Для того, кто так любит повеселиться, как мы, нет ничего страшного в том, что Хэллоуин придумали не в России. Маскарад среди друзей никогда не помешает!

Именно так позитивно и радостно были настроены гимназисты, пришедшие в этот день на занятия.   Все они были в предвкушении вечера. Каждый стоил свои планы, посмеиваясь про себя, как он разыграет своих знакомых и друзей. Карнавальные костюмы один диковинней  другого ожидали своих владельцев.

  Не радостно на душе было, пожалуй, только у Наденьки. Совершенно не потому, что она не любила праздники, хотя, одноклассники именно так про неё и думали. Ничего иного они и предположить не могли, глядя на её практически всегда серьёзное лицо. Улыбка почти никогда не оживляла его. Глаза не сияли от восторга. И никто и никогда не слышал её смеха. Реагировать на шутки было ниже её достоинства. «Серость и унылость – робот! – Услышала она таким же школьным утром, мнение о себе того, кто был предметом давней её симпатии. Именно с ним, она желала подружиться. А тут такое. – Всё зубрит и зубрит. Никогда даже головы от учебника не поднимет!»

Что бы вы в таком случае делали? Измениться не так-то просто. Вот Наденька и сидела за своей партой, усиленно делая вид, что готовится к уроку. На самом деле, она ждала прихода неразлучной пары – Сени и Лизы, которые не замедлили явиться. Парень лишь на мгновение остановил свой взгляд на Наденьке. Но и этого было достаточно для Лизы, которая не смогла сдержаться и прыснула, в глазах заскакали озорные чёртики.

  Тем временем, неразлучная пара классных комиков решила уже с утра начать создавать настроение предстоящего вечера. Появление Лизы стало катализатором всего действия.

- А знаете, что мне вчера рассказала наша вахтёрша тётя Клава? – Приобняв своих товарищей за плечи, для создания доверительности и эксклюзивности информации, впаривал Гоша. Но при этом, говорил таким громким шепотом, что слышно было всем. – Вы представляете? От нас специально скрывают, что в этом здании есть настоящий призрак!

- Туфта – это всё! – Пренебрежительно махнув рукой, заявил Сеня, проходя на своё место за Лизой.

- А, вот и правда! – Тут же завёлся рассказчик.

- Врёшь, ты всё! – Блондинка Лиза, тряхнула своей шикарной золотой копной, садясь за парту.

- Она его несколько раз видела! – Подтвердил Даня слова своего друга.

-Интересно, и когда это она его видела, если работает днём! – Раздался чей-то язвительный голос.

- Нас на такой ерунде не разведёшь! Конечно, враки! Дураки мы, что ли – столько лет здесь проучились и только сейчас выясняется. Призраки завелись! – Посыпались на друзей упрёки и смешки.

- Зачем мне врать? – Гоша, несколько ошарашенный такой реакцией, сканировал класс глазами. Обратить на себя внимание Лизы было пределом его мечтаний. И видеть на её кукольном личике гримасу недоверия – верхом разочарования.

- Я об этом уже давно знаю, - получил неожиданную поддержку Гоша. Все взгляды сконцентрировались на внезапно заговорившей Наденьке, - в архивах читала. Наше здание старинное. Ему несколько веков. Призрак может быть даже не один …

- Ну-ка, всезнайка, - обратился к ней Сеня, - лучше ты расскажи то, что знаешь.

- Зачем вам это? – Удивилась Наденька. Но отказать парню, она, конечно, не могла. Тем более что весь класс бурно потребовал объяснений. – Ну-у, это такая романтическая история.  -  От пристального внимания её щёки вспыхнули, преобразив, весь её облик. «Какая она всё-таки хорошенькая, когда смущена!» - подумал не один только Сеня. Она начала, глядя перед собой, словно читая невидимую страницу из книги, -  Жила в конце девятнадцатого века Мария К** и как иногда бывает, она полюбила красавца гусара. Но богатые родители не хотели выдавать свою единственную дочь за «нищего проходимца». Тогда влюблённая девушка решилась на побег. И всё уже было готово. Но в назначенное время она обнаружила, что её служанка, не помню, как её звали, прихватив драгоценности и вещи госпожи, убежала вместо неё. Гусару было то ли всё равно, то ли уже давно так договорено, только беглецов никто никогда уже больше не видел. – Наденька посмотрела на внимательно слушавших её одноклассников и вздохнула.

- И что же дальше? – В странном нетерпении спросил Сеня, глядя в глаза девушке.

- Не знаю, - смутилась она, - дальше ничего не написано.

- А что тут писать? – Возмутилась Лиза. – Умерла, наверное, от тоски и их подлости!

  Ребята загалдели наперебой.  Кто-то поверил и стал вспоминать необычные случаи из гимназической жизни, которые иначе чем вмешательством потусторонних сил объяснить было нельзя. Скептики же вливали свои доводы в котёл обсуждения, развенчивая суеверия. Возможно, что дело дошло бы до потасовки, но их бурное обсуждение прервал звонок. Этот рассказ и предчувствие чего-то сверхъестественного  занимали мысли одноклассников  до самого последнего урока, внося рассеянность и сумбур в их действия. Возможно, что именно это и стало первопричиной  их  идей и поступков  наступающим вечером.                                  

 Как бы там ни было, но Гоше удалось задуманное.  Почва для проказ и приколов была создана. Настроение соответствовало самой идее праздника. Теперь все с нарастающим нетерпением  ожидали карнавал. Кто-то, улетая в своём воображении в немыслимые дали, делал селфи с призраком, а кто-то с ним танцевал. Более реалистичные натуры коими являлись Гоша и Даня, пытались придумать способ, как разыграть друзей этим вечером, используя подвернувшийся случай. Свои костюмы они заблаговременно спрятали в мастерской.

- Здорово, что есть маска призрака!  - Толкая друга в плечо, захлёбывался от восторга Гоша.

- Ага, - чуть не подпрыгивал от накатившего на него энтузиазма, Даня,  - они у нас по-настоящему испугаются!

  Но все их мечты в дребезги разбила директриса, мужественно оставившая свою простуду дома, и явившаяся вся закутанная в бесконечный шарф, ради того, чтобы сообщить всем  подопечным своё решение. Она не поленилась лично предупредить каждый класс. До вышеупомянутого 11а, она добралась к середине  седьмого урока.

  Громко чихнув в складки объёмного воротника, и кивнув в знак благодарности, на пожелания «здоровья», она твёрдым, хотя и сиплым голосом произнесла роковые для многих слова: 

- Довожу до вашего сведения, мои дорогие, что намеченный на сегодня вечер Хэллоуина  – отменяется! – На возмущённые выкрики она лишь подняла руку, ожидая, когда все успокоятся. – Такие праздники могут подорвать вашу неокрепшую психику! В интернете сообщается о многих случаях, происшедших в этот вечер от нервных срывов и суицида, до эпилептических припадков и смерти!  Я никогда не соглашусь с тем, что может навредить вам и вашему здоровью!

  Директриса вышла под угрюмое молчание оскорблённых в лучших чувствах гимназистов. Уже по одним взглядам читая, что «здоровья» они теперь ей вряд ли пожелают: «Такова судьба педагога!»- подумала она. До окончания занятий было ещё больше четверти часа. С чувством исполненного долга она продолжила радовать учеников уже других классов.

  Отправляясь домой, каждый гимназист в этот вечер решал непростую для себя задачу: чем заменить несостоявшийся праздник.

- Вот, ведь, ведьма! – В сердцах Гоша так махнул ранцем, что ручка предательски затрещала.

- Это же надо так нас всех обломать! Такие надежды и в клочья! – Даня был раздосадован не меньше и его рыжие вихры в знак солидарности, так и норовили скинуть с себя шапку.

  Они шли рядом, глазея по сторонам, ища возможность реализовать свои надежды где-то в другом месте. И, как им в начале показалось, судьба была к ним благосклонна. Навстречу шли две подружки по прежней школе. Там Хэллоуин никто не отменял. Посочувствовав парням, девчонки взялись провести приятелей с собой. Таким образом, душевное равновесие было, на время, восстановлено. Галантно проводив их до дома, договорившись о встрече и пожелав удачи, они, вдруг вспомнили, что их классные костюмы остались в гимназии.

- Ну, и что теперь будем делать? – Спросили они одновременно друг у друга.

- Надо вернуться и забрать! – Это роковое решение было принято быстро и твёрдо. Судьба, усмехнувшись, приготовила им сюрприз.

   В то же время…

- Сень, ты всё сделал на контрошке?  - спросила  Лиза, глядя на его не в меру грустное лицо.

Они шли по коридору к выходу. Губительница настроения, директриса, окончательно отбила у них всякое желание идти на кружок рисования, который посещали они несколько раз в неделю и имели неплохие успехи.

- Лиза, это не важно. – Грустно и как-то отстранённо, сказал он. Его мысли были очень далеко.

- Так… -  она, внезапно, остановилась  и, тряхнув его  за плечи, сказала. – Ты, дурак, что ли?! У тебя же двояк в четверти будет, разве не понимаешь? Если получишь двойку… – выпалила блондинка.

- Ну, уже ничего не исправишь. – Отмахиваясь, монотонно ответил Сеня. – Листки сдали, да и училка их, наверное, проверила.

- А вот и нет. – Покачала головой Лиза, отходя от него немного вперёд. – У неё нет завтра с нами уроков, и она будет проверять их только в понедельник, потому, что с 10-ми и 9-ми классами дополнительные  занятия. Вряд ли она специально останется для проверки контрольных допоздна. У неё, всё- таки, семья! – Девушка хитро подмигнула Сене. -  И у меня есть идея, как можно исправить контрольную и подменить её. Только нам понадобятся ключи от кабинета «Мегеры».

- И как же ты их достанешь? – Скептически спросил Сеня. – Вахтёрша всё время в своей будке сидит!?

- Сегодня новый охранник на ночную вахту заступает, - взяв друга под руку, оттащила его в укромное местечко возле окна, - и тётя Клава будет ему показывать, где что находится. Это она говорила по телефону, оправдываясь перед домашними, почему задержится. А я случайно слышала. Мы сможем быстренько спереть дубликат. Он всегда в ящике стола в особой коробочке лежит. – С энтузиазмом сказала она. – Вот только надо дождаться, когда директриса уйдёт.

- Ну, и чем будем заниматься, чтобы Клава нас домой не отправила? – воспрял духом Сеня.

- Не знаю …, - отмахнулась от его слов подружка, - придумаем что-нибудь.

-Может, пойдём в изостудию? – Внезапно предложил он. – Протянем время, чтобы остаться последними в классе?

- О!  – Поддержала она. – Классная идея. Так и сделаем. – А потом, потрепав его по голове, заявила. – Я всегда говорила, что ты – гений! А сейчас – домой!

  В пять часов вечера неразлучная пара уже входила в холл. Они поднялись на второй этаж. Народу в изостудии  было не много.  Все мечтали отметить в этот день Хэллоуин как-то по-особому.  Теперь пришлось из кожи вон лезть, чтобы в такой короткий срок придумать нечто новое, поэтому не пришли. За мольбертами сидели только настоящие преданные искусству люди.

  Сегодня у Натальи Сергеевны, их учительницы, то и дело звонил телефон. Ей пришлось впервые оставить малыша под присмотром мужа, а не мамы. Неопытный папаша звонил по поводу любой, даже самой пустяковой мелочи, злился и каждый раз интересовался, « когда она соизволит вернуться домой». Назревал явный скандал.  От этого она нервничала, и всё из её рук падало или проливалось.

  Работа была простой для Лизы и Севы – сделать зарисовку натюрморта карандашом. Но они нарочно тянули время, постоянно стирали, проводили не правильные линии.  Наконец, их в классе осталось только двое. Учительница, всё также то и дело выбегающая из класса из-за звонков, нетерпеливо поглядывала на часы. Время занятия уже истекло.  И когда очередной раз  телефон взорвался от нетерпения, она сказала, чтобы они дорисовали и закрыли студию.  А сама собралась и поспешила домой.

  Они быстро закончили. Убрав за собой, Лиза посмотрела на наручные часы.  «19: 10»

- Нам нужно идти. – Деловито сказала она, отходя от полки с красками и подходя к двери, у которой стояли мольберты. – Долго ты ещё будешь укладываться?  - Она резко повернулась, и  ногой зацепилась за крайний станок, и все они повалились, складываясь, как домино, погребая девушку под собой.

-  Помоги мне! Больно же! – крикнула она, откуда-то из- под мольбертов, откуда была видна только её рука, пытающаяся поднять деревянную  груду. К ней подбежал Сева и бережно вытащил подругу из завала. Потирая ушибленные места, Лиза хмурилась.  Сева посмеивался над её неуклюжестью. Порядок был восстановлен. Но вечер явно начинался совершенно не так, как предполагалось.

  Они были друзьями с  детства. Их родители даже лелеяли свою мечту об их свадьбе, но подобное никак не входило в планы Севы и Лизы. Их отношение больше походили на отношения брата и сестры, нежели на влюблённых. Тем более что у каждого уже были свои симпатии.

- Побежали за добычей, - предложила Лиза. На что парень просто кивнул.

  Проблем с вытаскиванием ключа не возникло, тётя Клава уже начала свою просветительскую работу. Её громкий голос эхом отдавался в тишине лестничного марша третьего этажа. Они повесили ключ от изостудии на место (это был вполне оправданный предлог, на тот случай, если бы их неожиданно застали).  Но на пути к воплощению замысла, появилось другое  препятствие – директриса даже не думала уходить, желая пресечь даже самую минимальную вероятность празднования Хэллоуина. Ничего не оставалось, как ждать.  Дружной парочке  пришлось сидеть в соседнем кабинете, который по причине плохого замка не закрывался.

- Что-то ты странно себя сегодня ведёшь… - протянула Лиза, которой надоела слишком затянувшаяся пауза. – А? Это тайна?  Или, - она отвернулась к окну,  чтобы скрыть сияющую  улыбку, - ты что, влюбился? Стал сам не свой! Смотришь рассеянно куда-то в сторону!

- Ну…,  - смущённо промямлил он, - в общем, это моё дело …

- Прямо в яблочко! Угадала, угадала! – Она, как маленькая, захлопала в ладоши. - А в кого?

- Тебе-то что? – выпалил он, возмущённо.

- Мне-то  -  очень важно! Дай  угадаю, в Надьку? – хитро сощурившись, сказала она.

- С чего ты взяла? – недоумевающе  спросил Сеня, краснея.

- О, ты так внимательно слушал её рассказ,  и в глаза заглядывал! Это что-то на тебя было не похоже. – После всего сказанного, она захохотала,  стараясь сдержаться,  и чтобы никто не услышал, зажимая рот двумя ладошками.

- Ой, ну ты сказанула! – Смущённо буркнул Сеня. - Просто мне эту историю рассказала бабушка. Только я не думал, что это произошло здесь. Вот и было интересно узнать всё подробнее.

- Жаль …, - грустно и притворно сказала Лиза. Её резкие перемены настроения Сеню уже не удивляли. Она то бурно веселилась, то грустила, так резко переходя от одного состояния в другое, словно падала в пропасть или взмывала в небо. – А я-то надеялась, что у меня «соперница» появилась. – Глубоко вздохнула, изображая досаду. - Знаешь, однако, мне моя интуиция подсказывает, что я права! Ты покраснел!

  Они ещё с полчаса разговаривали в том же духе. Но шпильки подруги парня мало трогали. Он наблюдал за тем, как плотная пелена тумана под окнами постепенно поглощает задержавшихся гимназистов. Первыми исчезли в нём спортсмены, за ними физрук. Его голова долго плыла как отрубленная, то и дело, оглядываясь назад. Затем, выпорхнули три девчонки вслед за учителем истории. Нисколько не потеряв аппетита, а скорее раздобрев и поднявшись ещё выше, мгла слопала двух тучных поварих и завхоза. Наконец и «Мегера» решила оставить в покое вверенное ей заведение. Хлопнула дверь в учительскую. Раздался сиплый кашель и тяжёлые шаги. Спустя короткое время, её фигура растаяла, спускаясь по ступенькам. Всё! Путь был свободен!

  С замиранием сердца, юные аферисты заперлись в учительской. Подсвечивая себе с помощью настольной лампы, они быстро разыскали нужные листки. На переписывание ушло ещё с полчаса. Это заняло так мало времени ещё и потому, что работы отличников в этом активно помогали. Лиза с удовольствием  и восторгом отметила тот факт, что её работа была одной из лучших. И пока Сеня корпел над списыванием, она, от нечего делать сунула свой нос по очереди в каждый шкаф. Любопытство её было не только удовлетворено, но и наказано. Из-за одной из створок на неё чуть не вывалился скелет. От неожиданности девушка попятилась и едва не села на пол с воплем: «Ой, мамочка!»

- Бедный Йорик! – С хмурым лицом Гамлета, подошёл к ней Сеня. И не выдержав, рассмеялся. – Ты его так напугала, что он ещё бледнее стал!

- Не люблю Шекспира, - заявила Лиза, закрывая дверцу. – Как теперь выбираться будем?

- Может быть, просто возьмём и выйдем – засиделись! Вот и всё!

- Просто выйдем? А ты знаешь, сколько сейчас времени? – Возмутилась подруга.

- Не ночевать же здесь?

- Надо что-нибудь придумать! – Её глаза озорно сверкнули.

  Как и договаривались, Гоша и Даня встретились в шесть часов возле каменной ограды. На них были спортивные костюмы, не оставлявшие сомнения в том, что они прибыли для занятий в секции фитнеса. В лёгких спортивных сумках они намеревались вынести свои вещи без лишних вопросов.

  Белый трёхэтажный особняк, выставив вперёд резной портик, приветствовал отважных друзей. Окна светились кое-где только на первом этаже и в учительской на втором. Фонари посылали  тусклый белёсый свет, блестевшим от лёгкого морозца, дорожкам и опустевшим чёрным клумбам. Туман тонкой пеленой наползал откуда-то из сквера, постепенно поглощая и заполняя собой всё пространство двора. Но луна всё ещё совершала упрямые попытки осветить всё вокруг. И это ей неплохо удавалось, но уже не ниже второго этажа.  Вокруг ребят всё было сумрачно и странно тихо.

- Что-то стрёмно, как-то, - неожиданно для друга высказал своё впечатление Даня.

- Не дрейфь, прорвёмся! – Обнадёжил его совершенно неуверенный голос Гоши. Ему почему-то показалось, что за окном на третьем этаже проплыла какая-то белёсая субстанция, и его голос осёкся. Переведя взгляд ниже, он неожиданно для себя вздрогнул – из-за колонны на них смотрели чьи-то жёлтые глаза. – Ой! Кто это?

- Вот, ведь, паразиты! – Даня подошёл ближе. – Это же наша тыква! Мы её вместе с Лёшкой вырезали. Хотели на сцену водрузить.  А какой-то гад, без разрешения её сюда выставил и для прикола свечку в ней зажёг!

  Они хмыкнули, посмеявшись над своими страхами, и прошли внутрь. Старинная дверь как-то странно проворчала и лязгнула. Холл встретил ребят гулким эхом шагов. Но пока всё шло хорошо.

- И что же это вы опаздываете? – Высунулась из-за стеклянной перегородки тётя Клава. – Ваши уже все собрались. Одежду и обувь забирайте с собой, а то опять что-нибудь забудете!

   Мастерские располагались налево от входа. И друзья уже сворачивали, радуясь удаче, когда она решила сыграть с ними злую шутку. Дверь в гимнастический зал распахнулась. И на пороге возникла мумия директрисы, закутанной, как и прежде в белую вязь бесконечной шали. За ней двигался молодой физрук, от чего-то сияя всеми тридцатью двумя белоснежными зубами.

- О! Нашего полку прибыло! – Радостно воскликнул он. – Замечательно! Не стесняйтесь, проходите! Мы как раз собирались начинать тренировку.

  Спустя полтора часа они, с трудом волоча ноги, выползали вслед за Александром Невским местного разлива. Но от праздника они ещё не собирались отказываться, поэтому решительно направились в нужную сторону. Времени оставалось совсем немного и уверенность, что успеют, тихо таяла с каждым шагом.

- И куда это вы? – Спросил тренер, оборачиваясь. – Водички попить? Только не увлекайтесь! И следующий раз берите её с собой! Эх, парни! – Мечтательно воскликнул он. Физрук был в каком-то особенно приподнятом настроении. - Вам с вашими данными чуть-чуть поднакачаться и все девушки весной будут на вас, как на античные статуи любоваться! – И помахав, вахтёрше, ушёл.

- Не хочу я статуей быть, - проворчал Даня, потирая трясущиеся от напряжения руки.

- Перспектива, конечно, не плохая, - романтично проговорил Гоша, представляя восхищённые глаза Лизы, - но я даже подумать не мог, что за час с небольшим меня можно так укатать! Сейчас бы растянуться на кровати!

- Ага, только девчонкам-то обещали быть!

  К их несказанной радости, двери мастерской оказались не заперты. Парни проскочили внутрь и, поскальзываясь на свежевымытом линолеуме, отправились вглубь, лавируя между столами и станками, за стеллажи. Там у стены за шкафом должны были их ждать пакеты с костюмами. Но ни тут то было!

- Тётя Валя, небось, постаралась! – Возмущались и без того раздосадованные приятели. – Любит всё убирать. … Ищи, вот теперь!

  Они принялись методично обшаривать помещение. Впрочем, один комплект нашёлся довольно быстро. Радостный  Даня с удвоенной силой принялся помогать другу. В это самое время за дверью послышались шаги и громкий разговор. И они, обменявшись многозначительными взглядами, присели, прячась в уголку между шкафами.

  Дверь распахнулась и в мастерскую вошла тётя Клава в сопровождении нового вахтёра – длинного, немного странноватого мужичка среднего возраста. Его прищуренные вороватые глазки оценивающе прошлись по всему пространству.

- Ты меня слушай внимательно, - одёрнула его дневная вахтёрша, - вот вишь? Валька опять, пол вымыла, а свет погасить забыла и двери не заперла. Это не порядок! И если начальник охраны вдруг наведается с проверкой, то тебе нагоняй будет. Даже премии могут лишить! Поэтому тебе надлежит все кабинеты проверить и двери закрыть. Опять же, на видеокамеры не надейся. Они часто барахлят или всякое не пойми что записывают! - Щёлкнул выключатель, и свет погас. - И не забывай каждый час обходить …

  Они вышли. За дверью загремело, заскрежетал ключ в замочной скважине. Шаги удалились под мерные указания тёти Клавы.

- Ну, всё, - простонал Даня, - попали, как кур в ощип!

  Тем временем, Наденька тщательно готовилась к магическому действу. Если бы кого-нибудь в классе сказал, что эта самая серьёзная и строгая, на первый взгляд, девушка способна на подобное, его опустили бы ниже плинтуса. Здравомыслие – главный её конёк. Но на что не толкнёт неразделённое чувство! Она не придумала ничего лучше, чем спросить совета у призрака Марии. Почему именно у него? На этот вопрос – ответа не было. Кто может понять логику влюблённого? Чем сильнее чувство – тем не адекватнее поступки!

  Она выбрала именно этот класс, для своего ритуала, высчитав его определённым образом по старинной книге, найденной очень давно на чердаке заброшенного дома, куда они с подружкой любили лазить летом. Теперь на месте этого здания стоял торговый центр. И эта книга была своего рода сокровищем тайным, и как оказалось, не бесполезным. В свободное от занятий время она изучала древние письмена, чтобы прочитать её.

  Так как она была человек ответственный, то к колдовскому ритуалу подошла с той же тщательностью, что и к урокам. К сожалению, достать чёрную курицу для задабривания духа ей не удалось, но в ритуале нужна была только её кровь. Поэтому она с радостью доверилась торговке на рынке, клятвенно заверившую её в том, что в пузырьке из-под лекарства кровь именно чёрной курицы. Тем более что не могла бы, пожалуй, лишить жизни ни в чём не повинную птицу.

  Гоша совершенно зря проклинал дотошность уборщицы, потому, что его чёрный балахон с капюшоном, сейчас одевала Наденька. Маска, как и прочая ерунда, ей не были нужны, поэтому пакет со всем этим лежал у стены. Наблюдательность и внимание, а так же хороший слух подсказали ей, где она может раздобыть чёрную мантию. Друзья, настолько не таясь, обсуждали свои костюмы, что заполучить их было пустяком, тем более, она считала, что после отмены маскарада, они ребятам не нужны.

  Здесь, где она теперь находилась, располагался зал для занятий музыкой и хореографией, соответственно, середина его была свободна. Девушка начертила мелом на полу пентаграмму. Выставила и зажгла свечи. Направила зеркала так, что бы они образовали коридор. В жаровне уже дымились специальные травы. Пряный дым понемногу вытягивало в слегка приоткрытую форточку. Это пришлось сделать, чтобы случайно не сработала пожарная сигнализация. Дверь она заперла на ключ.

  Свет  не зажигала, чтобы не привлекать внимание, и потому, что все заклинания и действия знала наизусть, и потому, что сияние  яркой необыкновенно огромной луны, лившееся из окон, давало достаточно света. Она встала на положенное место и начала нараспев, подражая тому, как делали  это маги в кинофильмах, читать заклинания.

  - Вот, - посмотрев оценивающим взглядом на Василия, произнесла тётя Клава, - если эту ночь продержишься, значит, будешь у нас работать долго. – Казалось, что эти странные слова новый сторож пропустил мимо ушей. Что-то сильно занимало его мысли.  «Э-эх! Олух царя небесного!» - подумала вахтёрша, но в слух произнесла совсем другое, - теперь пойду домой. Поздно уже!

- Да не беспокойтесь вы! – Утешил её мужичок, ему не терпелось остаться одному, полным властелином  гимназического хозяйства. – Мы ж с вами всё проверили! Что с гимназией за ночь станется? Стояла две сотни лет, и ещё столько же простоит!

- Василий, Василий! Не понимаешь ты. – Вздохнула сменщица. – Я ж за неё, как за родной дом радею! Сколько уж лет здесь …, - и махнув рукой начала застёгивать своё безразмерное пальто, - с ночных смен начинала. Знаю, как здесь ночью бывает. Меня, можно сказать, вся нечисть уважает! А вас, сколько уже поменялось – и не сосчитать!

- Совсем старуха сбрендила! – Буркнул дядя Вася, провожая её взглядом.  Последовавшие за этим полчаса он раскланивался со всем задержавшимся допоздна персоналом. Перед ним на тарелке исходили аппетитным запахом пирожки бережно укрытые салфеткой, три стакана компота ждали своего времени. Он потянулся, устраиваясь поудобнее, и поглядывал на монитор, транслировавший изображение видеокамер. – Тишина и покой!

  Прошло ещё приличное количество времени. Совершенно неожиданно свет на третьем этаже погас, и изображение  померкло. Только какие-то странные световые блики иногда проплывали туда- сюда. В то время как он поднялся, чтобы разобраться, в чём дело, с лестницы сошла директриса. Она страдальчески заботливо улыбнулась и поинтересовалась:

- Ну, Василий, - она безуспешно попыталась вспомнить его отчество, - как вас принял коллектив? Хорошо? А то, знаете ли, что-то часто в последнее время стали меняться у нас ночные сторожа!

- Всё нормально, - ответил нетерпеливо мужичок, - только, вот свет на третьем этаже отчего-то погас. Пойду, посмотрю …

- Как хотите, конечно, - рассеянно ответила начальница, больше думая о том, как придёт домой и, наконец-то выпьет кружку горячего чая с молоком и мёдом.  А после, закутавшись в пушистый плед, дочитает-таки очередной томик Эмиля Золя, представляя в качестве главного героя нового физрука, который был так любезен сегодня с нею. – Там часто гаснет свет, и никто не знает почему. Не обращайте на это внимания … Доброй, вам, ночи!

  Дверь грохнула, скрежеща плохо смазанными петлями. Василий постоял, почёсывая затылок, и соображая: идти ему наверх или нет. Одно было ясно – это то, что теперь он здесь главный. В животе у него заурчало, и он, вполне по-хозяйски решил, что одних пирожков ему будет мало. Разве пирожки – это полноценный ужин?  Нет! И он, прихватив ключи, отправился в столовую.

  Кухня нисколько не разочаровала его. Прогулявшись по холодильникам и шкафам, заглянув в содержимое кастрюль, он собрал себе поистине королевский ужин. Правда, один раз, всё-таки вздрогнул  от того, что внезапно зашевелился поварской халат на вешалке. Но он тут же хмыкнул и решил, что это непуганая и от этого обнаглевшая мышь, и бояться её не стоит. Ночь, тишина, одиночество – вот и видится невесть что!

  Набив брюхо до отказа, он вернулся в своё вахтовое гнездо и развалился на диване. На монитор он даже не подумал глянуть, а там было много чего интересного. Например, голубоватый светящийся дым, поваливший из-под двери танцевального зала, или тени скользившие по стенам, или двух гимназистов, кравшихся на цыпочках сначала к широкой лестнице, а после, куда-то вдоль коридора второго этажа. Нет, ничего этого он не увидел. Его разморило от обильной пищи, и он дремал, всё больше и больше погружаясь в сон.

    Воодушевлённые первым успешно проведённым подлогом, Лиза и Сеня, закрыв учительскую, первым делом тихо ступая, отправились к лестнице. Эх, если бы они не замешкались и покинули кабинет чуть пораньше, то им, вполне возможно, удалось бы проскочить – дверь на улицу ещё не была заперта. Но, увидев спящего в вахтёрке дядю Васю, девушка не решилась прокрасться мимо него и резко включила заднюю скорость.

- Ты чего испугалась? – Удивился Сеня. – Пошли, он спит без задних ног!

- Не-ет! – Заупрямилась подруга. – Вдруг, он проснётся!

- Ну и что? Пока он выскочит из своей стекляшки, мы успеем убежать! – Терпеливо убеждал её парень.

- Если он увидит, то обязательно заложит!  - Упиралась Лиза. – И дверь, наверняка, на замке!

- Ладно, что тогда будем делать? – Смирился Сеня. По своему опыту он знал, что спорить с ней было совершенно бесполезно. Поэтому он всегда уступал ей пальму первенства. И именно она была с ранних лет заводилой во всех делах. Но, как это водится, всегда вне подозрений. Отвечать за все неудавшиеся авантюры по-джентльменски стойко приходилось ему.

- Дай подумать, - наморщила лоб девушка. Несколько минут она стояла, почему-то глядя в потолок, словно именно там была написана тайная инструкция того, как им выбраться.

- Между прочим, - отвлёк он её от размышлений, - нас сейчас отлично видно через видеокамеры.

- Вот тебе и первая задача, - с энтузиазмом начала она, - надо их ослепить!

- Интересное предложение! – Иронично заметил он. – Только они высоко, если ты заметила!

- А вот это совсем не проблема, - сияя, заявила блондинка, - там, у стены, я видела стремянку! К тому же в учительской я видела скотч и ножницы!

   Василию снился какой-то странный сон. В нём он сначала тонул в мутной серой воде, захлёбывался и задыхался. Вслед за этим, восседал уже на троне морским царём. И пышнотелые русалки дефилировали вокруг, ублажая его, как могли. Лица у них были неясно знакомые. Но распознать он их никак не мог – всё колебалось и плыло. Внезапно откуда ни возьмись, появилась чёрная шипастая барракуда с головой тёти Клавы вместо рыбьей морды. Она, странно извиваясь и поднимая серую донную взвесь, погрозив ему своим плавником  произнесла: «Смотри в оба и не воруй!»

  Мужик проснулся как от выстрела, ещё не прозрев, сел и потряс головой. «Приснится же такая хреновина! Верно, говорят, что нельзя так обжираться перед сном!» Он глянул на монитор и обалдел – теперь не показывали не только видеокамеры третьего, но и второго этажа! «Что творится в этом здании? Какой олух монтировал всё оборудование?!»  Эх, этого бы наладчика, да на склады, откуда этого славного дядю Васю уволили две недели назад!  Тогда уж точно, никто не мог бы его даже заподозрить в краже. А так, ведь, доказать не доказали, а уволить всё равно уволили. И всегда так было с ним. Абсолютно непостижимым образом совершенно разные вещи постоянно «прилипали» к его рукам. Где бы он ни работал, всегда исчезало что-нибудь мало-мальски ценное.

  Вот и сейчас, он решил наведаться в соблазнившее его место. Но прежде надо было проверить второй этаж! Мало ли что?!

- Ну, и зачем ты это сделала? – Недоумевал  Сеня, после того, как постояв перед вернувшейся на место стремянкой, Лиза с силой опрокинула её. И под ещё не отгремевшее эхо, потащила его опять в учительскую.

- Тс! – Шикнула она на него. – Он сейчас отправится проверять этажи. И когда поднимется на третий, мы побежим вниз!

  Они притихли, прислушиваясь к тому, что происходило в коридоре. Но очень-очень долго не было слышно ни звука. У блондинки уже лопнуло терпение, и она хотела сотворить ещё что-нибудь. Но тут послышались уверенные шаги. Как только они стихли где-то, как ей показалось, у лестницы, и её воображение нарисовало  движение вахтёра вверх, девушка медленно приоткрыла дверь и выглянула. Если бы её волосы были покороче, то они встали бы дыбом от испуга. Охранник стоял всего в паре шагов от их укрытия, глядя в конец коридора, где лежала упавшая  лестница. Хорошо, что он стоял спиной к ним. Его длинная сутулая фигура в свитере слегка покачивалась с пятки на носок, руки в боки. Он и не собирался подниматься выше, а стоял и размышлял о чём-то.

  Лиза захлопнула дверь, и получилось это у неё не так тихо, как хотелось. Шаги приблизились. И ребятам стоило немалых усилий удержать её за круглую ручку, чтобы он мог увериться, что она заперта.

   Даня и Гоша уже окончательно отчаялись выбраться из мастерской. На окнах решетки, а дверь закрыта снаружи. Включить свет они не решились, так и сидели в полумраке молча, надеясь на чудо.

- Странный сегодня выдался вечер, - покачиваясь на стуле, тихо заговорил Гоша, - так хотелось провести его на отрыв, чтобы на всю жизнь запомнился!

- А он и запомнится, - съязвил Даня, - это уж точно, что второго такого за всю жизнь не будет. Встретимся как-нибудь лет через двадцать и будем ржать над тем, как в школе ночевать пришлось!

- Весёлого мало, - не согласился его товарищ по несчастью, - мне вот интересно, что я родителям скажу. И что ещё более интересно, прибьют они меня за это или нет?

- Я своим тоже обещал в одиннадцать быть, как штык! – Даня набрал СМС  и выключил мобильник. – Может быть позвонить? Они приедут и нас откроют.

- Как мы им объясним, почему не вышли, а потом шум не подняли? Спрашивается, чем таким секретным занимались? – Гоша также отправил несколько сообщений и, выключив, убрал свой аппарат во внутренний карман. – От греха подальше, как говорит мой дед. А то вдруг начнут звонить не вовремя. К девчонкам в школу уже точно опоздали.  Теперь надо подумать. Может быть, есть другой …, - на последних словах он замолчал и прислушался.                                                                                                                                      Где-то наверху что-то грохнуло. Потом раздались шаги, и снова все стихло, но ненадолго.

- Вот и говори теперь, что привидений не существует …

- А я, если честно, до сих пор не верю, - тихо заявил Гоша, - увижу – тогда другое дело, а так, мало ли что там упало?! Слышишь?

  Кто-то, громко насвистывая, приближался. Его тяжелые шаги гулким эхом отдавались в коридоре. Заскрежетал замок. Друзья спешно спрятались за массивом станка у самой двери. Вошёл ночной вахтёр, вращая связку ключей на указательном пальце на манер того, как это проделывают крутые парни с пистолетами. Хозяйским взглядом он обшарил всё пространство.

- Эх, какое богатство пропадает! – Выдал Василий в пространство.

   Ребята наблюдали за тем, как мужичок обходит мастерскую, то роясь в ящиках, то с видом знатока, цокая языком, рассматривает дрели, фуганки и прочее. И судорожно соображали, что предпринять, когда он дойдёт до них. Наконец, что-то особенное привлекло его внимание.

 – Это мне и самому пригодится! – Заявил он, что-то зашелестело. Воровато озираясь, охранник  вышел с чёрным пакетом под мышкой. Его скорые шаги удалились. Свет остался гореть. И даже дверь была, открыта настежь.

 - Быстро линяем отсюда! – Они схватили сумки и, предварительно выглянув в коридор, рванули навстречу свободе.

  Но уйти дальше, чем десяток шагов, им не удалось. Наверху опять что-то грохнуло и, как выстрел, хлопнула дверь. И, прячась от вахтёра, выскочившего в холл, заскочили в женский туалет. В щель приоткрытой двери они с неприкрытым злорадством, видели, как Василий со шваброй в руках медленно поднимается вверх по лестнице.

- Сдрейфил, ворюга! – Прошептал Данька.

  Ребята на цыпочках прошли остаток коридора и холл. Но к их великой досаде, входная дверь была заперта, и ключей на щите не было.

- Слушай, - процедил зловещим голосом Гоша, - а давай над ним пошутим, чтобы неповадно было школьное имущество тырить!