Вступление 

Приветствую тебя, усталый путник! Этот замок много лет радушно встречает всех гостей! Наши врата распахнуты, входи. Осторожнее, не споткнитесь о череп на ступенях. Да, согласен, тут чересчур темно. С грустью должен признать, что сейчас замок переживает не лучшие времена…Я бы с радостью позвал бы дворецкого, дабы он проводил вас до ваших покоев, но, увы, его нет…Он покинул замок давным-давно…Стражи тоже нет. С прискорбием сообщаю, что вы не найдете ни поваров, ни виночерпия, ни придворных музыкантов, хотя постойте, этих пожалуй найдете! Вон в том углу, рядом с троном, видите? Да, этот обугленный скелет возле арфы…С гордостью могу сказать, что это лучший арфист на много лиг вокруг…Был лучшим. А рядом костлявые руки, что сжимают флейту. Это флейтист. Он хотел спрятаться под пиршественным столом, но своды замка обрушились как раз над ним. К тому же, он далеко не единственный. Там находится немалая часть замковой челяди. К сожалению, всех мне сейчас не упомнить. Память уже не та, знаете ли. Да и трудновато найти в груде костей, погребенных под обломками, знакомые лица!

О, а что это вы так побледнели? Напрасно переживаете, они умерли быстро, и им повезло куда больше, чем остальным. Извините, тут давно не было гостей, и я совсем утратил былые манеры. Располагайтесь, где вам удобно! Это приглашение от чистого сердца, и не надо пятиться к выходу! Ворота на ночь уже закрыты. Мне в том лесу бояться нечего, а вот всем остальным очень даже. Здесь же, путник, тебе ничто и никто не угрожает, а уж я тем более. Не бойся, я не порождение мрака, не вампир, не оборотень, ни даже некромант.Я не могу даже налить вина и разжечь огонь в камине,не то что убить.Да и кто бы на моем месте стал вас убивать?Гость не упал в обморок,не тронулся умом и даже не обмочился!Это достойно уважения.Вот только за меч хвататься не стоит.И хватит вглядываться в темноту,пытаясь меня увидеть.Это бесполезно.Меня нет.Вот так.Они все ушли,а я..не смог.Так что я очень рад тебе,и,надеюсь,это взаимно.Вот так-то лучше!Только прошу,не разжигай огня.Тут и так тепло.Давай на ты,так будет проще. Иди на голос,я проведу к спальням,они частично уцелели.По крайней мере, там поменьше костей,чем в тронной зале.

Позволь спросить,зачем ты прибыл сюда?Чтобы укрыться на ночь?Не лучшая идея блуждать по этим краям.Ты ищешь золото?Если так,то бери,сколько сможешь унести.В тех дальних комнатах еще осталась золотая посуда.А если подняться на верх башни,то там ты найдешь небольшую читальню.Вот с провизией тут похуже,но немного сыра и вина,думаю,мы сможем найти.И еще…задержись тут хотя бы немного.Ты первый путник за…а какой год на дворе?Не смейся, у меня даже песочных часов нет,не то что календаря. Я необычный призрак,да?Ну извини,что разочаровал.Отбросим светские пляски,давай просто поговорим.Ах да,мы пришли.Если ты всё же сомневаешься в моих словах,выгляни в окно.Видишь,как тьма поглощает лес перед замком? Видишь тени?Впечатляет,правда?Ты поступил весьма мудро.Останься ты там-ты бы не дождался утра.Странно,но ты попал именно не в то время.Вернее,в то самое.Обычно тут тихо и спокойно.

А теперь давай познакомимся.Не откликаться же мне на «эй,невидимое что-то!».Моё имя Рик.Полное имя Рикардо Ван Дейк,Стальной Феникс.Я лорд этого замка.Последний.Это моя крепость.И моя тюрьма.Я не могу выйти за ворота.Где-то здесь осталось моё тело,и я не помню,где оно.Я искал…Всё это время,но безуспешно!Тут столько всего произошло…Карион Тейр-Каменный Луч.Вот как называется мое родовое гнездо.Высеченная в склоне Дозорной Горы,эта крепость словно тянется к небесам,и одновременно нависает над долиной, сверкая ослепительно-серым мраморным шпилем.Красивое название.Но теперь это просто руины.А я просто бесплотный дух.Я даже не помню,как я выглядел…Мне страшно.Я жду смерть,как праздник,но она не приходит,и,боюсь,что не придет.И я брожу тут во мраке,тихо сходя с ума.Не лучшая перспектива.Но ничего другого мне не остается.Моих сил едва хватило на то,чтобы сдвинуть рычаг ворот.Даже говорить мне неимоверно трудно,и после твоего визита я много недель не смогу произнести ни слова,но это того стоит! Позволь мне рассказать тебе то немногое,что сохранилось в моей памяти,если,конечно,ты не против.Тебе интересно услышать историю о том,что же случилось в Каменном Луче задолго до твоего прихода?Тогда устраивайся поудобнее,это будет долгий рассказ!

Глава 1.Огненные слезы.

Немного рукописей уцелело со времен Черного Солнца.Когда мрак взошел над лесами и полями,городами и деревнями,ужас обуял сердца даже самых храбрых.Никому не было дела ни до золота,ни до драгоценных камней.Неужто кому-то будет дело до книг? Людям не было дела даже до своих родных и близких.Словно стадо оленей,которых вспугнули волки,все,кто могли, бежали без оглядки от нависающей тьмы.Животный страх гнал всех живых существ прочь,вперед,но света не было.Ни лучика солнца.Ни просвета в небе.Только тьма.И хлопья пепла вместо дождя и снега.Но не тьма пугала людей,а то,что скрывалось в ней.Они не могли это видеть,но чувствовали то невыразимое зло,что преследовало их.Упавших затаптывали насмерть.Отставших же ждало нечто гораздо более страшное.Их протяжные крики,полные боли и ужаса,раздавались со всех сторон.Выжившие прятались в городах,закрывались наглухо,и молились,но им это мало помогало.Ни в замках,ни в подземельях,ни в священных рощах…Даже магия была бессильна.Нигде не было спасения.Тьма находила всех и каждого.От нее невозможно было скрыться.Она оставляла за собой лишь трупы…трупы везде и всюду…на их лицах замерла маска смерти,их тела,рассыпавшиеся от малейшего касания,были нежно укрыты тяжелой пеленой,а глаза ,словно антрацитовые капли...ни мухи,ни черви,ни падальщики…Никто не смел осквернять их.Да и как осквернить то,что уже полно скверны?!Размеренно и неотвратимо жизнь в мире угасала…Даже время казалось замерло..Подобно приливу,тьма поглотила небо и землю…И не было ни малейшего шанса на спасение.Сражаться было некому.И не с кем.Несколько сотен измученных и обессиленных выживших.Вот всё,что осталось от человечества.

Они нашли своё пристанище в пещере высокой горы,смутно видневшейся среди деревьев.Тонкие струйкие лавы стекали по стенкам,освещая бледные лица,отражаясь в полуослепших глазах,согревали благодатным теплом,наполняли радостью…Это казалось настоящим чудом!В этом мире еще остался свет!Здесь жил огонь!И плача от счастья,люди распростерлись ниц,и воздали молитву живому пламени!Но тьма всё также ждала их снаружи.Мрак сгущался всё сильнее,и принял очертания столь ужасающие,что все в испуге побежали вглубь каменных гротов,но…свет вокруг мерк…Темнота вновь наступала…Вулкан спал и был бессилен…

 Может, хватит уже зевать? Такими темпами скоро челюсть вывихнешь! На чём мы там остановились?Э-э-э… Да кого я обманываю, я сам вечно засыпал на этом моменте проповеди! Как можно было? Под фанатичный убаюкивающий шёпот священника очень даже можно.  Отвратительный был рассказчик. С увлечением этот старый зануда мог рассказывать лишь об обкуривании дымом младых дев, с целью защиты тех от сил зла. К слову говоря, обряд этот проводился в укромном уголке, да и дева должна быть обнажённой…Эвона как уши развесил!  Да, таким проповедям были  рады все без исключения! Яблоку в храме было негде упасть! В общем, не суть.  Вот дедушка мой, тот уж балясник хоть куда! Он рассказывал этот эпизод куда красочней и доступней. К примеру, так: « И вот спрятались они, Рик, в пещере. День сидят, два сидят. А толку? Тьма всё так же ждёт снаружи.  Куда ж ей, окаянной, торопиться? А жрать там нечего. Народ долгие дни до пещеры  бежал, да налегке – маковой росинки, и той не осталось в наплечных мешках! Ни единой крошки в карманах  не сыскать! И что же делать? Камни лавовые не погрызешь, лавой не напьёшься. Вот наш предок их и собрал всех. Мол, один конец нам, так хоть помрём лёгкой смертью. Глядишь, и души от лап  мрака сбережём. А люди до того измучены были, что им всё едино. Не друг друга же жарить… Правда, рискнул наш предок напоследок пошаманить, да  как знатно ведь  колданул… Маги  и по сей день голову ломают, что же там такое он учудил. До сих пор твердят, что не под силу человеку такое сотворить! Нет в мире такой мощи, кроме как силы богов. Хлоп- и верхушка горы лопнула,словно перезревший плод. Оттуда,как сок,фонтаном хлынула горячая река…Кровь земли…Огненный поток ударил прямо в самую гущу тьмы,в грозный ужасающий лик,склонившийся над горой…И страшный рык,полный ярости и боли,раздался в небесах. Очевидцы тех событий честно все как один признаются, что обделались в тот миг знатно! Половина так вообще поседела! Жутко было…

 Но ему всё же удалось! Пелена посветлела!Лишь на миг,совсем немного,но солнцу этого было достаточно.Ослепительный луч разрезал пепельные тучи на мельчайшие клочки…Сжигал клубы пепла..Изгонял мрак…А огненный фонтан продолжал бить,не переставая…и как только солнечный и огненный мечи встретились,на землю хлынул странный огненный дождь,омывая землю,опаляя и  очищая ее…После чего тьма исчезла.Никто до сих пор не знает ни причин этого бедствия,ни его виновников,ни даже того,кто  и зачем посетил наш мир,стремясь поглотить всё живое..Мудрецы говорят,что ничего не происходит просто так.Зло не приходит из ниоткуда.Это величайшая загадка нашего мира.Мы можем лишь надеяться,что зло больше не посетит нас вновь.Что же сможет нас защитить от этой грозной силы?Люди молились Великому лесу,но он не смог никого уберечь.Люди молились Светилу,однако оно не смогло противостоять ужасу из тьмы.В одиночку оно бессильно.Лишь огонь,извечный и благодатный,согревающий каменную твердь,смог дать отпор,и развеять мрак…Да человек,что пробудил его…Так родилась новая вера..Старые боги были забыты…Теперь люди веровали лишь в Благодатный Огонь…очищающий…оберегающий…Чудо,великое чудо!Выжили все,кто был в пещере!Даже тот,кто никак не мог этого сделать.Маг огня.Пламя не испепелило его.Его не завалило камнями.Не поглотили остатки тьмы…Отныне его стали звать Фениксом…Переродившимся в святом огне..Много позже все узнали,что они ошибались…Тьма не поглощала Светило..Тьма не поглощала мир..не коснулась Иных Народов… Не пожирала  Архипелаг Трёх Ветров…Мрак пришёл лишь на земли людей.И только в эту долину.Ослепленные болью и горем,людская раса обвинила Иные Народы и жителей Архипелага в темной волшбе против человечества,и с тех пор наши границы закрыты друг для друга.Велись и ведутся войны,но..Истины люди так и не узнали.Никто так и не признал вины за содеянное»  Вот так, как-то...

Откуда я знаю всё это?Вы наверное уже обо всём догадались.Каменный луч.Говорящее название,не так ли?Крепость является своего рода памятником тем событиям,а тот маг огня был основателем нашего рода.Гора стала священным местом и отдана ему и его потомкам в вечное владение.Нам.Мы –Ван Дейки.Стальные Фениксы.Рыцари священного пламени.Одни из Первых Святых Воителей.Феникс был живым божеством,но он отказался от опустевшего трона,ибо это не его путь.Правителем стал другой человек,тоже отмеченный дланью судьбы,бывший служитель Великого Леса и Хранитель Древа Жизни.Он единственный из долины,кто выжил вне пещеры.Молитвами и силой Великого Леса он уцелел.Люди сочли это небесным знаменьем и признали его правителем.Тогда был образован Империум.Опорой его была вера.Фениксы.И Друиды.Церковь Великого Леса хоть и сильно сдала позиции,но всё еще остаётся и по сей день очень влиятельной.Существуют и другие культы,старых богов много,но..люди в них уже не верят..Прежний пантеон низвергнут.Теперь это ересь.Лишь Иные Народы до сих пор поклоняются и Матери –Вечно- Живущей- Извне,богине смерти,и Ворону-хранителю,прародителю жизни,да на Архипелаге молятся Плачущей Богине Айрие и веруют в Океан Времени и Лунную Гостью.Но существуют ли они?Обладают ли они силой,способной противостоять тому злу,с которым мы столкнулись?Никто не знает наверняка.А проверенные временем средства самые лучшие.Тут лучше обойтись без интриги.После того,как Империум действительно стал таковым,и люди вновь заселили долину,Феникс исчез…Никто не знает,где он сейчас…Однако Император у нас всё тот же..Божественный и бессмертный…Умирая,Священная Роща отдала все силы ему,и теперь он полон жизни.Очень даже неплохой император,да правит он вечно.Но сейчас речь пойдет не о нём,а событиях не столь далёких и загадочных. Два столба у Империума- Фениксы и Друиды.Мы союзники поневоле,а на деле вечные соперники.Друиды так и не признали наше превосходство,а Император,как бывший служитель Леса,всё же сочувствует им и порой даже потакает.Обидно,но ничего тут не попишешь.Император за мир и единство,и мы старались его в этом поддерживать.Люди должны быть единым народом.Однако,как уже было сказано,кроме нас и Друидов,есть еще Святые Воители.Последователи Феникса из числа выживших в тот день и их потомки,а также маги других стихий.Светлый совет. Так издревле повелось и таков был неизменный порядок.Император мудро правил людьми,Адепты Огня и Адепты Природы боролись с исчадиями мрака,чудовищами,еретиками ,Иными и друг с другом,пытаясь заслужить большее расположение Божественного.Последователи Феникса,которые хранили веру в Бога-Императора,не обладали особыми магическими способностями,но свято верили в Избранника,ибо благодаря ему Феникс может отдохнуть от тяжелой битвы и набраться сил перед предстоящим приходом тьмы.Они бестолково болтались между молотом и наковальней,выступая в роли миротворческой дружины,а также были отрядом стражи Императора. Простые же люди жили своей жизнью,далёкие от наших тревог.Крестьяне сеяли и сажали,ремесленники делали товары,торговцы их продавали...Все ходили в церкви и молились…Благодатному Пламени,Богу-Императору,хотя он запрещал,ибо не считал себя божеством и Великому Лесу…Но большинство веровало в Феникса и Пламя.До недавнего времени всё было просто и понятно.Лишь редкие войны с племенами Иных нарушали мир и покой…В долине было мало монстров,ведь Черное Солнце выжгло все,а Огненные слёзы смыли последствия. Однако такая идиллия не могла длиться вечно.

Как известно,Друиды Великого Леса служат Вторым Столпом Империума,и это не только заслуга Божественного.Как уже было известно,вся жизнь в Долине ,за редкими исключениями,была уничтожена.Такая судьба постигла все леса,все рощи…даже травы погибли..Всё,что не обратилось в чёрный пепел,было очищено огнём с небес.Те несколько сотен выжили лишь чудом!И стараниями Друидов.В бесплодной мёртвой земле прорастили они семена,и дали жизнь новым лесам,фруктовым садам,полям…Служители Великого Леса вернули жизнь в наш мир…Земля вновь могла давать урожаи.Три века неустанной работы ушло на то,чтобы вернуть Долине прежний облик.Леса разрослись,люди размножились,животные и птицы вновь вернулись в эти края,а вот память об этом померкла…С каждым поколением уважение к Друидам и их подвигу терялось,и со временем из великих и мудрых старцев в глазах народа они стали безумными замшелыми стариками…Число поклоняющихся Фениксу росло..Всё больше детишек мечтало пополнить ряды Служителей Пламени,или же на худой конец Последователей,или стать гвардией Императора,но практически никто не желал становиться Служителем Великого Леса…Магия Природы вырождалась,а леса оставались на произвол судьбы,ибо некому было ухаживать за ними.Площадь лесов сокращалась по мере возникновения новых городов и деревень.Прошло 500 лет,и Долина стала представлять собой не жалкую кучку выживших,а огромный муравейник,полный жизни.16 городов,42 фактории,и 133 деревни.Всего около 400 000 человек,включая пришедших из дальних поселений,что лежат к северу,за Каменными Стенами Немало.Казалось бы,это и к лучшему.Но вот в чём загвоздка…

В честь чудесного спасения Фениксом от тьмы,Императором был основан священный праздник-Ночь Огня.В суровую зимнюю ночь,когда тьма властвует над светом,а день короче ночи,все люди разжигают огни Священного пламени повсюду!Факелы,костры,камины…Каждый дом окружали кругом огня,чтобы тьме не было прохода..Чтобы становилось так же,ярко,как днём.В те далёкие времена было проще.Кругом стояли мертвые леса,и дров было всегда в избытке.Но уже в 4 веке с момента Огненного Дождя друиды всё больше начинали выказывать беспокойство по этому поводу,и призывать к умеренности.Вместо вырубленных оскверненных деревьев теперь стояли молодые леса,и их было не так уж и много.А города росли,множились сёла и деревни…Мало того,что большинство строений были деревянными,и с этой целью вырубались тысячи деревьев,так ведь каждый день велись служения в церквях Благодатного Огня,и этот праздник…Всё больше и больше стала чувствоваться нехватка древесины.Изделия из камня и железа стали доступнее деревянных…Луки стали дороже мечей!На целые десятки лиг от городов не было ни одного дерева!Всё чаще слышался ропот в адрес друидов.Недалекие и неразумные считали,что это их служителей Леса,что именно попустительством адептов Природы всё обстоит именно так.Не дровосеки,не служители Огня,не строители,не они сами,а друиды-вот корень всех зол.С веками старики якобы обленились!И не хотят делать своё дело.Род Фениксов и Служителей Огня такой расклад дел немало забавлял,ведь авторитет наших злейших врагов стремительно падал.Но даже мы понимали,что вины друидов в этом нет.Те из последних сил старались нам угодить.Разрывались от изнеможения,но отдавали всю свою силу саженцам.Вся их жизнь была в деревьях.И мы уважали их за это.Слишком хорошо мы понимали,как это много значит именно для нашей веры.Как не бывает дыма без огня,так не бывает и огня без дров.Мы были связаны с ними намертво.Без них мы лишь пепел.Таковы были взгляды мудрейших из нас.Так думали мой прадед,и мой дед,и мой отец,и мои дяди,Предводители Рыцарей Священного Пламени, так думал и Император.Так думаю и я.Остальные же предпочитали не думать,а верить!Пламя панацея от всего!И несмотря на наши старания и ухищрения,сократить расходы топлива не удавалось.С каждым разом празднества становились всё пышнее и торжественнее,а люди всё расточительней. «Больше,больше огня!»-требовали они.В домах богачей всегда,даже днём и в теплую погоду,горели камины и жаровни.Это стало признаком состоятельности.Дым стал считаться целебным и якобы изгонял злые силы и дурные мысли.Он даже заменил аромат благовоний.Ужасно,но вера достигла крайности и начинала становиться абсурдной.Ситуация обострялась еще и тем,что у нас не было нефти,так как не было болот.У нас было мало угля,и весь он шел в кузни,так как горы были слишком далеко,да и небогаты они углём.Серебро,золото,опалы,хризолиты,сера..Даже копи драгоценных камней,сапфиров и рубинов порой были,а вот угля…

И вот это произошло.Терпение друидов,как и их силы,было на исходе.За два месяца до великого праздника,Верховный друид выступил с проповедью.Он призывал людей отринуть Пламя во благо Леса,и поплатился за это.Людской гнев поглотил его,как жаркий огонь поглощает сухой хворост.На этот праведный гнев друиды ответили яростью и неповиновением.В ходе столкновений были уничтожены древние храмы и рощи,а все приспешники старцев были преданы суду. Уже к вечеру порядок был восстановлен.Страже помогали Последователи,по повелению Императора.Эта ужасная трагедия потрясла всех.Люди словно очнулись от наваждения,но поздно…Это было лишь начало. На следующий день после кошмара Совет издал целую уйму указов.      Первый: «За разжигание мятежа и восстание против власти Божественного Избранника, Церковь Великого Леса отныне и впредь перестает быть Вторым Столпом Империума!»Это было сокрушительное падение.Более того,Друиды теперь были включены в Церковь Священного Огня и объявлены низшей кастой жрецов.

Второй: «Отныне нет и не может быть иной веры,кроме как в Феникса,и его дар,Огонь Небесный и Благодатный,и нет главы церкви,кроме как Верховного Жреца его-Божественного Императора!»Финиш,господа.Уничтожение всех старых верований.Нет Великого Леса.Нет Светила.Нет ничего,кроме Пламени.По правде сказать,их храмы уже сожгли в ходе бесчинств,но…Чтобы так…Теперь Император был абсолютной главой Империума.Все,кто не за-те еретики.

Третий: «За благие действия во время друидского мятежа Последователи Феникса отныне становятся самостоятельным орденом,задача которого-сохранение мира в Долине,защита порядка и Императора.»О как.Последователи простые воины,среди которых магов было немного.Из простого подразделения Императорской Стражи,которое испокон веков находилось под нашим крылом и подчинением,и по сути являлось нашим «пушечным мясом»,Последователи стали второй элитой,вместо друидов.Это не к добру. И раз есть награжденные,обязательно должны быть наказанные.

Четвёртый приказ: «Дабы впредь не было подобного беспорядка в рядах Священных Воителей, Фениксы разделяются на пять частей,по количеству родов,дабы каждый участок Долины был под святой защитой.Абраханеор перестает быть Главой Пламенных Рыцарей.Пять Фениксов:Стальные,Железные,Серебряные,Золотые,Орихалковые-вот наши щиты от скверны, разъедающей нашу веру» С тех самых пор идёт война между людьми и Лесом. Чёрт,уже светает!Как быстро летит время…Хватит клевать носом!Я не рассказал даже и десятой части!

Глава 2.Пробуждение.

А,черт,Рикардо,хватит уже себя обманывать.Так недолго и с ума сойти.Да,снова.В который раз на этот раз?Если бы я считал,то…чокнулся бы еще раз.Здесь не может никого быть.Никогда.Никто.Не придёт сюда.Ведь церковь наложила на это место запрет,да и суеверные крестьяне сами бы ни в жизнь не ступили бы на эту землю,если только они не еретики,безумцы вроде меня или…ищущие своей погибели…

Что это за шум?Гробовую тишину этого места не нарушают даже птицы-за много лиг облетают они Карион Тейр с тех самых времен…Может,мыши?Хвала всем богам и силам,мне будет,с кем поиграть!Впервые за много лет!Ух ты,судя по звукам это очень большая,откормленная и отмороженная мышка…Так,стоп,мыши браниться не умеют!Тем более так!И..не плачут крикливым детским голосом…Что-то новенькое,такие монстры мне ещё не мерещились!Вот это уже интересно!Раз-ступенька,два –ступенька,взглянем налево,посмотрим направо,глюки,вы где?А,вот вы где…Любопытненько…Налицо целых две больших мышки-глюка.Низенькая полная тетка с черными волосами и бешеными глазами.Ох и страшна же,мать…Хорошо,что я уже мертв,хе-хе!А вот в руках у этого чудища пищащий сверток с…премиленькой маленькой мышкой-девочкой…так,просто девочкой.Такая прелесть,так бы и взял на ручки,да боюсь ей не понравится..Головкой бо-бо будет-мраморные плиты очень твёрдые и холодные.Рыжеволосая,зеленоглазая…Какого красавца-лорда изнасиловала эта мегера?Или же она украла эту кроху?Девочка плачет,тетка причитает и воет…Идиллия…Кричат слишком громко для иллюзий и миражей.И кто еще ворчал по поводу вечной тишины?Это был точно не я!Покашлять,что ли…мой замок не выдержит таких воплей!Не надо доламывать остатки былой роскоши,бродить по руинам лучше,чем по груде битого камня.Ах да,смотреть пункт первый:ребенку будет бо-бо,да и эту точно не откачаю…

-Ублюдочное отродье!Монстр скверны!За что Пламя послало мне тебя,маленькая тварь!-прорвало вдруг эту истеричку.-Раз я породила проклятое дитя,мне с тобой и разбираться!Уж лучше убью тебя ,чем отправлюсь на костер!Никто и не узнает!

Ах вот оно как…Хороша,мамашка!Да и что это за бред?Проклятое дитя?Неужели друидка?Но как?Это большая редкость,так как магия Природы больше подвластна мужчинам,как более диким и грубым.Девушки же больше владеют магией Жизни.Странно.Но как бы то ни было,это же ее дитя!Как она может так поступать?Эта тварь продолжала причитать,в то время как дитя,наоборот,притихла.Не может быть!Своими маленькими бусинками-изумрудами она буравила то место,где был я…Девочка не просто чувствовала мое присутствие,нет!Она видела меня и улыбалась мне! Запах дыма?Откуда тут…Да ладно?Ах ты ж с…стерва,зря времени не теряла и быстро разожгла камин.Мой камин!Что за чудовище готово сжечь своё дитя не раздумывая?! -Да очистит тебя Священный Огонь!-забормотала в фанатичном экстазе обезумевшая тетка,с ненавистью отрывая от себя ребенка.Бедная малышка смотрела на нее,беззвучно моля о пощаде,но… Ну уж нет!Не в моем замке,не на моих дровах и не в моём присутствии! Внутри меня вспыхнула такая ярость…самым настоящим обжигающим потоком гнев пронзил всю мою сущность..я уже видел,как сгорают в огне невинные дети…их крики до сих пор иногда раздаются в моей голове,и тогда слышен запах паленой плоти…только не снова!Ненавижу!Ненавижу огонь!Сила,неведомая мне раньше,проснулась…Пламя в камине вдруг стало чернее ночи,а в застывших от ужаса глазах этой твари я увидел своё отражение:темный силуэт ,сотканный из чистого мрака, с сверкающими серыми глазами…Так вот какой я,лорд Рикардо Ван Дейк,теперь.Фанатичка издала вопль,полный ужаса, отшвырнула ребенка прочь и ринулась бежать.Легкое движение руки-и маленький комочек замер в полуметре от земли.Даже если девочка и будет дурочкой,то уж точно не по моей вине. Теперь можно и мамашкой заняться.Стоило мне подумать об этом,как огромная массивная кованая дверь со скрипом захлопнулась прямо у той перед носом.Вся злость,что копилась во мне годами,нашла выход.Один взгляд-и её зашвырнуло в тот самый камин.Не разжигай костра другому-сам на нём поджаришься.К огромной моей радости,черные языки пламени,как голодные охотничьи псы, практически мгновенно превратили тушку в кучку пепла,та даже пикнуть не успела.

Я обернулся в сторону ребенка,зависшего над полом,а сверток радостно заугукал мне в ответ.И ни капли страха в ее очаровательных маленьких глазках.Бедная девочка.Как же ей сегодня досталось.И что мне вот с тобой делать?А? И словно в такт моим мыслям по коридору гулко раздались торопливые шаги.Сухонькая въерошенная старушка ,озираясь и дрожа,бежала на звук детского голоса.Увидев кучу обгорелых костей,торчащих из камина,та испуганно вздрогнула,но тут же выдохнула.Кости были большими.Это точно не девочка.И тут же посерела вновь.Браслет на руке.Дешевый,латунный,но до боли узнаваемый даже в таком виде.Ага.Значит,знакома с той тварью.И с какой же целью эта здесь?Вот сейчас и узнаю. Попробую снова.Так,усилие мысли,движение руки…да!Девочка выплыла из тени колонн и замерла перед пришедшей женщиной.Та,радостно улыбнувшись,бережно взяла девочку на руки и запричитала -«Успела,успела!» И тут вежливо покашляв(Поймал бы,учёный уже) из тени вышел и я.Бедную старушку можно было хоть сейчас в крематорий,но она держалась неплохо.Почти ровно.Правда челюсть до пола,но уж да уж..

-Благодарю вас!Вы спасли это невинное дитя!Думаю,вам достаточно будет и души этой злодейки!Позвольте нам уйти!Умоляю!Я выращу и воспитаю эту девочку как родную внучку!Только отпустите!Если хотите,заберите меня,но ее,её не губите!-склонилась та в земном поклоне. Удивила,бабка.За чужим дитём лезть в такое пекло… Что ж,это всё к лучшему.Мне всё равно не выходить маленького ребёнка.Так что катитесь уже.Мне теперь есть,чем заняться. Кивком поблагодарил эту чудную старушку (а мало ли какой у меня сейчас голос при таком-то теле) я тихо скрылся во мраке.Бабка выдохнула,и тут же,со скоростью бешеной черепахи,неожиданно резво для её годов,метнулась к выходу,пока я не передумал.Дверь открылась сама.(Своевольный у меня замок,однако.Такого никогда раньше не было)Только девочка вдруг заплакала.Вот уж непостижимое создание.Странное ощущение тогда возникло у меня.Я был уверен,что мы снова увидимся с этой малявкой. Вроде успокоился.Воистину безумный денёк.    

Так,гостей проводил…Чем бы ещё теперь заняться?Для начала надо узнать,что я такое теперь есть и с чем меня есть.Новое тело,новые силы,даже замок кажется стал совсем иным.Я начал его чувствовать.Каждый камень.Каждый уголок.В кого я превращаюсь?Не думаю,что я всего лишь неупокоенный дух,ведь я и впрямь поглотил душу.Вся сила,что таилась в том подлом теле,перешла ко мне.Я впитал в себя все её муки,и стал сильнее.А вдобавок исказил пламя.Силу,что неизменна и никому не подчиняется полностью.Разве такое возможно?И к тому же,что вообще за безумие творится сейчас в мире?Придётся найти ответы самому.Семейный архив.Огромная библиотека Фениксов.Я не спускался туда с тех самых пор,ибо это было бессмысленно. Да и не хотелось туда спускаться. Всё потому,что прямиком под тронным залом была расположена крипта,усыпальница нашего рода.Обычаи велели делать портреты в камне,а затем сжигать тела умерших,и пепел их развеивать.Считалось,что так тела и души очищаются,и только так,в виде пепла,с легкими потоками ветра,долетают до светлого мира.Здесь лежали все мои предки,кроме меня,отца и брата. Архив же располагался напротив.Неутешительное зрелище.Всё,что не сгорело,было погребено под завалами.Почитал…А это что?Здесь никогда не было этой ниши!Здесь была стена!Гробница отца была построена еще при его жизни,и мы частенько сидели с ним тут,спрятавшись от всего мира.Я помню каждый уголок,ведь это было наше с ним любимое место.Самое уютное и надёжное.Здесь он порой рассказывал о маме.Совсем немного,какие-то краткие истории,памятные моменты…Он никогда не рассказывал,кем она была,а я совсем не помнил её. И вот теперь я вижу,что на том самом месте,где любил сидеть отец,стена кажется прозрачной пеленой,и там есть ещё комната.Так,я же призрак,в конце-то концов!Пара секунд и вот.Ничего особенного.Каменный стол,каменный стул,серебряная чернильница,перо,картина на стене…На картине изображена красивая воительница в коротенькой кольчужке с рыжевато-каштановыми волосами,заплетенными в два хвостика под немыслимыми углами.Очень красивая.В её руке изящный серебряный клинок,а в карих глазах бегают озорные искорки.Кто это?По рассказам знакомых,моя мать выглядела совсем иначе.Она была светловолосой,с длинной косой и голубыми глазами…Она была целительницей,а не воином!Неужели…но тут моё внимание привлекла раскрытая книга,что лежала на столе. На первой странице надпись : «Нашему сыну Рикардо»Усилием мысли я быстро пролистал книгу. Вердикт: записи делались двумя разными почерками.Один затейливый и витиеватый,принадлежал моему отцу,и им была написана вторая половина книги.Первая же часть была написана явно женской рукой,аккуратно и изящно,но в то же время очень озорно.Порой даже попадались рисунки на полях.Так значит это дневник моих родителей?Но кто же эта девушка с картины?Неужели мой папашка был грешен,и развлекался с кем-то на стороне?Или же с ней он был до моей матери…Зачем же отец прятал от меня это?Почему так и не сказал? От обиды и непонимания я горько выдохнул ,и тут же с грохотом обрушил шкаф,что стоял в темном углу.Упс.Какой я теперь буйный,даже взгрустнуть уже нельзя.Прислушавшись к своим ощущениям,я осознал,что поток силы,бурливший во мне,понемногу иссякает.Надо быть осторожнее и поторопиться.Мне нужно многое успеть.

Вернув шкаф в исходное положение(тяжелый,зараза),принялся изучать литературу.И вот тут уже был шок номер два.Книги.Уже за одну такую книженцию можно было выручить горы золота,а здесь их были десятки.Книги о магиях всех направлений,особенно поражали черные кожаные тома .Заклятья хаоса и некромантии.Некрономиконы.Запретные книги.Изучи врага своего?Или чтиво на досуге?Здесь были даже заклятья ведьм…Невероятно!Самой безобидной из всех был толстенный пыльный том «История Долины и рода Фениксов от времен образования Империума и до наших дней.»Герб Феникса на переплёте.Вот она,память предков.И это явно не официальная версия,которую усердно вдалбливают в головы прихожан в храмах.Необходимо узнать,как мы пришли к такому. Прости,отец,но я не готов читать твой дневник.Не сейчас.Мне предстоит многое вспомнить и узнать ,ибо тот день совсем изгладился из моей памяти,а многое другое усердно скрывалось от меня… Странно,я помню почти всё,что происходило со мной 20 лет,начиная с юного возраста,но не помню день своей смерти.К тому же времени у нас предостаточно.Не думаю,что в моих силах умереть снова. День сменялся ночью,а солнце луной,раз за разом,снова и снова.А я,Рик ван Дейк,всё также сидел за книгой.Хорошо быть мной сейчас.Даже в кромешной тьме всё было видно так же ясно и отчётливо ,как и при ярком свете.Глаза не болят,спина не затекает.Лепота!

«Неизвестно,как магия вообще появилась в нашем мире.Кто-то связывает ее с силами богов,кто-то с энергией духа,пронизывающей всё,другие же и вовсе кричат о том,что магия и сотворила этот мир…Споры учёных мужей не затихают и сейчас.И если магия воздуха,земли,воды и огня вполне ясна,то магия природы,жизни,смерти,времени,порядка и хаоса,а также темная магия и магия света,являются загадкой. «Это непостижимая мудрость»-объявили святые отцы,и не в наших силах уразуметь её.А заодно они ещё объявили магию воды,хаоса,некромантии,тёмного чародейства и времени запретной. «Вода есть необходимая стихия,но она есть яд..она ослабляет нашу силу и веру,ей надобно знать меру.»Маразм,конечно,но запрет на неё скорее номинальный.Магия воды не одобряется,но и не наказывается.Это как умение петь.Ты либо умеешь,либо нет,и свою природу изменить невозможно.Вот только аплодисментов антагонисты нашей веры навряд ли дождутся.Порой даже случались настоящие гонения,но в целом отношение нейтрально-настороженное.Некромантия же слишком странная сила,к тому же истоками уходит к Матери…Слишком опасно балансировать на грани клинка Истинной Веры,и ереси.Особенно в нашем случае.Ведь мы её стражи.К слову говоря,мои предки все, как и прародитель,были исключительно магами огня.Это очень сильная стихия,и она не совмещается.Она словно выжигает другие стихии.Вот если взять магию хаоса,то…это пламя,помноженное на пламя,а то на два пламени.Неконтролируемая,опасная,непохожая ни на что.Мы ничего о ней не знаем,и учителей такой магии не найти.К тому же в сердцах людей всё еще живёт страх…Извечный и неистребимый…Запрет понятен всем,как и запрет на темную магию.Более того,он необходим.Носителей такой магии изгоняют в земли Иных.Вот только доходят они не всегда.И дело даже не в чудовищах,что обитают близ границ.Поговаривают,что по приказу Великих Архонтов,так называют советников при троне,вдогонку им отправляется отряд ловчих магов,но…Разве кто-то осмелится нарушить волю Императора?Это святотатство!Божественный против напрасного убийства и кровопролития.Изгнание их удел,удел наказанных судьбой ещё при рождении.Что же касается магов времени…Многие вообще не считают это магией.Время невозможно ни подчинить,ни познать…Всё идёт своим чередом,и никто не в силах нарушить этот вечный бег.Всё,что в силах тех адептов-видение.Порой магам времени открывается то,что еще не случилось.Хотя практически никто в это не верит.Провидцы не предсказали приход Черного Солца,а,значит,они бесполезны.Был ещё Ковен.Загадочные чародейки,чья магия не поддавалась определению.Им было подвластно всё.И жизнь,и смерть,и хаос,и порядок,и стихии,и некромантия.Исключение-огонь.Ведьмы.Так их величали в народе.Никто не знает,как они выжили и откуда пришли.Способные как убивать,так и исцелять.Считается,что их сила есть дар Матери.И любая девушка из любой семьи может ощутить на себе её дыхание.Они не веруют в Пламя.Не подчиняются Совету.Не служат Императору.Они обитают в горах сами по себе.Истинным верующим запрещено с ними общаться,так как они есть сосуды ереси и скверны.Опять же по словам святых отцов из числа служителей Пламени.Менее многочисленные Друиды относятся к ним более терпимо,ведь у них немало общего.Единого мнения нет,и их стараются просто не трогать,так как Император великодушен,и не требует слепого поклонения.Лишь бы они не вредили.Такова позиция Империума.»-Фууух!Не страницы,а плиты гранитные!Как же неимоверно трудно и муторно подцепить только один листочек!

Глава 3:Сомнения

Печально,но в мире неизменны две вещи:к хорошему быстро привыкаешь и всё хорошее когда-нибудь заканчивается,так что я не исключение.Книги.Силы.Остатки разума.Терпение.Всё это разом закончилось.Ну не так чтобы сразу,успел я сделать немало.В ходе моих личных наблюдений и исследований,мне удалось выяснить несколько важных моментов:

1.Моё новое тело оказалось временным.Вот ведь гадство,а?Я снова перестал себя чувствовать.Если раньше это походило на подобие жизни,отдаленное,но это была жизнь.Сейчас же я опять шарахался по лестнице бесплотной тенью.Жизнь боль,смерть тлен,жизнь после смерти-больной тлен. Самый обидный и нехороший момент.

2.Теперь я владею огромной информацией.Мудростью веков,за которую многие маги,да что там,Архимаги,отдали бы по причиндалу на отсечение,лишь бы заполучить эту библиотеку,что хранил отец.Я выучил абсолютно все аспекты магий,их сложности и тонкости,взаимодействие и возможности.Беда в том,что это для меня бесполезно.Я не могу пользоваться магией как таковой.Даже магией огня,которая была у меня с рождения.Долго я выводил всяческие руны и пытался их запитать,пока еще во мне кипела мощь.Бесполезно!Моя сила не является магией ни одной из стихий.И уж подавно это не магия Света,Жизни или Природы.Я до последнего не желал в это верить,поэтому силы покинули меня до того,как я решился взять для прочтения темные тома.Да,дурак!Не спорю.Всё-таки предрассудки сильная вещь.Ну очень мне не хотелось оказаться порождением тёмных сил,но уж чего там.Отрицание не поможет избежать истины и изменить суть вещей. А вот дальше уже пошли приятные плюшки.

3.Напоследок я успел пролистать ещё одну интересную книженцию: «Бестиарий Тварей и исчадий Хаоса нашего мира»Меня там нет.Там нет сущностей,похожих на меня.И я не попадаю ни под одно определение уже известных мне чудовищ. Не вампир.Не лич.Не баньши(какой там крик,шепотом-то еле-еле),но и не призрак в чистом проявлении.К своей гордости могу заметить,что такого зверя,как я,мои собратья рыцари никогда не били.Я это не я,но это я.А кто такой я?Надеюсь,что я смогу выяснить это в будущем.

4.А еще замок.Он пробудился.И порой до дрожи меня пугал.Здесь всегда было странно.Казалось,энергия струится в нем и вокруг.Мрачная,тяжелая,обволакивающая…Здесь погибли тысячи,при этом большинство сгорели заживо,и это ощущалось.Болото темной энергии колышется здесь с тех времен.Даже воздух здесь,казалось,пропитан этим,и,похоже,поэтому я и не умер.Поэтому я и не могу уйти.Так было раньше,когда он спал.А теперь он бодрствует.Теперь это море.Ужасная приливная волна.Я порой слышу его шум,шёпот,сотканный из криков тысяч душ…Он не считает меня врагом,но и не подчиняется мне полностью.Он словно…ждёт.Чего? Если бы я только мог приникнуть к тому источнику,как усталый путник к холодному роднику.Увы.Все мои попытки терпят фиаско.Мне это пока неподвластно.Но одно я теперь знал точно-каждый кирпич здесь теперь наблюдал за мной.Неприятное чувство. Как бы там ни было,та маленькая темная искра,что когда-то была душой той женщины,всё еще мерцала во мне.Я всё же был сильнее,чем раньше,пусть и на тысячную долю,но это так.Признаться честно,мне понравилось…Удовольствие было почти физическим!Её боль была такой пьянящей,а зло,что плескалось внутри,было просто изумительным!Сладкий и яркий коктейль!Хочу ещё,но увы.Бочки пусты.Трактир закрыт.

Вот так монотонно и безрадостно тянулись теперь мои дни.За это время я успел совершить много полезных дел:сойти с ума ещё раз,пересчитать количество целых зубцов на оставшейся стене вокруг башни(снова) и найти своё тело.А,нет,блин,не своё.В любом случае это хорошо!Новенький скелетик это всегда радость.Этого бедолагу нашёл в подсобке кухни.Ох и сплющило же его-с боков бочками,да простится мне этот каламбур,а сверху крышей…Отныне и навек нарекаю тебя Блинчиком! Кстати,он отличный собеседник,и глазницы у него такие…выразительные.А вот улыбка отвратительная!Хотя я уже придираюсь,тут он не виноват.Подумаешь,мелочь какая,нижней челюсти нет.Потом найдём!

И вот в одну из наших душевных бесед с моим новым другом замок дал понять,что у нас снова гости!Ну очень тактично.Этот ужасный лязг наверняка был слышен даже на небе.Ну всё,Блинчик,нет у нас больше гостей.Или отправились домой переодеваться,или решили попросить прощения за эти звуки у богов.Третьего не дано.Каково же было моё удивление,когда по полу мелко засеменили маленькие детские ножки.Нет..быть этого не может! Дружище,приведи себя в порядок и подбери челюсть!У нас в гостях маленькая леди!Или же я опять рехнулся.А с этим что-то я в последнее время зачастил. Осторожно выглянув из-за колонны я,безумный призрак,был зачарован этим удивительным зрелищем.Только представьте,как по мрачному страшному пустому тронному залу бежит милейшая малявка в зелененьком платьице,держа в руках мячик.На её лице нет ни капли страха!Так прибегают домой,после долгой прогулки,но никак не в руины заброшенной крепости! Лицо девочки освещает лучезарная улыбка,словно та в одну моську съела мешка два конфет,а глазёнки полны любопытства и веселья.Вот ведь чудо в перьях. Мёдом тебе тут что ли намазано?Взяли моду тревожить старо…тьфу,заворчался совсем!Это же здорово!Однако замок так не считал. «Она…»-гулко раздалось в моей голове.И?Ну конечно она,а не он.Это же девочка,тупая ты пирамидка! «Твоё…»-о,в час по чайной ложке лучше,чем ничего!Рожай быстрее! «Спасение…»-даже так.И что ты имеешь в виду,о загадочный голос?!Да,она прекрасное спасение от скуки,и?Но голоса в моей голове затихли. Зато по ушам резанул писклявый,но уверенный детский голосок:

-Эй,мальчик!Пойдём поиграем!!!Я тебя вижу!-сказала она,довольно показав мне язык и помахав рукой.Здрасьте,приехали.Мальчик? Я?!Всё-таки выросла дурочкой.Не уберег. Мне уже было 16 на момент смерти,так что не…вероятно!Она видит не только мою ауру.Она видит мою сущность.Я для нее не просто дымка.Приятно,однако.Ну пойдём. Осторожно выплываю из-за двери и… тут же получаю в лоб мячиком.Мячик пролетел сквозь меня,отскочил от стены и вуа-ля.Еще раз угодил в ту часть меня,где предположительно торчит думалка и вернулся в цепкие деткие ручонки.Заливистый смех заполнил собой все коридоры.

-Ух ты!Здорово!А ты хороший!В тебя можно мячиком покидать!А то в соседских детишек неинтересно,они падают и плачут…Да и бабушка ругается потом.-просмеявшись выдала малявка.Вот она,загадочная женско-детская логика.А девочка однако садистка.И невероятная отморозка!

-Тебе чего?-тихо спросил я,слегка робея перед этим непостижимым созданием. -Мне?-задумалась девочка,после чего шмыгнула носом и выдала

-Варенье!У тебя есть варенье? -Ты пришла сюда за вареньем?-выдавил я,тихо повреждаясь умом снова… -Значит,нету..-нахмурилась малявка,и её косички сердито подпрыгнули.-жадина!-выдала она,подумав пару секунд. Однако…Вот хамло малолетнее.Но раз уж она в гостях,то мой долг хозяина…Черт,варенья точно нет.Зато на кухне в подвале были сушеные фрукты. Которые уже нашла шустрая бестия!Когда только успела? -Смотри,что я нашла!-радостно завизжала та.Я было всерьёз забеспокоился,всё-таки не вино,выдержка не на пользу,но снова опоздал с советами.Мелочь,словно хомячок,быстро набила обе щеки,и радостно принялась жевать.

-Приятного.-буркнул я в ответ на откровенную наглость.Та же с невозмутимым видом покачала головой. -Слишком громко думаешь!-вдруг абсолютно серьёзно проговорила девочка,проглотив лакомство.-ещё раз назовешь малявкой-обижусь!У меня имя есть!Ирия!Вот! Гхм…Как?!Ох и непростой ребенок…Ирия…

-Рик.Очень приятно.Что…-но закончить я не успел.-Я пришла поблагодарить тебя,Рикардо Ван Дейк.За то,что ты спас меня тогда. Если бы у меня были волосы,то они бы все поседели и выпали.Эта удивительная девочка пугала меня даже больше,чем всё,что происходило со мной всё это время. -Ты помнишь? -Прекрасно помню.До мельчайших подробностей.Хочешь знать,что и как? В моей голове судорожно замелькали страницы книг,прочитанных мной…Она не друидка…Она… -Ведьма.Именно.-ухмыльнулась маля..ой,Ирия.

-Я обладаю даром.Читаю мысли и могу разговаривать с духами.Иногда.Знаешь,как нас определяют?Мы рождаемся с черными глазами.За это моя мать хотела меня сжечь.Я не могу судить ее,ведь нас бы и правда сожгли,а так у неё был шанс спастись… Я слушал эту кроху и не верил своим ушам…так могла говорить умудренная годами и жизнью старуха,но не… -Да,мне всего лишь шесть.-опередила меня Ирия. Пора мне уже к этому привыкнуть. -И ты здесь только за этим?Чтобы сказать спасибо?Пустяки,мне было… -Приятно.-грустно улыбнулась девочка.-Я здесь именно за этим. Ничего не понимаю…О чём она?И тут приглядевшись,я ощущаю в ней поток невероятной силы..феноменальная мощь!Если бы я…нет…Нет!

-Да,Рик.Я должна была там сгореть.Моя сила должна была передаться тебе.Тебе она нужнее.Духи говорили со мной.Ты-ключ ко всему.Я видела,что тебе предстоит совершить.Но ты спас меня.И сейчас ты вновь беспомощный призрак.Напрасно.Боюсь,что тебе сейчас придется самому это сделать.-медленно и мрачно проговорила девочка. Вся моя сущность безумно этого хотела.Я вновь хочу быть живым,но…не так! Меня раздирали сомнения…жизнь этой маленькой девочки…это же пустяк!Но.. я не хочу.Не хочу.Я,Рикардо Ван Дейк,Последний Стальной Феникс,а не тварь из бездны!

-Ступай,малышка.Я ни за что на свете этого не сделаю.-устало прошептал я. Глаза Ирии казалось,вот-вот выкатятся на пол.-Но ты обязан!-топнув маленькой ножкой выкрикнула она!-Так сказал он!Я здесь ради тебя!Ты можешь всех спасти!-прошептала она,чуть не плача.

-Я уже спасал тебя,и сделаю это снова.Сколько угодно раз еще сделаю это,если потребуется.Не думаю,что это сказал тебе добрый дух.Не слушай его.-успокоил я кроху.И это действительно было так.Ирия прелесть.Маленькое прелестное создание.Быть может,именно её спасение и было смыслом моего существования.Я Рыцарь Пламени,а не чудовище.

-Тогда…можно я буду иногда приходить сюда…пожалуйста…-чуть слышно взмолилась девочка.-Мне тут хорошо.

-Приходи,маленькая леди.Ты всегда желанный гость в моём замке.-обрадовался я. -Значит,договорились!-радостно завизжала она,моментально превращаясь в обычную смешливую девчонку.

-Тогда я побежала!А то бабушка искать будет!А мячик я оставлю тебе!Держи!Это подарок!До свидания!!!-прокричала Ирия,зашвырнула в меня мячом и попрыгала к выходу.Вот ведь дурочка.Но меткая.И странная.Неужели все ведьмы такие? Детские шаги затихли.Признаюсь честно,я был очень напуган.Жутко.Всё это было так жутко.И сомнения…мне очень стыдно,но..я слегка,в глубине души сожалел о том,что её отпустил.Очень надеюсь,что она больше не рискнет прийти.Иначе я не уверен,что смогу сдержать своё слово. -А Фениксы всё такие же идеалисты!-раздалось вдруг позади меня. Женщина в открытом длинном черно-белом платье,с очень соблазнительным вырезом на боку и глубоким декольте.Ее волосы сверкали серебром в темноте,однако она не была старой.Она казалось ..вечной!Невероятно красивая.Её бархатный голос завораживал.

-Аааа…ээээ…-проблеял я удивленно.Две девушки за один день-это перебор для моей хрупкой психики.

-Ты понимаешь,что ты отпустил своё спасение?Она могла сделать тебя всемогущим!-усмехалась гостья.

-И что?-с вызовом и обидой выдал я. -Удивил.-невозмутимо ответил она.-Странный ты,Ван Дейк.То ли чересчур добрый,то ли чересчур глупый.Порой это одно и то же.Всё,сказанное этой девочкой-истина.Подумай об этом,когда я снова приведу её к тебе.Хотя…думаю,не придётся.Ты же сам её пригласил.И она придёт вновь.Смирись!Это твоя судьба.Ты искупишь этот маленький грешок,поверь мне.Тебе многое предстоит,Черный Феникс.

-А мне плевать!Эта девочка будет жить!И пусть весь мир катится в бездну!-прорычал я.

-Ты ещё передумаешь-уверенно отчеканила та.-и только попробуй поступить иначе! –прокричала она напоследок,исчезая на глазах. Я бы покрутил пальцем у виска,но нет ни того,ни другого.Обидно.Ни «привет»,ни « до свидания».И я не черный,я серо-буро-малиновый.

-А ты,кучка камушков,не вякай!-погрозил я в пустоту. Сколько интересных впечатлений.Маленькая девочка.Одна штука.Пророчество.Одна штука.Мячик.Одна штука.Загадочная мадам, «здрасте,я к вам»,тоже одна.Много.Итого четыре загадочных штуки.И что мне с вами всеми делать?От избытка моих чувств мячик впечатало в стену.А силы-то слегка восстановились.Вот что живое общение с призраками делает!Девочка мне нравится,мячик тоже нравится,хороший,синий…Тетя нравится,но не нравится.Красивая,но гадина.Так,разберусь по мере поступления.Надо мячик из стены как-то вытащить.Ребенок огорчится. К следующему визиту маленькой гостьи мячик всё же был освобождён из плена.Правда,моей заслуги тут немного-участок стены попросту отвалился.Так или иначе,мячик здорово помог.Чем больше я использовал свою силу мысли,тем быстрее восстанавливались эти крупицы мощи,хоть и выматывался при этом невыносимо.Я раньше и представить не мог,что мяч может быть ТАКИМ тяжёлым.Да ведь мне ж с дитём играть,зашибу ненароком.Признаюсь,противный червячок так и грыз изнутри,подленько нашёптывая нехорошие бяки,но визит той загадочной незнакомки придавал сил.Тут уже дело принципа,господа.В жизни не делал того,что мне велели,а после смерти страдать подобной дурью и вовсе не собираюсь! Кстати,могу похвалиться еще одной мелочью-я снова стал считать дни и ночи.Теперь моё летоисчисление начиналось от второго пришествия девочки. И через тридцать дней и тридцать одну ночь моё терпение было вознаграждено.

В этот раз малявке удалось застать меня врасплох.Вот ведь обидчивый у меня хаус!Даже воротами не лязгнул. Ирия была тут всего дважды,но уже прекрасно ориентировалась в моих раздолбанных апартаментах. И пока я с грустью и тоской любовался видом из пролома в стене,эта егоза подкралась на цыпочках и гаркнула: -Бу!-и покатилась со смеху.Не смешно!Тоже мне,ужас в синем платьишке!

-Ещё как смешно!-выпендривалась она.Опять…как громкость-то убавить у моих мыслей,никто не знает?И я не знаю.А надо бы! -Ой да ладно ты.-с лукавой улыбкой произнесла девочка и махнула рукой.-У тебя даже мысли и те культурные!А вот у кузнеца,что живёт через три дома ууу…сплошной мат.Я там такие интересные слова узнала,ты не поверишь!-торопливо затараторила кроха.Угу.Ещё как поверю. -Я вот однажды сидел у мастера оружейника,пока тот доспех чинил.Так тот заклепку кольчужную себе в руку по пьяни вогнал.Было затейливо и громко.А ведь это был приличный рыцарь.Так что не надо меня в краску вгонять.Маленький я еще для таких словей!-грустно отшутился я.Честно говоря,я уже испугался,что та со смеху описается.Смешинка,а не девочка.Просмеявшись,та с серьёзным видом,насупившись,подошла поближе,и шепотом мне предложила:

-А хочешь,я тебя научу скрывать твои мысли?Ты ж орешь, как медведь-шатун зимой!Тебя может услышать любой,умеющий слышать.Это очень плохо,поверь мне.-Какое заманчивое предложение.Это было бы здорово.Червячок,умолкни!Не в корыстных целях,а блага ради!Только вот как она собралась меня учить? Ирия же в такт моим мыслям заулыбалась. -Тебе придётся открыть мне свой разум.Чтобы я могла полностью быть в тебе.Сам ты не справишься.А закрывать двери надёжнее изнутри.-Заговорщически подмигнула мне малявка.Звучит хищно,однако. -Может,лучше в мячик поиграем?-растерянно выдавил я?Я не хочу,чтобы эта малявка видела то,что творится в моей душе.Потому что даже сейчас одна часть меня страстно хочет поглотить сущность этой малютки…Ирия-генератор счастья и веселья. Её эмоции -это дурман для меня.Невыносимо.Хочется ещё.Больше.И это ужасно.

-Конечно, поиграем!-ухмыльнулась та.-Я же не собираюсь учить тебя просто так!И предупреждаю заранее,одним мячиком ты не отделаешься! -Слушаюсь,мой командир!-развеселившись,отрапортовал я. В итоге я два часа молился про себя всем,кому успевал,за тот краткий миг,пока силой мысли кидал мячик Ирии.Как хорошо,что у меня нет сердца.Замучались бы с пола его подбирать! Малявка же не выказывала ни тени страха,как будто и не замечала округлую дырень в стене.В который раз эта кроха меня удивляет. В итоге,наигравшись и запыхавшись,малявка выдала:

-Молодец,с мячиком ты освоился быстро!-тоже мне гуру,блин!-Мне понравилось!-приятно,что месяц трудов даром не прошёл. Слегка подумав,Ирия вдруг пакостно улыбнулась и добавила: -А чему ты меня научишь?Я ведь предупреждала!Так что попробуй меня заинтересовать!-И скрестив руки на груди,пристально уставилась на меня.Вот нахалка!Злата-серебра желаем?Каменьев драгоценных?Ну если порыться,то тут много чего любопытного осталось…Вот только почему-то я уверен,что ей нужно не это.Платьев и игрушек у меня тоже нет…Сладостей тоже.Так,стоп,она же маленькая ведьма…Знаю!

-Пойдём со мной?Я покажу кое-что!-позвал я её.

-Я с незнакомыми дядями не хожу!-высунула она язык и притворно нахмурилась.

-А со знакомыми призраками?-не сдавался я.

-Уговорил,противный!Веди!-кивнула та. Замечательно!И я повёл девочку в подвал…Интригующе звучит,да?Так,вот только не надо тут давать простор фантазии!Целью нашего похода вниз была библиотека.Дорогой я поинтересовался у крохи

-Где же ты живёшь,Ирия?Далеко ли ваша деревня?-та в ответ досадливо покачала головой -

И да,и нет.Два часа ходьбы через лес.Меня бабушка одну никуда не отпускает.Да и вообще старается прятать от чужих глаз.Думает,что я друидка.Она однажды видела,как я говорила с собакой.Большим охотничьим псом,свирепым и злым.Его взрослые мужики обходили стороной за десяток шагов,а я наоборот,к нему липла.В итоге он постоянно сидел у нашего порога,ждал меня.А когда я выходила на улицу,то он меня катал на спине.Песик и правда был хорошим.Мы дружили с ним целый год. -Что же случилось потом?-спросил я.Девочка заметно погрустнела. -Его хозяин был жестокий охотник-браконьер.Добычи в округе немного,но вся она на вес золота.Когда он увидел,как его пёс играет с ребенком,то очень рассердился.Подумал,что его помощник постарел и обмяк.На следующее утро он его пристрелил и зажарил.Да,вот так.

-Это очень грустно,Ири…-начал было я,но та меня сразу перебила -Это ужасно.Но такова жизнь.За все добрые и светлые чувства мы платим огромную цену.Лишь злость и ненависть даётся даром.Её полно кругом.-спокойно закончила она.

-Извини,но я не смогу часто бывать у тебя.-с недетской рассудительностью продолжила девочка.-Бабушка не должна знать.Никто не должен знать,что в Каменном Луче вновь есть хозяин.Не сейчас.Пока слишком рано. Оставшуюся часть пути мы прошли молча.Я привёл её в то самое место.Девочка широко раскрытыми глазами осматривала старые гробницы.Похоже,что она не хуже меня видит в темноте. Величие этого места и впрямь поражало даже сейчас. Статуи моих предков,высеченные из лавового камня,слабо мерцали во тьме,а их огненные мечи тускло блестели робким светом.Ирия замерла в восхищении. Вдоволь налюбовавшись,я повёл её к шкафу. -Выбирай любую книжку,какую захочешь!Только предупреждаю заранее:сказок тут нет.-пока та в задумчивости переступала с ноги на ногу,не в силах решиться,я продолжал подначивать.

-Ты читать-то умеешь,чудо?-девочка в ответ лишь нахмурилась. -А ты как думаешь? -Думаю,что да.-примирительно произнес я.От этой малявки можно было ожидать чего угодно,так что я особо не удивился. Ирия вдруг закрыла глаза и из всего многообразия вытянула именно томик с ритуалами ведьм.Твою ж!

-А знаешь ли ты,Рикардо Ван Дейк,как сильно ты меня сейчас искушаешь?-задумчиво прошептала девочка.Я в недоумении.Что… -Что такого в этой книге?Огромная сила и великое знание.Я не знаю,откуда у тебя Гримуар Верховной Ведьмы,но…Уже за одну страничку этой книги могут сжечь целую деревню.Ты многого не знаешь о том,что сейчас творится в мире.Твои собратья теперь наряду с Последователями объявили охоту на ересь.Друидов и ведьм теперь очищают Святым Огнём,как они говорят.Наряду с тёмными магами и некромантами.Под раздачу попали также маги воды и времени.Жгут всех.Охотники на ведьм рыщут повсюду.Император объявил эру Очищения,так как даже Стальные Фениксы оказались предателями и еретиками.Весело,правда?-Я в ужасе посмотрел на девочку.Не может этого быть!Безумие!Ирия же подержала книгу в руках и с грустью вернула её на место. -Не сейчас…-устало прошептала она.Но тут же ловко подпрыгнула и достала маленькую карманную книжку защитной магии.

-Это краткий перечень стихийных заклинаний,ты…-попытался я было её предупредить. -Смогу пользоваться всеми заклятьями.Я же ведьма.-снова перебила она меня.Егоза! -Спасибо!-обрадовалась она и даже попыталась меня чмокнуть,но тут же фыркнула и гордо подняв голову,важно зашагала обратно. -Эй!А как же уговор?-окончательно растерявшись прокричал я,летя вслед за девочкой. -Вот как прочту,так и тебя научу не орать головой!-пакостно захихикала она и побежала к выходу.-До скорого!!! Опять я в дураках.Привыкай,Рик. Так,пора и мне отсюда выбираться.Ну неуютно тут,да и воздух затхлый.Пойду-ка в башню.Ох и вымотался же я.

Зря!Поднявшись по лестнице,я удивлённо вытаращился на сие зрелище. Там меня ждал очередной сюрприз.В кровати раскинулась та самая ночная гостья.В весьма соблазнительной позе,должен признать.Платье слегка задралось,открывая взору прекрасные ножки вплоть до аппетитных бёдер.Эх,жаль,на боку лежит…Вот именно в такие моменты начинаешь жалеть о том,что у тебя нет тела.Так,Ван Дейк,ты же рыцарь в конце-то концов,а рыцари не пялятся так откровенно на прелести незнакомых да..Ой…лямочка с плеча сползла… Сколько я так пялился,не знаю…Казалось,целую вечность.Но услада глаз моих вдруг резко очнулась и с укором посмотрела на меня.

-Извращенец!-задумчиво выдала она.-Ни капли возмущения или удивления.Где пафосные вопли,кто спит в моей постели?Где претензии,как я в очередной раз сюда попала?Одно слово-мужчина.-и тут же не дав мне опомниться,женщина пошла в наступление. -Твёрдость не тупость,да,Ван Дейк?-нахмурилась гостья.

-Простите,не понял?-иронично переспросил я.

-Да что ты говоришь!-с этими словами гостья встала и тут с её плеча плавно съехала вторая лямочка… Будь я жив,миру грозил бы великий потоп из моих слюней…Уж очень захватывающее зрелище открылось мне,парящему в паре метров от земли. К моему великому сожалению,мой взгляд был перехвачен.Ловким движением руки зрительный оргазм был предотвращён. И на этом всё хорошее закончилось.Совсем. -Я ведь тебя предупреждала…-с угрозой процедила сереброволосая дама.-Ты зря тянешь время.Это неизбежно.И чем дольше ты тянешь,тем больше растёт угроза в мире.Ты должен переродиться полностью!Ты должен стать Фениксом.Чёрным Фениксом.Что тебе стоило чуть-чуть расслабиться?Мяч бы сделал всё остальное.Она бы и опомниться не успела. -А если я не хочу?-в ярости прокричал я так,что стены содрогнулись. -Хочешь…-медленно и приторно пропела она,словно обмазав меня горячей сладкой карамелью, и снова исчезла.