Он очнулся в поле, когда почти стемнело. Над ним проплывали серые облака. Вдали виднелась невнятная полоса, похожая на лес. Снег, словно пуховое одеяло, с любовью укутывал засохшую и поблёклую траву, но она, будто спасаясь от жары, вылезала в объятия к суровому ледяному ветру.

В поле, так в поле, главное, что не в морге! — весело подумал парень и живенько поднялся с сырой и холодной земли.

Отряхивая фирменный спортивный костюм, он увидел поблизости строение буквой П с полукруглой крышей. «А вот и шанс уехать на рейсовом автобусе, ну, или поймать попутку», — предположил он и зашагал вперёд.

Подойдя к остановке, людей он не встретил, лишь гулкий ветер, нарушающий покой этого места, «дружелюбно» подгонял зайти внутрь.

Здесь на белых стенах и длинной цвета апельсина скамье красовались граффити: синие, красные и чёрные. На углу работники когда-то давно по-хозяйски поставили урну; сейчас она стояла с доверху заполненным мусором, точно резиновая; бумажки, банки, использованные пакеты, которые уже не влезали, добросовестные граждане положили рядом. Ветер резвился и разбрасывал всё на дорогу, в канаву, под лавку.

Молодой человек присел и стал ждать транспорт; он согласился бы и на лошадь с телегой, и на самолёт, и на танк, только бы вернуться в уютную и тёплую квартиру к любимой невесте.

Решив позвонить будущей жене и сообщить о быстром возвращении, он проверил карманы; в одном он обнаружил непонятный красный, затёртый с двух сторон брелок, в остальных ничего.

Ночь наступала на пятки позднему вечеру. Надежда покинуть этот райский уголок увядала, а вместе с ней и бодрое настроение резво опустилось под лавку к мусору и, там затерялось. К нелепой истории добавился весомый жирный минус – он сильно замёрз и проголодался.

Паренёк пытался согреться: то приседал, то размахивал руками, когда, напротив, через извилистую асфальтированную дорогу, заметил, как маячит огонёк, словно кто-то звал его. Он обрадовался и побрёл навстречу.

В глуши на пригорке стоял обычный деревенский домик. Дым недовольно выпрыгивал из трубы на холод, а из окон лился тёплый свет.

Дорожку никто не вытоптал, и парню приходилось волочить озябшие ноги по траве со снегом. Доковыляв до дома, он остановился во дворе; там, рядом с обнажённой яблоней возвышался запорошенный столик с лавочкой. Летом здесь, наверное, благодать! — представил на секунду он и забежал в избушку.

— А, пришёл-таки! — произнесла милая бабуля с добрыми глазами, вытирая руки полотенцем.

— Простите?! — воскликнул изумлённый молодой человек, переступая порог и вдыхая тёплый воздух с ароматом варёной картошки и солёных огурчиков.

— Ну, проходи-проходи, чё замер-таки?! — ответила гостеприимная хозяйка, приглашая его к столу.

Он не заставил себя долго ждать; занял свободную табуретку возле окошка и принялся накладывать в тарелку как можно больше еды. Женщина присела напротив и стала наливать в кружки горячий чай, то и дело, бросая загадочный взгляд на парня.

— Ах, да! Совсем-таки забыла! — задев на ходу желтоватые занавески с узорами на краях, бабушка растворилась в тёмной глубине комнаты.

Молодой человек, запивая несладким чаем из трав черничный пирог, ликовал, что всё так удачно сложилось.

В печке потрескивали дрова, по маленькой кухоньке разносился запах сосны. Щёки парня разрумянились, тепло проникало почти в каждую часть тела, кроме ног; они по-прежнему холодные.

— Вот, держи! — сказала бабуля, передавая мужчине конверт.

— Что это? — спросил он, возвращая пустую кружку на стол.

Старушка усмехнулась и пристально посмотрела на молодого худощавого гостя.

— Э, ну да, ты же новенький-таки! — вымолвила хозяйка избы вполголоса, словно напомнила самой себе.

Он с увлечением разглядывал письмо, видимо, по этой причине и не услышал её странноватых слов. Ни адресата, ни отправителя! — недоумевал он. Просто конверт из белой плотной бумаги.

— Тебе нужно-таки его открыть, — сообщила старушка и присела за стол.

Парнишка достал из конверта маленький белый листок. Знакомый аккуратный почерк синими чернилами, будто живой врезался в глаза и тревожил сердце.

Олежек! Все, и я в том числе, сбились с толку. Где ты? Телефон выключен. На работе не появлялся. Ангелина, правда, нисколько не обеспокоена твоим исчезновением, говорит всем, что ты таков гусь. Зинаида.

***

Он очнулся в поле, когда почти стемнело.

Всё повторяется?! Может сон?

Он встал и, не дожидаясь пригласительного огонька, направился к избушке, чтобы выяснить у сказочной бабули, чем она его напоила, и что тут происходит.

Дом изменился с тех пор, больше напоминал заброшенный сарай; окна и двери заколочены досками, мрачный и мёртвый, он наводил ужас. Походу ловить здесь нечего! — огорчился парень и со всей силы ударил кулаком по столику во дворе, а потом в отчаянии поплёлся к злополучной холодной остановке. Старая ведьма! Это ж надо было так со мной! — бормотал он, подходя к дороге. Ну, попадись ты мне снова! Я покажу, как нужно себя вести с уважаемым человеком!

Погода в сравнении с домом отличалась стабильностью; противный ветер навязчиво подкладывал за шиворот первые снежинки, лохматил густые тёмные кудри парня.

Он накинул капюшон и убрал руки в карманы, пытаясь согреться, но понапрасну, костюм не защищал от холода вообще, впрочем, как и остановочный павильон. Там парень угнездился на лавочке и нахохлился, будто воробышек. Похоже, тут сказке и конец, а кто слушал молодец! С этими мыслями он повернул голову в сторону проезжей части.

И вот он уже бодренько выбежал на дорогу и энергично замахал руками. Белая семёрка остановилась и, парень чуть ли не вырвал ручку закрытой двери с корнем, но водитель отворил лишь окно.

— Командир, не подкинешь до города? — возбуждённо кричал он седовласому мужчине в салон. — Как приедем, озолочу, у меня много денег. Только увези отсюда, умоляю тебя!

— Возьми, — спокойно сказал ему тот, передавая конверт.

— Мужик, к чёрту письма, открой! — не успокаивался молодой человек, цепляясь за автомобиль, как за спасательный круг.

— Извини, парниш, без обид, но нам не по пути! — вымолвил хозяин семёрки. — Бывай!

Водитель уехал, оставив растерянного паренька с конвертом в руках посередине дороги.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!» От безысходности он ударял и ударял по стенке павильона, словно тренировался боксёр перед финальным боем; досталось и урне.

От физической нагрузки он согрелся и устал; примостился на лавке и вынул смятый конверт из кармана. Всё тот же почерк и те же синие чернила смотрели с любовью ему в глаза.

Олеженька, родной! Вчера ходила в полицию и написала заявление.

Так, что скоро мы тебя найдём, ты только дождись!

Зинаида.

***

Девушка с детскими чертами лица и светлыми волосами угрюмо глядела в окно: чёрно-белые люди, машины, трамваи, автобусы; чёрно-белые дома, деревья, облака, и дождь чёрно-белый. С третьего этажа новостройки люди больше похожи на зонты. Да, зонты, идущие навстречу друг другу, чтобы столкнуться, а потом разойтись по своим придуманным чёрно-белым делам.

Краски ушли по-английски в обнимку с Олегом три года назад и, также как он, не вернулись.

Он мечтал о детях, о своих детях. Он думал, что Зина нарожает много-много детей, но… Врачи сообщили ей о бесплодии и, ему тоже не забыли доложить. Он успокаивал её весь вечер; говорил, что вместе они справятся. Однако уже утром ещё спящую, он целовал её в ушко, и шептал, что она хорошая и добрая, а он, он…просто-напросто не достоин её и, растворился.

Позже его адвокат приносил на «золотом подносе» развод.

А спустя неделю, по городу расползлись слухи о скорой женитьбе Олега на юной и уже беременной красавице Ангелине.

В кармане вязаной кофты завибрировал телефон, слегка напугав задумчивую девушку.

— Слушаю, — грустно заговорила она.

— Зинаида Андреевна Добрюкова? — прозвучал хриплый мужской голос.

— А кто её спрашивает? — безразлично спросила она, присаживаясь на коричневый кожаный диван.

— Следователь Бездушный Игорь Всеволодович беспокоит. На той неделе она оставляла заявление о пропаже человека.

— Да, я оставляла! — оживилась Зинаида и выпрямила спину.

— Дело в том, что сегодня утром на въезде в деревню Раюшки жители нашли труп мужчины. Вам бы приехать в морг, чтобы опознать.

— Да, конечно, я приеду! — заикаясь, ответила Зина, и телефон, как с горки скатился на мягкий прикроватный коврик прямо в нарисованную пасть льва.

***

— Вы готовы? — спросил в третий раз следователь испуганную девушку.

Зинаида неуверенно кивнула, глядя на покрытое белой тряпкой пока неизвестное тело.

Мужчина-патологоанатом с каменным видом механически приподнял часть простыни и, Зина не выдержав, зарыдала во весь голос. Сильно изуродованное лицо: кровавые ссадины вперемешку с грязью; закрытые глаза заплыли от огромных синяков; губы сухие и потрескались.

— Это Олежек! Это он!

Вымолвив, Зинаида выбежала из холодного помещения в коридор. Следователь поспешил за ней.

— Зинаида Андреевна, я понимаю, что вы чувствуете, — начал говорить Бездушный стандартными фразами для таких случаев, — но мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Да, конечно! — шмыгая носом и вытирая слёзы платком, ответила девушка.

— Видите ли, Зинаида Андреевна, мы имеем дело с убийством.

— Что?

— Видите ли, Олегу Юрьевичу нанесли три ножевых ранения и сломали ноги, перед тем как выкинуть в поле.

— Я не… не понимаю зачем? Кому это нужно?

— Зинаида Андреевна, отбросьте вашу наивность, ведь Олег Юрьевич в городе не последний человек… был, — дознаватель замолчал, потом продолжил, — и далеко не бедный, он вполне мог обрасти врагами. Вы случаем не знаете таковых?

— Олежек добрый, он всегда всем помогает. Я не верю, что ему могли желать зла! — Зина специально говорила так, словно бывший муж жив, намеренно вгоняя себя в иллюзию, чтобы не чувствовать боль от потери.

— Ну, как вы можете видеть, разве ноги ломают из добрых побуждений?

Девушка плакала и смотрела в одну точку на пол. Сейчас ей хотелось побыть в одиночестве, а не отвечать на серию вопросов.

— Зинаида Андреевна, давайте поступим так, — сказал Игорь Бездушный, понимая, сейчас девушка ему не поможет. — Вы, если что-то или кого-то вспомните, позвоните мне сразу, хорошо?

— Да, конечно! — не переставая вытирать слёзы, ответила она.

— Совсем забыл, — заговорил следователь, почёсывая за ухом. — Вы случаем не общаетесь с невестой Олега Юрьевича, Ангелиной Илларионовной Проташной?

— Нет. А что с ней? — спросила девушка и впервые подняла заплаканные глаза на следователя.

Рядом стоял неброский мужчина и держал в руках такую же неброскую серую папку. На его лице поселилась госпожа усталость; её тёмные следы особенно глубоки под круглыми серыми глазами, а в самих глазах необитаемость. Он, вероятно, давно забыл про сон.

— В том-то всё и дело, Зинаида Андреевна, мы пока не знаем, что с ней. Её нигде нет, — сказал следователь и направился к выходу.

***

— Ну, вот и тебя нашли-таки — проговорила бабуля, подливая Олегу чай.

— Да уж, набегался я! — тихо пробубнил он.

— Тут, кстати, завалялась-таки парочка конвертов. Если захочешь, то можешь прочитать напоследок, но я бы на твоём месте не делала бы этого! — сказала старушка, бережно выкладывая на стол письма.

— Почему? — поинтересовался Олег, раздумывая над советом хозяйки дома.

— Это задержит-таки тебя тут! — объяснила она.

***

Спустя год в газете «Слухи» на первой полосе Зинаида прочитала заголовок «Убийца найден!» Ниже две фотографии мужчин. Одного она не знала, а второй – Олег. Таким Зина его и запомнила. Он любил бег и спортивную одежду, говорил, что в деловых нарядах неудобно, они сдавливают и мешают свободе движений.

Девушка отложила газету в сторону. Олега всё же не вернуть, к чему мне знать имя убийцы — думала она, укладывая «Слухи» в ящик журнального столика.

Но свежей новостью дышали горожане.

Уже вечером подоспела Тамарка длинный язык с первого этажа со своим эксклюзивным брусничным пирогом, завёрнутым по обыкновению в бумагу.

— Чего я сейчас расскажу, дорогая моя Зинушка! — сказала упитанная женщина, продвигаясь на кухню. — Я как узнала сразу к тебе, моя хорошая.

И она выложила Зине статью из газеты, начав издалека.

— А всё началось с того, — жадно откусывая кусок пирога, говорила Тамарка, — что пятнадцать лет назад нынешний губернатор города узнал пренеприятнейшую весть.

Любимая девушка Юрия Альбертовича Наказина никогда не сможет осчастливить его наследниками. Он сильно страдал. Некоторые «умные» друзья советовали опомниться и приглядеть новую избранницу и даже больше, они устраивали для друга смотрины, приводя роскошных молодых девиц на выбор.

Губернатор оказался однолюбом, и мысль о чужой женщине коробила сердце, поэтому такой подход мужчину не устраивал.

Лишь один толковый совет прозвучал от давней подруги, Маргариты Рогозской. Она предложила усыновить ребёнка.

Так у Юрия Альбертовича и Галины Родионовны появился десятилетний мальчик Эдуард Борисович Хрупкин из центрального детского дома «Молодо-Зелено». В короткие сроки ребёнку поменяли имя, фамилию и отчество.

— И всё бы ничего, — громко отхлёбывая горячий чай, сообщала Тамарка длинный язык, — если бы не одно обстоятельство.

В детском доме Эдуард-Олег, дружил с ровесницей Ингой, которая любила его. Узнав о том, что мальчика забирают в семью, она расценила это как предательство и, рыдая, убежала.

Олег нашёл подругу в парке на Их зелёной лавочке. Она уже не плакала, чуть всхлипывала.

— Смотри, что у меня есть! — сказал Олег, показывая Инге красный брелок-сердечко. — Правда, симпатичный?!

Девочка заинтересовалась и, взяв вещицу в руки, стала разглядывать.

— Если нравится, — вымолвил паренёк, — то можешь оставить себе, как напоминание о том, что я вернусь за тобой.

Олег обнял Ингу и пообещал, что, когда повзрослеет, то обязательно найдёт её, а пока будет звонить ей один раз перед сном на стационарный телефон детского дома. И ветер, как единственный свидетель каждого сказанного слова, подул сильнее, собирая осенние листья в хоровод.

Инга, сжимая в руках брелок, смотрела из окна, когда приёмные родители увозили её любовь на чёрной иномарке, но девочка уже не грустила, перед глазами проплывали красочные картинки будущего, где они с Олегом вместе.

Вечером Инга ждала у телефона, но Олег не позвонил. Не позвонил друг и на следующий день. Лишь через месяц пустых надежд Инга поняла, что занимается бессмыслицей. Она обозлилась на Олега, перестала общаться с детьми, замкнулась, грубила воспитателям.

Спустя три года поведение ребёнка резко изменилось в противоположную сторону. У девочки даже появилась подруга, Маргарита Вяземская. Всё свободное время девочки проводили вместе; часто их замечали в парке на зелёной лавке, где они смеялись и забавлялись, о чём-то разговаривали.

— А на самом деле, — тихо проговорила Тамарка, выпучив глаза на Зинаиду, — эти чертовки веселились неспроста, позднее Маргарита рассказывала следователю, что в парке они придумывали, как лучше отомстить Олегу.

И новые мысли заслоняли старые идеи более тёмной оригинальностью.

За три дня до выпускного вечера план мести ожидал исполнения. Улыбаясь солнечным лучам, Инга бродила по интернату, прощалась с каждым уголком. Девушка решила, что когда выйдет за ворота приюта, то её жизнь потечёт иначе, а всё, что происходило здесь, там будет не нужно. Незаметно Инга остановилась у того злосчастного окна, в которое она смотрела на уезжающего друга. Лицо искривилось от злости, пустые глаза сощурились. Ей казалось, что снова и снова чёрная машина увозит Олега.

— Инга, зайди ко мне! — окликнула её директор приюта, Нина Петровна.

Нина Петровна славилась доброй душой и чуткостью к детям. Она помогала Инге после разлуки с любимым другом, но, видно не получилось.

— Присаживайся, — мягким голосом попросила женщина Ингу, указывая рукой на кресло возле полки с книгами.

В просторном и светлом кабинете злость Инги отступила.

— Инга, — обратилась Нина Петровна из-за своего огромного дубового стола, — во вторник у тебя начнётся взрослая жизнь, ты готова?

Девушка не понимала к чему этот вопрос; не знала ответа. Но, чтобы от неё отстали, просто кивнула.

Директор приоткрыла окно; в помещение ворвался тёплый майский ветерок и детские голоса с площадки. Некоторое время женщина молча смотрела на улицу, казалось, перед ней дилемма, и она не знает, что выбрать. Инга и вовсе не видела смысла своего пребывания в кабинете. И когда она хотела спросить разрешения уйти, Нина Петровна уверенно шагала к ней.

— Вот, Инга, возьми, — директор протянула заскучавшей девушке листок бумаги.

— Что это? — удивлённо спросила Инга, посмотрев крупными серо-голубыми глазами на Нину Петровну.

— Там адрес Эдуарда, правда, теперь его зовут Олег, — сообщила женщина, усаживаясь за стол, — я подумала, что ты захочешь увидеть друга!

Невероятно! Инга была готова расцеловать директрису, схватить на руки и подбрасывать-подбрасывать до потолка пока силы не иссякнут. Но в реальности она скромно вымолвила спасибо и выбежала из кабинета.

— Да, если бы Нина Петровна тогда знала, какую ошибку допускает! — печально сказала Тамарка длинный язык и потянулась за последним куском пирога. — Хотя, я думаю, что эта девица всё равно нашла бы лазейку к Олегу.

Инга уехала в глубокой радости, она не испытывала грусти от расставания с местом, которое так и не стало ей настоящим домом. С Маргаритой Вяземской они не оглядываясь назад, двигались вперёд согласно плану.

Через две недели Инга превратилась в Ангелину Илларионовну Проташную, теперь вместо блондинки в зеркало смотрела брюнетка. Но глаза по-прежнему пустые и холодные. И как бы она не старалась надевать на лицо разные гримасы-маски, они выдавали её тёмную суть.

Ангелина не поехала к Олегу, неделю наблюдала за ним издалека, словно тень ходила по его следам.

— Кстати, так она узнала о тебе, дорогая моя, Зинушка, — сказала Тамарка и откинулась на спинку стула, положив руки на живот, — и, ой, как ей это не понравилось!

Ангелина и подумать не могла, что у Олега женщина. Ведь в парке он дал обещание.

Так, Маргарита Вяземская по просьбе Ангелины позвонила Олегу и, представившись врачом Зины, сообщила о бесплодии жены. И путь к любимому открылся.

— Ты не входила в её планы, дорогая моя Зинушка, — продолжала объяснять Тамарка, — ей нужно было убрать тебя с горизонта!

Вскоре Ангелина познакомилась с Олегом, понравилась ему; молодой человек не узнал в ней подругу с детского дома, что успокаивало и злило девушку. Они часто встречались, и в один из дней Олег сделал предложение Ангелине.

Порой она забывала про месть и хотела остановиться. Но обида всё равно вылезала изнутри и кусала, напоминая о себе.

Несколько месяцев Ангелина ничего не предпринимала, затаилась и приглядывалась к окружению жениха. Придуманный план в детском доме не подходил, и она решила действовать по ситуации. После изнурительных наблюдений Ангелина выяснила, что есть некто по кличке Кирпич, давний враг по бизнесу Олега, который только и ждёт повода размять свой сильный кулак о холёное личико конкурента.

— Она сливала нужную информацию по проектам Олега Кирпичу, — громко зевнув, проговорила Тамарка, — а взамен попросила, как следует проучить жениха.

Но тогда Ангелина и Кирпич понимали наказание каждый по-своему.

Осенним утром Олег в фирменном спортивном костюме как обычно бегал в городском парке под энергичную музыку, которая звучала в наушниках. Вдыхая прохладный дождевой воздух с улыбкой на лице, он стремительно двигался вперёд по влажному асфальту.

— Вот, скажи, Зинушка, зачем люди вставляют наушники в общественных местах? — выпалила Тамарка длинный язык и уставилась на поникшую Зинаиду, не ожидая ответа. — Вот, то-то, и я об этом же говорю!

Зина молчала, да и что она могла сказать. Девушка знала одно, Олег любил сочетать музыку со спортом. И, по всей видимости, это и погубило парня.

— Говорят, что в том парке на лавочке его якобы ждал человек, который ударил битой по затылку, — продолжала вещать Тамарка. — А потом подъехала машина, парня загрузили в багажник и увезли.

— В Раюшки, — тихо сказала Зинаида, покачивая слегка головой.

— Ну, этого я не знаю, — ответила Тамарка, — но вот то, что Кирпич лично сломал ему ноги и как собаку выкинул в поле, об этом весь город судачит, дорогая моя Зинушка!

— А что Ангелина? — вдруг спросила Зина, наливая в чашку воду.

— Ангелина, Ангелину в психушку определили, — сказала Тамарка, умывая лицо над раковиной. — Совсем у бабы крыша поехала!

В то утро, перед тем как Олег ушёл на пробежку, Ангелина положила ему в карман брелок, поцарапанный с двух сторон. Она хотела, чтобы он нашёл его и вспомнил про забытое обещание. Но, к её сожалению, всё вышло иначе.

— Брелок обнаружил следователь и подозрения пали на неё, — сообщала Тамарка длинный язык, вытирая мокрое красное лицо. — Она, конечно, долго пряталась, но…

Зинаида чувствовала внутри себя опустошённость, словно её обокрали.

— Ладно, что-то я засиделась тут, моя хорошая, пойду, — сказала Тамарка и направилась к выходу, — мне ведь ещё к Наташке надо зайти!

***

Дождик; мелкий моросящий, обычно люди прячутся от него под зонт или крышу, а в идеале просто остаются дома. По этой причине не все смогли бы понять девушку, бегущую под дождём в парке.

Она не пряталась; не пережидала, когда он закончится, чтобы насладиться утренним бегом. В серой шапке, лёгкой чёрной куртке и спортивных штанах она бежала по тропинке, встречая новый день. В какой-то момент она исчезала; оставался лишь дождь и бег.

— Девушка, — прозвучал неизвестный голос.

Зинаида оглянулась. На неё смотрел черноволосый мужчина в спортивном костюме.

— У вас выпало, — сказал он, протягивая руку, в которой лежали наушники.

— Спасибо, — отозвалась Зинаида, убирая пропажу в карман куртки. — Я такая растяпа!

— Меня Олег зовут, — представился молодой человек.

— Зина, — сообщила девушка.

— Вы не будете против, если я составлю вам компанию?

— Нет.

И они устремились вперёд. Новый день начинался с новой истории.