Ночь медленно опускалась на деревню, месяц светил ярко, а звёзды напротив тускло. Лёгкий ветерок обдувал окрестности и заходил в открытые окна жителей. Собаки лаяли, злясь на свое положение. Паладин сидел на лавке и точил меч. До полуночи оставалось полчаса. Паладин положил меч в ножны, встал и накинул плащ по верх доспехов. Он уже собирался идти к поместью, но неожиданно остановился и стал смотреть на фигуру около одного из домов. В доме открылась дверь и из него вышла та самая официантка, которая сегодня обслуживала паладина.

                                -К тебе можно?- с галантностью в голосе спросила фигура.

Этот голос паладин узнал, это был голос того самого ведьмака, с которым он вступил в некий конфликт.

                               -Да конечно, заходи… я тебя давно жду,- кокетливо ответила девушка.

Ведьмак зашёл, и закрыл за собой дверь. Паладин посмотрел ему в след и ушёл из деревни.

Ночь была в самом разгаре, тысячи звёзд освещали тёмное небо, месяц нарастал, окрестные леса шелестели и будто бы пели о чём-то своём. Паладин шёл к поместью, готовый к битве и к дипломатичному разговору одновременно. И вот показался особняк, огражденный забором. Паладин остановился на миг и пошёл дальше. Но в это время из особняка вышли две фигуры. В тёмноте их лица не были заметны, только у одного в руках что то блестело. Фигура вторая была высокая и плотно сложенная.

                                  - Завтра полнолуние, можно принести в жертву младенца которого вы вчера выкрали. Моя статуэтка напьётся крови, и накормит богов!- сказала фигура с вещью в руках.

                                  - Да, но только я слышал, что у тебя проблема с жителями этой деревни?- ответила вторая фигура.

                                  -Какая проблема? Я же всё-таки граф и они волей не волей подчиняются.

Паладин вздрогнул, когда услышал это, он понял, что граф причастен к этому обществу.

                                   -Я знаю, что здесь паладин, и он может быть нам помехой? Кто его сюда вызвал,- недовольно спросила вторая фигура

                                   -Не знаю, но недели две назад у нас был путник и возможно деревенские попросили его прислать паладина. Хотя я точно сказать не могу.

                                   -Он один?

                                   -Да,…но здесь есть ведьмак…это уже намного сложнее.

                                   -Ведьмак истребляет монстров, и только за деньги ему нет дела до чужих проблем.

                                   -А если ему заплатят?- со страхом сказал граф.

                                   -Кто, ведьмак берет немалые деньги за работу, а откуда они у крестьян?

                                   -Ты прав…

                                   -Да и к тому же я некромант, ведьмаку со мной не справится.

Паладин обнажил меч, зная, что с некромантом шутки плохи.

                                   -Он силён…

                                   -Ну что с этого?! Против моей магии действенна только светлая магия, а ведьмаки её не пользуются,- крикнул некромант,- а что до паладина  у него сил не хватит, что бы справится с нами.

                                   -Верно, ну ладно я пошёл…завтра свидимся, - сказал граф и ушёл.

Паладин решил, что сейчас самое время напасть на некроманта. Он решительно, держа меч крепко в правой руке, пошёл на некроманта. Тот, завидев негативно настроенного паладина, сделал взмах руками и сотворил трёх зомби. Зомби оказались между паладином и некромантом. Паладин сделал взмах мечом и снёс голову одному из зомби, но тем временем второй ударил дубинкой паладина. Паладин, не ожидая удара, пошатнулся  и резко отошел в сторону. Зомби попал по доспеху и не нанёс повреждений. Паладин проткнул этого зомби мечом, но в этот момент третий нанёс сильный удар Моргенштерном по спине паладина. Паладин почувствовал резкую боль, но, не взирая на нее, развернулся и убил последнего зомби. А в этот момент некромант, кинул в паладина огненный шар. Паладин почувствовал, как горит его плащ на спине. Он скинул его с себя и пошёл в атаку. Паладин взмахнул мечом, и собирался ударить, но некромант резко уклонился от удара. Затем он достал кинжал и воткнул его паладину между доспехов, в бедро. Паладин закричал от боли и попробовал ударить ещё раз. Но и этот раз оказался неудачным, некромант и сейчас успел увернуться. Паладин выдернул кинжал из бедра и бросил его на землю. Тяжело дыша, он ударил по некроманту с разворота. Но тот произнёс заклинание, и удар пошел на зомби, который возник из воздуха. Очередной зомби пал, а некромант так и остался без единого ранения. Он только ухмылялся и пристально смотрел на паладина.  Паладин же продолжил атаку, но в это время ему кто-то нанёс удар по спине, чем-то тяжёлым, да так что разрубил доспехи и  попал по плоти. Паладин упал наземь. Он повернулся на спину и увидел перед собой громилу, которого он встретил сегодня утром. Громила держал в руках топор и собирался нанести добивающий удар, но некромант остановил его.

-Оставь его! Завтра ночью я принесу его в жертву!- крикнул он.

Громила послушно опустил топор. Паладин попытался встать, но некромант произнёс заклинание. Паладин почувствовал, что хочет спать. В глазах потемнело, и он лег на землю спящий.

Глаза медленно открывались, пелена, словно дым, окутала взгляд. Паладин лежал в лесу не помня как он здесь очутился. Голова раскалывалась. Паладин начал вспоминать, как здесь оказался. Он посмотрел вокруг. Уже начало светать. Небо было ещё темное, но звезды угасали и небеса светлели от лучей раннего солнца. Паладин увидел, что рядом с ним странный тотем из камня, а сам он лежит не на земле, а на  чём-то каменном и твёрдом. Паладин посмотрел. Он лежал на алтаре для жертвоприношений. Паладин понял, что теперь его очередь. Он стал нащупывать меч, но его не было. Также как и не было доспехов. Паладин лежал в одной лишь рубашке. Ни денег, ни всего остального не было.

Паладин поднялся, ему показалось странным, что он не прикован стальными цепями к алтарю. Обычно сектанты и тому подобные личности приковывают свою жертву если она особенно сильная, к алтарю. Паладин заподозрил, что-то неладное. Он босыми ногами встал на землю и огляделся. Он находился в лесной чащобе и от сюда надо было выбираться. Паладин посмотрел, нет ли тут его доспехов и оружия. Но ничего не было. Скорее всего, их забрал некромант. Паладин должен был отсюда выбираться. Он пошёл сквозь ветки с неизвестную сторону. Может ему повезет, и он выйдет из леса.

                   Паладин шёл около получаса, как вдруг набрёл на маленькую хибарку. Он осторожно подошел к ней, стараясь не создавать шума. Из хибарки послышались голоса.

                   -Ну что будем делать с этим святошей?- сказал грубый мужской голос.

                   -Хозяин решит сам что с ним делать, скорее всего мы принесем его в жертву нашему богу, в полнолуние сегодня.- ответил другой скрипучий и неприятный  голос.

                   -Да сегодня полнолуние, если пролить кровь паладина на алтарь, то наш бог будет милостив к нам.- сказал первый голос.

                   -Не в этом дело, принести в жертву паладина, достойно только великих!- крикнул второй голос.

                   -А что будем делать с его доспехами и мечём? За такие можно кучу золота получить!

                   -Хозяин всё решит. После того как убьём паладина, вырежем эту деревню. Кроме конечно тех, кто служит чёрным богам.

                   -Хорошо, что граф с нами, он нам щедро платит. Но, постой в деревне ведьмак! Он нас убьёт за секунды! Нам с ним ни за что не справиться!

                   -Ведьмаки работают только за деньги, а без них они и пальцем не пошевелят.

                   -А если деревенские заплатили ему?

                   -Нет, он здесь только ради монстров, а сектантами занимаются паладины. Зачем платить ведьмаку, когда бесплатно может поработать паладин.

                   -В этом ты прав, пойдем, проверим как там святоша.

                   -Пошли.

Паладин услышал шаги и спрятался за кусты, которые находились возле хибарки. Из неё вышло двое человек. Один крупный с секирой странного мастера, второй худощавый в мантии. Они побрели в тут сторону, откуда паладин пришёл.

Дождавшись, пока головорезы скроются за деревьями, паладин осторожно забрался в хибарку. Она была маленькая, без стёл на окнах. В комнате стоял стул и две кровати. Подле одной стояли доспехи паладина, и лежал меч. Паладин, долго не думая, надел на себя доспехи и взял меч. Затем он вышел из хибарки, не создавая шума. Он побрел на сей раз в другую сторону, ему необходимо было подготовиться к ночи.

Паладин шёл через утренний лес, слушая пение утренних птах и шелест листьев обдуваемых приятным утренним ветерком. Его доспех намокал от росы, стальные сапоги шаркали по опавшей листве и звенели. Паладин шёл с мыслями о предстоящей битве с сектантами. Он задумался о смысле своей работы, о смысле служения богу, о том  правильно ли быть воином бога, истреблять нечисть и ересь. Но паладин выбрал свой путь и теперь надо пройти его до конца.

                   Неожиданно его мысли прервал дикий нечеловеческий крик, быстрые шаги и странные звуки неподалёку. Паладин пошёл на них желая узнать, что там происходит и помочь тем кто попал в беду. Паладин вышел на лесную поляну и увидел ведьмака, который виртуозно расправлялся с кучей здоровенных  падальщиков. Паладин обнажил свой меч, но идти в атаку не решался. Ведьмак мечем, делал разные приёмы и так быстро, что паладин не успевал заметить его движений. Через несколько секунд, десяток падальщиков превратился в мелко нашинкованный салат. Ведьмак убрал меч за спину, затем достал из сумки колбочку с жидкостью и выпил её.

                   -Ты очень хорошо владеешь, мечём, ведьмак - сказал паладин с восхищением

                   -Что ты, это мастерство низкого уровня - сказал ведьмак, затем оглядел паладина с ног до головы и с усмешкой добавил - хотя для тебя это высокий уровень, даже очень, вы рыцари, паладины и тому подобные личности владеть мечем, толком не умеете.

Ведьмак усмехнулся и ушёл. Паладин согласился со словами ведьмака, по сравнению с мастерством  ведьмака его мастерство ничто.  Но зато у паладинов достаточно других преимуществ. Паладин ушёл с поляны и быстрым шагом вышел из леса.

Ночь. Полная луна светила ярко, изредка покрываясь тучами. Зловещий лес отпугивал от себя. От волчьего воя тело покрывалось мурашками. Из леса доносился крик совы. Неприятный промозглый ветер забирался под доспехи и пробирал до костей. Паладин стоял перед входом в лес и молился своему богу. Но надо было действовать. И паладин решительно вошёл лес.

                    Лес встретил паладина с неприязнью. Ветки деревьев норовили выколоть глаза и зацеплялись за волосы. Паладин шёл в строну алтаря, где он утром был. Издали он увидал большой костёр и услышал странные молитвы на непонятном языке не известного культа. А паладин знал языки всех культов известных обществу и ордену. Он осторожно подошел ближе. Он увидел тот самый алтарь, на котором утром лежал, вокруг него было десять человек в чёрных балахонах. Около тотема стоял некромант, который напал на паладина прошлой ночью. Он  с закрытыми глазами произносил молитву, иногда поднимая руки к небесам.

                    Паладин обнажил меч и пошёл прямо на сектантов. Около алтаря он увидел младенца в клетке. Паладину это добавило только ненависть. Сектанты были увлечены молитвой так, что не замечали паладина. А он тем временем нанёс удар по спине одному из сектантов. Тот вскрикнул и упал замертво. Молитва затихла. Сектанты повернулись лицом к паладину. Некромант открыл глаза. Увидев паладина, он произнёс:

                             -А вот и наш беглец,…что же тем лучше. Он нарушил наш обряд, убьём его!

Сектанты достали из-под балахонов ритуальные кинжалы. Из леса вышел граф, облаченный в чёрную стальную броню. Он был, вооружён мечём. Паладин приготовился к битве.

Некромант взмахнул руками, и на поле боя оказалось четверо зомби. Паладин, не опуская меча, скрестил руки, произнёс какие-то слова и из его ладони вырвался свет. Зомби превратились в прах. Но в это время двое сектантов приступили к нападению. Один из них подпрыгнул и налету вытянул руку, в которой был кинжал. Паладин отпрыгнул назад и проткнул летящего противника, насквозь мечём. Но пока паладин вытаскивал меч из трупа. Другой сектант напал сзади. Но благо, доспех остановил удар. Паладин развернулся и снёс голову врагу. Неожиданно  один из сектантов стоящих у алтаря метнул кинжал в паладина, но к счастью попал только в ногу и не нанёс серьезных ранений, так как попал в прокладку между доспехов. Паладин развернулся и пошёл в атаку на толпу врагов. Но в это время некромант метнул в паладина огненный шар. Благо доспехи не горят. Но здорово нагреваются. Паладину немного обожгло руки. Но не успел паладин отойти  от шока как трое сектантов начало атаку. Один из них сделал подножку и повалил паладина наземь. Но паладин быстро встал, несмотря на вес доспехов. И тут же получил удар кинжалом под доспех, в бок. Паладин вскрикнул от боли, но, не смотря на нее, продолжил битву. Он взмахнул мечом и разрубил одного из сектантов. В это время другой хотел воткнуть кинжал паладину в шею, но промахнулся. Паладин хотел  воткнуть ему меч в грудь, но промахнулся и попал в руку. А третий тем временем собирался атаковать, но паладин ударил его кулаком в лицо. Тот пошатнулся и отошел. А паладин в это время добил второго сектанта. И затем повернулся к третьему и попытался нанести ему удар в ребро, но промахнулся. В этот момент некромант оживил одного из сектантов и тот ринулся в атаку. Он запрыгнул на паладина и повалил его. Паладин упал и тут же ему нанесли удар под доспех. Кинжал порезал ему живот. Паладин взвыл от боли. Но, превозмогая её, поднялся. Он резко снёс голову восставшему и затем проткнул третьего сектанта.

                 Осталось ещё четверо сектантов, не считая некроманта и графа. Они пристально наблюдали за битвой. Паладин пошёл в наступление. Четверо обступили его со всех сторон. Один из них толкнул паладина, но тот только пошатнулся и нанёс режущий удар по ребру нападавшему. Тот упал, но стался жив. Но пока паладин наносил удар по противнику, другой сектант  воткнул ему кинжал в бедро, между доспеха. Паладин, превозмогая боль, выдернул кинжал из бедра и проткнул врага мечом. Перед паладином оставалось ещё двое. Один из них попробовал ударить его в шею, но паладин уклонился, и ударил, мечём сектанту в грудь. Тот свалился на землю. В это время последний из сектантов отошел назад, взял Моргенштерн, который стоял около тотема. И занёс его над головой. Удар последовал по паладину. Но паладин увернулся и отсёк руку врагу. Моргенштерн упал  на землю. Сектант взвыл от боли, но его мучения были не долгими, так как паладин проткнул его. Затем паладин добил не добитого сектанта, который лежал на земле.

                         -Что же святоша ты справился со всеми, но посмотрим, справишься ли ты с нами! - крикнул некромант и метнул в паладина шаровую молнию.

                Паладин отлетел и упал на землю, ударившись о дерево. Его пробирала боль по всему телу. Боль была невыносима. Как будто его грызли варги живьём. Но с трудом, паладин всё же поднялся. В это время граф обнажил меч и приступил к атаке. Паладин   парировал его первый удар  клинком меча. Затем паладин отошёл к алтарю и увернулся от второго удара. Паладин сам попробовал нанести удар, но попытка оказалась неудачной, противник тоже  парировал. Мечи звенели. Каждый пытался ударить врага. Граф был нелёгким противником. Сражался как дьявол. Все удары, нанесенные паладином, были отражены. Но паладин тоже не пропустил ни одного удара. Неожиданно граф ударил его ногой в грудь, и паладин упал на алтарь. Граф выбил меч у паладина из рук. Паладин встал, но граф резким ударом разрубил ему доспех в районе груди и нанёс серьёзную рану. Паладин закричал. В глазах потемнело. Боль была сильной, казалось, что смерть спустилась на землю и приготовилась забрать паладина с собой. Но он не сдавался. Надо было продолжать сражение, и выйти оттуда победителем. Вдруг паладин увидел факел и зажег его в костре. Затем метнул его в графа и сжёг ему половину лица. Граф схватился руками за лицо и закричал. Паладин, воспользовавшись этим, толкнул  графа в костёр.  Затем паладин развернулся к некроманту. Тот явно был удивлён исходом битвы.

                         -Давай убей меня паладин! Но наш культ не умрёт, мой учитель начал его и там, в городе он его продолжит! Тебе повезло, что я не сильный маг иначе ты был бы давно мёртв!- кричал он.

                         -Я и с ним разберусь! Или не я, но мой орден!- крикнул в ответ паладин, поднял свой меч и проткнул им некроманта, тот упал на землю, и из него вышла тёмная дымка.

                Битва была закончена. Паладин убрал меч в ножны. Его раны истекали кровью. Он сделал жест руками и его ладони засияли, синим светом. На теле паладина стали медленно заживать раны. Рана на груди перестала кровоточить и медленно срослась. Боль постепенно утихла. Паладин подошел к тотему и, приложив усилия, повалил его. Затем он собрал все тела убитых им врагов и положил их в костер.

                              -Да сгорят их грешные души! - крикнул паладин и произнёс молитву.

Затем он  раскрыл клетку и вытащил оттуда малыша, который заливался слезами и плачем разрушал тишину. Паладин взял его на руки и ласково сказал:

                              -Не плачь малыш, я отведу тебя к маме,…всё будет хорошо, плохие люди больше никого не потревожат.

Младенец перестал плакать, в его глазах заиграла радость, и он улыбнулся паладину. Паладин побрёл прочь из леса.

                   Он шёл мимо зловещих деревьев, прижимая к груди малыша. Путь паладина лежал в деревню, надо было сообщить, что с сектантами покончено. Но некромант сказал, что этот культ растёт и возможно предстоит новая, более сложная и опасная битва. Что же, паладин знал что делать, нужно было сообщить ордену об этом. Придётся вновь обнажить свой меч, придётся вновь идти в битву. Но эта будет уже совсем другая история…