Лежа в спальнике Трорин думал о том, что будет дальше; примут ли его в ученики или нет, выдержит ли он все тягости обучения, сдаст ли экзамены, куда пойдет, если его выгонят или он не сможет, да и успеет ли вовремя придти к «железной горе». Ведь нужно было придти к концу ноября, именно в это время происходит набор юных гномов в ученики самой сильной школы воинов во всем заморье. Набор состоял только из гномов не старше и не младше 30 лет (для человека это был почтенный возраст, но для гнома только начало жизненного пути), стойких  и сильных не только телом, но и духом. Каждого будущего ученика осматривал врач, на наличие дефектов в его теле, проверялось зрение, здоровье.  Опытные наставники смотрели на подготовку гнома, его силу и выносливость. Пройти отбор было не просто. Нужно было быть уже натренированным и уметь орудовать топором, да и не только сила и ловкость могла помочь поступить гному в школу, нужно было иметь и мозги. Ходила даже обидная поговорка среди гномов – Сильный и глупый гном это орк карлик. Зато попав в школу, юных учеников обучали не только правильно держать  топор и стоять в хирде, но также открывали секреты плавления различных металлов, правильной ковки оружия и доспехов, поиску редкой руды, да и горному делу в целом.

            Нет, о провале и быть не могло речи, как он будет смотреть в глаза своим родным, ведь он так долго готовился, он дал слово, - что станет в строй хирда. Его никто не тянул за язык. Трорин сказал это сам, самому себе, отцу, братьям, он дал слово, он поклялся, а слово у гномов закон. Он не вернется домой, если провалится. Но он не провалится, он сможет.

            Дождь лил уже вторые сутки, дорога превратилась в месиво из грязи, опавших листьев и увядшей травы. Местами образовывались большие лужи, обойти которые и остаться сухим не представлялось возможным, ну а про костер можно было даже не заикаться. Было пройдено чуть больше половины пути, и время поджимало. До конца ноября оставалось, немного не мало, неделя и два дня. Промокший Трорин решил все-таки остановиться на привале пораньше и спрятаться от назойливого дождя под быстро сделанным навесом. Нужно было хоть чуть-чуть обсохнуть и согреться.

«не хватало еще заболеть»  - шмыгнув носом, буркнул про себя гном. Попытка развести огонь  не увенчалась успехом и, сняв с себя мокрую одежду, ворча и ругая погоду он, укутался в теплый спальник,  стараясь как можно быстрее уснуть.

            Утро встретило гнома яркими солнечными лучами, а о вчерашнем дожде напоминали лишь мокрая трава и многочисленные лужи. Небо было на удивление чистым, что довольно редко встречается в это время года. Наспех перекусив вяленым мясом, Трорин проверил свою одежду, высохнуть до конца она, конечно же, так и не успела. Поежившись, гном выбрался из своего теплого спальника и оделся. По его расчетам к крепости Хетли оставалось три дня пути, а там можно было примкнуть к какому-нибудь торговому обозу, ну а если не повезет, то и на своих двоих к Ангмару можно было добраться за 3-4 дня, а там  всего-навсего дневной переход до железной горы. Быстро собрав шатер и уложив вещи Трорин, насвистывая незаурядную, веселенькую мелодию продолжил путь. Блестели, еще свежи, капли  вчерашнего дождя на не успевших опасть желтых и оранжевых листьях, пели птицы, радуясь редким солнечным лучам, слабо покачивались ветки деревьев на вершинах крон под действием небольшого ветерка. Настроение у Трорина было приподнятым, и полу высохшая   одежа, никак не могла его омрачить.

            Самая сложная часть пути  была уже пройдена, и можно было забыть о ночлеге под открытым небом. Все чаще стали попадаться поля с собранным урожаем, небольшие деревушки, и найти место на ночь не составляло труда. Весь путь до Хетли прошел без происшествий. Местный народ любил и уважал гномов, да и сами гномы частенько выбирались из своих чертог, чтобы помочь в строительстве крепостных стен или потрудиться в кузнях Ангмара. Этот союз возник не так давно, когда гномы Железной горы объединились с Ангмаром  и отбили натиск  многотысячного войска северных варваров. Как их вожди  смогли собрать столько воинов -  остается загадкой, так же как и неизвестно  каким образом  обычные люди  смогли подчинить себе орков, троллей и других прислужников тьмы и заставить встать в свои войска. Однако это было, и Ангмар не устоял  бы, если не гномы железной горы. Что подтолкнуло тогда старейшин выставить свой хирд в помощь Ангмару? неизвестно и по сей день для всех жителей города, а гномы, лишь улыбаясь,  уклоняются от прямых ответов, отвечая все время одно и тоже – «тогда так было нужно». А ведь  после последней войны, когда люди и гномы бились плечо к плечу, прошло много столетий. О том, что существовал какой-то союз с гномами,  люди позабыли, да и сами гномы все реже и реже  вмешивались в людские дела и распри. Увлеченные раскопками они уходили все глубже и глубже под землю. Выстраивая там целые города. Сражаясь с местными тварями.  И появляясь все реже и реже на поверхности.  Но в тот роковой день 5 старейшин единогласно согласились помочь отчаявшимся ангмарцам. Тысячи крепких, облаченных с ног до головы в сталь, гномов, вышли из своего подземного царства и устремились к городу. Воины Ангмара, потерявшие уже было всякую надежду, лишь удивленно открыли рты, пропуская строгий ряд хирда через свои ворота на поле боя. В глазах воинов ангмара читалось и удивление и надежда, восхищение и страх. Даже иссиня черные тучи расступились,  открыв проход солнечным лучам. Кто-то попытался присоединиться к хирду, но гномы твердо сказали, что возьмут  главный удар на себя, а задача ангмарцев была окружить и взять противника в клещи и  не дать ему расползтись или убежать с поля боя.  И вот хирд вышел на поле боя, он был похож на какое-то огромное живое существо, не имеющее ни тела, ни головы, бесформенная масса могла в любой момент принять форму чего угодно. Вожди варваров были в растерянности, никогда они не сталкивались с таким «нечто», как противостоять такому врагу? И толи от страха, толи от неопытности, бросили все свои лучшие силы в бой, с ужасом наблюдая, как  их воины врезаются в плотную стену хирда, как меняется эта бесформенная масса, приобретая облик  то  клюва то копья, как  разрезается плотный строй конницы, или как отряд копейщиков разбиваются уже об плотную стену хирда, словно волны об скалу.  Гномы шли плотным строем, редкие прорехи тут же закрывались новыми воинами. Копейщики хирда протыкали и наездников и лошадей насквозь, двуручные топоры в руках мощных панцирников разрубали врага от головы до пят, все воины-гномы действовали как слаженный и отточенный механизм, не успевали топоры первого ряда опуститься на землю, как место них тут же появлялся второй ряд - копейщиков, нанизывая на свои копья уже следующего врага. Ни приказов, ни ругани, только грозный боевой кличь «Хазад» и «Хазад Аймену».  Не отступая ни на шаг, медленно пробираясь все дальше вперед через трупы  противника.  Лишь ненадолго задержали хирд  пехота  орков, облаченных так же  в латы с головы до пят, с кривыми ятаганами. В какой-то момент даже показалось, что хирд дрогнул. Упал один гном, за ним другой, на освободившееся место тут же  приходил новый боец, закрывая бреши и не давая противнику проникнуть внутрь «боевой машины», но и он тут же падал, орки сражались как бешенные, не щадя себя бросались  как  разъяренные звери на гномов, пытаясь, если не  убить оружием то хотя бы задавить своей массой.  Армия ангмара, пытавшаяся зайти с флангов уже не могла помочь хирду. Но вдруг передние ряды гномов  присели и появились тяжелые гномъи арбалеты, бьющие почти в упор, болтами толщиной с руку, насаживая на свое древко по два, а, то и по три орка. И так же неожиданно стрелки исчезли, а вместо них опять появились тяжелые латники с двуручными топорами, рубя, не успевший еще опомнится, строй орков, как в мясорубке.  Пока первый ряд опускал тяжелые лезвия на головы орков, второй ряд уже  заносил свои топоры для следующего удара. Бой с орками был особо жестоким. Гномы ненавидевшие их больше всех не щадили никого, ни себя, ни раненых, добивая на земле всех, кто показывал признаки жизни. Когда вожди поняли, что нужно давать приказ к отступлению, было уже поздно. Бросив все силы на гномий хирд, они забыли про основное войско ангмара, которое к этому времени захлопнуло кольцо и теперь сжимало противника все сильнее и сильнее, заставляя его смещаться все  глубже в центр огромного круга, где тот  тут же попадал под удары гномьих топоров. Много воинов хирда полегло в этой битве, основной удар они взяли на себя, но и ангмарцы столкнулись с бешеной яростью противника, пытаясь удержать его в окружении. Загнанный в угол противник бился с неописуемой силой.  Раненые товарищи кидались на лошадей, пытались сбить наездников, не чувствуя боли от тяжелых ран, захлебываясь собственной кровью наскакивали на мечи, пытались повалить своей тяжестью, удушить, загрызть зубами пока еще были силы и сердце билось, чтобы товарищи вырвались из смертельных клещей. И некоторым вождям удалось вырваться из смертельной хватки ангмара, оставив свое войско на поле брани,  они ускакали куда-то далеко  к морю, где возможно их ждали корабли. Никто ни  стал их преследовать.  Все были обессилены. И гномы и ангмарцы.  Битва продолжалась всего сутки, но по своей жестокости ей не было равных. В летописях  этот день отметили днем великой скорби. Много женщин остались без своих мужей.  После битвы еще неделю все жители ангмара и гномы железной горы хоронили своих падших товарищей и сжигали трупы противника.  Потом совместными усилиями гномов и людей была возведена крепость Хетли, как опорный пункт. Возвышаясь на горе из нее было видно на многие мили вперед. Почти вся территория ангмара была как на ладони. Многие гномы после совместного труда с людьми побратовались и остались работать в городе. Часть вернулась в железную гору.

Неподалеку от крепости Хетли  Трорин встретил  торговый обоз, идущий прямо к воротам Железной горы.  Торговцы с радостью приняли гнома. А узнав, что  тот собирается вступить в школу воинов, одобрительно подбодрили, пожелали удачи, и, хваля гномов, вспомнили великую битву, многих убитых и как то резко все замолчали. Никто не осмелился нарушить молчание. Лишь остановившись на ночлег в таверне, за огромным столом, вспомня  погибших, и почтя их память, разговор потихоньку снова стал налаживаться и ушел в обычные бытовые дела, шутки, рассказы и небылицы.

Добравшись до железной горы у Трорина оставался еще целых 2 дня для того чтобы подать заявку на вступление в школу и осмотреться в подземном царстве…..