Дорога оказалась на удивление короткой – больше всего удивился сам возница. Через свечу после торжественного, со слезами и песнями, отъезда транспортного средства от хуторского плетня, лошадь встала как вкопанная, напряжённо глядя в одну точку. Ни понуканиями ни бичом вывести скотину из ступора не удавалось, потому мне, как несоизмеримо более опытному в таких делах, надлежало действовать.

Я закрыл глаза, будто шепча молитву, на деле же вспоминая сухое морщинистое лицо со шрамом через весь лоб шестого советника по колдовству епархиального инквизитора. Старик и вправду многое умел потому после положенной пытки отправился ни на костёр, в епископские покои. Нас же в семинарии он обучал тонкому искусству видения. В голове снова раздался его приглушённый чуть дребезжащий голос: «Прежде всего, отринь посторонние мысли – пусть во всём мире будет только ты и объект. Выжди, пусть некоторое время он будет для тебя лишь бесформенной субстанцией, лишь потом приближайся, как приближаешься к дальнему предмету. Лови детали, но легко, не задерживая взгляда. Находи новые детали, а после, так же легко, отпрянь, дав взору насладится полной картиной…»

- Насладиться полной картиной…

- Что? – обернулся белобрысый паренёк, видимо последнюю фразу я произнёс вслух. Но его вопросы интересовали сейчас меньше всего – зубастая тварь на дороге, невидимая, но вполне осязаемая всё ближе приближалась к остолбеневшей лошади. Очень опасный и вредный демон – не увидеть, не почуять до тех пор, пока он не начнёт вас грызть. Но наши отцы давным-давно заметили – чем лучше тварь прячется, тем проще от неё избавиться.

- Дай-ка сюда хлыст, - возница повиновался, с интересом глядя за манипуляциями. Да – зрелище священника молотящего плетью воздух впечатляет до шарлатанства. Однако зубастый демон прекрасно понимал всю опасность и проворно уходил от скользящих ударов. Впрочем, в лес не убегал, то ли надеясь одержать верх, то ли…

Что ещё могло подавить инстинкт самосохранение твари я не успел помыслить, как кусты раздвинулись, и грязно ругаясь, на дорогу вышел потасканный ведун. Потасканный в самом прямом смысле. Общая растрепанность, в общем-то, характерна для лесных магов, но его волосы и одежда выглядели так, будто несчастного версту тащили через бурелом.

- Ах, вот ты где, мелкая … … … …! – от потока ругательств возница покраснел, хотя наверняка не понимал и половины, а лошадь окончательно впала в ступор. Удар посоха, несоизмеримо быстрейший, чем все мои хлыстания, заставил демона взлететь, но в воздухе тварь вспыхнула зелёным огнём и на землю осыпалась только щепоть пепла. – А ты, чего уставился?! – на этот раз полубезумный взгляд обратился на меня, честно сказать, рядом с ним даже свинцовая голова атамана не казалась очень уж страшной.

- Да мы просто мимо… проезжали, - запнувшись, проговорил я, запоздало замечая, что мой провожатый оголтело вертит головой, пытаясь найти источник странных звуков. И ведун и демон оказались укрыты от взора стороннего человека, что могло означать либо сильно колдовство, либо помутнение рассудка. Однако звуки, что слышала даже лошадь, надёжно отметали второй вариант, правда вот первый радовал весьма условно.

- Так и езжайте мимо! Сучок вам в …. с разворота! – ругнулся маг, убираясь обратно в чащу. Пришлось дважды постучать возницу по плечу, чтобы дождаться хоть какой-то реакции.

- А… а… что это было? – почти не мигая пролепетал парень, глядя на меня круглыми как пятаки глазами.

- Происки дьявола, - объяснять парню тонкости демонологии или отличия колдуна от ведуна я посчитал лишним, используя простую и вполне рабочую отмазку. – Но мне удалось изгнать нечистого…

Несколько заверений подобного рода да медная монетка убедили мальца продолжить путь. Лошадь уже отошла и проблем с передвижением не возникало. Разве что возница периодически судорожно оглядывался на шевеления ветвей, а лошадь вроде окосела. Описывать дальнейшее путешествие не имеет смысла – лес-поле-лес, к тому же мерный шаг лошади здорово смаривал.

- Просыпайтесь, святой отец! – прокрался под пелену дрёмы голосок хуторянина. Солнце уже село и светила луна, ветер легко шевелил волосы, а паренёк смотрел совсем по-детски, только глаза фосфоресцировали, а с прокушенной шеи спускалась тёмная струйка…