Глава 1

 Для конца ноября день выдался на удивление теплый, но любителей парковых прогулок от этого не прибавилось. По широкой аллее городского парка не торопясь шел, уставившись на носки собственных сапог, один-единственный прохожий, вернее, прохожая – совсем молоденькая девушка.  Ветер трепал темные непослушные волосы, собранные в высокий хвост, заставляя ее раздраженно убирать выбившиеся пряди с лица. В кои-то веки она никуда не торопилась, наслаждаясь прогулкой и, пусть и мнимым, ощущением свободы, когда не надо ничего делать, не надо что-то доказывать, не надо даже говорить.

Взрослая, пусть и не совсем самостоятельная, жизнь Кире определенно не нравилась – слишком о многом надо было думать, начиная с проблем на работе и заканчивая распределением тех денежных средств, что появлялись и, к сожалению, быстро исчезали в течение месяца. А еще больше не нравилось думать о будущем, ибо в ее возрасте о нем уже полагалось думать, ну, как минимум, определиться, чего ты хочешь от жизни. Раньше были вполне понятные и реальные цели: закончить школу, университет, найти работу, а что делать теперь она не знала… Профессиональная карьера девушку не интересовала, перспектива замужества не прельщала, а третьего вроде как и не дано, разве что просто годами просиживать на работе, пополнив круг среднестатистических офисных работников, живущих по принципу «дом-работа-дом».

Неожиданно внимание девушки привлекли самодельные качели типа «палка, перевязанная веревкой». Странно, что они свисали всего в полуметре над землей: обычно подобные чудеса инженерной мысли уже на второй день существования закидывали повыше на дерево родители пострадавших отпрысков. Кира воровато огляделась – она уже взрослая и не должна вести себя так неразумно. Хотя… кто знает, что она взрослая? Невысокая, в джинсах, сапогах на плоской подошве и короткой куртке-пуховике, издалека могла сойти и за 14-летнюю. Картину довершали полное отсутствие макияжа и торчащие во все стороны волосы. Но вокруг никого не было, и она решилась: пару раз дернула веревку (вроде, крепкая) и уселась на палку, бывшую когда-то ножкой стула. Сначала она качалась осторожно и медленно, но войдя во вкус, все выше и выше взлетала над землей, забыв о том, что качели закидывали на дерево не просто так. А зря… оттолкнувшись в очередной раз, она больше не почувствовала земли под ногами, зато почувствовала ее под своей спиной и чуть ниже. Сила толчка обеспечила несколько мгновений свободного полета и такого же свободного движения по замерзшей земле. Короткая куртка задралась, позволяя прибавить к многочисленным синякам еще и множество царапин по всей спине.

-Ох,…, - выругалась девушка, с трудом поднимаясь на ноги. Спину немилосердно саднило, а любое движение отзывалось болью в пояснице, но она все-таки подняла палку и собиралась зашвырнуть ее подальше в кусты, но яркий отблеск света отвлек ее от мести коварным качелям. Может, свет и не привлек бы внимания, если бы не вспыхнул на фоне старого темного дома, в который упиралась парковая аллея.

В детстве он напоминал Кире волшебный замок, где давным-давно жила прекрасная принцесса (то-бишь она сама). Но однажды пришел злой колдун и похитил ее, и замок будет пустовать, пока принц не найдет принцессу и не вернет ее домой. Дом, само собой, до габаритов замка не дотягивал, но тогда он казался огромным, кроме того, обладал всеми необходимыми атрибутами жилищ принцесс и драконов: и узкими стрельчатыми окнами, и башенками, и высокими воротами, окованными железом. Будучи ребенком, Кира каждый раз, оказываясь в парке, ходила вокруг дома, пытаясь разглядеть внутреннюю обстановку, но то ли солнце, отражающееся в стеклах, то ли их сомнительная чистота, не позволяли увидеть даже несколько сантиметров пространства по ту сторону окна. Однажды даже забралась на дерево рядом с домом в надежде заглянуть в окна второго этажа, но результат был аналогичным. Девушка поморщилась, вспоминая, как тогда влетело от мамы за порванную куртку.

Странно, но дом не превратили в музей, не сдали в аренду под административное здание - он стоял пустым, и только медная табличка рядом дверями говорила о том, что это государственная собственность. Более того, никто не проявлял к нему никакого интереса.

Несмотря на то, что игра в «таинственный замок» закончилась много лет назад, Кире вдруг снова захотелось притронуться к шершавому камню и потрогать старые медные ручки в виде львиных голов, держащих в пастях кольца. Она с каким-то сожалением глянула на ножку стула и, бросив ее на землю, направилась к дому.

Подойдя вплотную к дверям, девушка остановилась в нерешительности – сколько помнила, эти двери были всегда закрыты – она постояла некоторое время, положив руку на массивное медное кольцо, вздохнула и потянула дверь на себя – та неожиданно легко отворилась. Кира вошла, однако не спешила пройти дальше – ей казалось, что попала в пасть чудовищу: стоит сделать шаг, и  челюсти сомкнутся навсегда. Она снова застыла, но неожиданно холодный порыв ветра захлопнул дверь за спиной девушки, заставив подскочить на месте. Она резко развернулась, толкая дверь -  та также легко отворилась. Это немного успокоило и обратило-таки внимание на обстановку.

 Дом внутри был именно таким, каким их (замки) описывали в сказках: даже несмотря на грязные окна и поистине вековой слой пыли на полу,  все здесь было пропитано каким-то величием и таинственностью. В нижнем зале не было никакой мебели, а метрах в пяти от входа начиналась широкая лестница с резными перилами. Кира пожала плечами и решительно направилась к лестнице – мысль о том, что ступени были старыми и могли давно прогнить от сырости, тогда не пришла ей в голову.

На втором этаже от лестницы расходились  два коридора: левый длинный, правый – покороче, по крайней мере, справа можно было разглядеть тусклый свет, пробивавшийся через пыльные стекла. Девушка постояла, размышляя, и пошла направо, освещая себе путь сотовым телефоном.

Обычно брошенное жилище всегда кажется мертвым, но дом как будто оставили совсем недавно и явно намеревались вернуться – он просто спал: даже двери комнат не выглядели старыми, на гобеленах все еще можно было разглядеть изображения древних битв и странных существ, а с портретов глядели строгие лица предков.

Возможно, если та дверь была закрыта, она спокойно прошла бы до конца коридора и вернулась домой… Покидали комнату явно в спешке: на большой кровати возвышалась груда одежды, сундук в углу был открыт, а на столе в беспорядке лежали расчески, гребни, заколки и украшения – сейчас все это было покрыто пылью и создавало удручающее впечатление. Странно, что за столько лет здесь ничего не изменилось – ведь дом должны были исследовать не один раз и, само собой, забрать все ценные вещи.

Кира медленно подошла к столу и начала рассматривать драгоценности, высыпавшиеся из  перевернутой шкатулки десятки, а может, и сотни лет назад, но прикоснуться к ним не решалась. Вдруг она вздрогнула и, обернувшись, уткнулась взглядом в огромное зеркало. Обычное старое зеркало, но девушка уставилась в него, как зачарованная, как будто силясь там что-то разглядеть. Она уже почти подошла вплотную, когда вдруг с визгом отпрыгнула от него, прижимая ладонь к боку и со страхом глядя на собственные руки. В зеркале блеснуло, послышался стук - как будто что-то упало на деревянный пол.  А потом упала она сама… в обморок.

Очнувшись, Кира непонимающее огляделась вокруг – взгляд зацепился за кинжал из белого металла, лежавший рядом с ней. Ни украшений, ни гравировки на нем не было, рукоять была обтянута светло-зеленой кожей. Кромка лезвия неожиданно засветилась и Кира, отбросив кинжал, вскочила на ноги. Уже покидая комнату, она бросила осторожный взгляд на зеркало – ее снова передернуло от страха. Девушка развернулась и рванулась прочь.

Она сама не заметила, как оказалась в квартире – всю дорогу до дома перед глазами стояла девушка из зеркала, так похожая на нее саму. Кира снова и снова вспоминала вымученную улыбку собственного отражения и темно-бордовое пятно, растекающееся по лифу длинного платья. С огромным трудом задвинув щеколду замерзшими пальцами, Кира сползла по входной двери на пол. Но вместо вздоха облегчения из груди вырвался болезненный стон – за всеми событиями она совсем забыла об ободранной спине. Сил еле-еле хватило на душ и поверхностный осмотр повреждений – они оказались значительными, но, само собой, не смертельными. «Шрамы останутся», - со вздохом подумала Кира, пытаясь лечь на кровать так, чтобы не задеть спину. Боль отвлекала от событий в доме и, как ни странно, помогла девушке расслабиться и заснуть.