1.Бегемот.

Эта история начинается как сказка: жили-были  не царь с царицей, не баба с дедом, а двое очень романтичных влюблённых. Они долго дружили и раздумывали, что делать и как быть, а потом закончили свои институты и поженились. Папа стал работать в школе учителем  русского языка и литературы, а мама стала выдавать книги в библиотеке. Вечером они всегда садились перечитывать своих любимых писателей, и обязательно -  Александра Грина, и когда у них родилась прелестная дочка, они, конечно же, назвали её Ассоль. Девочку любили все и бабушки и дедушки и родители и все знакомые и даже прохожие на улице, поэтому старались угостить самым вкусненьким. « Какой замечательный ангелочек растёт,- говорили  они, – «Такой пухленький и румяненький!» Она и вправду оправдывала их ожидания: кудрявые золотые локоны спускались до плеч, ясные голубые глазки смотрели так серьёзно и ласково, нежный голосок был  наполнен добротой. И со всеми она вела себя уважительно и доверчиво искренне. К  сожалению, эта идиллия продолжалась совсем недолго. Конечно, добродетель от неё никуда не ушла, и она с возрастом не стала отъявленной хулиганкой и хамкой, и всё так же никому не отказывала в помощи, но вдруг заметила однажды, как изменились взгляды, обращённые на неё и услышала уже не в первый раз  смех за спиной. Почему  он показался ей обидным, она в тот раз даже не обратила внимания, мало ли что. Но внутренне как-то обособилась от людей.

  Ассоль росла и училась и, как ей и полагалось  на пятёрки, и успевала  ещё ходить на музыку и рисование. Она много читала и мечтала втайне, что однажды встретится на её пути тот единственный и неповторимый очень благородный и добрый принц.  Ах, как они будут дружить, и веселиться вместе, у них будет много друзей и т.д. Но жизнь, как вы знаете, совсем не сказка. Но и она преподносит сюрпризы, каких не ждёшь.

 И вот однажды, утром где-то в начале  учебного года, классная руководительница привела  троих новых учеников.

- Это ваши новые товарищи: Вика, Тоня и Роман. Прошу любить и не обижать.

  На девушек обратили пристальное внимание в первую очередь мальчики. А парня заметила и оценила самая прекрасная часть класса. И он понравился всем. Ростом выше среднего с хорошо развитой фигурой спортсмена. Правильные, даже можно сказать, что аристократические, черты лица, тёмно русые коротко остриженные волосы, тёмные глаза, чётко очерченные губы – просто идеал. Он с оценивающим видом оглядывал всех, как будто это ни его, а их ему представляли.

   Свободные места были рядом с Ассоль и на последней парте. Девочка так захотела, чтобы этот гордый красавчик, сел с ней рядом. Но вдруг, услышала, как  новички переговариваются между собой. По всему было видно, что Тоня самая активная из всей троицы:  « Ну что, где приземлимся? Рома,  ты может быть, за третью парту? У тебя ведь проблемы со зрением». Он прищурился и с явным презрением посмотрел на Ассоль. « Ну, уж нет. Если я буду сидеть рядом с бегемотом,  у меня возникнут проблемы со вкусом». «Как тебе не стыдно,- возразила ему Вика - все слышат нас. Я сяду с ней, по-моему,  она очень добрая…». И она решительно села рядом, а двое «благородных» проследовали на  последнюю парту.

 Надо сказать сразу, что этот маленький приморский городок, включал в себя военный гарнизон. Поэтому очень часто новые люди пополняли ряды учеников этой школы ненадолго, а потом уезжали за своими родителями. Появлению очередной партии в середине  первой четверти никто не удивился. К ним присматривались некоторое время, но так как они не задирались, не строили из себя «шибко умных», не жадничали и прочее, то были довольно быстро приняты за своих. Новенькие сразу поняли, что Ассоль не просто любят в классе, но ещё и уважают, а значит, в обиду не дадут. Роману пришлось прикусить свой язык. Он старался не обращать на неё внимания: «Подумаешь, принцесса, какая! И имя какое-то ненастоящее, книжное. И сама не от мира сего!» А девушку, как нарочно, всё время тянуло то и дело, обернуться и посмотреть, а что там происходит на задней парте.  И с этим она ничего поделать не могла. Конечно, она уже понимала, что такой симпатичный парень не станет с ней дружить. И как-то смирилась с этим.

 Тем временем вторая четверть подходила к концу, и Новогодние праздники, и каникулы были совсем близко. Ассоль очень не любила их, потому, что  то раньше, то позже, но всегда Новый год встречала в постели с температурой от простуды. Это было как наказание - только за что? Этот год тоже не стал исключением.

 Ассоль сидела у окна и с грустью наблюдала как двор и газон покрывается белым покрывалом зимы. А снежинки всё падали и падали. Деревья стали похожи на странных птиц в сияющем оперении. Солнце, изредка выглядывавшее из-за плотных туч, играло на их пушинках.  Какой-то грустный пёс, опустив голову, нехотя прошёлся по дороге, оставив за собой цепочку следов. Ворона села на ветку, стряхнув с неё целый каскад искр, каркнула и улетела. Скучно и грустно!

 В дверь кто-то позвонил, и, закрутив поплотнее вокруг шеи мамину шаль, отложив не прочитанную книгу, Ассоль пошла открывать. На коврике у двери стоял Роман с пакетом в руках.

- Можно пройти? – спросил он.

- Пожалуйста! – Удивлённо произнесла Ассоль.

- Ты уж извини, думал, что отдам подарок и уйду, но так замёрз – зуб на зуб не попадает! – У него и вправду, даже губы посинели.

- Раздевайся, проходи… - пригласила его сильно осипшим голосом ещё более удивлённая хозяйка. – Сейчас чайник поставлю…

 Роман с всё возрастающим интересом оглядывался. Для него это было более чем необычное место. Переезжая с места на место, он видел многое, но такое – никогда. Гостиная больше всего напоминала библиотечный зал – стеллажи с книгами занимали большую часть. Даже лампа на столе, с массивной металлической подставкой из белого стекла плафоном, напоминала о читальном зале. Люстру, как бывает в нормальных квартирах, заменял ряд длинных люминесцентных ламп. На  свободных местах стены украшали портреты писателей в простых тонких рамках. Единственное отличие от библиотеки – это большой плоский телевизор на стене напротив кожаного чёрного дивана, пара кресел, да ковёр на полу. Журнальный столик был завален печатной литературой по педагогике и библиотечному делу.

- Пойдём на кухню, - пригласила его Ассоль, - чайник закипел. Здесь просто негде, - она повела рукой.

- Я не привередливый гость, - откликнулся Роман.

  На маленькой, но уютной кухоньке, в уголке за столиком стандартного вида, они и устроились пить чай. Ассоль была щедрой хозяйкой, поэтому всё, что было в доме пригодно для чаепития, выставила перед гостем: мёд в медовнице, варенье двух видов в вазочках, печенье, и даже конфеты из подарка. Чай в больших кружках уже стоял наготове. Сахарницу уже в последнюю очередь, она поставила поближе к нему. У Романа даже глаза разбежались. «Ясно теперь, почему её все так любят. Щедрость зашкаливает, - подумал он».  Некоторое время, они, молча, пили чай. Парень, действительно, сильно продрог на сыром морозном ветру, и чай с мёдом – это то, что ему было нужно.  Как бы он не относился раньше к этой странной, на его взгляд, девчонке, но сейчас он был ей просто благодарен. Наслаждаясь теплом, он изредка поглядывал на хозяйку уже более благосклонно.  Ассоль лечила своё простуженное горло. На щеках разливался румянец то ли от того, что Рома был так близко, то ли от горячего чая. Никто не смог бы сейчас с уверенностью это утверждать. Но только сердце всё время сбивалось то и дело, учащаясь или замирая.

- Знаешь, - оправдывая себя, начал разговор Роман, - мы ведь приехали из средней Азии. Там и сейчас тепло. Ещё никак не привыкну. Мёрзну ужасно. Тут ещё, как назло с Дашкой поругались … . Раньше я к ней заходил и как-то согревался. Хватало терпения до дома добежать. Прости ещё раз – не хотел навязываться.

- Ничего страшного, - поднимая на него свои сапфировые, как говорил её отец, глаза, ответила она. – Ко мне многие заходят, те, кто живёт дальше – в новых домах. А сейчас у всех предпраздничные хлопоты, все спешат домой … .  Даже не привычно как-то… - её голос от горячего чая потерял свою хриплость.

- Наверное, родители придут, и вы тоже будете готовиться, а то я смотрю, у вас даже ёлки нет…

- Нет, мы не будем, то есть, - спохватилась она, - будем готовиться, но по-другому. На стол будем готовить уже завтра, а ёлку ставить не будем…

- Почему? – Удивился он.

- Папа считает, что покупая ёлки – мы губим живую природу. А искусственную ёлку не хочет ставить мама. Вот – нашла коса на камень! Всё остальное будет как у всех.

- Да… - удивился Роман. – Но можно было бы как-то пойти на компромисс, что-нибудь придумать…

- Не хотят они ничего придумывать, потому, что боятся споров и ссор. – Ассоль махнула рукой. – Вот и встречаем мы Новый год с телевизионной ёлкой.

 Они ещё немного поболтали ни о чём, а потом вернулся отец семейства, и Роман засобирался уходить. Беседовать с учителем у него дома, гостю как-то не хотелось.

  На следующее утро Ася, как звали её все домашние, проснулась в каком-то необыкновенно радужном настроении. В комнате было непривычно тихо. На кухонном столе она нашла записку.

«Будь умницей, не забывай во время пить лекарства, полощи горло. Сегодня приедет бабушка   Ната встречать с нами Новый год. Не скучай!»

 - Так, опять целый день одна! – Подумала она. – А, ладно!  Не привыкать,… может быть, бабуля пораньше приедет.

 В одиннадцать часов прибежала Дашка навестить больную подругу. Они поболтали с полчаса.

- Знаешь, - заговорщическим тоном сообщила она, - меня Лёшка в кино сегодня пригласил!

- А как же твой Ромка? – Удивилась Ася.

- Да ну его!  Надоел! – Даша страдальчески сморщила курносый носик. – Такой - зануда! Слишком правильный. Разные у нас с ним интересы. Лёшка круче! – Взглянув на часы, подскочила. – Ой, и заболталась я с тобой, меня там ждут! А ты давай, выздоравливай!

  После обеда пришла бабушка, как всегда с полными сумками всякой всячины. Она деловито покачала головой,  придирчиво оглядев квартиру, и принялась за готовку и уборку, выгнав внучку в её комнату. По принципу – незачем больным под ногами путаться. Всё, что оставалось ей, за недоступностью компьютера и телевизора, это рисовать, чем собственно она и занялась. На большом альбомном листе возникала волшебная страна в стиле фантастического  аниме. Красотка в нереальном костюме замерла на фоне синей горы и цветущей сакуры. Над её костюмом и трудилась Ася, когда в дверь позвонили.

- Асенька, открой, - услышала она из кухни голос бабушки, - а то у меня руки в муке!

  Девушка оторвалась от своего дела и пошла к двери. Первое, что она увидела – это огромный, как ей показалось, веник. Из-за него высунулась смущённо-радостная физиономия Романа.

- Привет! Пустишь?

 Ася в изумлении отступила в сторону. Парень вошёл, неся за собой, свежий уличный воздух и запах таящей хвои.

- Кто там? – Вытирая мокрые руки, вышла бабушка с очками, скатывающимися с носа.

 -Вот! – Только и могла произнести внучка, разводя перемазанными синей краской руками.

- Принёс вам новогодний букет! – Важно ответил гость.

- Да, - произнесла бабушка, сдвигая очки на место, - знатно! Как я до этого сама не додумалась? Надо только его получше установить. Где-то у вас тут …

 Бабушка удалилась в кладовую и довольно скоро принесла старую многоярусную вазу для икебаны. Потом они все вместе с энтузиазмом вставляли в неё еловые и сосновые ветки. Смолистый аромат сразу же создал в квартире неповторимый Новогодний аромат наступающего праздника.

-  Спасибо, Рома! – Совершенно искренне и весело сказала Ассоль.

- Так, молодые люди, - обратилась к ним бабушка, - а ступайте-ка вы в комнату. Мне теперь быстренько  здесь прибраться надо. Вон как насорили …

 Увидев на столе недорисованный шедевр, Роман был очень удивлён.

- Это ты сама?

- Да, когда ничего больше нельзя делать, то рисую, - зарделась она.

- Всегда завидовал тем, кто умеет рисовать! Здорово! – Он склонился над листом.

- А разве ты не умеешь? – Спросила она для проформы, заранее зная ответ.

- Нет, - небрежно, ответил парень, всё ещё разглядывая рисунок, - про тех, кто не имеет слуха, говорят, что им слон на ухо наступил. А мне он, наверное, руки оттоптал!

- Жаль, - тихо произнесла она, - а то указал бы мне на недостатки …

- Критиковать – это я могу, - Рома как-то задумчиво посмотрел на неё, - этот слон, ведь, мне глаза не выбил, … но здесь я недостатков не вижу. – Он снова склонился над листом. - Всё, как должно быть! – Его взгляд опять вернулся к её глазам. И теперь уже на его щеках вспыхнул предательский румянец. В этот момент он и сам не смог бы себе признаться в том, что притягательного он нашёл в этой «толстушке», как про себя давно уже называл Ассоль, сменив на него прозвище – «бегемот». Пауза явно затягивалась. – А у тебя есть ещё рисунки?

- Конечно, - целая папка! – Она открыла антресоли и стала вытягивать оттуда приличную стопку листов. То ли она поспешила, то ли один лист лежал неудобно, но он полетел сверху. Стараясь его поймать, они столкнулись. И он окунулся лицом в кудряшки её волос. Это длилось лишь одно мгновение, но оба смутились.

- Странно от тебя пахнет, - неожиданно сказал парень, - как от маленького ребёнка – земляникой!

- Ах, да – это я микстуру пролила, - она разложила на столе свои шедевры, - вот смотри.

 Перед ним раскрывался огромный красочный мир её фантазий. Такого он никогда ещё не видел. Крылатые кони уносили вдаль прекрасных принцев, добрые драконы дарили очаровательным принцессам букеты, крошечные феи порхали над целым лугом необыкновенных цветов. К другим галактикам летели какие-то особенные похожие на ёлочные игрушки космические корабли. Инопланетные земли поражали своей яркой красотой. Это был сияющий мир чистых грёз.

 Наверное, они и сами не понимали, что с ними происходило в это время, когда они стояли рядом, едва касаясь друг друга плечами. А между ними рождалась великая тайна. Этих рисунков никто из друзей девушки не видел. Почему-то ей казалось, что они не поймут её. А он стоял совершенно ошалевший от такой красоты и просто не мог скрыть своего восторга от увиденного.

- Молодые люди, - в комнату заглянула бабушка, - идёмте обедать. У меня всё готово.

 Они сидели втроём на этой маленькой кухоньке, и Роман отвечал на вопросы бабушки честно и откровенно. Чем окончательно её покорил.

- Ну, нам ты праздник украсил, а как сам встречать будешь? – Интересовалась бабушка Ната.

- Да, в принципе, никак. – Парень пожал плечами. – Скорее всего, куранты пробьют и спать лягу или до утра в какую-нибудь стратежку буду резаться.

- А как же родители?

- У мамы дежурство в больнице, а у отца  - в гарнизоне. Так почти каждый раз случается, когда переводят с места на место.  Раньше, если была возможность, то бабушки или дедушки приезжали, когда маленький был.

- Это совсем не дело, Новый год встречать в одиночку! – Бабушка была огорчена.  – Знаешь что? Оставайся у нас. Здесь всем места хватит! Веселее будет. – Она посмотрела на внучку. – А ты что молчишь? Давай, приглашай!

- Да, - как-то смущённо проговорила Ассоль, - оставайся. – Этим глазам он не мог отказать.

- А родители не будут против? – Рома ещё спрашивал, но уже радовался в душе, заранее зная ответ. Ему совершенно не хотелось одинокого праздника.

 Родители, естественно, были целиком и полностью – за. Они только были немного удивлены такому внезапному появлению нового друга у дочери, но посчитали это нормальным. Сами влюбились друг в друга в семнадцать лет. Почему же у дочери не могло быть такого?

 Праздник прошёл на ура. Новогодний букет украсили мишурой и бантиками. Его водрузили в центр раздвинутого, по случаю праздника, стола. Рома активно участвовал в подготовительной суете. А потом вместе со всеми кричал: «С Новым годом!». Детское шампанское щипало в носу. Мама и папа Ассоль кружились в танце. И он сам кружился и с бабушкой и с Ассоль. После участвовал в уничтожении праздничного торта и т.д. А такой педантичный и въедливый в школе учитель, Александр Николаевич, оказался дома очень весёлым и добродушным человеком.

 Уже под утро его уложили спать на диване в гостиной-библиотеке. Возбуждённый всем случившимся в этот вечер, он сначала никак не мог уснуть. А когда всё-таки усталость осилила, то ему снились сапфировые смеющиеся глаза Ассоль.

 Роман не появлялся и не звонил уже три дня. Его даже не было в интернете. Что случилось – Ассоль не знала, но очень скучала. Конечно, самым реальным было предположить, что он помирился с Дашкой и теперь общается с ней. А до неё ему нет никакого дела.  «Что же, - решила она, - так и должно было случиться. Кто я для него – «бегемот», «толстушка», с которой и в люди выйти неудобно. Он спортсмен. Зачем я ему нужна?!»  Она привычно занялась своими любимыми делами.

  Ассоль нарисовавшись вдоволь, села за фортепьяно. Необходимо было разучить заданные на каникулы пьесы. Звуки уже лились ровной рекой, когда в дверь позвонили. Отец пошёл открывать, она слышала его шаги, потом тихий разговор у двери и продолжала играть. Она не любила слишком долго играть одно и то же, но сейчас ей пришлось раз десять проходить одно и то же место – постоянно запиналась на одном аккорде. Наконец, всё получилось, и она,  с удовлетворением пройдя ещё пару раз всю пьесу, закрыла инструмент. Потом поднялась и только, повернувшись, увидела стоящего в дверях гостя.

- Рома? – И краска смущения и радости залила её щёки.

- Привет! – Сказал он, отделяясь от дверного косяка, к которому прислонялся.

- Привет! – Её сапфировые звёзды засияли ярче. Ей так хотелось броситься ему на шею, но она удержалась – это было неудобно. – Давно стоишь?

- Да не очень … Можно пройти?

- Зачем спрашиваешь? Конечно, проходи, садись, - она готова была летать от радости, а сердце норовило выскочить из груди. «Почему так долго тебя не было? – кричала душа».

- Ты прости, что не мог даже позвонить, - отвечая на её немой вопрос, говорил парень, - Пришёл домой, а там отец с матерью воюют, как всегда. Я под горячую руку и попал. Посадили под домашний арест за то, что дома не ночевал, и комп отобрали. А номер твоего телефона я не знаю …

- Это тебе из-за меня досталось! – Огорчилась она.

- Нет! Они последнее время очень часто ругаются, а срываются оба на мне. Наверное, давно бы уже развелись, а я мешаю …

- Неужели так бывает? – Ассоль стало, его бесконечно жаль.

- А ты что делала все эти дни? – Перевёл он разговор на другую тему. - Рисовала? Покажи!

- Так, ничего особенного, - её щёки стали буквально пунцовыми. Но было уже поздно – он открыл папку.

  Сначала он не понял ничего. Один рисунок, другой, третий …

- Это всё я? – Удивился он. – Вот уж никогда не думал стать моделью …

- Тебе не нравится? – Испугалась художница.

- Совсем наоборот! Мне очень нравится! – Он снова заглянул в глубину её звёзд. – Просто я никогда не думал, что могу быть таким … красивым. Даже не по себе, как-то.

- Но ты и так красивый … - девушка опустила голову, чувствуя, что сказала что-то лишнее.

 Эти простые слова вызвали в нём, целую бурю эмоций, неведомых им до этого мгновения. За эти несколько дней вынужденного заточения и одиночества он много перечувствовал и передумал. Никогда не испытывал прежде такой скуки и тоски. Телевизор не развлекал, книги не занимали. И как только смог выйти из дома, ноги сами принесли его сюда. По пути он никого и ничего не замечал. А стоило бы. Но об этом потом.

 А сейчас он был просто счастлив. Может быть, немного влюблён, а может быть, просто обогрет тем теплом, которого был лишён дома? Он не анализировал того, что происходило. Ему просто хотелось находиться здесь, и чтобы её звёзды сияли, щёки горели, и лёгкие кудряшки щекотали лицо при случайном прикосновении и погружали в счастливое беззаботное детство своим едва уловимым ароматом спелой земляники.

- Ты что в каникулы занимаешься? – Удивился он ещё раз, когда из под рисунков вытащил тетрадку по математике.

- А ты, разве нет? – Теперь уже удивилась она.

- Нет, если задания не дают … .  Если честно, то даже не знаю, как ЕГ сдавать буду. По всем предметам, как баран. – Он махнул рукой. – Да что там! Как-нибудь сдам, а там всё равно в армию идти … .  После неё решать буду, что дальше делать.

- Если тебе трудно, давай вместе заниматься. – Для Ассоль это было естественным. К ней почти весь класс ходил как к репетитору.

- Если тебе не трудно, - он как-то смутился, - понимаешь, эти постоянные переезды … иногда по две школы в год меняю. Или я такой тупой? Вика, как-то может нормально учиться, а я – нет. Один раз даже на второй год оставался. В общем - полная лажа …

- Что ты? Мне даже интереснее вместе с тобой заниматься будет. Когда кому-то объясняешь – запоминается лучше …

 Теперь они встречались каждый день. Катались на лыжах в парке наперегонки. Потом, возвращались к ней домой и занимались тем, что парень не успел понять и выучить. В последние дни каникул к Асоль зачастили одноклассники за разъяснением домашних заданий. Только подруга детства Дашка не была ни разу.

 Утром первого учебного дня третьей четверти они вошли в класс вдвоём. И это обстоятельство отметили уже все.

- Послушай, Вика, - обратился он к своей давней подруге, - ты не могла бы поменяться со мной местами?

- Что, вкус поменялся или ума прибавилось? – Тихо спросила она, и, видя, как краснеют щёки парня, усмехнулась и взяла свою сумку. – Ладно, живи пока.

 Под удивлённые, шокированные или насмешливые взгляды одноклассников, Ромка сел на своё новое место. Его поступок оценили не многие. Дашка даже позеленела от злости и досады. Пожалуй, только сейчас для большинства одноклассников стало очевидным, как изменилась сама Ассоль за прошедшие две недели. Она не только похорошела, но и обрела некоторую уверенность и стать королевы - совершенно не стеснялась того, что рядом с ней парень, который, гордо подняв голову, сжимает её руку в своей, всем своим видом давая понять – это моя девушка. Своего рода – вызов всем, кто до этих пор просто использовал её доброе сердце в своих целях, совершенно не замечая души. Правда, было ещё одно обстоятельство – неизвестно как воспримут эту перестановку учителя.

 Вошла классная руководительница. Она окинула всех привычным сумрачным взглядом человека отчаявшегося донести до слушателей всё светлое и прекрасное, что могла бы.

- Ну вот, слава богу, - сказала, глядя на третью парту, - хоть одна хорошая новость! Теперь можно надеяться, что успеваемость в нашем классе поднимется на достойный уровень! Давно надо было вас так пересадить. – Кое-кто засмеялся на задней парте. – Но веселиться будем потом. Сейчас приступим к новой теме …

 С этого дня они стали неразлучны. В школу, из школы, на занятия в центре города – всегда вместе. Если они не могли почему-то увидеться, то созванивались или общались в интернете. Но что бы ни сочиняли о них в классе – это была только чистая дружба и трогательная любовь, когда прикосновение к руке дарят больше эмоций, чем самая пылкая страсть. Ромкина учёба и вправду наладилась. И что было для родителей и учителей более важно, что Ассоль не стала учиться хуже.