Глава III

Задолженность

15 ноября 1714 p.i.

Каникулы пролетели незаметно. Каждый вечер Эмельен выходил гулять в порт, но неприятности благополучно обходили его стороной. В понедельник пятнадцатого ноября он проснулся без посторонней помощи и начал собирать вещи в школу. Поместив в сумку несколько книг по географии и нелюбимой истории, заправив чернильную ручку и убрав ее в боковой карман, он пошел завтракать. Матери не было дома, однако, яичница стояла на столе. Только мальчик сел за стол, как со второго этажа спустилась сонная Мишель. Пожелав брату доброго утра, она налила сок из стеклянной банки и пристроилась рядом.

• Вчера папа приходил, - мрачно сказала она.

• Правда? И чего он хотел?

• Он хотел с тобой поговорить, но тебя, как обычно, не было дома.

• Понятно.

• Он просил передать тебе записку. Вот.

Мишель вытащила из кармана платья мятый кусочек бумаги и положила перед Эмельеном. Он взял записку и прочел:

«Сын! Мне нужно срочно с тобой поговорить. Это важно. Это насчет твоего происхождения. Мой адрес: улица Морриот, дом 15 кв. 4»

Дважды прочитав слово «происхождения» и убедившись, что правильно прочел, Эмельен решил зайти туда сразу после школы.

• Что он имел в виду? - небрежно поинтересовалась Мишель.

• Я не знаю. Сам хочу спросить у него. - пожал плечами Эмельен.

• Одевайся, мы уже опаздываем. - сказала сестра, с хлопком поставив пустой стакан.

***

До школы брат с сестрой добрались молча и, как обычно, разошлись в разные стороны. Эмельен поднялся на второй этаж и зашел в жужжащий, как пчелиный улей, класс. Ами уже сидела за партой и словно ждала своего соседа.

• Привет, - поздоровался Эмельен.

• Здравствуй, - поздоровалась Ами, - чудесный сегодня день, не так ли?

• Чудесный. - согласился мальчик и положил на парту записку, - Читай.

• Твой папа... Живет отдельно? - спросила Ами, прочитав.

• Да, я же говорил об этом. Слушай, у меня плохое предчувствие по этому поводу. Мне нужно как можно скорее туда. Это важнее, чем уроки. Отсижу первый, а со второго уйду.

• Можно с тобой? - спросила девочка.

• Тебя же Марано высечет. - сказал Эмельен, удрученно бросая на стол учебник.

• Пусть только попробует!

• Хм, как хочешь. Но я тебя предупредил о последствиях.

Только он это сказал, как прозвенел колокол к началу занятий. Словно прятавшись за дверью, выжидая удобный момент, в класс ввалился месье Марано, держа подмышкой стопку книг. Угомонив жужжание ударами указки по столу, он начал урок географии.

Как же долго тянулось время! Казалось, что ничего не может быть настолько длинным, как обычный двухчасовой урок! Марано вызвал Эмельена к карте, показать все провинции королевства. Для мальчика это не вызвало проблем и он вновь получил высокую отметку. На втором часе — снова история. Как ни пытал Эмельена учитель, тот уверенно глядя ему в глаза называл все даты и всех королей. Эмельен уже точно знал о своей способности извлекать из чужой головы ответы, правда работало это не со всеми. Когда он попытался выпытать у Мишель, куда она уходит по вечерам, у него ничего не вышло.

Наконец, пытка, которую кто-то по ошибке назвал уроком закончилась. Эмельен смахнул все, что лежало перед ним на столе в сумку, закинул ее на плечо и стремительно вышел за дверь. Ами чуть замешкалась со сбором и бегом помчалась вслед за ним. Покинув школьную территорию, Эмельен еще раз прочитал дрес.

• Улица Морриот — это где? - спросил он у Ами.

• Это совсем недалеко — рядом с площадью. - ответила та взволнованно.

Эмельен бросил взгляд налево, где из-за крыш домов торчала часовая башня.

• В таком случае, нам туда, - сказал он.

Преодолев площадь, где обычно устраивали казнь, разогнав при этом большую стаю голубей, Эмельен,с помощью своей подруги нашел точный адрес. Это был многоквартирный трехэтажный дом, неподалеку от аптеки. Они вошли через массивную двустворчатую дверь и оказались в парадной. Их встретила сварливая консъержка.

• Чего, кости погреть зашли? А ну, выметайтесь, пока жандармов не...

• Людовик Эскальер, - перебил ее Эмельен, - Где он?

• А ты кто таков? - осведомилась старуха, прищурив глаз.

• ГДЕ. ОН. - неожиданно грубым голосом рявкнул Эмельен.

• Он п-п-п-пошел п-п-п-пропустить р-р-р-рюмочку, месье... - сказала консъержка, схватившись за сердце.

• Куда?

• В местный паб «В-в-волчья яма», сэр... Это прямо на п-п-площади.

Не произнеся больше ни слова, друзья покинули дом и вернулись на площадь. Паб «Волчья Яма»,находясь в самом центре города, оставался практически невидим невооруженным глазом. Спрятанный в переулке, с грязной витриной и чем-то вроде двери, он привлекал только ту публику, какую не пускают в приличные заведения. Вывеска с изображенным на ней волком, попавшим в западню, казалось, вот-вот, да рухнет. Собравшись с духом, Эмельен толкнул дверь, висящую на одной петле, сказал Ами ждать снаружи и вошел внутрь, предусмотрительно надев перчатки.

Как оказалось, народу здесь не было вообще. Лишь одинокий владелец заведения в зеленом фартуке, который остервенело чистил один и тот же стакан.

• Что налить, малой? - грубо осведомился бармен, сделав кислое лицо.

• Не видели ли вы здесь мужчину, высокого такого, худого, в очках? - спросил Эмельен. - Он еще чем-то на меня похож.

Внезапно, бармен разозлился и с грохотом поставил стакан.

• Боюсь, что его здесь больше нет. - сказал он недовольно.

• А что произошло?

• Я разорен. Зашли двое громил, распугали всех посетителей. И да, схватили этого мужчину, которого ты описал. Они очень долго его били, а потом уволокли неизвестно куда.

• Давно ли это случилось? - чувствуя электрическое покалывание в пальцах, спросил Эмельен.

• Да нет, минут пять назад.

• Спасибо, всего доброго, - сказал Эмельен и стремительно вышел наружу.

• И тебе не хворать. - кисло сообщил бармен, глядя на раскачивающуюся дверь.

• Ну, как, поговорил? - поинтересовалась Ами, когда Эмельен поравнялся с ней.

• Его там нет... - произнес он, чувствуя подступающую панику.

• Ой, что это? - Ами показала пальцем на землю.

Эмельен посмотрел себе под ноги и увидел, как искры из перчаток собираются в единую нить и уходят куда-то вглубь переулка. Он сразу сообразил.

• Они покажут нам путь. Сюда.

Дорожка привела ко входу в какой-то подвал. Здесь светящаяся нить потихоньку исчезла. Толкнув тяжелую металлическую дверь, Эмельен аккуратно спустился по лестнице, ощущая ароматы сырости, плесени и извести. Постепенно наступила абсолютная тьма и ориентироваться пришлось на ощупь. Но за одним из поворотов мерцал тусклый свет пламени.

• Меня не волнует... - прозвучал, неожиданно голос из темноты. Эмельен вздрогнул, - … Если нечего заложить — продай дом.

• Ну я не могу... Продать дом... Он не на меня оформлен, - взмолился отец.

• В таком случае, обмани, укради, дочь в бордель отдай! Предупреждаю тебя в последний раз. Делаю последнее предупреждение — тысяча крон через неделю и сто пятьдесят как процент. Не выполнишь условия - твоя дочь действительно будет отрабатывать за тебя.

• Слушай, что ты с ним церемонишься? - раздался голос второго преступника, - давай ему ногу прострелим?

Эмельен не выдержал, вышел из-за угла и увидел такую картину. В круге света, падавшего от висевшего на крючке керосинового фонаря, стоял стул. К нему был привязан Людовик. Лицо не было видно под следами побоев. Рядом застыли двое бандитов в кожаных плащах. Один из них направил дуло пистолета в колено отцу, второй стоял, скрестив руки на груди.

Увидев мальчика, тот, что был с пистолетом, перевел прицел на него. Испугавшись, Эмельен инстинктивно выставил ладони вперед и следующие события произошли очень быстро. Оглушительный выстрел, вспышка, осветившая на мгновение весь подвал, свист пули, звон стекла. Керосиновая лампа разбилась и погасла. Крик, потасовка. Еще одна вспышка. Крик. Еще один выстрел. Крик.

Внезапно, во всем подвале включился свет, ослепивший всех присутствующих. С лестницы спустились несколько человек в форме, с винтовками наперевес, они что-то кричали, но Эмельен, ослепленный и оглушенный, не слышал. Когда зрение и слух вернулись, он увидел, как отца развязывают, а преступников скручивают. Один из них был ранен в плечо.

• Ты цел? - спросил отец, подскочив к Эмельену, едва его освободившись.

• Да, пап... А ты в порядке? Тебя не ранило?

• Нет... Вроде они не сильно били. - сказал Людовик, натягивая очки, треснувшие еще сильнее, - Так, чтобы запугать.

• Зачем ты влез в такие долги? - спросил Эмельен с укором.

• Дома все объясню.

Жандармы кратко опросили пострадавших и погрузили преступников в экипаж. Как оказалось, Ами, вместо того, чтобы штурмовать подвал вместе с Эмельеном, побежала за подмогой. Ему лишь оставалось поражаться такому трезвому расчету.

***

Когда раненый Людовик вернулся домой, мать схватилась за сердце и залилась слезами, умоляя о прощении. Через мгновение, он уже лежал в кровати, весь измазанный целебными мазями. Как оказалось, Ирвен сегодня утром проболталась, что солгала и получила второй синяк под глазом, словно для симметрии. Эмельен пригласил Ами в свою комнату.

• Ну вот... Моя скромная каморка. - сказал он удрученно.

Помимо железной кровати и сундука с вещами из мебели здесь ничего не было. Белые голые стены покрыты сетью трещин, а из окна виднелся лишь дым с фабрик, да кусочек улицы.

• Мило, - произнесла Ами, глядя на паука, потихоньку спускавшегося с потолка на пол, вися на паутине.

• Ты присаживайся... Сейчас принесу стул.

Вернувшись, Эмельен поставил стул напротив кровати и сел спинкой вперед.

• Спасибо, если бы не ты, не знаю, что с нами сегодня бы сделали. - произнес он слова благодарности.

• Да брось, - всплеснула руками Ами, - ты ведь и сам неплохо справился. Как ты успел их раскидать?

• Ну я... Сам не знаю, как это вышло, - сказал Эмельен, почесав кончик носа. В пальцах слегка закололо, и он снял перчатки, убрав их в карман.

• Я должна тебе кое-что сказать, - произнесла Ами неожиданно.

• Что же?

• Первого декабря я уезжаю. Я уже говорила? Ну так вот... Отец отправляет меня в Аттари.

• Куда? - спросил Эмельен, пытаясь вспомнить, где находится город Аттари.

• Аттари — это академия.

• Не слышал о таком заведении. Стой, но ведь занятия обычно первого сентября начинаются. - озадачился он, почесав затылок.

• В Аттари — первого декабря.

• Что же там изучают? - поинтересовался Эмельен.

• Магию.

Слово словно застыло в воздухе. Аттари. Магия. Что за бред? Эмельен слышал про людей, именуемых «волшебниками». У короля даже был отдельный элитный батальон чародеев. Но Эмельен и не думал, что на волшебника, как и на физика, нужно учиться.

• Моя мама там обучалась, - продолжила тем временем Ами, - А потом, после выпуска зарабатывала много-много денег, изготавливая волшебные эликсиры.

• Значит, твой отец — тоже волшебник?

• Нет. Он обычный человек. В смысле, он не совсем обычный, но магией пользоваться не умеет.

• И он хочет тебя туда отдать?

• Да. Так велела мама... Перед тем, как умерла. Слушай, Эмельен, я видела вспышки, исходящие от тебя. Ты много раз одурачивал учителя, запудривая ему мозги крайне волшебным образом. И тут я подумала...

• Знаешь, - перебил ее Эмельен, - а я ведь так и не поговорил с отцом. Надо получить от него ответы. Ты спускайся на кухню, а я к нему.

С этими словами, он поднялся со стула и отправился в родительскую спальню.

Это помещение гораздо больше, чем комнатушка Эмельена. Стены были увешаны разными картинами с изображением цветов На полу, у двуспальной кровати лежал ковер. На кровати, укрытый одеялом, лежал отец и читал книгу.

• Садись на край, - сказал Людовик, кладя чтиво на тумбочку и Эмельен повиновался, - я расскажу тебе кое о чем.

• Слушай, я нашел эти перчатки, когда я их одеваю... - начал Эмельен, но отец его перебил.

• О них я и хотел поговорить, Эмельен, но давай все по порядку. Начнем с того, что я не всегда работал электриком. В молодости я был... Как бы это тебе объяснить...

• Волшебником? - подсказал Эмельен.

• О, вижу, ты уже догадался... Слушай! Слушай же меня внимательно! Электричество было только-только изобретено и начало внедряться в нашу повседневность, в то время, как магия существовала практически всегда. Я был очень этим заинтересован и проводил множество разных опытов. Однажды через меня случайно прошел ток и я увидел, что при этом произошло случайное срабатывание заклинания. Решив продолжить эксперимент, я много-много раз пропускал через себя ток, с одним и тем же результатом, но при этом, думая о разных вещах, срабатывали разные заклинания. И в какой-то момент меня осенило! А что, если взять кусочек соляриса (Это камень с заточенной в нем магией) и пустить по нему ток? И в этот раз, результат превзошел все мои ожидания. Тогда я и придумал это изобретение. Старые изоляционные перчатки, конденсатор, батарейка и солярис. Я обнаружил, что абсолютно любой, понимаешь это, любой человек может делать те же вещи, что и волшебник. Для этого не нужно произносить заклинания, от которых язык можно сломать, не нужно делать взмахов, сплетая узор. Достаточно просто представить формулу в голове и заклинание будет сотворено. Единственным побочными эффектами являлись лишь дискомфорт в пальцах и спонтанное срабатывание, которое происходит при эмоциональном всплеске. я уже почти закончил работу над прототипом предохранителя, как слух про мое изобретение добрался до ушей Консилиума (это высший магический совет). Посовещавшись, они решили, что подобное устройство станет закатом волшебства, но я-то знаю. Гнусные лицемеры. Знаешь, на почти сорок миллионов населения страны приходится порядка нескольких тысяч волшебников, чьи услуги необычайно востребованы. Они гребут деньги лопатами, предоставляя свои услуги. Все сделки проходят через Консилиум, который берет свой процент. А теперь представь себе, что будет, если каждый встречный и поперечный начнет пользоваться магией? Тогда их услуги станут никому не нужны. Консилиум будет разорен. Им в общем-то плевать на то процветание, что возникнет в обществе, когда здание можно построить не за двадцать лет, а за двадцать минут. Они решили уничтожить все мои чертежи, схемы, изобретения, а меня самого казнить за «Чернокнижничество». К счастью, один мой хороший друг защитил меня. В итоге, они сделали меня отреченным, забрали магические способности и изгнали. И так я стал обычным человеком, живя обычной жизнью. Потом я женился, родился ты, и я очень поздно сообразил, что не все кончено. В тебе все равно есть сила, которая была во мне изначально. И тогда я стал копить деньги на твое обучение в Аттари. Знаешь, есть такая академия, где...

• Да, мне моя подруга сказала.

• Ну вот и славно. Теперь ты понимаешь, зачем я занял деньги у этих нечестивцев. Первый год уже оплачен. Ты согласен ехать?

• Конечно согласен, - произнес Эмельен, даже не думая об обратном. - Но эти люди, у которых ты занял... Не вернутся ли они снова?

• Не беспокойся об этом. Я создам устройство и они больше не смогут мне навредить. Эти перчатки держи при себе, они очень полезные. Считай это подарком на день рождения.

• Хорошо... А когда нам выдвигаться в путь?

• Я уже купил билет на завтрашний день. - сказал отец и вернулся к чтению, - А теперь ступай. Собирай вещи.
   

Эмельен покинул спальню и спустился в гостинную. Ами сидела на диване и разговаривала о чем-то с Мишель.

- Мне нужно кое-что с тобой обсудить, - сказал Эмельен, обращаясь к однокласснице. - Давай, я провожу тебя до дома, поговорим по дороге.