Ценой жизни.

    Карл Лейпциг приехал в Прагу где-то под вечер. Он любил этот город, большой, тихий, спокойный,  со свойственным только ему, шармом.  Карл приезжал в Прагу уже второй раз, а  город остался таким же, каким он запомнил его. Все такой же дождливый, серый, мрачный.

      Приезжий был одет в длинный плащ, рука в толстой кожаной перчатке сжимала небольшой саквояж. Без головного убора, без зонта, этот худой нескладный человек довольно нелепо выглядел, спокойно прохаживаясь по грязным пражским улицам. Карл Лейпциг родился  в Германии, получил хорошее образование в Рейнском университете, после обучения он  отправился в длительное путешествие, к концу которого стал одним из влиятельных бизнесменов Европы, получив в наследство солидное состояние. Но бизнес вовсе не интересовал этого человека, все свою жизнь Карл решил посвятить исследованиям загадочных явлений. Многие профессора всерьёз его не воспринимали, из-за того что заранее предвзято относились к подобным поискам. Но в действительности, Лейпцига это никогда не беспокоило, сейчас же, он был огорчен тем, его в очередной раз пригласили на научную конференцию для выступления с докладом, а у него не было никакого порядочного материала. Из-за сложности тематики исследований его доклады не очень нравились профессорам, хотя смелые гипотезы часто повергали всех в ужас.

    Карл молча, брел по пустынным улицам Праги, двигаясь в сторону одной гостиницы, которая приютила его в прошлый раз. Гостиница была большим светлым домом, построенным в первой половине ХІХ в.,   при ее возведении явно пренебрегли всеми архитектурными излишествами того времени. Карл взглянул на карманные часы: было почти семь часов вечера.

    Карл поздоровался с портье в идеально белом воротничке.

         – Извините, мне нужен номер до пятницы.

         – Да, конечно,  – поспешно ответил портье и тут же выдал ключ Лейпцигу, – Помочь вам с багажом?

        – Нет, спасибо.

  Карл поднялся в свою комнату, взглянул на часы: было уже десять минут восьмого. Он очень устал с дороги, поэтому сразу же принял ванну и решил лечь отдохнуть. С ванной комнаты Лейпциг вышел одетый в махровый халат и шелковую пижаму. Карл подошел к, заправленной белоснежными покрывалами, кровати, сделал глоток коньяка и сразу лег спать. За окнами барабанил дождь, что лишь помогло Карлу заснуть.

   Проснулся Лейпциг без пяти одиннадцать вечера, от сильного стука в дверь. Он не хотел вставать с  теплой постели, поэтому перевернулся на другой бок, надеясь, что стук ему просто приснился. Но, к его сожалению,  стук был реальным. «Ну, кто это может быть?», – думал Карл, одевая халат. Лейпциг открыл дверь и увидел незнакомого мужчину одетого в добротное пальто и широкую шляпу.

  – Чем я могу вам помочь?  – вежливо спросил Карл.

  – Вы Карл Лейпциг?  – ответил вопросом на вопрос незнакомец.  

  – Да, это я. А что?

  – Тогда я могу помочь вам, – засмеялся ночной гость.

  – Вы? Чем?  – удивленно посмотрел на него Лейпциг.

   – У меня есть интересный материал для ваших исследований.  

  Эта фраза окончательно разбудила Карла, и он пригласил  незнакомца в комнату. Лейпциг попросил гостя сесть и предложил ему выпить коньяка.

  – Значит, речь идет о каком-то интересном материале, который у вас есть, и  который может меня заинтересовать. Я правильно вас понял?  – первым заговорил Карл.

 – Да, только это не совсем готовый материал, а скорее информация,  – ответил гость, попивая коньяк.

 – И какого рода эта информация?   

 – Я располагаю сведеньями об одном древнем ордене, который, я уверен, будет вам интересен.

 – И что это за орден?

 – Это древний орден вампиров, эму более четырёхсот лет,  – спокойно заявил гость.

  – Что за чушь вы несете?  – возмутился Лейпциг, внимательно присматриваясь к посетителю в поисках явных признаков сумасшествия,  – Двадцать лет занимаясь поисками подобного ордена или организации,  я пришел к выводу, что их нет.

  – Я понимаю ваше недоверия, но у меня есть доказательства,  – невозмутимым тоном продолжал незнакомец.

  – Какие?  – спросил Карл, все более и более убеждаясь, что его гость – обычный сумасшедший.

  – Я могу вас к ним отвести хоть сейчас.  

  – И вы так запросто отдаете мне ценную информацию?  – удивился Лейпциг.

 – Не совсем,  – уклончиво ответил посетитель,  – вы уже назвали свою цену.

– Не припоминаю, чтоб я вам что-то называл, но если информация будет мне интересна, я согласен заплатить вам сколько угодно.

 – Что ж, я думаю, вы не откажитесь от своих слов.

 – Я всегда держу своё слово,  – ответил Карл, и начал одеваться.

 – Я подожду вас на улице,  – выходя сказал гость. Карл накинул на себя свой плащ, обмотал шею шарфом, схватил трость, перчатки и выскочил вслед за незнакомцем. Лейпциг быстро догнал своего проводника:

  – Расскажите мне о вампирах.

 – Хорошо, – кивнул его спутник,  – о вампирах пишут очень мало правды. Мы рождаемся только в семьях вампиров. Мы растем так же, как обычные дети, до того времени как у нас впадут верхние  молочные зубы. Они выпадают, но новые зубы не растут, а просто остаются пустые места, – и он продемонстрировал это, приподняв верхнюю губу,  – но конструкция нашего черепа такова, что возле носа у нас есть специальные каналы, где расположен клыки, которыми мы производи укус.  С детства мы учимся с помощью  лицевых мышц, выдвигать клыки в ротовую полость, это достаточно болезненно, так как всякий раз травмирует наши десна. Мы стараемся редко пить человеческую кровь, а все остальное время заменяем ее животной кровью. Также, мы потенциально не сильнее человека, но для того что бы одолеть свою жертву нам всем приходится  заниматься разными силовыми упражнениями. Наверно, это и дало начало  легендам о нашей сверхъестественной силе. Мы боимся солнца также как и любой альбинос. Убить нас можно любым оружием, так что осиновые колья здесь совсем ни к чему. Мы вовсе не боимся чеснока, но не любим есть его до тех пор, пока не заживут наши десна после очередного укуса. Наш генетический код отличается от вашего, из десяти рожденных особей выживает одна – две. У нас нарушен обмен веществ, поэтому мы можем употреблять только готовый продукт – кровь,  – на этом он закончил свой рассказ.

  – Что ж, если это –  правда, то у меня будет, о чем рассказать на лекции,  – обрадовался Карл.

  – Боюсь, вам это не удастся,  – тихо ответил его проводник,  – Мы уже пришли.

Они подошли к  зданию, которое было построено в эпоху Ренессанса, на что указывали его крестовый свод со множеством вычурных окошек. Замок производил впечатление на человека, возвращал в прошлое.

 – Заходите,  – пригласил проводник Карла, толкнув дверь. Лейпциг вошел в огромный зал, с высокими  потолками и богатой мебелью. Здесь сидело около двух дюжин приятных на вид людей.

 – Мы и есть вампиры,  – сказал спутник Карлу,  – кто-нибудь, покажите ему зубы. Вперед вышел парень крепкого телосложения, он сморщился от боли, по его губам потекли капельки крови, и вот из-под верхней губы показались два острых окровавленных клыка.

 – Господи,  я не верю своим глазам,  – прошептал Лейпциг осипшим от удивления голосом,  – дайте я вас сфотографирую для демонстрации завтра на лекции.

 – Боюсь, вам это не понадобится,  – сказал высокий господин с длинными седыми волосами.

 – Почему это?  – возмутился Карл.

 – Видите ли, в одной из своих многочисленных публикаций вы написали, что готовы положить жизнь лишь бы найти подтверждения своим догадкам. Лично я против вашей смерти, но совет ордена считает, что вы в своих поисках подобрались слишком близко к нам. Это грозит ордену разоблачением, а мы не можем этого допустить. Я, как глава совета, уговорил лордов поступить с вами достойно, поэтому вы сами можете выбрать способ смерти, – ответил седоволосый.

 – Что за чушь? Я обязан рассказать о вас людям, вы опасны для общества!  – прохрипел Лейпциг, вынимая револьвер,  – Я всё равно уйду.

  – Карл, мы вовсе не опасны, нас очень мало. Мы исчезнем, как исчезли перепончатокрылые в конце мезозоя, уступая дорогу более слабым, но легким птицам. Будьте благоразумны,  – перебил его глава Совета,  – мы предложим вам безболезненную…
 – Нет,  – закричал Карл и нажал на курок. Глава Совета медленно повалился на пол. Следующий выстрел он направил в лицо готовившемуся к прыжку мужчине с бледным лицом. Так продолжалось не долго, и вскоре, вместо грома выстрелов, он услышал лишь бесполезный стук механизма. Лейпциг отбросил револьвер, и стал наносить удары тростью, но сил были не равны. Карл рухнул на пол под массой нападавших, он почувствовал, как на его шее сомкнулись чьи-то зубы. Исследователь не ощутил боли, страха, он, казалось, ушел в свои мысли и уже не ощущал реальность: « Я ничего не смог изменить, вампиры так и останутся живой легендой в тени истории». 

    Гроза закончилась, тучи разошлись, оставив чистым звездное небо. Лунный свет, безмолвным свидетелем, проник в окна замка и осветил неприглядную картину смерти.