- Каждый человек пьет тот чай, который хочет. Кто-то с жасмином, кто-то с мятой, кто-то с лимоном, а кто-то просто черный, кто-то с молоком или бергамотом, кто-то с шиповником. Каждый волен выбирать что хочет. Никаких ограничений. Это тот случай, когда вам предстоит сделать выбор, который не требует большой ответственности, но отчасти способствует утверждению в этом мире, поскольку вы сделали самостоятельный шаг. А какой вы пьете чай, мистер Стромболи?

- С мятой.

- Замечательный выбор. Но почему именно он?

- Вы сами сказали: Каждый волен выбирать, что хочет. Никаких ограничений.

- И то, правда.

   Альфредо Стромболи жил в пригороде Парижа. Он очень любил свое поместье и оттуда почти не выезжал, не смотря на то, что ему было всего тридцать пять лет. Жены у него не было, как не было и детей. Родственники умерли от какой-то болезни после того, как побывали в Индии. И вот теперь он остался один на один с огромным количеством денег и поместьем во Франции.

   Он упорно пытался найти себе невесту, но судьба распорядилась таким образом, что невесты все не попадались. В его жизни не было ничего необычного в силу характера домоседа и наличия всего необходимого.

   Он просто находился в нашем мире, как нечто, что не может повлиять на неумолимое течение обстоятельств, но это течение также не могло повлиять на Альфредо. Некоторые люди считали, что даже время щадит этого человека.

- Простите, мне пора. – раздался голос мисс Уилкинсон. Она была англичанкой из приличной семьи. Отец ее был когда-то богат, но проиграл свои деньги и все, что у него было в покер, если не ошибаюсь.

- Конечно, конечно. Вы же знаете: ваша комната на втором этаже. Спокойной ночи. – Альфредо встал, окинув глазами свою гостиную, он направился в спальню и прикрыл за собой дверь.

   Мисс Уилкинсон была девушкой достаточно молодой, но не замужней. Именно поэтому она здесь. Мистер Стромболи надеялся на ней жениться. Ему казалось, что она есть единственной кандидатурой на этот пост.

   Мистер Стромболи лег на кровать и заснул, ни секунды не ворочаясь и не думая о будущем. Он знал, что будет завтра и, что это «завтра» мало чем отличается от «вчера».

   Сон – это замечательное явление, где вы можете увидеть все, начиная от фермы дяди Тома и заканчивая волшебным миром. Это зависит либо от вас, либо от вашей фантазии. Иногда мы видим то, на что никогда раньше не глядели, а иногда мы созерцаем темноту, говоря, что на самом деле мы не видели ничего.

   Такая же участь постигла и мистера Стромболи около восьми лет назад. Он перестал видеть сны. Такое часто бывает у людей такого типа, но уже перестаете задумываться о том, хорошо это или плохо.

   Солнце проходило сквозь дорогие шторы. Нет, я не против штор, совсем не против. Я лишь не понимаю, зачем их покупать, такие дорогие. Можно было подешевле взять, и солнце бы меня не будило каждое утро.

   Я встал с кровати. Хотя, какая разница, если все равно уже время подавать завтрак. Я надел будничную одежду – черный пиджак, брюки и туфли того же цвета и вышел из своей, если так можно выразиться, спальни.

   В доме было тихо. Видимо все спали. И мистер Стромболи и мисс Уилкинсон. Только прислуга уже была на ногах. Я направился на кухню, чтобы отнести блюда на стол. Как оказалось, хозяин не спал, мистер Стромболи вышел из своей комнаты и прошел на второй этаж.

   Утро было теплым и немного загадочным, но это не делало его волшебным. Все оставалось точно таким же, как и раньше, просто было немного светлее и ярче. Я думал об этом, смотря в окно. Завтрак был накрыт. Прислуга уже хрустела свежими сухарями на кухне, а мне предстояло подождать, пока мой работодатель  позавтракает со свое новой пассией.

   Мои скромные размышления были прерваны самым безобразным образом. Мистер Стромболи бежал по лестнице, крича, - Где мисс Уилкинсон? Где она?

   Он пронесся мимо меня в черном фраке и белой рубашке, в носках и без туфель. На его вопрос я ответить не смог, как, впрочем, и остальная часть прислуги.

   Мне было искренне жаль мистера Стромболи. Вся прислуга еще неделю назад достаточно сильно полюбила мисс Уилкинсон, и все прекрасно понимали, что именно она может стать хозяйкой дома. Следы от кареты на дороге, от нашей кареты, смело заявляли нам, что она уехала.

   Ее нельзя назвать шарлатанкой, точнее ее нельзя никак назвать, поскольку мы так и не смогли разгадать мотив ее отъезда. Мисс Уилкинсон оставила почти все свое вещи в доме, а с собой взяла только небольшую корзинку и более ничего. Она не оставила никакой записки или знака, но и ничего не утащила из дому.

   Мистер Стромболи не стал впадать в отчаянье. Он твердо решил жениться на этой девушке, кем бы она ни была. Альфредо не собрал ни одной вещи. Он мигом бросился на улицу к конюшне. Сел на любимого коня и бросился в погоню.

   С его стороны глупо было оставлять дом, деньги, вещи и прислугу на произвол судьбы. Хотя, выбор был невелик: либо оставить на произвол судьбы их, либо себя.

  Я был уверен, что мистер Стромболи скоро вернется. Далеко ли уедет человек без денег и еды на коне; человек, который очень долгое время не выходил за пределы своего поместья; человек, который знает окружающую местность примерно так же, как деревенщина знает Нью-Йорк, видавшая его в книгах с картинками.

   Мое мнение разделяли все. Все думали точно так же. Мы ошибались.

   Мистер Стромболи пытался найти мисс Уилкинсон где только можно, начиная от заброшенных зданий и заканчивая дорогими отелями. Толку от этого не было никакого. Его почти невеста как сквозь землю провалилась.

   Но Альфредо не охватило отчаяние, нет. Он лишь немного приуныл, но твердо решил продолжать поиски.

   Перечислять все, что с ним случилось, было бы глупо. Хотя бы из уважения к читателю я этого делать не буду.

   Могу сказать лишь то, что мистер Стромболи за всю свою поездку успел дважды стать миллионером м дважды обанкротиться, он успел построить две школы, небольшой заводик и дом в Америке на Лонг-Айленде. Он успел побывать мошенником, официантом, бухгалтером, сантехником, юристом, уборщиком и полицейским.

   Эти десять лет его жизни были насыщены самыми разнообразными вещами, но он так и не смог никого полюбить. Ему было уже сорок пять. Он так и не нашел мисс Уилкинсон.

   Возраст все более склонял уже совсем не молодого человека к дороге домой. Альфредо взял билет на пароход за оставшиеся деньги и их Австралии направился во Францию. Он предвкушал реакцию своей прислуги и думал о том, что он увидит и увидит ли что-нибудь.

   Я стоял у окна, как и десять лет назад. Для нас почти ничего не изменилось. Разве что мне теперь пятьдесят и я уже не официант, а управляющий домом. Грустно было жить последнее время, но мы справлялись.

   Зазвенел колокольчик. Парень по имени Жорж, наш новый портье, открыл дверь.

- К нам какой-то месье, зовут Альфред. – обратился он ко мне. Я где-то слышал это имя, не мог вспомнить где. Выйдя из гостиной, я направился в прихожую или, как ее еще называли – холл.

   Передо мной стоял совсем не Альфред, а Альфредо, тот самый Альфредо Стромболи.

- Добро пожаловать домой, мистер Стромболи. – сказал я. Ничего другого мне в голову не приходило. До его отъезда десять лет назад у нас были сугубо деловые отношения.

   Альфредо не мог понять, что произошло. Неужели его слуги настолько верны ему, что специально ждали его возвращения и поддерживали порядок в доме, который, кстати, изрядно поменялся.

   Мужчина прошел в гостиную. Он остановился у двери и замер. На небольшом диване сидела женщина лет двадцати восьми и внимательно на него смотрела. Это была она. Это была мисс Уилкинсон. – Знаете, тогда, десять лет назад мы разговаривали о чаях. Я взяла вашу карету рано утром и отъехала в город за мятой, ваша закончилась…