У подъезда сидели соседки, жаловались на мужей и здоровье, грызли семечки. Под ногами у них было столько шелухи, будто уже неделю восседали они на недавно отреставрированной скамейке.  

Я громко и быстро поздоровался с ними, стараясь не дать зацепить разговором. Здесь главное действовать быстро и точно. А то, начнут расспрашивать, до вечера не отвяжутся.

Теперь меня ожидали до боли знакомые  паутины тропинок…

Я шёл и думал… Думал о важности предстоящих событий, о том какие сюрпризы преподносит порой жизнь. 

За несколько дней всё перевернулось с ног на голову. Ещё совсем недавно, работая на должности рядового менеджера, получая ничтожную зарплату, я мечтал только лишь о долгожданном оплачиваемом отпуске, да и о том, что бы моя девушка не ушла к более успешному молодому человеку. Но теперь, когда меня назначили генеральным директором (для меня это было большой неожиданностью) одного из филиалов фирмы, я получил возможность исполнить свои самые смелые желания.  С моим новым окладом и влиятельными знакомыми я мог получить многое.  В очередной раз это доказывало важность денежной единицы и занимаемой должности в современном мире. Теперь я мог взять крупный кредит в банке, на эти деньги открыть свой ресторанчик, получить квартиру, наконец сделать предложение своей даме сердца…  И всё это мне предстояло начать делать сегодня.

Сначала  я должен был встретиться с нотариусом, обсудить с ним кое какие формальные вопросы, подписать бумаги. Ведь перед тем как открыть своё дело придётся повозиться с большой стопкой различных документов. Затем мне предстояло выбрать кольцо, с которым сегодня вечером я сделаю предложение Маше, своей девушке. Ах, Маша… Любовь всей моей жизни. 

Мы познакомились совершенно случайно, казалось, сама судьба свела нас вместе.  Бедняжка,  стояла одна под проливным дождём на автобусной остановке. Остановка была вся разворочена, так что укрыться под ней от дождя было невозможно, а транспорта  всё не было…

 Я, как раз, возвращался с работы, раздосадованный неудачным днём, противной погодой и вообще жизнью, тут я и увидел Машу. Один лишь взгляд на неё, заставлял колотиться моё сердце вдвое сильней.  Да. Это была несомненно любовь с первого взгляда.

Я подошёл к ней.  Стараясь не выдавать волнения в голосе, предложил укрыться под зонтом. Она повернулась. С  спадавших на плечи каштановых волос, струйками текла вода, на лице, под светом уличного фонаря блестели капельки дождя.  Радостно улыбнувшись, Маша приняла моё предложение. Зонтик был небольшой, поэтому нам приходилось почти прижиматься друг к другу. А автобус всё никак не хотел ехать, казалось, только мы одни были в это время на улице, до сих пор не прошло ни одного человека.  После неловкого молчания, я заговорил, и спустя уже четверть часа мы тараторили так, будто не один год были знакомы. В автобусе я предложил ей встретиться как-нибудь снова, она с радостью согласилась… Мы провстречались уже больше года, и вот сегодня вечером я собирался сделать ей предложение.

День предстоял быть насыщенным и трудным, но это ничуть меня не пугало. Я наоборот получал удовольствие от всего этого: от суеты и важных решений.

До встречи с нотариусом оставалось ещё полно времени, а я уже стоял на обговорённом месте (но лучше уж прийти раньше, чем опоздать). Встретиться мы договорились в центре города, на большом перекрёстке. Официально это место не было центром, но горожане всё равно его так называли. Наверно потому, что здесь было полно различных магазинчиков, торговый центр, кафе, бар, ресторан и много чего ещё предназначенного для развлечения.

Лёгкий летний ветерок, так приятно касающийся кожи, внезапно сменился сильным порывом ветра, наполненным песком и пылью. Тут время, как мне показалось,  остановилось, я смог даже оглянуться вокруг себя. Не смотря, на раннее утро, людей было много: матери с колясками, школьники, спешившие в школу, старички, не торопясь почитывающие газеты на скамейках, мужчины и женщины, снующие туда-сюда… Казалось бы, всё должно шевелиться, двигаться. Но нет, ни одного движения не было. Эта «пауза» начала сводить  с ума. Что происходит? Я свихнулся?

Мной овладела паника и страх. Вдруг всё так и останется? Навечно! Но тут волею неведомого, время вновь возобновило свой ход. Возобновило, но  замедлило…

Я видел, как ветер усиливался с каждым мгновением, песок попадал в глаза, но наблюдать мне это почему то совершенно не мешало. Мусорные бачки, сумки, шляпы, газеты и прочую мелочь уносило прочь, затем полетела черепица с крыш, стали гнуться железные столбы, некоторые люди не успевшие ухватиться тоже уносились прочь. Воздух становился на много горячее, деревья уже вспыхивали, будто были сухой охапкой соломы, небо окрасилось в красный цвет.

Я до сих пор не понимал, почему  меня не уносит вместе с остальными, почему я ещё жив, и кто дал мне возможность наблюдать происходящее столь детально…

Тем ни менее, раскаленный, пыльный ветер сменился огненной стеной, разрушающей всё на своём пути. Панельные дома рассыпались будто карточные домики, люди на глазах сгорали, как тряпичные куклы. Огненная стена дошла до меня, и я смог наблюдать, как мои руки медленно превращались в пепел… Странно, но боли я всё ещё не чувствовал, и мог видеть… Так было до самого последнего момента, пока тело подомной не испарилось, вместе с ним развеялись и все мои надежды и мечты, разум погас…

***

В  белых лабиринтах секретной, научно-исследовавской лаборатории, специализирующейся на ядерных испытаниях и разумопоражающем химическом оружии прозвенел сигнал, приглашающий всех сотрудников на обеденный перерыв.

— Досадная ошибочка произошла с последнем запуском Р-15… — говорил седовласый профессор, доедая сладкую булочку с корицей.

— Согласен с Вами, Борис Геннадьевич! Ну не чего, в следующий раз инженеры повнимательнее в расчётах будут. Эх… Три года работы считай коту под хвост…

— Ну почему же под хвост? — не согласился Борис Геннадьевич.— Оружие показало себя в действии, скоро пришлют химические отчёты, посмотрим результаты, до работаем. Согласны, Владимир Васильевич?

— Конечно до работаем… — немного отстраненно согласился Владимир, именно он был ответственен за расчёты по проекту Р-15.  Скривя лицо, он допивал свой кофе, размышлял.  «Опять кофе поганый в кофейном автомате стал. — думал он. — Надо будет в следующий раз чай брать… А то так и несварение желудка можно заработать! И чем тока занимаются разработчики этого аппарата? Халтурщики…»

А над  тем, что раньше называлось городом *****, всё выше и выше поднималось плотное облако дыма, закрывая слепящее летнее солнце.

КОНЕЦ.