Я знаю, что всё в моей жизни уже никогда не будет так чудесно, как в те дни, когда ты была со мной. Если бы я мог всё вернуть, я заморозил бы один наш вечер, чтобы остаться в нём. Но сейчас я тоже счастлив. Хотя и в гораздо меньшей степени.

Наш дом на краю леса...  Когда мы, наконец, поженились, после трёх лет знакомства, ты захотела жить там. Ты помнишь его таким, каким он был раньше?

Большой, тёплый, светлый. В месте, где люди не появляются. И где мы могли быть вместе. Навсегда, как мы думали...

Но всё изменилось. Впрочем, я помню и самое начало нашей жизни в лесу. Я писал свои повести, получал гонорары и изредка выбирался в город за едой. Ты - ждала меня дома. Такая прекрасная, нежная, понимающая... Как я вдохновлялся тобой...

А потом... Эти странные звуки. Повсюду. Иногда казалось, что в лесу кто-то живёт. Кто-то невидимый, но непохожий на зверя. Ты тоже всё слышала. Но если я боялся, ты, напротив - прислушивалась с улыбкой. Я спрашивал, знаешь ли ты источник звуков. Ты молчала и отрицательно мотала головой. Но мне казалось что ты всё знаешь. Я видел искру в твоих глазах.

А однажды ночью ты выскользнула из постели. Я заметил сквозь сон. И через минуту последовал за тобой. Я спустился вниз и увидел как ты стоишь в паре метров от крыльца, и кому-то зазывно машешь рукой.

Ещё я видел, как шевелились ветки кустов, будто кто-то большой пробирался в твою сторону. На улице был лёгкий морозец, и голые ветви, покрытые инеем, похрустывали в такт шагов невидимки. Я оцепенел, в ужасе глядя туда. А ты сделала ещё пару шагов навстречу неведомому. Тогда я не выдержал и выбежал на улицу, крича твоё имя.

Ты оглянулась, улыбка сошла с твоих губ. Ты будто осуждающе посмотрела на меня, спросила, почему я не сплю. Я спросил тебя о том же. Ты сказала, что захотела подышать воздухом. Тогда я перевёл взгляд за твою спину. Странно... Мне на миг показалось что за тобой огромная тень, имеющая совсем не твои очертания. Два прожектора над крыльцом светили прямо в лес. Потом наваждение сошло, мы вернулись в дом.

Я хотел поговорить с тобой - но ты ускользала от ответов. Мы так и заснули, ничего не обсудив.

 Утром ты была весела и беззаботна, болтала без умолку о скором Рождестве, пекла блинчики. Я тоже позабыл беспокойную ночь и любовался тобой.

Что же случилось потом... Как я мог упустить всё это...

Через полгода мне стало нездоровиться. Я был каким-то слабым, несмотря на здоровое питание, спорт и возможность высыпаться. Кстати, спал я как убитый. Ты даже ворчала иногда, что стоит мне выпить вечернее молоко - и иду на бочок, как ребёнок.

Ты же будто с каждым днём становилась всё радостнее.

Но как-то раз, вернувшись из города раньше, чем обещал  я не застал тебя. Конечно, я сразу же испугался. Вдруг в дом попали грабители и ты похищена?! Или что-то ещё хуже. Я бегал вокруг дома, зовя тебя. Потом побежал вглубь леса. И тут...

Да, я тебя увидел. Но не одну...

Уж лучше бы там был любовник, потому что то, что я видел, было ужасно. Ты сидела на большом пне и смеялась, слушая огромное уродливое существо рядом с тобой.

Я не мог поверить своим глазам. Будто попал в сказку. Или миф. Я не знаю кто это был. Но он был ростом под два с лишним метра, с горбом и весь поросший шерстью. Широкая мощная челюсть выпирала вперёд. И говорил он не как человек. Это были утробные звуки, смесь завывания и какого-то покашливания. Но создавалось впечатление, что ты его понимаешь. И оно,это существо, понимает тебя.

Потом я заорал. Чудовище вскочило и бросилось прочь в лес. Ты испуганно обернулась и вскочила с пня. Я подбежал, схватил тебя за руку, и с силой потащил в сторону дома. Ты что-то кричала, но я не слышал. Лишь через полчаса, сидя на кухне и глядя на тебя, я начал вникать в слова, что ты настойчиво повторяла мне.

Ты говорила о том, что чудище - твой друг. И есть много других друзей. Они все живут в лесу.

Я задавал вопросы. Разные. Но не для того, чтобы понять. Мне просто необходимо было говорить. Слышать свой голос. Потому что в голове звучал голос твоего лесного "друга".

Я спросил кто они. Ты ответила, что не знаешь. Но чусвтвуешь тягу к ним. И что они добрые. Но я не верил. Как такое страшилище может быть добрым?..

Потом была ссора. Я запретил тебе выходить из дома. Я запер все двери, заколотил окна. Я связал тебя и уволок в подвал, где у нас была оборудованна комната для бильярда. Ты плакала, кричала, просила отпустить. Я был непреклонен. Так прошло пять дней. Я кормил тебя, сопровождал в ванную. Принёс тебе в подвал книги и твоё любимое кресло-качалку. Я боялся этих тварей. Ты молчала. Ты была страшно обижена.

Что с того, для меня была важнее твоя безопасность. А на шестой день пришли они. Они выли у забарикадиванных окон, скреблись в дверь. Среди нечеловеческих голосов, похожих на клёкот сотен птиц, я улавливал то, что понимал. Голоса, детские и девичьи, ласково и жалостно просили меня вернуть тебя им. Мне казалось странным, что несмотря на то, что там, снаружи, было полно огромных сильных монстров, никто не пытался войти в дом, сломав преграды.

Ночью всё стихло. Я радовался, что они ушли. И надеялся что навсегда. Но странные вещи стали происходить в самом доме. Везде, кроме подвала. Обои на стенах меняли цвет. Они окрашивались в блекло-голубой. Вся мебель, которая была сделана из дерева - чернела, становясь цвета засохших веток. Паутина оплетала потолки, но ни одного паука я не заметил. Я перестал выводить тебя из подвала. И сам старался оставаться там. Ты в основном всё время спала и лежала. Ты не болела - просто очень грустила.

А дом всё менялся. Иногда мне казалось что его стены становяться прозрачными. Но я отводил глаза, стараясь не верить во всё это. И тишина. Везде стояла тишина. Не скрипели половицы, не пели птицы на улице. Метель была беззвучна. И ты всё молчала...

Наш подвал был устроен вполне обычно. Лестница вниз из люка возле входа в дом.

Я перестал покидать его. В последний раз набрал воды и консервов - и заперся с тобой в подвале.  Я не думал о будущем и настоящем, я грезил нашими счастливыми днями. Ушедшими...

Но прошло время, еда кончилась. Ты совсем перестала вставать. Я не выдержал. Я упал на колени перед тобой и стал молить о прощении.

Ты сказала мне, что тебе очень плохо. Ты просила отпустить. Я видел твою бледность, немощность, вдруг охватившую тебя. И я сдался.

Я взял на руки твоё бедное исхудавшее тело и вынес наверх. Я выбил дверь, и вновь подхватив тебя, вышел на улицу. Там был снег. Белый. Чистый. Никаких следов, только ровный белый покров. Ты попыталась стоять - но упала. И тогда ты закричала что-то на непонятном мне языке.

И они стали приходить. Великаны и гномы. Странные женщины, укутанные в осенние листья, звери, белые как снег, чудища, подобные тому, что я уже видел... Их было так много. И один - человекоподобный, мохнатый, с очень большими бездонно-чёрными глазами, подошёл прямо к нам. Он подхватил тебя на руки, кивнул мне, и унёс в гущу тварей. Они окружили тебя, скрыв от моих глаз. Я смотрел и слёзы стекали по моим щекам. Вся толпа двинулась в лес. Ты отошла назад. Посмотрела на меня, улыбнулась и отправилась за ними.

Прошло много лет... Всё уже не так... Я больше не появляюсь в городе. Не пишу. Я ем то, что принесу с охоты или рыбалки. Наш дом... Иногда он ещё меняется. Хотя уже сейчас он стал невероятно странным. В нём всегда запах талой воды. Даже если жара за окном. Окна нашей спальни как-то выбило ветром в бурю. Я ничего не трогаю там. Я сплю в гостинной. Лишь иногда захожу, чтобы посмотреть на твоё фото. Вот как сейчас.

Надо мной и вокруг - зима. Хлопья снега влетают в окно и опадают на постель. Я люблю это время года. Ты приходишь под Рождество. И не одна. С тобой наши друзья - жители леса. В остальное время я очень скучаю по тебе, и это не даёт мне быть до конца счастливым. Но всё равно... Ты - со  мной.