Глава 3.

Горечь настоящего.

Окатгор говорил и говорил. Армак слушал терпеливо, внимательно, будучи, понимая, что сам станет таким. Окатгор был счастлив. Впервые за такое время! Он с радостью рассказывал Армаку всё. Армак смеялся и огорчался вместе с ним. Окатгор становился разговорчивее с каждой порцией выпивки. Постепенно всех начал одолевать сон. Наёмники стали расходиться по своим палаткам. Двое самых немолодых и опытных воинов, понимай – Окатгор и Армак тоже пошли в свою временную обитель, где сон не заставил себя долго ждать.

…Они проснулись одновременно. Что-то извне заставило их очень легко проснуться. Такое с ними случалось. И это означало только одно. Армак точными выученными движениями накинул на себя боевую куртку (со всей другой одеждой воин не расставался даже во время сна), схватил секиру. Окатгор такими же отточенными движениями накинул на себя плащ (как и Армак он не снимал другой одежды), схватил посох и попросил наёмника дать ему какой-нибудь клинок, уверяя, что сможет с ним сладить, после чего получил длинный чуть изогнутый двуручный меч. Как только Окатгор взял эфес в руки, лезвие стало излучать яркий серебряный свет. Они вышли одновременно.

Зрелище было не из приятных. Уже пришедшие в себя воины кто как отбивались от целого полчища каких-то невиданных зверей. Кто-то походил на насекомых, только слишком переборщивших в размере, кто-то напоминал здоровых крыс. Некоторые были вообще не на что не похожими. И самое странное, что Окатгор не знал этих «зверьков»! Он не мог определить их ни к существам, ни Дня, ни Ночи. Но размышлять было некогда. Следуя примеру Армака, чародей, не мудрствуя, лукаво кинулся в самую гущу врагов и, как надеялся сам маг, потенциальных трупов. Как в молодости… посох в левой руке, меч в правой. Мышцы потихоньку начали вспоминать давно, казалось бы, забытые движения. Меч вскоре начал не только светится, но и гореть серебряным огнём. И этот огонь, к счастью, был весьма не по нраву чудищам, что довольно сильно упрощало положение дел, клинок стал сам посылать в ближайших врагов струйки огня.

К сожалению, существа были весьма разумными. Среди них тоже нашлись свои командиры, которые отдавали приказы воинам. Азарт всё больше завладевал старым магом.

Однако вот что странно – на мага никто из всех этих существ не нападал, а наоборот – все отступали. Поэтому маг не столько нападал сам, сколько помогал другим. Как будто они или боялись его, или сочли за своего.

Полегло не слишком много наёмников. Вдруг существа просто остановились. Остановились и наёмники. Окатгор поудобнее перехватил посох с мечом. Одно из существ вышло из толпы, подошло к Окатгору и заговорило с ним, причём пасть не шевелилась:

– Освободивший. Мы помним как ты высвободил нас. Мы будем убивать, как убивала она, давшая волю нашей ненависти, а ты не сделаешь уже ничего. Потом, мы убьём тебя. Она была не в силах сопротивляться со своим естеством. Она была слаба. Ты тоже слаб. Ты умрешь, понимая, что так и не исправил все свой ошибки до конца. Тебе бы подчинить время, оказаться в прошлом, изменить судьбу. Нет! Тебе это не удастся, «хозяин»!

Существа исчезли. Мало-помалу до наёмников начало доходить, что к чему. Тут Армак взял себя в руки и гаркнул на них:     

– А ну разойдись!!! – воины нехотя разошлись. Армак взглянул на Окатгора. Тот уже давно выронил из рук меч и посох. Челюсть отвисла, широко раскрытые глаза, в которых читалось лишь отчаяние и боль, набухли слезами. Армак отвёл друга в палатку. Он ничего не спрашивал Окатгора, ему сейчас было очень тяжело. В голове у мага вертелась лишь одна мысль: Повернуть время.

В ту ночь не заснули только двое.

Опечатки прошлого: часть третья.

Город. Пожар. Толпы людей с криками и отчаянными воплями пытаются покинуть город. Основная масса бежит в противоположную сторону от «Площади Кары». Потому, что там, среди всевозможных орудий, которые отнимают жизнь преступников, как ни в чем, ни бывало, стоит хрупкая человеческая фигура в чёрном облегающем плаще, на спине которого виден герб храма, который показывает, что этот человек (если человек вообще) маг. Фигура в чёрном смеялась. Да, именно смеялась! Это женщина. Она стоит в чёрном плаще мага, а чёрные плащи не даются никому, кроме приспешников Зла… Она неистово смеялась, раздавая свои заклятья направо и налево.

Так продолжалось некоторое время.

– Ты перешла все границы, – неожиданно, словно из ниоткуда появился ещё не мужчина, но уже не юноша, на вид ему было лет двадцать восемь, лицо молодое, но глаза мудрые и печальные. Он стоял в просторном тёмно-вишнёвом плаще, с боевым посохом навершие которого было в виде разинутой пасти дракона, в которой застрял кроваво-алый шар. Женщина обрывисто прекратила свой смех. Она повернулась к своему собеседнику. Пред ним предстала прекрасная женщина с красивыми чертами лица. Кожа была бледной, а кончики ушек были остренькими. Чёрные волосы распущены. Это эльфийка. Было заметно, что лицо юноши дрогнуло.

– Какие границы? – слова эльфы вернули юношу к реальности: – Для меня нет границ, я свободна, я Зло! Тебе ли не знать, каково быть приспешником Зла? Ты сам такой, в тебе самом живет толика Зла! Ты мой единственный друг. Ты единственный кто меня понимает, ведь нас было лишь двое, больше никто не захотел стать Злым. А в принципе, никто и не мог…

– Ты мне обещала… – он хотел казаться равнодушным, но его голос дрогнул: – ты обещала не трогать людей.

– А ты думаешь, что легко нарушать обещания? Ты сам отчасти Злой, я знаю, что даже тебе нелегко! А каково мне? Я старалась, но тут уже моё естество берёт верх, извини…

Она попала в самую точку. Юноше было трудно представить, что чувствует она, целиком отдав себя Злу, когда он, тоже чувствует какую-то неоправданную злобу к людям, изучая Зло наравне с другой магией…  Надо дать ей шанс. Да, точно.

– Ты обещаешь…

– Извини, я не могу ничего обещать. Но, я постараюсь.

– Хорошо. Прощай.

– Я не прощаюсь. Ещё увидимся.

«Вряд ли », – это он сказал сам себе. Они ещё смотрели друг на друга некоторое время. Человек и эльфийка. Потом юноша просто исчез, а на его месте остался небольшой сгусток дыма. Эльфа не заставила себя долго ждать.

А когда юноша «появился», но только в другом конце города, голос, который он так боялся услышать, в его сознании сказал: «Первая ошибка, Исправляй». 

***

Она закончила Храм, познавая Зло. Кроме Окатгора да её учителя у неё не было друзей. С Окатгором она быстро подружилась, и скоро они привязались друг к другу. Он защищал её. Да защищал. Когда в Храме маг изучает Зло, это означает, что у него будет очень трудная жизнь. Многие точили на неё зуб. Особенно ученики Добра. Даже маги Тьмы и Ночи не понимали её, хоть эти три вида магии немного похожи. Лишь Окатгор понимал её, отчасти, наверное, потому, что он сам был таким. Он изучал Зло, однако в то же время и Добро. Их было двое. Двое изгоев за все эти долгие тринадцать лет в Храме.

А сейчас она встретила его. Нарушая обещание, которое давала при выпуске. Было стыдно. Она пообещала то же самое и сегодня. И сейчас старалась сдержать слово. Противореча всему, чему её учили, но так нужно.

Она была в глубоких раздумьях и не заметила, как за её спиной, слово из ниоткуда появилась огромная летучая мышь с всадником на спине. Таинственная парочка всё ближе и ближе подлетала к чародейке. В руке всадника появилось призрачное белое копьё, наконечник которого был направлен в спину волшебнице.

И вот, когда всаднику оставалось совсем немного, она оглянулась.

В первые мгновения она не осознавала, что происходит, потом напрягла зрение, чтобы разглядеть лицо всадника, в то время как сознание готовилось к магическому отпору.

Однако все заклинания разом рухнули, когда в последние мгновения жизни она увидела, что с белым копьём наперевес к ней мчится с сильно заплаканным лицом, Окатгор…

***

Всё кончилось. Он сделал это. И надеялся, что больше никогда не услышит этого голоса, мёртвенно спокойного и пронзающего всё тёло и душу так, что не просто мурашки бегут, а трясётся не только тело, но даже и земля от какого-то неведомого ужаса. Он надеялся, но тщетно.

«Ты опоздал. Я просил тебя не ошибаться. Зачем ты так? Достаточно было лишь заблокировать её заклинание. Навсегда. Ведь ты мог это сделать! А теперь ты обречён. Обречён расплачиваться своей жизнью, чтобы остановить тот мор, который рано или поздно вырвется. Это произойдёт, пока ты будешь жив. ТЫ остановишь ЭТО. Ты меня понял!?»

С этого момента магу по имени Окатгор больше не сулила спокойная жизнь.

Горечь настоящего.

Он ушёл на рассвете. После вчерашней бойни всё тело ныло от боли, поэтому Армак, перед его уходом, продемонстрировал свой арсенал мазей, настоев и трав. После не долгого поиска они нашли нужное средство.  Далее Окатгор попрощался с Армаком. Уже навсегда… Взял провизии, меч Армак тоже отдал. Он понимал, что его друг наломал дров, и намерен разобраться со всем. А времени оставалось мало.

Старый маг шёл по старой торговой дороге. Снова погрузившись в глубокие раздумья. К вечеру он свернул с дороги и вышел в поле. Ему казалось, что так нужно. Он увидел какую-то шайку, выходившую из-за леса. Правая рука легла на гладкий эфес меча. Левая рука нащупала место с удобным противовесом на древке посоха.

Их было трое. Двое, ни о чем, не спрашивая, с клинками наперевес сразу помчались на мага. Третий остался позади. Маг крутанул меч. «Сейчас вспомню молодость!» – подумал он. Двое разбойников уже достаточно близко подбежали к нему, однако, не успев сократить расстояние для рукопашной, что-то крикнули третьему. Заклятие не заставило себя ждать.

Удар был сильный, такими ударами обычно лишают чувств. Старый маг только бухнулся на колени от слабости. Было тяжело дышать. Троица чего-то ждала. Опираясь на посох обеими руками, так как правая рука выронила меч от удара, он стал медленно подниматься. И…он забыл своё имя! СНОВА! Теперь от шока он опять упал на колени, нагнулся к земле и издал настолько ужасающий вопль, что смеявшиеся тем временем разбойники сразу умолкли.

В душе мага не осталось места ничему, кроме гнева. Гнева к жизни. Он хотел отнять её у этих троих. Отнять. Убить, Уничтожить. По-настоящему. Правая рука всё ещё держала посох. Алый шар в пасти дракона стал разгораться. Всё ярче, ярче, ярче. Сколько же он времени не видел этот свет…

Он не произносил формул, не творил жестов. Просто гнев. Он был настолько зол, что ему казалось – он сейчас бессмертен, неуязвим. Просто гнев. Гнев. И нет трёх людей. Исчезли и тела, и даже души, хоть считается, что душа бессмертна.

Окатгор пришёл в себя.

«Я вернул тебе силу не просто так. Исправь свою ошибку до конца. А взамен – твоё имя. И, быть может…время. Да, я научу тебя. Повернуть время вспять».

***

Он жаждал этого невесть сколько лет. Пытался воплотить мечту в жизнь. Но всё тщетно. А тут ему самому предлагают! Да ещё за такую малую плату! Он был уверен, что со своей былой силой, спокойно разобьёт эту орду! Маг шёл. При схватке, кроме утраченного имени он потерял свою маску. И теперь маг Окатгор – это не сильный и высокий мужчина, а старый и тощий старик. Надеть маску снова не хотелось. Хотелось побыть самим собой. Он перебирал в памяти все заклинания, которые могут ему понадобиться в предстоящей битве. Кроме этого – наслаждался жизнью. Творил простенькие и безобидные чары, от которых просто становилось весело. Он был счастлив. Конечно, недоставало имени. Недавно приобретенного снова и так легко утраченного потерянного. И всё-таки, он был счастлив.     

Баловался так до вечера. Когда стало темнеть, маг разжёг магический огонь, совсем недавно с помощью магии он мог только поддерживать его, а не творить, и начал готовиться к предстоящей битве. Ровно встал, посох воткнул в землю строго перед собой. Начертил в воздухе несколько рун, которые просто летали вокруг него в воздушном пространстве. Руны должны были  усилить мощь и скорость творимой волшобы. Мысленно представил себе карту мира, он почему-то взял её у Армака, словно чувствовал, а может это ОН так распорядился его разумом. Сначала, ничего не происходило, а потом, будто кто-то брызнул чёрными чернилами на карту. Причём, сначала это была линия, она начиналась там, где на карте был расположен тот город, где однажды эльфийка Зла проливала кровь… потом, линия добралась до леса, самого обыкновенного леса, оставив в нём не малую брешь. Спустя какое-то количество лет, здесь, в битве сойдутся двое – вампирша и маг. Вампирша умерла, а маг проиграл… Линия, тем временем всё тянулась и остановилась возле небольшой деревушки. Постояла, дошла до неё и превратилась в круг, который закрыл всю деревню. Тут на карте появилась вишнёвая точка, которая приближалась к деревне. Магу понадобились все силы, чтобы не оборвать заклинание. Вишнёвая точка добралась до чёрного круга и «стёрла» его, впрочем, деревни не осталось тоже. Маг мигом всё понял, однако уцелевшая часть линии обогнула бывшую деревню и направилась дальше. Творимая волшоба держалась на волоске.

Опечатки прошлого: часть чётвёртая.

         Тридцатилетний Окатгор, после войны Тщеславия, направился в Храм и отказался от продевания жизни. У всех: и у учителей и у тех магов, кто ещё пришёл за своим долголетием, отпала челюсть от такого заявления. Он лишь улыбнулся, сказал, что ему хочется немного почувствовать вкус жизни обычного человека.

         После этого он направился в сторону деревни, где когда-то он родился. Он хотел побывать там сразу после окончания Храма, но жизнь бросала его по разным уголкам мира, поэтому шанс представился только сейчас. Настроение было более чем прекрасное, несмотря на то, что всё это время его преследовала сумрачная и дождливая погода с серым небом.

         Он пришёл. Деревня была пуста, как будто все куда-то исчезли. «Магия!» – маг не льстил себе. Здесь было полным полно чего-то странного, неизведанного, однако явно чувствовалось, что корни у всего этого были магические.

Дальше сработали боевые инстинкты. Исписанный рунами клинок мигом оказался в правой руке, весь меч алым светился в унисон с шаром, на посохе мага. Тишина. И тут из маленьких домиков, конюшен, сараев и так далее и тому подобное мигом хлынули люди. Они шли прямо на него. Бывалому магу хватило одного взгляда, чтобы понять – они не живые, но и не зомби. Они не люди. Кто-то, или что-то вселилось в них. Было трудно заставить себя убивать врага в личине своей родни. Поэтому он старался не смотреть в лица бывших людей. Их было невероятно много, явно больше чем жителей той небольшой деревушке, где он родился. И они были сильны. Чтобы хоть как-то облегчить для себя бойню, он заставил деревню гореть. Конечно, огонь был не простой, подобные существа не горят в простом огне, и поэтому воин сделал его с «добавкой». Полегло много существ. И тут они отступили. Захваченные тела мигом обмякли и повалились на землю. Из них вылетели какие-то тени и эти призраки повернули назад в трусливом бегстве. Что-то знакомое было в этих тенях.

Деревня горела, жители перебиты. Одинокий маг уходил в позоре. Он не смог их защитить. Однако догадывался, из-за чего это произошло.

Глава 4.

Горечь настоящего.

         Он держал заклинание изо всех сил. Вдруг, чёрная линия исчезла. Из-за любопытства он отдал заклинанию львиную долю своих сил. Далее карта стала меняться, изображая все те изменения, которые произошли за долгие годы. Вот пару государств выдвинули свои армии, чтобы разрешить свой спор, и вот, и вот. Везде в армии победителя присутствовала вишнёвая точка. Эта точка появлялась на всех мало-мальски важных «мероприятий», будь то воины, заговоры, споры, коронования, свадьбы знатных людей… Вот, на том памятном лесу, где чёрная линия оставила просеку, появились две точки: вишнёвая и чёрная. Через миг чёрная исчезла. А вишнёвую окутало серое кольцо… Через некоторое время точка появилась в каком-то городке, живущему на средства от добычи артефактов. Там разрушилось его серое кольцо. Она стала ярче. Будто ей было весело. Но тут, прямо перед ней появилась злопамятная чёрная клякса. Вишнёвая «поубавила» кляксу и потухла. Это маг пропускал, так как, уже всё понимал. Ему нужно было узнать, где укрывается армия сейчас.

         …Клякса исчезла. Вишнёвая точка ушла. И тут к ней на встречу вышли три чёрных. Не из тех, какой была изображена вампирша – та точка была бледней. Те три были чем-то схожи с той линией и кляксой. Всё стало окончательно ясно старому магу. Дальше вишнёвая снова приобрела серое кольцо, а три чёрных исчезли. Невдалеке от нынешнего прибежища мага опять появилась огромная, много больше своей предшественнице, клякса. Заклинание прервалось. Окатгор узнал всё, что ему нужно. И даже больше. Теперь, у него появились собственные счёты с загадочным мором.

***

Заставить себя спать он смог только с помощью колдовства. На следующее утро опять и опять  проверил себя с ног до головы. От переполнявших его плоть и душу заклинаний, которые заготовил маг, Окатгор светился в прямом смысле этого слова, слабо-алым светом. Шар на посохе, кроме того, что тоже светился, бешено вращался в пасти огнедышащего змея.

Маг отчётливо запомнил, где на его магической карте находилось злопамятное чёрное пятно. По мере его приближения к цели маг стал замечать странные вещи: голубое небо стало быстро тускнеть и всё больше насыщаться серыми оттенками до тех пор, пока оно не стало полностью серым. То же самое случилось и с землёй: трава куда-то исчезла, сама земля стала менять цвет от тёмно-коричневого цвета, к такому же серому цвету, какое приобрело небо. Было неуютно и дико. Ни начала, ни конца. Одна сплошная серая субстанция. Вот, там где должна была расстилаться линия горизонта, появилось чёрное пятно. Пятно стало приближаться, сотрясая землю. По мере приближения этого загадочного Мора, у мага стало складываться всё более яркое впечатление о противнике. Он встречался с «этим» только трижды, но был абсолютно уверен, что эта «клякса» может появляться не только как бестелесный дух вселяющаяся в мертвецов, людей и в виде страной помеси всевозможных насекомых и грызунов. Сегодня Мор появился как раз в виде существ, которые напали на лагерь наёмников.

«Глупо. Ни тебе эффекта неожиданности, ни выкрутасов вроде: «А мы ещё и так умеем!», странно коварному, каким является Мор, в сущности, противнику, допускать подобные ошибки».

Мор сокращал расстояние, которое разделяло его и мага. Приближался тот момент, когда он сможет исправить свою самую страшную ошибку. Ошибку, которая поломала ему всю жизнь.

Старик выпрямился. Да-да, старик! Он потерял свою маску, но не себя. И теперь он в последний раз будет сражаться вот так, как обычный человек, почти. После его работы он получит награду и будет счастлив…

         …Мор оказался совсем близко. Что ж, посох в левую руку, меч в правую!

Как только клинок послушно прыгнул в руку, чародей вздрогнул от неожиданности. Он держал сейчас свой самый первый меч. Который он потерял в прошлом. Это был, по-видимому, ЕГО подарок.

         Маг и Мор столкнулись в своей последней, роковой битве. В ход пошло всё искусство и мастерство чародея. Помогая мечём, он опустошал свой магический резерв. Впрочем, он тут же пополнялся. Возвращённых, его былых сил хватало, чтобы как следует озадачить своих врагов. Но и чудовища Мора не оставались в долгу. Вот маг почувствовал, что кровоточит нога. Не будь он магом, старая ослабшая плоть ни в коем случае не удержала бы своего хозяина. Прямо в гуще смертельной воронки, центром которой является сам чародей, он стал, лечить свою ногу. Ходить ведь надо!

         Он вертелся волчком, как только мог, изощрялся над телом, бешено крутил над собой клинок, применял все мыслимые и немыслимые заклятья. Вскоре, маг сам обзавёлся неким подобием армии. Дикая смесь существ дня и ночи, его собственные фантомы, элементалии, призванные призраки, всё это действовало не хуже обычных чар.

            Бой продолжался и продолжался, как молнией пронзила мысль: «Он проиграет!». Сколько не истребляй противника, не похоже было, чтобы его численность уменьшилась. А его силы таяли, почти незаметно, но всё же таяли. В один прекрасный для Мора момент Окатгор просто не выдержит такого натиска и упадёт. А дальше дело техники…

         «Должен быть какой-то выход! ОН не стал бы мне возвращать силу, если бы знал, что я проиграю. Просто надо действовать по другому…»

         Он думал, как показалось ему вечно. И тут его осенило – «Ну конечно. Эта арена – дикая смесь времени и пространства. Здесь вся моя жизнь! Вся моя судьба. Эта битва – как результат того, если бы всю мою жизнь скомкать в один момент. Местами Мор воспроизводит былые битвы, события. Эта серая арена оборачивается в уже виданные места…». Он понял, что нужно делать и сразу ужаснулся – живым после того, что он собирается сделать, ему уже не выйти. Он должен остановить время, и лишь тогда сможет подобрать ключ к разрушению Мора, который является негативом самого мага. Пусть Мор породил не он собственноручно, но всё ровно, Его чары слишком сильно причастны в этом. Сейчас он сражается с самим собой.  

         Собрать воедино прошлое, настоящее и будущее –  формула для того, чтобы вся жизнь замерла на пару мгновений. Прошлое – это когда-то утерянный меч. Ведь оружие не могло оказаться у него в руках просто так. Это могло быть только в прошлом. Настоящее – это его нынешняя плоть. Все эти долгие годы он бежал от настоящего.  Настал момент посмотреть своему естеству в глаза. Будущее… будущее, будущее. Будущее – это его душа! Пока существует его дух, существует и будущее. Как только душа падёт, у живого не окажется ни грана надежды на то, что когда-то «будет» или «может быть». Осталось лишь соединить эти три субстанции.

         Меч пронзает плоть, и прошлое даёт жить настоящему. Из плоти сочится кровь вместе с его Духом, и настоящее обретает будущее.

         Он остановил время.

***

Как только он остановил время, то сразу очутился в широкой овальной зале, плохо освёщённой и с неизвестными письменами покрывающих высокие стены, мраморный пол. Потолок скрывала непроглядная мгла.  «Если он есть вообще…» – мрачно подумал маг.

– Ты справился.

Из темноты вышла высокая статная фигура в сияющем белом плаще, покрытым золотым узором. Появился незнакомец не слишком эффектно: «Мы и получше делали» – отметил про себя маг. Но главное было не это. Главное, что незнакомец говорил ЕГО голосом.

– Ты справился, – повторил он. – Похвально. Приятно видеть, что ты правильно воспользовался своей силой. У тебя есть вопросы. Задавай.

 – Кто ты? – первый, банальный вопрос не заставил себя долго ждать. – И ещё, ты не заметил, –  он взглянул на клинок, пронзивший сердце насквозь и застрявший в плоти, пока время остановлено он не умрёт, – возникли кое-какие трудности, когда я плёл заклятие. Мне ведь обещали повернуть время, а я не смогу этого сделать, если буду мёртв.  

         – Ну, на твои вопросы достаточно легко ответить. Моё имя. Его нет. Я просто хранитель этой цивилизации, этого мира. Пока я существую, и пока мои действия правильны, существует жизнь на ваших землях. Что касается твоей раны, то я помогу тебе, если ты захочешь. Равно как и с последней частью договора, о которой я не забыл. У нас не так много времени. Ты должен уничтожить ту часть себя, которую породила одна… м-м-м… твоя знакомая. Приступай.

         Собеседник отошёл в сторону, и прямо перед Окатгором появился то, что породило Мор… призрак кинжала, который он хоть и припоминал, но не мог вспомнить, где именно видел его. А когда вспомнил, то рухнулся на колени и издал протяжный и невыносимый стон.