Глава 4 "Затишье перед бурей!"

-Нет! Она всё лжёт!!! -в исступлении рычал я… но усталый шёпот вдруг раздался с окна. На подоконнике сидела ещё одна девушка. Ну прям не призрак, а жених на выданье, честное слово!

  Эта, в отличие от своей предшественницы ,казалась чуть моложе. Наряд повызывающей и экстравагантней. Легкая прозрачная блуза на бретельках цвета ночного неба и легкие коротенькие штаны до колена. Все прелести настолько хорошо подчёркивались, что я снова залюбовался девушкой. Волосы тоже были короткими и…абсолютно белыми, словно снег, а глаза сверкали фиолетовым. Стройнее и изящнее, но тоже божественно  красивая. Эта красота была совсем  другой, более нежной и лёгкой красотой. Та была хищная грациозная львица, а эта напоминала ветреную и неугомонную кошку. Но манеры всё те же., увы.  Обидно! К чему я всю жизнь изучал светский этикет, если мне постоянно попадаются такие невоспитанные леди?! Ну не получается высокой культурной беседы.

Задумчиво склонив голову на бок, девушка посмотрела на меня и выдала:

-Всё,сказанное ей,правда.Это так. Но ей сказано не всё. -и озорно улыбнувшись,та продолжила: -Ты мне нравишься,Рик!-заулыбалась снежинка. Вот это заявление..я прямо смущаюсь…

-И ей ты тоже нравишься. -обиженно поджав губки, прошептала она, но сразу же уверенно добавила:

-Я за честную игру, поэтому я тоже здесь. Ты должен это знать. Ты переродишься и сбросишь оковы.Твоя тюрьма станет твоим святилищем. Твоя сила спасёт мир от новой угрозы. Или же погубит всех. В твоей власти сделать выбор, Рик. Не ошибись. Открою тебе маленький секретик! -и тут она спрыгнула с окна и подошла вплотную так ,что я  ощущал её теплое дыхание. -Тебе предстоит стать богом. И найти себе богиню. -тут она смущенно запнулась .Её голос был похож на звон колокольчика вперемешку с падающими льдинкам.

-Зачем же?  -слегка подыграл я ей.Та покраснела.

-Вместе вы измените этот мир.-выдавила она и быстро отстранилась! -И вообще,вот этого я тебе не говорила! -засмеялась девушка,послала мне воздушный поцелуй и выпрыгнула в  окно. Яркая вспышка, словно серебряный лунный луч, подобно солнечному,озарил башню. А эта зрелищней уходит!

 Весь мир сошёл с ума! Я старый больной призрак, не гожусь я в боги,лекари негодным признают! Ладно хоть эта ни словом не обмолвилась про Ирию , а то  я б вообще расстроился. Чего же все хотят от меня,а? 

 «Обидно,когда твой подарок  не ценят!  Ведь такое не каждый день дарят! И вообще!» Именно эту мысль яростно пыталась донести до зомби-стража прекрасная сребровласая дева, правда, немного другими словами.

-Мечтательный идиот!Слабак!Извращенец! -носилась по залу леди, яростно рассекая воздух своим аппетитным бюстом и активно жестикулируя. Её растрепанные волосы развевались и напоминали змей. От ее действий по огромному залу, высеченному из звёзд посреди пустоты, возникали маленькие чёрные вихри,но та их даже не замечала. Грозная и убийственная красота.

  Зомби смиренно стоял у двери и очень, очень внимательно слушал, изредка подвывая в такт словам повелительницы, не забывая при этом постоянно кивать на особо эпичных моментах. Эпичных моментов было много, поэтому  молчаливый слушатель изредка привычным и незаметным жестом поднимал с пола свою отвалившуюся голову и возвращал её на законное место. Иногда тому виной был резкий альт слезно изливавшей душу дамы, ибо звуковая волна от ее голоса была  изумительно убийственной. От такого голоса не только теряешь голову, но порой и другие запчасти. Эта ария негодования  длилась уже достаточно долго. Да, говорившая была богиней, и не простой рядовой. Она была Богиней Смерти и Равновесия. Но при этом она всё равно была женщиной. Женщиной гордой , самовлюблённой, и к тому же весьма ревнивой. Сейчас же она настойчиво требовала внимания к своей нескромной персоне.

 Пусть зомби и был мертвецом, но идиотом он не был. Об этом красноречиво говорили кучи костей и пепла на полу. Из всего отряда  стражи остался он один остался в живых, если можно так выразиться, и  ему очень хотелось, чтобы приятная тенденция продолжалась как можно дольше. Жизнь, даже такая,всё же лучше смерти. В руке бушующей богини вновь возникла амфора. Хороший знак, однако. Хоть подобреет.

 - Ну скажи ты мне, родимый, ты ж тоже мужчина! Был  ведь им лет этак триста назад! Ну неужели так трудно быть паинькой? Я ему та-а-а-кой подарок от чистого сердца! А он! -и  амфора тут же полетела в ближайшую колонну.

- Мммм-ааааа…-помолился про себя последний выживший. Его товарищ, рыцарь смерти, погорел именно на подобной фразе. Погорел в буквальном смысле!

-Вот! Ты меня понимешь! А все остальные мужики козлы! Представляешь, я вбухала в эту малявку такую прорву сил! И зачем, спрашивается? Чтобы он её спас? Ну постоял бы себе в сторонке, лыцарь! Мало того, я  ведь лично ему явилась во всей красе и мягко попросила сделать предначертанное, а он такой тупик…Ему бы к ногам моим упасть и подчиниться, а он…Проигнорировал меня…Обидно…Дважды,между прочим! Я же для него, дурака такого,старалась! -чуть не расплакалась богиня. Зомби позеленел ещё больше, хотя,казалось, это  было невозможно.

 Расстроенная богиня-коллапс. Пьяная богиня-большой коллапс. Пьяная и расстроенная богиня-армагеддец!

-Тоже мне папашка! -гневно хмыкнула та в конце концов. -Тут судьба мира решается, а он выпендривается. Де-е-евочку жа-а-лко! А меня ему не жалко? -окончательно погрустнела красавица. -Ей же всё равно немного осталось…Ещё и эта тихоня белоснежная лезет! Ван Дейк моя игрушка! Этот мальчишка вскоре станет самой могучей силой мироздания! И он мой! Хочет он того, или нет.-с ленивой уверенностью произнесла женщина, вновь превращаясь  в надменную и опасную хищницу.

-Ну а ты что вылупился? Ну да, истерика! Раз в тысячу лет можно,работа нервная! И не кивай мне тут ехидненько! Лучше приберись.Пыльно.-Бросила она в сторону замершего зомбака.

 Рикардо Ван Дейк, который, собственно, и был главным ко..виновником произошедшего,конечно,не мог этого всего видеть. Но вот маленькая девочка-ведьма могла. Последовав совету,она не только не стала слушать духа, что пришёл к ней в сон, но и подчинила его своей воле. Передатчик работает в две стороны, поэтому она и  смогла увидеть это.

«Мора,таково истинное имя Смерти. Цинична  и хладнокровна, так как она и есть порядок  и последнее слово всегда за ней. Её кары избегают лишь божественные и те, кому она дарует свою милость. Она любит играть судьбами других, так как на её стороне ход времени. У неё на руках все козыри, и она неизбежна. Но порой всё идёт совсем не так,  как предполагалось изначально. Силу случая нельзя недооценивать. Всегда есть те, в чьих силах внести хаос в установленный порядок.

Богиня Смерти совершила огромную ошибку, хотя ещё и не осознала это. Даже Мать-Вечно-Живущая-Извне,не может провидеть всё. Девочка способна играть с ней на равных, ведь богиня сама создала её. И за эту ошибку Мора ещё ох как поплатится.

 Вторая же таинственная гостья  Каменного луча была более доброжелательной и  осторожной. Селин –богиня Воды. Лунная гостья, так иначе зовут её. Она скромна и застенчива,но при этом чрезвычайно умна и лукава. Подобно самой воде,изворотлива и гибка, но в то же время невероятно ласкова и нежна. Прекрасна и очаровательна,словно сама Луна. Селин тоже играет в эту игру,ибо ставка высока-если она проиграет, то перестанет существовать. Всё перестанет существовать.Без воды нет жизни.Грядёт великая битва и им всем нужна будет помощь. Её  видение мира иное,и поэтому она всячески пытается помешать Море. Каждая тянет одеяло на себя.  Одеяло по имени Рик,то бишь меня.Забавно.»

 Далекий же от этих божественных тревог и забот, самый лакомый кусочек большой игры, Рикардо  из рода Феникса, то есть ваш покорный слуга, пребывал в глубокой прострации. Всё это я узнал много, много позже, ну а пока…Мрачную тишину замка не нарушал ничей голос,кроме моего собственного. Вот уже как три месяца, точнее , 94 дня, и это начинало порядком угнетать.Замок тоже словно воды в подвал набрал. Зима приближалась -задули холодные  жестокие ветры. В глубине души я понимал,что ещё долго никого не увижу. Единственное,что оставалось одинокому призраку - чтение.

«Как уже известно, Иные были объявлены козлами отпущения и вечными врагами рода человеческого. Их обвиняли во всём. Достоверно ничего не известно об их причастности к Черному Солнцу, но это никого и не волновало. Все Иные-еретики и злыдни.  Постулат номер 3. Первые два постулата-Благодатный Огонь и Феникс –священное спасение человечества,а Божественный Император-их Святой Избранник. Вот так,как-то. Иные не были единой расой,там было много народов: эльфов, гномов, орков, кентавров и многих других, но границы были закрыты исключительно для всех. Это было просто, так как Долина со всех сторон окружена скалами и горными хребтами. Проходов немного, и все они запечатаны замками. Странно,но Иные и не горели желанием к нам лезть. Они не добили нас,когда могли это сделать,они не уничтожили нас тогда, когда мы были слабы,и не в силах были сопротивляться…Это не похоже на действия врагов рода человеческого.Ходили слухи,что к нам прибывали послы эльфов из  Золотой Рощи  и гномов из Гранитной Колыбели, но нигде это не зафиксировано. Зато точно известно, что мы были объявлены безумцами  и наша Долина стала запретной. Как именно мы это узнали? Сложно не догадаться,когда Иные выстроили Засечную черту вокруг наших гор и завалили со своей стороны подходы и тропы. Гномьи стены,прочнее которых нет, обвиты терновником и колючими шипами ядовитых растений. Чтобы никто не вошёл и никто не вышел.Так поступают с прокаженными деревнями и городами,где свирепствует чума. Забавно, не так ли? С тех пор лишь отдельные банды гоблинов и орков изредка штурмуют наши замки, да и то без особого желания, словно хотят  лишь припугнуть.

  Кроме Империума было немало людских поселений и вне Долины,  и их не коснулась скверна тьмы,однако большая их часть была или разорена,или же их жители вливались в наши ряды и вставали под знамёна Императора. Остались ли ещё люди там? Каким богам они поклоняются? Во что веруют? Как выживают по соседству с Иными и Архипелогом? Этот вопрос тоже всегда интересовал наших мудрецов, но философия тут помочь была не в силах. Ход мысли сдерживал огонь веры. Развитие наук было крайне медленным,а знания весьма скудными. Наибольшее развитие получила алхимия, наименьшее география. Стыдно признаться,но наши карты были похожи на детские рисунки. Не то чтобы никто не интересовался тем,что находится за стенами гор и горами стен, но исследовательский пыл быстро остужался жрецами. Самый весомый аргумент-Первая Экспедиция. Однажды на рассвете 4 века группа картографов упросила Императора выйти из Долины и разведать местность вокруг. После долгих раздумий и обсуждений Император и Совет дали добро,но обязали учёных взять с собой охрану.Сотня Рыцарей Пламени и пять сотен Последователей. Серьёзный отряд,с которым можно ничего не бояться. Так мы думали. Первое время от них даже  приходили весточки. С воронами они отправляли краткие описания мест и фрагменты карты,рассказывали об интересных местах,рисовали диковинных зверей и птиц и планировали возвращаться домой. Однако они не вернулись. Спустя неделю в Долину прискакали два десятка Последователей и безумный картограф. Всё,что осталось от экспедиции. «Какой же он красивый…Архипелаг… Пустите меня, я хочу туда,я хочу вернуться туда!!!»- кричал он. Бедный старик. Путешествие погубило его рассудок. Со слов остатков кортежа Совет выяснил,что к востоку от Долины есть море, а на нём множество островов. Едва подойдя к берегу, исследователи были атакованы морскими чудищами. Этим выжившим было приказано бежать и спасти труды-книги и свитки с зарисовками, но долгий путь обратно и непогода сделали своё черное дело. Многое было размыто дождями , запачкано кровью и грязью и  не подлежало восстановлению. Вот так печально закончилась Первая Экспедиция. 580 стражников и 8  ученых. Такова цена за те жалкие крупицы знаний, что удалось добыть. Слишком дорогая цена, решил Совет и наложил запрет на выход из Долины. «Нас не так-то много,чтобы жертвовать сотнями напрасно.Вне Долины нет света истины,лишь злобные чудища и еретики живут там. Однажды мы пойдем туда и очистим их от скверны! Ну а пока укрепите свою веру молитвой и проявите терпение!» Так проповедовали жрецы. Старик картограф вскоре умер, а выжившие стражники пополнили ряды императорской гвардии, как доблестные воины и защитники…»

 И на этом моё просвещение было прервано. В который раз я ощутил странное щемящее чувство,словно невидимая сила тянула меня. Опять этот зов. Именно поэтому я не люблю тут бывать. Завалы вдоль западной стены и у самого дальнего конца зала.Они зовут меня. Тупая ноющая боль внутри,словно напильником проводят по сердцу… Ну если бы оно у меня было. В очередной раз я,повинуясь странному порыву и следую туда.Чем ближе я,тем сильнее это чувство. Там лежит что-то очень важное,но..Моими скромными силами мне не раскопать это и за тысячу лет,  так что займусь-ка я лучше чем-нибудь полезным. К примеру приберусь. Тут грязно, пыльно и кругом одни кости. А у меня ведь порой девочка гостит. Непорядок!

 Я раньше никогда не задумывался над такими мелочами. Привык вроде как. «Не  бардак сие,а творческий беспорядок!»- говаривал мой дед, философски отмахиваясь от моей бабки  после хорошей пирушки. Дедуля,я несомненно твой  внучек! Но так засрать замок предков…Да,уметь надо. Стыдоба! -вынес вердикт я, внимательно оглядываясь по сторонам . Проникшись, решил для начала создать творческую инсталляцию, олицетворив такое известное выражение как «Скелет в шкафу». Скелетов тьма, шкафов тоже хватает, почему бы нет?

  Ндя. Вскоре я понял,что план по креативу я перевыполнил и не хватает красок палитры, дабы выразить мой замысел… А  говоря нормальным языком: шкафы закончились. «Не беда»-,подумал я, и пошёл прятать костегремычных друзей закадычных по другим щелям. Эх,сколько долгих ночных бесед было… Сколько всего сказано друг другу…Блинчик,не ревнуй! Все,кто были до-не считаются! Я ждал тебя и только тебя! И вообще. Посиди пока в сторонке, у меня ностальгия.

 Как известно,старый труп лучше новых двух,хе-хе. Вдоволь погрустив о временах былых, вновь принялся за дело. Времени на всё это ушло немало. Несмотря на истекший срок годности, мои товарищи были о-о-очень тяжёлыми. С отдельными фрагментами было попроще.  Эти кости я попросту засыпал в огромные чаны на кухне. На суп. Ну не пропадать же добру! И с каждым действием  я стал замечать,что  возможности  мои медленно, но верно растут. Войдя во вкус,собрал весь металлолом и аккуратно его разложил на столах и развесил на стенах, создав таким образом целую оружейню. Впечатляет,знаете ли.Ох и много же у нас ковырялок всяких острых! Их бы подлатать, и хоть сейчас в бой! Кузнецы на совесть делали, в сплав металла вулканическую руду добавляли,а  это работа на века. Итого, по моим самым скромным подсчётам  я могу вооружить армию из…четырех тысяч двухсот бойцов. Было бы кого, я бы только за. Чей не жмот какой.

  Устроил ревизию цветмета. Любопытно,но наш замок разрушили явно не обычные грабители.Вон,посуда кругом накидана! Да не простая,а золотая. Непорядок. В уцелевшей башне решил разместить личную сокровищницу. Пара недель труда, и вуаля! Теперь это ложе и впрямь подходило для той загадочной и прекрасной незнакомки. Нет,ну а вдруг? Когда солнце заглядывало в окно башни,то комната сразу преображалась, становясь похожей на сказку. Сотни солнечных зайчиков бегали по стенам,порождая ещё тысячи и тысячи своих собратьев. Впечатление усиливали серебряные зеркала, которые я расставил по углам. Самоцветы, словно звёзды,  ярко блестели во всём своём великолепии! Теперь это обитель света. Без излишней скромности скажу-я молодец! Сам себя не похвалишь-неделю как обо..гхм. Вот ведь привязалось! К тому же всё равно меня больше похвалить некому.

  И вот что самое удивительное:замку перемены очень даже понравились. Не было больше печальных вздохов и разочарованного скрежета.Тишь да благодать. Жить да радоваться. Знал бы я только,к чему это всё приведёт…