Вячеслав гневно посмотрел на Палача. Как Дмитрий смеет оскорблять его? После всего того, что он рассказал парню? В этом человеке нет ничего святого.
   - Что ж, я пойду, - поднимаясь, сказал Палач. - Ах да, Слава, я, кажется, просил тебя не заходить в комнаты? Будем считать, что ты просто подзабыл.
Смерив Вячеслава предупреждающим взглядом и угрожающе постукивая пальцем по карману, в котором, очевидно, лежал пистолет, Дмитрий покинул комнату. Аронин не стал долго задерживаться и тоже ушел.
    Вернувшись в гостиную, парень не обнаружил там Заморышева и Палачова, зато Анжела с Юрой были на своих местах. Так хотелось высказаться Юре!
    - Анжелика, ты не оставишь нас с Юрой наедине? - вежливо обратился к ней Слава.
    - Славочка, дорогой, что я могу подумать? - развеселилась Анжела.
    - Не надо ничего думать. Просто оставь нас, - с трудом сдерживаясь, ответил Аронин.
    - Правда, Анжела, дай мужчинам поговорить, - поддержал друга Юра.
    - Димочка и Гена уже ушли, а других мужчин кроме тебя, дорогой, я не вижу.
    - Анжела, прекрати ерничать! - прикрикнул на нее Юрий. Однако тут же умолк, поймав недовольный взгляд жены. Слава обреченно сел рядом с Юрой и лишь прошептал:
    - Дима не спал с Камиллой. Он отрицает свое влияние на нее.
    - Не стоит доверять ему, - шепнул ему в ответ Юра. - Палач любит прикидываться невинным страдальцем.
    - Мальчики, опять шепчетесь у меня за спиной? - раздался звонкий голос Анжелы, заставивший друзей замолчать. Вячеслав так и не смог поделиться с Юрой, а потом и вовсе не хотел этого делать. Он перестал доверять не только Палачову, но и Грибову.

Глава 6

На следующий день. Центральный Парк.

      Он почти никогда не гулял по этой спокойной части города. Но в этот день не было сил больше находиться дома, рядом с болеющей матерью. Поэтому Вячеслав отправился в обычный парк. Там было много детей, молодых влюбленных парочек, пожилых. Слава брезгливо обходил этих людей и присел на самую незаметную скамейку в тени. Несмотря на теплый летний день, парень был укутан в старый плащ, а на голову надел шляпу отца. Вячеславу не хотелось, чтобы кто-то узнал его или потревожил. Он молча наблюдал за веселящимися на траве детьми, за лающими собаками – за жизнью вокруг себя. Счастливой жизнью людей – тех, кого принято убивать в обществе Демонов Теней. Но сегодня Слава другой. Он простой молодой человек, который устал от постоянного напряжения дома и на «работе».

     К Славе незаметно подсела маленькая девочка лет семи-восьми с забавными косичками.

     - Привет, - сказала она, улыбаясь.

     - Хм, - только и протянул в ответ Слава.

     - Ты такой смешной. Зачем тебе плащ летом? – засмеялась девочка.

     - Мне холодно.

     - Это потому что ты сидишь в тени! А еще ты очень бледный, и тебе нужно на солнышке загорать, - весело проговорила девчонка. – Пойдем со мной.

     - Я не хочу никуда идти, - устало ответил Вячеслав.

     - Ну что ты, так совсем замерзнешь, - улыбнулась девочка. - Тебя как зовут? Я Оксана.

     - Слушай, иди к своей маме, - начал раздражаться Слава.

     - Моя мама дома, я тут с бабушкой гуляю.

     - Меня не волнует, с кем ты тут гуляешь. Уйди! – выкрикнул он. Оксана испуганно вскочила с лавки.

     - Ты нехороший человек, - сказала девочка, перестав улыбаться. - Мой папа тоже часто кричит. Но я его люблю. А тебя вряд ли кто-нибудь будет любить.

     Оксана убежала к своей бабушке, оставив Славу наедине со страшным отголоском: «вряд ли кто-нибудь будет любить». Он резко встал со скамьи и ушел прочь из парка. Там все было слишком хорошо для него.

***

     Через несколько дней на парк, где вновь гуляла Оксана со своей бабушкой, напали неизвестные в черных накидках и масках. Было много жертв. Он не смог вынести мысль, что кто-то способен утверждать что-то без его на то разрешения.

***

     После нервного срыва Аронин вернулся домой и лег спать. Но буквально через десять минут в комнате Славы появился Юра.

     - М-да, я ожидал увидеть здесь нечто более шикарное, - загадочно произнес Грибов, осматривая комнату.

     - Ты чего тут делаешь? – недружелюбно отозвался Слава, садясь на кровати. – И как сюда попал?

     - Да вот, решил друга навестить, - тон Юры заставлял насторожиться. – А в квартиру попал привычным мне способом.

    Грибов прошелся по комнате, не смотря на Славу. Но парень-то понимал, к чему этот странный визит.

     - Если говорить серьезно, то объясни, зачем тебе понадобилось нападать на парк? – Юра резко прислонился к столу и вперил взгляд в Вячеслава.

     - Тебе-то какое дело?

     - Слава, Паук будет не в восторге, когда узнает о твоей импровизации. Он жестоко накажет и тебя, и твоих подельников.

     - Нет, Он не накажет меня, - уверенно заявил Слава.

     - Да послушай же ты, Паук вовсе не считает тебя лучше других и не приравнивает к Палачу, - Слава как не верящий ребенок тупо смотрел на Юру и вертел головой в разные стороны. – Ты должен понимать, что Палачов необычайно коварен и талантлив, нам всем еще учиться и учиться, прежде чем мы достигнем его уровня и положения.

     - Это все ложь! Ты просто завидуешь мне, потому что Хозяин не общается с тобой лично! – раздраженно выкрикнул Вячеслав, вставая на ноги. Полный безумия взгляд скользнул по Юре. – Ты завидуешь, потому что твоя жена влюблена в Паука. Вы все мне завидуете…

     - Слава, как же я виноват перед тобой…- Юра схватился за голову. – Ты должен остановиться, слышишь?

     - Нет! Я отомщу своему отцу.

     - Слава, ты сходишь с ума! Твой отец не так страшен, чтобы мстить ему, - Юра попытался подойти ближе к другу, но тот сжал кулаки. Его глаза горели огнем, а руки тряслись от напряжения.

     - Нет! – резко выкрикнул Слава. - Ты не знаешь моего отца…

     - Остановись пока не поздно, - прошептал Юра.

     - Слава, ужинать! – раздался голос Николая Александровича.

     - Юра, уходи немедленно, - Вячеслав разжал кулаки, вытянулся, пригладил растрепавшиеся волосы.

     - Подумай. Подумай хорошо над моими словами, - предостерег Юра Славу напоследок и выпрыгнул в окно. Благо, первый этаж.  

***

     Весна 2000 года

     Было одно задание, куда Славу таки допустили. Демоны Теней собирались грабить недавно открывшийся, но уже довольно успешный, банк. Самые приближенные к Пауку, в числе которых чудом затесался и Вячеслав, собрались в квартире Грибовых для обсуждения плана. Анжела, Юрий, Тимур, Палач, Слава и сам Паук расположились на кухне. Мужчины сидели за столом, а Анжелика услужливо хлопотала у плиты.

     - Будем действовать по обычной схеме? – спросил Юра.

     - Конечно, маски и плащи останутся по-прежнему, - ответил Паук. - Вы с Тимуром будете основными, Анжелика исполнит роль жертвы, Палач нас прикроет с крыши  – это все неизменно. Но поскольку Слава пойдет впервые, то мне тоже придется участвовать в этом ограблении.

     - Как?! Это же опасно! – испуганно завопила Анжела, обронив тарелку от неожиданного заявления Паука. Демоны тут же повернули головы в ее сторону. Палач покачал головой, но вынужден был согласиться:

     - Да, Паук, вы не должны подвергать себя опасности.

     - В таком случае я буду находиться рядом с тобой, Палач, - довольно сообщил главарь.

     План операции был проработан, Демоны накормлены недожаренной, как обычно, курицей и переварившейся картошкой – Анжела готовила просто отвратно. Дима поддел ее по этому поводу, женщина выдала оскорбление в ответ – в общем, все было готово. Вечером компания двинулась на задание с Пауком во главе.

      Прибыли на место на микроавтобусе, как и всегда. Улица была немноголюдна, однако настало самое время для посещения банка. В машине Демоны облачились в привычные маски и черные плащи. Грибовы и Вячеслав выбрались из авто первыми и направились быстрыми шагами в банк. Палач и Паук отправились на крышу дома напротив банка. Дима сразу же извлек из прихваченной сумки снайперскую винтовку и нацелил на нужную точку, откуда отлично просматривался вход. Заинтересованный Паук пристроился рядом и уставился в бинокль. Между тем четверка грабителей проникла в банк.

     - Как думаешь, Славик справится? – спросил Паук.

     - Думаю, да, - отметил Палач, не прекращая наблюдать через винтовку.

     - Будем надеяться, что он все-таки не предаст нас как его дружок Шаров когда-то.

    Тем временем, в банке происходила настоящая мелодрама. Юра в излюбленных белых брюках кричал неизменное: «Это ограбление! Всем лечь на пол и не шевелиться!». Славе доверили складывать деньги из кассы, а Тимур держал на мушке якобы жертву Анжелу – единственную, кто был без маски. Она никогда не надевала сего маскарада – отчаянная, экспрессивная и немного сумасшедшая женщина. Недалеко от них стоял перепуганный управляющий, по лицу которого бежал пот, и косился на Анжелику. Она достаточно профессионально притворялась мученицей, что, несомненно, угнетало обстановку.

      - Ты! Немедленно веди нас к хранилищу! – скомандовал Юра управляющему, когда Слава обчистил кассы. Мужчина кивнул и на ватных ногах повел Аронина за собой вглубь зала. Неизвестно, кто из них больше боялся, поскольку пистолет в трясущихся руках Славы готов был выпасть в любой момент. Благо управляющий уже копошился в замке хранилища и не замечал волнения грабителя. Наконец, деньги были получены, Аронин выбежал из хранилища обратно в зал. Анжела уже не была жертвой, а держала на прицеле некую девушку и игриво крутила пистолет на пальце, чем жутко пугала и нервировала людей вокруг. Юрий и Тимур схватили несколько мешков у Славы, чтобы ему было удобнее убегать, и вместе с Анжелой кинулись к выходу, не отводя от толпы пистолетов.

      Милиция уже поджидала Демонов: так частенько случалось в последнее время. Но ведь не зря же Палач был здесь! Несколькими точными выстрелами он успел положить всех, когда грабители выбежали из банка. Не дожидаясь прибытия подкрепления, Паук и Палачов быстро покинули свое укрытие и вместе с остальными Демонами погрузились в машину. Ограбление длилось всего двадцать минут – и вот, на улице уже ни стрельбы, ни звуков погони, лишь безмолвные трупы работников правопорядка и перепуганные лица посетителей и работников банка. Все затихло и возникло вновь только с появлением новых милицейских машин с сиренами. Преступники удалялись и слышали лишь безумные крики людей: «Это были снова Демоны Теней! Банда Паука!».  

***

     3 ноября 2001

     Почти все Демоны Теней собрались в квартире Грибовых. Паук испарился, и никто не знал, что делать. Он собирался убить кого-то в одиночестве, но два дня прошло, а Паук еще  не вернулся. Все сидели в гостиной, некоторые расположились даже на полу.  Стояла гробовая тишина, и взгляды Демонов были направлены только на одного человека в этой комнате – на Палача. Сам Дима занимал самое видное место, по его сосредоточенному лицу и количеству выпитого можно было понять, что Палачов что-то судорожно решает в своей голове. Но это «что-то» вряд ли как-то относилось к поиску Паука или спасению всех присутствующих здесь. И сидящая рядом Анжела словно знала, что Дима планирует только собственное благополучие, и время от времени недовольно фыркала и показательно отворачивалась от него. Но все же стоило признать, что только Палач здесь был способен предпринять хоть что-нибудь разумное. Конечно, имелся еще мастер отваров и гений медицины в одном лице, но его отправили на место трагедии и пропажи Паука. А Вячеслав же отрешенно посматривал в окно, стараясь не думать о том, что его горячо любимый Благодетель исчез или, что еще хуже, умер.

     Наконец, в комнату вошел встревоженный Заморышев и подтвердил исчезновение Паука.

     - Дом развален. Очевидно, Паук подорвал его вместе с жильцами. Непонятно, зачем ему это надо было, но ясно одно: наш главарь исчез. Никаких знаков или следов.

     - Мы должны найти Паука! – не выдержала Анжела.

     - Милая, поменьше истерик, я тебя прошу, - мягко предупредил ее Дима, брезгливо отодвигая свое кресло подальше от Анжелики, словно боясь подхватить какую-то заразу.

     - Что именно произошло, как думаете? – спросил Юра, посматривая то на Палача, то на Гену.

     - Может, Он у следователей? – предположил Иванов.

     - Надо проверить квартиру Смирновых! Хозяин наверняка там! – оживился Слава. Все удивленно взглянули на этого тихого парня. Если с Анжелой все давно было понятно, то столь явный энтузиазм Вячеслава настораживал.

      - Молодец, Слава. Думаю, ты прав, - согласилась Анжелика.

      - Вы успокоитесь или нет? Пока не время размахивать пистолетами, - здраво рассудил Дима.

      - А что же делать? Чего ждать? Я пойду с вами, - заявил Сенькин, кивнув Славе и Анжеле.

      Палач, понимая, что ситуацию уже не исправить, и что дело явно гиблое, решил остановить хотя бы Сенькина. Люди ему еще были нужны.

       - Артур, ты нужен нам здесь.

       - Хорошо, тогда мы со Славой справимся вдвоем, - воодушевленно проговорила Анжела, вставая с кресла. Вячеслав тут же подскочил к ней, готовый ринуться в атаку.

     - Мы с Тимуром пойдем с вами, - вмешался Юра. Он не мог допустить гибель Славы, чувствуя свою вину за все, что произошло с его другом за последние несколько лет.

***

     Следователь Смирнов Федор и его жена Анна скончались от количества ножевых ранений, а вся четверка угодила в тюрьму. На суде Вячеслав по-настоящему испугался за свою судьбу. Он вдруг очнулся от кошмарного сна, столкнувшись с потрясенным взглядом отца, который никогда не отступался от закона. Но маленькая надежда на помилование у Аронина все же была. Он готов был простить отцу все, но приговор прозвучал. Николай Александрович усадил собственного сына на двадцать пять лет и отрекся от него прилюдно. Подобного позора Слава еще не испытывал никогда. Его желание быть во всем и всегда лучшим истоптано и лежит теперь где-то далеко на дне пропасти. Троим Грибовым дали пожизненный срок.  

***

    Допрос Вячеслава Аронина. 7 ноября.

    Следователь Стахов, который засадил Грибовых и Аронина, приказал привести Вячеслава в комнату для свиданий с осужденными. Тяжелая железная дверь отворилась - заключенный прибыл. Он стоял у двери и какое-то время отказывался разговаривать со следователем.  

     - Вячеслав, у меня есть к вам несколько вопросов. Возможно, ваш адвокат сможет добиться уменьшения срока.

     Аронин прошел в комнату и присел на стул. Стахов встал у окна, сложив руки на груди и вперив проницательный взгляд в осужденного. Слава не был из тех преступников, что не сдаются до самого конца. Нужно было просто немного подождать, и парень расскажет все – следователь был уверен, что мальчишка слишком слаб и напуган, поэтому решил уточнить некоторые детали именно у него.

     - Следствию осталось неясно несколько моментов. Скажите, пожалуйста, кто был главарем банды? Паук?

     - Да, - хриплым голосом ответил Слава.

     - Как его настоящее имя?

     - Не знаю. Никто не знает, - неохотно пояснил Слава, отвернувшись от Стахова. 

     - И чем он вас только привлекал… - про себя проговорил Стахов, но Слава услышал и даже заметно оживился:

     - Он не исчез! Паук вернется!

     - Ты знаешь, где он?

     - Нет, - с горечью ответил Вячеслав. Его глаза были налиты кровью. Стахов покачал головой, прошелся по комнате и остановился в нескольких сантиметров от Аронина.

     - Кто еще был в вашей банде? И почему такое странное название?

     - Демоны Теней – что-то вроде бандитов, которые ничего не страшатся, действуют незаметно и безжалостно, - Слава говорил на полном серьезе, даже не замечая насмешливую улыбку на лице следователя. - Помимо меня были Анжела, Юра и Тимур Грибовы.

     - Эту дружную семейку я и без вас знаю, - сказал Стахов. – Кто еще?

     - Я не обязан вам ничего говорить. И не верю, что адвокат сможет скостить срок.

     Стахов присел на корточки, оказавшись на одном уровне с Арониным. Он обеспокоенно взглянул в глаза Вячеслава, что удивило заключенного.

     - Слава, ты полный идиот, - заговорщицки зашептал следователь. – У тебя есть шанс выйти отсюда годиков через два вместо твоих двадцати пяти. Только скажи: кто был с тобой в банде?  

     Вячеслав растерялся. Многие Демоны до сих пор на свободе, а судьба Паука неизвестна. Можно было сдать их всех, но кто знает, что будет с Арониным на свободе, если вдруг главарь вернется. Да и делать этого Вячеслав вовсе не хотел – он был предан Пауку.

     - Ну, давай же, - поторапливал его Стахов. – Есть ведь среди Демонов Теней некто Палач? Дмитрий Палачов, двадцати четырех лет. Как он выглядит? 

     - Я не знаю такого, - помотал головой Вячеслав. Если Палач остался на свободе – пусть так оно и будет. Может быть, именно ему удастся найти Паука.

     - Хорошо, а двадцатидвухлетний парень по прозвищу Заморыш? Или, как его еще называют, Доктор, Мастер отваров?

     - Нет, не знаю, - уверенно ответил Слава.

    Стахов поднялся на ноги и постучал по железной двери.

     - Все ясно с вами, Вячеслав Николаевич. Увести заключенного!  

***

Из воспоминаний Юрия Грибова, пожизненно заключенного.