Глядя на неброский осенний пейзаж, медленно и тряско проплывающий перед глазами, я вспоминаю, что извечных проблем у нас две, причём одна по традиции напряжённо решает другую, надёжно усугубляя обе. Интересно, какой-нибудь лекарь производит пересадку рук дорожных мастеров обратно в плечи? Впрочем, едва повозка выехала за пределы муниципальной земли, дорога однозначно улучшилась – видимо нагайка барона действенно заменяла упомянутого специалиста.

Кто-нибудь наверняка спросит, почему такой отважный борец с нечистью не передвигается на лихом жеребце, проводя в галопе по несколько дней кряду. Ответ весьма прозаичный – дорого. На самом деле, содержать порядочную лошадь для путешествий - весьма дорогое удовольствие. Для начала её надо кормить, причём не придорожной травой, а как минимум, овсом. Далее – сбруя и подковы, которые имеют злобную привычку выходить со строя в самый неподходящий момент, а кузнецы да кожевники – драть с людей почём зря. Прибавим к этому всевозможные непредвиденные расходы и получим совершенно нерентабельное средство передвижение. К тому же преимущество в скорости очень и очень относительное, потому как скакать весь день карьером не получится – издохните либо вы, либо лошадь.

Потому я пользуюсь услугами всевозможных почтовых экипажей, торговых фур или, на худой конец, крепкой крестьянской телегой. Пара монет и все трудности по поводу транспортации меня в указанную точку ложатся на кого-то другого, а господину, то бишь мне,  надлежало предаваться скуке и жевать припасенные в дорогу бутерброды. Ещё одно удобство, что карета или фура всегда планирует в дороге несколько остановок для отдыха и пополнения провианта, а одинокий всадник рискует просто затеряться среди множества королевских дорог и выползти к вожделенной деревеньке, догладывая последнюю кость некогда могучего и красивого коня. И это если бедолаге повезёт не столкнуться с охочими до одиноких путников разбойниками.

- Тпру! – резко затормозил возница, и я понял, что накаркал. Потому как из ближайших кустиков только что встретившего нас леса высунулось аж два арбалета. Ещё два нерыцарских орудия держали нас на прицеле с другого бока, а спереди и сзади повозку обступили неулыбчивые тати. Короткие переговоры с возницей, по совместительству мелким торговцем везущим бакалею в восточные селения, завершились передачей разбойника трёх мешков ячменной крупы и двух муки. Видимо работники ножа и топора чисто из принципа решили взять хоть что-то.

Когда с разгрузкой было покончено злые от жалкой добычи взоры, обратились ко мне.

- Ну-ка, монашёнок, потряси-ка мошной! – приставив изогнутый кинжал к подбородку почти, что промурлыкал грабитель. – Она наверняка у тебя излишне разрослась.

- Простите великодушно, но я не монах, - проговорил я, осторожно отодвигаясь от лезвия. Несмотря на монашеского вида сутану, я честно закончил духовную семинарию и являюсь не менее как священником.

- А кто, настоятель, что ли?! – мерзко заржал тип, свободной рукой бесцеремонно сорвав с пояса мой кошель. На секунду отвлекшись, он взвесил мешочек, потом спрятал нож и высыпал содержимое на ладонь. Брови тут же поползли вверх, а рот ощерился в довольно улыбке. – Хе, а монашек-то золотой!

Мне оставалось только в бессильной злобе сжать зубы, пока мои честно заработанные деньги перекочёвывали в чужой карман, и ещё раз повторить, что я не монашек.

- А кто? – нож недвусмысленно вернулся в исходную позицию. На самом деле моя настырность не была свидетельством паранойи или страсти оставить бренный мир, просто квалифицированные экзорцист может понадобится каждому. Как говорится, «и неимущим и богатым мы одинаково нужны».

- Священник-экзорцист, - аплодисментов не последовало, но лица у разбойников, кои уже обступили нашу парочку со всех сторон, изрядно вытянулись.

- Экза-чего-о? – Господи, ну каких же усилий стоит смиренно нести крест образованности среди невежественного быдла!

- Изгоняю нечисть! – вот это они поняли. Судя по щербатым улыбкам специалиста такого профиля давно искали, но в тёмном переулке не находили и в лесу не вылавливали.

- Ты нам подходишь! – кивнул разбойник, но прежде чем я успел хоть слово пискнуть о гонораре, мир взорвался сотнею искр и не менее красочной болью, которые, впрочем, очень быстро сменила непроглядная тьма.