Трейл мчался по дороге в город. Серые стены Лорхейза уже были видны. Охотник никогда не испытывал к людям большой любви и на их судьбу ему обычно было плевать. Они платят, Трейл выполняет работу. Точка. Но почему-то сейчас, впервые за долгие годы, он боялся за другого – простого и веселого водителя грузовичка, не желавшего никому зла. Альберт был олицетворением всего того, что, по мнению, Трейла чуждо человечеству. Доброта. Бескорыстие. Состродание.
Охотник стрелой пробежал через арку и подбежал к двум стражам, которые о чем-то жарко спорили.
-Где тут больница? – чуть отдышавшись, спросил Трейл.
Один из спорщиков, весьма разозленный тем, что прервали его горячую теорию о причинах Объединения, нехотя перевел взгляд на охотника и раздраженно буркнул что-то себе под нос, указал на две невысокие башни неподалеку и вернулся к дискуссии.
Трейл побежал в указанном направлении по грязным, запыленным улицам. На пути ему встретилось несколько машин, в основном грузовые, как у Альберта, дома были низкими, кирпичными, почти все невысокие, три, максимум четыре этажа. Лишь несколько зданий возвышались над всеми прочими: больница, куда двигался охотник, и еще два, скорее всего городская администрация и местное отделение военных-стражей.
День подходил к концу, солнце уже коснулось городской стены. «Надо спешить», - думал Трейл.
К тому времени, пока охотник добрался до больницы, светило зашло за стену уже на четверть. У входа в здание стояло две машины. Одна легковая, вторая была грузовичком Альберта.
Трейл взбежал по ступеням и на входе столкнулся с водителем. Альберт был в полном порядке, охотнику полегчало. Оборотень либо решил не привлекать внимания новыми жертвами, либо слишком ослаб от полученных ран и теперь ждал ночи. Только в это время суток животная сущность особенно сильна. Хорошо бы подождать до утра, но охотник знал – нужно спешить, иначе в городе вполне может стать на несколько жильцов меньше. И, вероятно, на несколько ходячих трупов больше.
- Трейл! С тобой все нормулек? Ты… убил гроля? – последний вопрос водитель задал шепотом.
- Да. Ты сделал, что я просил?
- Ага, - закивал Альберт. – Сперва отвез парня сюда, затем поехал к военным. Ну и бюрократию они развели, друг, слов нет. И вот вернулся паренька проведать. Тут в больнице доктор-магик есть. Говорят, раны залечивает на ура. Представляешь, одному технику на производстве ноги так раздробило, как будто на ней весь день танцевал пьяный анок. Так на следующий день после посещения чудо-врача, техник бегал, как ни в чем не бывало. А сейчас прихожу и вижу, волшебник-целитель ко мне идет. Говорит, ничего поделать не может, раны не затягиваются, у паренька высокая… эээ… как же он сказал-то… а, вспомнил, магическая сопротивляемость, - водитель был явно доволен собой, что сумел выговорить сложное словосочетания.
- Похоже, не соврал гроль, - подумал Трейл, но вслух ничего не сказал.
- Так а что в лесу случилось?
- Ничего. С монстром разобрался. Тоже вот пришел паренька проведать.
- Друг, честно, врешь ты совсем никак. Я бы может тебе и поверил, если бы не видел как ты несешься по улице как угорелый.
- Все нормально! – абсолютно спокойно, с каменным лицом ответил охотник, - просто пришел узнать, как у парня дела.
- Ну как знаешь, - добродушно улыбнулся Альберт, - пока, может, еще встретимся.
- Пока, - отозвался Трейл, отвернулся и зашел в больницу.
«Хорошо, что он ушел. Не стоит ни кому знать, что оборотень живет в городе, а то шумиха еще та будет. Солнце почти скрылось, надо поторапливаться».
Трейл оказался в просторном квадратном зале, из которого вели в разные стороны около десятка коридоров. В самом центре стоял большой стол, наваленный стопками разных бумажек, за которыми виднелась голова дежурной. Охотник спросил, где парень, которого привезли пару часов назад с ранами на груди. Молоденькая девушка, не переставая перекладывать листы из одной пачки в другую, коротко ответила, что парень в двенадцатой палате коридора С и указал ручкой на право, даже не удосужившись спросить, кто посетитель.
Трейл побежал в указанном направлении. Девятая палата. Десятая… вдруг раздался громкий вопль и быстро затух так же внезапно.
«Е мое! Не успел! », - доставая саблю из-под плаща, ругал себя Трейл, - «Ладно, по-тихому не получилось. Впервые меня обманул нелюдь! Но, чувствуется мне, это в последний раз». Охотник распахнул дверь и ворвался в палату. У разбитого окна стояло чудовище. Наполовину человек, наполовину волк, более двух метров роста. Удивительно, как маленький мальчик превращался в подобную тварь. Монстр оскалился, показав свои огромные клыки и зарычав, схватил ближайшую тумбочку и кинул в охотника. Трейл прыгнул в сторону, успев в полете достать нож и бросить в оборотня. Но лезвие лишь слегка поцарапало шкуру прыгнувшего на улицу чудовища. Охотник быстро поднялся на ноги и, отряхиваясь, осмотрел комнату.
Живых точно не осталось. Постель, стены, пол, - все было испачкано кровью. В углу валялся бледный труп. Охотник подошел к мертвецу. Обескровлен.
- Оборотень подкрепился, лучше не куда, - подумал Трейл, покосился на разбитое окно, - нет, ошибся, есть куда лучше. Оборотень на прогулке в городе. Монстр знает, я в курсе его маленького секрета. И осторожничать больше нет смысла.
Охотник бросился к окну и выпрыгнул вслед за оборотнем. Найти его не составит труда, нужно лишь бежать в сторону криков и стонов людей. И глухого рычания нелюдя.
Со стороны улицы, по которой совсем недавно бежал бежал Трейл, а теперь в обратную сторону смертельным вихрем несся оборотень, понеслись крики и стоны, мольбы о помощи.
- Понеслось. Не хватало еще, чтобы тварь впала в кровавое безумие. И сейчас наверняка бежит завершить начатое. Убить гроля, отомстить за унижение. Ведь как оборотень может позволить обычной лесной нелюди ранить себя.
Охотник бежал вперед и удивлялся. И часа не прошло, как он проходил по этим спокойным улицам, а теперь по их обочинам лежат раненые и убитые. Кто-то отделался небольшими царапинами, кто-то лишился конечностей… а кто-то прожил сегодня свой последний день.
Трейл, при всей своей нелюбви к человечеству, не мог понять такой жестокости… не мог такое простить.
Охотник был хорошо натренирован, но при всей выучке и выносливости не мог догнать оборотня. Но, похоже, Единый стал на его сторону в этот момент – сзади послышался гудок машины и кто-то окликнул его по имени. Трейл обернулся, и, к своему удивлению, увидел Альберта на грузовике, наполовину высунувшегося из кабины и махавшего рукой.
- Друг, что случилось? Какое жестокое существо это делает? – испуганно спросил водитель, покосившись на тела у обочины.
- Тот парень – оборотень, - тихо ответил Трейл.
Глаза Альберта округлились.
- Чего?!
Со стороны ворот донесся выстрел, опустившиеся в темноту улицу осветили несколько файерболов. Оборотень натолкнулся на охранников.
- Быстрее! Он бежит в лес. Надо догнать его.
- Но-но зачем ему это? – недоумевал Альберт.
- Потом скажу. Быстрее можно?
- Я же говорил, это старая машина.
Они проехали мимо ворот. У стены лежал охранник с оторванной рукой, в нескольких метрах лежал его друг с располосованным горлом.
Через пятнадцать минут грузовик остановился у того места, где Альберт увидел окровавленного мальчика, на самом деле оказавшегося оборотнем. Трейл заметил, как монстр нырнул в глубину леса. Охотник выскочил из машины и бросился за ним. Ночь уже вступила в свои права, Трейл с трудом ориентировался в темноте, среди густой растительности. Вот он уже оказался на поляне, до дома гроля не далеко. Показалось железное строение.
Сабля выскользнула из ножен и оказалась в руке охотника. Он подбежал к двери. Вдруг она с грохотом вылетела, чуть не сбив Трейла. В следующее мгновение на него бросилось существо и придавило к земле. Сперва охотник подумал, что на него кинулся оборотень, но вдруг понял – на нем лежала туша гроля.
Две могучие руки оборотня схватили лежавших и с размаху бросили в стену. Гроль от удара потерял сознание, все его тело было изранено. Может, он уже погиб? Трейл с трудом поднялся на ноги и поудобней перехватил саблю, направив ее на монстра перед собой.
- Аргх… охотничек пришел, - прорычала тварь. – Почему ты не убил гроля? Он же нелюдь. Мало того, ты пришел спасти его.
- Я пришел покончить с тобой.
- Ну попробуй, - оборотень кинулся на Трейла. Охотник откатиться в сторону – тварь с ревом пролетела мимо - и сразу же бросить нож. На этот раз кинжал достиг своей цели, войдя по рукоятку в спину монстра.
- Ааргх!!!
Казалось, это не причинило особого вреда чудовищу, а лишь разозли его. Он бросился в новую атаку, размахивая огромными когтистыми лапами. Охотнику приходилось использовать все свое мастерство, чтобы не угодить под ливень смертоносных ударов. От редких выпадов Трейла оборотень, несмотря на свои габариты, уворачивался с проворностью кошки.
Пытаясь избежать очередного удара, Трейл сделал сальто назад, но недооценил зверя. Приземлившись, охотник увидел прямо перед глазами огромный кулак и в следующее мгновение летел к земле.
- Тебе не победить меня, человечешка! Сейчас ночь! Время моего могущества! К тому же я полон энергии жизни! Прощай!
- Тут… я с тобой… спорить, - прохрипел сзади Ризо.
Оборотень обернулся и сумел отбить удар гроля. Ногой отшвырнул его на несколько метров. Трейл, воспользовавшись этим моментом, вскочил и нанес рубящий удар саблей по спине монстра. Тот завыл и обернулся.
Охотник достал однозарядник и выстрелил в упор в грудь твари.
Пуля прошла навылет.
Оборотень завыл и замахнулся рукой. Охотник встретил лапу саблей и отрубил ее. В следующий миг лезвие описало дугу и полоснуло монстра по груди. Он взвыл и попятился назад, вслепую махая оставшейся конечностью.
Много ран для оборотня не смертельны, а на месте культи вскоре появится новая лапа. Но пока он ошеломлен. Трейл понял, сейчас или никогда.
Охотник несколькими точными движениями оказался перед чудищем. Увернувшись от смертоносных когтей, Трейл перемахнул через монстра. Оборотень обернулся, но было поздно. Сабля жадно впилась в грудь чудища. Тварь рухнула на колени. Он больше не рычал, лишь оскалился и уставился на Трейла.
- Мои восхищения… человек… но убив меня… возможно ты спас город… а возможно… погубил, - прохрипел оборотень и резким движение хотел откусить охотнику голову. Трейл дернулся назад, челюсти лязгнули в паре миллиметров от него, нажал вделанную в рукоять кнопку и выдернул саблю. Сильным ударом электричества монстра отшвырнуло в бетонную стену дома. Уже мертвое тело твари глухо свалилось на траву.
Трейл, пошатываясь, подошел к телу гроля и приложил ухо к груди. Жив. Пока еще.
Охотник обернулся на внезапный шелест и в свете луны увидел Альберта. Водитель сначала покосился на тело оборотня, затем на искалеченного гроля и, наконец, бросил удивленный взгляд на Трейла.
- Ей, друг, я что-то пропустил?
- Не считая того, что меня с размаху бросили об стену и разбили лицо, ничего, - ответил охотник, улыбнувшись впервые за последние лет десять. Почему-то он был рад, что с добродушным Альбертом и… гролем все, ну почти все в порядке. – помоги оттащить его к грузовику. Ему нужна помощь.
- Ты чего, друг? – выпучил глаз Альберт, - он же нелюдь.
- Знаешь, в нелюди может быть больше человечности, чем в обычных людях. Ведь он спас меня, охотника, того, кто убивает ему подобных.
- Хм, ладно. А что дальше делать?
- Поможем ему, а там посмотрим.
- Слыш, друг, а тебе помощник не нужен?
- Чего? – на этот раз была очередь Трейла удивиться.
- Знаешь, мне надоело бесцельно ездить из города в город. Хочется, приключений что ли. Смысла в жизни.
- Люди моей профессии обычно умирают не своей смертью. Понимаешь?
- Конечно.
- Ладно, водитель лишним не будет.
- Вот и отлично, друг, - улыбнулся Альберт, - точнее, напарник.
Водитель подошел к Ризо и помог Трейлу поднять его.