- Не могу, - прошептала я.

         - Можешь!

         - Нет.

         Тогда тип притянул меня ближе. Я инстинктивно отпустила руки, чтобы отпихнуть его. А парень, пользуясь моментом, сильнее обхватил меня и выхватил из седла, перетащив на свою лошадь и аккуратно усадив перед собой в седло. Лошадь остановилась. Мы оба приходили в себя.

         - Как ощущения? – поинтересовался он.

         - Нормально, - пробормотала я, обняла его за шею и положила голову на плечо. Меня всю трясло, как будто я до сих пор скакала на полоумной лошади. А сейчас я почувствовала себя так спокойно и надежно, что быстро начала приходить в себя. Лошадь тронулась, и мы медленно поехали в сторону загона. Назад мы добирались гораздо дольше, что и говорить, с той скоростью даже за небольшое количество времени можно уехать очень далеко. Я успела окончательно оклематься, но отпускать руки и поднимать голову не торопилась, все-таки приятно почувствовать себя иногда нормальной девушкой, нуждающейся в чьей-то защите. Беловолосый тип тоже молчал и не убирал руки с моей талии.

         - Приехали, - вдруг произнес он. И я обнаружила, что мы остановились рядом с воротами, ведущими на территорию Дома. Каким-то образом он умудрился слезть с лошади и протянул мне руки – я не отказалась, решив пока не изображать независимость (еще успею).

         - Я же говорил, что увижу Вас, визжащей на скачущей лошади, - в голосе снова слышалась насмешка, а от сочувствия не осталось и следа.

         Что ж, свою пощечину он сегодня честно заработал…

         В ворота я вошла уже одна – он остался стоять снаружи, потирая красную щеку. Никогда не давала пощечин. Такое странное ощущение мстительного удовлетворения. Стоило мне показаться на территории загона, как ко мне тут же бросилась Парадикта, за ней бежали Анька и Лара. Лориэль и Диана остались стоять в стороне.

         - Девочка моя, ты в порядке? – какая неподдельная забота звучала в ее голосе! Вот уж не думала! – Ты цела?

         - Да, все в порядке, - ответила я, хотя меня все еще трясло, правда теперь от возмущения поведением типа, злости на саму себя и на свою тупость.

         - Что случилось? – вклинилась Анька. – Что с лошадью?

         Я молчала. Парадикта обняла меня за плечи и повела к дому.

         - Девочки, сейчас все мыться и отдыхать, но после обеда все на занятия! – строго, как обычно, произнесла наставница. А потом обратилась ко мне:

         - Ты сегодня на занятия можешь не идти. Отдыхай, - она ласково погладила меня по голове. – Но завтра, как обычно.

         Кто бы сомневался…

         Душевые комнаты находились за соседней со столовой дверью. Правда, душем то, что я увидела можно было назвать с натяжкой, но в целом было похоже. Небольшой предбанничек со скамьей, на которую мы покидали свою одежду, и комната, в которой находилась огромная деревянная бадья наподобие ванной, наполненная водой. Рядом лежали деревянные черпаки. Две противоположные стены были разделены деревянными перегородками, образуя что-то вроде кабинок. А над каждой «кабинкой» была доска с кадушкой. Как я поняла, нужно была потянуть за свисавшую сбоку веревку и кадушка опрокинется на тебя, окатив водой.

         Я разделась, взяла черпак и полила себя водой, пахнущую какими-то травами. Так же пахло и мыло на полке одной из кабинок. Может быть поэтому, выйдя из душевой, я почувствовала себя такой отдохнувшей. Горничные выдали нам белые мягкие полотенца и такие же халаты, но Парадикта заставила девочек переодеться перед обедом. Правда мне, на правах «больной» разрешила обедать в халате и даже принесла мне к соку сладкую горячую булочку. И я поняла, что еще много раз согласилась бы так покататься, лишь бы мне каждый день позволяли такие радости.

         - Рина, а ты можешь принести мне мужские сапоги моего размера, еще одну мужскую рубашку и штаны, как у девочек? – спросила я свою помощницу перед «сонным часом». – К тому времени, как я проснусь. Сегодня, - добавила я.

         - А зачем Вам?

         - Хочу немного прогуляться. По парку.

         Лицо девушки разгладилось.

         - Рубашку и штаны, наверное, смогу. А вот мужские сапоги такого размера, - она задумалась, - только если «позаимствовать» у кого-то из слуг наследника.

         - Пожалуйста.

         - Только, если кто-то спросит, скажите, что это вы перепутали.

         - Без проблем,  - Рина нравилась мне все больше и больше.

         Проснулась я от того, что Рина трясла меня за плечо.

         - Просыпайтесь, все ушли.

         - Давно?

         - Только что.

         Она дала мне одежду: такая же рубашка, но немного поменьше размером, видимо того же нерадивого слуги, что и кожаные сапоги до середины голени. Сапоги оказались слегка великоваты, а вот штаны, как по мне шили.

         - А это на всякий случай, вдруг к вечеру ветер поднимется, - она хитро прищурила глаза и протянула мне легкий, но плотный плащ с капюшоном.

         - Я тебя просто обожаю, -  и я с визгом кинулась ее обнимать.

         Она улыбнулась и вышла из комнаты.

         Я же оделась, убрала в рюкзак плащ и заплела две косы, чтобы не мешались. Не знаю, что в мыле были за травы, но после них мои волосы стали блестящими и не пушились в беспорядке, а завились в красивые спиральки. Даже жалко стало в косы заплетать, но в лесу, а именно туда я собралась, мне было удобнее так.

         Я вообще не понимала, почему Парадикта дала мне такую свободу: оправилась я от стресса почти сразу как слезла с лошади. То ли я такая непрошибаемая, то ли девушки здесь такие хлипкие. А может, это еще одно качество будущей королевы?

         Но я не собиралась терять этот незапланированный день свободы. Еще в загоне я приметила недалеко от дома лесок и решила туда прогуляться. Мне было страшно идти в незнакомое место, но я успокаивала себя тем, что король не стал бы строить летнюю резиденцию рядом с опасностью. Да и Парадикта как-то говорила, что там не водится никто крупнее зайца. (Откуда я тогда могла знать, что некоторая нежить хоть и меньше зайца, но гораздо опаснее?) Кроме того, мне было скучно. Поэтому тихо спустилась по лестнице, вышла во двор и направилась к конюшне, разумеется, не за лошадью. Просто помнила, как просто там выйти с территории дома.

За околицу, как говорится, я вышла подозрительно легко: никто меня не остановил и, казалось, даже не заметил. Замаскированную дверку я нашла быстро, потому как еще утром сломала ветку дерева напротив. Растение я подцепила ключом от собственной квартиры, которая была сейчас так далеко. Я вообще не знала, зачем его взяла, однако со своим прямым назначением он справился. На территории конюшен было пусто, по крайней мере, в радиусе моей видимости, хотя горчичные красавцы по-прежнему гуляли в загоне. Я быстро пересекла открытое пространство и выскочила за ворота.

         Расстилающая передо мной панорама поразила своей умиротворенной, какой-то первобытной красотой. Открытое пространство вокруг было покрыто невысокой зеленой травой. Справа, совсем близко, зеленели невысокие холмы, за которыми и находились те самые озера, которые мне так не понравились с утра. А слева темнел лес: в его-то сторону я и направилась. По травянистой равнине я шла минут пять, потом начались редкие «островки» кустарника, а потом, собственно, и сам лес. Я стояла на опушке и думала, зачем сюда поперлась. Если со мной что-то случится, найдут меня нескоро, а то и не найдут… Но почему-то казалось, что я должна себя пересилить и зайти в этот лес, чтобы доказать себе, что не трусиха. Аргумент стал решающим, и я шагнула в промежуток между деревьями. Наличие тропинки несказанно обрадовало – значит в лес кто-то ходит, и я уже без колебаний пошла вперед. Лес как лес – ничего необычного я не заметила: березки, осинки, чуть дальше – дубы, клены, елки, какие-то кусты, папоротник и даже грибы. Щебетали птицы, в траве кто-то шуршал, солнце светило, тропинка не двоилась и не кончалась – вполне милая лесная прогулка.

         Я никогда не была на улице в это время суток (я имею в виду этот «мир») и не знала, насколько здесь бывает жарко. Воды я с собой не взяла (да и взять было негде), родничков вокруг не видела и начала малодушно помышлять о возвращении. Но вскоре где-то в стороне послышался шум падающей воды, и я заметила едва заметную почти заросшую тропку влево. Внимательно оглядевшись и запомнив как можно подробнее окружающий пейзаж, я шагнула на тропу. Вот она, награда за смелость, - довольно большое проточное озеро с прозрачной водой.  В озере, судя по довольно длинным мосткам наподобие причала, купались (по крайней мере, когда-то). Они выглядели крепкими, и я аккуратно ступила на них. Пройдя до конца, увидела слева скалу, с которой падала вода с высоты метров трех, закрывая вход в небольшую пещеру. 

         Разморенная солнцем, я с трудом поборола желание окунуться в озеро, не захотев раздеваться в незнакомом месте. Но сапоги сняла, закатала штаны и села на край «причала», свесив ноги в воду. Вода оказалась прохладной, но не холодной, потому я расстегнула рубашку, умыла лицо, обрызгала грудь и живот. Однако попить не решилась- мало ли… Не знаю, сколько я так сидела, но видя, что меня беспокоить никто не собирается, сняла рубашку полностью и запрокинула голову, чтобы загар лучше ложился. Давно я не чувствовала себя так умиротворенно.

         Но хорошего помаленьку. Поняв, что солнце больше не припекает так сильно, и поднимается характерный вечерний ветер, я быстро вскочила, оделась и, подхватив рюкзак, быстро пошла обратно.

         Как ни странно, но обратно тоже вернулась без происшествий. Правда на ужин опоздала. Но на правах отдыхающей после «такого кошмара», получила поздний ужин, соврав, что заснула на скамейке в парке.

         Выйдя прогуляться в парк, я действительно заснула на скамейке.