Слава вернулся с летних каникул повзрослевшим. В его глазах появилась уверенность в чем-то определенном и важном. Но вот, что он для себя решил – никто не знал. Разве что в «кружок» будущих преступников Аронин вернулся на радость Гришке, который все больше стал общаться с Эдиком. Хотя, возможно, причиной такого решения был вовсе не Шаров, а та, которую так и не удалось забыть, и тот, желание отомстить которому поселилось на всю жизнь в душе тогда еще юного Славы. Как бы там ни было, веснушчатый парень-десятиклассник уныло посещал собрания друзей, которых теперь возглавлял тощий и невысокий Артем, стараясь не обращать внимания на девушку с черными коротко стрижеными волосами по имени Камилла Григорьева. А та, как назло, нарочно крутилась возле Славика, подмигивая ему. Трудности заключались в том, что рядом больше не было человека, способного поддержать юношу. Юра окончил школу, а Гриша отдалился от друга.

***

     Гришка и Эдик о чем-то заговорщицки перешептывались в шумной и душной столовой, а Слава тихо сидел рядом с ними, склонившись над учебником и делая вид, что готовится к следующему уроку. На самом деле парень просто не хотел выслушивать вдохновенные рассказы Эдика о «подвигах» Демонов Теней, о которых ему писал Тимур Грибов, старший брат Юры. Гриша активно кивал и переспрашивал Эдуарда, что еще больше раздражало Славу. Он понимал, что его друг неизбежно станет Демоном, но уж очень не хотел этого допускать. Поэтому в самый разгар беседы, Слава бесцеремонно вставил свой вопрос:

      - Гриша, зачем тебе все это?

      - Что, Слав?

      - Зачем тебе становится убийцей и вором? – требовательнее спросил Слава, пристально глядя в глаза Шарову. Гриша сначала глупо заулыбался, но, поняв, что Аронин спрашивает вполне серьезно, он твердо ответил:

    - Они не убийцы, Слав. Паук собирается добиться власти крестьян над буржуазией – это великая цель, ради которой можно пойти на многое. Ты разве так не считаешь?

     Слава пораженно посмотрел на друга. Но тут же сменил свой взгляд на безразличный и осторожно ответил:

     - Я не думаю, что средства Демонов Теней оправданы. Да, я поддерживаю идеи Паука, но не его методы борьбы.

     - Ты просто еще слишком мал, чтобы понять до конца всю ситуацию, - деловито заявил Гриша. Огонек превосходства в его глазах испугал Славу. – Почитай побольше полезных книг.

     Слава не стал ничего отвечать, а Шаров вернулся к разговору с Эдиком. Нет, перед Арониным сидел не его друг Гришка. Это уже был не он. Слава с грустью в глазах посмотрел искоса на Гришу. Что сталось с ним? Что заставило веселого, жизнерадостного мальчишку, не обремененного никакими заботами, стать таким серьезным и твердо намеренным выбрать неверный путь? Ответ находился рядом. И это был даже не Эдуард или кто другой из той компании, это был сам Слава. Точнее, Камилла Григорьева, в которую парень влюбился, и ради которой был готов пойти хоть на край света. Но Слава ее не винил.

      Вечером того же дня Славка решился написать письмо Юре – последнему человеку, которому юноша доверял и к которому прислушивался.

      «Привет, Юра.

      Как твои дела? Прости, если я отвлекаю тебя, но мне не с кем больше поговорить. Да, так уж получилось, что год начался отвратно. Гриша все чаще общается с Эдиком, а я вынужден плестись рядом с ними молча. Я волнуюсь за Гришку – боюсь, что он слишком серьезно относится к ДТ.  Посоветуй мне что-нибудь, я ничего не понимаю.

Слава».

       Слава написал письмо и еще долго топтался на месте возле почты, не решаясь отправить его. Юноша не знал, где сейчас Юра, чем он занят, станет ли читать письмо от якобы друга – множество сомнений терзало душу. Имеет ли Слава право писать Юре – Демону Теней? Тем не менее, юноша опустил конверт в почтовый ящик и облегченно вздохнул, - что сделано, то сделано.

     Наутро Слава очень волновался, ожидая почту. И ответ от Юры пришел вечером. Аронин поспешно развернул письмо и прочитал:

      «Дорогой Слава, 

      Я очень рад, что ты написал. Признаться, мне тоже порой не хватает живого общения. Но ты не думай, у меня все в порядке. А что касается Гриши…Слав, что бы с ним ни случилось – ты не виноват. Шаровы одни из самых ярых фанатиков ДТ, поэтому нет ничего удивительного. К тому же, ты, наверное, слышал о предательстве двоюродного брата, который подался в юристы, так что наверняка родители за лето «поработали» над своим сыном. И Эдик  всего лишь подкрепляет мнение Гриши. Собственно, помоги ему, попытайся отговорить, но я не думаю, что твой друг станет менять свою позицию. Конечно, будем надеяться на лучшее.

Не отчаивайся, до скорого. Юра».

     Слава вздохнул и поскорее убрал письмо друга в карман.

***

    Январь 1996

    - Гриша, ты спятил? – не выдержал Слава. Он снова был свидетелем разговора Эдика и Гриши. На этот раз парни активно обсуждали перспективу вступления в Демоны Теней. Причем Шаров упорно настаивал на том, что и шестнадцать лет – вполне подходящий возраст. Этот разговор состоялся сразу после очередной тренировки, и почти все уже разошлись. Правда, Славка совсем позабыл про Камиллу.

     - Слав, а зачем ждать целый год? – удивленно спросил Гриша.  

     - Гриш, ты не понимаешь, на что подписываешься. Подумай.

     - Я уже подумал. И тебе советую, - огрызнулся Шаров. Он гордо отвернулся от Славы и пошел следом за Эдиком.

     Аронин помотал головой. Парень направился в сторону двери,  растерянно оглянулся и с испугом натолкнулся на внимательный взгляд Григорьевой. Девушка подошла к десятикласснику и, не говоря ни слова, провела рукой по его груди. Сердце предательски забилось сильнее, Слава прикрыл глаза.

     - Все еще любишь меня? – ласково проговорила Камилла, приложив руку к бьющемуся сердечку парня.

     - Да, - выдохнул Слава.

     - Милый Славик. Парень, у которого с первого раза получилось попасть в цель, - загадочно прошептала Камилла, отводя глаза куда-то в сторону и убирая руку. – А знаешь, я готова быть твоей, но только если ты тоже станешь ДТ.

     Слава моментально отошел от грез. С одной стороны, он понимал, что не стоит говорить ей про свое отношение к Пауку, а с другой, он совершенно не знал, что ей соврать. Тем более что и врать совсем не хотелось. Слава немного помолчал и хрипло сказал:

      - Я стану ДТ. Но в следующем году.

      - Тогда до следующего года, малыш, - иронично ответила Камилла и легкой походкой обошла Славу, направляясь к выходу. Ее не волновала судьба парня, вот только он пока еще этого не понял.

***

    Апрель

     Время неизбежно шло вперед, приближались экзамены и выпускной бал одиннадцатого класса. Новичков в компании Темы не наблюдалось, и Слава не знал, радоваться ему или нет. С одной стороны, тренироваться больше будет ни к чему, а с другой – он единственный из своих друзей, кто не стал Демоном. И Гриша…Григорий Шаров сейчас неохотно общается со Славой, а что будет в следующем году? Очень не хотелось оставаться одному, лучше уж такая компания, чем никакой. В связи со всеми этими мыслями Слава вспомнил о Камилле. Он не мог долго не обращать на нее внимания, тем более после такого признания. Стоило заметить, что девушка тоже неравнодушна к Аронину. Неизвестно, решит ли Слава в результате пойти на исполнение просьбы любимой, или же нет, но в любом случае парень осознал, что не владеет еще одним важным приемом.

       На одной из тренировок, которые подходили к концу, Слава неуверенно обратился к Артему, попросив того задержаться в завершении занятия.

      - Э…понимаешь…я все еще не умею толком воровать. Ты не научишь меня?

      - Слава, это не так сложно, и ты вполне сможешь научиться  через год.

      - Я бы хотел сейчас.

      - Не мне тебя отговаривать, но попробую. Я давно хотел с тобой поговорить, в любом случае, - признался Осипов. – Слава, я не совсем уверен, что через год ты захочешь присоединиться к нам.

      - Ты, что, полагаешь, я предам вас?

      - Твой отец – влиятельный человек в городе, прокурор, - осторожно намекнул Артем. - Да и помня тот рассказ Юры о Диме и Камилле…

      - Я никогда не пойду по стопам отца! – с яростью выкрикнул Слава. Он не стал отрицать своей неприязни к Палачову, но эти слова были искренними и действительно задевали довольно больную тему юноши.

       - Но Дмитрия-то ты ненавидишь.

     - Это останется при мне.

     - Ну хорошо. Я научу тебя.

     Так Слава выучился воровать и влезать в любые трудно доступные места у мастерски владеющего этим нехитрым способом добывания денег Артема.

***

     Май-июнь

     «Сделал все, что мог. Принимайте пополнение в свои ряды: Заморышева, Осипова, Эдика и Гришу. Юра, не держи на меня зла».

     Такое письмо от Славы получил Юрий Грибов. В своем ответе он спросил, почему должен злиться на друга, но Аронин так и не написал обратного письма. Вскоре Юре это станет понятно и без слов.

***

      Все, что происходило у Славы дома, обычно всегда там и оставалось. Парень никогда раньше не делился своими переживаниями с друзьями. Одноклассники знали лишь о том, что Слава не любит своего отца. Но именно этим летом Аронин впервые поделился с Юрой, с которым так и не увиделся за последний год.

Череда писем.

Июнь

    «Здравствуй, Юра.

    Как твои дела? Ты, кажется, женишься? Я очень рад за тебя. Ты извини, что я не ответил тебе. Позже ты все поймешь.

    У меня все безрадостно. Отец постоянно на работе. Кажется, ему светит высокая должность. Однако вечерами он все больше кричит на меня и на мать. На меня – потому что считает, что я бездарен и не занимаюсь ничем полезным, на маму – за то, что она заступается за меня. Знаешь, она стала много болеть. Ты не знаешь хорошего врача? Ты прости, что обращаюсь к тебе. Наверное, целый год без поддержки друзей так сказался на мне.

Слава».

     «Привет, Слав. Да, я женюсь на Анжелике, но тебя пригласить не могу, извини. У меня все нормально, если не вспоминать о том, кем я являюсь. Что я должен понять? Признаться, ты все чаще заставляешь меня переживать за твою судьбу, Слава. Не расстраивайся из-за отца, он просто устает на работе, переживает. А маму твою мы обязательно вылечим, не волнуйся. Я попробую найти опытного врача. И не извиняйся, я всегда готов помочь тебе. Возможно, я смогу прийти к тебе в гости.

Твой друг Юра».

    «Юра, ни в коем случае не приезжай ко мне! Ты что, забыл, кто мой отец? Он преступников за версту чует! Только вот у себя в доме пока не замечает…».

***

Июль

    «Спасибо за Заморышева. Вот уж не думал, что он такой хороший терапевт. Квартира у него, конечно, мне совсем не понравилась. А мама до сих пор рвется помочь ему с уборкой. Зато она выздоровела! Спасибо, Юр!

Твой должник Слава».

 30 августа

     «Привет, Слав!

     Извини, что не писал, но ты ведь понимаешь, что я теперь женатый человек…В общем, удачи тебе в новом учебном году! Он у тебя последний, Славка!

Юра».

     Это письмо осталось без ответа. В тот день Николай Александрович Аронин нашел одно из писем сына, где тот писал Юре о несправедливости жизни и жаловался на отца. Он строго-настрого запретил Славе общаться с таким опасным человеком. Что происходило в квартире Арониных после этого, так и осталось неизвестным. Но определенно с того момента юный Слава пообещал себе, что отец расплатится за все, и решение стать Демоном Теней вопреки желанию прокурора только укрепилось в сознании парня.