Глава 1

Охота

***

Я брёл по заливающемуся от дождя лесу, прислушиваясь к каждому шороху, держа наготове лук, они должны быть рядом, все признаки на это указывают: поломанные сучья, следы. Главное не спугнуть. Охота должна выдаться удачной. Идя по следам, я направлялся к цели. Стоп…
Следы резко сменили направление. Отчего это? Меня заметить не должны, запах сбивается дождём и шум заглушается. Присматриваясь к следам, я заметил, что неподалёку возникли другие. Но от цели я не откажусь, возможно, они отстали от преследующих. Ускорившись, я приближался к цели минут пять, но резкое чавканье и хруст заставили меня резко остановиться, отчего я чуть не упал, я выглянул из-за кустов на опушку, и замер. На ней пиршествовали гули!

– Твою же… – выругался я. Они пожирали мою цель – оленей! Я ведь за ними два километра шёл и всё напрасно. Ладно, главное теперь целым уйти. Я медленно начал пятиться назад, но дыхание сзади сразу отрезало мне пути к отступлению. Я развернулся, передо мной в паре метров стоял гуль и чавкал, будто в ожидании трапезы. – Нет, тварь я тебе не дамся, – нервно проговорил я, доставая нож. Он будто поняв меня, бросился вперёд. Я увернулся, он, быстро сменив направление, кинулся на меня. Я, отступив на пару шагов, увернулся и рубящим ударом прорезал ему по груди. Он, взревев, бросился на меня и, повалив на землю, вцепился в плечо. Я закричал и со всей силы вонзил нож гулю в весок, он простонав, повалился. Я, судорожно вставая, закрыл рану рукой. Но моя радость была не долгой, из-за кустов высунулись двое других гулей. – Тут и подохну, но просто не дамся, – проговорил я, пытаясь достать нож из гуля, а он не поддавался, а твари будто насмехаясь медленно шли. 
– Скотина! – вскрикнул я, когда понял, что нож не поддается. Гули рыкнув, бросились на меня, один вцепился в ногу, а второй бросился на грудь и, повалив весом, вгрызся в плечо я, застонав от боли, попытался скинуть их с себя, тщетно. Судорожно замахав руками, я схватил камень. Гуль сообразив, где опасность, схватил руку, я, заорав от боли, дёргаясь в судорогах, пытаясь освободиться, тщетно. Крича от боли, мир в глазах стремительно темнел…

***

Несколькими часами ранее… 
Идти сегодня на охоту очень не хотелось, погода пасмурная, туман стоит, ветер дует, да и рано ещё, четыре утра только, но раз хочу в стражу поступать, то помучаться придётся. Уложив остаток нужных вещей в сумку, я вышел из дома и направился к воротам, по казалось мёртвому поселению, но свет в окнах, говорил о том, что люди тут живут. Зовут меня Джеймс Кровер, живу я в поселении Хебер, на юге от столицы, воспитывал меня дядя Камерон с его маленькой дочерью, ей сейчас четырнадцать, если не ошибаюсь, они мне не родные, но воспитывал меня дядя как родного. Сам он в страже служил. И я, решив пойти по его следам, в шестнадцать лет вступил на обучение, отучившись и послужив год, переехал из городка Мегор в деревушку Хебер и начал промышлять охотой. А как накоплю нужную сумму, отправлюсь в столицу и в стражу вступлю, осенью и планирую. Там дела и наладятся. 
Дойдя до ворот и поприветствовав сонных стражников, стал ждать, когда ворота откроются, стража была знакома с моим охотничьим промыслом, поэтому сразу принялась открывать ворота. Через пару минут ворота открылись и я, напоследок услышав пожелания удачной охоты, двинулся в сторону леса. Мелкий дождь сменился сильным, проливным дождём и я, натянув капюшон, медленно приближался к лесу. 

Через час, дошагав до леса, я начал углубляться в него, в лесу пахло мокрой, свежей травой и землёй, я достал лук и взял стрелу. Мне нравиться в лесу, в нём тихо и спокойно, нет городской суматохи, можно послушать музыку природы и подышать свежим, бодрящим воздухом. Правда и опасностей в нём полным-полно, разбойники ещё ерунда, отдашь всё добро, и отпустят, гораздо большую опасность представляют различные твари. К счастью егеря их истребляют понемногу и в округе столицы их нет, разве что в глубине леса, но всё же надо быть как можно аккуратней, им ведь твои вещи не нужны, сожрут, да и всё.
Бредя по раннему лесу и не замечая никаких животных, я присел передохнуть, а то с двух утра на ногах. Чуток отдохнув, я двинулся дальше, зайцы и белки, мне не нужны которых в лесу полно, нужно поймать что-то покрупней, например оленя или кабана, было бы неплохо. Большая часть сумы уже скоплена, осталось ещё немного накопить и можно отправиться в Элгор. Размышляя о будущем, я шёл, глядя в землю, пока не остановился, увидев перед носом следы. Я быстро огляделся, присев и удостоверившись, что следы действительно оленьи, я отбросил все мысли и сосредоточился на охоте, я двинулся быстрым шагом по следам. Следы свежие, ушли они не далеко, на пару сотен метров. Дождь уже превратился в проливной ливень, так что меня услышать не должны и учуять тоже, нужно просто двигаться быстрее, а то следы смоются. Но чем дольше я шёл по следам, тем больше настораживался, куда они так спешили, сучья сломаны, следы протоптаны в пару сантиметров, значит за ними идёт погоня. Волки? Возможно, но следов нет, непонятно, но продвигаться нужно дальше, возможно они выдохнуться и остановятся. Оленей, судя по количеству следов двое, значит можно хотя бы одного подстрелить. 
Я шёл всё дальше и дальше. Пройдя уже, наверное, километр по следам, я до сих пор не видел оленей, они продвигаются дальше, а я за ними. Я уже подумывал бросить их, но начатое надо доделать до конца, иначе всё насмарку. Пройдя ещё приблизительно двести метров, я увидел, что следы резко уходят в сторону, отчего это, меня заметить не должны, запах сбивается дождём и шум глушиться. Присматриваясь к следам, я заметил другие неподалёку, но от цели я не откажусь, возможно, они отстали от преследующих… 

***

Медленно раскрыв глаза, я ничего не понимая, повертел головой, всё было как в тумане, а звуки доносились как сквозь толщу воды. Где я? – первый вопрос, пронёсшийся у меня в голове. Когда я начал более-менее осознавать происходящее, чудовищная вспышка боли, дала мне ответ, я до сих пор жив, а не на Небесах или Подземном царстве, она так же немного прочистила мутный разум и я более-менее начал осознавать ситуацию. Через пару минут зрение восстановилось, я лежал на всё той же мокрой земле, мне на лицо капала вода, минут пять я лежал, погрузившись в транс, но новая вспышка боли заставила, крепко сжать зубы. Попытавшись перевернуться на правую не больную руку, я тут же откинул это занятие, боль, которая возникла… Я, попытался подняться и сесть, к счастью, это было возможно и огромной боли у меня не было. Но когда я увидел состояние ноги, я прикрыл глаза, слишком жутко, кожи почти не было ниже колена, только почти оторванные куски мяса и лужа крови, а боли нет. Почему? Ну, это неважно, раз её нет, можно идти домой, но перед этим захватить туши оленей, я оперся на левую руку, тут, же мир в глазах потемнел. 
Очнулся я от ужасной боли, снова, прейдя в себя, я дико закричал от боли, застонав и повозившись в грязи, я стиснул зубы, и когда боль ушла, я успокоился и начал обдумывать ситуацию. Когда вспомнил мысли о том, что хочу встать и уйти домой, я ужаснулся. Неужели болевой шок так разум затуманил? Но на спасение можно не надеяться, я либо умру от боли или от потери крови, ведь я до сумки со жгутом и обезболивающими таблетками не доползу. Ну, в крайнем случае, меня доедят или гули, или волки. Стоп, а где гули? Они же меня жрали, что наелись и ушли, но додумать логическую цепочку не удалось, от вспыхнувшей боли я вырубился…

Глава 2 
Охота не удалась

Я снова очнулся, но уже не от дикой боли, а от тряски, когда зрение восстановилось, я увидел что нахожусь я в какой-то повозке, а надо мной склонилась девушка, прикрывшая глаза и держа надо мной ладони, от которых исходило зелёное сияние, по телу время от времени проходила волна жара смешивающаяся с болью, неприятное ощущение. После новой волны, я застонал, она тут же раскрыла глаза и вскрикнула: – Отец, он очнулся! 
– Ну и хорошо, но ехать надо быстрее! Я попытался встать, но девушка тут, же схватила меня за плечи и уложила, я застонал от боли в плече и она залепетала: – Прости-прости! И вновь прикрыв глаза, поставила ладони надо мной и начала творить магию, волна боли и жара, были неожиданными и я вновь застонав, стиснул зубы, со временем боль проходила, но жар остался, девушка проделав такие же манипуляции ещё в течении примерно пяти минут, перестала, и сказала: – Прости, это весь мой резерв, тебе лучше поспать. Я не став спорить, прикрыл глаза и провалился в сон.

***

Через полчаса в таверне ,,Дикий Лис”, поселение Хебер… 
– Ну, что поправиться он? – спросил Дагар у знахарки. 
– Много искалеченных на своём роду поведала, но такого искалеченного как он не видела, переломы, заражение крови, истощение ауры и енергии – это серьёзно, так что если будет терпеть и бороться, выживет, приехали бы вы на десять минут позже, он был бы уже мёртв. 
– Ясно, ну спасибо что помогли, – поблагодарил её Дагар и дал золотой знахарке. 
– Я эликсиры приготовила, они на столе стоят, каждого по стакану в день, – напомнила ему знахарка и ушла. Дагар открыв двери в комнату, увидел сидящую дочь на стуле возле Джеймса. 
– Посиди с ним, а я за вещами схожу, ладно? 
– Да, хорошо пап, – ответила Килиа, не отводя глаз от Джеймса. 

*** 

Очнувшись, я не увидел, никого в комнате. В комнате?! Какого чёрта?! Я что брежу? Задумавшись, я вспомнил девушку-мага и повозку какую-то. – Неужели спасли? – поражённо пробормотал я. Правой рукой подняв, одеяло и увидев, что все места ран, перебинтованы и замотаны, я убедился, что это не сон, и я не брежу. На левом плече были, бинты, под ними видимо какая-то трава или что-то подобное, левая рука, подвязана, нога правая ниже колена, так вообще замотана была так, что непонятно было нога это, или нет. Просидев так минут десять, просто пялясь в стену и не думая ни о чём, я погрузился в некий транс, который нарушил стук в дверь. – Войдите! – прикрикнул я. В комнату зашла, уже знакомая мне девушка. 
– Так вы и есть мои спасительница, – сказал я. 
– Я? Нет. Знахарка помогла, а я так, – немного смущённо проговорила девушка. 
– Вам лучше? – спросила она. 
– Да, намного лучше, – ответил я и вспомнив что произошло, поёжился. 
– Тогда нужно эликсир выпить, – сказала она и подойдя к столу, принялась наливать в стакан зелье. 
– А где мы? – спросил я. 
– В Хебере, он ближе всего был, а вы что не отсюда? – спросила она, давая стакан с эликсиром неприятного цвета – жёлто-бурого. 
– Да, отсюда-отсюда, просто дом у меня есть, а в таверну только перекусить прихожу, – ответил я, приложившись к стакану с эликсиром мерзопакостного вкуса – солёного. 
– Ясно. А как зовут вас? – спросила она меня. 
– Джеймс, – ответил я, разглядывая девушку, миловидная девушка, лет шестнадцати, с тёмными волосами, голубыми глазами и в веснушках, одета она была в подорожное платье. Допив зелье, я скривил рожу и девушка рассмеялась, и сказала: – А меня Килиа зовут. 
– И что вы одна ездите? – спросил я её, припомнив, что в повозке только её видел. 
– Нет, с отцом, мы из Инстона едем в Барон, папа мой лесоруб, а у меня способности к магии есть, вот и хочу в академию поступить. 
– Извините, что я вас задержал, – сказал я. 
– Да ничего человеку в беде помочь, это же не задерж…

– Да нет, всё же спасибо вам огромное, если бы не вы, помер бы, – снова перебил её я.

– Ладно, отдыхайте, – будто не услышав меня, сказала она и, выходя из комнаты, сказала: – Через час снова зелье выпьете. На что я только скривился. Когда она ушла, я улёгся поудобнее и начал размышлять. Как всё произошло? Та-ак, сначала я шёл за оленями, потом за ними увязались волки, а потом на них напали гули, а волков отогнали. – Для полного счастья мне тогда волков не хватало, – проговорил я вслух и хмыкнул. Так ладно волки, но гули куда делись-то, что отец Килии их перебил, бред, без оружия это самоубийство, но надо спросить. Ну, Хвала Богам спасли и дело с концом. Надо будет потом расплатиться за помощь с ними. Вот так лежа и размышляя, я не заметил, как пролетел час, и в комнату вошла Килиа, взявшись наливать мне эликсир. – Слушайте, а побочный эффект какой-то есть от этого эликсира? – спросил я Килию.
– Знахарка сказала, что только слабость и головокружение. 
– А как он мне поможет то? 
– Ну-у, для душевного спокойствия и что бы побыстрее на ноги поставить, – ответила она, что-то разглядывая в окне. 
– А чем вы вообще промышляете? – спросила она меня. 
– Охотой…на животину всякую, рогатую и зубастую, – ответил я.
– А вообще хочу суму накопить и в Элгор к осени двинуть, и в стражники вступить. 
– А почему в стражу? 
– Да по стопам моего отца, не родного, пойти хочу, – поведал я. 
– Как это не родного? 
– Да родителей я своих не видел никогда, вот он меня с детства воспитывает. 
– Ой, простите, пожалуйста, я не хотела вас… – хотела извиниться Килия, но я перебил: – Да ничего, привык уже.
– А на какой факультет поступать будете? – сменил я тему.
– Да к целебной магии способности имеются, вот на целителя и поступлю, – ответила она и добавила, после чего вышла: – Ладно, отдыхайте. А меня немного поклонило в сон и я, поворочавшись, уснул. 

Тэр - приставка в обращении к мало знакомому вам человеку, партнеру, сотруднику, в женском случае– тэрра. 
Дар – необычные способности, чаще всего, слияние со сферами, другими словами способность творения магии. 
Магия – что бы творить магию магу требуется контролировать ауру и энергию. Он должен сконцентрировать ауру в кисти, потом слить её со сферой, но что бы заклинание держалось его надо напитать также энергией. 
Аура – вездесущая энергия, обволакивающая всё окружение, в том числе и всех существ. 

Энергия – схожа с аурой, в материальном виде представляет кинетическое поле. 
Сфера – что бы вышло заклинание, ауру в нём нужно преобразовать или напитать определённой сферой. Сферы: Огонь, Вода, Земля, Воздух, Жизнь, Смерть, Свет, Тьма, Время, Сила, Ментал, Иллюзия, Морф, Время, Кровь.

Глава 3

Выздоровление

Спустя три дня лечения я уже мог перемещаться на костылях, купленных для меня отцом Килии.

Я спустился из комнаты в зал к Дагару для разговора и прихватив десять золотых за помощь, уселся за его столик. – Так расскажите, куда гули делись? – спросил я Дагара, приставляя костыли к столу.

– Да что тут говорить, я всё вам уже рассказал, когда подоспел к вам, гули уже перебиты были, да так что хотелось оттуда поскорей убраться жуткое зрелище. Много в жизни повидал, ну такого. Ничего себе – подумал я, так не он их перебил, а кто же тогда? Да и похоже действительно что то жуткое с ними сделали, он ведь мужик много повидавший, а так рассказывает будто демона увидел. – Так, а что с ними случилось? – спросил я. Он, немного призадумавшись, ответил: – У дреблидов есть такое лакомство, гримбинг – это вывернутый наизнанку со всеми внутренностями, замаринованный в своей же крови и выделенной жидкости из органов, и ко всему этому сырой, лурк.

– Ну и лакомство – сказал я и хмыкнул, отставляя от себя заказанный суп.

– Вот примерно такое произошло и с гулями.

– Ясно, а вы нож мой не видели там?

– Да я тебя только взял, да сумку с вещами и всё, времени не было со всем добром возиться, – ответил Дагар.

– Ладно, спасибо вам с Килией огромное, если бы не вы помер бы в том лесу, – сказал я и вытащил из кармана десять золотых, протянул Дагару – сумма большая, но накопить смогу ещё, главное что жив остался.

– Это что? – спросил он.

– Как что, деньги, за помощь, вы же потратили немало, – ответил я.

– Убери, не возьму я их, за помощь денег не берут, а за траты не беспокойся, не так уж много я и потратил – всего пять золотых, а не десять, – сказал он и скрестил руки на груди.

– Пять золотых – сумма солидная, уж кому как не нам знать, как тяжело деньги зарабатывать, темболее переезжаете, деньги понадобятся.

– Не возьму, – твердо сказал он и продолжил – тебе в столицу ехать там-то деньги больше потребуются, так, что не возьму.

– Ладно, раз настаиваете так уж, и быть, давайте хоть элем угощу, – сказал я. Раз не хочет деньги брать, Килии отдам.

– Ну, это можно, – согласился он. Вот так просидев и выпив по два бокала эля, и поболтав, где-то час, я узнал, что уезжать они будут сегодня вечером. После этого я поднялся в свою комнату, а Дагар в свою к Килии.

Мне было нечего делать и я взяв книгу ,,Малый бестиарий восточного края Крайдома” написанным эльфом Эрзаиром Саеисом, принялся читать. И через час задремал.

Когда я проснулся, первым делом потянулся за карманными часами на тумбочке, на часах было уже пол пятого вечера, я одевшись и взяв костыли спустился в людный, шумный зал, где было около десяти человек. Заприметив Килию я подсел к ним, они ужинали, я недолго думая заказал себе тоже перекусить. – Так вы сегодня уезжаете? – для проформы спросил я.

– Выходит что так, – ответил Дагар и сказал: – Мы оплатили услуги знахарки, она каждые два дня будет приносить новую порцию эликсира до конца этого месяца, к тому времени уже поправишься.

– Да не нужно было, сам бы как-то выздоровел, – сказал я и добавил – и так бесценную помощь мне оказали.

– Да ничего, – махнул рукой Дагар. Да-а нехорошо выходит, таких добрых людей не отблагодарить – подумал я и встав, сказав что вернусь, взяв костыли пошёл в комнату. Там добавил к десяти золотым ещё пять, так как за три дня я домой успел сходить, сумма конечно большая, копить придётся долго, чуть ли не полугодовая зарплата стражника, но без их помощи вообще бы и деньги не нужны были, помер бы и дело с концом. Спустившись в зал, я увидел, что Дагар уже выносит вещи, дойдя до них и пожав руку Дагару, попрощавшись с Килией, и дождавшись когда они залезут в повозку незаметно бросил в один из ящиков мешочек с деньгами. Подойдя к уже сидящему в повозке Дагару я сказал: – Спасибо что повозились со мной.

– Да не за что, будешь в Бароне, заходи, – сказал Дагар и усмехнулся.

– Буду иметь в виду, ладно бывайте, удачи в академии Килия, – сказал я.

– Спасибо и т-тебе удачи, – улыбнувшись немного смущенно сказала Килия и они двинулись с места. Я, проводив их взглядом, вернулся в таверну. Доел ужин и поднялся в комнату, и ввалившись в кровать, уснул.

На следующий день у меня было много дел. Сначала, проковылял к знахарке и забрал весь заготовленный ею для меня эликсир, занёс его в дом, нечего напрягать старушку-знахарку , и перенёс вещи из таверны, что было весьма затруднительно с костылями. Стало легче, когда мне вызвался помочь парниша лет двенадцати, перенеся последние вещи я дал ему два медяка, поблагодарил его за помощь и он убежал. Позже к местному кузнецу Остину  Гамелуну заглянул и прикупил у него новый охотничий нож. А когда обтяпал все важные дела, пришёл домой и написал письмо Николасу Гриммелу – моему учителю по стрельбе из лука и арбалета, и Натану Дозару – моему учителю в искусстве владения мечом, а то на ноги встану к концу месяца, но о тренировках забывать нельзя, пусть хотя бы несколько теоретических занятий проведут. Тем более из таких тренировок только выгода, мне же обучаться перед поступлением в стражу не надо, отучился уже, но небольшое теоретическое задание всё равно дадут.

Отнеся письма в почту, я доковылял до дома и принялся за чтение книг, так как делать больше нечего.

Ближе к вечеру выпив очередную порцию эликсира, я вышел из дома и направился к таверне – перекусить. На улице людей было мало от силы человек десять, но это понятно никто в такую пасмурную погоду на улицу выходить не хочет, к счастью дождя не было.

Зайдя в шумную таверну и словив пару взглядов, я услышал: – Джеймс! Повернувшись в сторону, откуда донёсся этот голос, я увидел моего знакомого – Роберта Война, русого парня с голубыми глазами и упёртым характером, в тёмных штанах и пальто. Мы не слишком часто видимся, но знакомы мы давненько, как только переехал я Хебер так и познакомились, но друзьями не были.

Я подсел к нему и первое что он сделал, – это пожал руку и спросил: – Как это тебя угораздило?

– Да на охоте, четыре дня назад.

– Это когда ливень шёл?

– Да-да когда ливень шёл, лучше бы вообще не ходил тогда, а то только одни траты.

– А кто это тебя так погрыз, медведь? – спросил он, бросив быстрый взгляд на костыли.

– Хуже, гули.

– Гули?! Здесь?! Возле посёлка?!

– Да нет, в глубине леса, где-то километра три от дороги.

– Куда же конные егеря смотрят, они же так скоро и к дорогам поближе подберутся.

– Вот и я тогда тоже удивился, они ведь даже волков отогнали и сами за оленями в погоню бросились, голодные видимо.

– Так, а кто гулей перебил?

– Не знаю, вырубился я тогда, а добрые люди помогли, – простодушно пожал я плечами.

– Да, кто в здравом уме пойдёт спасать незнакомого человека от гулей, если это конечно не хорошо вооруженные солдаты, ну кто скажи? – заговорил он,  даже немного привставая со стула.

– Так и дело в том, что гули уже мёртвые были, да и не преувеличивай так, гули не демоны, я одного из них обычным охотничьим ножом завалил. Правда, потерял его.

– Так, а кто же их тогда поубивал? Сколько их вообще было? – не унимался Роберт.

– Трое вроде как, а без того которого я завалил двое, – ответил я.

– А не врешь ты случаем?

– А какая мне с этого выгода? – ответил я вопросом на вопрос.

– Не знаю, – сказал Роберт.

– Ладно, чёрт с ним, а где же ты пропадал пол недели?

– Да где-где, лечился дома, – кивнул я в сторону костылей.

– Понятно.

– Но все, же какая-то ересь с этими гулями, странно это всё, – никак не успокаивался Роберт.

– Да и я о том же, знал бы что случилось, сказал бы, – сказал я. О том, что гули после смерти были не похожи на гулей я не сказал, а то Роберт бы мне проходу не давал, расспрашивал бы.

– Ясно, так может быть в Охранную Управу обратиться, у тебя же там знакомые, стражником же служил, пусть и год.

– Да они там так работают, что выслушают и скажут ,,ожидайте” и дело с концом, а из-за кучки гулей уж точно, ничего предпринимать не будут.

– Да-а, а я вот продолжаю рыбачить и прибыль нормальная, и не опасно, – сказал Роберт.

Так просидев час, я, перекусив и выпив кружку эля, побрёл домой, а Роберт остался в таверне и к нему подсели два незнакомых мне мужчины.

На улице уже моросил дождь и я, прейдя домой, сменил бинты на плече, и немного почитав, лёг спать.

***

Еверард,

На юге от Элгора, в Хебере, выявили ещё одну цель. Наш Господин приказал выслать туда около четырёх десятков головорезов, мага и поисковика, цель важная, всё население и свидетелей убить, поселение сжечь, цель захватить живой или на моём столе будет лежать твоя голова.

Аранрон

***

Глава 4

Неожиданный поворот

Спустя месяц…

Через месяц я уже нормально передвигался, нога и рука зажили. До сих пор осталось совсем немного повреждённым левое плечо, которое при резких движениях болело, ну это ничего, потерплю. Весь эликсир я выпил и к солёной пище я уж точно долго не притронусь. Также я провёл несколько теоретических заданий с учителями и одно практическое.

Ну, а теперь пора снова приступать к охоте, а то и к следующему лету так не накоплю.

На охоту я собрался к обеду, погода была пасмурной, но хотя бы дождь не идёт. Несмотря на погоду люди всё равно были на улице, как мужчины, так и женщины, ну и дети.

Вскоре я вышел из дома и направился к воротам по людному поселению, присвистывая, думая о своём. Внезапно стражник на башне зазвонил в колокол и через секунду свалился с вышки со стрелой в горле. Послышались истерические крики, люди бросились по домам. Внезапно в небе засияло около, сорока огней, кто-то из мужчин закричал: – Стрелы! Около двадцати человек уже через пару секунд лежало в крови на земле, остальные попали в строения. Всё произошло за несколько секунд. У ворот уже стоял десяток стражи, к ним примыкали мужчины, но каждые десять секунд ворота сотрясались от ударов. Я как мог, бежал к воротам, но тут они разлетелись в щепки, солдат в первом ряду отбросило примерно на десять  метров, остальных накрыло осколками ворот, из примерно двух десятков людей боеспособными остались всего семеро. В поселение сквозь поднявшуюся пыль начали заезжать всадники, много всадников…

***

– Ну что Ханн, где обьект?

– Где-то в поселении, точнее определить не могу.

– А сколько там живых туш?

– Около сорока, – ответил Ханн.

– Ну, тогда всех убиваем, берем цель и уходим.

– А можно ненужных людей я заберу себе… для опытов? – спросил маг у Калеба, потирая руки.

– Не заслужил, – ответил он. После этого они въехали в поселение.

На рыночной площади один мужчина убивал бандитов одного за другим, на что Калеб нахмурился, ему были не важны жизни его людей, его волновал успех задания. Маг навёл на него руку, вспыхнувшую огнём, но Калеб запретил ему. – Почему, господин, почему нельзя его убить?

– Он нам пригодиться, – ответил он.

– Калеб, но Еверард сказал, что нужен только объект.

– Посмотри на него, – кивнул Калеб в сторону воина, который всё так же искусно убивал головорезов одного за другим, рассекая мечом, горло одному и быстро разворачиваясь срубовая второму голову и добавил: – Сильная и выносливая оболочка, её же можно чем-то усилить, так что ему понравиться.

– Но… – хотел возразить что-то Ханн, но Калеб коротко отрезал – Молчи!

***

Я медленно приоткрыл глаза, практически ничего не было видно, голова ужасно болела, всё тело пылало огнём, а я не мог и шевельнуться. Вокруг пылал огонь, повсюду лежали трупы. Я лежал у стены одного из домов, тело пылало огнём от боли, а кричать не было сил. Незаметно для себя я потерял сознание.

***

В то же время в лагере ,,Красной луны”…

В кабинет без стука ворвался сотник, на что сэр Эдвин отложив бумаги, поднял взгляд на него, скрестив руки на груди.

– Простите сэр Эдвин, у меня срочное.

– Ну, говори, раз срочное.

– Сэр Эдвин, вы же знаете о проявившемся возле Хебера истонире? В ответ полковник кивнул.

– Буквально только что наша разведка доложила нам о том, что поселение горит, видимо кто-то тоже засёк истонира. Сэр Эдвин мгновенно нахмурился и через пару секунд серьезным, повышенным голосом выкрикнул: – Сейчас же выслать туда тридцать первый отряд, поисковика и двух магов, немедленно! На что сотник кратко сказал «Есть!» И испарился из кабинета так же быстро, как и появился, оставив сэра Эдвина одного в кабинете.

***

Я очнулся от встряски, голова раскалывалась, но через какое-то время боль понемногу начала отходить. Я, помотав головой и немного прочистив мутный разум, немного осознал ситуацию. Ехал я в крытой повозке, со скованными цепями руками и ногами, на шее был видимо какой-то ошейник, которого я раньше не видел. Напротив меня был рыжеволосый мужчина, тоже со скованными руками и ногами, но без ошейника, в капюшоне и накидке. Моего оружие при мне нет, но это и не удивительно, у него я его тоже не вижу. В повозку проникало лишь пару лучей света. Я пнул моего ,,соседа" ногой, он посмотрел на меня исподлобья и только кивнул на цепи на руках, указывая на свою беспомощность. – Ясно, – прошептал я. Серьёзность ситуации только начинала пугать и набирать обороты. Вспомнив о разрушенном теперь поселении по спине пробежали мурашки, а по душе ,,заскребли кошки". Первое о чём я подумал это то, что хорошо, что из родных у меня там никто не жил, ведь рубили там всех налево и направо. Но всё равно паршиво на душе, много там и хороших людей жило. Никогда уже не поболтаю со стариком Лубертом, не увижу дочурку Керригана и Ханны, и радостный визг остальных детей, не выпью эля может и не с друзьями, но точно с хорошими знакомыми из стражи, даже того же назойливого Роберта больше не увижу…

Кто это? Зачем напали на поселение и всех убили? Куда меня везут? Зачем я им? Что за ошейник у меня на шее? Ясно одно – пользы для меня из всего этого уж точно не будет. Через какое-то время я понял, что у меня сильно болит в груди и мне тяжело вдыхать, и не замечал я, боль видимо из-за болевого шока, это не к добру. Видимо когда меня откинуло от ворот взрывом и впечатало в стену я себе что-то, да сломал. И, правда, попытавшись привстать я, только застонал от боли и сел в прежней позе. Чем привлёк внимание моего рыжебородого спутника и он, бросив на меня взгляд, спросил: – Сломал чего?

– Видимо да, – не стал скрывать я.

– Ну, я помочь в данном положении не могу, – сказал он, вновь кивнув на цепи, – уж извини.

– Да понимаю я. Чего извиняться то?

– Да знаешь некоторым объяснять надо, почему ты помочь им не можешь, а то проклинать будут до конца жизни. Даже если им через лужу переступить тяжело, а у тебя ноги с руками поломаны-переломаны и ты им не помогаешь перейти через эту самую лужу, то значит ты высокого о себе мнения, что людям помогать не хочешь. Вот так. И такие идиоты по жизни попадаются. Ну, к моему счастью ты не из этих. Я не очень обращал внимание на его болтовню, ведь ситуация для этого не самая подходящая.

– А как зовут? – спросил он меня.

– Джеймс Кровер, – ответил я, пытаясь разобраться, как снять оковы.

– Я уже пробовал, они с помощью магии соединены, наглухо, – сказал он и добавил:– А меня Гарольд Риронгер кличут.

– Приятно познакомиться, – сказал я, отбросив попытки хоть как то снять оковы.

– Да и мне, вот только левой рукой не дотянусь, что бы пожать, а правое плечо сломано, – сказал он и ухмыльнулся, – так что без рукопожатий.

– Не будешь против, если одну-другую историй из жизни расскажу? – спросил меня он.

– Да нет, – ответил я, не прочь отвлечься. Общались мы шёпотом, поэтому к нашему счастью нас не слышали.

 Рассказав пару историй из жизни, Гарольд заметно отвлёк меня и от боли и от ситуации, да и я был не прочь послушать занимательные рассказы и немного отвлечься, единственное, что смущало так это то, что он совсем не беспокоился.  Я остановил Гарольда, вспомнив о времени и потянувшись во внутренний карман пальто за часами, к моему удивлению целыми, и увидел, что уже три часа дня.

– Гарольд, а долго мы едем?

– Первый день только.

– А чего ты спокойный такой? – спросил я у него.

– Да ты сам вроде не очень нервный, как посмотрю, – ловко ответил он, хотя  на самом деле я пытался просто не подавать  виду, как не посмотри, а ситуация не очень благоприятная и в груди только от мысли о смерти всё сжималось, но надеюсь что это просто переломы.

– И что ты делать будешь? – спросил я.

– Если ты о том, как нам сбежать, то шансы очень малы. Я насчитал девятнадцать головорезов, маг, поисковик, у меня сломано плечо, у тебя пару рёбер, а может хуже, мы скованы, у нас нет оружия. Я только заскрипел зубами на его ответ. Видимо, действительно в этот раз мне не уйти, шансов нет, даже если о нападении на  поселение уже узнали, помощь на нас нескоро найдёт. Стоп…

– Гарольд, а сколько повозок?

– Вроде только наша, – ответил он. Значит, они не для наживы на Хебер напали и не из-за пленных. А зачем тогда? Неужели из-за кого-то из нас?! Выходит так. Но я этим головорезам зачем? Про Гарольда я почти ничего не знаю. Но у меня-то ни Дара нет, ни поисковик я и демонической крови во мне нет или божественной, наверное. Но я же в повозке, а значит, я им нужен, в противном бы случае они бы просто меня убили. После этого я скосил взгляд на ошейник. Ошейник скреплен, будто из стесанных в формы ромбов камней соединённых между собой острыми кончиками, на сторонах были начертаны неведомые мне символы, с виду конструкция выглядела хрупкой. Я схватил его руками, по всему телу тут же пронеслась чудовищная вспышка боли, пробовать больше я не стал.

– Джеймс, ты давай без самодеятельности, – дал мне свой совет Гарольд.

– Да уже понял я, – закряхтел я от боли, – Что это?

– Сдерживающие ошейники, если по-простому. Обычно их стража или солдаты на особо опасных преступниках используют. Что бы сдерживать их Дар или чего у них там.

– Постой, но я то не Одарённый, никогда способностей к магии не проявлял и тем более не преступник. Какого тогда чёрта на мне этот ошейник?

– Не знаю, – ответил он. Всё же я им нужен – это ясно и это очень плохо, нужно сбежать. Но как? Как? Шансов нет. Я не боеспособен, да и если противников, которых Гарольд насчитал действительно так много, шансов нет. После этого меня начал переполнять страх, страх перед неизвестностью. Зачем же я этим головорезам?

Так дальше мы и ехали в тишине, в неизвестность…

Через какое-то время повозка резко остановилась, послышался чёткий стук копыт. Все головорезы начали тихо переговариваться. Стук был всё ближе и ближе. Через время я услышал громовой голос находящийся метрах в пятидесяти от повозки: – Кто вы такие и что у вас в повозке?!

– Торговцы, а в повозке – товар! – ответил один из головорезов.

– Почему у вас столько оружия?!

– Времена неспокойные, ограбить могут!

– Что за товар!

– А вы собственно кто такие?! – пытался уйти от темы головорез.

– Конные егеря! Что за товар?!

– А в чём дело?! В миг с повозки слетела ткань, покрывавшая её, оставив только деревянный каркас.

Яркий свет немного ослепил меня, послышался свист болтов и крики. Через пару секунд глаза привыкли к свету, я быстро посмотрел в сторону сражения. Головорезов добивали егеря, вражеский маг пускал огненные стрелы в магов егерей, защищаясь воздушной стеной и прикрывая двух людей рядом с ним. Внезапно один из тех, кто стоял за воздушной стеной заорал двум головорезам: – Выведите пленных! Они быстро ломанулись к нам. Отстегнули цепи от повозки, но кандалы не сняли и вывели буквально в гущу битвы. Бой мгновенно застыл. Нет, спасение так близко, я просто не могу не воспользоваться шансом…

Не успев и додумать в голове свою речь, Гарольд молниеносно развернулся и, схватив головореза за голову, и свернул шею, выхватив у него нож, вбил в горло тому, что был рядом со мной, и повалил меня на землю. А над нами просвистели болты и добили остаток головорезов. Вражеский маг, опустивший воздушную стену, быстро создал заклинание и всё вокруг нас окутал дым. Маг со стороны егерей быстро вызвал поток ветра, но когда дым рассеялся, оставшейся троицы уже не было. А я так и застыл с открытым ртом…

Глава 5

Лагерь ,,Красной луны”

Встав, Гарольд помог подняться мне, к нам быстро подоспели егеря с магами и, сняв кандалы один из них начал задавать вопросы: – Вы целы? Такое резкое развитие событий немного сбило меня с толку, поэтому я не сообразил, что нужно ответить.

– Джеймсу помощь нужна, пара рёбер сломана, – ответил Гарольд.

– Чёрт. Бобби, Грин сможете что-то сделать?

– Мы бы с радостью, но мы боевые маги, так что нет, – ответил один из них. Были они в мантиях и среднего роста, лиц не было видно из-за капюшонов.

– Ясно, – сказал тот же егерь и продолжил. Он довольно высокого роста, примерно моего, с широкой спиной и острым подбородком, карими глазами, и тёмными волосами, лёгкой щетиной, и небольшим шрамом на лбу.

– Ну а у вас что? – спросил всё тот же егерь.

– Да-а, вроде плечо сломал.

– Ясно, – сказал он и продолжил, – Значит, сейчас же отправляемся в лагерь.

Нас подвели к лошадям и помогли сесть. Вся группа состояла из двенадцати человек, не считая меня и Гарольда. Из оружия у каждого был меч, щит в виде полумесяца, пружинный арбалет с колчаном болтов из того что я видел, а из брони: стальной доспех, такие же поножи, перчатки, сапоги и шлем, также все были в накидках. А вот шлем меня, их заинтересовал. Он не полностью стальной, а только частично, деталями, а основными частями – кожаный, да и не только этим, ведь на лбу, на стали был маленький стальной полумесяц. И зачем егерям такие шлема? Просто так? Не думаю. Да и видел я егерей, они вроде шлемы вообще не носят, только капюшон. Да и не припоминаю я, что бы в патрулях егерей были боевые маги! Странно…

Примерно через полчаса боль в груди стала невыносимой, и я сказал об этом егерю, который вёз меня, он доложил об этом другому, и мы остановились на десять минут. Вокруг Гарольда собрались все солдаты и что-то начали у него спрашивать, и рассматривать будто экспонат в музее. А я решив не терять возможность разобраться в том, что вообще происходит, подошёл к егерю, который и приказал остановиться, видимо главному, и спросил: – А куда мы едем? Он непонятно почему ухмыльнулся и ответил: – В лагерь ,,Красной луны".

– Куда? – спросил я, столкнувшись с ранее не встречавшимся мне названием.

– В лагерь ,,Красной луны", – повторил он. Я всё так же недоумевал, прокручивая в  голове все знакомые мне названия, но знакомого не вспомнил.

– Я кстати не представился, меня зовут Джек Варис, – резко сменил тему он, протягивая руку. Я пожал её и сказал: – Приятно. Но не могли бы вы пояснить, что за лагерь?

– А об этом, сказал он и принялся объяснять: ,,Красная луна" – это секретный орган внешней, внутренней разведки и контрразведки, а также правоохранительная структура страны Снега. После этого я окончательно впал в ступор и промямлил: – И-и зачем вы рассказали о ней?

– Задание у меня такое, – пояснил он и громко сказал: – Ладно, время вышло, отправляемся дальше. Усевшись на лошадей, мы поскакали дальше. Теперь моя голова буквально разрывалась от вопросов. Кто они? Что за ,,Красная луна"? Какое к чёрту задание? Что происходит? Мне казалось, что это всё сон, всё один страшный сон и мне по душе было бы поскорей очнуться, но прокручивая в голове детали, я понимал, что у меня не выйдет.

Через час редкий лес сменился густым, и Джек свернул туда. Лагеря никакого не наблюдалось. И через минут десять он остановил всех перед рощей и крикнул: «Тридцать первый отряд прибыл!»

– Э-э, – единственное, что смог протянуть я, после этого, ведь перед нами не было вроде никакой иллюзии и даже было видно, как птицы с ветки на ветку перелетают. Нас обдало красноватыми лучами, и роща перед нами начала будто таять, показался частокол и ворота.

– Поразительно! – с восхищением сказал я, увидев это, а Джек только улыбнулся, подтверждая мои слова. Нет, знаю я о подобной магии, ну что бы в жизни её видел, никогда. Скорее всего, здесь накопительные кристаллы, вряд ли бы маги постоянно поддерживали бы такое заклинание. Джек поприветствовал солдат у ворот, и мы въехали в лагерь.