Очевидно, они решили напасть сразу вдвоем, чтобы не оставить своему оппоненту шансов на отражение удара. Типичная тактика в таких ситуациях, но бесполезная. Обычно, в такой удар вкладывают всю силу и вес, совсем позабыв о защите. К тому же, зачем отражать, когда всегда можно уклониться? Так и произошло – один повалился на землю, голова другого же попала в руку незнакомца. Обмотав волосы вокруг ладони, он, что было сил, впечатал ее в пол. Да, после такого удара в лучшем случае можно надеяться на быструю и безболезненную смерть. Но это был не тот случай, скорее даже наоборот. Раздался звук, похожий на треск арбуза, по которому ударили молотом. В принципе, результат был таким же – расколотая на несколько частей голова, ее содержимое, лежащее по всей округе. Его руки и ноги бросало из стороны в сторону, пока агония не сменилась сначала дрожью, а потом – забвением.

Трое убиты – один остался. Мне не верилось, что это возможно. Даже после всего того, что я сегодня увидела, это казалось какой-то дикостью. Кровь стекала с руки незнакомца. В его глазах я не видела ни страха, ни ярости. Но я знала – это доставляет ему удовольствие. Удовольствие от убийства. Зверь, забывшийся в ощущении охоты, в преследовании жертвы.

Последний убийца понял, что этот враг ему не по зубам и попытался убежать. Но все его старания оказались тщетны. Одним единственным ударом он был настигнут и опрокинут на землю. Последнее, что он увидел перед смертью это его сердце, которое продолжало биться в руках незнакомца. Напоследок, он пытался что-то сказать, но звук умер где-то на пол пути.

Они все мертвы. Я попыталась подняться, но ничего не вышло. Ноги не слушались. Мышцы налились свинцом, сковывая любое движение. Я все еще видела того, кто покончил с моими преследователями. Теперь его глаза смотрели на меня. Но в них уже не было той животной сущности. Что-то другое. Он подошел ко мне, наклонился и взял на руки. Они были холодными, как лед. Весь он был подобен ледяной скульптуре – холодный, черты лица словно списаны с античной статуи и увековечены на столь хрупком и недолговечном материале. Истинная работа мастера. Но за этой безупречностью скрывалась некая неестественность. Нет, таких людей не бывает.

- Прекрасная ночь, не правда ли? – спросил он.

Я не понимала, что в ней прекрасного. Все, кого я любила, погибли, жестоко убиты, а я сейчас на руках какого-то незнакомца, спасшего мою жизнь. Но я поняла – он говорил о себе. Прекрасной она была для него.

- Ты тяжело ранена, возможно, смертельно.

Мое сердце сжалось от этих слов. Я это прекрасно понимала.

- Мне страшно… я не хочу умирать.

На его лице я видела безразличие, или просто ее искусную маску.

- Ты ведь девственница, не так ли?

Черт возьми, зачем он задает такой вопрос?

- Ты девственница? – повторил он.

Мне ничего не оставалось, как признать это. Да, я девственница, и что с того?! Таких как я полным полно. В этом нет ничего плохого.

Услышав ответ, его глаза заблестели. Легкая улыбка или скорее ухмылка появились на лице. Наклонившись ко мне, он слизнул часть крови с моей щеки. Пот выступил у меня на лбу, вновь страх овладел мной. Облизнувшись, он повернулся к окну и сказал:

- Теперь я понял, почему сегодня так светит луна.

Я уже чувствовала, как старуха с косой тенят меня за собой. Каждая секунда длилась целую вечность. Сердце билось все слабее и слабее. Разум вновь стал затуманиваться, веки постепенно начали закрываться, пока я не погрузилась в глубокий сон.

В следующую секунду я очутилась на прекрасном лугу, сплошь усыпанном тюльпанами. Их яркий желтый цвет слепил от одного взгляда. Куда бы я не повернулась, везде было это бескрайнее поле и эти прекрасные цветы. Некоторое время я потратила на то, чтобы собрать букет. Вдыхая их аромат, я забывала обо всем, что недавно занимало мою голову. Так странно, но среди этого аромата я могла различить отчетливый запах роз. Причем я была уверена, что роз поблизости нигде не было. Запах начал усиливаться и вскоре уже перебил все другие запахи, которые только витали в воздухе. Сразу после этого, цветы на моих глазах начали чахнуть и увядать. От страха я уронила их. Как только они коснулись земли, все вокруг стало меняться. Через несколько секунд некогда прекрасное поле, сплошь покрытое густой растительностью, превратилось в безжизненное кладбище. Теперь меня окружали только мертвые деревья и могильные плиты. На одной из них я увидела розу, черную как сама ночь. Не знаю, зачем я потянулась к ней, но как только я поднесла руку, земля задрожала, плита треснула, а вороны, что сидели на деревьях и молча наблюдали за мной, взмыли в небо. Откуда-то снизу послышались стоны и крики. Земля под ногами зашевелилась, и я отскочила от того места, где только что стояла. И тут рука толи человека, толи какого-то зверя вылезла из-под земли. Зацепившись за остатки надгробного камня своими длинными когтями, она начала медленно ползти вниз, оставляя за собой глубокие отметины.

- Нет, это все же человек - подумала я.

Вот уже появилась большая часть руки, на которой виднелись лохмотья, когда-то бывшие рубашкой или возможно курткой, затем появилась голова. Волосы были взъерошены, грязь, смешанная с кровью, густой коркой покрывала их до такой степени, что невозможно было определить, какого они были цвета. Вот уже он показался по пояс. При взгляде на его лицо, или точнее то, что от него осталось, бросало в дрожь: провалившиеся глаза были уставлены прямо на меня, покосившаяся нижняя челюсть то открывалась, то закрывалась, словно он пытался что-то сказать, или прожевать. Его зубы смыкались, издавая своего рода щелчки. Выбравшись из своей могилы окончательно, он потянулся ко мне, перекатываясь с ноги на ногу. При каждом его шаге создавалось впечатление, что он вот-вот упадет замертво, но это не происходило, и он продолжал идти своей походкой. Когда он приблизился ко мне на расстояние, достаточное, чтобы схватить меня, я попятилась назад, но что-то ухватило меня за края моего платья. Это оказался еще один мертвец, сантиметр за сантиметром появляющийся из земли. Я в ужасе наблюдала за тем, как его вторая рука тянется к моей ноге. Он почти достиг своей цели, когда я, переборов свой страх, ринулась от них подальше. Платье с треском порвалось, что дало мне шанс на побег. Но радоваться было рано: похоже, все обитатели кладбища решили покинуть места своего упокоения и броситься в погоню за мной. Куда бы я не бежала, они не отставали ни на шаг. Вот уже кладбище позади, но погоня продолжается. Теперь я бежала по улицам города, объятого огнем. Дома были разрушены, улицы просто забиты человеческими останками. Остановившись, чтобы перевести дух, я подвергла себя большой опасности, но сил бежать уже не было. Но к моему глубочайшему удивлению, мертвецы, что преследовали меня, куда-то пропали. Я уже было вздохнула с облегчением, но тут из дома послышался хриплый голос, словно зовущий меня. Там было темно на столько, что даже огонь, полыхающий на улице, не мог осветить ту комнату. Вновь послышались крики, вновь послышался тот щелкающий звук, вновь появились они. Деваться было некуда, меня окружили со всех сторон. Но я все еще могла слышать голос, зовущий меня во тьму. У меня был выбор - остаться на месте и стать кормом для этих едоков плоти, или пойти на голос. Я выбрала второй вариант. Забежав внутрь, я закрыла за собой дверь и начала молиться, чтобы они не проломили ее. Было слышно, как они бьются, как ломается древесина, как стучит железный замок. Через несколько секунд в двери появились дыры, через которые мертвецы сумели просунуть свои полусгнившие руки. Ситуация была безвыходная, и я это отлично понимала. Закрыв на секунду глаза, я представила свой дом - место, где прошла вся моя жизнь. Внезапно голоса стали постепенно удаляться, пока вовсе не исчезли. Когда я открыла глаза, я действительно оказалась у порога своего дома. Уже наступила глубокая ночь, месяц ярко светил.

- Лили... - позвал меня голос.

Он исходил из дома, но кому он принадлежал, я не могла понять. Входная дверь уже не была сломана, а во всем остальном дом совсем не изменился с нашей последней встречи. На полу у самого входа лежало бездыханное тело дяди Ричарда. Как оно сюда попало? Перешагнув через него, я прошла на кухню. Но вдруг за мной послышался хриплый голос.

- Лили... Лили... - звучало у меня из-за спины.

- Неужели и ты тоже? - прошептала я.

В этот момент ко мне медленно, прихрамывая на правую ногу, приближалось то, что когда-то было Ричардом. Не оборачиваясь, я побежала к лестнице. Взобравшись по ней, я побежала в свою комнату. Медленные шаги, скрипучий голос, зовущий меня - вот, что я слышала. Мне еще никогда не было так страшно. Но самое страшное было впереди: в комнате я была не одна. Обернувшись, я обнаружила на кровати тело моего отца, и, как я и боялась, оно зашевелилось. Как оно сюда попало, я не знала, впрочем, как и не знала, почему они все гонятся за мной. Хоть мой отец и стал одним из них, он меньше всех подвергся чудовищной трансформации. Можно было даже подумать, что он еще жив, если бы не его поведение. Как только он добрался до меня, я закричала, что есть мочи, но это его не остановило. Схватив меня, он уже было вцепился в меня своими окровавленными зубами, но что-то его остановило. Не знаю, может, это мой голос заставил его вспомнить. Он опустил руки, а на глазах у него выступили слезы. Затем - яркая вспышка и снова тьма. Но где-то вдали виднелся свет, непонятно откуда исходивший. Я шла на него, он становился все больше и больше, пока не превратился в дверной проем. За ним находился особняк, а у входа стояли мои родители и Ричард.

- Мама? Папа? Ричард? Это и в правду вы?

- Не бойся, все будет хорошо. Мы всегда будем с тобой - прошептала мама и поцеловала меня в лоб.

- Лили, не плачь. Береги это - сказал отец, протягивая медное колечко, которое каким-то образом оказалось в его руке. К моему удивлению, камень в нем излучал яркий свет, от которого исходило тепло.

- Живи Лили, живи- сказал Ричард.

Я понимала, к чему это они говорят. И вновь я теряю их всех.

- Пора - сказал отец.

Я не могла понять, к кому он обращается, ведь мы были одни, пока чья-то рука не опустилась на мое плечо. Холодная, словно сделанная изо льда. Это был незнакомец, он же – граф Ирлав Джерол.

- Прекрасная ночь, не правда ли?

После этих слов, они исчезли, и я осталась одна около странного дома. Взглянув на небо, я обнаружила, что оно совсем темное, что недавний месяц превратился в крупный диск, отливающий ярко красным светом. Но это была не луна, а чей-то глаз, пристально наблюдающий за мной. Внезапно я почувствовала приступ удушья. Я пыталась звать на помощь, но не могла произнести и звука. Упав на землю, я поняла, что умираю. В глазах начало темнеть, конечности онемели. И только биение сердца было слышно. Постепенно замедляясь, оно остановилось. И тут я проснулась с диким криком.

Где я? Что произошло?