КАРТИНКА ПЕРВАЯ.

Вот ведь какая странная штука жизнь. Только привыкнешь к одиночеству, только смиришься с тем, что дома ждет мелкая пятнистая кошка, словно живущая специально для ожидания. И осень уже не пугает близкой депрессией на тему очередной неудачной любви, лишь ласково стелется под ноги желтеющими листьями да первым снежком. И вроде бы все хорошо. Работа, друзья, кошка опять же, мужчины, ничего не значащие, но вроде родные. И терпкий чай вечером на кухне. Подруга приходит поболтать о том, о сем. Сидит напротив, крутит тонкую сигаретку в наманикюренных пальцах и щебечет о мужчинах, о тряпках. А потом замолкает на секунду и уже с таким серьезным лицом начинает рассуждать о жизни в целом, о том, кто смотрит на нас с неба и ухмыляется нашей глупости. И под конец почти шепотом, будто заговорщик, будто за эти слова сейчас молния разорвет облака и испепелит неверную на месте, бормочет что-то. А ты сидишь, понять ничего не можешь, лишь пытаешься прочесть по губам неясный смысл ее слов. И он открывается всего в двух словах: «Любви хочу».

«Какой любви?»- спрашиваешь немедля, хоть и поняла уже. Не обжиманий по подъездам, не сериальных страстей и сказочных принцев. Хочется встретить человека, пусть лишь на минуту, на мгновение коснуться его взглядом, но точно понять, что это он – единственный в твоей жизни, такой родной и знакомый по снам, предчувствиям, мыслям. И хочется гулять с ним по парку, болтать ни о чем и обо всем одновременно, чувствовать его любящий взгляд и теплую руку, сжимающую твою ладонь.

Только вот  совершенно иное – знать наверняка. В течение долгих лет видеть одну и ту же картинку, фотографию собственной судьбы. Не все могут, но уж если пришло такое «счастье», никуда от него не денешься. А уж коли пришлось ведьмой родиться, то и нечего на других озираться.

Алиса, правда, не думала так. Не то чтоб равняла свою жизнь на других, не примеривала на себя, как поношенное платье, чужую историю. Просто хотелось человеческого счастья, лучше, чем у прочих – возможно, но никак не такого же. И под болтовню подруги все вспоминала ту самую «фотографию». Когда и почему она впервые родилась в мыслях девушки неизвестно. Случайно или волею Богов родилась эта замысловатая история тоже покрыто тайной. Но если б не способность предавать бумаге яркость красок и переплетение солнечных лучей, никогда не появилась бы на стене в комнате большая картина. Осенний день, погожий, прохладный. На промокшей листве тонкие следы ночного снега. Он выпал напоминанием, что скоро придет полноценная, всевластная зима, закружит каруселью вьюг, ударит в двери морозом и украсит окна льдистым кружевом. Все в природе ждет ее. И только девочка в желтеньком пальто смеется наступающим переменам. Она вышагивает по лужам, крепко держа за руку высокого мужчину, радуется, ветер играет ее кудрями, выбивая их из-под теплого берета. Ее отец, а возможно просто родственник, Алиса по его глазам этого не поняла,  тоже рад, но скорее удовольствию ребенка от прогулки. Его темные глаза наполнены легкой осенней грустью, теплой, светлой.

Это и есть ОН. Тот самый человек. Алиса никогда не встречала его, хоть не раз выходила из дома, приказав и себе, и городу привести ее к нему. Улицы заводили девушку в грязь своих лабиринтов, осыпали снегом и дождями, но каждую осень ее поиски начинались сначала. На работе ее считали чудачкой, тихо посмеивались, но не злобствовали. Лишь одна Клавдия Николаевна, завуч по работе с трудными подростками, принимала это как должное. Однажды она поведала по большому секрету, что муж ей приснился, а потом, наяву, у нее ноги подкашивались от волнения, ведь с первого взгляда она поняла все. Алиса не считала себя романтичной тургеневской барышней, но этот рассказ тронул ее до глубины души.

И вот, когда одиночество и кошка стали постоянными спутниками жизни, а прогулки по парку любимым развлечением, Алиса и встретила его. Только что-то неладное было во всем, что-то выбивалось из родной уже грезы. Было то слишком желтое пальто, или очень уж грустные глаза, но девушка не поверила. Она решительно подошла к мужчине с ребенком и резко спросила:

- Зачем тебе это?

Мужчина уставился на нее сперва с непониманием, но потом его глаза заволокла мечтательная дымка и он пафосно так, громко ответил:

- Девушка, наконец-то Вы пришли! Я Вас всю жизнь ждал!

И полез обниматься. Алиса оттолкнула его.

- Не верю! Ты не правильный!

Незнакомец выпучил глаза и расхохотался.

- Вот противные ведьмы пошли! Тут для нее целый спектакль, а она не верит! Рури, хватит комедию ломать.

Девочка пожала плечами, даже усмехнулась ехидненько так. Скинула пальтишко, топнула ножкой и превратилась в  огромного пуделя, черного, лохматого, грязного. Шерсть висела путаными клочками, нижний левый клык прикусил губ, на одном глазу бельмо. Мужчина тоже изменился. Черное пальто стало грязно-серым, рубашка и свитер превратились в какое-то тряпье. Волосы оказались темными только от того, что грязные до невозможности.

- Ты кто?- удивилась Алиса, разглядывая незнакомца. Теперь она поняла, что не зря интуиция взбрыкнула. Подошла б она сейчас знакомиться, а тут такое….

- Я Муриах, а это (он указал на пса) Рурцебальд,- он отвесил шутовской поклон, скорчив при этом самую противную рожу.

- Мне ваши имена до одного места,- фыркнула девушка,- отвечай на вопрос!

Муриах поклонился еще раз, теперь уже без рож.

- Да, миледи. Я демон второй категории. Ваш, так сказать, помощник. Пришел по поручению Хозяина. Милорду не по душе Ваша мечтательность.

Алиса скривилась, как от горького лекарства.

- Сама разберусь, без всяких НИЗШИХ (она специально выделила это слово) злобных духов.

Оскорбление попало в цель. Все демоны повернуты на своем статусе, вот и выпендриваются. Рури громко ржал, пока Муриах тщетно искал гадость для ответа. Не дав ему опомниться, девушка продолжила:

- Иди к черту! Нечего мне глаза мозолить! С Хозяином сама поговорю.

Топнула ногой и исчезла, успев услыхать какую-то мерзость на прощание.

В приемной хозяина всех ведьм и колдунов всегда царил абсолютнейший хаос. Секретарша, миловидная ведьмочка преклонных лет, за сотню лет устала разгонять различных просителей и разгильдяев, так что просто сидела в своем неудобном кресле и читала какой-то журнал, кажется «Вестник Преисподней», но разглядеть темные буквы на черном фоне было проблемно.

- Ирма, Хозяин у себя?- Алиса постаралась быть вежливой, но раздражение от недавней встречи передалось в голос. Секретарша ответила на него незамедлительно, приняв на свой счет.

- Да, но придется подождать. Минут тридцать-сорок.

Спорить бессмысленно, даже если Милорд назначил встречу сам. Такой уж характер у этой женщины. Стоит слово не так сказать и все, ты уже в опале. Угрозы, мольбы и убеждения бессмысленны, она просто пошлет вас к дьяволу. Вот с ним вы и побеседуете, и чаю попьете, и мотет быть даже на прием не опоздаете. Так что пришлось Алисе сесть на лавочку в темном углу и листать какой-то древний журнал. Она наткнулась на замечательную статью.  Там во всех деталях описывалось приготовление и применение различных ядов. Неизвестный автор ссылался на семейные рецепты, хотя посчитал нужным остаться лишь анонимным рассказчиком. Ну, при некоторых знаниях истории догадаться о его происхождении не составляло труда. Так, например, он описывал изготовление отравленного кольца. Дескать, достаточно пожать руку и все. Девушка так увлеклась, что не заметила, что ее окрикнули по имени. Пришлось секретарше теребить ее за плечо.

- А? Что?- очнулась девушка от своих мыслей и разыгравшейся фантазии.

- Милорд готов принять Вас,- буркнула ведьма и уселась на место, а Алису ждала распахнутая дверь.

У Хозяина кабинет был не кабинет вовсе, а целая зала. Колонны у стен, скрывающие двери и коридоры, факелы, трон. На полу ветхий от времени и многочисленных посетителей ковер. Алисе всегда интересовалась, почему его не заменят, но вопрос задать не решалась, мало ли, поймут еще не правильно. Так и прошла она с мыслями о необходимом ремонте и покупках к самому трону. По правилам полагалось преклонить колено, ведь принимал ее самый настоящий Хозяин Преисподней, Повелитель ведьм и нечистой силы. Но пачкать новые светлые брюки об эту ветошь на полу она посчитала не разумным, поэтому присела в реверансе. У Хозяина глаза на лоб вылезли.

- Ты что себе позволяешь?- гаркнул он.

У Алисы мороз по коже пробежал. Надо же было так лопухнуться! Но отступать нельзя, он этого еще больше не любит. Поэтому с наглым выражением лица девушка отрапортовала:

- У Вас ковер старый и грязный! Брюки пачкать не хочу!

Хозяин улыбнулся, явно довольный ее подходом к делу.

- Зачем пришла?

Алиса собралась с мыслями. Обычно они разбегались, прятались, но на приеме у столь высокого начальства следовало быть разумной.

- Ко мне сегодня приходил Ваш посланник. Как его?.. Ах, да. Муриах.

Хозяин призадумался. Такое выражение лица чрезвычайно комично смотрелось с множеством косичек на длинных волосах и с витыми рожками. Девушка чуть не засмеялась в голос. Этого ей не простили бы. Край невежества ржать над начальством.

- Да, да.… Припоминаю,- ответил, наконец, Хозяин,- Мы очень не довольны тобой Лисса.

Раньше он никогда не называл ведьму истинным именем, так что теперь она не знала как реагировать и что отвечать, поэтому просто молчала.

- Как твои успехи в последнее время? Докладов не поступало.

Вот он, страшный момент. У девушки оборвалось дыхание, сердце забилось чаще. Что ему сказать? Что в последние несколько месяцев была приличной девочкой, практически ангелом? Да ее уволят к чертям собачьим! Или хуже: сошлют в какую-нибудь деревеньку скот травить.

- Ну, я … это… ну….

Алиса не могла подобрать нужных слов. В обязанности ее входило разбивать сердца, уводить мужей и прочие мелкие пакости. Но после последнего случая, когда обманутая жена выслеживала ее месяц по всему городу, портить людям жизнь резко расхотелось. Да и в школе работы полно.

- Все понятно,- дал свое заключение Хозяин,- Вот мой приказ. Тебе дается 13 дней, чтоб исправиться, иначе ждет тебя позор и развоплощение. 

Вздох застыл где-то по дороге в легкие. Слова Милорда означали, что если за указанное время она не предоставит доказательств своей верности, контракт разорвут! Вот так влипла…. Что же делать?

ДНЕВНИКОВЫЕ ЗАПИСИ ЛИССЫ, ШТАТНОЙ ВЕДЬМЫ ОТДЕЛА ПО ЛЮБОВНЫМ И СЕМЕЙНЫМ ОТНОШЕНИЯМ.

 ДЕНЬ №1.

 Вернулась домой затемно. Кошка встретила истошным ором, думать мешала. Заперла негодницу в туалете. Долго думала о приказе Хозяина. В голову ничего не пришло. Решила погулять.

В центре встретила пару любовников. Сидели на лавке, обнимались, целовались.

Нашептала парню, что девушка его не любит и скоро бросит. Девушке – что он ей изменяет. Ожидала скандала. Обломалась. Парень начал орать, но девчонка просто расплакалась, клялась, что любит его, и они помирились.

Может, я квалификацию потеряла?

Утром вернулась домой и быстро уснула.

 ДЕНЬ № 2.

 Днем бродила по городу. Ничего путного не нашла. Чуть не попала под трамвай. Какая-то сволочь толи статистику свою решила исправить, толи книжек обчиталась. Вот и решила меня угробить по опыту многострадального Берлиоза, который у Булгакова. Еле увернулась. Найду – голову оторву, давно о пепельнице такой мечтаю.

Вечером пошла в клуб. Нет, меня точно туда нелегкая принесла. Познакомилась с парнем, а он на примете у одного суккуба оказался. Домой вернулась с фингалом, но счастли-и-ивая!

Я таки подпортила этой гадине макияж, теперь точно побежит новый нос покупать. И по делом ей!

 ДЕНЬ № 5.

 До сих пор ничего не придумала. Может и впрямь квалификация утеряна? На ускоренные курсы записаться, что ли?

Опять у соседей скандал. Полдня слушала, даже заговоры не помогли. Теперь голова раскалывается. Убила б обоих!

 ДЕНЬ № 6.

 Чует мое сердце, уволят меня.

дополнение, написано ночью:

Пойду, напьюсь.

 ДЕНЬ №9.

 Какие черти придумали круглосуточные бары?! Два дня как в тумане, а скоро надо отчет сдавать. Что же делать?

Вечером пришла соседка. Увидела меня с синяком, понимающе кивнула и ушла, так ничего и не спросив. Странно….

 ДЕНЬ № 12.

 Появилась идея. Дурацкая, но все же….

Дождалась, пока соседка уйдет на работу, пришла к соседу в гости. Пирожков принесла. С зельем приворотным. Сожрал все до единого. Как она его прокормить смогла? Не понимаю.

Вечер.

У соседей скандал. Опять. Сижу у стены слушаю. Орали часа два, у меня спина затекла. Помирились.

Черт! Неужели совсем все тяжко? До утра рылась в справочнике, искала номер ускоренных курсов. Не нашла. Да что ж мне как не везет!?

 ДЕНЬ №13.

 Вот и все…. Завтра мне конец….

Пропала несчастная маленькая ведьма с красивым именем и синими глазами. Теперь вернусь в свой отдел, бумажки заполнять буду, другим завидовать, что шанса своего не упустили.

Пойти напоследок гульнуть что ли?

Только начала собираться, услышала у соседей крики, удар дверью и вой на лестничной площадке.

Пулей вылетела из квартиры. Соседка на полу сидит, плачет. Значит, ушел. Только дура эта счастья своего не поймет! Чего выть-то? Плясать надо!

Чуть было не последовала собственному совету прям у нее на глазах. Вовремя додумалась зайти домой.

Решила отметить.

 КОНЕЦ ДНЕВНИКА.

составлен младшим секретарем отдела по наблюдению

с мыслей и действий подопечной

Наговоркиным М. Ж.  

***

Проснулась Алиса с жутким похмельем и почему-то не у себя дома. Стены казались странно знакомыми. Колонны какие-то дурацкие, ковер драный. Только открыла рот, чтоб высказаться по этому поводу, как память восстановила некоторые жизненно важные данные

- Мать моя…- Прошептала она, поднимаясь.

Хозяин смотрел на нее с отеческим умилением. Глазки ехидненькие, но морда ничего так, сносно. Только вот молчал, но это поправимо.

- Как я тут оказалась?

Хозяин неспешно поднялся с трона, подошел. От него пахло серой и дорогим парфюмом.

- Это не важно. Твой отчет принят, контракт не расторгнут.

Алиса чуть не взвыла от радости. А  Милорд продолжил:

- Но если еще раз так нагло будешь фабриковать дело, пеняй на себя. Уходи!

Девушка даже ответить не успела.

Оказалась посреди своего любимого парка. Голова прошла, организм отвечал вполне сносно на природные проявления хорошего настроения. Спешить особо некуда было, вот и решила она немного прогуляться по старой традиции.

Осенний день, погожий, прохладный. На промокшей листве тонкие следы ночного снега. Он выпал напоминанием, что скоро придет полноценная, всевластная зима, закружит каруселью вьюг, ударит в двери морозом и украсит окна льдистым кружевом. Все в природе ждет ее. И Алиса ждала, хоть и не любила холодов. Просто должна уже пройти эта угрюмо-золотистая пора, чтоб дать начало новому витку событий этой короткой, но чертовски интересной жизни. Девушка шагала по лужам без страха промочить ноги. Надо же сделать еще одну глупость, чтоб весь следующий год прошел спокойно.

Шла медленно, даже хотела листики собирать, чтоб букет дома был, но потом вспомнила, что кошка обжует их донельзя, и передумала.

На крыльце института, что имел счастье выходить в этот парк, стояла знакомая девушка и приветливо махала рукой. Улизнуть уже не получится, а посему, почему бы не подойти? Разговор оказался быстрым и бурным, как летный дождь. Обсудили общих знакомых, учебу, погоду, настроение, а потом собеседница извинилась и убежала на пару. Алиса же решила продолжить прогулку.

И только она начала спускаться по обшарпанным старым ступеням, как услышала знакомый голос: