Глава 1.

Тайна Сумрачного леса.

 Если вас просят что-то сделать, не спешите соглашаться. Лучше сто раз подумать: а вдруг вас отправят на поиски сбежавшего циркового животного ночью в жуткий лес, куда и в дневное время заходить страшно. Но, увы, мне отказаться было нельзя. И вот поэтому, приходиться пешком, уже второй час блуждать среди этих деревьев, через верхушки которых даже луну нельзя разглядеть. Город остался далеко позади, хоть это немного и пугало, но по сравнению с грязными улицами, вековые стволы деревьев, казались намного дружелюбнее. Было приятно избавится от повседневной работы в этом старом и надоевшем цирке. Я бы с удовольствием ушла оттуда и больше не возвращалась, но из-за своего несовершеннолетия была привязана к отцу, который был одним из дрессировщиков в этом самом цирке. Черт! Как же все надоело. Я со злостью пнула один из кустов. И как это я могу в одиночку в потемках найти кролика в таком огромном лесу. Нет, от меня определенно хотели избавиться. А по возвращении получу нагоняй за то, что не нашла этот шерстяной комок. Стараясь не отчаиваться, я пошла дальше, оставив ни в чем неповинный куст в покое: ему и так досталось.
Когда я уже собралась поворачивать назад, неожиданно пошел дождь. Небольшую, узкую дорогу, по которой обычно ездили торговцы через лес, попросту размыло. И без того ее плохо видно, а теперь хоть ползком добирайся. К слову, надо бы идти быстрее, а то вполне можно простудиться и лишиться зарплаты - той пары серебряных монет, которые все равно приходится отдавать отцу. Забыв на какой-то момент о тягостях жизни, я подняла подол платья, и побежала. Вода хлюпала в ботинках, края платья неприятно хлестали ноги, отчего становилось холоднее и противнее, так как подол определенно был в грязи. Странно было то, что, сколько я не бежала, а знакомого поваленного дерева, мимо которого проходила, не было видно. В душе закопошился червячок подозрения, а не сбилась ли я с пути, не ушла ли с дороги. А вот это уже было не смешно. Шутка ли в лесу потеряться посреди ночи. Конечно, хищных зверей здесь не водилось, их давно всех перестреляли, но мало ли что. Воображение рисовало страшные картины моей безвременной кончины. А уверенность того, что слишком активно мои поиски идти не будут весьма пугали.
На небе блеснула молния, на секунду осветив местность. Почти сразу же раздался раскат грома, от которого сердце ушло в пятки. Похоже, где-то рядом ударила молния. Я побежала еще быстрее, а паника все росла. Еще одна молния. Тут я заметила в метрах десяти некое подобие пещеры. Было не слишком удивительно, так как это горная местность, но на моем пути их быть не должно. Это значит, что я ушла к северу от дороги. Но, тем не менее, надо переждать дождь. Заглянув в пещеру, я обрадовалась, что тут хотя бы сухо. Переведя дух, я прошла чуть дальше. Мне было интересно, насколько она глубокая. В еще мокрое лицо подул легкий ветерок. Значит пещера и правда глубокая. Можно было остаться возле входа, но любопытство было сильнее. Надо же проверить, вдруг тут какое-то животное, или может сюда и мой кролик забежал обсохнуть. От этой мысли я улыбнулась, уж больно она была нелепой. Я шла, придерживаясь за стену. Где-то вдалеке слышался звук падающих капель. А повернув влево, я увидела голубовато-зеленое свечение на стенках пещеры. Я ускорила шаг и скоро вышла к небольшому озерцу. Вода капала сверху. Скорей всего, где-то наверху была дырка, куда попадал дождь. Обрадовавшись, что нашла такое чудесное место, я села рядом с озером. Интересно, можно ли пить из него воду? Наклонившись, я увидела свое отражение. Да уж, и правда, страшная картина. Светлые волосы потемнели и спутались от грязи. Лицо измазано, одежда мало того, что промокла, была больше похожа на одеяние нищенки. Я тяжело вздохнула. Думаю стоит умыться. Набрав в ладони воды, я поднесла ее к лицу, когда взгляд упал на другой конец озера. Сердце замерло в груди. Возле каменной стены лежало два тела. Я бросилась к ним: возможно им нужна помощь. Могло что-то случиться, раз они в таком состоянии. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, я упала на колени перед первым телом. Оно лежало на животе, так что пришлось его перевернуть. Вскрикнув, я отстранилась. Это ужасно. Тошнота подошла к горлу. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Живот был вспорот, как и грудная клетка. Органов просто не было, как будто их выели. На лице мертвого мужчины навсегда застыл ужас. Что же это было? Я боялась подходить ко второму телу. Убрав от лица руки, я судорожно сглотнула – они были красные. Я бросилась к воде, чтобы смыть кровь, но лишь отшатнулась. На дне озера лежал еще один труп. Господи, хорошо, что я не пила ее, иначе присоединилась бы к этим людям. Тело в воде было женским. Одежды на нем почти не было, поэтому изуродованное тело отчетливо бросалось в глаза. Глотка разорвана, грудная клетка вскрыта. Были видны кости. Глаз у женщины не было. Через лицо проходило три больших неровных пореза. Не в силах больше на это смотреть, я отползла в сторону и меня вырвало. Хорошо, что я сегодня почти не ела. Меня начало колотить. Нужно убираться отсюда, как можно быстрее. Тот, кто это сделал, может быть рядом. Ноги тряслись от страха, но я заставила себя подняться. Пришлось держаться за стену, чтобы это сделать. Глубоко вздохнув, я попыталась хоть на секунду успокоиться, но паника лишь возрастала. Сердце колотилось, как бешенное. Рассудок кричал, чтобы я не стояла столбом, а уносила ноги, пока могу. Пришлось внять голосу разума. Я сорвалась с места, и побежала изо всех сил. В пещере я два раза ударялась о стенку на поворотах, но ни разбитые колени, ни руки не мешали двигаться дальше. Ноги целы, а остальное неважно. Потянуло ветерком, и почувствовался запах дождя. Вот он, выход. Совершенно не обращая внимания на разбушевавшеюся стихию, я бросилась бежать в ту сторону, где должна быть дорога. Повинуясь лишь инстинкту, я свернула направо. Теперь прямо, просто бежать прямо. Сверкнула молния. В пяти метрах от меня, прислонившись к дереву, стояла темная фигура. Я резко остановилась.
- Нехорошо заходить без спросу в чужое жилище, хоть и временное, особенно, когда хозяина нет дома, - спокойно произнес человек, по-видимому, мужчина. Он отстранился от дерева, медленно приближаясь ко мне. Я же, медленно попятилась, понимая, что это и есть убийца.
- Ничего личного, но совершенно ни к чему, чтобы в городе узнали об этом небольшом происшествии, - улыбнувшись, сказал незнакомец. Его глаза странным образом сверкнули. – Не бойся, долго мучиться ты не будешь, я обещаю.
Он меня убьет! Боже! Я бросилась бежать, куда глаза глядят. Без разницы, лишь бы подальше. Как он вообще узнал, что я была в пещере. Если он был там после меня, то как смог обогнать?
- Слишком медленно, - почти прорычав, крикнул убийца у меня из-за спины. Я резко обернулась. Секунда - и вместо человека на земле стоял угольно черный волк с голубыми глазами, который сразу же бросился на меня. Страх сковал тело, а потом стало слишком поздно. Помню только, что кричала, пытаясь отбиться. Резкая боль в боку, словно тысяча мечей вошло в тело, адская боль в шее. Я чувствовала, что тело слабеет, появилась легкость, и так сильно захотелось спать, что я не стала сопротивляться и закрыла глаза. Как через толщу воды слышался вой волка, звук удаляющихся шагов. И казалось, прошла вечность, прежде чем, до меня долетели чьи-то слова. Что-то о том, чтобы я держалась, что все будет в порядке. Такой спокойный голос, он убаюкивал, постепенно погружая меня в сон.