Где я? Что произошло? В начале я не сразу поняла, где нахожусь. Ужасная головная боль, вызванная диким гулом, отдававшемся в висках, не позволяла мне собраться с мыслями. Открыть глаза я смогла не сразу, была ли тому виной тяжелая ночь, или что-то другое мне не ведомо. Размытые образы не сразу стали формироваться в цельные объекты, рассудок был еще затуманен. О боже! Словно моя голова оказалась между молотом и наковальней! Как только зрение вернулось ко мне, я первым делом начала осматривать комнату, в которой находилась. Потолок был украшен искусно сделанной мозаикой на библейскую тему. По моему, там были изображены Адам и Ева - первые люди, созданные богом по своему образу и подобию. Она продолжалась, плавно перетекая на стены, где были изображены другие моменты из библии. Я остановила свой взгляд на “Изгнании Каина из райского сада”. На черном фоне был изображен силуэт первого в мире братоубийцы. Лица его не было видно – он стоял спиной, к тому же тень, падающая на обнаженное тело, делала и без того непонятные черты более размытыми. Но почему именно Каин?

- Выброси это из головы. Надо узнать, где ты находишься.

Но с каждой секундой появлялись все новые вопросы, как например, почему я сама обнажена? Но ответ пришел сам собой - рядом с кроватью лежало ведро с водой, красной от крови, полотенца такого же цвета. Видимо кто-то обработал мои раны, пока я спала. Да, но зачем ему это? Завернувшись в одеяло, я встала. Ноги еще ужасно болели после той ночи, каждый шаг давался мне с трудом. Но уйти далеко мне не удалось – почти сразу же я пала ниц.

- Проклятье…

Налитые свинцом мышцы свело судорогой, меня начало колотить. Холод, холодно – так холодно. Помогите мне, кто-нибудь. Но я не смогла даже прошептать это – губы никак не хотели разжиматься. Но приступ исчез так же неожиданно, как и появился, оставляя после себя лишь ощущение слабости. Неожиданно раздался стук.

- Войдите – сказала я, по привычке.

Открыв дверь, передо мной появился пожилой человек, лет шестидесяти, среднего роста, одетого в черный костюм, элегантную бабочку. Почему-то я сразу поняла, что он, скорее всего, работает здесь дворецким. Еще бы – кто бы по собственной воле стал так наряжаться? Его морщинистое лицо, покрытое легкой щетиной, улыбалось мне, не смотря на то, в каком состоянии он обнаружил меня. В руках он держал небольшой сундучок.

- Вы уже встали? Прекрасно. Как вижу, вам уже лучше. Мне казалось, что эти три ночи вы не переживете.

- Три ночи? Неужели я проспала так долго?

- В вашем состоянии это не удивительно.

- Моем состоянии? - спросила я - что вы имеете в виду? И где я нахожусь?

Он сразу смутился, очевидно, не ожидая подобного шквала вопросов, но сразу взял себя в руки.

- Всему свое время юная леди. На все ваши вопросы я не смогу ответить. Могу только сказать, что сейчас вы находитесь в безопасности.

С этими словами, он открыл ларец, который держал в руках, и достал оттуда розовое шелковое платье. Мне оно сразу приглянулось. Рукава отсутствовали, подол доходил почти до пола, небольшой вырез по бокам. Единственное, что мне не очень понравилось – так это глубокий разрез на груди. Конечно, ничего пошлого, да и выглядело это достаточно элегантно. Просто, я не привыкла к такой одежде.

- Вот, наденьте это. Ваша одежда немного поистрепалась, и мне пришлось от нее избавиться. Думаю, это будет подходящей заменой. Я буду ждать вас за дверью. Как только вы будете готовы, я отведу вас вниз, где вы получите ответы на все ваши вопросы.

После этих слов, он поклонился и вышел из комнаты, оставив сундук с одеждой у входа. К счастью, платье оказалось мне впору. Но главная проблема возникла при выборе туфель - ни одна пара не могла подойти к моим ногам - то слишком большие, то слишком маленькие.

- Боже, здесь есть хоть что-то, что может мне подойти?

Понимая, что ответа ждать глупо, я продолжила искать иголку в стоге сена. Через пять минут я поняла, что это бесполезно.

- Ну, что ж. Придется обойтись без них, а жаль. Без них Золушке нет смысла идти на бал – надо же что-то оставить принцу?

За дверью меня, как и было обещано, ждал тот человек.

- Позвольте, я приведу ваши волосы в порядок.

По движениям его рук было понятно, что он делает это уже не впервые. Ловко орудуя расческой, он идеально уложил мои волосы, ну, по крайней мере, я так подумала, посмотрев на его довольное лицо.

- У вас золотые руки мистер...

- Гарольд - перебил он меня - зовите меня Гарольд. А теперь, следуйте за мной. Хозяин хочет поговорить с вами.

- Кто? - спросила я.

- Хозяин - владелец этого прекрасного дома, за которым я имею честь присматривать.

- Ирлав Джерол?

- Да, вы угадали.

- Но как это возможно?

- Прошу вас не удивляться. В этом нет ничего необычного. Понимаете, он... не простой... человек.

- Не простой? Как это?

- А теперь, если вы позволите, мы отправимся к нему – сказал Гарольд, будто не замечая моего вопроса.

С этими словами мы отправились к этому хозяину. Я знала, что получу ответы именно у него, но что-то мне подсказывало, что они мне не понравятся. Некоторое время мы шли по коридору. Я узнала его – именно по нему я шла, когда попала сюда через подвал. Картины все так же следили за каждым моим шагом. Окна на всем его протяжении были закрыты, но сквозь занавески я могла видеть, что солнце еще не село.

- Похоже, ваш господин очень любит уединение?

- Да, это так, увы. Но раньше дела обстояли иначе.

- Только ли он живет здесь?

- Да. Родственников у него почти нет, друзей тоже очень мало.

От этих слов мне стало немного не по себе. Каково это - жить одному? Некоторые люди предпочитают одиночество, все более углубляясь в свой внутренний мир, но есть и те, кто становятся одиночками по неволе. К кому же именно он относится?

- Господин сейчас занят рассортировкой книг, прошу сюда госпожа - промолвил Гарольд, показам мне на дверь, ведущую в библиотеку.

- Спасибо. Было приятно познакомиться с вами.

- Мое почтение, госпожа – сказал он, поклонившись.

- Зовите меня Лили.

- Как пожелаете. А теперь, идите. Хозяин не любит, когда его заставляют ждать.

После этих слов, я осталась одна у двери, ведущей в библиотеку.

- Говорите лишь правду – он не любит, когда ему лгут – донеслось откуда-то из коридора.

Прокрутив ручку, я медленно приоткрыла ее и увидела, что граф сильно увлекается чтением, даже слишком: эта была самая большая библиотека, которую мне только приходилось видеть в жизни! Гигантские шкафы были просто усыпаны книгами самых разных авторов и эпох. Среди них можно было увидеть как совсем свежие, так и на столько старые, что пыль, скопившаяся на них, могла бы послужить второй обложкой.

Но как только я зашла, дверь сразу же захлопнулась и закрылась на замок. Как бы я не пыталась, как бы я не крутила ручку, все было тщетно.

- Видимо, он не любит, когда гости уходят раньше времени - пронеслось у меня в голове.

- А ты уже собралась уходить? - послышался голос из-за спины.

Рядом с камином, в котором горело яркое пламя, стоял стол и два кресла, в одном из которых и сидел граф. Именно его я видела в полумраке, когда убийцы моей семьи настигли меня.

- Вы - Ирлав Джерол?

- Нет, я Санта Клаус.

Этот ответ сбил меня с толку. Некоторое время мы оба молчали, а потом он рассмеялся.

- Прости за неудачную шутку, просто ты могла бы и не задавать такой каверзный вопрос.

- Действительно - подумала я - кто же еще мог бы ждать меня здесь?

- Прошу, присаживайся. Нам с вами многое предстоит обсудить, дитя.

Дитя? Можно подумать, что я намного младше его. Мне всего-то восемнадцать лет, ему – скорее всего не больше тридцати, а говорит как восьмидесятилетний старик.

Присев, я увидела, что у него в руках был бокал, а рядом - откупоренная бутылка. Прошло уже три дня с тех пор, как я пила или ела что-то, поэтому меня мучила просто дикая жажда и голод.

- Я вижу, ты хочешь пить. Возьми - протянул он ко мне этот бокал.

- Извините, но я не пью спиртное.

- Когда-то пора начинать, дитя.

Я протянула руку к бокалу. Чем ближе я подносила ее, тем сильнее она сама тянулась за ним. На его лице появилась едва заметная улыбка.

- Пей - сказал он, достав второй бокал, будто из неоткуда.

- За знакомство.

Раздался небольшой звон, и граф начал потихоньку опустошать содержимое своего бокала. Я последовала его примеру. Я не знала, что это было - вино, коньяк или что-то в этом роде, но что бы это ни было, вкус у него был весьма приятный. Сердце мое сразу согрелось, как только непонятная жидкость окропила мой язык. Тепло, распространяющееся по всему телу, потихоньку возвращало меня к жизни, снимая усталость и боль, оставшиеся после кошмарной ночи. Как только с этим было покончено, мы поставили бокалы на столик, стоящий рядом. Зловещая улыбка не сходила с его лица. Что же так смешило его? Но это - не единственная вещь, от которой бросало в дрожь при, взгляде на него. Проклятые багровые пятна, заменяющие ему глаза - едва заметный огонь в них в любой момент мог перерасти в адское пламя, готовое испепелить тебя изнутри.

- Теперь - обратился он ко мне - я готов ответить твои вопросы.

Только я собиралась раскрыть рот, как он сразу же перебил меня:

- Но учти, что на некоторые из них ты еще не готова получить ответы.

- Хватит ходить вокруг да около! - вспылила я.

Видимо, эта вспышка гнева развеселила его - он начал смеяться с нарастающей силой. Его смех эхом раздавался в этом большом помещении, что наводило еще больший ужас.

- Этот гнев! Просто восхитительно!

- Вы специально дразните меня!?

- В чем причина этого гнева, дитя – ты знаешь это?

В его словах был смысл. Раньше ничего подобного со мной никогда не случалось, и это напугало меня.

- Вот и ответ на один из твоих вопросов - сказал он, сложив пальцы вместе.

- Какой еще вопрос?

- Почему ты не готова узнать все, дитя.

В этот момент я склонила голову, чувствуя что-то странное, что-то непонятное и одновременно пугающее.

- Что со мной? Почему я чувствую себя так странно?

- Что именно ты сейчас чувствуешь? Опиши мне это.

- Я чувствую... пустоту... одиночество... страх.

В этот момент его лицо резко изменилось: исчез огонь из глаз - его заменило что-то другое, но вот что я не могла понять; брови сгустились, но не от гнева, а от сильного потока мыслей, нахлынувшего на его мозг. Поднявшись с кресла, он неторопливым шагом направился к одному из книжных шкафов. Оттуда он достал какую-то книгу, а затем передал мне.

- Что это?

- Ответ на твой вопрос.

В руках у меня находилась библия, срок которой я не смогла определить. Ее страницы готовы были превратиться в пыль при одном только прикосновении к ним, по крайней мере, так мне показалось с первого взгляда, но на самом деле они были все так же эластичны, как и в первые годы своей жизни.

- Ты знаешь историю о сыновьях Адама и Евы?

- Про Каина и Авеля?

- Вижу, что знаешь - сказал он, вновь сев на свое место.

- Как ты помнишь, Каин убил Авеля и был проклят богом. Проклятие состояло в том, что он не мог больше питаться пищей смертных. Однажды попробовав кровь на вкус, он уже не смог отказаться от нее. Но чтобы он не смог закончить свои муки так легко, бог дал ему бессмертие. Это - один из немногих примеров, когда вечная жизнь становится не даром, а проклятьем. Он не мог больше смотреть на солнце и поэтому прятался в пещерах, куда его свет не мог проникнуть, пока не наступала ночь. Каждый раз он выходил на свою охоту и убивал кого-нибудь из потомков своего брата, чтобы утолить свою кровавую жажду. Время шло, он бездумно бродил по свету, влача свое жалкое существование. Одинокий, озлобленный на весь мир, вечно голодный… волк одиночка. Но однажды он встретил ту, которая положила конец его одиночеству.

На этих словах он остановился. Его взор был устремлен на меня, но он как будто ничего не видел. Разумом он был не здесь.

- Кто она?

- Ее звали Лилит.

Это имя мне мало что говорило. Но Ирлав видимо был готов все мне пояснить.

- Видишь ли, Ева не была первой женой Адама. Ею была Лилит.

- Но, почему она и Адам не были вместе?

- Сначала, бог создал Лилит. Красивая, свободолюбивая, с характером – настоящая женщина. Но это и не нравилось Адаму. Вскоре, она была изгнана из райского сада. Кроткая, тихая Ева стала прекрасной заменой – просто серая мышка, ничего более.

В этот момент мне показалось, что кто-то стучится в окно, но это оказалась всего лишь ветка от близстоящего дерева. Звук раздался вновь, но теперь уже это кто-то стучал в дверь.

- Извините, что прерываю вас, граф, к вам пришло письмо - сказал Гарольд, войдя в комнату. Он улыбнулся, как только встретил мой взгляд.

- Желаете ли вы еще что-нибудь, госпожа Лили?

- Нет, пока мне больше ничего не надо.

- Как вам будет угодно.

Через секунду он передал какое-то письмо Ирлаву и, поклонившись, удалился. По выражению его лица можно было понять, что в этом письме говорилось о чем-то важном, но, как только оно было прочитано, он одним движением отправил его в камин. Некоторое время я наблюдала за тлеющей бумагой. Огонь быстро пожирал ее, пока не превратил в пепел. Я хотела спросить, что было в нем, но он опередил меня ответом:

- Старое дело, требующее немедленного разрешения, но и оно подождет.

- Но как вы узнали?

Ему доставляла явное удовольствие моя беспомощность в такие моменты. Я была полностью в его власть, не зная, что от него можно ожидать в следующую минуту. Вместо еще одного ответа, от которого у меня бы возникло еще больше вопросов, он взял книгу у меня из рук, открыл ее на одной из страниц, что-то прочитал, затем закрыл и положил на стол.

- Однажды ночью, пока она спала, он вновь отправился на охоту. Несколько часов он безуспешно бродил в поисках пропитания. Ближе к рассвету он вернулся пещеру, где до сих пор сладко спала Лилит. Он был голоден, на столько голоден, что не мог больше держать себя в руках. Нагнувшись над ней, он рукой убрал волосы с ее шеи. Окончательно потеряв контроль над собой, он впился своими зубами в нее. Теплая кровь струилась по ней, собираясь в небольшую лужицу на земле. Как только он понял, что натворил, было уже слишком поздно: ее сердце могло остановиться от потери крови в любую минуту. Он не мог допустить этого, он не хотел больше оставаться один, поэтому, он рассек себе ладонь и приставил к ее губам. Смешивая свою кровь с ее, он понимал, что обрекает ее на те же муки. Как только она очнулась, он все ей рассказал. К его глубочайшему удивлению, она не держала зла на него. " Так мы сможем любить друг друга вечно " - единственное, что она тогда сказала ему. Кто знает, почему они встретили друг друга. Может это - чистая случайность, а может бог сжалился над ними - мне не известно. Через некоторое время у них родились дети. К несчастью, они тоже были подвержены этому проклятью, но на каждом оно отразилось по своему: кто-то из них потерял рассудок, кто-то был им изуродован, но были и такие, кого оно коснулось в меньшей степени. Все шло хорошо, пока однажды... он не убил Лилит.

- Этого не может быть! Вы же сказали, что он любил ее!

- Да, и именно по этому и сделал это.

- Как? Если ты любишь человека, разве ты можешь причинить ему боль?

- Я знаю, что это звучит нелепо, но это так. Им двигала только любовь, и ничего более.

Он подошел к камину, всматриваясь в пламя, будто в надежде там что-то увидеть. Он был мрачен, подобен морю перед штормом.

- Скажи, что происходит с солдатом на войне?

- Что вы имеете в виду?

- Война истощает его, коверкает, изменяет до неузнаваемости. О чем он мечтает больше всего? Что он видит каждую ночь? О чем грезит?

- Покой?

Он помрачнел, затем тяжело вздохнул. Я могла чувствовать, что каждое последующее слово дается ему с трудом.

- Да, именно покой. Она жаждала его больше всего на свете. Она не могла сама убить себя, поэтому она попросила его покончить с ее страданиями. Он не мог причинить ей боль, но он понимал, что, если он этого не сделает, то причинит ей еще больше мучений.

От этой истории слезы наворачивались на глаза. Вот - истинная любовь.

- После всего - продолжил он тихим голосом - он покинул своих детей, не в силах смотреть им в глаза. Уж больно они были похожи на мать. Они, тем временем, расселились по всей земле, распространяя проклятие вампиризма дальше. И по сей день не известно, что же стало с Каином. Многие говорят, что он покончил с собой, не в силах больше так жить, многие - что он и по сей день скитается по свету, пытаясь заработать прощение.

- Разве это возможно?

- А почему бы и нет? В нашем мире совершаются гораздо более страшные грехи. Он слишком долго страдал, может когда-нибудь так и будет.

- Но как вся эта легенда относится ко мне?

- Легенда - ухмыльнулся он - а разве я говорил, что это легенда?

Все в голове у меня перемешалось, стены куда-то поплыли, пол ушел из-под ног. Каин, Лилит, проклятие, кровь... вот, что было в этом бокале. Как же я сразу не додумалась, почувствовав соленый привкус! Но я отказывалась в это верить, даже если это и была правда. Вскочив с кресла, я закричала:

- Этого не может быть! Этого просто не может быть!

Он был все так же неподвижен, спокоен. Покачав головой, он налил себе новый бокал и, подняв вверх, промолвил:

- Ты умерла три дня назад, дитя. И возродилась тогда же.

Я не хотела и не слышала его. " Будь он проклят! Проклят! " - звучало у меня в голове. Подбежав к двери, я обнаружила, что она уже не была заперта, и ее ручка послушно провернулась, заставляя дверь открыться. Но уйти оттуда мне не удалось - прямо передо мной появился он все с тем же бокалом с ненавистной мне кровью. Тогда я кинулась к окну, но и тут возник он.

- Я же говорил, что ты не готова получить все ответы! - воскликнул он.

В приступе ярости я накинулась на него. Это выходка несколько удивила его, но и к ней он был готов: он откинул бокал в сторону, от чего его содержимое вылилось на пол, и схватил меня за руку, которой я собиралась ударить его. Его хватка была на столько крепкой, что вырваться из нее не было никакой возможности, поэтому я замахнулась второй рукой, но и она в скором времени оказалась у него.

- Отпустите!

- Да разве я вас держу?

И, правда, мои руки были свободны, а сам он куда-то подевался.

- Кто вы такой?

Его голос шел со всех сторон, наседая на меня.

- Я – Санта Клаус, ха-ха-ха!

В этот момент я вновь попыталась убежать через дверь, но как только я подошла, она исчезла, оставляя после себя только черный дым. Итак, я осталась в комнате без дверей с ним, точнее не совсем с ним, ведь самого его в комнате не было. Огонь в камине горел, потрескивали дрова, за окном шумел ветер. Почему-то мой взгляд был прикован к чаше, которую Ирлав бросил в сторону, обороняясь. Но, отвернувшись на несколько секунд, а потом, вновь посмотрев на него, я обнаружила, что теперь он уже стоит на столе, рядом с бутылкой, наполненной кровью.

- Все, кого ты любила – мертвы. Куда ты пойдешь?

- Где вы? - удивленно спросила я.

Тут, как по волшебству, стол перевернулся и устремился куда-то вверх. Подняв голову, я могла наблюдать за тем, как Ирлав спокойно ходит верх ногами по потолку. Стол и все, что на нем стояло, тоже были в перевернутом состоянии, но, как и он, они не падали, не подчинялись силам земного притяжения. Граф взял свою чашу и наполнил ее. Странно, что он держал переполненную чашу так же, как если бы стоял на земле, но ее содержимое капало не на пол, а на потолок, окрашивая белую штукатурку в мутно розовый цвет.

- Ты знаешь, кто убил твоих родных?

- Что вам о них известно! - закричала я.

- Теперь-то ты хочешь меня слушать. Видимо, надо было начинать именно с этого.

Щелкнув пальцами, он, вместе со всем, что было наверху, вернулись на свои места.

- Все это было чистой случайностью. Каждую ночь в этом мире гибнут люди, становясь пищей для вампиров. В ту ночь – жребий пал на вас, завтра падет на других. Таков этот мир.

- Всего лишь случайность?

- Ты должна принять это, дитя…

Я заплакала, закрыв лицо руками, возможно от безнадежности, а может от страха, засевшего в сердце стальной иглой. Гнев, неожиданно вспыхнувший минуту назад, так же неожиданно исчез, оставляя за собой пустоту и отчаяние. Мое лицо распухло от слез, а в глазах стоял серый туман, но даже сквозь него я разглядела Ирлава, подающего мне носовой платок.

- Единственное, что ты можешь сделать - это жить дальше. Даже не зная твоего отца, я могу с уверенностью сказать, что он хотел именно этого.

Не в силах остановиться, я бросилась к нему на руки и уткнулась лицом в плечо. Я могла чувствовать, что его холодное сердце не бьется, ровным счетом, как и мое. Он что-то нашептывал мне, но я его не слушала, точнее не слышала - уж слишком больно мне было в этот момент. Внезапно подул ветер, послышались голоса чаек. Открыв глаза, я увидела, что теперь мы стоим на утесе, высоко возвышавшемся над морем. Его волны разбивались о скалы, превращаясь в пену. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, появлялись первые звезды. Я уже не удивлялась этим странным перемещениям в пространстве, ведь что удивляться, если перед тобой открылся новый мир, где все это - обычное дело. Я давно знала, что рана, нанесенная одним из убийц, была смертельна, но тешила себя надеждой, что все обойдется. Но не обошлось.

- Отсюда открывается замечательный вид, ты не находишь?

Я лишь покачала головой в знак согласия.

- Я тоже сильно страдал, когда мое сердце перестало качать собственную кровь. Люди верят, что время - лучшее лекарство, но, увы, они во многом ошибаются.

Я думала, что с этими словами он бросится с обрыва, но на самом краю он остановился. Ему тоже пришлось нелегко в его долгой и мучительной жизни. Это можно было понять, понаблюдав за ним всего несколько минут. Его голос, походка таили в себе ношу, настолько тяжелую, что временами казалось, что он сейчас упадет на колени, схватится за голову и закричит что есть мочи, проклиная бога и весь белый свет.

- Почему мир так жесток? Почему бог допустил такое?

- Бог не должен строить рай на земле. Это должны делать мы - люди. Он же - всего лишь сторонний наблюдатель, лишь изредка вмешивающийся в дела смертных.

- Рассчитывай только на собственные силы?

- Ты быстро учишься, дитя.

Легкий ветер развивал мои спутавшиеся волосы, луна светила так ярко, море все бушевало внизу, но уже не с такой силой. Я никогда даже не могла подумать, что бывают такие красивые места, как это. Мы смотрели друг другу в глаза, когда он спросил:

- Ты не держишь на меня зла?

- Нет.

В ответ он только улыбнулся, а затем стал растворяться в воздухе. Когда он исчез, осталась только его улыбка и глаза, уже не сжигающие адским пламенем, а согревающие теплом домашнего очага, но потом и они исчезли. Мир снова стал меняться, появились стены, кровать с белоснежными простынями, потолок с изображением Адама и Евы. Я снова была в той комнате, где очнулась. Ведро с полотенцами уже давно были убраны, и ничто не напоминало о них. На их месте стоял стол, накрытый белой скатертью, и стул, оба сделанные из красного дерева.

- Надо все осмыслить - подумала я и легла на кровать, попутно рассматривая изображение на потолке.

Так прошло сначала десять минут, потом еще десять, потом час, другой, пока сладкий сон не пришел ко мне. Вообще, вампиры редко видят сны, но почему-то ко мне это не относится. В основном мне снятся сцены моей прошлой жизни, когда мои родители все еще были живы.

Тогда мне снилось, что я брожу по лесу. День был в самом разгаре, солнце выжигало все в округе. Пробираясь сквозь деревья, которые почему-то не отбрасывали никакой тени, я вскоре пришла к какому-то озеру. Вода в нем была кристально чистой, его водная гладь была подобна стеклу - никакого движения на поверхности и под ней не было. От этой изнуряющей жары мне страшно захотелось пить. Прохлада, исходившая от этого места, манила меня к себе.

Когда я очутилась на берегу, солнце сжалилось и стало потихоньку уходить за горизонт. Наклонившись, я зачерпнула пригоршню этой воды и жадно стала глотать ее. После того, как я утолила жажду, я захотела встать, но обнаружила, что не в состоянии сделать это - земля под моими ногами превратилась в грязь, и меня потянуло вниз. Как я ни старалась выбраться, сделать это мне не удавалось, я лишь глубже увязала в этом болоте. Я попыталась позвать на помощь, но губы мои не могли разжаться. Пощупав лицо руками, я с ужасом обнаружила, что они зашиты. Но это было только начало представления ужаса, которое позже стало принимать еще более кошмарные формы.

На дне озера я заметила едва заметное движение. Не смотря на прозрачность и чистоту воды, я не могла определить, что это такое. Силуэт поднимался, становился более отчетливым, пока я не смогла полностью рассмотреть его, но понять, что это такое, я так и не смогла. Чешуйчатое серебряное тело прорезало воду, как горячий нож масло, между пальцами, оканчивающимися небольшими когтями, были перепонки. Через несколько секунд я смогла разобрать его лицо, но лучше бы я этого не делала: два небольших черных глаза смотрели прямо на меня, сверлили, нос со ртом отсутствовали, а вместо них практически на все лицо расползлись противные щупальца. В тот момент, когда оно вынырнуло, когда небольшая волна окатила меня с ног до головы, страх полностью сковал и овладел мной.

В следующую секунду я уже оказалась под водой, схваченная этим чудищем за руки. Я пыталась биться, но его хватка становилась сильнее, а его когти стали впиваться мне в кожу. Мы погружались все глубже и глубже. Было видно, что оно хотело утопить меня. Как только мои ноги коснулись дна, оно ослабило хватку, но все же не отпустило. Я попыталась воспользоваться этим, но, увы, тоже напрасно. Кислорода мне уже не хватало, в глазах темнело. Но, не смотря на его стальную хватку, я все же смогла высвободить одну из рук. Но пытаться уплыть от этого монстра было бы не очень хорошей идеей, ведь я плавала не очень-то хорошо, а он находился в родной стихии, где ему нет равных. Я решила разрезать нить, которой были сшиты мои губы, и в этом мне помогло само чудовище. Оно не собиралось меня отпускать так просто, поэтому вновь потянулось к моей руке, но я его опередила и, схватив его руку, рассекла эту проклятую нить. Теперь я могла свободно говорить, но какой же толк от этого, если мы находимся на глубине? Вот именно, что никакого, да и кто меня здесь услышит? Рыбы, водоросли, его сородичи? Но, не смотря на все это, я все же опять попробовала позвать на помощь. Мой крик эхом раздался по всей округе. Чудовище в панике заметалось, не зная, что делать. Еще несколько секунд и я бы утонула, но вдруг что-то схватило меня и потащило вверх вместе с монстром, ухватившимся за мою окровавленную руку. Оказавшись на поверхности, я начала глотать воздух, которого мне так не хватало. Подняв голову, я увидела молодого человека, лет шестнадцати или где-то так. У него были черные, спутавшиеся в некоторых местах, волосы. Он был одет в черные потрепанные штаны, рубашку, в некоторых местах которой виднелись пятна крови, а поверх был плащ, местами рваный. Это он вытащил меня.

- Отпусти ее! - скомандовал он.

Чудовище несколько удивилось, но потом удивление в его маленьких глазах сменилось животным страхом, его всего начало трясти.

- Я не повторяю дважды, исчезни!

Он повиновался и нырнул обратно в озеро, откуда он появился. Когда я отдышалась, единственным вопросом, который возникал у меня в голове, был: " Кто же он - мой спаситель?" Я поднялась на ноги, в то время как он сделал несколько шагов назад, как будто испугался меня. Я сделала еще шаг, но он уже стоял на месте и не пытался никуда идти.

- Кто ты? - спросила я.

Но он молчал и тихо смотрел на меня.

- Меня зовут Лили, как твое имя?

- Ты забыла… - сказал он в ответ.

Я не поняла, что он имеет в виду – забыла что? Я хотела уточнить, но вдруг его лицо резко изменилось, и он закричал:

- Ложись!

Я бросилась на землю, и прямо надо мной пролетел зверь, который минуту назад чуть не убил меня. Должно быть, он решил все-таки завершить начатое. Но вместо меня он набросился на этого юношу. Повалив его на землю, он когтями рассек ему щеку, оставив глубокие порезы. Я накинулась на него сзади, в надежде, что он будет пытаться скинуть меня. И, действительно, на несколько секунд он занялся мной. Схватив меня за плечи, он бросил меня к юноше, который уже успел подняться.

- Да как ты посмел!

В его словах было столько злости, что воздух содрогнулся. Странная тень окутала его, подуло мертвенным холодом и сыростью. На удивление быстро стемнело, и полная луна появилась в небе. От ее света мир стал меняться прямо на глазах: деревья вместе с другой растительностью ушли в землю, недавно прекрасное озеро превратилось в омерзительное болото, на поверхности которого то появлялись, то лопались пузыри чего-то черного и липкого, скорее всего смолы. Все это место стало похоже на пустыню. Но изменениям подверглись не только земля со всем, что на ней было, но и все, кто был там: монстр увеличился в размерах, щупальца пропали с лица, чешуя сменилась густой коричневой шерстью. Теперь передо мной стоял получеловек, полу пес, показывающий всем своим видом, что с ним лучше не связываться. Тем временем незнакомец сделал жест рукой и в ней появился меч. Он сверкал, словно звезда. На лезвии была изображена фигура ангела. Да, точно, это был ангел.

Блестящий клинок, словно зеркало, отражал все вокруг. Но мой взгляд остановился на моем спасителе – это был не плащ, а два белоснежных крыла, делающие его похожим на фигуру с фрески меча. Но, в отличие от нее, у него имелись рога. Кто же он такой?

- Отойди - обратился ко мне юноша.

Я отошла, понимая, что сейчас уж ничем не смогу ему помочь. Он взмыл в небеса, чтобы потом обрушиться на демонического пса. Этим ударом он отсек зверю лапу. Тот взвыл и другой ударил его с такой силой, что он с воткнутым в землю мечом проехал назад, оставляя в земле глубокую борозду. Отрубленная конечность упала, но все еще продолжала двигаться, биться в смертельной агонии. От потери руки чудище впало в ярость и одним прыжком настигло свою цель, после чего зубами впилось в ногу незнакомца. Кровь ручьем хлынула на морду бестии, что по всему ее виду, доставило ей большое удовольствие, которое к счастью длилось недолго - в ту же секунду меч пронзил голову пса, от чего тот издал оглушительный вой, после которого мертвая туша повалилась на землю. Бой был завершен, он вышел из него победителем. Воткнув меч в ножны, которые находились за спиной, он упал на землю. Я подбежала к нему, разорвала штанину на его ноге. Рана была серьезная, но не смертельная, если только удастся остановить кровь. Мне пришлось оторвать от своего платья небольшой кусок, чтобы я могла сделать повязку.

- Спасибо, что спас меня.

Но он был все так же молчалив. Как только повязка была наложена, я помогла ему встать на ноги. Он был, слаб, и это не удивительно после встречи с таким опасным противником. Романтичная картина, не правда ли? Полная луна, мы одни посреди пустыни, рядом лежит поверженный зверь. В этот момент я благодарила его за то, что он напал на меня, ведь без этого я бы не встретила этого человека. Странно, что я так говорю, даже не зная его имени.

- Кто ты?

- Люди называют таких как я демонами.

- Демон? Но раз ты демон, зачем же ты спас меня?

Но он просто улыбнулся.

- Среди своих я - белая ворона.

Если честно, я представляла себе исчадий ада немного другими: копыта, хвосты, рога и всепоглощающее зло, источаемое ими, от которого душа уходит в пятки, но он был совсем не такой - не смотря на его демоническую внешность, он был более похож на человека, что было даже странно.

- Я до сих пор не знаю твоего имени.

- Матео - сказал он, после чего встал на одно колено и поцеловал мою руку.

- А у него хорошие манеры - подумала я.

Но не успела я сказать что-то в ответ, как тьма начала сгущаться, поглощая все больше пространства вокруг. Луна погасла, словно перегоревшая лампочка, мир погрузился во тьму. Я все еще могла чувствовать, что он держит мою руку, все еще могла слышать его дыхание - ровное и спокойное. А в голове моей звучали его последнее слово, отпечатавшееся в моей душе:

- Матео…