Короткое описание: Мое имя Айнер, и я состою в организации охотящейся на чернокнижников. Очередное задание не предвещало ничего необычного, но сам того не подозревая, я был втянут в очень необычную историю, поставившую весь мир с ног на голову…
Пролог
Небольшой, груженый овощами фургон неспешно катился по дороге, мерно поскрипывая на многочисленных ухабах. Узкая старая дорога петляла между холмами, и постепенно приближались к уже видневшемуся вдали лесу. Заходящее солнце последними лучами окрашивало небо в ярко-алый цвет. Дню оставалось жить меньше часа, но Лиор Ритер надеялся, что ему все же удастся до полной темноты оказаться в деревне. Ехать с семьей через ночной лес – сомнительное удовольствие. - Говорила я тебе! Что мешало отправиться чуть раньше? Вечно ты меня не слушаешь! – сокрушалась Галита Ритер. - Не ворчи, успеем! – Пытался успокоить муж сидящую на козлах фургона Галиту. Лиор шел немного впереди и вел запрещенную в фургон гнедую лошадь под узды. Хоть кобыла и тащила тяжелую ношу довольно долго, усталой она не казалась. Широкогрудая, с крепкой спиной и толстыми лохматыми ногами, лошадь уверенно вышагивала рядом с любимым хозяином. Лиор не сомневался, что до ближайшей деревни – Ладанриса, где он планировал остановиться на ночь, добраться в срок не составит труда. - Пап, как ты думаешь, большая будет завтра ярмарка? – спросила сидящая рядом с матерью Лира. Молодая девушка теребила свою косу и мечтательно смотрела на облака. - А то! Год выдался урожайным не только у нас, народу будет полно. Думаю, что мы вполне сможем купить тебе немного красивой кожи на новые сапожки. На празднике солнца ты будешь красивее всех! - Ох, как здорово! – Девушка радостно улыбнулась и крепко обняла находившуюся рядом мать. - Ну хватит, пусти, задушишь ведь! – Галита тщетно пыталась освободиться из объятий дочери. -Как там Рик? Что-то давно его не слышно. – Обернулся Лиор. Радость дочери подняла ему настроение, и отец семейства весело насвистывал. Галита обернулась и отодвинула полог фургона, на миг заглянув внутрь. -Спит уже, устал за день. -Еще бы! За весь день ни на секунду не переставал проказничать. И откуда только силы берутся! - Весь в тебя, хлопот не оберешься. – Вздохнула женщина. Улыбнувшись, Лиор ласково почесал лошадь за ухом, и с любовью погладив по аккуратно подстриженной короткой гриве, скормил ей большую морковку. Кобылка одобрительно фыркнула и попыталась лизнуть доброго хозяина. - Ну-ну, ты хочешь, что бы Галита нас из дому выгнала за такое? – Мужчина увернулся от поцелуя лошади и направился к жене. К тому времени фургон уже подъехал к кромке леса. Хоть темнота еще не окутала небеса, а солнце еще не скрылось за грядой холмов окончательно, ночь, казалось, уже овладела мрачным лесом. Большой и очень старый, он тянулся длинной змеей, насколько хватало глаз. Но в том месте, где проходила дорога, ширина леса была наименьшей, и по лесной дороге предстояло ехать не очень долго. Вопреки надеждам Лиора, семейство Ритеров все же не оказалось в Ладанрисе до темноты. Лира с матерью уже скрылись в глубине фургона, оставив Лиора в одиночестве. Не то чтобы он был трусом, но сумеречный старый лес веял жутью. От внезапно налетевших порывов ветра деревья протяжно скрипели, пытаясь ветвями дотянуться до фургона. Неподалеку ухал вышедший на охоту филин со сверкающими во тьме глазами. Слева от фургона неожиданно закрутился шелестящий волчок опавших листьев, от чего у мужчины сдавило сердце от испуга. Жуткие мысли постепенно начали пробираться в голову Лиора. Темнота могла скрывать слишком много опасностей… «Почему я не послушал Галиту! Отправились бы раньше. Теперь по лесу ночью тащится… так мне и надо!» Лиор невольно подгонял лошадь все чаще и чаще. Мужчина и раньше бывал ночью в лесу, но одно дело в знакомых местах недалеко от дома, где ты знаешь каждый кустик, хотя даже там страх сдавливает нутро от каждого шороха, а здесь... Что-то странное витало в ночном воздухе. Лиор то и дело вздрагивал, но отнюдь не от холода. Беспокойство Лиора передалось жене, и из фургона показалось встревоженное лицо Галиты. - Что случилось? Куда ты так мчишься? – Негромко спросила женщина. - Не знаю, не нравится мне здесь. Плохая ночь сегодня. Нужно поскорее добраться до Ладанриса. Ночь полностью окутала все вокруг. На небе показалась луна – словно королева в окружении звезд-придворных. До полнолуния было еще несколько дней, но ночное светило уже казалось круглым. Его блеклые лучи изредка пробивались сквозь деревья, немного освещая мрачный лес. По предположениям Лиора фургон уже почти выбрался из леса. Оставалось совсем немного. Мужчина слегка приободрился и перестал так яростно подгонять лошадь. Но в этот раз чутье фермера не обмануло. Ночь действительно была странной… По середине дороги лежало дерево. Лиор едва успел остановить разогнавшийся фургон, чудом не налетев на него. Упавшая ель была средних размеров, но фургон разбило бы непременно. Из-за полога показались Галита и Лира. - Что это отец? – девушка озиралась испуганным взглядом. - Ничего страшного, дерево на дорогу упало. Сейчас быстро уберем и дальше поедем, зайдите в фургон. Лиор, не мешкая, нащупал под сидением козлов внушительного размера топор и спрыгнул на землю. Жуткие мысли снова взметнулись в сознании мужчины, холодок пробежал по спине. «Откуда здесь это дерево? Погода в последнее время была спокойной, ветром его повалить не могло» Лиор был уверен - это не случайность. «Но что же? Разбойники? В окрестных землях уже давно не было лиходеев» Мужчина внимательно прислушивался, пытаясь вглядеться в темноту с топором наготове. Кроме скрипа сучьев, казавшихся во тьме уродливыми когтистыми лапами, и шелеста листвы ничего не было слышно. Внезапно вдали прозвучал жуткий вой. Лиор судорожно сглотнув, покрепче перехватил топор, но вой стих так же внезапно, как и появился. Спустя несколько долгих минут, так и не заметив опасности, Ритер все же повернулся к перегородившей дорогу ели. Дерево оказалось несколько меньше, чем казалось на первый взгляд, но оттащить его целиком все же не было возможности. Шуметь в ночном лесу Лиору ужасно не хотелось, но другого выбора не было. Мужчина решил разрубить дерево на несколько частей и оттащить их по отдельности. Приблизившись, Лиор заметил, что на одной из веток поваленной ели сидел ворон. Птица неподвижно замерла хвостом к фургону. Мужчина не мог понять почему, но эта птица вселяла в него страх. -Кыш! Не мешай мне тут. – Попытался отогнать ворона Лиор. Птица поспешно перелетела на соседнее дерево и жутко каркнула. Лиор занес топор над елью, бросив взгляд на птицу. Обычный ворон. Ничего особенного, разве только глаза у птицы были… человеческие. Ритер от неожиданности выронил топор. Липкие оковы всепоглощающего ужаса прочно сковали мужчину. Он не мог отвести взгляда от серого глаза ворона. Внезапно с другой стороны дороги послышался громкий топот и нечленораздельное мычание. Ломая на своем пути кусты, кто-то приближался к дороге. Лошадь испуганно заржала и принялась неистово брыкаться, вертя испуганными глазами. Из фургона послышался пронзительный крик. Женщины разглядели показавшихся из кустов существ. Из лесной тени вышли два силуэта. Внешне они были похожи на людей. Один высокий, худой, с чуть продолговатой головой, другой пониже, коренастый, с длинными толстыми руками. Луна давала мало света, но даже так можно было разглядеть, что кожа странных существ была синей, сплошь покрытой лиловыми пятнами и чуть блестевшей. Волосы отчасти выпали и свисали клочками, изорванные лохмотья трудно было назвать одеждой, но больше всего пугали белые, без зрачков глаза, светящиеся в темноте. Существа стояли несколько секунд, озираясь безжизненным взглядом. Заметив фургон, монстры замычали и двинулись к нему. Лиор слышал крики своих родных будто издали. Он никак не мог оторвать взгляда от ворона. Глаз птицы был полон ярости и зловещего торжества. - Лиор! Кто это? - Отец! «Меня зовут? Нет, показалось» Время, будто остановилось. -ЛИОР!!! Мужчина моргнул. В мир вернулись звуки. Лиор с трудом оторвал взгляд от ужасного ворона и резко повернулся. Одно из синекожих существ нечеловечески сильным ударом сбило с ног лошадь. Хруст костей не могли заглушить даже крики женщин. Лиор мгновенно подхватил упавший топор и ринулся на встречу чудовищам. Сковывающий, липкий ужас сменила ярость. Кто бы это не был – они напали на его семью. Существа заметили стремительно приближающегося мужчину и потеряли к фургону и лошади всякий интерес. Они направились к полной пульсирующей крови оболочке, так любезно мчащейся прямо к ним в пасть. Лиор размахнулся топором и с разбегу обрушил мощный удар на одну из вытянутых в его сторону синих рук. Брызнула зловонная черная жидкость, попав Лиору на рубаху, а рука существа отлетела на несколько шагов в сторону, шлепнувшись в траву. Монстр не очень опечалился утратой руки, лишь промычал что-то грустное. Другой монстр с невероятной силой ударил Лиора в левое плечо. Послышался противный хруст и мужчина сделал немыслимый кульбит в воздухе – сила удара была чудовищной. Перестав крутится, Лиор упал лицом в траву. Плеча и руки он не чувствовал, а левая сторона груди пульсировала болью. Топор при ударе отлетел немного в сторону, но упал он все же неподалеку от распластавшегося на земле мужчины. В фургоне послышались возня и всхлипы. Через несколько мгновений с криком оттуда вылетели Галита, вооруженная вилами и Лира с небольшой мотыгой. Однорукий монстр поднял Лиора за ногу вниз головой и встряхнул. -Лиор! Нет! – Галита бросилась на помощь мужу. - Бегите… быстрее. – Мужчина пытался кричать, но вышел только сдавленный хрип. Бледная от страха, превозмогая себя, Галита почти успела ткнуть вилами держащего мужа монстра. Но вторая тварь резким ударом выбила оружие из рук визжащей женщины. Существо резко схватило ее за горло. Галита вцепилась в толстые руки коренастого монстра. У хрипящей женщины от нехватки воздуха начали закатываться глаза. Лиор тщетно пытался высвободиться из железной хватки держащего его существа. Тошнота подкатывала к горлу мужчины, боль усилилась и продолжала пульсировать. Лиор почти дотянулся до рукояти топора, но держащий его высокий монстр дернул рукой в сторону. Внезапно на спину держащего Галиту существа обрушилась мотыга. Лира несколько раз ударила тварь по спине, пока мотыга не застряла. Лицо девушки оросила черная, зловонная кровь. Монстр громко замычал и резко развернулся, с размаху ударив телом Галиты ее дочь. Силой удара девушку отбросило в сторону, и она с криком рухнула в траву. Разъяренный монстр зарычал, напряг руки и одним движением с чавкающим звуком оторвал голову Галиты. Кровь брызнула фонтаном, окропив землю и траву под ногами чудовища. Отбросив голову женщины, он припал к разорванному горлу и принялся пить толчками хлещущую кровь. - НЕТ! Галита! – Взревел Лиор. Глаза мужчины застилала красная пелена. Он все видел. Видел как монстр… Однорукий, державший мужчину, громко замычал. Бросив Лиора, он ринулся разделять пиршество собрата. Мужчина мешком упал на землю, больно ударившись больным плечом. Лицо ударилось обо что-то холодное и твердое. Топор! Монстры уже закончили пить кровь Галиты. Окровавленное, изломанное тело они отбросили к фургону. Лиора переполнял гнев, побелевшими костяшками пальцев он крепко сжимал рукоять топора. Существа, измазанные свежей кровью, заметили постанывающую Лиру. Дружно мыча, они направились к девушке. Лира отчаянно пыталась прийти в себя, оглушено тряся головой. Когда до девушки монстрам оставалось совсем немного, сзади на них с топором налетел Лиор. -Беги дочь! Беги в деревню! Мужчина с ревом обрушил топор на спину однорукому монстру. Существо взревело, судорожно пытаясь дотянутся единственной рукой до торчащего в спине топора. Оставшись без оружия, Лиор попытался отскочить от второго монстра, но сил уже не оставалось. Неудачно подвернув ногу, он упал под ноги коренастому чудовищу. Спустя миг, монстр сгреб мужчину в охапку и встряхнул. Лиор почти потерял сознание. Оно ускользало от него, словно песок сквозь пальцы. Туманный взгляд Лиора зацепил ворона. Он сидел на том же дереве и внимательно смотрел на бойню. Еще раз удовлетворенно каркнув, ворон взлетел и скрылся в лесу. Держащий Лиора монстр поднял мужчину на уровень своей морды. От урода разило гнилью и кровью. Чудовище оскалилось, блестя мертвыми глазами. Размахнувшись, монстр пробил живот мужчины насквозь нечеловечески сильным ударом. Кровь и ошметки плоти взметнулись кровавым дождем. -Лира… беги - Глаза Лиора закрылись. Оба монстра склонились над очередным пиршеством. Мерзкие звуки возни и чавканья разнеслись по округе. Девушка с трудом смогла подняться на ноги. Страх не позволял Лире даже шелохнуться. Девушка смотрела на свои руки, измазаны в черной крови и дрожала. Из тьмы бесшумно появился новый силуэт. Немного сгорбленный мужчина в темно-сером плаще неторопливо приближался к фургону. - Отлично, эти образцы намного лучше предыдущих, хотя до идеала все же далеко. Кхе. Кхе. – Скрытое под капюшоном лицо повернулось в сторону оцепеневшей Лиры. -Нет, не надо. Нет. – Тихо шептала Лира. -Кто это тут у нас, что за дивный цветок? – Человек двинулся в сторону девушки. Приблизившись, он откинул капюшон. Скудный свет луны осветил улыбающиеся лицо уже далеко не молодой мужчины со свисающими клочьями волосами и бородой черного с проседью цвета. Монстры совершенно не обращали на него внимания и потеряв к остаткам Лиора интерес принялись за убитую лошадь. -Прошу отпустите меня… пожалуйста… - рыдала Лира. – Возь… возьмите брата! Лицо старика расплылось в широкой улыбке. -Хочешь жить? Вижу, что хочешь. – Мужчина резко схватил девушку за горло и приблизился. – Думаю, ты можешь немного отсрочить смерть. Лира хрипела и пыталась освободиться, царапая сжимающую ее горло руку. Мужчина с силой бросил ее спиной на землю возле своих ног. Он плотоядно оскалился и резко взмахнул рукой. Внезапно из земли выросли напоминающие черные веревки корни, намертво пригвоздив руки и шею девушки к земле. Лира пыталась кричать, но получались только сдавленные хрипы. Старик скинул плащ и опустился на одно колено рядом с ногами обессилившей девушки. Резким движением он надорвал ее платье. - Не бойся. Я же не кусаюсь. – Хихикнул мужчина, склонившись над Лирой… Крики девушки разносились, казалось, на многие куны вокруг. Оба существа были заняты лошадью и не обращали ни на кого внимания. Звуки возни и чавканья, издаваемые жуткими монстрами, вперемешку с душераздирающими воплями сестры были прекрасно слышны маленькому Рику. Мать с сестрой спрятали мальчика в небольшом ящике в корпусе фургона. Он был мал для взрослого человека, но ребенок поместился там без труда. Рик был непоседой, но родителей слушал, поэтому и не кричал, придерживаясь запрета матери. Слезы уже перестали литься из глаз ребенка. Через щель в досках корпуса он видел все. Ужасная смерть отца и матери, мучения сестры. Эта ужасная, залитая кровью картина представала перед глазами ребенка, даже когда он их закрывал. Старик поднялся на ноги, тяжело дыша и улыбаясь. Лицо девушки было залито слезами и зловонной кровью монстра. Она судорожно дышала, крики давно перестали вырываться из надорванного горла. Из-за тщетных попыток вырвать из пут руки, кисти девушки истекали кровью. Мужчина окинул Лиру надменным взглядом. - Ты предала, пытаясь продлить жизнь… Не можешь же ты умереть просто так? Старик шепотом произнес непонятную фразу и коротко взмахнул рукой. Залитые слезами глаза Лиры резко расширились от ужаса и боли. Из земли под девушкой стремительно вырастала черная, жесткая трава. Будто игла призрачной швеи, трава пронизывала плоть девушки. Не прошло и минуты, как черная трава намертво пришила уже мертвое тело к земле. Сколько прошло времени, Рик не знал, может час, может вечность, может секунда. Крики стихли. Чудовища уже давно оторвались от лошади. Они заглядывали в фургон, но овощи их явно не привлекали, а ребенка они заметить не могли. Запах душистых трав перебивал запах мальчика, и твари ни о чем не подозревали. Они бездумно слонялись вокруг фургона, мыча и скуля. От этого занятия их отвлек звук приближающихся шагов. - Так, с девчонкой я разобрался. Бойкая попалась, повеселила старика. Кхе, Кхе. Здесь мы почти закончили. Монстры послушно замычали. Рик услышал, что кто-то забрался в фургон. Испуганный ребенок вжался в твердые доски своего убежища. Ничего не происходило. Лишь ветер скрипел сучьями ближайших деревьев. Рику показалось, что все монстры и странный человек исчезли. Еще немного подождав, мальчик попробовал открыть крышку ящика. Едва ребенок протянул руку, как крышка резко открылась, и в ящик заглянул странный улыбающийся старик. -Ну здравствуй, малыш…
Глава 1 Когда день почти пал в борьбе с неутомимо наступающими сумерками, вдали, наконец, показалась эта треклятая деревня. Усталость валила с ног: скакать весь день под палящим солнцем и глотать едкую дорожную пыль - то еще веселье. Меня зовут Айнер, я агент “Длани Менора”. Работой нашего братства является охота на монстров в человеческом обличии – магов ренегатов. Длань была образована советом союзных королевств Эоса, под руководством Белого ордена магов из Анралзара. При поддержке Анралзара – города-цитадели и по совместительству штаба Белого ордена мы должны бороться с ренегатами и их чудовищными созданиями. К несчастью их было немало, особенно в последнее время. Агенты Длани отправлялись в те места, где были замечены признаки промысла чернокнижников и пытались доставить их в штаб для суда. По правде сказать, живых чернокнижников агенты доставляли крайне редко. Сошедшие с ума темные маги почти всегда дрались до смерти. Некоторым все же удавалось сбежать, но таких счастливчиков можно было сосчитать на пальцах. Я был одним из немногих относительно молодых агентов, которым удавалось притащить ренегата живьем. Сейчас я самым решительным образом был настроен повторить мой подвиг. Деревня, возле которой были замечены следы чернокнижника, находилась в четырех днях пути от нашего штаба, расположенного в Меносе. И вот на закате четвертого дня, я все же до нее добрался. Радости не было предела! Еще бы! Поем горячей еды, да и теплая, мягкая постель.… В общем, перспектива провести ночь в относительном уюте радовала до слез. Ужасно надоело кормить по ночам москитов. Я въехал в деревню уже в сумерках, на улице было пустынно и безлюдно. Ничем не примечательные серые домишки, словно жавшиеся от страха дети, располагались друг к другу очень близко. Простые, но добротные и ухоженные. Обычная маленькая деревенька, каких множество на окраинах королевства. Завидев таверну, я раздумывал меньше секунды, прежде чем направиться к ней. К черту работу, она никуда не денется, а отдохнуть… просто необходимо. Вывеска таверны мерно покачивалась и скрипела на ветру. На ней был изображен вепрь, а название гласило “ Толстый хряк”. «Заманчивое название, от клиентов, уверен, отбоя нет» Оставив на попечение молодого расторопного паренька-конюха мою кобылу, я решительным шагом направился к входу в таверну. Дверь со скрипом открылась, и меня окутали доносившиеся из глубины таверны чарующие запахи горячей еды. С трудом сглотнув, я неспешно оглядел зал. Таверна была сравнительно небольшая, как и деревня. Общая зала была хорошо освещена и чисто убрана. В зале стояло восемь небольших столов, большинство из которых были заняты местными фермерами, отдыхавшими после тяжелого дня. За дальним столом сидел средних лет мужчина с черной, как смоль, ухоженной бородой, одетый слишком богато для фермера, скорее всего проезжий купец. Он не обращал ни на кого внимания, и явно со вкусом поглощал свой ужин. В отличие от купца, фермеры все как один изучали меня взглядом. Новые лица здесь появлялись явно не часто. Но когда их взгляд останавливался на фибуле, скреплявшей мой плащ, глаза фермеров спешно отворачивались. Фибула, в виде эмблемы Длани Менора, являлась отличительным знаком моего ремесла. Не задерживаясь, мое уставшее тело направилось к стойке и находящемуся за ней хозяину заведения. Среднего роста, лысый толстячок в удивительно чистом белом переднике о чем-то инструктировал девушку служанку. Когда я подошел, его лицо осветила широкая улыбка. - Иди работай, Нора, клиенты не будут ждать вечно! – отвернувшись от служанки, он сосредоточил свое внимание на мне. -Добрый вечер господин, чего изволите? Горячий ужин? Комнату? Для вас все самое лучшее! - И ужин, и комнату, и желательно поскорее, умираю с голоду. -Сию секунду господин, все сделаем в наилучшем виде.- Хозяин таверны не переставал улыбаться. -Располагайтесь, еду сейчас подадут, НОРА! Растреклятая девка, шевелись! В предвкушении ужина, я направился к незанятому столику. Но не успел я облегченно вздохнуть и подумать о ждущей меня постели, как в таверну влетел человек. Уже в годах, но еще крепкий, аккуратно одетый мужчина быстро оглядел залу и направился ко мне. По моим предположениям, старосте деревни уже должны были доложить о странном незнакомце, объявившемся в сумерках и с оружием. Но, честно признаться, не ожидал увидеть его так скоро. Видно, дело серьезное. -Добрый вечер господин, вы же… - Начал староста. -Да, агент Длани. Это ведь вы отправляли жалобу? -Точно так господин, беда у нас приключилась. – Мужчина нервно теребил рукав. - Я не господин, мое имя Айнер, прошу вас так меня и называть. - Как вам угодно господин Айнер. Меня звать Бак, Бак Райнил. Я староста этой деревни - Ладанриса, и это мы вас вызвали. – Представился мужчина. Сидевшие в таверне фермеры пытались не выдать своей заинтересованности, но было видно - они напряженно ждут окончания разговора. В их глазах виделся страх, и…надежда. Что же могло так напугать этих людей? - Рассказывайте, что у вас стряслось? – обратился я к Баку. Староста устало вздохнул и присел напротив меня. - Понимаете, господин (я закатил глаза) странности всякие начали происходить. Сначала пропадала скотина: куры, несколько овец, ничего серьезного. Мы по началу на волков думали, только не водилось у нас волков-то никогда. Потом на лесной дороге, по которой мы возим зерно на ярмарку, начали пропадать люди. Стоп. Это уже интересно. Я уж начал думать, что зря приехал. - Сколько человек пропало? Нашли кого-нибудь? - Нет, господин Айнер, никого не нашли. Всего пропало четверо, одна женщина, и двое фермеров. – Ответил староста. -Появлялось ли что-нибудь необычное? В деревне или в лесу? -Да, господин, была одна штука. Несколько дней назад по лесной дороге ехал обоз. Фермерская семья, не знаю уж, куда они направлялись, но нашли мы их на дороге. Две растерзаны, все в крови. А неподалеку от трупов взрослых лежало тело молодой девушки в разорванном платье – жуткое зрелище. Она наполовину прямо в землю вросла. Трава такая мерзкая, черная ее словно пришила к земле. Мужчина поежился. Рассказ явно вызвал у него не очень приятные воспоминания. Прочистив горло, Бак продолжил: -Мы внимательно осмотрели место, и нашли странные следы. Они точно не принадлежали фермерам. Но нашли мы не только следы… Возле фургона в траве лежала отрубленная рука. Лесные животные успели немного потрепать тела людей, но эту руку не тронули даже пожиратели падали. Синяя, покрытая фиолетовыми пятнами склизкая кожа явно не принадлежала человеку. Староста потемнел лицом и опустил глаза. Я устало вздохнул, кулаки сжались сами собой. Это явно работа чернокнижника, сначала практиковался на животных, потом слепил пару подручных монстров. Все сходится. Вот только он слишком открыто действует. Либо слишком глуп, либо… Встречались и такие, кто охотился на охотников. Ренегаты готовились к приходу агентов и добыча с охотником менялись местами. - Успокойтесь, я сделаю все что смогу. Но мне нужно вас попросить – наберите несколько знающих лес людей, которые могут проводить меня к тому месту на дороге. Староста энергично закивал: - Конечно господин, все что скажете, мигом наберу крепких ребят. - Скажите людям, выступаем на рассвете.
****
Наш маленький отряд прибыл на место довольно быстро. Бак набрал мне в помощь пятерых дюжих фермеров. Но зубы от страха у них выстукивали на весь лес. Место и впрямь было скверное. Обычная идущая через лес дорога, казалось бы, ничего особенного. Но что-то неправильное определенно витало в воздухе, я чувствовал это кожей. Ощущение было такое, словно по тебе ползает какая-то невидимая, скользкая тварь. Остаточные следы магии, причем очень мерзкой и темной. -Вот здесь это было, господин. – Сказал один из фермеров. Логово чернокнижника должно находиться неподалеку. Монстров своих он контролировать на большом расстоянии не мог, да и бродить с ними по округе тоже. Снова внимательно оглядевшись, я повернулся к фермерам. -В этом лесу есть какие-нибудь развалины? Может старая башня, или заброшенный дом лесника? Мужчины, ненадолго задумавшись, покачали головами. - Господин, есть одно место. Немного севернее, посреди чащи – обратился ко мне старший фермер. -Ты про капище этих психов, Агнус? – нахмурился другой. - Так что за место, расскажите толком? - Лет пять назад – начал объяснять Агнус – наш лес облюбовало сборище полоумных, поклонявшихся какому-то странному божеству. Не помню точно, как там его называли. Они построили алтарь и соорудили под землей место для своих сборищ. Мы то туда не спускались, только вход видели. - Ага, кучка фанатиков, ясно, а где они теперь? - Пару месяцев тут собирались: скотину резали, ритуалы всякие, горланили по ночам на весь лес, народ пугали. А потом из маговой крепости, как там ее, прислали одного волшебника, он их и вышвырнул. -Агнус, где ты говоришь это место? -На север господин, вон туда, пол куны пройдете и на место аккурат и выйдите. – Махнул рукой Агнус. -Ладно, спасибо вам, можете возвращаться. Дальше я и сам прогуляюсь. - Как скажете, господин. Вы уж найдите этого гада! – фермеры поспешили как можно скорее убраться обратно в деревню. -Это моя работа. – Надев на плечи свой мешок, я отправился на охоту.
****
Капище нашлось далеко не сразу. Лес был густой и пробираться приходилось сквозь колючие кусты и низко склонившиеся ветви деревьев. Ходить по лесу правильно меня учил еще в детстве дядя-лесник. Он научил меня бесшумно ступать по сухой листве, выслеживать зверей по следам и еще многим полезным вещам. Бесшумно, словно змея, я скользил сквозь лесные дебри. Наконец, не больше часа спустя, я достиг нужного места. Фермеры не соврали – посреди небольшой поляны стоял столб, с вырезанной на нем жутковатой мордой. Меня передернуло – настолько она была уродлива. Какими же психами надо быть, чтобы поклоняться этой… этому… э… существу. Немного дальше, за столбом, находился небольшой холмик с дверью. -Ага, вот ты и попался - прошептал я. Положив свой мешок на траву, я стал готовиться к встрече с чернокнижником. Нет, я не обладаю магическим даром. Быть может немного ворчливый, но абсолютно обычный человек. Возникает вопрос, почему же за ренегатами гоняюсь я, а не расчудесные маги Белого ордена? Как же, пытались как-то. Вот только результат сильно расходился с ожиданиями. Обычно все заканчивалось парой разоренных деревень, выкорчеванным лесом, сожженными полями,… в общем, ничего хорошего. Как правило, на такие задания посылали боевых магов. Эти ребята, кроме как швыряться огнем и разить молниями направо и налево ничего не умеют. То ли дело агенты Длани. Наш брат предпочитает скрытность: подкараулить незадачливого ренегата, и хлоп – дело сделано. Ни тебе разоренных деревень, ни сожженных посевов… Развернув мешок, я начал готовиться к схватке. Из мешка появились зачарованные оковы – дивная вещица, достаточно нацепить их на мага, и он не сможет даже свечку зажечь; баночка сонного порошка; свиток с исцеляющим заклинанием - очень полезная штука, если ренегату удалось поджарить вам пятки; связка парализующих болтов для моего арбалета. Ага, вот она где! Я выудил из мешка небольшой коробок с забавными узорами рун – эту штуку я взял именно в этот раз. Чутье подсказывало, что она может пригодиться. Из кустов раздался странный шорох. Нет, я не трус, но сердце почти выпрыгнуло, едва успел поймать. Не теряя времени, я прислонился к дереву, заряжая арбалет парализующей стрелой. Быстро приготовив оружие к бою, я тихо вытащил меч. Стараясь как можно меньше шуметь, я осторожно направился в обход кустов. С самым решительным видом: на лице оскал, в одной руке небольшой арбалет, в другой меч - я был готов встретить любое чудовище. Но такого не мог ожидать никто… Когда я уже почти занял удобную позицию для нападения на кусты, из них выпрыгнуло чудище. Ужасные длинные уши, вселяющие ужас огромные зубы, маленький пушистый хвост. Да, это был самый настоящий кролик. Не удостоив меня излишним вниманием, зверек стремительно умчался прочь. Разрываемый противоречивыми чувствами, я с вздохом облегчения опустил арбалет и запихнул меч в ножны. -Великий и могучий Айнер – укротитель кроликов. Хорошо хоть никто не видел. - Недовольно пробубнил я. Вернувшись к своему мешку, я стал наблюдать за дверью в холмике. Ждать пришлось недолго. Из противоположной стороны леса на поляну вышел зомби. Когда-то это был фермер, видимо это один из пропавших. Существо, мыча себе под нос, проковыляло к двери. Зомби с трудом открыл ее и стал в позе стражника возле открытой двери. КАР. КАР. Я вздрогнул. КАР. КАР. На ветке слева от меня сидел большой ворон. С виду обычный ворон, за исключением одной детали. У него были человеческие глаза. Я на предельной скорости вскинул арбалет. Когда я уже спускал стрелу, голова взорвалась фонтаном боли и все окутала тьма. **** Боль. Как же больно то! Разомкнув слипающиеся глаза, я попробовал оглядеться. Помещение напоминало какое-то подобие мрачного склепа. Затхлый воздух изрядно затруднял дыхание. На сырых, каменных стенах было полно плесени. Я сидел прислоненный спиной к холодной каменной стене, отчаянно пытаясь удержать уплывающее сознание. Больно… Кроме тупой боли в затылке, я чувствовал рану еще и на левом боку. Сфокусировавшись, удалось разглядеть ее лучше. Обычная колотая рана небольшого размера – ничего серьезного, но болит, как черт знает что. Кровь уже перестала сочиться и немного запеклась. - Ты просто жалок. Лучше никого не нашлось? Повернувшись на голос, я увидел одетого в черные лохмотья старика. Ниже меня ростом, с темными волосами и такого же цвета бородой, торчащей клочками. Он смотрел на меня и посмеивался: - Что, плохо себя чувствуешь? Нечего было ворон считать! – Хохотнул старик. И как я здесь очутился? Воспоминания нахлынули, будто огромная волна, закружив голову еще больше. Я все вспомнил. Но новообретенные воспоминания ничего хорошего не сулили. - Что ж, кровь уже есть, теперь нужно немного твоих роскошных локонов – улыбнулся чернобородый. - Смешно тебе? Вот сейчас встану и как тресну тебе по… черт! Старик склонился над полным различных баночек столом, продолжая улыбаться Как только я попытался встать и сказать все, что думаю о шутках моего похитителя, обнаружилась одна маленькую загвоздка – даже привстать не получилось. Руки и ноги были связаны странного серебряного цвета веревкой. Мне доводилось видеть ее раньше. Тока - лучшая веревка в Эосе. Эту веревку было почти невозможно ни разорвать, ни разрезать. А уж достать ее еще труднее. - Да, это тока. Специально для тебя берег – Старик продолжал рыться в своих склянках. - Официально предлагаю тебе сдаться и добровольно явиться со мной в Анралзар, для суда. – Прохрипел я, горло сильно пересохло. -Ужасно не хочется тебя расстраивать, но нет. У меня другие планы, да и времени свободного нет. Но не переживай, когда я закончу ритуал, тебя не будут волновать такие мелочи. М-да, дело дрянь. -Хорошо, ты разозлил меня. Я просто ужасен в гневе!- сказал я самым грозным голосом, на который был сейчас способен. - Как же страшно! Слышишь как трясутся мои поджилки? Надо быстро придумать хоть что-нибудь. Насколько я понял, маг собирался сотворить со мной ритуал “Подчинения крови” - скверная штука. Если это удастся, быть мне бездумной марионеткой, беспрекословно подчиняющейся этому мерзкому старику. - Как думаешь, мне срезать один локон, или снять с тебя скальп? Думаю, без него ты будешь не такой уродливый. – Улыбался Чернокнижник. Он взял со стола кривой ритуальный нож и двинулся ко мне, шаркая ногами. - Я уродливый? Ты себя давно видел? Вот теперь ты точно меня разозлил! Старику осталось пройти пару шагов, он остановился и окинул меня надменным взглядом, кивая самому себе. -Нет, определенно, без скальпа ты будешь намного лучше.- Ренегат оскалил свои кривые зубы и неспешно направился ко мне, поглаживая пальцем лезвие ножа. Не в силах ничего сделать я ждал пока в коллекцию безумного старика добавиться еще одна свежая марионетка. -Ты сослужишь мне добрую службу, охотник на ренегатов. Из тебя выйдет отличный слуга. Старик наклонился ко мне и занес нож.
интересный сюжет, мне понравилось. стиль автора, употребление хороших сравнений - нравится! На небе показалась луна – словно королева в окружении звезд-придворных - какое чудесное сравнение. браво! Ничем не примечательные серые домишки, словно жавшиеся от страха дети, располагались друг к другу очень близко. - хорошее сравнение. теперь про то, что, на мой взгляд, можно сделать лучше:
запрещеннуюв фургон - запряженную.
Что это,отец? - обращение отделяем запятой. Лошадь испуганно заржала и приняласьнеистово брыкаться -запряженная лошадь не шибко побрыкается, могу представить, что она сильно волновалась, пятилась, била копытами - но не брыкалась. Луна давала мало света, но даже так можно было разглядеть, что кожа странных существ была синей, сплошь покрытой лиловыми пятнами в лунном свете различить оттенок невозможно - все кажется контрастным, возможно, к фургону был прикреплен какой-то источник света, фонарь, например, тогда это описание прокатит. Мужчина мешком упал на землю, больноударившисьбольным плечом. Лицо ударилось обо что-то холодное и твердое. видите, лучше подобрать синонимы, которые сохранят напряженность момента, но сгладят повторы. Скудный свет луны осветил улыбающиеся лицо уже далеконе молодой (молодого) мужчины со свисающими клочьями волосами и бородой черного с проседью цвета. такого цвета нет, можно написать и черной бородой, в которой проглядывала седина, например. Сейчас я самым решительным образом был настроен повторить мой подвиг- удалите слово "мой" - будет лучше. Не задерживаясь, мое уставшее тело направилось к стойке и находящемуся за ней хозяину заведения. такое чувство, что тело действовало отдельно от хозяина ). Я уж начал думать, что зря приехал. - по сюжету рановато так думать. он ведь только приехал, просто устал. Трава такая мерзкая, черная ее словно пришила к земле. такими словами говорит автор, когда описывает события. фраза заиграет новыми красками, если ее скажет иначе староста, другими словами про траву, редко когда слова в описаниях одного явления у разных людей совпадают. например, староста мог сказать, что трава такая мерзкая, черная, проросла прямо через тело. ужас! Когда я уже почти занял удобную позицию для нападения на кусты, из них выпрыгнуло чудище. Ужасные длинные уши, вселяющие ужас огромные зубы, маленький пушистый хвост. Да, это был самый настоящийкролик. - смешная сцена, вот только кролик - домашнее животное, в лесу чаще водятся зайцы.
0
