Путешествия некроманта

Часть I: Совет семи

Пролог

Был мрачный вечер. Небо затянули тучи, да так, что ни один гуляющий по улице человек, не смог бы увидеть ни одной звезды, и даже свет полной Луны не пробивался сквозь мглу… Дул какой-то странный ветер: он то затихал, что на деревьях не трепетал ни один лист, то его порывы могли снести с ног взрослого человека… Да еще эти кошмарные звуки с кладбища, что на окраине деревни Селеста (в которой мы сейчас, кстати, и находимся): скрипы калиток, стоны, вскрики и визг кошек, - все предвещало что-то поистине ужасное…

В доме неподалеку от центра небольшой деревни молодая мама успокаивала своего полугодовалого ребенка, его слезы и всхлипы еще больше усиливали напряжение, которое царило здесь.

Если бы люди сейчас вышли на улицу или выглянули в окно, то ужасное зрелище предстало бы перед их глазами. Зрелище, от которого случайный прохожий просто замирал бы на месте и не мог пошевелиться, даже бутыль с элем, который этот ночной гуляка непременно держал бы в руках, не смог бы спасти его от продирающего насквозь завораживающего страха! 

Мать, на руках которой малыш уже бился в истерике, ощутила мощные толчки внезапно начавшегося землетрясения. И ей, как и другим жителям деревушки ничего не оставалось, кроме как быстренько выбраться на улицу, но лучше бы она этого не делала…

- Мертвые встают из могил, - слышала она повсюду, - мертвяки идут к нам, чтобы взыскать с нас самое ценное, что есть у каждого – жизнь!

Женщина огляделась вокруг…

-А-а-а!!! Что же вы все стоите как вкопанные!!! Сделайте же что-нибудь! – закричала она, пробегая от одного мужика к другому, - защитите же меня и моего ребенка, защитите своих жен!!! – она не понимала, что не поддаться всеобщему страху ей помогает лишь прелестный младенец на руках. А все остальные, даже самые сильные мужчины, просто застыли в ужасе перед тем, что надвигалось на них! Кровь заледенела в жилах, и никто не мог даже пошевелиться, и лишь одна бедная мать пыталась спасти своего ребенка…

Ее взору открывалась разная нежить: здесь были и древние скелеты прапрапредков, и еще не успевшие сгнить, недавно умершие жители деревни. Пожалуй, они и внушали наибольший ужас: куски мяса и тканей, свисающие с разных частей тела, выглядели просто отвратно, ничего более ужасного женщина не встречала в своей довольно интересной жизни…

Младенец уже визжал, а скелеты и зомби подходили все ближе! Люди становились очень легкой добычей, обездвиженные, они просто смотрели в лицо приближающейся смерти, и оттого она становилась еще страшнее, еще ужаснее! И ничто не могло спасти ни мать, которая уже не понимала, что происходит вокруг, ни вырывающегося из ее рук малыша! Конец, подступал совершенно неожиданно, тогда, когда счастливая женщина даже и не пыталась о нем думать…

Вдруг, из толпы неподвижных людей, вперед вышел странный человек. В руках он сжимал посох из резного дерева, а лицо и все тело было скрыто темно-синим балахоном и плащом того же цвета. Был виден лишь огромный шрам, - свидетельство огромного количества битв, которые пережил мужчина. Своим видом он излучал спокойствие и уверенность, и даже малыш прекратил лить слезы и изучающее посмотрел на человека. Ветер своим порывом распахнул плащ, и взору открылись клинки потрясающей работы. Знающий человек отдал бы за них свое имение, подобные сейчас не сыщешь во всех известных землях!

И даже Нежить ненадолго замешкалась, увидев этого человека… Его звали Сандро, он был некромантом…

Глава I: Кэлвинэрия. Кэлвин и Рогволд

Известно, что самое острое зрение у орла! Обладая хорошей скоростью, он может покрывать большие расстояния за короткий промежуток времени. И если мы представим себя орлом, только что взлетевшим с горы, неподалеку от Селесты и направившимся на северо-восток, то сможем увидеть следующее: первые несколько часов полета под нами будут появляться редкие поселения, бедные в большинстве своем не больше трех-четырех домов с небольшими огородами. Между поселениями пролегает редкий лесок, довольно безобидный. Еще никто не жаловался на зверей или разбойников, скрывающихся там. Все это – территория Свободных земель!

Свободны эти земли были от власти Рогана, восседавшего на троне в городе Солтон, - столице земель Известных. Нет, нет, не было никаких войн и восстаний! Просто жители этих деревушек попросили независимости от короля, и он не отказал. Роган был не глуп и понимал, что от этих маленьких деревушек ничего толкового государство все равно не получит, так зачем же обращать народ против себя? Жителям же этих самых деревушек просто было очень трудно платить десятину в королевскую казну, у них и так практически ничего не было, еще этим «ничем» делиться…

Еще дальше к северо-востоку начиналась небольшая страна, Кэлвинэрия. Страна ремесленников и художников, актеров и писателей. Страна незаурядная, но очень веселая. Во главе нее стоял младший брат Рогана, Кэлвин. Король сам предложил своему брату возглавить эту небольшую часть Известных земель. Он видел, что с самого детства из Кэлвина вырастает не жесткий правитель, а очень миролюбивый и добрый человек, ему самое то заправлять искусством, а не войском! А Кэлвин и сам был не прочь, он очень любил талантливых людей, а в его новой стране таких людей жило очень много! 

Орел летит дальше, и мы видим замок, воздвигнутый в центре небольшого, но живописного городка. Хотя замком это строение можно назвать только относительно: ров вокруг крепости использовался для тренировок парусных судов небольшого размера и подготовки экипажей к ежегодным соревнованиям. Ворота, перекрывающее ранее намертво вход внутрь крепости, уже несколько лет были сняты, а бойницы использовались лишь для вывески баннеров и объявлений о предстоящих премьерах и выставках. Идиллия! Но надолго ли…

Орел залетел в открытое окно и приземлился на спинку трона, трона Кэлвина. В замке был переполох, сам Правитель восседал на троне с совершенно отсутствующим лицом, он только недавно узнал о том, что творится в Свободных землях. Эти мерзкие чудовища, повсюду покидающие свои могилы и убивающие невинный люд направо и налево… Орки, совершающие частые набеги на торговые караваны… Бесконечные просьбы о помощи со стороны старейшин, терпящих бедствия угодий… Но что? Что мог сделать Кэлвин??? У него и армии-то не было! Конечно, было войско, но оно состояло из совершенно нетренированных мужиков, в жизни не пускавших в ход оружие!

«Люди гибнут, а Роган ничего не предпринимает! Он сидит в Солтоне, и смотрит на происходящее сквозь пальцы, может он думает, что война обойдет его стороной? Нет! Такого точно не будет! Мрак не остановится, пока не захватит все! Как же убедить моего брата? Как заставить сражаться?» - такие мысли посещали Кэлвина после каждой жалобы из Свободных земель, но он не мог ничего предпринять. – «Да и послы рассказывают какую-то ерунду про чудовищ, заставляющих человека забыться от страха и спокойно дожидаться своей гибели. Что же делать?»

Любой другой человек, на месте Кэлвина, даже и не думал бы о том, что может разгореться настоящая война, а не просто локальные конфликты. Но Кэлвин был далеко не глуп. Мертвяки и раньше поднимались из могил, это понятно, ведь козни Темного Властелина никто не отменял! Пусть он заточен в своем Черном замке, в результате предыдущей войны, но он так и остался Властелином Тьмы… Но сейчас. Сейчас неупокоенные поднимаются повсюду, притом, каждый раз все ближе и ближе к границе Известных земель! Это явная подготовка к большой войне, Темный просто постепенно набирает себе армию: «И почему этого больше никто не видит???»

Кэлвин позвал к себе своего первого советника по военным вопросам, к чьему мнению Правитель всегда прислушивался. Советник на вопросы Кэлвина лишь развел в сторону руки, мол, Вы и сами знаете, что нам нечем помочь Свободным землям, а если будет война, то и сами себе никогда в жизни не поможем, и появится необходимость бежать в Солтон, к Рогану!

- Вы же сами приказали снять ворота с главного входа, - продолжал советник, - заходите враги дорогие, мы вам всегда рады!

- Ну, хватит! – оборвал Кэлвин. - Откуда же я мог знать, что может возникнуть война, уже сто лет живем в относительном мире и спокойствии, только орки, иногда, мешали торговле! После свержения Темного Властелина люди забыли о войне! Хотелось бы мне знать, кто и каким образом справился тогда с главным злом всех известных земель…

- Как же, есть ведь тот, кто знает это! – ответил советник, а Правитель посмотрел на него непонимающе. – Я говорю о том старике – безумце! – советник улыбнулся сам себе, оценивая свою шутку.

- Точно!!! Тот старый заключенный! – воскликнул Кэлвин! – Немедленно веди меня к нему!

- Да я же пошутил! Чем может помочь какой-то старый безумец? Он ведь выжил из ума! Нет смысла спускаться к нему в подземелья! – советник взволновался.

- А помнишь, что предсказывал этот старик, когда его запирали в клетку? Он говорил про мертвяков! Он говорил о том, что рано или поздно его помощь нам очень понадобится, и мы ей обязательно воспользуемся! Что ж, думаю, время пришло! Главное, чтобы сейчас наш старый заключенный все же согласился приоткрыть завесу тайны и не отказал в помощи за то, что мы лишили его свободы на долгие годы!

- Все же, я считаю, что это глупая идея! – но Кэлвин уже не слушал своего советника, он спускался в подземелья к своему единственному заключенному, ведь в Кэлвинэрии практически не было преступности…

Правитель оказался в тюремном помещении, он попросил одинокого стражника выйти и оставить его одного! На возмущения советника, правитель только рукой махнул и закрыл за собой дверь! Он подошел к единственной закрытой камере, в которой прямо на полу сидел древний старик с очень яркой биографией.

Рогволд, а именно так звали заключенного, утверждал, что он член Совета Семи. Что это за совет никто не знал. Ходили лишь легенды про семь магов победивших Темного Властелина сто лет назад, но никто в это особо не верил. Военный советник Кэлвина считал, что это лишь глупый старикашка, у которого вместо мозгов железные винты, ржавеющие со страшной скоростью!

- О, сам Великий Кэлвин пожаловал в мои владения! – сказал Рогволд очень сильным для своего возраста голосом. Он был одет в лохмотья, длинная седая борода доставала уже до пола, на спине явно проглядывался небольшой горб, его руки тряслись, и было видно, что сила почти покинула его! – Ты надумал посетить меня, своего единственного пленника, а по сему, главного врага государства, - усмехался старик. – Чего это ты вспомнил о прогнившем дедушке? Неужели ты пришел за советом? – самодовольная улыбка не сползала с лица Рогволда!

- Не называй меня так, сумасшедший! Я к тебе по делу! – ответил возмущенный Правитель.

- Тогда называй меня почтеннее, мальчишка! Или ты думаешь, что у меня совсем не осталось собственного достоинства! Ты – глуп! Ты – наивен! Пришел просить о помощи в борьбе с Властелином Тьмы, а ведешь себя как возгордившийся ребенок! – голос старика с каждым словом становился все сильнее! А когда речь зашла о Темном, даже железные прутья на решетках зазвенели, и этот звон эхом прошелся по всему подземелью.

- Откуда ты об этом знаешь? – опешил правитель.

- Я знаю намного больше, чем ты можешь представить себе, - укоряюще и спокойно ответил Рогволд.

- Тогда расскажи мне все! Расскажи, как бороться с мертвяками, как бороться с Властелином Тьмы? Ну чего же ты молчишь старик? Сделай хоть раз в своей жизни что-нибудь хорошее! Говори! – голос Кэлвина сорвался на крик.

- Да ты хоть что-нибудь слышал о моей жизни, мальчишка?!!! Ты хоть понимаешь, кто я?! – Рогволд был в ярости, но постепенно успокоился. – Хотя твоей вины нет. Твоя мать тебе совершенно ничего не рассказывала из истории Известных земель. Она занимала тебя музыкой и театром, но не оружием и не войной.

- Откуда ты знаешь мою мать? – Кэлвин непонимающе смотрел на старика. С каждой минутой их разговор все больше удивлял правителя.

- Ты все поймешь, но лишь тогда, когда придет время.

- Оно уже пришло! Нежить повсюду убивает людей! Орки, гоблины, тролли – все почувствовали возвращение Темного! Все до единого вылезли из своих нор! Я уверен, что в скором времени соберется огромная армия, готовая на все ради своего хозяина! Что же мне делать, Рогволд? Как помочь людям избежать гибели? Как помочь избежать войны?

- А почему ты думаешь, что это сам Властелин Тьмы собирает армию? С чего бы это? Может это череда совпадений! Ведь у тебя совсем нет доказательств, юный правитель! Ведь так?

-Да… Это так. Но я уверен, что это далеко не совпадения! Уверен, что готовится полномасштабная война! Но ты же, правда, можешь помочь? Ты говорил об этом, когда тебя сажали сюда! Или твои слова были лишь жалким враньем, старик?

- Я, действительно могу тебе помочь советом, правитель, но не в тех условиях, которых сейчас нахожусь. Я думаю, что у тебя хватит мужества отпустить меня на волю, домой, вернуть мне посох, который украли твои солдаты, когда арестовывали меня, а потом самому набраться сил и дойти до моего дома, что на восточной границе Кэлвинэрии!

- О чем ты говоришь, старик? Какая воля? Какой дом? Да ты в бреду! – Кэлвин очень удивился всему сказанному этим никчемным, по его мнению, дедом!

- Тогда разговор окончен! Но помни, что с каждым днем гибнет все больше и больше людей, а, чтобы придумать защиту от Темного, остается все меньше и меньше времени!

 В эту ночь Кэлвин плохо спал, ему снились кошмары! Перед его взором открылась деревня, охваченная страхом, обреченная, и  тучи мертвецов наступавших на бедных жителей. Плач детей и крики отчаявшихся мамочек… И никто, никто не мог остановит надвигающуюся беду. Кэлвин проснулся в холодном поту, быстро оделся и побежал в подземелья. Он приказал освободить Рогволда и вернуть ему посох.

Как только приказ был выполнен, перед Кэлвином предстал совершенно другой человек. Это был уже не грязный и сутулый дед с горбом и в лохмотьях. Нет! Высокий старец в коричневой мантии, с истинно карими глазами и гордым взглядом, с великолепной осанкой, не свойственной людям его возраста, появился перед правителем.

- Я жду тебя, мальчик! Жду в своем доме на востоке! Как только ты будешь готов, ты придешь ко мне! И ты придешь один! 

И Рогволд ушел, беспрепятственно покинул замок и направился домой. А Кэлвин понимал, после всего увиденного сегодня во сне, что никакие жертвы не помешают ему раз и навсегда остановить Властелина Тьмы! И если будет, хоть один малейший шанс, правитель ухватится за него и уже никогда не отпустит!

Селеста. Битва с мертвецами

…Мертвяки не переставали наступать, секундное замешательство при виде Сандро и снова вперед! Они были очень голодны, а пища, такая желанная, такая нужная, стояла перед ними, не шевелясь и не препятствуя! Лишь только этот жалкий человечишка в синем балахоне встал на их пути. Но что может один человек, даже настолько смелый, каким был Сандро, сделать против целой армии неупокоенных?

Некромант стоял, опершись на свой посох, и… улыбался! Он был спокоен. Молчал, не шевелился, но лишь в его глазах читалась решимость и готовность. Готовность встретить этих созданий, готовность помочь людям и предотвратить возможные смерти… А еще в его глазах была усталость. Усталость от постоянных битв,  от криков и крови, от своих способностей, которые он приобретал в течение всей своей разумной жизни. Как бы хотелось ему сейчас сидеть за столом в своем собственном доме, целовать жену и детей… Таких маленьких безобидных детишек… Кто-кто, а Сандро смог бы воспитать их наилучшим образом и научить, и в программе обучения никогда не появилась бы некромантия… НИКОГДА!

Неупокоенные все наступали, а Сандро не предпринимал никаких действий, он как будто бы и забыл о том, что через секунду другую его могут разорвать на части. Некромант мог уже ясно чувствовать смрад мертвой плоти и гнили, мог чувствовать голод, надвигающихся на него чудовищ…

Взмах рукой! Плащ откинут, и в руке молодого война появляется меч! Танец смерти и несколько зомби разрублены на части. Прыжок, кувырок, еще один короткий выпад – очередной мертвяк повержен! Все движения некроманта отточены и выверены до деталей, знающий человек мог в точности сказать, чью школу обращения с оружием прошел молодой человек…

Мертвяки падали один за другим, меч разил всех, попадающих на его путь. Но, все-таки, врагов у некроманта было уж слишком много!

«Ну, давай, Темный Друг, не подведи меня и на этот раз! Сколько лиг мы прошли вместе, сколько неупокоенных вернули обратно в могилы! Не подведи! Уж слишком много здесь женщин и детей, слишком легкая они добыча! Не подведи!»

Темный Друг – это меч Некроманта. Подарок Тира, главного из гномов Тимал, с наложенными на него чарами всех семи магов Совета, прошедший через руки еще многих способных улучшить это оружие… и Властелин Тьмы – не исключение… Вот чего боялся Сандро!  Он боялся, что его Темный Друг подведет человека в самый неподходящий момент. Сандро был уверен, что Властелин Тьмы не просто так целый день посвятил этому мечу, когда некромант был в его плену. Но отказаться от этого оружия с тех пор некромант так и не смог. Уж очень дорог был этот подарок! И столько раз спасал человека от неминуемой гибели!

Именно потому, что этот меч был заколдован магами Совета, он так легко рубил неупокоенных. Все семь стихий пересеклись в одном единственном изделии гномов, и от него не было никакой защиты!

Меч некроманта разил мертвяков с прежней бешеной скоростью, но вдруг Сандро услышал крик женщины:

- Спасите! Спасите моего ребенка!!!

Воин увидел скелета, склонившегося над маленьким мальчиком, годовалым ребенком, лежащим на голой земле, и мать, которая вырвала из чурки для колки дров топор и кинулась на нежить, но она не успевала. Скелет уже занес свои костлявые руки над младенцем, как вдруг… Черный вихрь закружил неживого бешеной каруселью, когда он стих, от скелета остались лишь кости, разбросанные по земле. Женщина видела, как вихрь после содеянного пролетел в руки Сандро и превратился в его меч. Вот такими способностями наделили маги Темного Друга.

Но некроманту это дорогого стоило. На нем повисли зомби, они старались обхватить своими гнилыми зубами его кости, откусить ему пальцы. И одному из зомби это удалось. Неживой вцепился зубами в ключицу некроманта и свалил его на пол.

«Вот и конец, - подумал некромант. – Глупый конец, смерть от зубов рядового зомби. Не об этом я мечтал всю свою сознательную жизнь».

На Сандро навалился десяток зомби, и после очередных укусов и ударов, некромант потерял сознание. Жизнь его медленно угасала…

Глава II: Кэлвинэрия. Путь к жилищу Рогволда

Правитель решил отправиться в дорогу, не медля. Государство он оставил на своего военного советника. Тот, конечно, уговаривал Кэлвина не спешить, остаться во дворце, послать вместо себя какого-нибудь искателя приключений, но все это советник делал для вида. Сам он надеялся, что правитель как можно быстрее отправится в дорогу и проведет в странствиях как можно больше времени. А лучший вариант, если он вообще не вернется назад!

- Ну, куда же Вы? Что ж никак не хотите меня послушать! – говорил начальник личной охраны правителя. – В дороге Вас могут поджидать разбойники и прочие опасности. Времена-то у нас неспокойные. А Вы ведь даже защитить себя не сможете! Ну, вспомните, когда в последний раз в руках меч держали?

- Полноте, Фроневальд! До жилища Рогволда не так уж и далеко, тем более что оно находится в пределах нашей страны! Тут отродясь никаких разбойников не было! – отвечал Кэлвин, - а меч… Он может мне и вовсе не понадобится. Мне главное понять, как остановить Темного, а там уж мы найдем исполнителей! Ты приглядывай за Тахом, что-то уж больно легко он отпустил меня в дорогу. Но больше доверить Кэлвинэрию некому.

- Удачи Вам, правитель! Не сомневайтесь в моей преданности. Что бы ни случилось, я присягал лишь Вам, и буду блюсти Ваши интересы, пока Вы отсутствуете!

- Спасибо тебе, мой старый друг!

Кэлвин вышел из своего замка с небольшим рюкзаком за плечами. Он взял лишь самое необходимое, по его мнению. И среди необходимого не оказалось даже самого простого кинжала. Правитель ни капли не сомневался в честности жителей его страны.

Дойти до дома Рогволда Кэлвин надеялся дня за три. Правитель торопился, он хотел как можно быстрее разузнать все необходимое у старика и послать весть Рогану. Кэлвин надеялся, что брат послушает его и сделает все необходимое для того, чтобы защитить жителей Известных земель.

Путь правителя пролегал по главному тракту, проходящему через всю Кэлвинэрию в сторону Тимал и заканчивающемуся лишь у главного входа в подземное царство гномов. Этому тракту была уже ни одна тысяча лет. Раньше несколько десятков торговых повозок проезжали здесь ежедневно. Но, с тех пор как гномы закрылись в Тималах при появлении Властелина Тьмы, торговля резко прекратилась. И теперь крайне редко можно было встретить человека или караван на этой дороге.

Солнце ярко светило над головой. Практически сразу захотелось пить. Ноги, с непривычки, загудели уже через полчаса пути. Кэлвин начал осознавать, что все не так просто, как казалось ему на первый взгляд, но решил не отступать. Желание помочь простым людям было превыше всего в молодом человеке. Но надолго ли? Скоро ли эгоизм поборет все остальные чувства? Тем более что в этом у эгоизма масса помощников: жажда, голод, усталость и воспоминания о чудесной дворцовой жизни, жизни, от которой так опрометчиво отказался правитель.

Через час на Кэлвина нахлынула такая усталость, которую ему не приходилось испытывать еще ни разу в жизни. Незадачливый путник буквально повалился на траву, вблизи дороги. Немного отдохнув, Кэлвин развязал узел на рюкзаке и решил пообедать. Перекусив немного, правитель растянулся на траве и забылся в сладкой дреме. Проснувшись, он увидел, что наступил вечер. Бока и спина сильно болели, еще бы после мягких перин, проваляться на голой земле, не каждому это понравилось бы!

«Уже вечер, а я не отошел от своего замка даже на лигу, - подумал правитель, - что ж тогда я буду идти всю ночь, и никакая усталость меня не остановит!». Решить это для себя было делом одной минуты, а вот подтвердить это на практике оказалось совсем не просто. Кэлвин через час пути уже мечтал избавиться от рюкзака, болтавшегося за его спиной, но понимал, что без провизии далеко не уйдешь.

 «И почему же я так и не научился ездить верхом, - сокрушался молодой правитель, - как бы это помогло мне сейчас! Но ничего, я справлюсь, я обязательно преодолею все трудности!»

Правитель шел всю ночь, невзирая на гудящие ноги и боли в спине. Он не позволял себе даже минутной передышки. Он просто шел вперед по тракту, к своей цели.  Дорогой Кэлвин думал о том, как же будет бороться с мертвяками и орками. Хватит ли того, что знает Рогволд, чтобы остановить их нашествия? Парень очень надеялся, что все его старания не пропадут даром. Он был твердо уверен, что если не он, то никто не вмешается в происходящее в Известных землях. Уже давно сильные мира сего думают лишь о себе, а судьба простых жителей им не интересна. Еще бы! Какое дело влиятельному барону, графу или герцогу до жизни крестьян? Как хотел Кэлвин показать всем, и в первую очередь себе, что остались еще люди готовые жертвовать чем-то ради других!

- Эй, путник, иди-ка сюда! – услышал правитель. – Ну, чего ты оглядываешься? Ты думаешь вас тут много таких смелых?

К Кэлвину на лошадях подъехало трое. Каждый был облачен в кольчугу, к седлам привязаны шлемы, а в руках войны держали небольшие мечи.

- Интересно, куда может направляться одинокий человек по главному тракту среди ночи? Может, ты нам расскажешь, пока мы посмотрим, что у тебя есть с собой? – с этими словами говоривший ловко сорвал рюкзак с плеч испуганного путника.

- Да как вы смеете? – вскрикнул парень дрожащим голосом, -  перед вами правитель Кэлвинэрии!

Ответом ему был дружный хохот!

- Вот развеселил! Ты бы еще сказал, что ты сам Роган! – всадники смеялись от души.

- В сумке нет ничего интересного, - сообщил друзьям многословный наездник, - шмотье всякое, еды на пару дней, да и все, в общем.  

- Ты нас разочаровываешь! Что ж, у нас есть золотое правило, - если у одинокого путника нечего забрать, тогда повеселись с ним так, чтобы он навсегда запомнил этот день.

Всадник достал веревку из сумки, прикрепленной к лошади, подошел к Кэлвину и обвязал обе ноги, а второй конец взял в руки. Правитель не понимал, что происходит. Зачем его связывают? Он знал лишь, что сопротивляться абсолютно бесполезно. Это только раззадорит разбойников. Что эти трое – разбойники, у правителя не было теперь ни малейшего сомнения. Он понял, что ошибался в том, что в Кэлвинэрии все живут мирной и честной жизнью. Видимо, поздновато он это осознал.

В следующую секунду веревка резко дернулась, Кэлвин упал на землю, и его потащило вслед за лошадью, на которой сидел говоривший все время всадник. Падение отозвалось резкой болью, но это были лишь цветочки. С каждой секундой правитель ощущал все больше, что его тело как будто прожигают со всех сторон. Когда боль стала по-настоящему невыносимой, Кэлвин закричал, но этим лишь вновь развеселил воинов. Вскоре боль захватила все его существо, он не мог уже ничего говорить – не хватало сил сделать вдох. Когда парень потерял надежду на дальнейшее продолжение жизни, он вдруг понял, что лошадь, тянущая его за собой, неожиданно остановилась…

*        *        * 

Эту ночь я решил посвятить составлению глобального плана грядущей войны. Многое задуманное раннее уже выполнялось. Мои верные подмастерья оживляли мертвецов на каждом кладбище, в которое я указывал своей рукой. Моя армия с каждым днем пополнялась отборными солдатами. Скоро! Совсем скоро настанет момент истины, момент торжества справедливости! Я отомщу! Отомщу этим выскочкам, воображающим, что победили меня сто лет назад! Нет! Нет!!! НЕТ!!! Они только отсрочили момент своей смерти и сделали ее еще более сладостной для меня! Уже очень скоро придет новый век! Век Тьмы на этой земле!

- Владыка, ты звал меня? – услышал я Его голос!

- Да! Я ждал тебя! У меня есть поручение, которое достойно тебя. Понадобится все твое умение, и я надеюсь, что ты не подведешь меня!

- Владыка, ты знаешь ответ. Я не подведу!

- Уверен, друг мой! Тогда слушай!

И я поведал ему весь план. Я рассказал, где произведу свой первый удар, и какие силы задействую для этого. Я поведал его место в этой войне. Единственному живому, которому мог доверять всего себя! Единственному, кто никогда не предаст и не опустит руки. Тому, кого не хватало мне сто лет назад. Я был уверен, что будь Он со мной в предыдущей войне, мне бы не понадобилось еще сто лет для того, чтобы вновь собрать все силы для сокрушительного удара! Это был мой козырь, тот, о ком никто из моих врагов даже не догадывался!

- Я сделаю все, о чем ты просишь, Владыка! Скажи же, с чего мне начать! Я не могу сидеть без дела! Я жажду отомстить за тебя!

Как же он похож на меня!

Я рассказал Ему, чего хочу добиться на первом этапе, и чего я жду от Него.

- Иди, мой друг! Пусть Тьма прибудет с тобой на протяжении всего пути!

И Он ушел! Уже скоро я увижу результаты Его деятельности. Совсем скоро нанесу удар, о мощи которого мои враги не имеют ни малейшего понятия. А пока, надо заняться не менее важным делом:

- Молдран! Вызови ко мне Мормота!

*     *    *