрав сухие ветки, я разожгла костер. Ванра дала мне в дорогу порошок, напоминающий порох. Кидаешь на ветки щепотку, и огонь появляется сам собой. Чудо. Сидя у костра, я вспомнила, папу как мы ходили в лес охотиться на оленя.

- Смотри, Тара, никогда не расслабляй тетиву, спину держи прямо. Вот так.

- Пап, давай сегодня поймаем большущего оленя.- Хохотала я. Он смотрел на меня и улыбался.

- Хочешь, расскажу историю, про большущего оленя?

- Да папочка расскажи!- И тогда я переставала прыгать вокруг отца, садилась рядышком и слушала истории.

- Когда то давно, жила девочка, такая же маленькая как ты. И была у нее мечта, иметь настоящего друга. Как - то раз девочка забрела глубоко – глубоко в лес и заблудилась…

От воспоминаний меня отвлек всплеск воды. Молниеносно я схватила лук и натянула тетиву. Вглядываясь в темноту, я увидела свечение, исходящее в центре озера. Из воды стала показываться голова и туловище. Лица у существа не было, Лишь прозрачное светящееся тело, скользило по глади воды. И направлялось оно ко мне. Направив стрелу, прямо в грудь существа, я крикнула:

- Кто ты?

Безликий не ответил мне, лишь медленно направлялась в мою сторону. Я не знала, что мне делать. Друг ли это, или враг, было не понятно. Но существо приближалось. Никор, где же ты, когда так нужен. Дойдя до края воды, существо замерло. Боясь пошевелиться, я осталась стоять как вкопанная. Вдруг существо стало изменять форму. Появились руки, ноги. Стали видны очертания лица. Я потеряла дар речи. Отец.

Передо мной стоял папа, в том же виде, в каком и покинул меня. Протянув ко мне руки, он улыбнулся:

- Иди ко мне, дорогая.- Его глаза, засияли. Все те же морщинки, и тот клок седых волос, ни как не изменился. Мои губы задрожали.

- Ну что же ты, Тара.- Помахал мне папа.- Иди сюда.

Я опустила лук, и сделала шаг вперед.

- Ну же, давай, иди сюда. Я ждал тебя.

Слезы покатились из глаз сами собой. Я так давно ждала, тебя отец. Я так хочу к тебе, папа. В горле стал горький ком, обид и печали. Еще шаг. Где же ты был? Я устала папа.

- Никогда! Слышишь?!- С яростью прошипела я.- Никогда тебе, тварь, не заменить моего отца!- Резким движением я пустила стрелу, в существо, принявшее облик отца. Крик боли, облетел, казалось весь лес. Существо, скрючившись, верезжало от мук.

- Тебе никогда не найти его!.- Клокотало от злобы безликое создание.- Он умрет в муках как и ты.

С этими словами, оно, ушло под воду.

- Тара, я нашел воду!- Радостно закричал Никор.- Тара?

- Ложись спать, завтра на рассвете уходим.

Отвернувшись от духа, я села возле дерева. Этот чудик, еще долго ворочался. Бедняга, я ведь ему не рассказала ничего, только и делаю, что командую. А ведь он спас мне жизнь. Надеюсь, мы скоро дойдем до нирадов, они подскажут нам путь, я найду отца, и все будет как раньше.

Я долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Кто знает, что еще нас может поджидать в том лесу. Мне не давала покоя мысль, что все, о чем рассказывали нам старшие, оказалось, правда. Сколько еще тайн мне предстоит узнать. А самое главное, где мой отец. Три года он мучается неизвестно где, что сделал с ним этот лес? До самого утра, я не смыкала глаз, слушая всплески воды, и щебет ранних птиц. О чем они поют нам? А может предупреждают об опасности, подстерегающей где-то там, за высокими горами, где простирается бесконечный лес.

- Тара, ты опять не спала?- сонным голосом проговорил Никор.

- Никор, скажи мне, что там, за горами?

- Я там никогда не был. Говорят, что там, люди живут. Такие как ты.- задумчиво ответил дух.

- Ладно, собирайся, мы уходим.

Всю дорогу я думала о том, какой, тот мир, что за горой? Мы были отрезаны от внешнего мира, адским туманом, что не давал пройти сквозь лес. Обосновав свой собственный мир, мы жили в нем. Выживали. Триста лет в заточении у собственных страхов. Но даже в своем маленьком мире, были тайны. Я вдруг вспомнила о Дэвиде Валофейне, старый судья. Тот еще противный человек, но, ни кто с ним спорить не хочет. Иначе наказание. Интересно почему каждый месяц, одного и того же дня, старейшие и лекарь собираются у него. Все храниться в тайне. Все боятся наказания, а какого никто не знает. Только после этого у человека мутнеет рассудок.

- Тара! Смотри!- Воскликнул вдруг чудик.

- Что случилось?

- Приглядись к тому дереву.- Указал дух пальцем, на маленькое деревце, что стояло неподалеку. У того дерева, из ствола росли цветы. Наступал полдень, и бутоны цветка, стари распускаться.

- Ничего необычного не вижу, Никор, хватит отвлекаться по пустякам.- Отругала духа я, но вдруг из бутона, что, то вылетело. Подойдя по ближе к дереву, существо подлетело ко мне. Я не поверила своим глазам. Это было, похоже на маленького человечка. Встрепетнув   крылышками, существо облетело вокруг меня, И опустилось ко мне на ладони.

- Никор, кто это?- Выпучила глаза я.

- Это древесная фея.- Еле слышно ответил дух.

- Почему ты не боишься меня, крошка?- Улыбнулась я. Человечек издал звук, нечто вроде трели птиц.

- Она доверяет тебе, Тара, феи видят то, что не видим мы.

Неужели в этом лесу, есть что – то прекрасное. То, что может подарить улыбку, и внутреннее спокойствие. Такая маленькая, и беззащитная, сидит у меня на ладонях и не боится. Тело ее, покрывала древесная кора, а крылышки были похожи на аккуратно сплетенную паутинку. Такое прекрасное создание. Немного посидев, фея облетела Никора, и улетела ввысь.

Глава 4.

- Пап, а мы всегда будем вместе?

- Всегда, дорогая.

- Ты никогда не отпустишь мою руку?

- Никогда.

Вздрогнув,   я очнулась ото сна. Тело все онемело, и замерзло. Было еще темно, но по птичьим трелям было понятно, утро уже близко. Встав, наконец, на ноги, я толкнула в бок Никора. Этот соня не прочь поспать целую вечность.

- Никор, нам пора.- Сердито сказала я.

- Ну рано еще, я спать хочу.- Пробубнил себе под нос дух.

- Ну вставай же соня!

- Вот всегда ты думаешь только о себе.- Прошипел Никор.

- Будешь спорить, дальше я одна пойду!

- Тише,- шикнул вдруг он.

- И почему ты мне рот затыкаешь?- Обозлилась я.- Ты слишком долго спишь для духа!

- Тише, Тара! Пригнись!

Почуяв опасность, я легла на землю. Не подалеку от нас, шли какие - то странные создания. Ростом как люди, ликом как звери. Даже хуже зверей, как…Демоны.

- Поймаем девчонку, попрошу у Злаяны много фей. – Прорычал первый, у которого была голова лысая, с множеством шрамов.

- Зачем тебе много фей, дурень?- Сказал второй.

- Чтоб наесться до отвала!- Прокричал первый, и они оба загоготали, словно стая диких кабанов.

- Ну и где мы найдем эту девку? – Спросил лысая башка.

- Не знаю,- Пожал плечами второй.

- Она еще и знаки рисует, чтоб мы ее не нашли,- Захрюкал лысый.

По ближе рассмотрев, я поняла что они были похожи больше на свиней, чем на демонов, но с человеческими очертаниями. Лица были все в бородавках и в шрамах, одеты в коричневые кожаные балохоны, а по бокам видимо свисало какое – то оружие.  А запах, шел хуже чем от болотницы. У второго на голове была изрядная шевелюра, заплетенная в косу, и болталось на боку что то вроде булавы. Они раскали не подалеку от нас, и мне стало не по себе. Вдруг нас найдут.

- Ладно,- сказал лысый.- Вернемся обратно, думаю она далеко не уйдет.

Подождав еще немного, мы встали с земли.

- Никор, это кто был?- Забыв о недавнем споре, с тревогой спросила я.

Чудик дрожал от страха, глаза его бегали туда – сюда.

- Никор!- Воскликнула я, наконец он взглянул на меня.

- Тролли.

- Что?- Вытаращила глаза я.

- Тролли.- Чуть шепотом, ответил дух.

Сев на землю, я ошалело пялилась по сторонам. Теперь мне действительно страшно.

- Нам надо уходить!

В пути, Никор рассказал мне. Когда то давно, когда еше не было на свете Ванры, у Алархара была сестра, Дарина. И была у нее душа, чище росинки по утру, лесною любимицей слыла. Помогала лесному народу. Но вот однажды решила Дарина на людей посмотреть, побежала босыми ножками к деревни. В этот момент, люди приносили дары духу лесному Алархару, Много ягод, да овощей, кто то и корову не пожалел, все подносили к старому дубу, теперь его там уже нет, но в те времена дерево цвело и процветало. Услышала Дарина, как люди произносят молитвы, прося Алархара в помощи, да и закралась в ее доброе сердце злоба и зависть. Ведь о Дарине забыть забыли. Чернота проникла в ее сердце. Озлобилась Дарина, что ее ни кто не почитает как брата, и исчезла из жизни леса, вскоре пошли слухи, что Дарина теперь Злаяна, и в почитаемости у всякой нечисти. Алархара ничего не хотел слушать об этом. Он верил и молился, что дух Злаяны очиститься. Вскоре появилась Ванра, и все забыли о Злаяне. Но потом, кто то стал разрушать дома древесных фей, маленькие создания стали пропадать, один за одним. Некогда лес горел. Я помню, как бабушка рассказывала о лесном пожаре, он длился несколько дней. Жители деревни боялись, что огонь обрушиться на них, но пожар затух на пятый день. Жители леса долго не могли прийти в себя. Оказалось это происки Злаяны.

- Тролли охотятся на нас, убивают. Сердце Злаяны не знает добра, кто знает, на какое зло она способна.- Задумчиво сказал Никор.

- В любом случае, нам нужно поспешить, иначе нас найдут.- Сказала я, дальше мы шли молча. Каждый о чем - то думал, мою голову занимали различные мысли. Если я попала в эту паутину, нужно выбираться обдуманно, а не трепыхаться как испуганная муха, запутываясь еще сильней. Под ногами хрустела сухая листва, напоминая о тех днях, что я проводила в одиночестве, в лесу, наблюдая за природой. Ведь она тоже живая, так же имеет сердце, как и я. Ее сердце бьется здесь, именно в этом лесу, переполненным и добром и злом. Она так же любит меня, как я люблю ее. Только здесь я чувствую себя своей, я почувствовала себя нужной. Этим добрым созданиям нужна моя помощь, и я помогу, и никакие тролли не напугают меня. Пусть Злаяна биться меня, и я приду за ней. Я отомщу за ту боль и страдания, что она принесла своей завистью. Теперь я не боюсь, я стала сильней, и ни кто не посмеет встать у меня на пути. Тут я почувствовала дуновение ветерка, он буквально облетел вокруг меня, я почувствовала прилив сил и уверенности.

- Никор, мы спасем наш лес. Это говорю я, твой верный и надежный друг.

Дух цветов посмотрел на меня взглядом надежды и преданности.

- Я верю тебе.- Улыбнулся он, своей шерстяной мордашкой, и вновь углубился в свои раздумья.

Несколько дней мы шли вперед, останавливаясь лишь глубокой ночью, что бы отдохнуть. На удивление не происходило ничего не обычного, если бы - не было Никора, то вполне можно было почувствовать себя нормальной девочкой, гуляющей в лесу. Чем дальше мы шли, тем тише становилось. Щебетания птиц прекратилось, да и воздух был какой - то странный. Никор остановился.

- Наконец – то мы дошли!- Радостно воскликнул он.- Смотри Тара, хижина!

- Я не вижу никакой хижины.- Опять этот дух вздумал чудить. Но тут я услышала скрипучий голос старика.

- Кто это ко мне пожаловал? Случаем не добрый друг, дух цветов, славный Никор?

- Я, дедушка!- Захлебываясь от радости, воскликнул чудик. Вдруг дерево, что стояло напротив меня обернулось стариком. Тело старика покрывали кора дерева и мох, с длинной седой бороды торчали мелкие сучья, огромные мохнатые брови закрывали глаза и обвисшие веки, был виден только огромный круглый нос. Старик сидел на толстом пне, опираясь на длинную трость.

- Давненько тебя не было в наших краях, добрый друг. Чую рядом с тобой человека.- Прохрипел старик.

- Дед Добродей, рядом со мной действительно человек, она пришла с деревни, что бы помочь найти Алархара.- Расплылся в улыбке Никор. Ну да, конечно я шла искать Алархара, а о моем отце почему-то все забыли.

- Подойди ко мне дитя.- Махнул рукой в мою сторону старик. Мне было боязно подходить к нему, но все, же подошла. Опустившись перед стариком на одно колено, я взглянула на него. И ничего он не страшный, от старика веяло теплотой и добром. Он опустил свою шершавую ладонь мне на плечо и произнес:

- Ты славный охотник, дитя. Дед Добродей, дает свое благословение, ибо твой путь нелегок. Многое тебе придется узнать, со многим придется смириться. И запомни, не всякое зло внутри черное. Если твое сердце останется чистым, в твоих руках изменить все вспять.- С этими словами, старик вновь обернулся деревом. Еще несколько минут стоя на одном колене, перед старым поскрипывающим деревом, я размышляла о словах деда: « Не всякое зло, внутри черное», что бы это могло значить? Встав с колен, мы отправились дальше, с благословением Деда Добродея.

Вскоре наступила ночь, теперь уже мы не разжигали костер, иначе тролли нас найдут. Никор захрапел сразу, как только лег на землю. А я долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, не выпуская лук из рук, мое сердце чувствовало приближающуюся опасность. Вглядываясь в темноту, мое сознание рисовало очертания страшных существ. Никор спал подле меня, его храп казалось, слышал весь лес. Закатив глаза, я глубоко вздохнула. Все же я привязалась к этому великодушному созданию, никогда не забуду как он спас мне жизнь. Не подалеку от меня зашевелилась листва. Еле дыша, я притаилась в ожидании. Что - то медленно приближалось к нам. По спине пробежал холодок. Ночью было так темно, что я не могла ничего рассмотреть, осталось положиться только на слух. Неожиданно в трех метрах от меня, я увидела тусклый свет, медленно приближающийся ко мне, только теперь уже беззвучно. Чем ближе подходило Нечто, тем отчетливее в голове слышались, какие - то голоса. Тело мое онемело, я не могла ни издать, ни звука, ни пошевелиться. Я стала различать в существе, очертания женщины. И тут сердце мое перестало биться. Женщина держала на руках… младенца.

Глава 5.

Прижавшись спиной к дереву, я никак не могла оторвать глаз от нее. Страх окутал все мое тело, казалось, мир перевернулся. Ее тело источало тусклый свет, младенец на руках крепко спал. Подойдя ко мне ближе, она опустилась предо мной на колени. Наши лица были настолько близко, что я чувствовала ее дыхание. Женщина была настолько красива и молода, в ее глазах читались боль и страдания. Длинные светлые волосы, словно золото ниспадали с ее плечь, закрывая собой ее грудь, и укутывая ее тело, от лесного холода. Вдруг в голове я услышала шепот: « Помоги нам, спаси нас, освободи наши души», глаза женщины умоляюще смотрели в мои. « Но как? Что я могу сделать?» - Мысленно спросила я, ибо губы мои не желали шевелиться. « Попроси у народа, к кому ты путь держишь, дать тебе перо, что оставила птица триста лет назад. Оно спасет нас, освободит от оков неприкаянности. Найди могилу моего малыша, сожги перо, а пепел закопай в землю». С этими словами, женщина растворилась в воздухе, словно ее никогда не было. И что теперь мне делать? Что за птица? До самого утра я не смыкала глаз, наконец, и Никор проснулся. Позавтракав, мы отправились в путь.

- Тара.- Окликнул меня Никор.- Что случилось с тобой?

- Что ты имеешь в виду?- Удивилась я.

- Я чувствую, тебя, что – то тревожит.

- Скажи мне, что за птица триста лет назад оставила перо в горах?

- Ты о народе Нирадов?- Я кивнула.- В те времена, пролетала через нас птица, с плечь бога озер. В дар богине Нираиде, бог оставил перо, той самой птицы. Но перо это не простое, оно может изменить весь мир, изменить судьбу, мертвого оживить и даже душу возвысить к небу. Нирады, спрятали перо, если попадет в недобрые руки, много ужасных вещей может произойти. Откуда ты знаешь о птице?

- Вот все ты знать хочешь, лучше за дорогой смотри.- Улыбнулась я. Пока что мне не хотелось рассказывать ему, о женщине, что приходила ночью. Дойдем до Нирадов, а там будь что будет.

Вскоре мы вышли из леса, впереди величественно возвышались до неба горы. Вершины не было видно, их закрывали облака. Словно великаны – стражи, они охраняли от злого врага, свой народ.

- Тара! Мы пришли!- Радостно воскликнул Никор. – Вон там ущелье, через него и пойдем.

Моей радости не было предела, наконец, скоро все закончится. Нирады уже близко, и мое сердце застучало в бешеном ритме. Скоро я найду тебя отец, скоро мы будем вместе.

Дорога через ущелье была заброшенной, она поросла травой и кустарниками. Видимо когда то здесь, проходили путники, а теперь лишь ветер гуляет по безжизненному месту. Я не знала что нас здесь будет ждать, поэтому держала луки наготове. Но как оказалось, он был мне без надобности, по не аккуратности я попала в ловушку. Сеть что была спрятана под слоем пыли и земли, подняла меня в воздух, а лук я уронила. Барахтаясь, как рыба в сетях у рыбака, я не знала, что делать.

- Черт! Никор помоги!- Закричала я, но бедный дух тоже был напуган, даже если у него был бы нож, он бы не дотянулся до меня. Вдруг мы услышали приближающиеся голоса, точнее улюлюканье и чавканье. Посмотрев вниз, я увидела, как Никор улепетывает с моим же луком.

- Ну и беги! Трус несчастный!- Заорала я во все горло. Как он мог меня бросить, одну. Я не могла поверить. Но мою голову занимала одна мысль, нужно спасаться. У меня не было даже ножа, я потеряла его еще у болотницы. Голоса все приближались, а сердце готово было вырваться от страха.

А что если это тролли, нашли нас. Меня убьют. Но тут я стала успокаиваться, сердце сбавило свой темп, страх ушел, а подо мной стояли маленькие существа в масках. Они пытались рассмотреть меня, неуклюжие и больше похожие на детей. Их было трое, толкая друг друга, они о чем - то спорили. Я так же с удивлением смотрела на них, грязные в рваных лохмотьях, в огромных масках из коры деревьев, они пихали друг друга. Это было забавно. Вдруг один из них отошел, куда - то за дерево, и я резко рухнула вниз на землю.  Вскочив на ноги, я высвободилась от сети, человечки окружили меня. Но тут один из них подошел ко мне. Ростом он еле доходил до моего колена, подойдя ближе, он снял маску и произнес:

- Здравствуй, путник.- Несмотря на рост, голос у существа был весьма не детским.-  Мы рады приветствовать тебя у подножия наших гор.

- Так вы и есть Нирады?!- Воскликнула я, мое лицо засияло. И все же я была несколько удивлена, немного по - другому было мое представление, об этом народе.

- Так и есть, мы Нирады.- ответило существо и сняло маску. Лик у него был немного пугающим, но и забавным в то же время. Огромный нос картошкой, на спине горб, от того они и ходят немного пригнувшись, руки большие по сравнению с телом, достают  почти до земли, ноги согнутые в коленях. Большие волосатые лапищи, оставляли следы почти с мою ногу. Волосы спутаны, с грязью и прочим мусором, лохмотья называемые одеждой, болтыхались на них как пожухлые листья на ветру. Но если посмотреть в глаза, этому существу, можно увидеть доброту и преданность, увидеть красоту той самой души что находиться внутри безобразного тела.

- Ванра, рассказала нам про тебя, путник. Мы отведем тебя к хранительнице.- Сказал второй человечек.- Мое имя Дир, а это Нир и Зир. Мы братья.

- Я рада с вами познакомиться, Дир, Нир и Зир. Мое имя Тара.- Улыбнулась я. Пока мы шли, братья спрашивали меня о лесе. Оказывается, Нирады ни разу не были в лесу, им это строго запрещено.  Они живут высоко в горах, в пещерах, куда давно ни ступала нога человека.

Дойдя до высокой стены, Дир постучал по ней. Тут же стена зашевелилась, камни вокруг нее стали двигаться, медленно подползая к ней. Мои глаза округлились, когда передо мной стояла не стена, а огромный человек, собранный из камней вокруг.

- Кто посмел потревожить меня?- Слова громом пронеслись над землей.

- Стражник, это я Дир!- прокричал нирад.

-  А, это ты мой добрый друг, проходи!- Каменный стражник отошел, и перед нами открылся огромный вход в пещеру. Честно признаться, я представляла себе темные мрачные пещеры, кучу разных жуков. Но пройдя немного по туннелю, перед нами открылась долина. Много таких же маленьких человечков, как Дир, Нир и Зир, сновали туда – сюда. Это не было пещерой. Над головой так же было небо, мы находились в центре горы. Можно с уверенностью сказать, что это был маленький город. Хоть городов я никогда и не видела, за – то читала в книгах. Маленькие домики, похожие больше на шалаши, что мы детьми делали в детстве. Даже куры и овцы есть. Теперь точно можно сказать, что я как из лесу вышла. Дети бегали вокруг, и не замечали меня, хоть я и была больше всех. Как великан.

- Тара, мы проводи тебя к хранительнице.- Сказал Зир. Я кивнула и пошла следом за братьями. Они довели меня до маленькой хижины, глубоко вздохнув, я вошла внутрь.

 Внутри все было обвешано бусами, травами, талисманами, как у какой – нибудь ведьмы. Посреди хижины был постелен огромный ковер, на нем поджав под себя ноги, сидела старуха. Она была ростом как я, и совсем не похожая на нирадов. На ее лице, были нарисованы, какие - то знаки.

- Садись, дитя.- Указала рукой старуха, сесть напротив нее.

- Здравствуй, хранительница камня Нипада.- Поприветствовала старуху я, и хотела было рассказать ей все, она вдруг махнула рукой.

- Я все знаю. Тебе с дороги нужно отдохнуть. Сейчас у нас будет пир, мы приготовим тебе ночлег. Останешься тут до утра, а завтра я скажу что делать.- С этими словами, я вышла из дома хранительницы. Ко мне подбежал Дир.

- Тара, ты как раз успела на свадьбу, сегодня женятся Дарила и Горнах!- Хоть я и не знала кто это, но если уж сказали остаться, я останусь.

Нирады очень веселые существа, они любят устраивать праздники и веселиться. Стол ломился от угощений, и какого - то напитка. Это не было вином, но нирады   быстро захмелели, к утру кто – то спал за столом, кто - то смог дойти до своего шалаша, все веселились, как могли. Я первый раз за эти месяцы смеялась, Дир и Зир устраивали бои друг с другом, от чего упали прямо в чан с напитком. Их не стал ни кто ругать, принесли новый чан и запретили Диру и Зиру даже смотреть друг на друга. Но меня все это время заботило лишь одно, куда подевался мой трусливый друг Никор. Я уже простила его и беспокоилась. У него мое оружие, как бы тролли не нашли духа. Бедняга где – то там, один. Ночь была темной, из леса доносился вой волков, но ни кто из за шума и музыки не слышал этого. В душе заскребли кошки, я оставила своего друга, там за стеной, а сама тут веселюсь. Встав из за стола, я отправилась к себе. Вздохнув полной грудью,  стараясь  мысленно себя успокоить, я посмотрела на небо. Что же мне делать мама? Как мне справиться с собой? Как преодолеть страх? И что делать потом. Когда все закончиться…

Глава 6.

Нипада, хранительница всевидящего камня и маленького народа Нирадов, долго сидела в раздумьях, напротив меня. Ее глаза закрыты, а лицо вздрагивало при малейшем шорохе.

- Я знаю, зачем ты здесь. Но я вижу, у тебя есть еще ко мне дело, и я выполню твою просьбу, так как твои намерения чисты.

- Я бы хотела спросить про отца.- Голос мой дрогнул.

- Твой отец взаперти, и ты найдешь его дитя. Отправляйся в Темный лес, что за нашими владениями, в том лесу есть дорога, протоптана много лет назад. Эта дорога приведет тебя к тому, что ты ищешь.- Говорила старуха, не открывая глаз. Опустив руку за пазуху, она достала сверток:- Это перо от птицы бога озер, береги его и не показывай никому. Иначе, быть беде.

Спрятав сверток в сумку, я взглянула на Нипаду :

- Ступай, дитя.

- Нипада, со мной был друг, но он пропал, скажите, где он может быть?

- Он ждет тебя, за вратами.- Поблагодарив Нипаду, я отправилась к вратам. Дир и Зир вызвались проводить меня.

- Тара, ты же к нам придешь еще?- Всхлипнул Дир.

-  Не забывай нас.- Всхлипнул Зир.

- Друзья мои, я никогда не забуду вас.- Братья кинулись в объятия. Попрощавшись, врата открылись предо мной, обернувшись, я помахала братьям рукой и вышла из владений народа Нираидов.  Придя на то место где меня поймали в сеть, я прокричала.

- Никор!- Эхом отозвалось это имя.- Никор!

- Здравствуй, Тара.- Послышался тихий голос, позади меня. Дух стоял,  опустив голову, шмыгая носом, неуклюже вытирая слезы с пушистых щек.

- Прости меня, Тара.- Дрожащим голосом пролепетал он.

- За что, Никор?- Строго спросила я, подняв одну бровь.

- За то, что бросил тебя одну.- Прошептал дух, протягивая лук.- Вот твое оружие.

- Никор, Ванра послала тебя, чтоб ты меня оберегал, и помогал. Но не сбегал, когда мне нужна твоя помощь, тем более забрав мое оружие!- Воскликнула я.- Я не обижаюсь на тебя, и впредь не бросай меня. Или хотя бы не забирай лук.-  Мне не хотелось ругать его, но слова сами вылетели с языка. По пути я объяснила духу, куда мы направляемся, он задрожал от страха.

- Я думал Темного леса, не существует.

- Что ж, духи тоже могут ошибаться.

Дальше мы шли молча. Никор был наверняка обижен на меня, мне не хотелось снова об этом говорить, поэтому  молчание – наш добрый спутник. Что бы добраться до Темного леса, нам нужно было пройти через ущелье, сразу за горами начинался Темный лес. При упоминании об этом, Никора всего трясло.

Мы не догадывались, что нас будет ждать, среди непроглядной мглы зла. Но страх, что пытался пробраться сквозь сердце, я спрячу поглубже в душу.  Я стану сильнее, я буду верить, ибо моя вера  спасет меня.