И раскроются крылья. Третья глава Степень критики: Любая
Короткое описание: Жду ваших отзывов.
Глава 3 Мир Гарлен. Лела. Вдоль покрытых густой зеленью невысоких холмов, тонкой изломанной лентой вьется дорога, и, минуя мелкие, наполовину опустевшие деревеньки, теряется в густых дебрях Древнего леса. Вдалеке, там, где заканчиваются лесные пределы, стремительно вымывая из крутых берегов песок и глину, несет свои мутные воды великая река - Кварга, разделяя архипелаг на две части - Карийское и Лиранское государства. Меж державами то и дело вспыхивают кровопролитные, устрашающие своей жестокостью войны, время от времени сменяющиеся хлипкими перемириями. А все почему? Принадлежащие северянам горы с незапамятных времён не дают покоя беспокойным южанам. Оно и понятно: руда, драгоценные камни, все это, в изобилии присутствуя в недрах Лиранских гор, пробуждает присущую большинству правителей жадность. И не имеет значения, что северяне лишены богатых южных пастбищ, совершенно не важно, что страдает простой народ, в глаза не видевший эти самые богатства. Поэтому и не иссякают вереницы беженцев, бросающих обжитые предками места, в поисках лучшей доли стремящихся подальше от неспокойных окраин. Но, несмотря на накаленную обстановку, в окрестностях леса редко встретишь путников. В народе эти места издавна пользуются настолько дурной славой, что даже война не может заставить людей сунуться в пугающе темный лес. Правда, не все придерживаются бытующего среди народа мнения. По тропинке, устало шевеля ногами, и понуро опустив к земле морду, бредет чахлая, неброской мышиной масти лошадка, поднимая за собой клубы въедающейся в кожу и одежду пыли. В седле, накрепко вцепившись в скудную гриву кобылы, сидит молодая девушка. Солнце, пробиваясь сквозь густые кроны вековых деревьев, весело играет золотыми бликами в огненно-рыжих волосах, в беспорядке разметавшихся по округлым девичьим плечам. В её позе скользит напряжение - о чем говорят, и замершая на прикрепленных у пояса ножнах рука, и всматривающийся в густую чащу внимательный взгляд. Любой, даже самый незначительный шорох, и девушка вздрагивает всем телом, напряженно озираясь по сторонам. Её волнение постепенно передается и лошади, все больше убыстряющей свой шаг. А может, связанные с лесом предрассудки являются всего лишь чьей-то оригинальной выдумкой? Ведь за день, проведенный путницей в его сердце, на ее пути, кроме нескольких видов безобидных животных, не встретилась ни одна живая душа. Но впереди еще долгий путь, и кто знает, что может произойти дальше. Кто она, одинокая странница? Лела. Да, да, именно так. Имя, больше похожее на собачью кличку, не очень подходит этой яркой во всех отношениях девушке. Но ей и не нужно другое. Подозреваю, Лелатаина Этель де Бераниз - не каждый даже выговорит. А рыжая его попросту ненавидит. И не надо искать причину! Почти каждый из нас, в той или иной степени, недоволен именем, данным ему при рождении. Младшая дочь древнего дворянского рода, одиннадцатый ребенок в семье - что может быть хуже? Свое детство Лела не любит вспоминать. Всегда занятой отец, не желающий заниматься своими дочерьми, так и не стал ей родным, а мать умерла во время очередных родов. Как же ей тогда было больно, как она ненавидела отца! Ведь это он, по сути, виновен в смерти самого близкого ей человека. Косвенно, конечно, но все же. Юная графиня оказалась предоставлена самой себе. Многочисленные гувернантки надолго не задерживались, не в силах вынести чересчур подвижный и озорной характер девочки. По достижении четырнадцатилетнего возраста, следуя давним семейным традициям, Лелу отправили в Высшую Карийскую Академию. Жесткая дисциплина не сломала ее дух, напротив - после семилетнего обучения в родные стены вернулась уверенная в себе молодая женщина. Дома девушку уже ждал неприятный сюрприз. Отец, желая за счет дочери улучшить свое положение в свете, решил выдать ее замуж за престарелого вдовца-герцога, их соседа. Лела сразу поняла - пытаться что-то изменить, лишь бесполезная трата времени. Поэтому, тихо собрав свои вещи, она под покровом ночи покинула отчий дом. Первые месяцы самостоятельной жизни стали для девушки сущим адом. Солидная сумма денег, скромно позаимствованная у благородного родителя, для столицы Карийского государства - Гарны, оказалась ничтожно мала. В чужом городе, без средств к существованию - кто знает, чем бы всё закончилось, будь на её месте менее целеустремленная и более изнеженная особа. Но девушка не отчаивалась, не чуралась никакой работы, лишь бы с видом побитой собаки не возвращаться в отчий дом. Когда Лела подалась в наемники, жизнь постепенно стала налаживаться. Не то, чтоб ей нравилось за кого-то таскать из огня каштаны, просто специальность оказалась уж очень прибыльной. И от заказчиков отбоя не было. Всем в этом мире, время от времени, что-то надо. Например, вещицу какую ценную украсть, за которую легче заплатить наемнику, чем выкупать за большие деньги у хозяина. Через несколько лет, совершенно случайно, Лелатаина узнала о смерти своего отца. Больше не опасаясь за свою свободу, она наконец получила возможность вернуться в родные стены, и никто ей в этом не мог помешать. Но судьба, как всегда, распорядилась по-своему. В тот день, когда в тишине занимаемой ею съемной квартиры раздался настойчивый стук в дверь, Лела не ждала посетителей. Она не собиралась открывать, но словно какая-то сила в тот момент направила ее руку. На пороге стояла высокая, закутанная с ног до головы в черный плащ фигура. - Добрый вечер. - Прозвучал из-под глубокого капюшона приятный мужской голос. Девушка напряженно вглядывалась в темный провал, но ничего в нем рассмотреть не могла. - Добрый. - Наконец пробурчала она. - Вам кого? - Я ищу наемницу по имени Лела. - Ответил незнакомец, будто не заметив ее недовольного тона. - И что вам от нее надо? - А вот это уже не ваше дело. Может, вы ее, наконец, позовете? После таких слов Леле захотелось как можно быстрее избавиться от странного посетителя, к тому же было в нем что-то настораживающее - может в легком акценте, звучащем в словах, может в манере держаться. - Ладно, она перед вами. Но сразу хочу вас огорчить. Я завтра уезжаю, так что настоятельно вам рекомендую обратиться к кому-нибудь другому. - Я думаю, мы как-нибудь сможем договориться, - незнакомец, несмотря на грубость собеседницы, отступать не собирался. - Пятьдесят тысяч кваргов вас устроит? - Сколько??? - Прозвучавшая сумма ошеломила Лелу. На эти деньги можно было безбедно прожить всю оставшуюся жизнь. Мужчина терпеливо повторил. - Что нужно сделать? - С осторожностью поинтересовалась рыжая, хорошо зная цену сыру в мышеловке. - Мне нужно, чтоб вы пробрались в архив Гарны, и скопировали там один документ. - Полагаю, это не все? - О, вы необычайно догадливы. - Прозвучал полный иронии ответ. - И в чем же заключается оставшаяся часть работы? - А вот это вы узнаете позже. Я оставлю координаты мест, где вас будут ждать дальнейшие инструкции. Леле совсем не понравился такой расклад - девушка не любила работать в темную - но жадность в корне задавила все доводы разума. - Скажите хоть, мне никого не надо будет убить? - все же решила поинтересоваться она. Мужчина усмехнулся. - Нет. Для такой работы я обычно нанимаю убийц. - Тогда я согласна. После этого незнакомец, откинув полу плаща, снял с пояса увесистый мешочек, в котором весело позвякивали монеты, и передал молодой графине. - Вот небольшой задаток, на дорожные расходы. Лела в ответ лишь кивнула. Мужчина вновь полез под плащ, выудил из его недр тонкий белый конверт и так же передал девушке. - А это инструкции, вскроете лишь после того, как скопируете карту. Когда незнакомец ушел, Лела еще некоторое время стояла в дверях, провожая его прямую спину задумчивым взглядом. - И в какое дерьмо я опять вляпываюсь? - Сама себе задала вопрос, и захлопнула дверь. На мгновение возникло малодушное желание изучить содержимое конверта не откладывая, но она его подавила. На следующее утро, наскоро позавтракав, девушка вышла из дома. Имея свои связи в библиотечном архиве, Лела без особых проблем могла получить доступ к любой информации, естественно, если та не касалась безопасности страны. А город жил своей обыденной жизнью. Многочисленные прохожие спешили по своим делам, не обращая на юную графиню никакого внимания. Да и ей до них не было дела. Выйдя на улицу мастеровых, девушка утонула в потоке людей, который вскоре вынес ее к рынку. Там наперебой кричали торговцы, нахваливающие каждый свой товар, а на углу булочной пирожками торговала дородная тетка, утирая лицо грязным носовым платком. Девушка ускорила шаг, и, миновав южную арку, вышла на университетскую улицу. Именно здесь, в самом ее сердце, находилась знаменитая на всю империю Карийская библиотека. Возведенное много веков назад неизвестным зодчим сооружение плохо сочеталось с современной архитектурой. Высокое пятиэтажное здание, сложенное из нигде ныне не встречающейся породы льдистого камня, издали выглядело хрустальным. Острые башни подпирали шпилями небо, теряясь в веренице убегающих вдаль облаков. А на входе, величественно сложив за спиной крылья, навсегда замерли два каменных грифона. Миновав арку широких дверей, Лелатаина оказалась в просторном холле. Найти знакомого, старшего смотрителя этого оплота человеческой мудрости, не составило труда. Его кабинет находился в конце холла, за неприметной, с маленькой табличкой, дверкой. Подойдя, девушка прислушалась. Внутри стояла тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом бумаги. Поднеся руку к двери, Лела на миг замерла, потом негромко постучала. - Войдите, - донеслось изнутри. Услышав приятный мужской голос, девушка вошла внутрь. - О, Лелатаина, - воскликнул молодой человек, завидев посетительницу. - Какими судьбами? Териуса с первого взгляда покорила красота девушки. Да и вообще, рыженькие всегда были его слабостью. Сколько раз он делал неоднозначные намеки неприступной графине, но покорить ее сердце так и не смог. - Здравствуй Териус, - Лела виновато улыбнулась, - мне снова нужна твоя помощь. Девушке было неудобно играть чувствами этого добродушного простачка, но другого способа получать доступ к нужным документам у нее, к сожалению, не было. - Что на этот раз понадобилось прекрасной деве в нашем оплоте науки? - А он, как всегда, был галантен. - Сущая мелочь. - В тон ему ответила Лела. - Две тысячи триста восемьдесят седьмой свиток в отделе карт. На бледном лице смотрителя промелькнула тень удивления: - И с каких это пор вас стали интересовать мифы? Так и не дождавшись ответа, Териус на некоторое время исчез в находившейся за его спиной дверке, а вернулся уже с документом в руках. - Приятного чтения, - с этими словами он передал ей свиток, повязанный синей шелковой ленточкой. Лела прошла в читальный зал, уселась за один из десятка пустующих столиков, и развернув свиток, приступила к работе. Тщательно скопировав карту, и вернув ее смотрителю, девушка поспешила домой. Теперь пришла очередь конверта. Прежде чем открывать, Лела со всех сторон его осмотрела, попутно проверив на наличие неприятных сюрпризов, и ничего подозрительного не обнаружив, вскрыла. На обычном белом листе бумаги мелким, но аккуратным почерком было выведено: "Кален, постоялый двор "Одинокий волк", спросить Бугая". Лела фыркнула, оценив потрясающее "многословие" нанимателя. Некоторое время пыталась вспомнить, где находится упомянутый город, потом достала карту, и, разложив ее на столе, приступила к поискам. Пункт назначения нашелся в тот момент, когда рыжая уже окончательно потеряв терпение, на чем свет костерила и карту, и незнакомца, и себя в придачу. Место, в которое ей предстояло отправиться, тоже не добавляло хорошего настроения, но выбора уже не было. Так и оказалась графиня Лелатаина на лесной дороге. Не один день трясясь в седле, девушка неумолимо, шаг за шагом, приближалась к своей цели, все ближе подбираясь к северным границам Карии. Вокруг нее раскинулся Древний лес, одновременно пугающий, и завораживающий своей первозданной красотой. К концу третьего дня пути сквозь дебри, Лела услышала вдалеке приглушенный шум потока. Пусть её путешествие и проходило спокойно, где-то глубоко внутри натянутой струной звенело напряжение, не отпускающее ни на минуту. Но вот под ногами уже опушка леса, вдали виднеются стены небольшого городка и бурлящая за ним река, местами скрывающаяся за уступами. Девушка облегченно вздохнула, наконец-то позволив себе немного расслабиться. Упав в высокую траву, она долго лежала, и смотрела в бездонное небо, провожая взглядом бегущие вдаль облака. Потом нехотя поднялась, и, взяв под уздцы пасущуюся неподалеку кобылу, неспешно пошла по дороге вниз, рассматривая встающие перед ней неприступные стены. Несмотря на высоко стоящее в небе солнце, обитые железом ворота были наглухо закрыты. Девушка постучала. Так и не дождавшись ответа, заколотила сильнее. Через несколько минут в двери открылось небольшое окошко, и послышался недовольный баритон: - Чего молотишь? Не глухие мы. - В город попасть хочу. Стражник, услышав звонкий женский голос, после некоторых раздумий решил показаться в проеме окна. Взору Лелы предстала его взлохмаченная, давно не мытая шевелюра. - Девка, - пробасил он, - красивая. А ты не нечисть, случаем? Терпение Лелы семимильными шагами подходило к концу. Уставшая, злая, она с трудом сдержалась, чтоб не нахамить. - Разве я похожа на нечисть? - Сквозь зубы процедила она, - открывай уже, я к Бугаю спешу. После непродолжительного молчания, внутри загремел засов, и одна из створок со скрипом отворилась. Лела ужом проскользнула внутрь. - Красивая ты, - повторил стражник уже после того, как закрыл ворота, - я б с тобой покувыркался, кабы не к Бугаю ты шла. Не любит он, когда его девок щупают. Знаешь хоть, как добраться-то к нему? Девушка отрицательно покачала головой. Тогда стражник развернулся и во всю силу своих легких проорал: - Эй, Тирк. Из стоящей рядом будки вышел молодой паренек, на ходу вытирая грязной тряпкой жирные руки. - Чаво? - Проводи барышню до "Одинокого волка". Парень недовольно скривился, но спорить со старшим товарищем не стал. Поблагодарив стражника, Лела двинулась следом за своим провожатым. Всю дорогу он упорно молчал, да и девушка не горела желанием приставать к нему с разговорами. Миновав ведущую от ворот вглубь города улицу, они пересекли небольшой, но шумный рынок, и остановились перед большим двухэтажным домом с прямоугольной вывеской у крыльца, на которой, устрашающе обнажив внушительные клыки, был нарисован волк. Парень небрежно кивнул на здание, развернулся и пошел восвояси. К Леле тут же подбежал такой же рыжий, как и она сама, мальчишка. Кинув ему несколько монет, и вручив поводья своей лошади, Лела направилась к зданию. В таверне было шумно. Слева от входа, за двумя, сдвинутыми между собой столиками, веселилась подвыпившая компания. Справа, у ведущей на второй этаж лестницы, ложкой ковыряясь в остывшем супе, сидел древний седой старик в потрепанной хламиде. Лела прошла в дальний конец зала, выбрала столик почище, и, кинув на соседний стул свои нехитрые пожитки, стала ждать. Вскоре к ней подошла миловидная расторопная девушка в сияющем белизной переднике. - Что будете заказывать? - тоненьким голоском спросила она. - А что у вас есть? - Суп, жареная картошка с грибами, и окорок. - Давайте картошку, и Бугая позовите. Через несколько минут в зале появился здоровенный мужик. Он подошел к столику рыжей, сложил на выпирающем животе огромные, как кувалды, руки. - Ну, я Бугай, - прогремел он так, что в помещении задрожали стекла, тем временем заинтересованно рассматривая молодую графиню. - Меня зовут Лелатаина Берениз, - под взглядом мужчины девушка почему-то чувствовала себя неловко, - вам должны были оставить для меня послание. Бугай почесал лысую, как коленка, голову, вспоминая. - Точно, на днях рассыльный приносил. Он развернулся и пошел к лестнице. Пока Лела ждала его возвращения, доставили ее обед. Через некоторое время мужик вернулся, и вручил девушке конверт. - Еще что-нибудь желаете? - спросил он. - Комната свободная у вас есть? - после некоторых раздумий девушка решила остаться на эту ночь в городе, пополнить запасы, да и отдохнуть по-людски. - Найдется. - Улыбнулся мужчина, и обернувшись к двери, крикнул, - Марк, принеси ключ от четвертой комнаты! Словно только этого и ждал, в зал ураганом влетел давешний рыжий парнишка. - На, пап. Лела удивленно смотрела то на отца, то на сына, настолько разных, что в их родство с трудом удавалось поверить. Мужчина правильно понял ее взгляд. - Весь в мать, сорванец, - сказал он, и отвесил мальчишке легкий подзатыльник Тот обиженно засопел, но промолчал. Покончив с трапезой, Лела поднялась наверх, прошла по небольшому коридорчику с рядом дверей, и, найдя нужный ей номер, вошла внутрь. Не откладывая, она вскрыла послание своего нанимателя, бегло пробежала взглядом. Ее глаза удивленно расширились. Прочитав письмо еще раз, и убедившись, что все поняла правильно, девушка нахмурилась. Такого поворота событий она не ожидала, и, следовательно, не слишком была им довольна. В этот раз клиент был не намного многословнее. "Лиранское государство, Кваргские горы, город Зилалия "Таверна "Прекрасная Танкэ"", - писал он, - "Да, кстати, настоятельно рекомендую посетить библиотеку, и почитать труды Огюста Камарского. P.s. Советую захватить с собой сонное зелье". Девушка задумчиво смотрела на строки. Прошло уже столько времени, а она по-прежнему терялась в неведенье, что ей все-таки предстоит сделать. Так и не придя ни к какому выводу, она аккуратно сложила листок, спрятала его в сумку, и приняв душ, улеглась спать. На следующее утро, легко позавтракав, Лела отправилась на поиски библиотеки. Как она и предполагала, все административные здания в городке находились практически в одном месте - районе центральной площади. Местная библиотека значительно уступала в размерах Гарнской, и Лела сильно сомневалась, что найдет здесь какую-то полезную информацию, поэтому была сильно удивлена, получив от старичка в очках с роговой оправой ветхий документ, оказавшийся подлинными хрониками того самого Огюста. 'Вот я и добрался до города зилалов', - писал путешественник, - " почти месяц пришлось сидеть в пещерах и ждать'. Лела перелистнула страницу. Ей не было дела до того, чем он в тех пещерах занимался. Зато следующий лист оказался более интересным. ' Наконец-то!!! Это точно они, не может быть сомнений. Выходит, легенды не так уж врут, дэмы на самом деле существуют!' 'Хм' - Лела хмыкнула - ' черноволосые, человекоподобные существа с рогами' - прочитала она. Далее шел рассказ, как скрываясь, Огюст следовал за дэмами, как привели они его к подножию прекрасного, усеянного драгоценными камнями храма. На этом повествование обрывалось. Дочитав, Лела вернула рукопись, и, покинув библиотеку, отправилась обратно на постоялый двор. Встретив на своем пути магическую лавку, вспомнила про сонное зелье. Резко затормозив, свернула к одноэтажному, со стеклянной витриной зданию. Деревянная дверь открылась под звон колокольчиков, и на шум, из боковой двери вынырнула пожилая женщина, с крючкообразным, покрытым крупными бородавками носом. Лелу перекосило от омерзения. Ведьма насмешливо усмехнулась: - Что деточка, не слишком приятный у бабки видок? - Извините ради бога, - затарахтела рыжая. На самом-то деле она не хотела никого обидеть. Женщина подняла руку, останавливая готовый сорваться с губ поток слов. - Пустое. Хотела что, аль из праздного любопытства заглянула к старой Грете? Лела на миг замялась. - Зелье мне нужно, сонное. У вас такое есть? - Есть, есть, как же не быть, - колдунья лукаво прищурила глаз, - тебе какое, микстурку аль в пилюлях. Девушка растерялась. Ее наниматель как-то не удосужился указать, для чего оно ей вообще нужно, поэтому, после некоторых раздумий, она купила оба и отправилась в гостиницу. Забрав вещи, и выведя из конюшни Минку, Лела покинула город через северные врата. Дорога уходила влево, вдоль границы Линарии, но Лела направилась прямо, к реке. Графиня не спеша ехала вдоль берега. Если верить старой, потрёпанной карте, позаимствованной во все той же библиотеке, за следующим поворотом реки должен был стоять мост. Миновав скрывающий обзор овраг, девушка в растерянности замерла. Здесь не оказалось ни то, что моста, а даже малейшего намека хоть на какую-нибудь переправу. Что делать дальше, Лела не знала. Искать брод долго, а использовать магию не разумно. Кто знает, что ждет её там, на вражеском берегу, в чужом государстве, где каждый имеет право взять тебя в плен или убить. Да и резерва ее едва хватит на левитацию себя и лошади. Переплыть? Девушка коснулась кончиками пальцев воды, и зябко передернула плечами, но иного выхода не было. Она нехотя разделась до нижней рубахи, увязала пожитки в тугой узел, и, взяв под уздцы сопротивляющуюся купанию кобылу, несмело ступила в мутную воду. Плыла очень осторожно, рукой вцепившись в гриву Минки. И вот уже позади большая часть реки... Внезапно ногу свело судорогой, а возникший из ниоткуда водоворот утянул Лелу под воду. Девушка задыхалась. Перед глазами плыли радужные круги, первые предвестники обморока. Здесь бы, на дне реки, и окончились ее дни, но судьба распорядилась иначе, разбудив в пугливой кобыле непреодолимое желание жить. Лошадь усиленно погребла к берегу, таща за собой вцепившуюся в гриву мертвой хваткой рыжую. Оказавшись на твердой земле, девушка обессилено рухнула в траву, мелко трясясь от холода и жадно хватая ртом теплый воздух. Сердце билось, как у загнанного зверя, стремясь вырваться из плена груди. Когда волнение улеглось, путешественница, переодевшись в сухое, быстро взобралась в седло, и продолжила путь. Перед ней медленно вырастали горы, с каждым часом становясь все выше. Их подножия Лела достигла к вечеру, когда солнце неумолимо склонялось к горизонту, окрашивая его в алые цвета. Ввысь бежала узкая тропка, теряясь в каменных уступах и вновь возникая за очередным поворотом. Шаг за шагом карабкаясь вверх, девушка тащила за собой в поводу несчастное животное. Кобыла пыталась сопротивляться, с опаской косясь на раскинувшуюся по левый бок пропасть. Холодный ветер пробирал до костей, забираясь даже за ворот теплой куртки. Лела закрыла лицо шарфом, чтоб хоть немного защитить кожу от колючей поземки, густым крошевом сеющей с хмурого неба. Вдали раздавался заунывный вой каюри, многократно усиленный вторящим ему эхом. Казалось, что эти мелкие, злобные зверьки, питающиеся падалью, перекликаются между собой. Минка испуганно взбрыкнула, чудом не угодив в пропасть и не утянув за собой свою хозяйку. Лела глазами искала укрытие, хоть какую-нибудь расщелину в скалах, но на пути ничего подходящего не попадалось. Температура стремительно падала, а замерзнуть и стать добычей каюри девушке не хотелось. Совсем отчаявшись и не надеясь на удачу, Лела за очередным поворотом тропы заметила черный зев пещеры. Еще б чуть-чуть, стоило ночи окончательно войти в свои права, и она просто прошла бы мимо, не увидев слившийся с окружающей темнотой провал. Заходить в пещеру, конечно же, было страшно, но переборов свой страх, Лела все-таки шагнула внутрь. Тихо, стараясь не издавать лишних звуков, она замерла у порога. Внутри царила тишина.. Девушка решилась зажечь небольшой магический огонек. Пещера оказалась пусть и крошечной, но зато абсолютно пустой. В центре нее, на земле, виднелись остатки костра. Под стеной обнаружилась небольшая куча веток - достаточная, чтоб согреться. Девушка разожгла костер, завела в укрытие лошадь. Наскоро перекусив, достала из сумки тонкое, но довольно теплое шерстяное одеяло, и, поставив на вход заградительный барьер, легла, сразу же провалившись в тяжелый сон. Проснулась рано, впрочем, не раньше обычного - девушка никогда не была лежебокой, - и легко перекусив, продолжила свой путь. Через несколько часов, когда солнце уже стояло в зените, перед Лелой открылся сказочный вид. Тропа уходила вниз, теряясь в густой зелени огромной долины, посреди которой раскинулся удивительный, незнакомой архитектуры, город. Девушка увидела могучие стены, окруженные глубоким, заполненным водой рвом. Через него шел неширокий подъемный мост, упиравшийся в массивные ворота, которые охраняли два зеленолицых стража. Зилалы оказались совершенно не похожи ни на одну из известных ей рас. Коренастые, низкорослые люди страха не внушали. Сразу подкупало их видимое невооруженным глазом добродушие. У ворот один из стражников, смерив Лелу немного настороженным взглядом, и преградив ей путь, спросил: - С какой целью вы прибыли в наш город? Девушка растерянно молчала. Пауза явно затягивалась, а дурацкая ситуация начинала раздражать. Наконец она не совсем уверенно произнесла: - Я много слышала о вашем прекрасном городе, и не могла отказать себе в удовольствии увидеть его воочию. Лицо зилала озарила приветливая улыбка. - Проходите, - сказал он, освобождая девушке дорогу, - добро пожаловать в Зилалию. Мы всегда рады гостям. Да и если честно, одинокая путешественница не вызвала у него особых опасений, а если угрозы нет, какой смысл ей препятствовать. Город встретил Лелу множеством улочек, в которых недолго было и заблудиться. Во избежание бестолковых блужданий, девушка, недолго думая, решилась спросить у первого встреченного зилала о местонахождении нужной ей таверны. - Пройдете прямо по этой улице, - пожилой зеленолицый мужчина жестом указал направление, с любопытством поглядывая на путницу, - выйдете на площадь. На лице Лелы застыл немой вопрос. - Вы это сразу поймете по фонтану, со статуей Сафиты. - Поспешил объяснить мужчина. Естественно, кто такая эта Сафита, Лела даже приблизительно не представляла, но решила не уточнять. - Возле вывески портного свернете в переулок, потом на первом перекрестке направо,- после небольшой паузы мужчина продолжил, - затем сразу же налево. Увидите серое двухэтажное здание с остроконечной крышей. На первом этаже находится трактир, а на втором гостиница "Прекрасная Танкэ". Девушка поблагодарила прохожего и двинулась в указанном направлении, помимо воли представляя, как доберётся до горячей ванны, мягкой постели и нормальной еды. Да, площадь узнать оказалось довольно легко - её украшала статуя удивительной красоты девушки. Только подойдя ближе, и разглядев у скульптуры небольшие рожки, Лела поняла, что это вовсе не человек. Гостиница оказалась совсем рядом с площадью. Кинув поводья конюху, и заплатив за чистку и кормежку своей любимицы, девушка направилась прямиком к двухэтажному зданию. Внутри все сияло чистотой, посетителей уже не было, лишь трактирщик невозмутимо протирал стойку бара чистой ветошью. - Что будет угодно госпоже? - Спросил он, причем в его голосе не слышалось обычной для представителей этой профессии раболепности. Лишь достоинство и почтительность. - Комнату, пожалуйста, и ужин. - Хозяин, взяв положенную плату, положил на стойку ключ. - Простите, вам ничего не оставляли на имя Лелатаины Берениз? - спохватилась рыжая. Так же молча, трактирщик достал из-под барной стойки белый конверт и положил рядом с ключом. Лела поднялась в свою комнату, и, сбросив не блещущие чистотой одежды, погрузилась в горячую воду. Пока она млела в объятиях обильной пены, принесли ужин. После принятия водных процедур, быстро потрапезничав, и тщательнейшим образом изучив дальнейшие инструкции, девушка рухнула на кровать. Проснувшись пополудни, Лела чувствовала себя полностью отдохнувшей, как будто и не было позади изнуряющего пути. Только желудок жалобно урчал, настойчиво требуя заботы. Умывшись и одевшись, Лела по широкой лестнице спустилась на первый этаж. Оглядев по-прежнему не многолюдный зал, и не найдя в нем искомого, выбрала в полутемном, удобном для наблюдения углу не занятый столик, накрытый белоснежной скатертью, уселась и сделала заказ тут же подошедшей девушке. Дождавшись своего обеда, принялась набивать пустой желудок, попутно посматривая на все прибывающих посетителей таверны, постепенно заполняющих зал. Когда входная дверь вновь открылась, впуская очередного посетителя, Лела сразу поняла, что это та, кто ей нужен. Никогда раньше не видевшая дэмов, рыжая тем не менее не усомнилась, что это она. Некоторое время, оставаясь незамеченной, она рассматривала незнакомку. Дэма была красива. Ее черные волосы волнами ниспадали до талии, локонами падая на грудь, а на смуглом лице агатами выделялись черные глаза. Черноволосая спокойно уселась за столик, сделала заказ и занялась единственным, возможным здесь занятием - все тем же разглядыванием зала. Ее взгляд прошелся по Леле, скользнул дальше и тут же вернулся. Глаза заметно округлились, выдавая крайнюю степень изумления. "Может людей никогда не видела?"- попыталась понять причину столь сильного удивления девушка. Решив, что раз обнаружена, то и скрываться больше не имеет смысла, Лела немедленно приступила к исполнению плана, подхватив тарелку с ароматно пахнувшей снедью и направившись к своей цели. Бесцеремонно усевшись за чужой столик, рыжеволосая спросила: - Не возражаете? - внимательно следя за реакцией своей визави. - А что, если возражаю? - В мелодичном голосе промелькнуло недовольство. - Уйдешь? Лела внутренне хмыкнула. Ей вдруг захотелось вывести собеседницу из себя, поэтому рыжая решила сначала доесть свой обед, а потом уже приступить к переговорам. Дэма сверлила ее взглядом, казалось проникавшим в самые потаенные уголки души так, что даже кусок в горло не лез. Тем не менее, первой начинать разговор явно не собиралась. Наконец Лелатаина, с горем пополам впихнув в себя еду, спросила незнакомку, не решаясь более испытывать ее терпение: - Не хочешь взять меня с собой? Брови собеседницы взлетели вверх: - Да я вроде никуда и не собираюсь. Лела с отчетливой ясностью осознала, что таким образом ей ничего не добиться. Единственное, чего она не понимала, как смог наниматель с такой точностью предсказать события - не мог же он знать заранее, что именно сегодня, и именно в это время дэма решит обедать в этой таверне. Или все-таки знал? При этой мысли в душе Лелы поднялся протест - чувствовать себя марионеткой в чьих-то руках было, мягко говоря, неприятно, но тем не менее она продолжила навязанную ей игру, переходя к задуманному плану. - Меня зовут Лела, - представилась она, откидывая со лба непослушные, торчащие во все стороны пряди. - Дара, - последовал лаконичный ответ. - В Зилалии проездом или как? Дэма на некоторое время задумалась, но потом все же соизволила ответить: - Путешествую. Решила задержаться здесь на время. - Ну ладно, приятного путешествия. Не видя смысла задерживаться здесь дальше, Лела, коротко попрощавшись, вышла на улицу. Беглый осмотр окрестностей девушку совсем не обнадежил. Вокруг сновало множество зилалов, спешащих по своим делам. Единственным укромным местечком оказалась спрятавшаяся за углом таверны беседка, густо увитая плющом. Плохо, дверей не было видно, зато дорога просматривалась отлично. Единственным минусом оказалась сидящая в беседке пожилая пара, прячущаяся от жаркого утреннего солнца. Лела, не обращая на них особого внимания, и нагло проигнорировав возникшее на зеленых лицах возмущение, уселась на деревянную лавочку, прямо напротив парочки, выбрав место с наилучшим обзором. Внимательно наблюдая за дорогой, она нащупала в предусмотрительно взятой утром сумочке небольшой пузырек. Краем глаза убедившись, что это сонное зелье, а не какая-нибудь лечебная настойка, Лелатаина сунула его в карман брюк. Туда же отправился и маленький дамский платочек. Медленно текли минуты, а дэма все не появлялась. Когда Лела уже начала терять терпение, прожигаемая недовольными взглядами пялящейся на нее во все глаза пожилой пары, на дорожке, наконец - то, показалась ожидаемая ею особа. Дара на мгновение замерла, как будто собираясь с мыслями, и неспешно двинулась по дорожке. Лела осторожно двинулась за ней, стараясь не привлекать ненужного внимания. Пройдя несколько домов, дэма свернула в узкую улочку, к огромной радости Лелы, совершенно безлюдную. Рыжая, стараясь ступать как можно тише, кралась следом. Видимо, все-таки что-то услышав, Дара остановилась. Обернуться она не успела. Преследовательница, в два прыжка преодолев разделяющее их расстояние, крепко схватила ее за талию, другой рукой прикладывая к лицу платок, смоченный сонным зельем. Вот только, что делать с крепко спящим телом средь бела дня, Лела как-то раньше не подумала. Осмотревшись, она узрела неподалеку мирно растущие декоративные кустики, в которые и потянула свою отнюдь нелегкую ношу. Зная, что сонное зелье рассчитано приблизительно на 24 часа глубокого сна, она опустила бесчувственное тело прямо на землю, в тень разросшегося кустарника, а сама отправилась по присутствующим в округе в изобилии, лавкам. Вскоре вернулась обратно. Удостоверившись, что Дара мирно спит, уселась рядом на плащ, дожидаясь темноты, обычно притупляющей бдительность уставшей за тяжелый день, стражи. Как мышка просидев до вечера в облюбованных кустах, рыжеволосая похитительница вернулась в гостиницу за своими вещами, и, набив седельную сумку купленными припасами, вывела из конюшни лошадь. С трудом взгромоздив свою бессознательную спутницу на ее спину, с осторожностью взобралась сама, одной рукой вцепившись в седло. Другой пришлось поддерживать в вертикальном положении спящую девушку. "Только бы Минка выдержала наш вес" - подумала она, ощущая, как трясутся от напряжения ноги животного. Направив свою доходную скотину к выезду из города, Лела укрыла от посторонних глаз свою спутницу пологом невидимости, вычерпав большую часть своего магического резерва. Стражники, не задавая вопросов, спокойно опустили поднятый с наступлением темноты мост. Да и какое им дело до одинокой человеческой девушки, решившейся вечером отправиться в путь? Ехать Лела решила всю ночь, пока Минка сможет передвигать ноги. Но через полчаса кобыла встала, как вкопанная, совершенно не желая везти двойную ношу. Впрочем, Лела догадывалась, что хилое животное далеко с таким грузом не уйдет. Поэтому, не смотря на то, что ноги, идти совершенно не желали, а веки упорно смежались, она упрямо брела вперед, крепко привязав пленницу к лошади, до самого рассвета. Солнце лениво выползало из-за горизонта, окрашивая покрытые снежными шапками вершины гор во все оттенки розового, но Леле было наплевать на эту красоту. Все ее мышцы невыносимо болели, вызывая в хозяйке лишь одно непреодолимое желание - где-нибудь упасть. С горем пополам стащив с коня дэму, Лела ее крепко связала и уложила на расстеленный в удобной расщелине, плащ. И только после этого улеглась сама, моментально проваливаясь в сон без сновидений.
Рассказ нудный, ошибок в принципе нет, есть пара опечаток. Ну кто начинает третью главу с описания на полрассказа, кроме Тургенева? Это скучно и невозможно читать, вы уж извините.
0
