Когда он только поступил в лицей для одаренных детей в восьмой класс, то был похож на запуганного, неуверенного в себе тихоню, который непреодолимо стремился к знаниям. Еще тогда им овладела идея стать кем-то значимым, занять не самую последнюю должность в Правительстве. Он очень хотел быть похожим на своего строгого, но горячо любимого отца, которого ценил и уважал. Однако бледный семиклассник с веснушками на лице попал не в самую хорошую компанию и с возрастом становился все жестче, увереннее и сильнее, сохранив при этом тягу к знаниям…И отца, вечно норовящего прочитать сыну нотации на тему «как надо жить», мальчик больше не любил, а люто ненавидел. Имя ему - Вячеслав Аронин.

      Девятый класс. 1994 год, сентябрь.

     Двое девятиклассников-мальчишек сидели рядом в столовой и оживленно болтали. Один – черноволосый, среднего роста и довольно симпатичный на вид, второй – светловолосый, с веснушками на лице, худощавый и  бледный, можно было даже подумать, что он болен, но на самом деле, парень был таким от природы. Это были Слава Аронин и Гриша Шаров – они, словно родные братья, всюду ходили вдвоем и отлично ладили. Разве что у Шарова иногда появлялись девушки, а вот Славе совершенно в этом плане не везло: то ли он жутко стеснялся, то ли противоположный пол просто не обращал на него внимания из-за чрезвычайной худобы. Другое дело Гриша – талантливый нападающий по футболу. 

     Была первая неделя учебного года, а парни все не могли нарадоваться встрече друг с другом и болтали о разных вещах. Рядом с ними сидел одиннадцатиклассник Юра Грибов – высокий паренек, с карими глазами, пухлыми губами, темными волосами. На вид он был достаточно красив. Хороший друг Славы изредка прислушивался к их разговору.

      - Ребят, вот слушаю вас и удивляюсь. Ну какой футбол, когда вокруг такие девушки классные ходят?

      - Какие-какие девушки? – издевательски переспросил Гриша.

      - Красивые и интересные. Ладно, ты, Шаров, - парень заострил внимание на фамилии Гриши, - но Слава-то что думает? Уже девятый класс, а все ни разу и ни с кем, - наполовину шутливо, наполовину с укором проговорил Юра.

     Лицо Славы Аронина мгновенно приобрело красный оттенок. Гришка по-дружески похлопал его по спине, приговаривая:

      - Ну о чем ты говоришь, Грибов, ты же видишь, что нашего Славку только учеба интересует.

      В этот момент недалеко от сидящих парней послышался громкий девичий смех. Слава инстинктивно повернул голову в сторону шума и увидел среди девушек десятиклассницу низенького роста, с коротко стриженными черными волосами. Она одарила его хмурым взглядом и, отвернувшись от него, продолжила смеяться вместе с подругами.

     - Ооо, Слава интересуется старшеклассницами, - тут же поддел друга Юра.

     - Это неправда, Юра, - принялся отнекиваться Славка, заливаясь краской.

     - Если хочешь знать, она в одном классе с Генкой Заморышевым. Кажется, Камилла Григорьева. Однако она довольно стервозна, - подмигнув Славе, проговорил Юрка. Аронин смущенно заулыбался, отталкивая от себя Грибова, который и так уже разошелся не на шутку. Как бы он еще не заставил его познакомиться с этой девушкой. Юра и Гриша загадочно переглянулись и рассмеялись.

 ***  

     Вскоре после того разговора в столовой Гришка и Юрка, как бы того не скрывал Слава, все же поняли, что их друг окончательно и бесповоротно влюбился в эту самую Камиллу. Не было ни дня, чтобы Славка не говорил о ней, иногда сам того не осознавая. Но Камилла всегда проходила мимо, посмеиваясь над парнем, пока он томно вздыхал, завороженно глядя ей вслед. Нет, определенно худой, бледный Аронин - скромняга с книжкой в руках – не подходил раскрепощенной, стервозной девушке, которая вдобавок ко всему еще и курила, как старый дед, да и не обладала такой красотой, что сводит с ума. Тем не менее, Слава, частенько преподносивший друзьям сюрпризы своими неожиданными поступками, влюбился. Да так, что Гришка и Юра всерьез задумались над тем, а не отправить ли парня в медпункт.

***

     Октябрь

     - Гриш, отстань, - пробурчал Слава, усердно делавший вид, что читает учебник химии.

     - А я тебе говорю, забудь о ней и развлекись с другой, - настаивал на своем Григорий.

     Они оба сидели в кабинете химии на перемене. Здесь было шумно, но никто и не удивлялся, заметив Аронина с книгой в руках и сидящего рядом Шарова. Но одноклассникам было невдомек, что парни обсуждают вовсе не химию, а девушек.

      - Ну что ты нашел в ней? – разозлено выпалил Гриша. – Смотреть же страшно! А этот конский ржач, который ты так мило называешь девичьим смехом? Это же ужасно! – Слава по-прежнему сосредоточенно смотрел в книгу, игнорируя недовольства друга. - А эта стрижка, которая делает ее похожей на страшилище? Про то, что она курит, я вообще молчу. А ноги? Ты видел когда-нибудь ее ноги вблизи, Слав?

     - Слушай, хватит уже, - не выдержал и вставил Славка, не отрываясь от книги. - Ничего страшного в ногах Камиллы нет. И волосы у нее нормальные. Ну, а то, что курит – вообще не главное.

     - Да уж, - покачал головой Шаров, а потом недовольно добавил: - Вспомнишь сучку – она и придет.

     Слава тут же оживился, отложил книгу в сторону. В класс заглянула Камилла – его мечта. Глаза парнишки зажглись огоньком, он робко улыбался навстречу ей. Но Григорьева снова бросила на него безразличный взгляд и подошла к старосте класса. Слава разочарованно вздохнул, взял учебник в руки и снова погрузился в собственные мысли.

      - Ну вот опять. Славка! – Гриша подтолкнул друга в бок, но тот никак не среагировал. Угрюмо покачав головой, Шаров ничего больше не сказал. Прозвенел звонок, и начался урок.  

***

    Ноябрь

    Слава в своих любимых потертых джинсах и Юра в неизменных белых брюках сидели молча в кафе «Нежный бархат» с видом на набережную города, попивая пиво и не обращая внимания на веселящуюся рядом компанию парней.

    - Слав, давай, я познакомлю тебя с компанией Заморышева, - предложил Юра, нарушив тишину. Он выглядел встревоженным и обеспокоенным. 

    - И что это даст? – обреченно спросил Славка, который похудел за два месяца еще больше из-за этой неразделенной любви.   

    - Мы ближе подберемся к твоей суч…девушке Камилле.

    - Юра, я ей не нравлюсь.

    - Славка, ты изводишь себя и меня с Гришкой. Сколько можно? – с укором проговорил старший товарищ. Слава обиженно посмотрел на него и отвернулся к окну. Грибов разозлился на его реакцию и злобно прошипел про себя: - Давно бы трахнул кого-нибудь - и дело с концом.

     - Я все слышу, - сурово прошептал Слава.

     - Черт, - тихо выругался Юра. – Слушай, правда, давай мы с Шаровым найдем тебе хорошую девушку.

     - Мне никто не нужен. Я люблю Камиллу, - упрямо настаивал на своем Слава. За соседним столиком громко рассмеялись.

     - Вот что - пойдем отсюда. Позже договорим, - поспешно проговорил Юра, покосившись на изрядно выпившую компанию. Славка неохотно встал и вышел вслед за другом из кафе.

***

   Начало декабря.

    Понимая, что ему больше ничего не остается, Слава согласился познакомиться с Заморышевым, а также некими Артемом и Эдиком из десятого класса. Аронин вместе с Гришей прибыли в заброшенный дом недалеко от лицея, куда пригласил их Юра сразу после занятий. В помещении почти отсутствовали стены, в целом здание выглядело обгоревшим и совершенно непригодным для жилья. Славка и Гриша прошли несколько комнат и, наконец, нашли нужную. Они открыли дверь, и перед ними предстала вполне жилая комната. На дальней стене висели какие-то мишени, на полу на кирпичах стояли пустые бутылки из-под пива, у другой стены находился диван и несколько стульев. Вся комната была обклеена какими-то газетами. К парням подошел Юра и еще двое мальчишек, в стороне на стуле остался сидеть Генка Заморышев. 

      - Вот, это Слава Аронин и Гриша Шаров, - оживленно представил их Юра. Артем – невысокий, тощий паренек, - кинул недружелюбный, даже слегка презрительный и высокомерный взгляд в сторону вошедших. Однако вышел на встречу, протянув руку. Гриша улыбнулся и с честью для себя пожал его руку. Эдик, напротив, был высоким и широкоплечим парнем с глубоко посаженными глазами и выпирающим вперед подбородком. Он, заметив смущение и нерешительность Славы, с ухмылкой подошел к нему и шутливо похлопал по спине. Заморышев с крючковатым носом и больше похожий на привидение в эту компанию вообще не вписывался. Однако он молча наблюдал за новенькими и даже не пытался сделать вид, что рад их видеть. Гена сидел на стуле, хмуро посматривая то на Шарова, то на Аронина.

     - Ну здравствуй, что ли, - протянул руку Гришка, подойдя к Гене после приветствия Эдика и Темы Осипова. Заморышев неохотно принял его пожатие. Юра, довольный вполне удачным, на его взгляд, знакомством, потер ладони и предложил всем присесть. Парни расположились на диване и заняли два стула, и Грибов, как самый старший из всей компании, решил начать разговор, усевшись на стул посредине комнаты:

      - Я не случайно привел этих двух талантливых парней. Я считаю, что нам пора расширить нашу компанию. Не так ли?

      - Юра, мы доверяем тебе, но ведь совершенно ничего не известно о них, - мрачно проговорил Тема, косясь в сторону покрасневшего Аронина и нелепо улыбающегося Гришу. Непонятно, кому из них больше хотелось попасть в эту компанию, несмотря на то, что они совершенно не знали этих ребят и о том, чем старшеклассники тут занимаются.

      - А я поясню, - весело ответил Юра, подмигивая ребятам. – Слава и Гриша уже давно увлекаются книгами по оружию, и я подумал: почему бы не дать им возможность потренироваться?

      У Славы округлились глаза, а Гриша, напротив, выглядел приятно удивленным. Они и подумать не могли, чем занималась эта троица, к которой недавно присоединился Заморышев. Да и Юра никогда им об этом не рассказывал. Тема недовольно помотал головой.

      - Юра, ты извини, конечно, но какие из них Демоны? Посмотри на этого парня, который то краснеет, то бледнеет, - указал Артем на Славу. Все тут же уставились на него.

      - Он просто волнуется, - оправдал Юра друга. – Ладно, парни, думаю, что нам стоит все обдумать. Я сообщу вам о следующей встрече.

      - Хорошо, Юра, - согласно кивнул Эдик. Он, Артем и Гена встали со своих мест и направились к выходу. Славка и Гриша тоже засобирались, но Юра одними губами проговорил:

      - Останьтесь.

      Те сразу сделали вид, что просто не торопятся уходить, а десятиклассники не стали задерживаться и вышли. Юра прояснил ситуацию:

      - Я сказал это, потому что по-другому вас не примут в эту компанию.

      - Вы что тренируетесь стрелять? – воодушевился Гриша. Слава испуганно посмотрел на друга.

      - Да, мы обучаемся этому, - пояснил Юра.

      - Что бы вы тут не делали, я не стану в этом участвовать, - тихо произнес Слава.

      - Славик, тебе и не обязательно. Я что-нибудь придумаю.

     - Я не понимаю, как они помогут мне познакомиться с Камиллой? И кто такие Демоны? – взволнованно проговорил Аронин. Он выглядел потерянным. Непонятно было, чего он опасается больше: того, что не сможет быть с Камиллой, или того, что парни, возможно, занимаются преступностью.

      - Славик, - вздохнул Юра, - как же ты наивен. Неужели ты ничего не замечал? И не читал газет? В городе уже лет пять как безнаказанно орудует знаменитая банда Паука, именующая себя странным названием Демоны Теней. Они наворовали приличное состояние, отчего же так шикарно не жить? – задал Юра риторический вопрос. – И ни для кого не секрет, что новых людей Паук набирает именно из нашего Лицея, ведя тайную вербализацию. Я переписываюсь с его правой рукой Дмитрием Палачовым, и да, вместе с этими ребятами собираюсь стать Демонами Теней. А что касается Камиллы, то она тоже здесь иногда появляется.

      - Как?! – в ужасе спросил Слава, для которого только что мир заиграл новыми черными красками. Он даже вскочил со стула от волнения.

      - Слав, успокойся, прошу тебя, - усадил его обратно Юра, обеспокоено глядя другу в глаза. Казалось, он понимал все, что чувствует Аронин. – Ты просто не все знаешь…

      - Слава, чего ты так боишься? Тебе ведь нравится изучать разные виды оружий! – недоумевал Шаров.

      - Гриша, у меня чисто теоретический интерес. Я изучаю его вовсе не для того, чтобы убивать и пытать людей, - нахмурив брови, серьезно проговорил Слава. - Юра, чего я еще о тебе не знаю?

      - Э…Я согласился примкнуть к Демонам Теней из-за прошлого своего отца, ну ты знаешь… - неуверенно начал Юра. Слава, кипя от злости и нетерпения, кивнул. – А остальных привлек Палачов. В том числе и Григорьеву…

      - Я его убью! – выкрикнул Аронин.

      - Э, друг, полегче, - поумерил его пыл Гриша. Грибов отметил про себя, что вот, наконец, дорожки двух закадычных друзей и разошлись. Он не ожидал, что Шаров проявит такой интерес… Юра вообще добивался не этого.

      - И что он такого мог сказать девочке-восьмикласснице, что та вдруг стала интересоваться вашим «кружком»? – разозлено сыронизировал Слава, у которого медленно стали проявляться первые признаки истерики. Он раскраснелся пуще прежнего, наотрез отказывался присесть, и метал молнии из глаз в сторону Юры, который все это затеял.

      - Послушай, друг, я привел тебя сюда вовсе не за этим. Я просто рассчитывал, что ты сможешь чаще видеться с Камиллой, и может, подружишься с ней, - стал оправдываться Юра, понимая, как сильно просчитался.

      - И как ты собирался это сделать, не объясняя, каким образом она вписывается в вашу компанию?! – Слава сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

      - Дмитрий на год старше меня и тоже учился в Лицее. Палачов разглядел в Камилле задатки будущей Демоницы. Но, поверь, она первая начала гоняться за Палачовым, не давая тому прохода. Слава, ну неужели ты до сих пор не заметил, в кого влюбился? –  раздражающе проговорил Юра, взмахнув руками. – Григорьева отнюдь не примерная девочка, я тебя сразу предупреждал, - а потом добавил чуть тише: - Я просто хотел помочь, потому что не могу больше смотреть, как ты страдаешь из-за этой сучки.

      - Не называй ее так, Юра, - тут же поправил его Славик. Однако кулаки он разжал и опустил голову, медленно оседая на стоявший рядом стул. Похоже, парень действительно только сейчас понял, кто такая Камилла. Может, он и правда слишком наивен, как сказал Юра. Но осознать это и, более того, признать - было тяжело. Однако все эти месяцы слепой любви к девушке не могли пройти даром – Слава уже понимал, что не сможет просто выкинуть ее из головы. И раз уж он пришел в эту компанию, где будет видеть Камиллу достаточно часто, - так тому и быть. Значит, и Слава станет посещать собрания будущих Демонов Теней. Ради нее.

      - Ты прав, Юр. Но я уже не могу без нее, - обреченно вынес себе приговор Слава.

      - И что будешь делать? Можешь еще все исправить и не ходить на собрания, - уточнил Юра.

      - Нет, я буду ходить. Я должен добиться ее, - проговорил Славик, посмотрев на друзей. Юра понимающе кивнул, а Гриша улыбнулся мысли о том, что сможет, наконец, проверить теорию на практике вместе с лучшим другом.

      - И помни: ты всегда можешь уйти, - сказал Юра. После небольшой паузы он обратился к Шарову: - Я так понимаю, ты вовсе не против задержаться у нас?

      - О да, - подтвердил Гриша и быстро закивал.

      - Отлично. Надеюсь, вы оба понимаете, что это тайна? – Гриша и Слава кивнули. – Тогда встретимся на следующей неделе, здесь же. Время я назову чуть позже, когда обговорю с Артемом. Он, кстати, из парней самый талантливый, - добавил Юра. На этом первое собрание для девятиклассников было закрыто. 

***

     Через несколько дней.

      После занятий Гриша отправился на футбольное поле на тренировку, а Юра был в компании одиннадцатиклассников. Однако Слава один решил сначала немного погулять на школьном дворе, а потом пойти в библиотеку.

       Скромный светловолосый парень направился к ближайшей свободной скамейке во дворе лицея. Однако пока он медленно вышагивал, его место уже заняла компания подруг, среди которых была Камилла.

      - Что, Аронин, тоже собирался сюда сесть? – с вызовом спросила его девушка.

      - Да.

      - А что же ты тогда так долго ходишь? Хочешь стать похожим на Заморышева? – развеселилась Григорьева, и подруги поддержали девушку, разразившись хохотом. Слава  стало жутко обидно за себя, но он не ответил ничего кроме как:

     - Вовсе нет.

     - Если бы не Юра и Шаров, то ты уже давно бы составил конкуренцию нашему Заморышу – неудачнику и позорищу всего лицея, - снова усмехнулась Камилла. Слава не желал больше этого терпеть, поэтому, не сказав ни слова, грозно взглянул на Григорьеву и ушел прочь, подальше от общества своих же. Частенько, оставаясь без друзей, Слава чувствовал себя лишним. И в такие моменты он действительно ощущал себя неудачником. Больно становилось на душе и одиноко. И тогда  казалось, что никому Слава Аронин не нужен: ни своему тирану-отцу, ни друзьям, ни даже самому себе. Но потом Гриша возвращался со свидания или тренировки, и все становилось по-старому: Славка помогал другу делать домашние задания у него дома, а потом они вместе отправлялись на улицу. Но больше такого не будет: теперь он часть компании, которая практикуется в стрельбе. Просто Камилла пока об этом не знает…