глава 1

- Красивые облака, – весело заметила Лионель.

- Эти грозовые тучи? – уточнила Катя, щелкая каблуками по лестнице.

- А дождь сейчас не помешает, – возразила Лио, щурясь на солнце. – Я чувствую себя как на сковородке.

- Поэтому не ходишь, а бегаешь, – заключила подруга.

Девушки спустились с крыльца гимназии и направились через пыльный двор под тень сосен.

- Везде жарко, – пожаловалась Лио, стирая пот со лба. – Может, уйдём с последнего урока?

- Не люблю слушать нотации, – презрительно отозвалась Катя.

Духоту майского утра нарушил свежий порыв ветра. Над дорожками понеслась пыль и сухие иглы.

- Лучше уйти, пока дождя нет, – не отступала Лионель, – мы без зонтов.

- Нам только дорогу перебежать, – возразила подруга.

- Смоет нас, – коротко бросила Лио, кивнув на юг.

Сверкающие облака стремительно становились свинцовыми. Издалека донёсся приглушённый раскат грома.

- Пора уходить, – нервно сказала Катя.

Тучи проглотили солнце.

- Куда? – хитро уточнила Лионель.

Очередной порыв ветра хлопнул раскрытыми окнами.

Катя молча пошла в сторону главного входа в школу.

Секундное затишье разрезал звонок на урок.

- Вот теперь пора, – заявила Лионель. – Бежим!

- Я на шпильках!!! – отчаянно воскликнула подруга.

Сумрак озарился трепетным холодным светом: дикий раскат грома сотряс воздух. Где-то взвыла сигнализация.

- Иди быстрее! – умоляла Лио, она ненавидела опаздывать.

Внезапно из-за угла вышел огромный пёс.

- А-а-а… – тихо протянула Катя и вцепилась в руку спутницы, – я боюсь…

- Может, попробуем тихо обойти? – без особой уверенности предложила Лионель.

Пёс низко зарычал, хотя звук был похож на слово «да».

В этот миг снова сверкнуло в небе. Удар грома расколол небо, высвобождая чудовищный ливень.

В ушах девушек звенело. За секунду они вымокли до нитки. Лио рванула вперёд забыв про пса. Катя закричала не своим голосом, когда пёс пошевелился, и побежала в другую сторону.

- НЕТ!!! – крикнула Лионель.

Подруги неслись сквозь водопад ливня. Тяжёлые капли били по спине как град. С крыши хлестало мимо труб, по асфальту бежали грязные реки. Девушки промчались лишних сто метров вокруг школы и оказались, в конце концов, под навесом у главного крыльца гимназии.

- По-моему пёс был мирным, – сказала Лионель, проверяя, насколько промокли книги в сумке.

- Что теперь? – спросила Катя.

Гроза неистовствовала: молнии змеились по небу, гром не стихал.

- На урок я в таком виде не пойду, – усмехнулась Лио, – но и домой мы сейчас не доберёмся.

- Пойдём, умоемся, – предложила подруга.

- Чем тебе дождевая вода не нравится? – шутя, поинтересовалась Лионель.

По разномастным ступеням на крыльцо взобрался знакомый пёс.

- Так не честно! – рассердилась Лио, а Катя уже скрылась за дверью.

Пёс решил стряхнуть воду с шерсти и забрызгал девушку с ног до головы.

- Э-э-эй! Вот хамство!

Она оглушительно хлопнула железной дверью перед носом наглого пса.

Лионель оказалась в полной темноте, но это её не смутило – в сенях редко включали свет. Через 4 шага должна быть следующая деревянная дверь, но… её не оказалось и через 10 шагов!

- Ау! Есть кто живой?! – чувствуя подступающую панику, крикнула Лио.

- Не кричи, – раздался поблизости голос Кати. – Подойди сюда.

Девушки взялись за руки, чтобы не потеряться во тьме.

- Это ловушка? Розыгрыш? – тихо вопрошала Лионель.

- Одежда высохла! – испуганно сообщила подруга. – Массовых галлюцинаций не бывает.

- Правильно, – сказал мужской голос, – поэтому вы ничего не видите.

Подружки испуганно прижались друг к другу.

- Ты слышала? – прошептала Лио.

- Да, – ответила Катя.

- Вы хотите помнить, откуда вы родом? – спросил незнакомец.

- Что за вопросы? Кто вы? – осведомилась Лионель.

- Да мы хотим помнить! – поспешно заявила подруга.

- Хорошо, Катя, – голос незнакомца смягчился. – Я включаю свет.

Медленно тьма растаяла. Девушки обнаружили, что находятся в длинном коридоре с металлическими стенами без дверей.

- И где мы? – обратилась к пространству Лио. – В соседнем измерении?

- Да, Лионель. Именно в другом измерении.

Мимо неё прошел пёс и говорил, несомненно, он.

Подружки остолбенели от изумления. Если коридор еще можно списать на оптическую иллюзию, то говорящая собака это уже серьёзно…

- Не надо так смотреть, – проворчал пёс, – В кино что ли такого не видели? Сами тоже любопытно выглядите.

Лионель свысока посмотрела на него, в её зеленоватых глазах мелькнул огонёк. Лицо Лио покрывала аристократическая бледность, тонкие черты и длинные волосы усиливали впечатление изысканности её образа.

Катя Южная улыбнулась гневу подруги. Характер у Кати был спокойней. Внешне она тоже была другой: пышные волнистые волосы, смуглая кожа и серо-голубые глаза под тонкими тёмными бровями.

- Кто вы? – настойчиво спросила Лионель, обращаясь к псу.

- Теб Тебронс, – отвечал он. – Но моё имя вам ничего не говорит.

За долю секунды он принял облик человека. Внешность его оказалась выразительной и резкой как у человека много испытавшего: слегка печальный взгляд, гордая осанка, худощавое телосложение и волосы в цвет меха пса, которым он был только что.

- Господин Тебронс, кем бы вы ни были, объясните: куда конкретно мы попали? – с холодной вежливостью попросила Лио.

- Мы ещё на Земле, – сообщил Теб. – В моём звездолёте.

- Ложь, – заявила Катя, – я вам не верю. Верните нас в школу.

- Поздно, – сказал Тебронс. – Зачем в одном мире две пары одинаковых девушек? Вы там остались.

- Но мы тут! – сердилась Лионель.

- Поверьте – там вам уже не место, – сухо произнес Теб.

- Вы не заслужили наше доверие, – упиралась Лио.

«Вот и оставляй таким частичную память, – раздраженно подумал Тебронс и знаком приказал идти за ним. – Изведут, нервы вопросами вымотают… Надо было помощников послать за ними»

Девушки чувствовали себя похищенными, но отчего-то не боялись Теба. Он привёл их в кают-компанию звездолёта. Это была уютная комната в тепло-зелёных тонах с мягкой мебелью – полный контраст безжизненному коридору.

- Садитесь, – предложил Тебронс, указывая на диван.

Подружки не стали возражать. Они все никак не отпускали друг друга, словно боялись потеряться в новом мире.

- Прежде чем говорить о цели нашей встречи, я скажу пару слов о том, что вокруг, – деловым тоном заговорил Теб, усевшись в кресле. – Мир, в котором живут 90% людей – это космическое пространство, разделённое на 8 вселенных. Вселенной называется грандиозное скопление галактик…

- Можете не вдаваться в подробности строения, – мило улыбнулась Лионель. – Что такое галактики и прочее, я знаю.

- Правильно, – согласился Тебронс, скрывая раздражение. – Ближе к делу. 7 из 8 вселенных являются государством. Я – Правитель этой Вселенской Федерации.

- Если вы действительно главный, то почему лично прилетели на богом забытую планету, где о космосе лишь мечтают? – поинтересовалась Катя.

- А что если я никому не доверяю такое дело? – вопросом на вопрос отвечал Теб.

- Значит мы особенные? – ядовито произнесла Лионель. – Я не против, но на избранных вечно сваливают какое-нибудь тяжкое дело.

Катя нахмурилась, она знала, как Лионель не любит давление. Если сама не захочет ничего не сделает, хоть убейте.

- Не беспокойся, – успокоил Лио Теб, прекрасно поняв причину агрессии, – насильно тебя никто не тянет быть избранной.

- Вы уже лишили нас выбора, забрав из родного мира, – мрачно заметила Лионель.

- Избавил вас от лишних раздумий, – поправил Тебронс.

- Себя от лишних разговоров! – перебила Катя.

- Вы обязаны были сюда попасть, а чем заняться вольны выбирать сами, – заявил Теб.

- Всё равно мы вам зачем-то нужны, – безапелляционно сказала Лио.

Тебронс рассердился. «Наверно было бы хуже окажись они тупыми и покорными» – подумал он и сказал спокойно:

- Сейчас мы отправимся на одну из главных планет Федерации.

- А можно посмотреть, как управлять звездолётом? – спросила Лионель, мило хлопая ресницами - сущий ангел.

Первый ответ, промелькнувший в голове Теба, был «Нет!!!» Но следом пришла мысль, как можно проучить девушку за дерзость.

- Конечно, – кивнул он. – Идите со мной.

- Зачем ты себя так ведёшь? – тихо спросила Катя у подруги.

- Не знаю, – пожала плечами Лио, – наверно от страха, защитная реакция.

- Вот, – не без гордости объявил Тебронс.

Подружки попали в помещение, пестрившее огнями множества сенсорных панелей и экранов. Ошеломлённые всей этой «светомузыкой» девушки застыли на месте. Теб плавно провел рукой по воздуху, и всё исчезло. В овальной комнате оказались прозрачные стены. Гроза утихла, за бортом лениво капал дождь, и сквозь него вырисовывался знакомый пейзаж города Краснодара.

- У моего звездолёта есть душа. Его зовут Горыныч. Он приветствовал вас демонстрацией системы аварийного управления. Теперь он ждёт указаний, – сообщил Тебронс.

Девушки смотрели на Теба с подозрением, его слова казались полным бредом и издевательством. В то же время Лионель и Катя чувствовали себя, мягко говоря, глупо.

- С техникой, где есть душа, может справиться любой человек, даже землянин – добавил Теб. – Приказы можно не озвучивать.

Лио покосилась на подругу. Катя ободряюще кивнула. Тебронс наблюдал за ними ироничным взглядом.

- Поехали! – мысленно приказала Лио.

Звездолёт бесшумно тронулся в горизонтальной плоскости. Видимо он как-то стоял на крыше школы и теперь, съехав с опоры, ухнул вниз на асфальт.

- А-а-ай!!! – девушки упали и сползли по полу к стене.

Внизу спокойно катили машины и ходили люди.

- ВВЕРХ!!! – уже вслух в панике закричала Лионель.

Звездолёт среагировал буквально и установился на хвосте. Подружки упали на противоположную стену. Теб словно прилип подошвами к полу и молча терпел.

- Лети из атмосферы, – чуть успокоившись, мысленно попросила Лио.

Горыныч послушно покинул Землю и завис над территорией России. Гравитация выровнялась, и девушки смогли подняться на ноги.

- Вы решили поиздеваться? – обиженно произнесла Катя.

- Нет, – серьёзно ответил Тебронс. – Надо научить вас хоть чему-то.

- Отличный метод – не объяснять правил, – тихо заметила Лионель.

- Сейчас ты увидишь самое главное, чтобы максимально быстро перемещаться по Федерации, – игнорируя замечание, сказал Теб. – Постарайся не паниковать.

Для вида он щелкнул пальцами.

Звездолёт окатило молочно-белой волной. Она быстро уступила место угольно-чёрной тьме. Всё слилось с пустотой, включая одежду Лионель. Девушка была одна, Теб и Катя исчезли.

- Лионель… – чей-то безликий голос заполнил собой всё пространство. Лио охватил первобытный ужас. – Не бойся. Я ничего тебе не сделаю. Теб наказал тебя страхом неизвестности.

- У него неплохо получилось, – нервно ответила Лионель, кровь стучала у неё в висках.

- Я – Всеобщий Разум Федерации, кто-то называет меня Душой Мира или Верховным Божеством…

- Зачем господин Теб меня к Вам отправил? – жалобно поинтересовалась девушка, чуть успокоившись.

- Всякий новый пилот должен спросить у меня разрешение проходить сквозь Пространство Сжатого времени, чтобы быстрее летать по вселенным, – терпеливо пояснил Всеобщий Разум.

- Я же еще не пилот, – смутилась Лионель.

- Но разрешение я тебе даю. Приятно было увидеть новую душу. До встречи.

Лионель вернулась в свою одежду и упала на пол в кабине пилотов.

- Что с тобой было? – взволнованно спросила Катя помогая ей подняться.

- Познакомилась с Душой Мира, – автоматически ответила Лио.

Если переход из мира Земли в мир Федерации вызвал удивление средней силы, то знакомство с Всеобщим Разумом повергло чувства Лионель в шок.

- Идите в кают-компанию отдохните, – дружелюбно улыбаясь, посоветовал Теб.

Девушки не возражали. Они быстро нашли нужную комнату т.к. дверь туда осталась открытой. Подружки расположились на диване и заметили на журнальном столике поднос с чаем.

- Здесь есть ещё кто-то кроме нас и Теба? – удивилась Катя.

- По-моему нет, – решила Лионель, с жадностью глотая чай. – У меня голова кругом от происходящего.

- Я чувствую себя, как будто оказалась в сказке, – призналась Катя.

- Существует предел удивлению, – задумчиво протянула Лио. – Сейчас чудес так много, что я начинаю воспринимать их как должное.

- Это способ не сойти с ума, – пошутила подруга.

- Что будет дальше? – мечтательно произнесла Лионель.

- Может, мы ляжем спать, а потом проснёмся у себя дома, – предположила Катя.

- Если бы… – вздохнула Лионель.

- Просыпайтесь!!! – крикнул над ухом незнакомый голос.

Лионель подскочила мгновенно и замерла как громом поражённая: одна из стен превратилась в окно. Там сияли тысячи незнакомых созвездий. Совсем близко была система со звездой похожей на Солнце.

- Катя! Катя проснись! – воскликнула Лио, как только ей вернулся голос.

- Не шуми, я спать хочу… – проворчала Катя.

- Я сплю… – прошептала Лионель.

- И я вместе с тобой, – произнесла подруга, проснувшись окончательно.

- Это реальность, – заверил кто-то.

Девушки обернулись и не увидели никого кроме кота, сидевшего на спинке дивана.

- Это ты сейчас говорил? – недоверчиво осведомилась Лио. Кот ей был хорошо знаком. Он жил у бабушки и звали его Барсик.

- Да я, а чё? – нагло ответил Барс.

В кают-компанию заглянул Теб.

- Вот этот милый, если можно так сказать, человек наделил меня речью, – пояснил кот.

- Что за выражение?! – возмутился Тебронс – Я превращаюсь в любое животное.

- Конечно! – фыркнул Барсик. – Только кое-что Вам от меня не скрыть.

- Да ты что! – Теб саркастически забрал бровь и, обращаясь к девушкам, сообщил: – Скоро посадка.

Подружки поспешили за ним в кабину пилотов. Но ничего интересного не увидели т.к. Теб управлял кораблём мысленно.

Когда звездолёт вошел в атмосферу планеты, девушки забыли обо всём и с жадностью рассматривали сказочный пейзаж. За бортом раскинулось ярко-голубое море с чистейшей водой… переливы глубин завораживали. Прямо по курсу обозначилась береговая линия. Изумрудный парк спускался прямо к белому песочному пляжу. Корабль постепенно снижался. Среди крон деревьев виднелся силуэт красивого особняка…

Неожиданно пол ушел у девушек из-под ног. Подружки с визгом полетели в море с высоты 5 метров. Фонтан брызг взметнулся над водой, а звездолет скрылся где-то за парком.

Девушки благополучно вынырнули. Катя только и могла, что держаться на воде. До берега было далековато. К счастью, быстро начиналась отмель. Дотащив подругу на буксире до безопасных глубин, Лионель взялась резвиться как рыба.

- От дождя высушил – в море вымочил, – произнесла Катя пробираясь пешком к берегу.

- Что?! – Лионель не расслышала ничего.

- Ничего! – отмахнулась подруга. – Выходи уже!!!

Лио и в воде было не плохо.

- Смотри, какая красота! – воскликнула Катя, подняв что-то с песка.

Лионель мигом оказалась рядом.

- Огранённый кристалл? – удивилась она.

- Тут их много, – сообщила Катя, осмотревшись.

- Словно кто-то рассыпал драгоценности! – улыбнулась Лио.

- Поднимайтесь к дому скорее! – раздался голос Теба совсем рядом.

Подружки испуганно оглянулись и увидели среди деревьев ступени. Девушки подошли к началу длинной мраморной лестницы, которая вела по склону холма к Усадьбе. Тебронса рядом не было. Лионель и Катя поспешно поднимались по бледным от грязи ступеням, спотыкаясь о сухие ветки и путаясь в лианах.

- На редкость заросший парк, – недовольно заметила Лио.

- Дом наверняка не лучше, – добавила Катя.

Она оказалась права. Усадьба была великолепна, но запущенность фасада портила всё впечатление.

Теб стоял на крыльце, он окинул девушек оценивающим взглядом и решил изменить их одежду. Вместо школьной формы на подругах появились платья.

- Спасибо, – поблагодарили они.

- Не за что, – сухо отвечал Тебронс. – Это Усадьба моих предков, – сказал он, кивнув на дом. – Я не живу здесь уже несколько тысячелетий. В этом мире дом отражает сущность хозяина. Как видите, данный особняк обиделся за то, что я его покинул. Позвольте подарить вам эту Усадьбу.

- С чего такая щедрость? – подозрительно спросила Лионель. – Зачем мы вам?

Тебронс протянул ключ удивлённо молчавшей Кате.

- У этого дома будет пятеро хозяев, – заявил он, желая еще больше заинтриговать вредную Лио.

Она слегка прищурилась, склонив голову на бок. Теб смотрел на неё спокойно и строго. Девушка демонстративно повернулась к подруге. Кате понравился ключ, исполненный как ювелирное украшение.

- Открывай, – нетерпеливо попросила Лионель.

С волнением Катя вставила ключ в замочную скважину и, затаив дыхание, повернула. Раздался слабый щелчок. Медленно от замка начала кругом расходиться золотая ниточка. Везде, где она проходила, поверхность очищалась от грязи.

Лио краем глаза заметила, что Тебронса происходящее поражает не меньше чем их.

Линия обновления ускорялась и вскоре охватила весь дом. Девушки забежали в холл и успели увидеть, как она летит по интерьеру. Лионель и Катя понеслись следом за линией чар наверх по парадной лестнице. Погоня вывела их на большой балкон.

- Всё… – тяжело вздохнула Катя.

- Нет, – покачала головой Лио, её глаза горели, следя по саду. – Вот!!!

В ответ на возглас парк словно вздохнул и выдохнул из себя сухие листья. Весь мусор растворился в прах. Зашумели птицы, поднялся свежий ветерок, природа будто умылась.

- И это наш дом? – прошептала Катя, заворожено смотря на Усадьбу.

- Интересно, почему Теб здесь не живёт? – задумчиво проговорила Лионель.

Подруга болезненно поморщилась:

- Когда-нибудь узнаем.

- По-моему цирк с ключами это какая-то проверка, – продолжала тему странностей Лио.

- Вот вы где, – на балкон вышел Теб. – Нравится?

- Да, – согласилась Лионель, – Красивое место. Скажите…

- Вас не затруднит спуститься к пляжу и отдать моему ученику ключ, – Теб перебил девушку, не желая отвечать на её меткие вопросы.

- Хорошо, – согласилась Катя и поспешила увести Лио. – Успокойся ты.

- Я просто хочу знать, во что нас втягивают! – протестовала Лионель, но красота интерьеров отвлекла её от споров. – Поразительно!

Внутри дом блистал высоко художественным убранством.

- Ты относишься к Тебу без уважения, – слегка возмущалась Катя. – Не удивляйся, что он не хочет тебе ничего объяснять.

- Возможно, ты права, – отмахнулась Лио. Её занимала красота нового мира.

Подружки не спеша спускались к морю. Параллельно лестнице, оказывается, шел ручей. Мелодичное журчание воды успокаивало. Лио живо заинтересовалась пёстрыми лягушками.

- Нет! Не лови! Вдруг они ядовитые?! – взмолилась Катя.

Лионель замерла в нерешительности:

- Может всё-таки нормальные?

Ученик Теба Тебронса – Эрнео Линерсон возвращался с прогулки. Находясь еще в начале лестницы, он уже прекрасно видел двух девушек и слышал их спор про лягушек. Не торопясь, Эрнео бесшумно ступал по белому мрамору. Он решил пошутить над гостьями Усадьбы.

Лягушка, апатично ждавшая себе добычу, внезапно прыгнула под ноги девушкам.

- А-А-А!!! – подружки с визгом отскочили.

- Привет, – обратился к ним Эрнео.

Девушки обернулись и где-то четверть минуты собирались с мыслями. Эрнео привык, что на него смотрят как на чудо. Раскосые, золотистые глаза, волосы как чистое золото и заострённые кверху уши – настоящий эльф, но только внешне.

- Так ты Эрнео? – произнесла, наконец, Катя.

- Да, – с легкой принуждённой улыбкой отвечал он.

- Ты эльф? – уточнила Лионель.

- Естественно. А вы землянки, – в тон сказал Эрнео.

- Ты случайно не знаешь, зачем мы здесь? – вежливо поинтересовалась Лио.

- Философский вопрос, – усмехнулся юноша. – Я расскажу всё позже, обещаю. Сейчас, лучше интересуйтесь тем, что реально вас окружает.

Кате глубоко не понравился высокомерный тон эльфа. Она взялась терзать его глупыми вопросами:

- Почему лягушка на нас бросилась?

- Она поняла, что вы не здешние.

- Эта планета сильно от Земли отличается?

- Здесь время исчисляют иначе.

- Как?

Втроем они поднимались обратно к дому. Лионель постоянно отставала, засматриваясь на цветы. Про себя она посмеивалась над бессмысленным разговором Кати с Эрнео. «А ключ не хочет отдавать» – подумала Лио, когда они подошли к дверям.

- Что мы сейчас будем делать? – осведомилась Катя.