Телегу потрясывало на вымощенной камнем дороге, Алиса лежала сжавшись в комочек, моля бога что бы её не заметили. Слышались голоса людей, крики, кто-то погонял лошадей. Алиса уже думала выпрямиться, хоть не на долго. Но тут она услышала громкий мужской голос: — Фауст! Уже отвез? — Да. До встречи! — Ну бывай! Алиса снова сжалась. Дорога будто бы сменилась. Начались по видимому кочки, Алису начало подбрасывать. — Фауст? — тихо позвала она — Да вылазь уже! — послышался насмешливый голос Фауста. Алиса сбросила с себя гору мешков, и огляделась. Позади виднелся отдаляющийся город. Они ехали по тропе, вокруг были в основном лишь поля. Перед городом был большой холм, который они и объезжали. На холме росли редкие деревья. За холмом дорога разветвлялась. Впереди был лес, елки, ели, местами виднелись сосны. Одна дорога вела туда, но Фауст поехал прямо, в обход леса.

— Где эти твои цветочки растут?

— Я наверно здесь сойду. Ночные огоньки растут в лесах. 

Что? — воскликнул Фауст

А что такого? — ничего не понимая спросила Алиса.

— Там живет демон! Монстр! Бес! Само порождение тьмы в облике человека! Я не могу тебя туда пустить! Перед лицом всплыл образ ночного гостя, по телу пошла дрожь

— Да все будет хорошо! — кое-как придав уверенности голосу ответила Алиса

— Нет! Ты не понимаешь! Или не хочешь понимать! — не унимался Фауст

— Фауст! — крикнула Алиса — Я буду осторожна!

— Осторожна?! Что я скажу твоему отцу?!

— Ничего, просто скажи что я скоро вернусь! Пусть не беспокоиться

     Уже выбравшись из телеги сказала Алиса. Герои книг отважны! Даже когда им страшно, вот и я буду такой же! Подбадривала сама себя Алиса. Хотя было и в правду страшно, особенно после ночной встречи с тем возможно демоном. Фауст проводил её взглядом, и поехал дальше.  До вечера было ещё не мало времени. Дорога к лесу поросла травой, вокруг весело прыгали кузнечики, летали какие-то жуки. И вот она уже у леса. Обернувшись назад она увидела Фауста, он ехал в телеге дальше по дороге. Лес не казался опасным, наоборот, так как Алиса впервые видела лес, ей он казался интересным. Не терпелось, побежать внутрь, побродить меж этих кудрявых стволов, по трогать колючки елок. Алиса смела пошла по лесу, и с любопытством ребенка обращала на всё внимание. По дороге она не пропускала ничего, рассматривала каждый кустик, каждую веточку. По деревьям бегали рыжие белки, Алиса как завороженная смотрела за их играми. Это был настоящий праздник! Впервые за всю её жизнь, она на свободе! Впервые она не боится строгих стражников или короля. Бегая как среди деревьев, как дитя, она увидела большого медведя. Радость сменилась страхом. Медведь лакомился ягодами, он тоже увидел её, и стал принюхиваться. Как бы пытаясь понять, кто это, и чего от неё ждать. Алиса улыбнулась и медленно попятилась назад. Пятясь она уперлась в сосну. Обогнув её, она отдышалась, а потом не спеша, от дерева к дереву ушла как можно дальше.Ноги вынесли её на поляну, а там паслись стада оленей. Алиса встала рядом с маленькой елочкой и выглядывала из-за неё. Ближе подходить было боязно, мало ли на что способны эти животные. Они мирно щипали травку, медведь хвала богу за ней не погнался. Мирная картина была не долгой, олени вдруг начали озираться по сторонам, будто испугавшись. В один момент, они все бросились бежать. Куда это они? За ними следом, из-за деревьев выскочили волки. Погоня была не долгой. Они нагнали одного оленя и вцепились ему в задние копыта, тут же с другой стороны выбежало еще несколько волков. Они вцепились жертве в нос, в шею. У оленя не было шансов. Алиса ахнула прикрыв рот рукой, волки то ли по чувствовали то ли услышали, а может один и увидел её, но несколько из них бросились в её сторону. Алиса побежала со всех ног, в груди колотилось сердце, дыхание уже сбилось. Спасительная мысль! Собрав остатки сил, Алиса забралась на ближайшее дерево. Три крупных волка метались вокруг дерева не сводя глаз с Алисы, будто ожидая когда та, упадет. Ну вот! Подумала она. Хотелось приключений? Получай. И что теперь делать? Если они не уйдут, я умру здесь от холода или голода. Вцепившись как можно крепче в дерево, Алиса сидела не подвижно. Иногда зажмуривая глаза, что бы вновь открыть их. Волки кажется и не думали уходить. 

        Беспокойство усиливалось, а ночь приближалась. Солнечные лучи постепенно угасали, лес заполнялся сумраком и тьмой. Рядом с ней на ветку села большая птица, она резко повернула голову от чего по телу прошла легкая дрожь. Огромные желтые светящиеся глаза изучающе смотрели на неё. «Угу» крикнула птица, и продолжила крутить головой. Угукнув еще раз, она взлетела и исчезла где-то среди деревьев. Время шло, а волки упорно ждали. Ну сколько же можно?! По лесу разлетелся вой. Хищники будто побежали куда-то, будто откликнулись на зов. Воспользовавшись ситуацией Алиса спустилась с дерева, и побежала в неизвестность. Всё, на сегодня хватит приключений! Вдруг она увидела перед собой много света. Синие цветы росли меж деревьев, и рядом с ними, да и вообще вокруг. Ночные огоньки! Стукнуло в голове. Алиса бросилась собирать их. Собирала во все руки, пытаясь взять как можно больше. Набрав их большой букет, она отправилась на выход. Она едва ли не веселыми прыжками шла домой по знакомой тропе. Когда она дошла до места где дорога разветвляется, то услышала голоса. Они о чём-то спорили, но сразу же замолкли увидев её.

— О! Глядите-ка, кто это? — спросил щупловатый на вид мужичонка. На нем не было верхней одежды, на поясе висел нож.

— Девка! — сказал второй более крепкий, но мелковатого роста. Он держал в руке топор, другой поглаживал короткую бородку и ядовито улыбался.  

— А может и нет? По одеже если судить — заметил третий. Высокий, хотя и худоватый. Он стоял и непонятно улыбался оперевшись на какую-то дубинку на конце которой были шипы.

— Да, девка! Волос видите? А лицо?

— Ты смотри-ка! У нас как раз плохое настроение, а ты по ублажаешь нас а? — он начал медленно приближаться, а за ним и и другие.      

— Стойте! — дрожащим голосом крикнула Алиса.   

— А то, что?

— Да ты не бойся, мы не кусаемся! — Понимая, что словами их не разубедить, Алиса бросилась бежать, обратно в лес. За сегодняшний день, от кого она только не убегала. Вот он лес, близко, уже почти! Один из разбойников схватил её за волос и повалил. Это был тот что крепкий телом. Двое других стояли рядом. Сев верхом на Алису и прижав её руки к земле он крикнул 

— Ну, чего встали?! Сейчас мы позабавимся!

— Прослушай, Бренор уходить надо!

— Почему это? — недовольно спросил тот.

— Я слышал про этот лес! Говорят здесь тёмные силы властвуют!

— Да это все бредни! Ни то пьянчуг ни то деревенщин! Нет тут ничего! — посмеялся Бренор и продолжил пытку Алисы. Он начал срывать с неё одежду, Алиса сопротивлялась, но что она могла сделать. Вот и все! Не искала бы приключений ничего бы не было, а теперь… Над ней надругаются, убьют и этот лес станет её вечным домом. Двое других стояли все также на своих местах.

— Кхм-кхм — кто-то хрипло кашлянул, Разбойники подняли головы, и тот что повалил Алису тоже. Перед ними прислонившись плечом к дереву стояла темная фигура в капюшоне. Сквозь горячие слезы она тоже глянула в его сторону. Она сразу же его узнала, и испугалась еще больше. Она начала брыкаться пытаясь вырваться, но её мучитель отвесил ей пощёчину - Да успокойся ты! -  и она успокоилась, а что ещё делать. Щека горела, будто что-то горячее поднесли к ней.

— Ты еще кто таков? — спросил Бренор 

— Это он! — воскликнули двое его подельников и бросились на утек. Бренор вскочил и яростно крикнул им в след: 

— Куда вы рванули олухи!     

— Похоже твоим друзьям, свои жизни важнее. Ты тоже, можешь просто убежать! Я, отпускаю тебя. — прозвучал медленный, безжизненный, холодный голос.       

— Кто ты такой? Что бы мне тут указывать?!      

— Видишь ли,я хозяин, этого леса. А ты, на моей земле. Эта девушка моя гостья, а я не люблю когда моих гостей, обижают.      — Этот лес не твой! А я, где хочу там и хожу! Все понял?

     Темный стал приближаться, во мраке блеснул кинжал. Он дважды ударил его режущим ударом, по горлу и по животу, а потом воткнул клинок в брюхо. Разбойник не успел и звука произнести. В надежде сбежать Алиса вскочила и бросилась из леса. Уши заложило, сердце колотилось, кровь бурлила. Она бежала попутно оглядываясь назад, и во что-то врезалась. От удара она упала.       — Принцесса! Король приказал найти вас! Алиса не поверила своему счастью, это были воины короля. Облаченные в доспехи, они взяли Алису под руки и повели подальше от леса, со словами: 

— Здесь опасно! — Отведя её от леса, они окружили её. Алиса думала что спасена, но…      

 — Мы вынуждены убить тебя! — твердым голосом сказал один из них и достал из ножен длинный меч. Алиса была в полном непонимании.       

— За что? — в отчаянии заплакав спросила она      

— Таков приказ короля. Хоть я и не понимаю, мне жаль, принцесса. — Острие меча поднялось над её головой. Почему? За что? Вот теперь точно все, она умрёт. От рук отважных воинов короля, и даже не узнает за что? Неужели из-за того, что выбралась из города? Что-то темное вспорхнуло перед глазами, а над головой раздался оглушительный лязг стали. Алиса открыла глаза, её темный хранитель стоял перед ней, скрестив кинжалы он остановил меч рыцаря.       

— Вестник тьмы! Что тебе надо?! Нас больше, уходи и останешься жив!  Темный убийцы вытянул в стороны руки, от этого вестника будто отделились еще несколько, теперь их было столько же сколько и рыцарей. Пять на пять.      

— А может вы уйдете? — спросили все темные фигуры в один голос. — Рейран! Король, да? Ты бы хоть поинтересовался, зачем он желает смерти своей же дочери...

Рыцарь разявил рот — Ты... — он хотел что-то сказать, но темные фигуры его резко перебили.

— Да Рейран. Я знаю тебя...      

— Убить их! — скомандовал командир. И тут же подняв меч над головой и сделав круговое движение, он попытался отрубить голову вестнику тьмы. Но тот пригнулся и ударил его кинжалом в живот. Рыцари вокруг обнажили мечи и тоже начали попытки убить его.

      Алиса снова бежала, на этот раз обратно в лес, надеясь спрятаться там. Оглядываясь назад она видела, что рыцари беспомощны. Почти все они погибли, а может и все. Не жалея сил и ног, Алиса убежала в самую глушь, спотыкалась, падала, быстро поднимаясь снова бежала...  Когда сил уже не было, она огляделась. Под каким-то деревом росли кусты, она залезла в них, села под дерево и прикрывая рот рукой пыталась восстановить дыхание. Тихо, ничего не слышно, только её тяжелое дыхание. Не вольно с глаз по текли слезы. Что же теперь делать? Столько всего за один вечер. Пытались надругаться, отец приказал убить её, а еще этот вестник постоянно зачем-то спасает её. Дыхание восстановилось, по немногу Алиса уже стала успокаиваться. Как вдруг она услышала хруст, страх в миг вернулся. Что это? Волки? А может медведь? Или вестник? Затаив дыхание она вслушивалась в любой звук, да еще эти кусты колючие! К плечу прикоснулось что-то холодное. От испуга Алиса отпрыгнула от дерева, вылетев из куста. Сидя задом на земле, она стала пятиться назад.      

— Я думаю вы заблудились принцесса? — прозвучал холодный голос От всего пережитого или просто от сильного страха, у Алисы ослабели руки и ноги. Незаметно для себя она канула во тьму.  

     Алиса открыла глаза. Она лежала на чём-то. Рядом была стена будто из земли, местами из неё торчали корни каких-то растений. Комната была освещена несколькими свечами. Поднявшись на локтях она осмотрелась. Она спала на не большой кровати, по сравнению с той что была во дворце, это была крохотной и была застилана какой-то тонкой белой тряпкой под которой было много травы. Рядом стоял шкафчик, на нем в подсвечнике горела свеча. На стенах висели мечи, ножи, еще какое-то оружие. Напротив неё стоял стол, на нем стояла еще одна свечка. На столе лежала пара книг, какие-то бумаги, и какая-то колба с темной жидкостью. Алиса встала и подошла ближе к столу. Ноги были всё ещё вялые, да и во всем теле чувствовалась слабость. Любопытство было у Алисы сильнее страха. Она начала всё осматривать. По первым страницам книг она поняла о чем они. В первой говорилось о магии некромантов, а во второй о возможностях «личей» Будучи начитанной, она понимала кто такие личи, и это слово не вызывало у неё недоумения. Бумаги было две, одна пустая, а другая завернута в свиток. Алиса развернула его, там было что-то на не понятном языке. Какие-то странные символы. Кроме всего прочего на столе лежали кинжалы. На одном виднелась запекшаяся кровь. Наверное ими он дрался с рыцарями короля и бандитами. Она взяла один из них в руки. Заостренный с двух сторон, длинной с локоть. С одной стороны по середине лезвия были зазубрины. Рукоять была обтянута темной кожей, рукоять и лезвия отделяла прямая гарда.       

— Любуешься? — послышался голос сзади. Вернулся! Он вернулся! Что делать?! Алиса не придумала ничего лучше чем выставить вперед на полусогнутой руке нож 

— не подходи! — воскликнула она.       

— Ух, ты.Твоя сестра была спокойней.       

— Альвина была здесь? — удивилась Алиса       

— Нет. Мы встретились в лесу. Она подумала что я какой-нибудь  разбойник или вор, и хотела убить меня. Но как видишь у неё не вышло.       

— Ты, ты убил её?! — крикнула Алиса. Её без того дрожащая рука, дернулась ещё больше       

— Не нужно кричать. Лес не выносит шума. — выждав паузу ответил он.       

— Ах, ты! — голос задрожал ещё больше. Он убил её?!  Я убью его! С этой мыслью она побежала на своего спасителя, и ударила ножом. Но он ушел от удара схватив её за запястье. Тут же он потянул её на себя, и обхватил второй рукой её шею. Он сжал руку так, сильно что Алиса стала задыхаться.       

— Как воин, ты из себя ничего не представляешь. Поэтому не стоит делать глупостей. Я не убивал твою сестру, она ушла. Ушла в деревню, я лишь показал ей дорогу.

— Дорогу? Куда? — прохрипела Алиса Вестник отпустил её, толкнув к столу.

— В деревню, что по среди этого леса.— Алиса растерялась, но тут же успокоилась. Оказывается её сестра не мертвая лежит, где-то в ближайшей деревне, и что теперь делать? Ну, явно не возвращаться домой.

— Почему же мой отец хотел меня убить? — грустно произнесла мысли в слух Алиса

— А почему нет? Это очень удачная ситуация. Тебя бы убили, а все свалили на меня. И король как бы не причем.

Алиса ничего не поняла, что он хотел сказать этим? Но расспрашивать его не стала.

— А может ты проводишь меня к той деревни? Ну, где моя сестра. — Спросила она, в голосе чувствовалась неуверенность

— Провожу. Но сейчас все ещё ночь. Иди отдохни, на рассвете я разбужу тебя.

     Вестник указал на кровать. Алиса недоверчиво пошагала к кровати и осторожно легла. Напряженно ожидая что же будет делать этот таинственный человек. Она лежала уже где-то полчаса, сзади слышались какие-то звуки, будто кто-то что-то наливал или переливал, шелест страниц, ещё что-то, но ничего не происходило. Через какое-то время, Алиса аккуратно отвернулась от стены и повернулась в сторону хозяина леса. Он сидел на стуле, сложив ноги одна на другую на столе. Голова была запрокинута, одна рука свисла вниз. Другая лежала на столе, пальцы удерживали развернутую книгу. Видимо он немного по читал, и уснул. По крайней мере, стало спокойней. Ведь теперь она была в большей степени уверенна, что он ничего плохого ей не сделает. Не заметно Алиса провалилась в сон.

     Раздался громкий грохот! Алиса в ужасе вскочила! Судорожно она огляделась по сторонам! Вокруг была полутьма. Но она смогла разглядеть поднимающегося с пола вестника. Он поднялся, поднял руки и потянулся.

— Что случилось? — всё ещё в ужасе прокричала она

— Ничего. Упал, со стула.

Алиса хихикнула, прикрыв рот рукой.

— Смешно? — угрожающе спросил он

— Нет — отрезала Алиса.

— Время пришло. Можно идти.

Алиса быстро поднялась с кровати, обратив внимание на свет исходящий из стены. Со стороны вестника послышалось шебуршание. Видимо собрав все что было ему нужно, он прошел мимо Алисы к стене, сквозь которую будто бы проникал свет. Он уткнулся в неё лбом, а потом медленно прошел сквозь неё и исчез. Алиса открыла рот от удивления. Она подошла ближе и издала звук «Э!» Не прошло и минуты как из стены на половину высунулся вестник. Он схватил её за руку и потянул на себя. Алиса закрыла глаза и не громко закричала. Почувствовав ощущение будто обдало порывом ветра, она открыла глаза. Светило утреннее солнце, пели птицы, верхушки деревьев колыхались от ветра. Медленно она обернулась. Стена через которую она прошла, походила на обычную глину. Это стена была в дыре перед подъемом на небольшой холм. Это скорее была пещерка чем дыра. Высота пещеры была с ростом человека. Сразу над ней росло дерево

— На любовалась? — спросил вестник, стоя чуть впереди.

— Что это было?

— Иллюзия. Пошли. — Коротко и ясно.

     В приключенческих книгах Алиса читала о таком. В голове вспомнилась история как один маг, построил себе башню, но не сделал входа. Вход был тоже закрыт иллюзией. За летавшись в фантазиях Алиса совсем забыла про реальность.

— Эй!

— А? — Алиса чуть не ушла в другую сторону. Ойкнув она снова пошла за своим проводником.

     Этот лес был очень большой, они шли и шли. Пока не вышли на протоптанную тропинку. Вестник остановился.

— Это тропа приведет тебя к людям. С лица Алисы сползла беззаботность.

— Ты же сказал доведешь до деревни! — Это тропа приведет тебя к ней. Я не хочу показываться местным, я вообще не хочу показываться кому-либо.

— Почему?

— Потому что меня нет. Я мертв, уже давно.

Алиса сделала несколько шагов вперед. Тропа петляя меж деревьев уходила вперед. Слева от неё был неглубокий обрыв, поросший высокой травой. Позади послышался будто хлопок, но Алиса не обратила внимание.

— Альвина тоже шла этой дорогой? — тишина.

     Обернувшись Алиса обнаружила что её лесного друга уже нет, нигде нет, будто и не было. Алиса за суетилась, по бегала вокруг деревьев, но никаких следов не нашла. Он так быстро исчез? Пронеслось в мыслях. Отбросив раздумья Алиса с опаской пошла по указанному направлению. Дорога петляла, Алиса шла осторожно, опасаясь еще каких-нибудь приключений. Но все было тихо. Через какое-то время Алиса завидела первые дома. Это была поляна в низине. А на этой поляне деревня. Вокруг словно кольцом был непроглядный лес. Спуск, да и вообще холм с которого тропинка вела к деревне был не высок. Потихоньку Алиса начала приближаться. Первые люди завидев её тут же начали шептаться меж собой. Это были обычные сельские люди. Одетые в обычную сельскую одежду, темного цвета штаны, грязные кофтаны. У первых домов, в нерешительности она остановилась. Поначалу её видели только две женщины с ведрами, и три мужичка тащивших бревно, но увидев Алису они положили его на землю и уселись сверху. Затем появлялись и другие. Толпа все больше и больше собиралась. Алиса остановилась, а вокруг неё уже образовалось плотное кольцо людей. Алиса застыла, она не знала как себя вести, судорожно она озиралась по сторонам. И, что теперь делать? По толпе понеслись перешепотки. Вдруг вперед вышел какой-то мужик. Одет он был в какой-то плотный кафтан,  темные шаровары и грязные сапоги. На вид он был стариком, хотя морщин на лице почти не было. Видно это из-за длинноватой темной бороды. Он внимательно посмотрел на неё.

— Кто ты? — только и спросил он твердым голосом.

— Меня зовут Алиса — заикаясь, тихо ответила Алиса, взглотнув она продолжила — Я пришла сюда из города.

— А что к нам?

— Да, вот... Сестру ищу!

     Люди переглянулись, снова шепот. 

— И как, сестру твою звать? 

— Дайте пройти! Можно посмотреть! Да что там! — послышались нервные возгласы, знакомого голоса. Из толпы протиснулась Альвина, в той же одежде в которой бежала. — Альвина… — выдохнув проговорила Алиса, почувствовалось облегчение, а на лицо наползла улыбка.

— Ты знаешь её? — спросил мужик

— Ну конечно! Это моя сестра. — Альвина подошла к сестре, и обняла её. 

— Сестренка! Ааа, вот как? Говорила не хочу, не буду, а в итоге сбежала в след за мной, да сестренка?

— Вообще-то я не просто так сбежала, одного парня отравили и я хотела помочь.

— О, само милосердие! - улыбнулась ей сестра

— Но попав в лес, я влипла во множество историй, и несколько раз простилась с жизнью.

— Да ты что? И как же ты выбралась? И что случилось? — Улыбка исчезла

— Мне помог странный человек, его кажется вестником называют…

     По толпе прокатился «Ах» на лицах людей читался страх. Некоторые хватались за голову руками, один мужичок медленно снял с головы повязанную тряпку. Словом все почему-то напугались… Хотя, Алиса их понимала. Она и сама здорова напугалась за эту ночь.

— Ну вот что сестренка, ты мне сейчас все расскажешь! - строго проговорила Альвина, положив ей руку на плечо.