До этого

   Вернувшись в комнату с горящими буквами и лампой, Дорф снял рубашку, насухо вытер об неё руки и отбросил в сторону. Встал лицом к ослепившему голубому свету и закрыл глаза. На веках изнутри остались очертания букв. Память же хранила намного больше. Из-за неё каждое мгновение существования без Феррис вампир ощущал текущий по венам холод, его пульсацию в клетках, то, как он сковывает и без того тяжело бьющееся сердце. Дорф не мог избавиться от этой ослабевшей части себя. Она была мостом к Феррис.
   - Моя сила и моя уязвимость, – произнёс он в пустоту, когда тьма внутри стала абсолютной.
   Он открыл глаза, подошёл к столу под самыми буквами и утонул взглядом в их отражении на гладкой столешнице. Упёршись в неё ладонями, опустил голову. От голубого света невозможно было никуда деться, в этой комнате он был везде.
   Спустя вечность, вампир, наконец, взялся за ручку ящика и медленно его выдвинул. Достал невскрытую пачку сигарет, положил на стол. Помедлив, отвернувшись, снова запустил руку в ящик и вынул белый комок. Разжав ладонь, задумчиво посмотрел на платок, крепко перевязанный атласной лентой. Прошла ещё одна вечность, спустя которую он всё-таки развязал узел. Лента змейкой скользнула с края столешницы и исчезла где-то в самом низу чёрной бездны. Платок раскрылся подобно цветку с кружевными лепестками. Внутри была горстка земли – серая, иссохшая, лишившаяся всего живого. Как душа Дорфа. Оставив эту часть воспоминаний на столе, вампир закурил. Потом сел на пол, зарылся пальцами в волосы и застыл.
   
   Комната утопала в дыму десятков выкуренных сигарет. Предметы растаяли, стали мутными пятнами, потеряв очертания. Под светлым голубым облаком всё в той же позе сидел Дорф. От тлеющего кончика сигареты поднималась молочно-белая струйка. Слегка изгибаясь, она тянулась медленно, как время, проводимое вампиром в раздумьях. Наконец, он поднялся. Словно пытаясь его удержать, дым проскользил вверх по онемевшему телу, просочился в волосы, но, спустя мгновение, беспомощно растёкся в стороны. Дорф со стоном и хрустом костей выгнулся, развёл плечи, словно расправив невидимые крылья, отвёл назад руки и глубоко вдохнул наполненный мыслями туман. Вампир принял решение. Достав из кармана брюк мобильный телефон, набрал номер начальника лаборатории.
   - Борнс, это Дорф. Занят?
   - Для вас всегда свободен, – приветливо ответил голос молодого человека.
   - Будет просьба.
   - Выполню.
   - Нужна модифицированная кровь. На основе моей.
   - Окей… Какие требования к составу?
   - Повысь эритроциты и тромбоциты в два раза.
   - Интересно… – пробормотал Борнс.
   Проскользнула задумчивая тишина.
   - И повысь содержание S-составляющей.
   - Мощно! Сколько экземпляров нужно? 
   - Достаточно одного…
   Снова пауза.
    - Даже не буду интересоваться, для чего… – промямлил лаборант.
  - Чертовски верное решение, – поддержал Дорф. –  И ещё… Примешай какое-нибудь не конфликтующее обезболивающее. Посильнее.
   - Будет сделано.
   - Сколько понадобится времени?
   - Несколько часов.
   - Буду ждать.
   Дорф нажал на отбой, и всё стихло.
  Дым продолжил плавать по комнате, как слившиеся воедино десятки духов, порождённые мыслями вампира. Они норовили унести прочь от принятого решения, но Дорф был сильнее. Всё вокруг для него изменилось – отдалилось, стало больше похожим на сон. Голубое облако, жёлтое мутное солнце лампы углу. Даже руки и ноги, окутанные дымом, казалось, уже ему не принадлежали. Единственное, что осталось неизменным, – лежащий на столе белый платок с тёмной сердцевиной. Дорф никогда больше не хотел смотреть на него, не хотел, чтобы он вообще существовал в его Вселенной. Но прошлого не изменить. Поэтому вампир собрался изменить будущее. Судьба предоставила ему право хода, хоть и не все правила игры пришлись ему по душе. Он сможет избавиться от бреши в своей неуязвимости, только рискнув.
   
   Влажный холод, покрывший кожу, разбудил Дизу. Она осознала себя лежащей головой на руле. Стоило чувствам вернуться, как по телу растеклась прежняя горячая боль. Диза застонала, приподнялась, но тут же завалилась на соседнее сиденье, пожалев, что очнулась. Сфокусировать плавающий взгляд не получилось – он был мутным, словно глаза залило водой. Подняв руки, вампирка бесцельно поводила ими перед собой. Тряхнула головой и снова опустилась на сиденье. Дыхание не подчинялось: то застревало в груди, то вырывалось непонятными звуками. Слабость и боль – это всё, что чувствовала Диза. Сдавшись, она обмякла и постаралась вспомнить, что делает здесь, где находится и, главное, как давно. Блёклые мысли никак не хотели становиться чётче, не поддавались воле. Диза лишь знала, что должна выжить любой ценой, не смотря на всепоглощающую боль и забытье. Это придало немного сил для того, чтобы поднять отяжелевший корпус и сесть. Увидев через лобовое стекло чёрно-голубой от утренней мглы лес, она вспомнила всё. И ещё больше захотела выжить. До победы оставалось не так много. Нужно только набраться сил.
   Что-то стукнуло по капоту, что-то чёрное и живое. От бессилия Диза даже не вздрогнула. Она не сразу поняла, что это села ворона. Вампирка открыла дверь и вывалилась на мокрую листву. Холод немного облегчил боль и помог прийти в себя.
   - Давай, вставай, – шепнула она себе. – Ты должна.
   Приложив немалые усилия, Диза всё-таки поднялась на ноги. Кровь, что оставалась в венах, отхлынула от головы, и вампирка пошатнулась. Взгляд не прояснился, но его хватило, чтобы проследить за вороной и поймать её на взлёте. Пальцы едва удержали трепещущее тельце. Шуршание крыльев и встревоженное карканье слышались словно через вату в ушах. Вороньи когти, царапающие обожжённые руки вампирки, причиняли вполне явную боль. Не в силах больше медлить, Диза впилась слабыми челюстями в хребет вороне. Кровь брызнула, как сок из спелого фрукта, и обволокла рот изнутри теплом и солёностью. Вампирка сглотнула, но крови оказалось очень мало. Тогда она сжала пальцами трепещущую птицу, сломав её слабый позвоночник-нитку, и выжала, как тюбик.
   - На что тебя толкает жажда! – раздался голос издалека.
   Диза разлепила веки и взглянула пред собой. К ней шёл Дорф. Она вытащила клыки из вороны и резким движением оторвала ей голову, чтобы та не обратилась. С трудом побеждая сгибающую боль, вампирка встала как можно прямее и даже гордо приподняла изуродованное лицо. Ветер трепал волосы Дорфа, иногда полностью скрывая его глаза. Но Диза знала, что он с недоумением и интересом разглядывает её новый облик. Первый раз за их долгие встречи ей было всё равно, как она выглядит.
   Хозяин приближался. Ветер распахивал края надетого на голое тело чёрного пиджака, словно специально обнажая идеальный торс с проработанными мышцами.
   - Не поверила моему слову, и теперь сосёшь падальщиков… – Дорф брезгливо скривил губы. – Как же ты будешь служить в клане, не доверяя хозяину?
   - Я же не уехала, – ответила Диза, щурясь от ветра и пытаясь сфокусировать взгляд.
   - Только из-за упрямства. Не из-за веры в счастливый исход…
   Дорф подошёл и встал напротив. Диза поразилась, осознав, что не испытывает ни страха, ни трепета. Может, боль съедала все другие чувства? Лишь холод от взгляда на хозяина потёк от глаз к кончикам пальцев и ниже по ногам. Вампирка всем телом почувствовала Дорфа, словно он наполнил её собой. И она предвидела, что он поднимет руку и покажет что-то.
   - Это модифицированная кровь.
   В белой ладони лежал шприц. Тёмно-бордовое содержимое отливало серебристым блеском. Диза на мгновение решила, что кровь предназначается ей и потянулась. Но кончики розовых бугристых пальцев замерли в миллиметре от шприца. Нет, Дорф не может сделать врагу такой подарок.
   - Это для… – проронила Диза.
   Вампир кивнул.
   - Ты должна передать это Феррис. – Его сосредоточенный взгляд всверлился в разноцветные глаза вампирки. Она разомкнула когда-то соблазнительно пухлые, но теперь кривые от шрамов губы, собираясь что-то произнести. Не дождавшись, вампир нервно крикнул: – Выполнишь?
   Она вздрогнула.
   - Да! – выкрикнула в ответ и схватила шприц. Он оказался почти ледяным.
   Дорф не сразу опустил руку, всё ещё смотря на вампирку так, словно читал её мысли.
   - Моя кровь восстановит Феррис.
   - Она станет…
   - Неуязвимой. Как я.
   Ветер всё ещё тревожно трепал его светлые волосы, но лицо было невозмутимо спокойным, глаза мертвенно холодными и неподвижными.
   - Ради чего ты выполняешь моё поручение? – произнёс Дорф не громче воя ветра.
   - Чтобы стать тебе верной подчинённой.
   Ветер развеял ответ вампирки.
   - Повтори так, чтобы я услышал! – голос хозяина громом пронёсся между трепещущими деревьями.
   - Ты сделаешь меня своей! – оскалившись, прорычала Диза и сузила глаза от нахлынувшей ярости.
   Эхо её слов содрогнуло воздух. Она развернулась и шагнула к Форду, но хозяин схватил её за плечо. Не позволив обернуться, его губы почти коснулись её уха, приплавившегося к красному черепу.
   - Никому, кроме Феррис… Выполни свою часть сделки и возвращайся.
   - А как ты поймёшь, что я выполнила?
   - Я чувствую свою кровь, и почувствую того, в ком она окажется.
   Диза кивнула. Дождалась, пока рука её отпустит и села в машину.
   Вопреки ожиданиям, Дорф не исчез в никуда. Он остался стоять посреди посветлевшего леса, пока автомобиль сдавал задним ходом, хлюпая колёсами по размокшей колее. Вместо того, чтобы смотреть по зеркалам, Диза следила за удаляющейся чёрной фигурой, становившейся всё больше похожей на обман зрения. Даже оказавшись на приличном расстоянии, скрывшись за деревьями, Диза ощущала на себе насквозь пробивающий взгляд. Ощущала Дорфа в машине, рядом с собой. Она боязливо покосилась на шприц, лежащий на соседнем сиденье.
   Колёса перескочили через бугор из земли и листьев. Вампирка вывернула руль, и в лобовое стекло тут же брызнуло жёлтое солнце. Она зажмурилась и застонала. Боль ударилась о виски и рассыпалась внутри головы тысячей ранящих осколков. Было невыносимо, и Диза устремилась в спасительную тень, укрывающую обледеневшую дорогу.
  Она гнала слишком быстро. Форд опасно заносило на поворотах, он поскальзывался на неровностях. Руки вцепились в руль, но не из-за страха улететь в кювет. Так Диза надеялась собрать себя воедино, сосредоточиться хотя бы на одной из десятка мыслей, пульсирующих в воспалённом мозге. Управлять рычащим от непосильной натуги Фордом и одновременно думать получалось плохо. Но Диза не могла остановиться. Её гнало достигшее максимума нетерпение и желание поскорее изменить свою жизнь. Перед внутренним взором пронеслись отрывки из ещё не произошедшего будущего: вот она приезжает в клан Тринадцати, пробирается в камеру к Феррис, передаёт ей кровь Дорфа и…
   - Что потом? – смутилась вампирка.
   Она едва не въехала колёсами в глубокую грязь на обочине. Резко отрулив от неё, даже не перевела дыхание и понеслась дальше, зачем-то сильнее нажав на педаль газа. Бросив взгляд на шприц с кровью, попыталась представить её действие. И действия Феррис после. Не найдя ответа, принялась размышлять.
   "Сила и неуязвимость Дорфа стали абсолютными, когда серебро соединилось с его вампирской кровью. Говорят, это произошло случайно… Но гематологи из лаборатории "Ночного неба" (почему-то, всё ещё необращённые) вполне могли быть причастны к этому. Теперь они бьются над исследованием уникальной крови, надеясь вывести её формулу …чтобы Альянс не зависел от Дорфа".
   Диза бездумно повернула руль в сторону заноса, когда на повороте задние колёса автомобиля пошли юзом. Она даже не моргнула, даже не вздохнула глубже. Просто убрала с педали газа голую ступню с пригоревшими к коже колготками и выровняла Форд. Он пару раз конвульсивно дёрнулся, дрогнул стрелками приборов и покатился дальше.
   Лучи солнца подогревали грязно-голубое небо на стыке с дорогой. Диза невидящим взглядом уставилась на жёлтый просвет между деревьев, стволы и ветки которых влажно переливались. Ей было не до красот. Мысли крутились в голове, цепляясь за всё новые и новые вопросы.
   "Почему же Дорф не сделал неуязвимыми своих подчинённых, а главное – Феррис? Не позволил Альянс? Да, скорее всего так. В современном мире вампиров все вопросы решает политика. Тем более такие важные вопросы. От которых зависит баланс сил...
   Теперь Дорф спасет Феррис, наплевав на правила и политику. Любовь?".
   Диза отвернулась от дороги. Перед глазами пронеслись подхваченные шквалистым ветром листья. Тонкая оранжевая полоска неба, отражающего солнечный свет с противоположной стороны дороги, тянулась вдоль трепещущей травы. Вампирка снова повернулась на дорогу. Кровь чуть быстрее бежала по венам и стала чуть горячее. Сердце стукнуло лишь раз, но тяжело и куда-то вниз. Чувство, которое вызвало такие изменения, было раньше незнакомо Дизе. Но она поняла, что это ревность.
   "Если Феррис использует кровь, она станет неуязвимой. Сильной. Способной вырваться из плена. Тварям из Тринадцати не удастся её остановить. Это точно. Они слишком не организованны и неподготовлены… Потом… мне придётся доставить её к Дорфу? Или он почувствует её силу, прибудет с кланом и начнёт войну? Когда всё закончится, какое место в "Ночном небе" займу я?".
   Диза зло дёрнула руль. Машина развернулась на девяносто градусов и почти влетела в придорожные кусты. Водительница вовремя нажала на тормоз, избежав опрокидывания в глубокий кювет. И ей удалось в нужный момент выжать сцепление, чтобы Форд не заглох. Иначе он ни за что бы не завёлся снова.
   Фары утыкались в паутину из веток. Свет не уходил далеко, его всасывал выплеснувшийся из низины туман. Лобовое стекло мгновенно запотело, и внешний мир почти растворился. Диза только сейчас почувствовала затхлый тёплый воздух, идущий из воздуховодов. Она зажала рукой маленький сплющенный нос. Взгляд её перескочил на зеркало заднего вида. В нём отражалась часть головы, обтянутая красными мышцами с прожилками сухожилий. Спутанные бесцветные волосы обрамляли лоб с чёрными шершавыми остатками кожи. Белейшее яблоко повреждённого глаза зияло чёрным зрачком в неестественно бледной голубоватой радужке. Не было бровей и ресниц. Вампирка вгляделась в здоровый, сохранивший прежний цвет, глаз, наполненный злостью и отчаянием. Рука сама схватила зеркало и сжала так, что оно лопнуло с глухим щелчком. Несколько искрящихся осколков осыпались вниз, остальные впились в ладонь. Оскалившись от боли, Диза отбросила смятый пластик и посмотрела на руку. Кровь медленно выступила из ран, заполнила углубления между шрамами, вырисовав на ладони насыщенно-красного цвета узор. Диза быстро и жадно всосала его. Внутри стало лучше. Но мимолётное облегчение всё равно было несоизмеримо с вновь нахлынувшей болью. Вампирку тряхнуло от спазма и скрутило в тугой узел. Она упёрлась лбом в руль так сильно, что он промялся. Сдавленно простонав мольбу, обращенную к собственному телу, Диза повернулась на спокойно и безразлично лежащий так близко шприц.
   "Он может избавить меня от увечий за одно мгновение… Не станет этой выжигающей внутренности боли. Я буду неуязвимой. Настоящей вампиркой, достойной Дорфа! Всего лишь минута, и жизнь изменится. Смогу отомстить Барвалу и его тварям за смерть родителей! Всего лишь минута…"
     Она потянулась к шприцу. Подцепила его дрожащими пальцами и осмотрела. На всё ещё ледяном стекле цилиндра обнаружились какие-то непонятные символы, на штоке оказался небольшой фиксатор от случайного нажатия. Диза сдвинула его и поднесла иглу к запястью.

   - Может, хватит и половины? – подумала она, приложив палец к упору штока.

   У неё остановилось дыхание. Грудь сжало от напряжения. Во рту мгновенно пересохло. Зрение стало острее от выброшенного в кровь адреналина. Она увидела, как игла продавила вздутую серую вену.

   - Боишься рискнуть? – сказал голос.

   Диза не пошевелилась, хотя испугалась так, что посинели ногти.

   "Со мной говорит кровь Дорфа?!".

   Навострившись, она прислушалась.

   - Разве будет не плевать на всё, когда ты станешь неуязвимой?

   С ней разговаривало собственное сознание.

   Вампирка задышала. Руки задрожали, а пальцы онемели от напряжения, словно держа многокилограммовый груз. Игла царапала тонкую белую, как мел, кожу, заставляя вену сдвигаться. Диза стиснула челюсти. Захрустели зубы.