Короткое описание: Самое начало большой истории...
Это случилось в самом разгаре зимы, когда снежная вьюга замела все подходы к дому. Но ветер и холод не могли пробиться сквозь толстые каменные стены. Напрасно метель пыталась найти лазейку и проникнуть в жилище человека. Ей оставалось только метаться в бессильной ярости, биться о стены и отступать, чтобы потом снова пойти в атаку. Этне забралась на подоконник, закутавшись в бабушкин платок, и смотрела на улицу сквозь еще не замерзшую щелочку на стекле. Это был ритуал. Каждый вечер она ждала отца, когда тот вернется домой из таверны, обнимет ее, расскажет новую историю и обязательно принесет какой-нибудь гостинец. Но сегодня он все не шел.. Девочка тяжело вздохнула и поплотнее закуталась в платок. - Ну, что ты опять на подоконнике расселась? – послышался раздраженный мамин голос. – Простудиться хочешь? А ну слезай! Женщина стояла в проеме кухни, уперев руки в бока и устало глядя на дочь. Орна была еще молода, но выглядела настоящей старухой. Волосы тусклые всегда убраны в строгий пучок и для надежности спрятаны под чепец со свободно болтающимися завязками. Лицо осунувшееся с темными кругами под глазами, усталый взгляд. Сколько себя помнила Этне, ее мать никогда не улыбалась. Только поджимала губы, когда ей что-то не нравилось. Как сейчас. - Не слезу, пока папа не придет, - ответила девочка. - Он, может еще часа два не придет, так и будешь мерзнуть? - Мне не холодно, - не раздумывая солгала Этне. Девочка упрямо посмотрела на мать, и та только махнула рукой, поняв, что бороться бесполезно. В этот момент на кухне что-то зашипело, и Орна бросилась туда. - По уму, надо было тебя просто сдернуть с твоего насеста, а то, и, правда, заболеешь. Я бы не церемонился. Этне глянула в угол, где старший брат мастерил что-то из дерева и веревок. Длинная темная челка падала на глаза. Вздернутый нос усыпан веснушками, а на губах всегда играет озорная улыбка. - Только попробуй, - бросила она с вызовом, вскидывая подбородок. Брат поднял голову и насмешливо посмотрел на нее. - Попробовать? Да мне это труда не составит. С этими словами он поднялся и направился прямо к сестре. - Эй, Гран, что ты собрался?.. Не давая времени Этне опомниться, Гран сцапал ее, и она оказалась висящей на его плече вниз головой. Девочка верещала и брыкалась изо всех сил, но брат только смеялся над ее слабыми попытками вырваться. На шум из кухни вышла мама. - Опять расшумелись. А ну прекратите беситься! Отец придет, не обрадуется! - Но мы же веселимся! – смеясь, воскликнул Гран. - Это не веселье, - строго заметила Орна. – Отпусти сестру. У меня и так с утра голова болит, а тут еще вы шум устроили. Мне некогда за вами следить, так хоть пощадите мои нервы. Гран сразу скис. Он поставил Этне на пол. Девочка была зла на брата и расстроена из-за мамы. Хорошего настроения как небывало. Внезапно входная дверь распахнулась и в дом ворвалась вьюга. Снежинки закрутились в воздухе, дохнуло морозом, а следом вошли два великана, сплошь покрытые снегом, налипшем на меховые накидки. - Папа! – воскликнула Этне, бросаясь на шею одному из них. - Здравствуй, детка. Как дела? Девочка чмокнула отца в щеку, покрытую щетиной и корочкой льда, облепившей усы и бороду. - У меня все хорошо. А что ты мен сегодня принес? - Что принес – потом покажу. Гран, закрой дверь, а то надует. Дайте нам сперва прийти в себя. Никогда не видел такой непогоды. Все заперлись и сидят по домам. И, скажу я вам, правильно делают. Нечего в такой буре расхаживать. Чего доброго, можно наткнуться на беспокойных. Ты ведь знаешь, кто это, Этне? - Да, призраки. Ты очень замерз, папочка. Давай мне плащ, я положу его к огню. - Я бы и сам не отказался полежать у огня, - усмехнулся мужчина. – Гран, возьми накидку нашего гостя, и дайте нам, наконец, пройти в комнату. Мы устали, все же… Мужчина поставил дочь на пол и начал раздеваться. Только тут Этне обратила внимание на спутника отца. Его лицо невозможно было разглядеть под несколькими слоями шарфа, обмотанного вокруг шеи. Капюшон низко надвинут на лоб, так что только глаза весело блестели. Плащ добротный, из толстой шерсти, подбитый медвежьим мехом. За спиной возвышалась рукоять меча. Через плечо перекинута толстая кожаная сумка с блестящей пряжкой. Но вот, он сбросил плащ, размотал шарф и оказался высоким мужчиной с бородкой клинышком. Глаза сверкали все также весело, а улыбка была доброй и приветливой. - Позвольте представить, - проговорил отец, положив руку на плечо спутника, - Аллесар. Гостиный дом переполнен, так что я пригласил его к нам. Мы ведь радушные хозяева, дорогая, правда? Отец неуверенно посмотрел на жену и с надеждой улыбнулся. Женщина посмотрела на него устало. - Ты, ведь знаешь, Пон, что я всегда рада гостям. Ужин почти готов. Проходите. Но Этне знала, что ее мама совсем не рада. Девочка аккуратно разложила отцовский плащ возле огня. Гран был не так аккуратен с одеждой гостя, просто сбросив все бесформенной кучей на стул возле камина. Глаза брата горели от возбуждения и желания скорее познакомиться с гостем. А если повезет, то и меч поближе рассмотреть. А он так и притягивал взгляд, хотя ничего примечательного в нем не было. Простая рукоять, ножны без лишних украшений, только едва угадывающийся узор из переплетенных веток и листьев. Но меч означал, что их гость – воин, и это делало его не таинственным. Этне вздохнула, поджала губы и начала расправлять плащ. Он оказался неожиданно тяжелым и огромным. Или это девочка была слишком маленькой. Она с трудом ворочала меховой плащ, расправляя складки, чтобы быстрее высох. - Гран, иди-ка позаботься о коне Аллесара, - распорядился отец. – Надо почистить бедное животное да напоить-накормить. И не надо делать такое лицо – марш в конюшню! Брат нехотя поплелся на улицу. Но потом вдруг быстро схватил плащ и вылетел из дома бегом. Видимо, решил, что чем быстрее справится, тем меньше пропустит из беседы отца и Аллесара. Вернулся он, действительно быстро. Отец, слишком увлеченный разговором, ничего не заметил и не сказал. А вот Этне так и подмывало спросить, насколько хорошо Гран вычистил коня? За столом разговаривали только мужчины. Да Гран временами встревал. Орна почти не поднимала глаз от тарелки, только если ее не просили передать хлеб или соль. А Этне слушала вполуха. По большей части она не понимала, о чем идет речь. Все больше звучали имена королей древности и современности. Несколько раз они вспоминали знаменитых рыцарей и их подвиги. Один раз девочка поймала внимательный взгляд Аллесара. Он рассматривал ее, словно приценивался. Ей стало неуютно, и она нахмурилась. Гость быстро опомнился, подарил ей лучезарную улыбку и вновь повернулся к Пону. С этого момента Этне старалась поменьше смотреть на него, хотя ей нравилось его добродушное лицо и искренняя улыбка. - Но время позднее, - объявил Пон, потягиваясь с наслаждением. – Орна, разместим гостя в северной комнате? Кажется, только сейчас женщина обратила внимание на то, что она не одна. С недоумением она взглянула на мужа. - Это комната твоей дочери, - сообщила она. - Нашей дочери, - поправил отец. – Арнес, к тому же, вышла замуж, если ты помнишь. Теперь ей не нужна комната. Отец улыбался, как всегда. Улыбался губами, но в глазах не было и намека на веселье. Так всегда бывало, когда ему не нравился ответ жены. - Как скажешь, - отрешенно ответила она и отправилась наверх, приготовить комнату. - Я могу спать где угодно, - осторожно мягким голосом заметил Аллесар. – Если это комната вашей дочери… - Ничего. Другой все равно нет… Арнес действительно больше не была нужна ее маленькая комнатка, но Этне казалось неправильным пускать туда кого-то чужого. Ведь там сами стены были пропитаны мечтами сестры, там жили ее сны, сама частица ее духа. А теперь на девичьей кровати будет спать чужак. Этне совсем не понравилась эта идея, но сделать ничего нельзя – отец решил. - Идем, девочка, тебе тоже пора спать. Я вижу, как твои глаза слипаются. - Я сама, - попыталась отстраниться Этне, но отец уже сгреб ее в охапку и понес наверх. - А у меня на руках пищала, как цыпленок! – крикнул вдогонку Гран. Девочка показала ему кулак, только на это сил и хватило. Отец оказался прав – она уже засыпала. - Какую сказку тебе рассказать?- спросил Пон, когда укрыл дочь одеялом и заботливо подоткнул края. – О чем ты хочешь послушать? Этне задумалась на секунду. Сил еще хватит, чтобы послушать волшебную историю, но она не хотела сейчас слушать отца. - Не сегодня, - пробормотала она, натягивая одеяло повыше. - Совсем устала, моя девочка. Тогда спи. Доброй ночи. Пон нежно поцеловал дочь, в последний раз провел рукой по ее рыжим волосам, и вышел, осторожно прикрыв дверь. Этне еще долго слышала, как кто-то ходит вверх-вниз по лестнице, таинственный шепот, резкое слово матери, потом вновь шепот, а потом она уже не отличала сна от яви.
* * * Утро было солнечным. О метели напоминали только сугробы и обледеневшие окна. С улицы доносилось пение Грана. Этне влезла на подоконник и увидела, что брат расчищает дорожки к хозяйственным постройкам. Так ему и надо. Девочка быстро оделась и едва ли не кубарем скатилась вниз. Гостя видно не было, наверное, ушел. А отец, должно быть, в лавке, что располагалась в пристройке с южной стороны дома. Этне заглянула в кухню. На нее дохнуло ароматом свежего хлеба, пряных трав и копченой колбасы. Тут же потекли слюнки. - Проснулась? – мать бросила на нее мимолетный взгляд. - Доброе утро, мамочка. - Налей молока и возьми хлеба, если голодная. А потом поможешь мне. Нужно отнести одежду Аллесара в комнату Арнес. Этне с удовольствием отломила кусок мягкого, еще теплого хлеба и сделала большой глоток молока из кружки. Такое холодное, что зубы свело. Уходить из теплой кухни не хотелось. Да и наткнуться на Аллесара в комнате Этне тоже не желала. Но больше тянуть время стало невозможно. - Не сиди, - еще подстегнула мать, - я же попросила тебя отнести одежду… Неохотно девочка встала, взяла в охапку вещи и пошла к лестнице. Этне вошла в комнату Аллесара с опаской, но гостя не было. Все в комнате осталось прежним, почти нетронутым. Только скомканное белье на кровати говорило о том, что здесь кто-то спал, сумка, висящая на спинке стула, да несколько вещей, лежащих на столе. И самым примечательным предметом была книга. Этне мгновенно забыла, зачем пришла, сбросила одежду на кровать и подошла ближе. Книга была действительно большая. А может быть это только из-за ее маленького роста, как вчера с плащом. По крайней мере, однозначно можно было сказать, что она толстая. Темно зеленый переплет, казалось, переливался маленькими искорками, а перехватывали его два прочных ремня с медными пряжками в виде дубовых листочков, надежно запечатывая книгу. Вряд ли получится открыть. Этне невольно протянула руку и задумчиво провела пальчиками по переплету, бархатному на ощупь. Интересно, что там? Сказки? Или что-то посерьезнее? Внезапно раздался щелчок, и девочка увидела, как пряжки ремешков расстегнулись. Она немедленно отдернула руку и отскочила от стола. А в следующую секунду она была уже возле двери, собираясь повернуть ручку и выбежать прочь. Сейчас бы только забиться в уголок и не выходить до вечера. А такой уголок у нее был. На чердаке среди старого хлама. Там ее никто не найдет, пока она не выйдет сама. Но этим планам не суждено было сбыться – в коридоре раздались тяжелые шаги, задорное насвистывание, а потом дверь распахнулась. Аллесар вырос на пороге и замер, наткнувшись на девочку. Он выглядел очень удивленным, а веселое насвистывание замерло на полуноте. Этне с опаской смотрела на гостя и молчала. Она боялась его, хотя и сама не знала почему он вызывает у нее такие чувства. - Привет, - сказал он дружелюбно и улыбнулся самой доброй улыбкой. - Что ты тут делаешь? - Я принесла Вашу одежду, - пролепетала Этне, стараясь не смотреть на гостя. - А, отлично, передай маме спасибо, она у тебя очень добрая. Этне видела, что сказать ему больше нечего, но Аллесар все еще стоял на пороге и она не могла сбежать из его комнаты. Взглянув на него мельком, она заметила, что он смотрит куда-то поверх ее головы. И внезапно она поняла - книга так и осталась с полуоткрытыми защелками. Холодок обежал по спине, а ладони мгновенно взмокли. Что, если он заметит и разозлится? Этне бросила взгляд полный отчаяния на Алесара, но мужчина прочно занял дверной проем и мимо было не проскочить. - Это ты трогала книгу на моем столе? - спросил он тихо. Этне подняла на него взгляд. Мужчина не выглядел разгневанным. Скорее удивленным и настороженным. Внезапно он присел на корточки и схватил девочку за руку. - Я не буду ругать тебя, я люблю детей. Даже если они шалят. Ты ведь ничего там не испортила? - Этне покачала головой. - Вот и чудно. Я так и подумал. Просто скажи, открывала ты книгу на столе или нет. - Я только подошла, - выдавила Этне, - а она сама расхлопнулась. Я не хотела, правда, я даже не открывала ее... Несколько мгновений, показавшихся Этне самыми долгими в жизни, мужчина задумчиво смотрел на нее, а потом, к несказанному облегчению девочки, отпустил ее и посторонился в проходе. Этне не стала ждать пока он предложит ей уйти, а быстро шмыгнула в проход и, насколько могла быстро, помчалась на улицу. До вечера она точно не вернется домой!
* * * Аллесар сказал, что уедет рано утром и просил хозяев не беспокоиться - он и сам себя прекрасно проводит и пару напутственных слов в дорогу скажет, он ведь и без того слишком много хлопот доставил хозяевам. Этне была рада, что видит его в последний раз. Утром она проснется, а этого страшного человека уже не будет. Она не смогла бы сказать, что именно ее так настораживает в приветливом, улыбчивом госте с мягким голосом и задорным смехом. Но было в нем что-то пугающее до дрожи. Когда она смотрела на Аллесара, внутренний голословно говорил - держись от него подальше! И вот он сказал, что уезжает утром. Самая приятная новость за весь день. Этне легла спать со спокойной душой. Некоторое время она лежала, прислушиваясь к тишине. Брат затих за стеной справа довольно быстро, а вот за стеной слева скрипели половицы. Аллесар явно расхаживал по комнате и что-то делал. Собирал вещи? Или чем-то другим занимался? В конце-концов Этне сморило и она провалилась в глубокий сон, который посещает только маленьких уставших девочек. И снилось ей, будто кто-то тихонько вошел в комнату, напевая колыбельную. Казалось, она и правда ощущает мягкие прикосновения - человек гладил ее по голове, очень ласково, по-отечески. А потом он поднял ее на руки, закутав в огромный медвежий плащ, они сели на лошадь и ночь с радостью приняла их в обьятия. Этне поплотнее закуталась в мех и прижалась к человеку. - Все будет хорошо, девочка, - послышался шепот. - Теперь все будет по-другому...
У вас, молодых, есть жирный минус, если вы пишете об исторических временах, жанр неважен, читайте сначала историю мира, а не изображайте из себя всезнаек. Судя по тексту, это бедная семья, но она..заметте... имеет СТЁКЛА в окнах, которые не всякий богатый мог себе позволить.
Эта "бедная семья" живет в каменном двухэтажном доме с толстыми стенами, имеет по комнате на каждого члена семьи и отдельно выделенную кухню. Ах, да, еще у них есть собственная конюшня! Вы правда считаете, что это бедная семья?
0
