Чертовски холодно. Воздух ледяной настолько, что обжигает. Плотный. Осязаемый. Сожжённая земля под ногами, пепел, витающий в воздухе… Больно дышать.

Поднимаю взгляд. Тёмное небо. Вдалеке гремит гроза и сверкают молнии. Вокруг – пустырь. Серый, бескрайний пустырь.

Делаю шаг. На земле остаётся огненный след. Второй. Третий. Земля тлеет под моими ногами.

Неизвестно, сколько было шагов – сбилась со счёта. Неизвестно, как долго шла в никуда. По ощущениям – очень долго. Но, в итоге, передо мной материализовалась… Цитадель. Появилась, будто из воздуха. Высокая, разрезающая небо своим чёрным устрашающе острым шпилем.

Приближаюсь. Она из… Цельного металла?! Как ни стараюсь, ни одного шва на стене не удаётся рассмотреть. Как же её строили? А, главное, кто?!

Легонько касаюсь стены рукой и, вдруг, она поднимается наверх, открывая проход внутрь.

Захожу.

Внутри… Узкий и длинный коридор, по которому растянулись загадочные металлические колонны с мигающими на них светлыми огоньками, раскиданными по всей площади колонны.

Дверь закрывается за моей спиной так же бесшумно, как и открылась. Назад дороги нет. Но и вперед идти не могу – страх сковывает, парализует.

Незримо ощущаю чьё-то присутствие, только никого пока не вижу.

Крик «Кто здесь?!» остаётся без ответа. Эхо разносится по помещению, создавая иллюзию зловещности.

Думаю, как хорошо, хотя бы светло от этих огоньков на колоннах! И не холодно. И не жарко. В этом странном помещении... Комфортно.

Может, всё не так плохо, может, стоит пройти дальше?

Осторожно ступаю по коридору вперед. Что там?

Каждый шаг – это борьба с страхом. Каждый шаг – это новый вопрос без ответа.

Что это за место? Что за мир? Планета? Какое время?

Почему никого нет? Где люди? Что здесь произошло? Война? Катастрофа?

Кто воздвиг здесь Цитадель? Они представляют опасность? Они? Почему «они»?

Чего опасаться?

Кто ответит на мои вопросы?

 

Последний шаг. Последний вопрос в голове. Тупик. Конец коридора. Конец пути. Просто стена.

Дотрагиваюсь, в надежде, что она откроется, как в первый раз. Ничего.

Никто не ответит на мои вопросы. Здесь никого нет. И ничего. Кроме выжженной земли, пустыря и Цитадели.

 

Что если выйти и пойти дальше? Если что-то ещё материализуется из воздуха, как и эта Цитадель?

Странно, но осознание того, что здесь никого нет, убивает страх. Несмотря на то, что я не знаю, где нахожусь, мысль об одиночестве успокаивает.

Не логичнее ли испугаться сильнее?

 

Путь закончился, а вопросы – нет. Может, и путь не закончен? Просто пришла не туда…

Разворачиваюсь и иду назад. Огоньки на колоннах меняют цвет на бледно-голубой.

Это что-то значит? Может, да, может, нет. Всё имеет и не имеет значения. Главное, поймать момент. Увидеть знак, говорящий о том, что важно в определённый момент… Но видеть – это талант, искусство, дар.

На обратную дорогу уходит неожиданно меньше времени. Или, может, расстояние меняется? Мне так кажется…

Касание рукой и дверь поднимается наверх, открывая взору безжизненный пустырь. Только теперь ещё и бушует гроза, которая, как казалось, была далеко.

Не лучше ли мне остаться в безопасности крепости?

Безопасность не всегда благо. Чтобы получить ответы, необходимо пройти путь. Порой и опасный.

И я уверенно делаю шаг навстречу шквальному ветру и грозовому дождю. Небо разрезают молнии. Одна из них попадает в шпиль Цитадели. Раскаты грома бьют по ушам. Они оглушительно громкие.

Делаю ещё несколько шагов. Что-то подсказывает мне, что путь мой будет долгим.

Снова холод. Теперь ещё и мокро. Очень быстро нападает дрожь. Из-за дождя ничего не видно, но чутьё говорит мне о бесполезности пути.

С чего я решила, что ответ есть? Может, нужно всего лишь перестать задавать вопросы?

Время остановиться. На последнем шаге подтягиваю заднюю ногу к передней и останавливаюсь. Стоп.

Ощущаю, как холодные капли дождя стекают по моему телу, а те, что не успевают, смахивает ветер.

Какое-то время ничего не происходит. Я просто стою во власти природы позволяя моменту быть. Даю себе возможность ощутить его. Прочувствовать.

Постепенно дождь стихает, я могу разглядеть силуэт… Человека? Приближающееся ко мне существо имеет высокий рост и широкие плечи. Колоритно, насколько я могу судить, вглядываясь в пелену дождя.

Страх и любопытство овладевают мной. Я жду. Хотя могла бы попытаться скрыться за дождём, уйти, но что-то мне подсказывает, что этого делать не нужно.

Существо подходит ближе. Из того, насколько позволяет дождь, я могу судить, что это человек.

Деталей по-прежнему не видно. Ни лица, ни глаз.

– Что привело тебя сюда, странница?

Басовитый голос выдаёт в человеке мужчину.

Я ощущаю некоторую растерянность.

– Не знаю…

– Если не знаешь, что тебя ведёт, то и не ведаешь, куда идёшь…

– Что это за место? – бесцеремонно перебиваю я.

– Будущее.

– Чьё?

– Человеческое. Это то, что ждёт людей.

От голоса и пророчеств этого незнакомца мне становится жутко. Только деться некуда. Вокруг пустырь, дождь и беспроглядность.

– Людей ждёт… Ничто?

– Именно.

– Почему?

– Потому что люди выбирают не тот путь.

– Какой же путь «тот»?

– Думаю, мне трудно будет это тебе объяснить. Откуда ты пришла?

– Из… Я с Земли. Двадцать первый век.

– Нет. Что привело тебя ко мне в этом мире?

Становится ещё холоднее. Ветер дует сильнее. Дождь постепенно сменяется снегом, но собеседник всё так же остаётся незримым. Теперь его скрывает метель.

– Я шла по такому же бесконечному пустырю, затем, из неоткуда возникла Цитадель. Но в ней ничего. Коридор с колоннами и стена. Потом я пришла сюда. Но здесь даже нет укрытия в виде Цитадели.

– Вот видишь, ты выбрала не тот путь. Здесь для тебя ничего нет.

– Куда же мне идти?

– Ответ знаешь только ты. Это не мой, а твой путь. Свой я уже прошёл.

– А кто же вы? Каким был ваш путь?

– Непростым, как и у любого.

– Кто вы?

– Всё и ничего. Хватит вопросов. Ты же решила их не задавать. Просто продолжай свой путь.

– Последний вопрос: куда мне идти?

– Интуиция подскажет.

В следующее мгновение я вижу, как силуэт расплывается, смешиваясь с метелью.

Дрожа от холода и пугаясь надвигающейся темноты, я бреду вперёд, не надеясь на успех. Интуиция, которая раньше не подводила, теперь предательски молчит.

Может, вернуться в Цитадель? В конце концов, это единственное, что есть здесь, в этом странном месте, куда я попала. К тому же, в крепости нет метели и холода. А любой пустой коридор можно заполнить чем угодно, на свой вкус. Или вовсе пробить стену в конце коридора… Здесь возможно всё.

Разворачиваюсь. И иду прямо. Упрямо и уверенно. Где-то здесь находится Цитадель, и я обязательно её найду. Ведь, любой из путей ведёт в итоге туда, куда нужно.

Но сколько я не иду, вьюга и холод не отступают ни на секунду, закрывая обзор. Ноги начинают утопать в снегу, которого с каждой минутой становится всё больше и больше. Бесконечное белое полотно со всех сторон. Кажется, будто стоишь на месте. От такого можно в любую секунду сойти с ума. Окончательно и бесповоротно.

В итоге, я решаю, что путь мой бесполезен и собираюсь сесть в снег и замёрзнуть, но в ту же секунду подворачиваю ногу и скатываюсь со склона к стенам Цитадели.

Не веря своим глазам, я щупаю стены, ища ту, что отодвигается наверх. Она на месте и вновь открывается от касания моей ладони.

Коридор. Колонны. Огоньки светят, как и в первый раз, белым светом. На этот раз нет ощущения чьего-то присутствия. Здесь никого. Только я. Наверное, в конце пути так и должно быть. Всегда остаёшься один.

Я осматриваю длинный тёмный коридор. Ничего. Никого. Как и в первый раз.

Эх, сюда бы диван, камин, чашку кофе и юмористическое фэнтези Андрея Белянина. Но нет. Ничего. Коридор по щелчку моих пальцев не заполнился.

Что ж, значит, это не конец пути? Остаётся только… Ломать стены.

Шагаю в конец коридора. Ощупываю стену. Не открывается. Хлопаю по ней ладонью. Ничего. Пинаю со злости. Тишина. Лишь лёгкое эхо от удара.

За бортом скверная погода, а на борту ничего. Снова тупик.

Но так не бывает. И не может быть. Эта стена должна открыться. Больше ничего. Никаких зданий. Никаких тропинок. Путей. Только вперёд.

Это же мой путь. И мне решать.

Не надеясь ни на что, ещё раз прикладываю ладонь к стене.

– Столько попыток… Ну же, открывайся! Я не хочу здесь застрять. Здесь нет ничего для меня!

Невероятно! Но стена с лёгким шуршанием поднимается наверх! До конца не веря, забегаю внутрь следующего помещения.

Здесь светло. Огоньки на всех стенах, вместо колонн. И их больше. Намного больше. Посередине комнаты светлая лестница. Огоньки подсвечивают ступени.

Что ж, значит… Путь только начинается.