ПРОЛОГ

Ноябрь 1160 года


- Ну, что ты так на меня смотришь? – спросила молодая женщина, встав с кровати, и быстро надев белую сорочку.

Мужчина не ответил и отвернулся, он сидел в задумчивости на деревянной скамье, возле огня. Из одежды на нём были надеты только холщовые штаны, ноги босы. На вид ему было лет двадцать пять.

- Я же о тебе, совсем ничего не знаю. – Отозвался мужчина тихим голосом.

- А что тебе за дело? Всё равно это ничего не изменит.

Женщина подошла к столу, стоявшему тут же, у кровати. Уселась на стул, выудила из своей дорожной кожаной сумки какой-то мешочек и толкучку. Вылила из жестяной чашки, остатки вина в огонь и принялась разворачивать мешочек. Прядь чёрных волос, упала ей на лицо, но она не обратила на это внимания. Мужчина молча наблюдал за ней, не отводя взгляда, лицо его было грустно.

- Я никогда тебе ничего не обещала, Йен. – Нарушила молчание женщина. – Что ты играешь со мной в молчанку?

Спина её была немного напряжена, что выдавало волнение. Лицо же было непроницаемо и строго. Она вытащила из мешочка какую-то синеватую труху, кинула в чашку несколько щепоток и принялась толочь. По небольшой комнатушке распространился запах клевера и ещё чего-то. Но чего, Йен не мог разобрать.

- Какие игры Брайана?! Это ты всё время играла со мной! Но я слишком поздно это понял. – С досадой бросил Йен и рывком встал со скамьи.

Женщина обернулась, чёрные шелковистые локоны вихрем взметнулись на её голове. Йен с трудом оторвал от неё взгляд и взял со стула свою льняную рубашку. Её высокий гладкий лоб нахмурился, красивые губы скривились в недовольную гримасу.

- Что ты делаешь? – Резко спросила она.

- Собираюсь. Мне лучше уехать. И как можно дальше от тебя. Это единственный выход, чтобы… - Он не закончил фразы. Так как она подскочила к нему.
- В три часа ночи? Дождись хотя бы утра. Сейчас не май месяц, на улице заморозки. – Сказала она спокойно и взяла его за руку. Йен сжал губы и резко вырвал руку.

- Нет, я уйду сейчас! – Повысил он голос.

- Ой, да хватит дурить, человек! Я сказала, оставайся до утра. Я тебя не выгоняю. – Раздражённо проговорила Брайана. – Ложись спать.

С этими словами она снова принялась толочь труху в чашке, присев за стол.

Он надел рубаху. Подошёл к двери, всунул ноги в сапоги. Казалось, Брайана не обращает на него никакого внимания. Но её глаза, следили за ним исподлобья, труха уже давно превратилась в порошок, но она продолжала толочь, чисто механически.

Йен снял с крючка чёрную тунику, застегнул её на все пуговицы, затем накинул на плечи тёмно-коричневую мантию, с меховой подкладкой, мантия была отороченная по бокам и капюшону, мехом. Взял от стены меч в деревянном чехле со жгутом и перекинул его через плечо, затем поднял сумку с пола у двери и обернулся к молодой женщине.

- Собрался упрямец?! – Не поднимая головы отозвалась она тут же.

- Да. – Он медлил. – Брайя!

- Что? – Спросила она сдержанным тоном.
И как ни в чём не бывало, размеренным шагом направилась к ведру с водой, держа в руке чашку, затем наполнив её до середины, она вернулась к столу и стала помешивать.
– Говори, что хотел сказать?

- Ты на меня даже не посмотришь?! – Крикнул он, гневно кинув сумку на пол.

- Зачем смотреть?

- Возможно, мы видимся в последний раз. – С горечью в голосе проговорил Йен.

- Хорошо. – Она как бы нехотя подняла на него свои большие фиалковые глаза.
Его светло-русые коротко остриженные волосы, светились от отблесков пламя, вырывавшихся из очага. На мгновение у неё перехватило дыхание от его красивого, но печального лица.
Он засмеялся злым смехом.

- Ты ведёшь себя так, будто я принудил тебя, быть со мной все эти недели! Что с тобой Брайя? Я тебя не узнаю, где же та горячая, коварная соблазнительница?! Что заставила меня потерять покой?!

- Наш роман, исчерпал себя. Я никогда никого не любила. И было глупо предполагать, что для тебя я сделаю исключение. Ну? Что ещё ты хочешь услышать, Йен? – Сдержанность на минуту покинула её.

- Правду. Зачем я был тебе нужен? Какую цель ты преследовала?

Глубоко вздохнув, Брайана уже спокойно глядя ему в глаза ответила:

- Правда заключается в том, Йен, что я не скажу тебе ничего такого, чтобы могло тебя утешить.

- А ты попытайся, что-нибудь придумать! – Не унимался он, в его глазах отражалось страдание.

Брайана сжала руки в кулаки. На секунду ей пришлось прикрыть глаза. Она не могла этого выносить, выносить его отчаянных попыток, всё изменить.

- Не стану ничего придумывать. Я не способна любить.

- Почему ты заладила одну и ту же фразу! Не люблю, не способна?

- Потому что так и есть. Ты хотел найти во мне тепло, ласку. Но во мне такого нет!

- А что же было всего несколько часов назад? Галлюцинация? Ты гипнотизировала меня весь месяц? Изо дня в день?

- Нет, я никогда тебе ничего не внушала, ты всё делал по своей воли.

- Я знаю, Брайя. Но ты? Ты всего час назад прижималась ко мне с такой нежностью и ласкала меня с такой страстью…!

- Прекрати! – Крикнула собеседница. – Это всего лишь животная страсть, необходимая прелюдия перед половым соитием! Я чародейка, волшебница, ведьма!

- И что? Из-за этого ты перестаёшь быть женщиной?

- Во мне говорят, только инстинкты. Ха! – Усмехнулась она. – Ты думаешь, я всегда была такой красивой и дерзкой девицей?! - Сказала она, снимая с себя сорочку, Йен напрягся.
- Посмотри на меня. На мою грудь, осиную талию, тугие бёдра, длинные ровные ноги, лицо! Что ты видишь?!

- Брайя, не начинай! – Взмолился Йен, избегая на неё смотреть.

Она невесело улыбнулась.

- Да, это всё, результат моих трудов. Моей магии и трав, которым я посвятила свою жизнь. И они отплатили мне сполна. Я не ожидала добиться такого блестящего результата… Ты слушаешь меня мужчина?! – Бросила она резким тоном.
Йен кивнул.

- Да, я слышал, что на обучение к магам и чародеям направляли либо дурнушек, либо калек. Родители таких девушек не рассчитывали, когда - либо выдать их замуж и поэтому жертвовали на алтарь магам.

- Вот именно. – Тихо пробормотала Брайана и принялась снова надевать белоснежную сорочку. Остальная её одежда, грелась на глиняных плитках небольшого каминчика, огонь в котором уже начинал догорать.

На вид ей было не больше двадцати двух лет, но сколько на самом деле? Йен постарался не задумываться. И что она в себе изменила, его тоже не волновало. Он любил её такой, какой она предстала перед ним в день их знакомства сорок восемь дней. Эти дни полностью изменили его жизнь. За это время они успели побывать в двух городах, по её делам, но ему тоже перепадала кое-какая работёнка. Он никогда уже не станет прежним, каким был раньше, до встречи с Брайаной. Он стоял у двери, уже забыв, что собирался уйти и с удивлением, заметил, что стоит полностью одетым.

- Я училась магии с десяти лет, предварительно пройдя несколько испытаний на пригодность, конечно. Затем, всю свою энергию и силы организма мы – дети, направляли на развитие своих талантов и из-за этого постепенно утрачивали способность, к… материнству, к чувствам…

- Не думаю, что всё так необратимо… - Перебил её Йен. Он подошёл к ней, взял в руки её лицо, и приподнял его к себе. Она смотрела на него искренними фиалковыми глазами. – Я, не встречал более ласковой женщины чем ты. Нежной, тебя сложно назвать. Но что касается ласки…

Она улыбнулась. Чародейка щекой прильнула к его ладони, черты её лица расслабились.

- Спасибо, за то, что ты меня успокаиваешь. Останься, до утра. – Проговорила она, нежно сплетая руки у него на шее, затем её руки с длинными пальцами, прошлись массирующими движениями по плечам, и спустились по его спине вниз.
От женщины пахло розами и… мятой. Такой неповторимый аромат.
Йен слегка отстранился, и заглянул ей в глаза.

- А что будет утром?

- Не знаю. Но для начала приложи свой меч к стене и спустись к трактирщику, попроси чтобы принёс хлеба и масла, к завтраку.

- Ты же чародейка! Сама смастерить завтрак не можешь?!

- Но это отнимает так много сил, тем более я такая не выспавшаяся, ночь на дворе, не до магии! – Улыбнулась Брайя, снимая с него меч.

- Ты боишься, что я убегу от тебя сейчас?

- Кто тебя знает, но с твоим мечом мне будет надёжнее.

- Надеюсь, ты не собираешься применить его против меня? – С застывшей улыбкой поинтересовался Йен.

- Я бы могла тебя покалечить и раньше, без меча! – Возмутилась чародейка, вздёрнув подбородок.

- Ладно, ладно. Иду… - Засмеялся он выходя за дверь.

Как же с ней сложно. То она говорит, чтобы он не рассчитывал на их совместную жизнь и вообще, чтобы он как можно скорее скрылся с её глаз и не попадался на пути. А теперь, сама нежность. Это явно было неспроста. За его не очень долгий опыт общения с Брайаной, он мог ожидать от неё всего чего угодно. Тем сложнее было догадаться о её мотивах. Но выбросить её из головы, наплевать на неё, бросить, у него никак не получалось. Постоянно что-то держало его сердце в тисках, когда он задумывался о жизни без неё. Проще было бы действительно уйти, но для него это было в стократ сложнее, чем терпеть её вредный, самолюбивый и вспыльчивый характер.

- Чёрт!

Задумавшись, он зашёл в кухню и наткнулся на жену трактирщика лоб в лоб. От неё воняло перевяленным салом и чесноком.

- Ты, чяго это добрый человек, чёрта поминаешь? Али захотел на улице спать?!

- Извините, хозяюшка, не найдётся ли у вас к утру хлеба с маслом и молочка бы свеженького, на двоих.

- Эх, чего захотел?! – Скрестила руки на груди бабка, заслоняя собой весь проход.

- Я хорошо заплачу, бабуля. Не серчайте, понапрасну. – Лучина на столе у бабки замигала.
Доброжелательная улыбка расплылась на лице Йена. Бабка скривила губы в подобии ухмылки и ответив согласием на его просьбу, пропустила его к выходу из кухни.
Он быстро поднялся по ступенькам, довольный, что на бабку подействовало его обаяние. И рывком отворил дверь. Она сидела у кровати, полностью обнажённая, с серьгами в ушах и коралловым ожерельем на шее. Бог знает, откуда она взяла это ожерелье. Но она добилась эффекта, ради которого старалась. Покачав головой, Йен остановился в дверях.

- Закрой дверь, и раздевайся же, наконец! – Был ему нетерпеливый ответ, от самой прекрасной женщины на свете…