Моя дежурная смена в качестве наблюдателя за текущей обстановкой в ряде потенциально опасных гражданских объектов, вроде станций метро и подземных переходов уже близилась к концу. Еще пара часов педантичного осмотра всех доверенных точек и я смогу с чистой совестью передавать дела сменщику. Переключающиеся в новомодном спонтанном режиме обзорные телекамеры демонстрировали совершенно обычную сутолоку большого города. Ни криков ограбленных жертв, ни нервной суеты молодых оборотней, ни чрезмерной активности разных неформалов. Если бы не регулярно проводимые тренировки по долгосрочной концентрации внимания и подкрепляющие внутреннюю энергетику травяные отвары, то недолго было бы и заснуть.

Этот переход я сначала чуть было не пропустил, не увидев в нем никаких очевидных признаков нарушения порядка. Но какое-то смутное чувство внутреннего дискомфорта заставило меня приглядеться к нему повнимательнее. Все-таки не зря в нашей подготовке такое количество времени отводится на скоростной интуитивный анализ. Такие вот, расположенные на отшибе и безлюдные объекты нередко доставляли больше проблем, чем центральные, переполненные народом подземные перекрестки. Ради пары-другой случайных прохожих охранять их было весьма нерентабельно, вот отдельные темные личности таким послаблением и пользовались.

Привлекшая мое внимание площадка была относительно небольшой и оснащенной двумя типовыми, противоположно расположенными выходами на поверхность. Освещалась она довольно тускло, сохраняя массу затемненных участков вдоль стен. И прохожих там в этот момент, по всей видимости, совершенно не было. Но, присмотревшись, в одном ее углу я заметил парочку подозрительных притаившихся силуэтов. Вероятно, именно их-то я и засек изначально краем зрения. Типичная шпана, всегда готовая помочь случайной жертве расстаться с ее скромным имуществом. Но поскольку ничего опасного там пока еще не происходило, я решил приглядывать за этой площадкой одним глазом, а основное внимание перенес на все прочие порученные мне объекты.

Так продолжалось минут десять. И вот, боковым зрением я заметил, что движение в подозрительном переходе приобрели рваный и дерганый характер. Пара хулиганов, пользуясь отсутствием других людей, грабили забредшую туда старушку. Один из них вырвал у нее сумочку и пытался вдобавок снять что-то с руки, а второй в это время стоял рядом и нервно озирался. Как было положено по инструкции, я включил запись этой сцены, стараясь взять лица нарушителей крупным планом, и передал сообщение об инциденте в ближайший к этой площадке участок хранителей. Сколько уже раз мне доводилось наблюдать подобные мелкие преступления, а все равно так и не научился относиться к ним со спокойствием автомата.

И как назло, другие прохожие в переходе так и не появлялись. Помочь бабуле явно было некому, поэтому шпана чувствовала себя совершенно безнаказанно. И вдруг… стоящего чуть поодаль хулигана охватила стена огня! Причем, огонь был не локализованный, как в обычном костре, это была именно стена пламени, залившая все пространство около старушки от края до края площадки и от пола до потолка. Оба хулигана закричали, при этом тот, который вырвал у бабули сумку, бросил ее на пол и кинулся вытаскивать своего подельника из огня, пытаясь потушить горевшую на том одежду.

В это время с другой стороны к ним незаметно подошел какой-то молодой парень, сунул в руки оторопевшей старушке сумочку и подтолкнул ее наружу, к выходу из перехода. А потом он внезапно вспыхнул сам, погрузив в огонь сразу обоих гопников. В результате, гудящее зарево залило всю центральную часть перехода. А какое пламя-то было красивое! Оно казалось плотным, как горящий напалм, плавным и тягучим, наполненным ярко выделяющимися струями и прожилками разного оттенка, грозящими обжечь, казалось, даже через стекло монитора. Это был словно некий огненный хищник, с трудом сдерживающий свою настоящую мощь, угадываемую по перекату под кожей до бела раскаленных мышц. В какой-то мере, этот огонь был похож на северное сияние, только более быстрое и интенсивное, выкрашенное во все характерные цвета пламени: от светло-желтого до бардового, с вкрапленными ниточками сверхгорячей синевы. Именно в такое и хочется смотреть, подолгу любуясь его бесконечными изменчивыми переливами.

Через некоторое время огонь как-то вдруг разом потух, от шпаны остались только кучки пепла, а в центре перехода сошлись двое вполне целехоньких и довольных собой парней в клетчатых рубашках и джинсах. Вот тут-то я и сообразил, что это были за таинственные молодые люди.

Наверняка, вам известен один из классических персонажей такого литературного стиля как фэнтези  – «элементаль». Согласно утверждению авторов этого жанра, элементали – это своего рода духи первичных стихий, разных базовых элементов мироздания: огня, воды, воздуха, земли, иногда металла и так далее. Разумеется, сами природные стихии во всей своей полубожественной мощи в наш мир заглядывали крайне редко и приносили с собой обычно лишь громадные разрушения. Но мне доводилось слышать, что некоторые, с виду вполне обычные граждане обладают специфическими особенностями сознания и тела, позволяющими им после соответствующего посвящения стать своеобразным человеческим воплощением элементалей.

До сих пор я видел таких людей только в телепередачах и даже несколько сомневался, что это был действительно не монтаж и не компьютерная графика. А теперь мне пришлось стать непосредственным очевидцем их огромной, скрытой в остальное время мощи. Насколько я смог понять, эти молодые люди представляли собой воплощение так называемых огненных элементалей. Хотя, очень странно, что им позволили запросто разгуливать по нашему городу, ведь обычно все подобные субъекты находятся под усиленным контролем центрального правительства и работают исключительно на госструктуры. А эти парни каким-то образом остались совершенно без наблюдения. Похоже, они решили в собственной жесткой манере покарать распоясавшихся хулиганов, а заодно и сами размяться.

Хорошо, что наши телекамеры оберегаются от разрушения весьма мощной антивандальной защитой. Обходится она, конечно, дорого, но все же существенно дешевле, чем регулярная замена самих устройств. Тем не менее, даже и с ней размещенные в десятке метров от бушевавшего пламени телекамеры едва не вышли из строя и несколько потеряли былую четкость изображения.

Наполненный яркими впечатлениями я уже было решил, что все интересное на сегодня закончилось, но не тут-то было. Только эти парни собрались уходить, как с одной стороны площадки, перекрыв им выход наружу, упала какая-то поблескивающая металлом стена, а с другой выскочила небольшая группа вооруженных мужчин. Судя по униформе – это было подразделение неких незнакомых мне правоохранительных органов, вероятно, отряд какого-то спецназа. И как только они смогли так оперативно здесь появиться? Ведь даже вызванный мной наряд хранителей порядка прибыть на место еще не успел.

Наверное, их специально выслеживали, чтобы взять именно с поличным. Конечно, помощь старушке – это дело благое, но реакция на него парней-элементалей была неадекватной и явно чрезмерной. По сути, они устроили хулиганам жестокий и необратимый суд Линча. Понятно, что, обладая такой мощью и значительной неуязвимостью, элементали способны на многое, но как раз поэтому-то подобных им людей и содержат в соответствующих поселениях под неусыпным контролем. К тому же, судя по легкости, с которой они совершили это двойное убийство, не исключено, что развлекались они так уже далеко не в первый раз.

После коротких и напряженных переговоров офицер прибывшего спецназа предложил парням сдаться. Один из них задумчиво поглядел на свою руку, и его ладонь запереливалась радужными отблесками, медленно покрываясь ленивыми полупрозрачными струйками пламени. Потом они с другом переглянулись, ухмыльнулись и одновременно вспыхнули снова. Правда, сейчас они оба загорелись пока что не так мощно, как несколькими минутами раньше. Они словно бы примерялись к новым обстоятельствам и просто пугали противников своей силой, выглядя, как два живых факела. Видимо, подобные элементали вполне способны управлять интенсивностью своего огня, регулируя силу и площадь его воздействия по собственной воле.

Ну, и как можно удержать ревущее пламя обычным людям, пусть даже и бойцам силовых подразделений? Я еще успел тогда подумать: «И что же у парней за одежда-то такая огнеупорная, прочнее, чем у пожарных?». Но, похоже, я не учел того, что для чрезвычайных ситуаций разрабатываются и чрезвычайные меры. Иными словами, на каждое действие находится свое противодействие.

Будучи готовой именно к такой ожидаемой реакции противника, основная часть спецназа быстро отодвинулась назад, а вперед выскочили четверо бойцов в несколько отличающейся от них синеватой униформе. Через мгновение сквозь их тела прорезались многочисленные и быстро расширяющиеся голубые нити, их фигуры раза в полтора увеличились в размере и стали словно бы состоящими из струящейся воды. Ну, разумеется, в мире, где существуют воплощения одних духов, должны обитать и посвященные других. Насколько я понял, эта четверка была сродни так называемым водным элементалям, задачей которых в данной обстановке было затушить пламя огненных и вернуть их в человеческий облик. И только после этого в дело полагалось вступать оставшимся бойцам.

Логически рассуждая, действительно можно согласиться, что водные элементали наиболее пригодны в борьбе именно против огненных, буквально по принципу «камень-ножницы-бумага». Хотя следует учитывать и то, что кроме качества противников большую роль играет и их количество, так как очень сильный поток пламени способен попросту испарить струи воды. Видимо, как раз помня об этом, в поединок против двух огненных элементалей и вступили сразу четверо водных.

Красоту огневиков, включивших в этот момент свои силы на полную мощность и заливших ползала стеной текучего и переливающегося пламени, я уже ранее описывал. Водники же, в отличие от них до конца оставались по своей форме, по-прежнему, похожими на людей, только существенно выросшими и распухшими. Их тела оказались словно бы сотканными из непрерывно струящихся сверху вниз и переплетающихся между собой потоков воды всех характерных оттенков, от белого до ярко-синего. Тоже не менее захватывающее зрелище. А потом противники бросились друг на друга, и зал утонул в облаках перегретого пара, в глубине которого мелькали вспышки рыжего и голубого.

Вот лично мне интересно, если вода и огонь являются сущностью элементалей, можно сказать, фрагментами их тел, то, что они ощущают, когда вода гасит огненные протуберанцы, а огонь испаряет струи воды? Чувствуют ли они реальную боль, вроде той, какую человек ощущает при ранении или при потере отдельных частей своего тела? Или, возможно, потеря некоторых лепестков огня и водных брызг для них для них не более болезненна, чем для человека воздействие на выдыхаемый им воздух? К сожалению, этот факт пока так и остался для меня загадкой, так как информация о подобных созданиях в свободном доступе крайне ограничена.

А тем временем мелькание огненных струй становилось все слабее и уже. И вот, сквозь еще не осевшие клубы пара я увидел, что огненные элементали снова превратились в молодых, промокших с ног до головы парней. А их противники в это время по двое прижимались к каждому из них, по-прежнему, не выходя из режима водной трансформации. По-видимому, подобная тактика блокировала все попытки тех снова войти в режим пламени. Увидев, что коллеги выполнили свою часть работы, к парням осторожно приблизились и другие спецназовцы. На обоих огневиков надели какие-то ажурные конструкции, видимо, предназначенные исключать их дальнейшее обращение в свою стихию, и на этом операция магического спецназа завершилась. Бойцы-оперативники быстро разошлись, а внутри остались лишь несколько человек, наглухо опечатывавших переход для случайных прохожих.

Кто бы мог подумать, что во время самого обычного дежурства мне доведется лично наблюдать происходящие в реальном режиме времени боевые действия между разноплановыми элементалями? И ведь даже рассказать кому-нибудь об этом происшествии мне сейчас вряд ли позволят. Наверняка возьмут какую-нибудь подписку о неразглашении. Все-таки, свободно разгуливавшая по городу парочка вышедших из-под контроля элементалей, это еще не повод, чтобы отказываться от их ценных услуг в пользу всего государства.

А все же, какими красивыми могут быть огонь и вода, особенно, когда они становятся по-настоящему живыми!