Глава 2

-Вставай, - услышала я и почувствовала, как кто-то аккуратно тормошит меня за плечо.

-Да.  Уже.., - проговорила я и поплотнее укуталась в одеяло.

-Вставай, а то пропустишь самое главное.

-Собственную свадьбу? – я открыла глаза, чтобы попросить маму дать поспать еще чуть-чуть, но вдруг поняла, что это не она и резко села на кровати,  судорожно всматриваясь темноту, чтобы разглядеть говорившую.

-Так лучше? – улыбнулась незнакомка, и в ее руке вспыхнул маленький светящийся шарик.

Это как сказать. Передо мной стояла высокая женщина в темно-синем вечернем платье. Ей было лет сорок и на лице уже появились мелкие морщины, но и сейчас она была поразительно красива. Бронзовые локоны спускались волнами ниже талии, а сверху были слегка приподняты шпильками и по всей длине пересыпаны мелкими прозрачными камушками, чей блеск красноречиво говорил о том, что ни о какой бижутерии не может быть и речи. Выразительное декольте платья подчеркивало красивую белую шею и покатые плечи. Наверное, в молодости (мне с высоты моих двадцати лет сорок казались если не старостью, то точно не расцветом красоты) от парней отбоя не было.

- Это точно, - женщина улыбнулась. – Вставай.

-Зачем?

-Как зачем? На свадьбу. Вернее, вечер в честь кандидаток.

-Чего? – глупо переспросила я. – Лично я замуж не собираюсь.

-Ну тебя пока никто и не выдает. Это просто вечер представления кандидаток.

-Кандидаток на что?

-На кого, - поправила меня женщина.

-Хорошо. На кого?

-На наследника престола.

-Забавно. Он у вас вещь? Вы его в лотерею разыгрываете?

-Так положено, - почему-то погрустнела женщина.

-Почему?

-Не важно. Вставай быстрее.

-Не собираюсь я вставать. Никуда не собираюсь. Замуж тем более. Первый раз слышу подобный бред.

Женщина нахмурилась.

-Странно, - пробормотала она. – Лестар!

От неожиданности я зажмурилась и попыталась отодвинуться как можно дальше от ночной гостьи.

-Я тебе сколько раз говорила? – прорычала женщина, и мне совсем расхотелось открывать глаза. Я тебя предупреждала?

Я молчала, пытаясь вспомнить, о чем меня могли предупреждать.

-Я говорила, чтобы ты больше не водился с этим драным кошаком?

-Айрин, я не виноват. Морис меня опоил. Я заглянул только на минутку, - проговорил странный мяукающий голос.

-Я говорила, насколько важно твое задание?

-Говорила, - тихо произнес голос.

-Ты снова хочешь ловить мышей в подвале?

-Нет, - голос стал еще тише.

-Тогда какого черта?..

-Айрин, прости. Меня опоили. Я все забыл.

-В таком случае можешь забыть о своей должности.

- Нет, только не это. Пожалуйста, не убивай надежду, - последняя фраза была произнесена чересчур наигранно, - но Айрин, казалось, этого не заметила.

- Я с тобой потом разберусь. Эй! А ну вылезай! Долго ты собираешься там сидеть? Твое время истекает.

Я осторожно открыла глаза и первым делом нашла объект гнева. Им оказался здоровый черный котище, держащий в лапе кружку пива и пытающийся, пока Айрин отвлеклась на меня, отхлебнуть из нее.

- Обойдешься, - дама в сердцах перевернула кружку на голову коту. Но он, похоже, не расстроился и принялся тщательно себя вылизывать, пытаясь не упустить капли, стекающие на пол.

- А теперь о тебе. Ты должна сейчас собраться, как будто едешь на бал и быть готовой, - она подумала,- через час. И еще, наверное, собери сумку с вещами.

-  Я никому ничего не должна. И хочу спать.

- Нет, должна, - одеяло слетело на пол.

- Тогда объясните мне, кто вы такие, куда я «должна» идти и что вам от меня надо.

Я с вызовом уставилась на женщину, пытаясь осознать все происходящее. Мне часто снились вот такие сны и все они обрывались на самом интересном месте. Я всегда пыталась зацепиться за них, балансируя между сном и реальностью, и мне никогда не удавалось. Этот я твердо решила досмотреть до конца.

-У нас слишком мало времени. Давай ты будешь собираться, а я рассказывать, раз уж некоторые (она посмотрела на кота, который уже забыл о всех горестях и развалился на клавиатуре компьютера) были настолько безответственны.

-Хорошо, - неожиданно для самой себя миролюбиво проговорила я и пошла умываться, более того, меня почему-то совершенно не волновали ни говорящий кот, ни светящийся шарик, ни незнакомая женщина посреди ночи в моей комнате. Раздражала лишь перспектива тащиться невесть куда.

- Я думаю ты удивлена моему появлению,- начала Айрин.

- Ну что вы. Ко мне каждый день среди ночи вламываются женщины с котами и требуют идти с ними куда-то.

- Не перебивай. Я – верховная ведьма Валийи. Я должна забрать тебя в мой, а теперь и твой мир.

- Зачем?

- Ты одна из невест наследника.

- А вот с этого места подробнее. Я пока не собираюсь замуж. И вообще, почему одна из?

- У нас существует обычай, что когда приходит время, наследник идет к Чаше Истины и она выбирает пять девушек, которые могли бы стать достойной правительницей.

- А мнение девушек кто-нибудь спрашивает?

- Любая из девушек Валийи мечтает стать хотя бы кандидаткой.

- Тогда причем здесь я?

- Чаша выбрала тебя. Я думаю потому, что кто-то из твоих предков жил в нашем мире.

- Тогда почему он там и не остался?

- Всякое бывает. Правда, это первый раз за 1000 лет, чтобы кандидаткой стала девушка из вашего мира, тем более две сразу.

- А что, кому-то этой ночью тоже так «посчастливилось»?

- Думаю, она уже на месте…И ты давай шевелись.

- А что значит «собрать сумку»? – спохватилась я, надевая платье.

- Ты что никогда никуда не ездила?

- Ездила, конечно.

- Вот и собери все необходимое, что тебе может пригодиться в течение полугода.

- Как это полугода?

-  А ты думаешь, что приедешь и сразу выйдешь замуж?

- Да не собираюсь я замуж!

- Успокойся. Тебе еще никто не выдает. Просто есть традиция обучать кандидаток, так что придется немного пожить у нас.

- А родителям я что скажу?! Ушла на полгода учиться на жену наследника – пишите письма?

- Ты просто создашь мысленный образ того, куда ты можешь уехать, а я внушу им.

- Да не буду я ничего создавать! – я бросила на пол вещи, которые машинально начала собирать.  – И не пойду никуда!

Я села на кровать и скрестила руки на груди.

- Тогда умрешь, - спокойно сказала ведьма.

- Вы меня убьете? -  мне было скорее любопытно, чем страшно.

- Нет. Тебя убьет пророчество: кандидатка меняется только в случае ее смерти.

- Зашибись! Будят посреди ночи, заставляют куда-то идти под угрозой смерти. Всю жизнь мечтала!

- А разве нет? – она засмеялась.  – Тебе ничего не угрожает в случае согласия. Вернешься домой через полгода. Поторопись, я обещаю, что потом все расскажу подробнее.

- Охотно верю, - отозвалась я, все-таки покидав в сумку кое-какую одежду.

Проверять версию о пророчестве не хотелось

- Шевелись быстрее. Портал долго не продержится.

Впрочем, я была почти готова. Макияж сделала быстро, а вот волнистые, а потому непослушные, волосы никак не хотели укладываться в узел. Но общий результат меня вполне удовлетворил. Правда, лака в баллончике осталось совсем немного. Пришлось надеть черное выпускное платье, наподобие бального (не думала, что оно снова пригодится), длинные перчатки и черные танцевальные туфли, оставшиеся еще с того же выпускного. И повернулась лицом к Айрин.

Ее реакция меня удивила: лицо озарила улыбка.

- Да, ты будешь несколько выделяться, - медленно произнесла она. Я так и не поняла, то ли она гордится мной, то ли в чем-то сомневается.

- А куда мы собственно едем?

- На бал в честь кандидаток, - сказала она, как будто я забыла дату свадьбы, которую сама назначила.

Не знаю, что отразило мое лицо, но она быстро добавила.

- Совсем небольшой семейный вечер.