Глава 1
Он проснулся от странного приглушённого весенним утром хохота человека, стоявшего по ту сторону изгороди. Не понимая, что случилось, Эрик, встал с кровати, распахнул окно и увидел двух людей в буквальном смысле слова лопающихся от смеха. Надо сказать сон который испортили эти двое был довольно приятным и барон со всем упорством старался опять заснуть закрывая голову подушкой, потому навязчивые хохотуны так и не успокоились, а наоборот всё громче и громче окликали округу своими голосами и жутко громким гоготом.
Взгляд его глаз коснулся поверхности стола, обнаружил оставленный со вчерашнего вечера бокал с недопитым вином, неизвестно откуда взявшийся грязный сапог и ещё целую кучу ненужного мусора, который обычно лежал на его столе, однако присутствие сапога на его письменном столе всё же смутило. «Интересно, как же это всё здесь оказалось? Наверное, мы с Джастином опять вчера порядочно напились, и пошли ко мне в кабинет петь песни, а эти двое за окном должно быть вспоминают этот ужасный концерт на балконе, который мы должно быть по пьяни устроили. Хм, нам аплодировали?!»
Полежав на перине ещё минут сорок барон понял, что спорить со сном стало бесполезно и он решил пойти на кухню перекусить, а по пути наведаться к жене. Спускаясь вниз, он заметил какую-то необычную тревогу среди служанок его дома: все они носились по дому, не обращая внимания на господина, в свою очередь только проходя мимо мимолётно откланиваясь и тут же, опять куда то пропадая.
«Может быть сегодня какой-то праздник?» Предположил Эрик.
«Но почему меня об этом не предупредили вчера?». Всё это выглядело довольно странно, он стоял как будто в окружающем его рое муравьёв недоумённо и растерянно ища взглядом жену.
«Кассандра! Милая, ты где?»
Не услышав ничего в ответ, он пошёл дальше, попав в огромное по своим размерам помещение которое имело честь называться «Холлом славы» и занимало отнюдь не самое маленькое место в замке. Пройдя дальше, сквозь зал Эрик очутился в так называемой женской части замка, в которой хозяйничала и принимала все решения его жена - Кассандра.
«Кассандра! Любовь моя, где ты? Ты здесь?» Опять не услышав ничего в ответ, Эрик растерялся и стал думать, куда могла в столь ранний час, было всего без четверти 9, пропасть его жена. Новая догадка посетила голову мужчины, и он направился к выходу из замка. Проходя под сводами резных арок и красивой, по-летнему украшенной мебели, он обратил внимание на длинное собрание картин его славных предков. Все они взирали на любого проходящего мимо с холодной надменностью. Все картины были настолько реалистичны, что, казалось, прямо сейчас вылезут из своих рам и пойдут гулять по замку, который некогда принадлежал каждому из них. Никогда еще картины не выглядели настолько реалистично, подумал Эрик. Насколько он помнил, такой эффект обычно давало недавно наложенное заклятие сохранности.
Проходя по кованному подъёмному мосту, он обратил внимание на то, что стражники в это время уже сейчас приступили к своим основным обязанностям и от них даже не воняет крепким вином, которое они по своему обычаю любили употребить перед заступлением на пост, а даже наоборот, они были примерно чисто одеты, их доспехи сверкали, а их взгляды отличались предельным вниманием и сосредоточенностью.
«Доброе утро сэр Эрик!» Поприветствовали и откланялись они ему стражи «Сегодня ночью никаких происшествий на посту не было, вы можете быть спокойны! Мы всегда на стороже!»
«Молодцы!» Похлопав двух стоящих перед ним охранников по плечу, сказал барон. «Но я пришёл к вам не с проверкой вашей бдительности, а с вопросом, не выходила ли сегодня из замка баронесса Кассандра?»
«Никак нет, ваше сиятельство, мы стоим здесь ещё до рассвета, а наша ночная смена ни о каких визитах баронессы нам не сообщала, так что она мало вероятно, что она могла пройти здесь, разве что надела плащ-невидимку» гордо ответил капитан стражи.
«Да, а как, по-вашему, понимать её внезапное исчезновение?» С явным недовольством сказал барон. Хотя в душе он догадывался почему не может её найти, Кассандра обожала всякого рода сюрпризы, так что если он внезапно найдёт её например в конюшне занятой ухаживанием за её любимым, белым как первый снег, конём. Так же он не мог понять, почему опаздывает его брат. Родерик был одним из тех магов, которые не любили «светиться» среди людей, они предпочитал анонимность и скрытность, не будь он братом Эрика, он никогда бы и не узнал о нём - одном из самых талантливых магов этого мира. Хотя Роди, как по-братски называл его Эрик, всегда был немного непунктуален, однако если он опаздывал причиной тому должно было быть что то серьёзное, это его и волновало…
С этими словами, он развернулся и побрёл обратно в замок, уже порядочно злой и теряющий самоконтроль от абсолютно непредсказуемого поведения жены и брата. И куда в концов подевался Людвиг? Не было ещё ни одного утра, которое бы не начиналось бы радостным и бескорыстным смехом ребёнка. Людвиг был единственным сыном Эрика. Он был его наследником. Наследником, в чьих руках после смерти отца оказались бы огромные территории отвоёванные его отцом. Хотя семейство Грогелей и не было слишком воинственным, но умело постоять за себя и в случае особо резкого «интереса» по поводу соседних земель, могло и захватить заносчивых соседей.
Уже к полудню, окончательно потерявший самоконтроль и отчаянный барон Эрик фон Грогель в буквальном смысле слова круша всё у себя на пути ворвался в собственные покои и застал весьма необычную картину- все те, кого он искал, спокойно сидели возле камина за хрустальным столом, обсуждая вечные проблемы или просто говорили ни о чём. Всех троих возможно исключая ребёнка любой самый непросвещённый крестьянин этих земель знал в лицо и легко, даже в тёмное время суток мог узнать даже из тысячи похоже одетых людей. В резном дубовом кресле, одетый в богато украшенную мантию сине-красного цвета с фамильным гербом на рукавах и красивой трубкой, сидел у камина человек, лет 30, в глазах его мелькал озорной огонек.
По изящной фигуре, строгим чертам лица, огненно рыжим волосам и зелёным как изумруд глазам каждый мог узнать миледи Кассандру фон Грогель, слава которой была отнюдь не меньше чем у её мужа. Если коротко, то она была умницей, красавицей и умела поставить любого мужчину, который посмел её дерзить, на своё место, при этом в ход шло всё, что было под рукой, начиная от обычной кухонной скалки и заканчивая самыми разнообразными посохами которые в изобилии она хранила у себя в комнате в качестве трофеев с полей битвы. Женщина светилась молодостью и красотой, что придавало ей неотразимый вид, внушая собеседнику благоговейный страх и уважение перед столь властной женщиной. Её хобби было весьма странным, для жены столь влиятельного барона, она любила - учиться. Учиться буквально всему что видела и её заветной мечтой было узнать всё на свете, что конечно не представлялось возможным, однако с её упорством и волей казалось что скорее титаны уронят небесный свод, чем она не добьётся своей цели, за это Эрик и любил её.
У Родерика волосы ниспадали до самых плеч. Его красивые светло-синие казалось, так и лучились оптимизмом. Однако стоило кому-нибудь провиниться перед ним, как взгляд его становился холодным как лед, а провинившийся, обычно, пугался до полусмерти. Именно этого взгляда и страшились все, кто слышал о великом маге. Несмотря на свой возраст и на свою известность, Родерик порой вел себя совсем как ребенок. Вот и сейчас, сидя в кресле, он, судя по смеху Людвига и Кассандры, рассказывал какую-то смешную историю. Родерик очень любил Людвига и несколько раз Эрик заставал их за чтением какой-нибудь книги заклинаний, которую добродушный «дядя Родерик» приносил интересовавшемуся магией подростку. Порой к ним присоединялась и Кассандра, хотя она обычно сразу напоминала сыну, что пора спать, а затем требовала у Родерика несколько книг из его необъёмной библиотеки.
«О-о-о-о! Кто пожаловал! Это мой любимый братец! Какими судьбами, Роди?» Сразу забыв про все сегодняшние невезения, воскликнул Эрик. Надо сказать, что ничего не было крепче дружбы этих двух людей.
У Эрика были коротко стриженные, чёрные волосы, сложенные в аккуратную прическу волосы, гладко выбритое лицо, карие глаза и строгий орлиный взгляд, который, казалось, всегда светился юношеской беззаботностью и нетерпением. К тому же он был довольно высок, около метра восьмидесяти, если верить рассказам этого жалкого лекаря. Казалось, он был всегда бодрым, даже если неделю не спал, он был здоров как бык, мускулист как и подобает воину, строен и умён. Он был мастером владения практически всех колющих, режущих и дробящих видов оружия, которыми можно было пользоваться во время боя. Опыт и годы войн научили его этому. Даже во сне он воевал.… После 10 лет практически непрерывных войн он уже не мог отвыкнуть от жёсткого походного спального мешка или походной кровати, от 3-4 часов сна и несъедобной солдатской каши. Затем бой, бой и снова бой. Кровь, потеря друзей и ненависть…. Это постоянно влияло на крепкую, однако не такую непробиваемую психику как казалось. И вот теперь, у него было только 3 человека, о которых он хотел и мог заботиться, это были его брат, жена и сын. И естественно, не видя брата почти 3 года, его охватила несказанная радость.
- Ну-с, и где же ты изволил пропадать аж три года, Роди? Я тебя искал по всей империи, и никто не знал где ты. Хотя маги, которых я спрашивал, как-то странно на меня посматривали. Как будто я с ума сошел.
- Ой, Эрик, я перед отъездом так торопился, что совершенно забыл тебя предупредить. Я уехал в Университет. Понимаешь, я встал утром и обнаружил, что уже должен быть в дороге… -начал объяснять Родерик, но Эрик его перебил
- Как же это на тебя похоже! Айзек тебя подери, ты что, за день до отъезда собраться не мог?
- Ты, видимо, забыл, но мы в тот самый день торжественно праздновали… э-э-э… в общем праздновали, - тихо пробормотал Родерик, оглядываясь на Кассандру, уводящую сопротивляющегося Людвига на обед – очень уж парень хотел послушать взрослые разговоры.
- Ладно, забыли, - улыбнувшись, сказал Эрик.
- Между прочим именно из-за этого я чуть не опоздал в Университет! – сердито заявил Родерик,- знаешь, как сложно сотворить антипохмельное заклятие, когда голова раскалывается? Но, слава богам, все обошлось - я успел в Университет до закрытия энергетического поля.
- До закрытия чего? – заинтересовался Эрик, который, как и большинство населения империи не знали вообще ничего об Университете магии
- Понимаешь, для более успешного обучения Университет накрывается своеобразной сферой, а внутри нагнетается магическая энергия, тогда ученики гораздо быстрее совершенствуются. – Стал объяснять Родерик.
- Но ведь ты учился в университете с пятнадцати лет! И это быстро? – удивился Эрик.
- В том – то и состоит вся проблема! Этот купол дает почти неограниченные запасы энергии, но взамен время внутри искажается. Ты говорил, меня не было три года?
- Ну, вроде да.
- А для меня прошло всего лишь пять месяцев.
- Ладно, Айзек с ним, со временем, но зачем тебе вдруг понадобилось в Университет?
- Один из моих бывших учителей заболел и меня, как самого сведущего в его сфере попросили на время занять его место.
- Что за сфера?
- Сфера – это один из высших разделов магии…- начал было объяснять Родерик, но Эрик его прервал:
- Ты мне уже говорил, что такое сфера! Я имел в виду, о какой сфере конкретно ты говорил?
- А тебе-то это зачем знать?
- А мне интересно!
- В сфере пространства–времени.
- Это еще что за сфера, - заинтересовалась включившаяся в разговор Кассандра, - ты мне о ней ничего не рассказывал.
- Вообще то это секретная информация, но, так и быть, вам расскажу. Понимаете, недавно (лет триста назад) один маг открыл возможность ставить так называемые порталы, через которые можно попасть в любую точку мира. Вот он и поставил такой портал, вошел в него и исчез в неизвестном направлении. И не вернулся. Поэтому вся честь открытия принадлежит его ученику, который, обнаружив, что учителя нет, обратился в Университет. Приехали магистры, долго изучали энергетику, ментальные поля и т.д. В общем, им удалось восстановить исходное заклинание, и они начали его изучать. Так и появилась эта весьма непростая сфера.
- То есть, ты можешь в любое место в мире попасть? – заинтересовались супруги.
Родерик вздохнул:
- В том то и дело, что нет! Это все сплошная теория. За последние триста лет никто не решался-таки создать портал и, тем более, войти в него. Все прекрасно знали, что единственный рискнувший так и не вернулся. Ну, если честно, то некоторые решались на такой… опасный шаг, но никто из них также не вернулся. Поэтому занятия по этой сфере являются, по сути, лекциями по построению пространственных векторов.
- Подожди-ка, где-то я уже про эти вектора слышал. Если мне память не изменяет, то благодаря им тебе и удалось построить твою башню, - вспомнил Эрик, - кстати, давно хотел тебя спросить: неужели это… сооружение держится только на магии?
- Ай-яй-яй, как же ты непочтительно отзываешься о моей башне, между прочим ее проект мне прислали лучшие архитекторы империи! Но, если честно, то она держится в основном на магии.
- А что с ней произойдет, если ты утратишь свои магические способности – поинтересовалась Кассандра.
- Ты имеешь в виду, если я погибну?
- Ну, не обязательно… - смутилась баронесса.
- В общем, если я погибну или утрачу свои способности, то башня не обвалится. Понимаешь, она черпает магию не у меня, а из окружающего мира. Конечно, концентрация энергии ниже, но для небольшой башни ее все же хватает.
-Ясно – кивнула она.
- Ну, ладно, хватит обо мне. А что тут у вас творилось, пока меня не было? – спросил Родерик.
- Да, в принципе ничего, кроме того, что я тебя по всей империи искал. Но об этом я уже говорил, - включился в разговор Эрик, пытаясь закурить свою трубку.
Родерик понаблюдал за безуспешными попытками брата, сжалился над ним и, создав огонек на кончике пальца, дал ему закурить.
- Спасибо! – поблагодарил Эрик.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся маг, и вдруг спохватился, - кстати, я тут тебе небольшой подарок тебе принес.
С этими словами он извлек откуда-то из воздуха красивейшую картину, на которой был изображен статный мужчина, на перевязи богато украшенные ножны с мечом, а на голове – баронская корона.
- А… кто это? - изумился Эрик.
Кассандра и Родерик переглянулись и захохотали, глядя в сосредоточенное лицо барона, путающегося узнать красавца.
- Что, не узнал? - все еще смеясь, спросил Родерик.
- Неа.
- Дорогой, иди-ка умойся, а заодно причешись и, главное, посмотри на себя в зеркало, - предложила Кассандра.
- Это что, я? – обалдел Эрик.
- Это тебе для твоей коллекции картин, - заявил Роди.
- А как… Я же не позировал… и вообще… - совсем запутался в словах Эрик.
- Вот так. Эта картина нарисована на расстоянии и, вообще то не должна соответствовать твоему облику. Это величайшая магия, когда человек рисуется не по внешности, а по его душе. Это как бы слепок твоей сущности, понимаешь? Кстати, все картины в семейной коллекции сделаны именно таким образом.
- А как же ты? Твой портрет я еще не видел! – возмутился Эрик.
- И не надейся, я сам его когда-нибудь напишу… Но нескоро.
- А разве ты умеешь рисовать? – спросила Кассандра.
- А это и не нужно. Эти картины – чистая магия, а уж колдовать я умею, можешь мне поверить, - подмигнул ей Родерик.
- Ладно, пора заканчивать эти разговоры и идти завтракать, а то Людвиг обидится, что мы с ним не общаемся. Пойдемте в малый зал, - предложил Эрик.
- Кстати, для Людвига у меня тоже есть подарок, - произнес маг, одной рукой роясь где-то за воздухом, - о, вот он!
С этими словами он извлек оттуда короткий острый меч, для Эрика он был бы кинжалом, а вот для четырнадцатилетнего парня в самый раз. Меч тускло поблескивал на солнце, будто поглощая свет.
- А это не опасно, ведь это явно не тренировочное оружие, - занервничал Эрик.
- Не беспокойся, меч создан так, что без прямого указа хозяина никого даже не поцарапает, - успокоил его Роди.
- Да беспокоился-то я не за Людвига, а за его учителей, - проворчал барон.
- Твой подарок, Кассандра, куда прозаичнее, однако я абсолютно уверен, что он тебе более чем понравится, - с этими словами Родерик преподнес баронессе прекрасную красную розу, выглядящую так, будто ее только что срезали.
- Как мило, она великолепна! Спасибо, Роди, - аж прослезилась от умиления Кассандра.
- Я рад, что тебе она понравилась. К слову, она тоже магическая – зачарованна так, что никогда не завянет, - маг улыбнулся, - Ну, на этом раздача подарков закончена. Пора идти завтракать.
0
