Добро пожаловать в современный Киев. На улицах столицы кипит жизнь, невидима для глаз непосвящённого человека. Добро пожаловать в мир, где классическое противостояние ангелов и демонов - это не противостояние добра и зла.
Это война за мировое господство.
Но что, если на поле появится третий игрок, способный лишить жизни всех?
"Изумрудные Хроники" - это начало большой динамично развивающейся яркой истории. Это своего рода пролог, в котором читатель знакомится с главными персонажами саги, приключения которых продолжатся в следующих книгах.

#Глава 1

Как и любая столица, Киев – контрастный город. Шумные, перегруженные пробками дороги Харьковского массива или проспекта Победы сменяют тихие уютные улочки Подола, которые так любил Даниэль. Он прожил здесь очень много лет и, казалось, лучшего места не найти.

За четыреста с лишним лет Даниэль достаточно поработал, чтобы позволить себе повалять дурака и ничего не делать пару десятков, а то и сотен лет. Чем он, собственно, и занимался.

Утро, когда его безделью пришёл конец, началось, как ни странно, с будильника.

– Вот, чёрт! Проспала! – вскочила с кровати девушка и принялась энергично собирать одежду с пола, чтобы одеться. Красивые длинные волосы слегка прикрывали обнажённую грудь. – Хоть бы он ещё не приехал. Вот это я попала.

Она причитала так быстро, что её полушёпот напоминал молитву.

– Как же я могла проспать?

Имени её Даниэль вспомнить не мог, да и не особо старался.

Отвратительный звук будильника настойчиво испытывал терпение.

– Выключи ты его уже! – рявкнул он.

– Ах, да-да, сейчас.

Взяв телефон, она провела пальцем по большому экрану. Противный писк прекратился.

Наконец-то.

– Надо вызвать такси, – тихо прощебетала девушка.

– У входа много таксистов, тебе не придётся ждать, – пробормотал всё ещё лежащий в постели Дэн, понадеявшись, что это поможет ей скорее убраться из номера, прекратив эту суету.

– Точно. Спасибо.

Она на удивление быстро собралась и направилась к выходу, остановившись у двери.

– Весело было. Звони, если что.

– Если что… – тихо повторил парень ей в след и повернулся на бок, прячась под одеялом от осенней прохлады, проникающей через открытое окно отеля.

Проснуться в восемь утра – грех, который он не мог себе позволить.

Как только гостья вышла, комнату заполнил шум бурных аплодисментов. Торжественным тоном, свойственным Майклу Бафферу, голос, который Дэн узнает из тысячи голосов, произнёс:

– Ladies and Gentlemen! Встречайте! Непревзойдённый, феноменальный, я!

Прямо в воздухе, в верхнем углу комнаты, стоял его лучший друг Алексиос. Пафосно разведя руки в стороны, он принялся спускаться по воображаемым ступенькам.

– Преклонитесь, смертные, перед величием самой популярной персоны ада! Ибо имя мне… – его монолог прервала попавшая в голову подушка.

– Хватит орать!

Аплодисменты моментально прекратились. Демон замолчал.

Встав с постели, Дэн подошёл к старому другу и по-братски обнял.

– Здравствуй, дружище! Как же я рад тебя видеть!

– Я тоже, братишка. Сколько времени прошло? Лет так примерно, дохрениллион?

Алекси оглянул комнату.

– Ты, я погляжу, хорошо себя чувствуешь. Девок домой так и не водишь? Всё по отелям катаешь. Ну, молодец.

Он закурил сигарету.

– У меня сегодня знаменательный день, братишка. Мои демонические авантюры, наконец-то, принесли плоды. Сам Его Величество похвалил меня, заметив, что такие неординарные кадры нужны наверху. Эм… или внизу… ну, как-то так, короче… так что скоро меня повысят, i’m sure, bro. – Алекси резко обернулся вокруг своей оси, словно в танце и щёлкнул пальцами. На прикроватном столике появились две, пестрящие разными цветами налитых в них напитков, стопки. – Опаньки! Шоты подъехали.

Бес передал одну порцию товарищу.

– Ты понимаешь, что произошло? Твой покорный слуга утёр нос всем этим напыщенным адским щенкам. И с кем же, как не с лучшим другом, я хочу отметить это событие.

– Отлично! Оторвёмся, как мы умеем, – радостно воскликнул Дэн.

– Устроим адски крутую вечеринку, my friend!

Сигаретный дым тоненькой струйкой стал обвиваться вокруг демона.

– Снова вызывают? – удивился он. – Наверное, не все поздравили. До встречи, пупсик. Будь готов в семь, затусим в Меридиане.

Лекси исчез.

На месте, где только что он топтал чистый пол своими туфлями, осталась лежать записка:

“I’ll call you, baby”.

– Пижон, – ухмыльнулся Даниэль.

Поспать уже не получится. Парень начал собираться домой. Большие часы на стене показывали 8:15.

Доброе, мать его, утро…

#

Несколько сотен лет назад, по воле судьбы, Даниэль стал частью сверхъестественного мира. Среди его знакомых есть вампиры, оборотни и даже один джин, а среди бывших любовниц – парочка довольно горячих ведьм. Дэну нравилась подобная компания, поэтому он часто захаживал в ресторан «Эльфен Эль», в котором собирались все представители мистической части Киева. Сюда приходили даже члены двух самых почётных враждующих кланов.

Ангелы и демоны.

Представители одной расы, которые не могут жить в согласии.

Их вражда длиться так давно, что никто уже и не вспомнит, когда она началась.

По заключению древнего договора, силы и заклинания обеих сторон не действуют друг на друга.

Поэтому они пользовались услугами наёмных убийц, которые за щедрое вознаграждение лишали жизни их собратьев.

Наёмники часто посещали заведения, подобные этому.

Дэн был знаком со многими, но не все его жаловали. Некоторые наёмники открыто выказывали ему неуважение, обвиняя в дружбе с демоном, о которой знали все. Но Даниэля это мало волновало.

Самой главной причиной его визитов в этот ресторан была Сицилия.

Стройная, не высокая смуглая девушка с красивыми большими чёрными глазами и смешными белокурыми кудряшками работала здесь барменом.

На его веку встречалось огромное количество самых разных женщин, и ни одна из них своей красотой не сравнится с ней. Конечно, он и раньше бегал за девушками, думая, что вот она самая лучшая в мире, однако это уже далеко в прошлом.

Разбивая наши сердца, время делает нас чёрствыми.

Но в этой красавице было что-то необъяснимо чарующее. Часто бывало, что Дэн приходил просто насладиться её компанией.

Сегодняшний день не был исключением.

– Привет, милый, – воскликнула Сицилия, улыбаясь. Она явно была рада его видеть. Еле уловимый итальянский акцент добавлял ей ещё больше сексуальности. – Тебе как всегда?

– Да, малышка. Как всегда, – парень улыбнулся ей в ответ, присаживаясь за стойку бара.

Он снял свою чёрную кожаную куртку и положил рядом с собой – от осенней уличной прохлады не осталось и следа в помещении ресторана.

Сицилия была обычным человеком, но её любили все: и представители паранормального мира, и наёмные убийцы. Девушка всегда в курсе всех событий. Особенно после того, как её бывший парень был убит и ей достался его смартфон наёмника. На этот гаджет до сих пор приходят заказы, самые уникальные из которых, она могла перепродать за процент от гонорара. Иногда это были немалые деньги.

Бармен смешала джин с тоником и протянула стакан.

– Кого-нибудь ждёшь или просто заскочил к нам? – Спросила она, глядя ему прямо в глаза.

– Жду, – ответил он. – Своего друга.

– О, Лекси в городе? Наконец-то, познакомишь меня с ним, – улыбнулась Сицци.

– Возможно даже, сегодня.

– Круто! Намечается вечеринка?

– Да, что-то, типа, того.

Локтем она упёрлась о стойку так, что ладонь достала до его плеча.

– Может, мне найдётся место с вами? – кокетливо произнесла бармен. – Сегодня я заканчиваю раньше.

Перебив их диалог, телефон бывшего любовника на столе Сицилии издал пронзительный писклявый сигнал, который, словно по цепной реакции раздался на некоторых столах посетителей. Дэн знал этот звук – кто-то открыл охоту-аукцион на демона. Как удобно. Нынче, чтобы получить заказ на убийство, наёмнику достаточно лишь установить приложение на смартфон.

Аукционы организовывают крайне редко.

От обычного заказа он отличается тем, что поступает не конкретному наёмнику, а выставляется на всеобщее внимание.

Участником мог стать кто угодно и, выполнив работу, забрать плату. Значит, жертву нужно убрать быстро. На него сорвутся все убийцы столицы.

Сицилия отвела глаза от экрана гаджета, озадачено взглянув на Дэна. Улыбка на её лице была натянутой и неестественной.

Чему парень и научился за свою жизнь досконально, так это читать людей. Её взгляд не нёс в себе ничего хорошего. В нём читались сожаление и предупреждение об опасности.

– Налить тебе ещё чего-нибудь на дорожку, милый? – непринуждённо спросила она.

– Спасибо, Сицци, мне уже хватит.

Она что-то написала на салфетке и протянула ему. Дэн спрятал её в карман, бросил на барную стойку пару смятых купюр, кивнул в знак благодарности и поспешил откланяться.

Сицилия чётко дала ему понять – Лекси в беде. Значит и он тоже.

Необходимо подготовиться. Не считая дилетантов-одиночек, наёмники опасны. С ними шутки плохи.

Медлить нельзя. Ускорив шаг, Дэн направился к метро.

Куда ехать он ещё не решил, но свалить подальше от ресторана – мысль вполне здравая. Мало времени потребуется, чтобы смекнуть, что заказанного демона проще всего достать через его лучшего друга – Даниэля.

Мрамор метрополитена стойко выдерживал на себе бесконечный поток пассажиров, снующих, словно суетливые мурашки в огромном муравейнике. Большое скопление людей только на пользу – в толпе проще всего уйти от преследования. Однако и вычислить хвост тоже крайне сложно. Это может быть кто угодно. Мужчина. Женщина. Или он не один. Или вообще никого.

«Надо взять себя в руки», – мысленно старался успокоиться Даниэль.

Около сотни пассажиров медленно плелись, сбившись в огромную кучу среди узких стен перехода с «Площади Льва Толстого» на станцию «Дворец Спорта». Среди них Дэн заметил несколько людей, которые ехали с ним в вагоне. Уже меньше подозреваемых. В поезд на станции вошли пятеро из них.

«Наступна станція «Золоті Ворота». – оповестил всех мужской голос из динамиков.

Кто из попутчиков возможный преследователь, узнать было трудно.

Наёмником мог быть любой из них. Вряд ли, это девушка, уткнувшаяся в «Сто лет одиночества». Она сейчас в мире Маркеса, ей плевать на то, что происходит вокруг. Но это может быть священник, стоящий рядом с ней или подросток, уткнувшийся в смартфон. Или полицейский.

Даниэль встал подальше от дверей, чтобы выскочить в последний момент. Есть шанс таким образом застать преследователя врасплох.

«Станція «Золоті Ворота». Перехід на станцію «Театральна». Шановні пасажири, не залишайте своїх речей», – обращался к людям всё тот же мужской голос.

Среди покинувших вагон оказались девушка, читающая Маркеса и полицейский. Остальные же не сдвинулись со своих мест.

«Обережно, двері зачиняються», – произнёс диктор, и Дэн рванул к дверям.

Увидев этот манёвр, за ним побежал священник, но догнать не успел – двери закрылись и поезд продолжил свой путь.

– Ха! – выкрикнул довольный своим трюком парень и показал святому отцу средний палец. – Выкуси, отче!

Дождавшись, пока дежурный на станции отвернётся, он скрылся за железной дверью с надписью: «СТРОННІМ ВХІД ЗАБОРОНЕНО», ограждающей перрон от тоннеля метро.

Между «Золотыми Воротами» и «Лукьяновской» находится станция «Львовская Брама». Обычным людям она кажется заброшенной и недействующей, но это не совсем так. Во время постройки, работники метро наткнулись на нору. Это небольшая трещина в пространстве, такой себе портал, позволяющий попасть в Лимб из этого мира и обратно.

Сначала, власти возрадовались сверхъестественной находке, строительство приостановили и принялись изучать дыру. Но неподготовленному путешественнику находится в Лимбе равносильно медленной и мучительной смерти. Никто из смельчаков так и не вернулся с той стороны. Скорее всего, их заблудшие души так и бродят там в поисках спокойствия.

Присутствие человека в потустороннем мире серьёзно нарушало баланс сил и равновесие миров. Поэтому, приложив всеобщие усилия, ведьмы и колдуны скрыли нору от человеческих глаз.

После нескольких лет неудачных поисков, власти всё же прекратили попытки найти портал. Они отдали приказ, заморозить любые действия на недостроенной «Львовской Браме». И теперь поезда просто проезжают мимо станции-призрака, а представители паранормального мира пользуются ей, как одной из лазеек в Лимб.

Именно на эту нору и надеется Дэн, чтобы незамеченным покинуть метро. Через Лимб путь не лёгкий, но не смертельный. Другого варианта у него нет. Поезда проезжают каждые две минуты. За это время нужно успеть добежать до небольшого тоннельного кармана – сбойки. В них хорошо прятаться от машинистов, ведь если те заметят человека посреди тоннеля, то сразу же вызовут полицию, а сейчас это ни к чему. Скрывшись от преследовавшего его наёмника, Даниэль выиграл себе немного времени, чтобы добраться до портала. Осталось дело за малым – бежать.

Первая сбойка уже совсем рядом. Сзади послышался шум приближающегося состава. Нырнув в проём, Даниэль прижался к стене в тёмном углу. Поезд промчался шумно и быстро, оставив за собой лишь эхо стука колёс о рельсы. Парень продолжил путь. Вторая сбойка оказалась меньшей по размеру, места едва ли, но всё же хватило. Возле очередного кармана Даниэль оглянулся и увидел, как кто-то идёт за ним, фонариком освещая себе путь. Наёмник.

Значит, священник был не один.

Состав приближался. Свет фонарика пропал – преследователь скрылся в сбойке. Дэн поступил также.

Выйдя из проёма, парень побежал. Свет фонарика преследователя частично освещал ему путь. Значит, он был ближе, чем в прошлый раз. От цели Даниэля отделял всего один карман, и он решил не заходить в него. Это сэкономит время, хоть и опасно. Машинист его заметит однозначно. Но пока он доложит, и полиция спустится вниз, Даниэль уже будет в лимбе. Либо мёртв. Одно из двух. Лучше бы первое.

Он бежал очень быстро, старясь не споткнуться в темноте. Всего в полуметре вдоль путей проходит высоковольтный контактный рельс, попади на него, сразу же поджаришься, словно котлета для бургера. От этой мысли Дэн улыбнулся. Прожив более четырёхсот лет, он даже подумать не мог о варианте смерти в тоннеле метро. Вечно молодой, но не бессмертный. Не стоит об этом забывать.

Сейчас всё решится. Тоннель залило ярким светом – состав уже совсем близко. Громкий звук гудка эхом отбился от стен. Машинист их заметил. Дэн вскочил на выступ и прижался к стене. Ударная волна воздуха чуть не сбила его с ног. Медлить нельзя. Парень спрыгнул на рельсы и побежал дальше. Преследователь совсем рядом. Дэн слышал его шаги.

– Рубин девятый Рубину сто второму, – громко произнёс мужчина сзади.

«Рубин сто второй на связи», – прозвучал ответ из рации.

– Сержант Тировский. Преследую нарушителя в тоннеле возле «Львовской Брамы». Подкрепление не нужно. Оповестите дежурного.

«Принял. Дежурный в курсе. Конец связи».

«Этот хитрый сукин сын – полицейский», – подумал Дэн. – «Надо действовать быстрее».

Вот и станция. Парень запрыгнул на платформу и побежал в направлении портала. Рядом открылась дверь. Из-за неё показался дежурный. Он среагировал быстро и остановил нарушителя, схватив и повалив его на землю.

Через несколько секунд появился преследовавший Даниэля сержант.

– Спасибо, вы очень помогли, – сказал он.

– Это моя работа, офицер, – ответил дежурный, поднимаясь и отряхиваясь от пыли.

Он повернулся к полицейскому и протянул руку в знак приветствия, но наткнулся лицом на дуло пистолета.

Через мгновение послышался громкий выстрел, и в голове несчастного сотрудника метрополитена появилась огромная сквозная дыра. Его тело упало на грязный недостроенный перрон. Мимо промчался поезд.

Даниэль быстро поднялся и побежал. За спиной раздалось ещё два выстрела. Обе его ноги прожгла сильная боль, он вскрикнул и снова упал. На этот раз подняться вряд ли получится. Кровь струилась на бетонный пол.

Хоть и ползком, но он всё равно продолжил путь к порталу. Полицейский не спеша подошёл и наступил ногой на правую руку загнанной жертвы. Дэн снова закричал от неистовой боли.

– Это конец, щенок, – сказал наёмник и второй ногой с размаху ударил его по лицу.

Ощущение не из лучших. Перед глазами всё поплыло. Голова закружилась. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Шум проезжающего мимо заброшенной станции состава был еле уловим сквозь гул в ушах.

– У тебя есть лишь один шанс выжить, – сказал офицер. – Говори, где твой чёртов дружок.

«Пошёл в задницу», – хотел ответить ему Даниэль, но не смог. Он не чувствовал челюстей.

Сержант нагнулся к нему, взял за шею и поднял так высоко, что ноги висели в воздухе.

– Отвечай мне, мразь.

В голове всё ещё гудело от удара, но Дэн отчётливо услышал хлопок, словно кто-то засунул две руки ему в голову и от всей души громко хлопнул в ладоши. Наёмник замер. Из темноты вышел Алекси. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы полицейского с огромной скоростью откинуло в сторону.

Избитое тело Даниэля рухнуло на землю простреленными ногами вниз. Адская боль разлилась по всему телу.

– Оставайся там! – громко и грозно скомандовал демон лежащему под стеной офицеру.

Алекси склонился возле товарища.

– Держись, my friend. Где там твой четвертак? – он похлопал друга по карманам джинсов. – О, нашёл. Сейчас всё закончится, братишка. Потерпи.

Демон достал большую, старинную на вид монету из кармана Дэна и подкинул её в воздух, что-то тихо произнеся. Его шёпот растаял в шуме ехавшего мимо поезда.

Монета покрылась пламенем и мгновенно сгорела на лету. Раны на теле Даниэля стали быстро заживать.

– Смотри, как чётко сработало, – сказал демон, улыбаясь. – Даже дырки на одежде исчезли.

– Спасибо, – задыхаясь, произнёс Дэн.

– Не за что, amigo. Услуга за услугу, сам знаешь. Ты заслужил.

К станции снова приближался поезд.

Алекси недовольно вздохнул:

– Эти поезда бесят уже. Как вы вообще тут так долго проторчали? Держись, дружище.

Он щёлкнул пальцами.

Внезапно перед глазами Дэна всё замерло, словно кто-то поставил фильм на паузу. Ни ветра, ни шума… ничего. В застывшем поезде можно было чётко разглядеть лицо каждого пассажира. Каждый взгляд. А ведь они даже не подозревают, что происходит рядом. На застывшей картинке стали появляться трещины. С каждой секундой их становилось всё больше. Это похоже на то, как трескается тонкий лёд, если на него наступить.

Образовавшиеся осколки стали осыпаться, разрушая красивую мозаику. За ними появлялась новая застывшая картинка. Теперь тоннеля метро совсем не стало. Вокруг были бескрайние пески и звёзды. Очаровывающее спокойствие ночной пустыни, которое Алекси, Дэн и офицер Тировский нарушили своим появлением.

Воздух радовал своей свежестью.

Демон повернулся к офицеру.

– Ну, здравствуй, Тиро, – он подошёл к лежащему наёмнику и присел на корточках. – Слушок прошёл, что ты искал меня. Ну вот, нашёл.

Полицейский пытался сделать вдох.

– Дышать трудно, I know. Бедняжка. Сейчас я помогу тебе, – Алексиос поднялся. – Хотя… сначала ты поможешь мне.

Бес достал пачку сигарет из внутреннего кармана. Во второй руке появилась зажжённая спичка. Он подкурил. Спичка погасла, а наёмник принялся жадно глотать воздух.

Спокойным тоном демон спросил:

– Кто тебя нанял?

Ответа не последовало.

– Не заставляй меня ждать.

Наёмник продолжал молчать, глядя на демона. В этом взгляде читались одновременно страх и отвращение.

– Ты бывал когда-нибудь в Атакаме? – спросил у офицера Алекси. – Говорят, это самая сухая пустыня в мире. Дожди раз в десятки лет. Как думаешь, долго ты здесь протянешь?

В ответ всё та же тишина.

– Зачем ты вообще ввязался в это? У тебя против меня ничего нет. Ни защитных амулетов, ни заклинаний, ни оружия… nothing. Я огорчён, что ты даже подумать смог, что равен по силе мне, – бес перешёл на крик. – Мне!

Он замолчал, выдохнул сигаретный дым и, опустив голову, тихо произнёс:

– Это унижение.

С этими словами Алексиос швырнул в свою жертву погасшую спичку, которая загорелась в воздухе. Пламя моментально охватило тело наёмного убийцы.

Громкий, полный отчаяния душераздирающий вопль Тиро разнёсся по бескрайней пустыне.

– Заткнись! - крикнул демон.

Крик мгновенно стих, но тело продолжало извиваться от боли.

Не обращая на полицейского никакого внимания, Алекси обратился к своему другу.

– Погнали, братишка. У нас слишком много работы.

– Нам нужно к мустангу, – сказал Даниэль.

– К мустангу, так к мустангу.

Демон щёлкнул пальцем, и друзья исчезли, оставив тело офицера Тировского догорать в самой сухой пустыне мира.