Глава 1.

            - Итак, я надеюсь вы поняли, что ваша безопасность в Академии в ваших руках. Несколько простых правил, не лезть куда не надо, не приставать к мастерам, не задирать старших. Но вы можете их нарушать по своему усмотрению, - маг растянул рот в ухмылке, - если уверенны что сможете потом выжить. Это все. Детально вам все объяснят ваши наставники.

            Макс стоял в толпе таких же как он, будущих магов и смотрел на этого противного старика. Он не первый кто пугал их страшной смертью. После того как старик закончил со своей речью он взял в руки свиток и стал зачитывать имена. Из толпы новоприбывших выходили названные им люди. Затем к ним подходил наставник и уводил с площади. Группы были разные по числу членов и смешанные по половому признаку. Через десять минут старик добрался и до его имени.

            - Максимилиан Лорренштайн, - Макс стал пробиваться к нему, а старик продолжил перечислять группу, - Карин Фуйц, Эдвард Доженгорд, Эмилиа Гонуар – наставник ученик Мастера Растата, Ферк Дарин.

            Рядом со стариком собрались, сам Макс, еще двое молодых парней и девушка. К ним подошел светловолосый парень, и хмуро кивнув, чтобы шли за ним, пошел в сторону большого здания в центре Академии. Пока шли все перезнакомились. Фуйц оказался низким, смуглым, черноволосым парнем с выдающимся носом и очень мрачным настроением. Судя по обветренному лицу и походке - моряк. Доженгорд, просил называть его Эд, это был высокий блондин, веселый и явно знакомый. Через минуту Макс вспомнил что видел его на каком-то приеме у Императора. Эд его тоже вспомнил, и хотя там на приеме они познакомились случайно и продолжать общения явно не собирались, то тут ощущали себя старыми друзьями. Макс подумал, что когда вокруг никого из близких, то даже просто знакомому будешь рад. Эд был сыном какого-то высокопоставленного столичного логофета.

            Эмилиа. Девушка, с явно пробивающейся эльфийской внешностью. Очень красивая и хрупкая, с каштановыми волосами и голосом ангела. Она тут же завоевала сердце всех мужчин одним своим появлением. Однако от нее просто разило эльфом, что напрочь отпугивало всех и вся. Нет, уши у нее были нормальные, и глаза не золотые, но что-то такое было в ней, что просто кричало: «плод кровосмешения».

            Наставник не обращал внимания на своих подопечных и все шел и шел. Следом шел мрачный Карин, затем погруженная в собственные мысли Эмилиа. А за ней на некотором расстоянии шли вспоминая и обсуждая общих знакомых и последние сплетни Макс и Эд, потом они плавно перешли на Академию, рассказывая друг другу как добрались.

            Минут через пять наставник подвел их к двухэтажному, но небольшому дому и зашел внутрь. В холле, стояли диваны и кресла, несколько небольших столов рядом с ними. Одну стену занимал большой камин. Другую - оружие. Оружие было самое разное, мечи, топоры, луки и арбалеты и еще масса всего.  А еще были головы. Только не звериные головы. А всяких монстров. Над камином была голова грифона. Все оружие висело не на голой стене, а на крыле дракона. Еще головы мирруна, лорка, вапра и даже один эльф. Увидев его, Эмилиа скривилась.

            Усадив их на диван, сам наставник занял кресло напротив и представился.

            - Зовут меня, как вы уже, наверное, слышали Ферк. Ферк Дарин. Обращаться ко мне надо как к господину наставнику. Это ясно?

            - Тогда к нам надо обращаться – милостивые государи, - неосторожно пошутил Эдвард. За что и получил молнией в грудь, дернулся и на несколько секунд отключился. Разряд был не большим, поэтому он быстро очухался, но стал осторожнее и не высказывал свои шутки вслух.

            - Разница между мной и вами, это три года обучения в Академии. Вы как и все кто приходит сюда, сначала не поверили что убийство ученика тут обычное дело. Я понимаю. Но как бы вы, ни не верили в это, так и есть. Из моей группы, в которой было семеро – я остался один. Так что отнеситесь серьезнее к тому, что я вам хочу сказать. Ты, - он указал пальцем на Эда, - за твою шутку тебя следовало бы поджарить, и любой другой так и сделает, если ты не будешь держать свой язык за зубами. Это что касалось безопасности. Теперь что насчет учебы. Учебы проходит в три этапа. Этап первый – получение азов магии, теоретических знаний и способность впитывать и расходовать магическую энергию. Аристократам насколько я знаю, преподают это семейные маги, поэтому вам будет проще. Время на овладение этими знаниями ограничено двумя годами. Дольше вас тут терпеть никто не будет. Так что, в общем-то, вы можете составлять свое личное расписание как хотите. Рекорд окончания первого этапа принадлежит архимагу Грукиму Лопасскаму, он закончил первый этап за час. А так, в среднем, на это тратят все около года. Вопросы по первому этапу?

            - То есть я могу хоть сейчас закончить первый этап? – подал голос Карин – ворон.

            - Нет, сейчас не можешь, а вот завтра да. Ты уже готов?

            - Да, вполне. – уверенно кивнул он.

            - Тогда, когда захочешь закончить этап просто пойдешь к любому мастеру и попросишь принять у тебя экзамен по первому этапу. Это всех касается. Еще вопросы?

            - А какому мастеру проще сдавать этот экзамен? – ангельский голос, но с эльфийским акцентом, подумал Макс.

            - Ну… - он задумался на мгновение, - пожалуй, особых скидок никто не делает. Давайте я расскажу об остальном, а потом уже обсудим это. Хорошо?

            - Ага, - уверенность Эда возвращалась на глазах.

            - Второй этап – это выбор специализации и мастера, который будет твоим учителем. Все возможные специализации я вам расскажу и растолкую. Не советую торопиться при выборе, сначала стоит поговорить с мастерами, может быть пройти тест на предрасположенность, а уже тогда выбирать специализацию. Конечно, она будет у вас не одна, потом вы сможете получить знания и по другим специализациям. Так вот я советую для начала выбрать специализацию и мастера – учителя, и уже ему сдавать экзамен по первому этапу, а потом сразу же просить принять в обучение. Так больше шансов, что мастер согласится. Второй этап может длиться до двадцати лет, на одну специализацию от двух до пяти лет. Потом можно будет остановиться на одной специализации, но чаще все-таки изучают две – три. Вопросы? – наставник посмотрел на Макса, молчавшего до сих пор.

            - Нет, вопросов нет, - ответил Макс и перевел взгляд обратно на перстень, на среднем пальце, на который смотрел все это время.

            - Ну, раз нет вопросов.… Третий этап – это практический экзамен. Гильдия даст задание, отправит куда-нибудь воевать или еще что делать. На целый год. Затем, вы вернетесь в Академию и сдадите экзамен, используя все то, чему научились за время практики. Так, - наставник встал, - основное я вам сказал, жить будете здесь. Вещи ваши можно забрать на платформе прибытия, еду добыть можно в местных харчевнях. Обживайтесь.

            Он подошел к двери, но прежде чем выйти обернулся и сказал: «Все же не нарывайтесь и постарайтесь дожить до завтра». Развернулся и вышел из дома. Но тут же вернулся.

- Забыл сказать, дом ваш, магическая защита активирована на вас. Без вашего разрешения другие сюда не войдут.

 Все сидели молча. Макс разглядывал кольцо, Карин смотрел в потолок, запрокинув голову, Эмилиа смотрела на ноготки левой руки. И только Эд смотрел прямо перед собой, но никуда конкретно не глядя. Через мгновение он встрепенулся и вскочил.

            - Так ну и чего мы сидим? Пошли, посмотрим, что нам досталось? – сказал он, глядя на Макса.

            - Может быть, обсудим учебу и то, что мы узнали? Я, к примеру, первую… - начала было Эмилиа, но ее перебил Карин.

            - А может, лучше, сходим за вещами, а потом уже можно будет заняться всем остальным?

            - Тогда сделаем так, сейчас за вещами, потом надо зайти поужинать где-нибудь, ну а потом соберемся здесь и обсудим все, - предложил Макс.

            Эд оглядел всех и вздохнул: «Ну, пошли за вещами».

            По дороге к платформам порталов встретили множество таких же учеников, все шли небольшими группами туда же. Шли, молча, каждый обдумывал свое, и поговорить не тянуло. Сначала дорога шла между одинаковыми домиками для учеников, затем вышли на главную улицу. Здания, замки, дома и провалы в земле, летающие кубы – каких только домов тут не было. Судя по бронзовым табличкам рядом с каждым – это были представительства всех ковенов, орденов, гильдий и прочих организаций магов под крылом Императорской Гильдии Магов. Дальше от центра, таблички почти пропали, и понять, кому принадлежит тот или иной дом было невозможно.

            Потом появились магазины и трактиры, в большом количестве. Магазины продавали все что угодно, начиная от выпечки и заканчивая кровью младенцев для ритуалов. По улице кроме людей еще маршировали отряды гремлинов вооруженные магическими ручными пушками. Однажды, Макс уже видел такие, сотня гремлинов вооруженных этим оружием за пол часа разнесли в пыль Старый Замок на окраине столицы. Там укрылся некромант с горсткой скелетов, спасаясь от гильдии. Хватило бы наверно и одного мага, но Гильдия в очередной раз показала всем силу своего оружия. А здесь отряды этих небольших существ, чуть больше чем по пояс человеку, грозно охраняли порядок в Академии.

            - Зачем им шубы? – в очередной раз увидев их, спросила Эмилиа.

            - Гремлины обычно живут в пустынях на юге, там очень жарко. А тут для них прохладно, – пояснил Эд, рассматривая очередной патруль.

            - Да? Я слышал что вот эти «пушки» вытягивают тепло для перезарядки, – пожал плечами Макс.

            - Ну, может быть и это еще. Но подумай, зачем тогда они постоянно таскают на себе эти шубы? – задумчиво спросил Эдвард.

            - Скорее всего, и то и другое верно. Поэтому они в шубах, – совершенно ни к кому не обращаясь, произнес Карин.

            Так разговаривая ни о чем, группа приблизилась к платформам настолько, что стало видно огромную очередь учеников забирающих вещи. Эдвард грустно вздохнул и тоскливо огляделся.

            - Эх, где мой старый улуа? – вопрос Эдварда остался без ответа.

            - Может быть, сначала пообедаем? – спросил у всех Макс.

            - Да, пожалуй, точно, – согласились остальные и пошли к ближайшему трактиру.

            Трактир назывался просто и незатейливо: «Трактиръ». Но по отделке зала и вышколенности слуг, оказался соперником лучших заведений столицы. Заняв столик четверо будущих магов тут же получили меню и заказав обед стали пить вино, принесенное в качестве аперитива. Вдруг грустный Эдвард просветлел лицом и махнул рукой, подзывая слугу.

            - Милейший, нас на платформе дожидаются наши вещи, поэтому просто необходимо доставить их сюда. Понимаете? – спросил Эд, выкладывая на поднос три монетки серебром. Слуга кивнул и получив бумаги на багаж удалился.

            - Ну, разве я не гений? – спросил он.

            - Гений, гений, никто не спорит. Давайте раз уж сидим, поговорим все же о обучении? – ответил и тут же спросил ангельский голосок Эмилиа.

            - Почему нет? Давайте. Я первую ступень готов сдавать хоть сейчас. – ответил Макс.

            - Аналогично, хоть сейчас, – сказал Эд и вернулся к своему бокалу.

            - Карин? – интересовалась Эмилиа.

            - Абсолютно готов, – ухмыльнулся он.

            - Ну а я тоже готова, так что предлагаю сильно не затягивать и быстрее переходить ко второму этапу.

            - Вы куда-то торопитесь госпожа? – с издевкой поинтересовался Эд.

            - Мне вот другое интересно, мы-то ладно, но где получили образование вы Карин? – Максу было действительно интересно, да и собиравшаяся ответить Эдварду Эмилиа повернулась к Карину.

            - Ну, мы слушаем, – проявил свою долю интереса Эд.

            - Для начала, предлагаю обращаться «на ты», - Карин оглядел присутствующих и те закивали. Действительно ведь следующие несколько лет предстояло прожить в одном доме, так что возражений не было.

            - Хорошо, я был юнгой на флагманском корабле друнгария Райваза, к кораблю приписан маг. Вот он меня и взял в ученики. А друнгарий узнав что обучение продвигается хорошо, отправил меня сюда учиться. – Карин не смотрел на собеседников, только на хрустальный бокал в руке.

            - Ясно, - сказал Макс поворачиваясь к Эдварду, - Ты, наверное, тоже на стихийного, боевого?

            - Конечно, - фыркнул тот в ответ.

            - Я стихийного, погодного, боевого, – не стал ждать Карин пока его спросят.

            - Ну а ты Эмилиа, я полагаю, магия жизни? – спросил Макс, она в ответ только кивнула.

            Вскоре принесли заказанное, а еще минут через десять шестеро слуг принесли сумки обедающих молодых людей. Обед плавно перешел в ужин, вина выпивалось много. Макс и Эд натренированные на Императорских приемах не пьянели совершенно. Эмилиа как на четверть эльф тоже не поддавалась алкоголю. А Карину это вино казалось слишком слабым. То пойло что обычно пили матросы, а с ними и Карин, в портовых кабаках было в разы забористее. Так что пьяных за их столом не ожидалось. А вот за соседними столиками уже захмелели несколько компаний, таких же новоприбывших.

            Уже стемнело, когда Макс, взглянув за окно, предложил сворачиваться. Нагрузив своим багажом и провизией слуг, компания вышла из трактира и медленно двинулась к своему новому дому. А позади, шел десяток слуг несущих две бочки вина, еду, и вещи. В темноте заблудились и попытались попасть в не свой дом, но охранная магия не дала им даже подойти к двери. Поплутав еще какое-то время, наконец, попали к себе. Растащив багаж по своим комнатам, и не трогая еду и вино, будущие маги легли спать.

            Первым проснулся Карин, он лежал в своей постели, задумчиво уставившись в потолок. Ему приснился сон из времен детства. Последняя ночь дома, последняя ночь перед дальней дорогой. Этот сон всегда снился перед неприятностями и переменами в жизни. Он закрыл глаза, вспоминая этот отрывок детства.

            «Отец был мрачен, мать задумчива и только трое братьев все так же смеялись и веселились. Ужин не затянулся, отец всех разогнал спать, а Карина оставил за столом для разговора. По началу, как понял Ворон, отец не хотел ничего рассказывать сыну, но потом передумал. Семья Фуйц, была рыбаками испокон веков. Дед Карина тоже был рыбаком и после смерти оставил свой дом и лодку старшему сыну, дяде Лонгу. А отцу Ворона пришлось перебираться на новое место и искать средства для жизни. Раун Фуйц занял денег и построил свой дом, купил лодку. По его прикидкам, на уплату долга заработка рыбака должно было хватить. Сейчас, оказалось, надо было заплатить последнюю часть долга, но денег не было. В последний год уловы у Рауна уменьшились, и уплатить эту последнюю часть долга он не в состоянии. Но сделать это нужно обязательно. Единственный по прикидкам отца вариант, продать в рабство его, Карина. Естественно самому Карину этот вариант не понравился, он не хотел в рабство, но так как был ответственным парнем, понял, что от него зависит жизнь семьи. Он понимал логику отца, «Либо один сын в рабстве, либо вся семья – есть разница?»

            А на следующий день маленький Карин взошел на корабль работорговца. Этот торговец оставил на память парню прозвище, ставшее по жизни вторым именем».

Карин тряхнул головой, отгоняя воспоминание пахнущее морем и страхом. Ворон, так его назвал толстый работорговец, привычный к ранним подъемам, поднялся с постели и стал одеваться. Он всегда вставал очень рано, даже после таких кутежей. Вчера в трактире он чуть было не потратил четверть всех денег выданных друнгарием «на жизнь» и теперь корил себя. С одной стороны хорошо, что Максимилиан заплатил по счету за всех ни кого, не спрашивая и не торгуясь, Карин сохранил кучу денег, но становиться должником он все же не хотел. И раздумывал, как ему теперь быть, то ли вернуть Максу деньги за свою долю, то ли сделать вид что так и надо. Так ничего и не решив Карин встал с постели и одевшись решил осмотреть свою часть дома.

            Сам дом сверху напоминал букву «Н», в средней части был вход, холл, кухня, обеденный зал и зал приемов, располагались на двух этажах. В крайних частях здания были апартаменты учеников. Карин поселился на первом этаже, выйдя из спальни он увидел что всего комнат было шесть. В одной спальня, другая – кабинет для занятий, третья – лаборатория, четвертая комната для практических занятий, пятая – библиотека, шестая – пустая комната для различных нужд будущих магов.

            Разложив свои вещи, которых кстати, было очень мало, Карин вышел в холл. Поняв, что встал первым он решил прогуляться. На улице еще почти никого не было, и только патрули гремлинов и големов вышагивали по вымощенным камнем дорожкам. Пару раз в воздухе раздавался странный звук похожий на свист, а над крышами проносились ковры – самолеты. Лето еще не кончилось, и деревья стояли сплошь зеленые. Деревьев и кустов в Академии было много, часто встречались парки с фонтанами и сады с беседками, в которых могли отдыхать кто угодно. Через полчаса на улицах стали попадаться люди. Не маги и даже не ученики, просто прислуга.

            Карин шел, не обращая ни на кого внимания, он просто гулял. Проголодавшись, зашел в тратторию и позавтракал. А потом снова отправился гулять. Через некоторое время увидел на улицах первых учеников и решил, что пора возвращаться. По дороге в новый дом зашел в трактир и заказал завтрак для остальных, успокоив этим свою протестующую, против походов в трактир за чужой счет, совесть.

            В холле было пусто, на кухне стояла вчерашняя еда захваченная из трактира и две бочки хорошего вина. Поняв, что все еще спят, Карин приказал слугам накрывать в обеденном зале на втором этаже и прибраться на кухне. А еще со вздохом заплатил за несколько завтраков вперед и уборку.

            Вторым проснулся Максимилиан, он оделся и вышел из своей комнаты. Быстро оглядев свою часть дома, он почувствовал голод, и только хотел позвать слуг, как вспомнил, что готовить тут некому. В обеденном зале его поджидал сюрприз. Стол был накрыт на пять персон, а с первого этажа слышались голоса. В холле, в кресле перед не горящим камином сидел Карин и что-то читал.

            - Доброе утро, - бодрый голос на утро после гуляний Максу никогда не удавался.

            - А, доброе утро. Как самочувствие? – спросил Фуйц, щелкая пальцами.

            - Много лучше. Спасибо, ты что уже знаешь заклинания? – спросил Макс усаживаясь в кресло рядом.

            - Да, но не много, – кисло ответил Карин.

            - А кто… - начал было Максимилиан, показывая пальцем в сторону кухни, но Ворон его перебил.

            - Слуги из трактира, готовят завтрак.

            В этот момент открылась дверь и в холл вошел наставник Ферк. Он был одет в красные штаны, высокие сапоги, короткую белую тунику и черный плащ с тонким красным узором. В руках он держал небольшую трость со стеклянным шаром на конце. Его светлые длинные волосы, свободно спадали на плечи. Он был весел и потому доброжелателен. А причина его радости крылась в том что, все четверо его подопечных ранее прошли первый этап, и учить их ничему не надо. Дарин радовался, что вот-вот ничего  не делая, получит разрешение на практику. «Отличная группа досталась» - думал он. Оглядев слуг, бегающих на второй этаж, он одобрительно кивнул.

            - Обживаетесь? Отлично.

            - Доброе утро наставник, - поздоровались ученики, - завтракать будете?

            Однако к завтраку приступили только через полчаса, когда все обитатели дома проснулись и собрались к столу. Ферк, уже завтракал, но все же не отказался от второго завтрака и сел со всеми за стол. Именно для него Фуйц приказал приготовить пятый набор приборов. Увидев, что все на него смотрят Дарин, не стал мучить группу.

            - Ваши просьбы были удовлетворены, выбирайте магистра и сдавайте экзамен за первый этап.

            - Фу-у-ух, - шумно выдохнул Эд, - отличная новость.

            - Да уж.

            - Точно.

            - Но все же, - наставник поднял вверх указательный палец, - сначала надо будет пройти исследование. Чтобы узнать свои таланты и возможности дара. В общем, сегодня пойдем ко мне в лабораторию и сделаем нужные ритуалы.

            Наставник закончил говорить и накинулся на завтрак. Сам он был из семьи торговца, однако не мог позволить себе такого питания. Денег присылаемых отцом едва-едва хватало на нужные вещи, ингредиенты для исследований и прочее. И только лишь благодаря амулетам и различным артефактам, которые изготавливал и продавал другим ученикам Ферк, он мог более или менее прилично одеваться и есть. «Надо будет к ним почаще приходить» - решил наставник, заглатывая очередную сдобную булочку.

            Через полчаса, насытившись, все вышли из дома и направились к дому наставника. Тот отяжелевший и очень довольный шел впереди, показывал дорогу. Эмилиа шла отдельно от парней, думая о чем-то своем. Карин поначалу тоже шел сам по себе, но его почти сразу втянули в разговор Эд и Макс.

            - А скажи-ка Карин, откуда ты знаешь заклинания? – мягко поинтересовался Макс.

            - Я же уже говорил, что меня обучали. Ну и заклинаниям тоже учили, – хмуро ответил Фуйц.

            - А знаешь ли ты Карин, что не обученным магам применять заклинания запрещено? – поддержал друга Эдвард.

            - Знаю, конечно, – подозрительно посмотрев на одногруппников, ответил Карин.

            - Так мы к чему ведем… - начал Макс.

            - Научишь нас тому, что сам знаешь? – нетерпеливо перебил Эд.

            - Вообще-то можно, - расслабился Ворон, он прекрасно знал, что заклинания единственная ценность для мага. Поэтому своим заклинаниям обучают только единицы, ученикам нужно самим составлять, экспериментировать и пробовать заклинания. В Академии магистры обучают лишь тому, как обращаться с энергией, работать с силой, а еще начальным азам специализации. А все остальное ученик должен постичь самостоятельно. Именно поэтому ученики были беспомощны против старших коллег. И поэтому парни не могли пропустить возможность выучить хотя бы пару заклинаний, ничего не создавая с нуля.