Глава 4

 Я уже пять минут крутилась перед зеркалом, чрезвычайно себе нравилась и первый раз за эту трудную неделю чувствовала себя в это раннее утро вполне сносно.  Впервые я ждала занятий с нетерпением: сегодня был первый урок верховой езды. Мне всегда нравились лошади, и я скорее предпочла бы ездить на шустрой кобылке, чем на четырехколесном мерине. Но в наше время новых технологий покататься на лошади можно было или на площади, или в загородном клубе, и то и другое стоило непомерно дорого.

Сегодня утром я выяснила, что мне, как самой непутевой кандидатке, досталась и самая непутевая помощница. Рина проспала,  и впопыхах вместо моего костюма для верховой езды принесла чужую одежду – мужскую. Времени же на поиски другой не оставалось. Другие девушки сейчас стояли в черных немного свободных брючках из плотной ткани, белых облегающих блузках и черных жакетиках, на ногах были длинные сапоги без каблука, на руках – кожаные перчатки, на голове – шляпка с перышком. Кроме того, на широком поясе крепилось что-то вроде юбки-занавески (кажется, это называется амазонкой). Я же больше походила на парня-бродягу, правда чистого и аккуратного. Штаны оказались мне велики (что естественно), поэтому пришлось натянуть свои джинсы: к слову сказать, моя вынужденная низкокалорийная диета принесла свои плоды – я сбросила лишние пару килограммов: и штаны впервые за много месяцев застегнулись без проблем, нигде не давили и смотрелись просто отлично. Рубашку я все же надела, подкатав рукава и заправив в джинсы. Сапоги, Рина, как ни странно, принесла мои, так что кроссовки или туфли надевать на пришлось, а вот от перчаток, шляпки и жакета, равно как и от «занавески» пришлось отказаться. Но тем не менее, выглядела я прекрасно, совсем так, как когда-то мечтала.

 Рина стояла рядом, опустив глаза и ожидая каждую секунду моего гневного крика. В первый момент, увидев «мою» сегодняшнюю одежду я начала было возмущаться жадностью правителя, пожалевшего денег на приличную одежду для будущих невесток, но посмотрев на других девушек, на виноватое лицо моей помощницы, я замолчала. Зато захныкала Рина.

   - Эль Ольга. Я не специально. Простите меня. Давайте я сбегаю и принесу то, что нужно. Я не понимаю, как это получилось.

  Но я уже успела рассмотреть одежду и осталась ею довольна.

   - Не надо.

   - Ну давайте. Я успею.

   - Рина! Меня устраивает.

   Она замолчала, но глаза не поднимала.

   Лориэль с презрением посмотрела на меня: в ее взгляде ясно читалось: «Что с нее возьмешь?». Но как раз ее мнение меня мало волновало, собственно, в данный момент меня вообще мало волновало чье-то мнение. Странно, ведь раньше очень сильно переживала чье-либо неодобрение.

Я никогда не позволяла себе дерзить учителям (как делала в случае с Парадиктой), всегда стремилась с самого начала завоевать хорошее отношение в коллективе, что не скажешь о моем настоящем положении… Здесь же  я ощущала себя хозяйкой, независимой, не нуждающейся  в ком-то еще, вольной выбирать и наделенной силой, которая мне позволяет эту роскошь самодостаточности.

Сама Лориэль была великолепна: я даже залюбовалась ею, снова ощущая себя самой обычной и непрезентабельной. Но отогнала от себя эти мысли, подбадривая тем, что просто другая.

Другие девочки уже собрались и потянулись к выходу. При ходьбе я поняла, что длинные сапоги совсем не такие удобные, да и шли мне куда меньше, чем другим, наделенным более длинными ногами. Они мешали коленям сгибаться, так что по лестнице я спустилась с большим трудом, сильно отстав от других. В голову закралась мысль о том, что Рина заодно перепутала и сапоги, так как девушкам они, по-видимому, не доставляли особых неудобств.

Выйдя на улицу за Парадиктой, мы прошли вдоль той самой ограды, что являлась продолжением стены нашей «пристройки», и остановились, почти дойдя до конца. Парадикта достала из кармана связку ключей, отделила от нее металлический крючок примерно пятнадцати сантиметров и, присмотревшись к стене, подцепила им кусочек колючей изгороди. За ним оказался простой засов крошечных размеров, видимо просто для того, чтобы дверь сама не открылась от ветра. Значит находится на территории конюшен не возбранялось, но, судя по всему, и не приветствовалось. Меня вдруг осенило: а что, если и между «нашей» половиной и половиной венценосных «соседей» есть такая же замаскированная дверка? Надо будет поискать. Парадикта потянула за ручку рядом  с засовом и отворила деревянную, но добротную дверь.

- Кстати, Ольга, позволь спросить, во что ты одета? – вдруг спохватилась Парадикта.

- Я пролила на свою одежду сок, и уже не было времени посылать Рину за другой, - озвучила я придуманную в процессе одевания версию.

- Ладно, сегодня так, но в следующий раз не пущу на занятия.

- Извините, - промямлила я, радуясь в душе, что Парадикта удовлетворилась моим ответом.

Мы очутились на большой травянистой площадке, огороженной такой же живой изгородью, хотя я не сомневалась, что за ней скрывается каменная кладка. Справа были конюшни, из которых доносилось ржание, но туда я взглянула только мельком, так как прямо передо мной был огромный загон, где носились несколько великолепных лошадей горчичного цвета с белыми гривами. Тонконогие, грациозные, сильные, они просто притягивали взгляд. Я наверное долго  и увлеченно на них пялилась, потому что откликнулась только тогда, когда Анька уже кричала мне в ухо.

- Эй, ты что уснула? Оля! Пошли! – и она дернула меня за рукав.

- Что? А да, пошли, - согласилась я. – А куда?

- Туда, - и она указала в направлении конюшен, из которых два парня выводили крепких, красивых, но разномастных лошадок – они не шли ни в какое сравнение с красавцами в загоне.

 Когда ко мне подвели мою, черную с белой стрелкой на голове и небольшими отметинам на ногах, я увидела, какая она огромная, высокая, и мне категорически расхотелось на нее лезть.

 - А нам обязательно уметь ездить на лошади? – я задала этот вопрос скорее для того, чтобы как-то отвлечься, так как прекрасно знала ответ, да и сама, несмотря на страх, хотела попробовать.

 - Да, – отрезала Парадикта. – Девочки, к каждой из вас на время занятия будет приставлен помощник, который поможет научиться держаться в седле.

 Лориэль и Диана хмыкнули. Они, судя по всему, это и так умели.

 - Я знаю, что вы умеете. Но вам тоже не помешает практика.

         Диана только еще выше подняла голову и без промедления ловко вскочила на серую лошадку. Ее примеру последовали Лориэль и Лара, мы же с Анькой остались стоять на земле.

         - Здравствуйте, - ко мне подошел парень лет семнадцати, но высокий и сильный для своих лет. – Я Нир, я буду вам сегодня помогать.

         - Ольга, – представилась я.

         - Я знаю, Эль, - он слегка поклонился. Вы раньше никогда не ездили верхом?

         - Нет.

         - Тогда давайте немного отойдем в сторону, чтобы никому не мешать.

         «Стороной» оказался небольшой закуток между конюшней и загоном почти на противоположной стороне всей площадки. Отсюда я уже не видела ни Парадикты, ни других девушек и чувствовала себя зверем, попавшим в капкан. Ощущение усилилось, когда на месте Нира появился давешний наглый ухмыляющийся тип, который довольно улыбался, глядя на меня.

         - А где Нир? И что, - я запнулась, - вы здесь делаете?

         - Работаю.

Странно, у них что, конюхи по балам ходят? Да и не похож он на прислугу – слишком уж уверенно держится. Спросить я почему-то побоялась.

         - Его срочно позвали и попросили меня подменить. Надеюсь, дама не против?

         Дама была еще как против, но вслух ничего не сказала. А он, видимо, приняв мое молчание за согласие, продолжил:

         - Тогда начнем занятие. Сначала нужно научиться вскакивать на лошадь.

         - Тонко подмечено, - хмыкнула я. – Вы часом не пророк?

         Я почему-то не осмеливалась сказать ему «ты», смутно ощущая исходящую от него силу, но от колкости не удержалась. Тип оскалился еще больше.

         - Как вы догадались? – притворно удивился он, - и уже вижу вас визжащей на скачущей лошади.

         Я, как всегда, когда злилась, сузила глаза, но промолчала и сосредоточилась на объяснении дабы не допустить свершения «предсказания».

         - Вы должны, - как ни в чем ни бывало продолжил он, - вставить ногу в стремя, опереться на лошадь и, подскочив, перекинуть вторую ногу через седло. Понятно?

         Куда уж понятнее. Да только лошадь от объяснения ниже не стала. Я, немного помедлив, подошла к коняшке и положила руку на седло, посмотрев на него, как на недосягаемую высоту, резко выдохнула и поставила левую ногу в стремя. Мне почему-то казалось, что если я полностью перенесу вес, то седло соскочит и переедет на живот лошади. Но этого не произошло. Я почувствовала себя увереннее и, опершись на переднюю луку седла, перекинула ногу и, довольно ощутимо припечатавшись мягким местом. Наглый тип улыбался.

         - А теперь выпрямитесь.

         - Я сначала так привыкну, - осторожно проговорила я.

         Привыкать было к чему: лошадь казалась мне огромной, абсолютно неустойчивой опорой, земля будто отдалилась на сотни километров от моей головы.

         - Тогда я немного прогуляю лошадь, чтобы вы привыкали.

         Я ничего не ответила, отчаянно пытаясь заставить себя не сжимать так судорожно луку седла и оторвать взгляд от лошадиной головы. Тут я почувствовала, что и без того шаткая опора начала терять устойчивость – лошадь пошла. Минуты две я не меняла положения, но потом осмелилась поднять глаза и даже поглядеть на типа, который, казалось, не замечал моего предынфарктного состояния. Лошадь шла медленно и аккуратно, и некоторое время спустя я смогла позволить себе непозволительную роскошь – выпрямиться в седле. Так прогуливались мы довольно долго, пока я не почувствовала себя относительно уверенно.

         - Может, немного ускоримся?

         - Нет, - резко оборвала его я.

         - Здравствуйте, - Лориэль подъехала к нам. – Сегодня прекрасная погода для прогулок верхом.

         - Да, неплохая, - подтвердил тип.

         - Знаете, я вообще-то хотела вас попросить о помощи.

         - Да, конечно.

         Боже мой, зачем он отпустил повод моей лошади?

         - Мне не очень-то комфортно в седле, мне кажется нужно посильнее затянуть подпругу.

         - Давайте я посмотрю, - он подал руку девушке, помогая спешится. Она оперлась на его плечо. Парень слегка присел, чтобы разглядеть, что случилось, а Лориэль аккуратно дотронулась до его плеча, указывая на ремешок.

         Она что, с ним заигрывает? Или мне кажется? Как вообще Лориэль может заигрывать с конюхом? А если да, то какое мне дело?

         - Красивая у тебя лошадка, Ольга, - спокойно проговорила девушка, расчесывая пальцами хвост моей кобылы.

         Вдруг лошадь истошно заржала, если можно так выразиться, и понеслась со всех ног, точнее копыт. Я, ошеломленная и перепуганная, вцепилась в луку седла, но опора показалась мне ненадежной, так что за ворота я уже выезжала, судорожно обхватив лошадиную шею, и с  голосовым сопровождением собственного исполнения. Лошадь неслась через зеленый луг несколько минут, а может часов (с ощущением времени, собственно, как и пространства, у меня сейчас были проблемы). Долго ли коротко ли, …, его знает, но высокая трава кончилась, голос у меня сел, и уже в полном молчании мы неслись вдоль группы небольших озер. Очертания их я тогда запомнила смутно, может потому, что мы так быстро двигались, а может, потому, что я периодически закрывала глаза от страха. Когда мне начало казаться, что это никогда не кончится, я услышала стук копыт, еще один, кроме издаваемого моей собственной лошадью. Он быстро приближался. Я уже кое-как привыкнув к лошади, осмелилась обернуться: беловолосый тип мчался на лошади Лориэль сзади меня, волосы его развевались на ветру, а лицо приобрело решительное, упрямое выражение. Он почти поравнялся со мной и протянул руку.

         - Дай руку, - его напускное раболепие как ветром сдуло.

         Я помотала головой. Я чувствовала, что если отпущу хотя бы одну руку, то тут же рухну под ноги кобыле. Да они у меня настолько онемели, что разжать было бы просто проблематично, даже если захотеть. А мне почему-то не хотелось. Видимо, он это понял, потому что уже скакал почти вплотную к нам. Он отпустил руки и потянулся к моей талии, крепко обхватил меня и потянул на себя.

         - Отпусти руки!