Его начали называть Старый Мозг с тех пор, как появился Мозг Новый. До этого он гордо именовался Главный. Но, увы, то ли программисты намудрили, то ли конструкторы где-то недокрутили, и получился он, как бы это сказать, с придурью. Конечно, зачастую это не мешало ему выполнять сложнейшие расчеты и давать ответы на поставленные задачи… Но иногда ответы повергали обслуживающий персонал в полное недоумение или даже ступор.  К примеру, на вопрос, как увеличить урожай  картофеля в N-ском регионе, чтобы он сравнялся с показателями по остальным регионам, был получен следующий ответ. Старый мозг предложил вырастить и выпустить на поля остальных регионов 3,482,542,343 колорадского жука. Мол, это оптимальное количество вредителей полностью сровняет все показатели и будет куда проще, подтягивать N-ский регион до остальных.  После недели просьб как-нибудь изменить решение Мозг наконец признался, что будет вполне достаточно 3,482,542,340 жуков, а еще трёх он прибавил чисто для подстраховки.

Теперь, я думаю, вы понимаете, почему было принято решение заменить старый Мозг, как только прибыли госдотации. Однако демонтировать его не стали. Может быть потому, что это означало бы дополнительные затраты, а может быть все боялись, что Новый будет еще хуже. Со временем о нем забыли все, кроме обслуживающих техников, у которых вошло в традицию периодически  включать Старого, якобы для профилактики, и задавать ему дурацкие вопросы. Потом вся смена техников дружно потешалась над полученными ответами.

В тот день кому-то пришла в голову мысль присоединить контакты Мозга к фантомату, недавно установленному в Центре. « Зачем слушать, когда можно смотреть?» Придумали достойный вопрос, и как только Старый Мозг пробурчал басом из динамиков «Ответ готов» , позвали трех программистов-раздолбаев. За клятвенное обещание ящика пива те быстренько сбацали несколько программ и доходчиво объяснили , что от него требуется. Оставалось только подключить разъемы. Профессор Рубенштейн в это время как раз задумчиво осматривал новенький фантомат. Попробовать хотелось жутко, но возраст и солидность не позволяли. Появившись на рынке недавно, фантомат  успел захватить умы всего человечества. Представлял он собой небольшую комнату, все стены, потолок и пол которой были экранами голографического проектора. Таким образом человек полностью погружался в нужную среду. Однако подобные комнаты пробовали создавать уже давно, но они не имели особого успеха. Новизна состояла в изобретенной гипнотической программе, которую проигрывали в начале и одновременно с работой экранов. В результате человек погружался в своеобразный транс, и не просто видел фильм или игру, а полностью и абсолютно верил в то, что с ним происходит. Индустрия развлечений мгновенно вцепилась в фантомат мертвой хваткой.

Хотите прыгнуть с парашютом? Да пожалуйста! Вы увидите и услышите свист ветра, а ваше сознание дорисует даже ветер в лицо. Может быть, взобраться на Эверест? Сколько угодно! Вы получите всё, даже вкус промерзших продуктов, если найдете достаточно времени. А если не найдете, то сможете штурмовать гору по вечерам или после обеда! Дикие джунгли или глубины океана, рыцарские турниры или штурм Берлина, всё, чего захочет ваша фантазия! ВЫ будете верить и поймете, что это всего лишь иллюзия, только когда отключат фантомат.

Так что желание профессора было вполне понятно. Но интерес уже совсем было отступил перед доводами о том, что это всё забава для обывателей, когда в комнату управления фантоматом ввалилась галдящая орава техников и программистов с ворохом проводов.  Орава несколько опешила при виде пожилого профессор, но дружно поздоровалась. А потом дружно переглянулась. Одна и та же мысль одновременно пришла в голову многим. Один из техников смущенно прокашлялся и сделал шаг вперед.

- Мы тут задали Старому Мозгу один вопрос и хотим, что бы он через фантомат дал нам ответ. Вы, вроде бы, как раз хотите попробовать?  Почему бы для чистоты эксперимента вам не посмотреть, что Мозг скажет, вопрос вы узнаете уже после этого.

Скорее всего в другой ситуации профессор бы и отказался, но волшебное слово «эксперимент» сделало свое дело. Ради науки Рубенштейн был готов на всё. Тем более что  попробовать по- прежнему ужасно хотелось. Техники быстро подключили все кабели и разъемы. Один из динамиков буркнул басом Старого Мозга что готов. Один из программистов встал у пульта, а профессор у открытой двери фантомата. Все затаили дыхание.

- Вы готовы? – торжественно спросил программист. 

Рубенштейн решительно кивнул и шагнул внутрь. Дверь за ними закрылась и сразу слилась со стеной. Исчезли углы комнаты. Всё пространство вокруг мерцало мягким желтоватым светом. Профессор тщетно всматривался в туман, пытаясь зацепится за что-нибудь взглядом. Вдруг впереди неясно замерцало, что-то вдали переливалось разными цветами. Он смотрел всё внимательнее, пытаясь понять границы цвета и оценить расстояние. Он даже не заметил, как появился глухой пульсирующий звук, который шел будто отовсюду сразу. Профессор всё смотрел, смотрел вперед, где мерцал свет. А потом, повинуясь неслышному приказу, он закрыл глаза…

Ты открыл глаза. Дубинка была чуть тяжеловата, но хорошо лежала в руке. Вокруг стояло родное племя, а прямо напротив  – вождь с точно такой же дубиной. На мгновение показалось, что чей-то вкрадчивый голос подсказывает кто ты и где ты, но ощущение тут же пропало.  Абстрактные мысли вообще не были твоей сильной стороной.  Зато были сильны глыбы мускулов под тяжелой шкурой. От шкуры жутко воняло, но еще сильнее зверем несло от тебя самого. За спиной вожака стояли три его жены. Они просто переводили взгляд то на тебя, то на него. Им было абсолютно всё равно, кто сейчас победит. « Я убью тебя!» - взревел вождь и бросился вперед, одновременно поднимая дубину.  Ты просто сделал шаг в сторону, пропуская мимо и его оружие и его самого. А потом опустил свою тяжелую ветку ему на затылок. Что-то хрустнуло, тело пролетело по инерции еще полметра и упало на землю. Вот и весь поединок. Племя дружно прокричало что-то одобрительное по типу «Что б тебя!» Ты убил вождя – теперь ты вождь. Его жены подошли к тебе и встали рядом. На труп бывшего господина они даже не посмотрели. Теперь ты  главный.  Убийство? Это слово тебе неизвестно. Ты закрыл глаза.

… Сознание плыло в потоке ярких образов и странных звуков. Он искал что-то здесь? Свое имя? Свою память? Что-то другое?...

Ты открыл глаза. Человек в тоге всё еще стоял на балконе. Он говорил о том, как повышение налогов поможет процветанию Рима. Хотя все сидящие патриции и сенаторы отлично понимали, что это просто еще сильнее ударит по их кошелькам, а значит укрепит единоличную власть Цезаря. К счастью, этому уже не суждено сбыться. Ты чуть поправил складки, чтобы холодный нож не прижимался к телу. « Всё это на благо империи, только ради нее,»- не переставая стучало в голове. В это мгновение один из патрициев вскочил. « Смерть тирану!»-крикнул он и бросился вперед.»Смерть, смерть!»-подхватили остальные, выхватывая кинжалы. Ты тоже вскочил, но  нож запутался в складках тоги. Выпутать его удалось буквально в метре от Цезаря, уже пронзенного десятком кинжалов. Ты  выбросил руку вперед и почувствовал, как нож входит в тело. И только тогда поднял глаза. Цезарь смотрел в твое лицо с изумлением и болью. «Как, и ты, Брут?!»- с горечью воскликнул он и упал замертво. «На благо империи»,-прошептал ты. Этот заговор был необходим. Этот заговор… ты закрыл глаза.

… Да, да, что-то такое. Это слово, его так сложно найти в мешанине образов. Оно ему очень нужно, без него всё бессмысленно.  Смысл слов непостоянен.  Водоворот  так затягивает…

Ты открыл глаза. Остальные стражники посапывали в пьяном угаре. Кто на скамьях, кто на столе, кто под столом… Ты даже изумился до чего это было легко. Ты всего-то принес  с собой в караул бурдюк вина, а уж уговаривать их долго не пришлось. А сонное зелье, которое дал тебе французский лазутчик, быстро сделало свое дело. Французы уже неделю стояли у стен города, но вот незадача -  все осадные орудия утонули в местных болотах. Вместе с половиной провизии, к слову сказать. И тогда они пообещали тебе усадьбу и мешок золота за небольшую услугу. Ты затворил дверь в сторожку, дошел до рычага управления мостом и начал опускать его через ров. Ты улыбнулся. Вместе с грохотом механизма открывалась дверь в сладкую жизнь. Предательство? Какая мелочь. Ты всё равно никого не любил в этом городе. Ты закрыл глаза.

… Слово, наконец, пришло. Он искал ответ. Такое простое, оно лежало почти под ногами. Но он не видел своих ног, как будто его затягивало в зыбучий песок.  Как понять ответ, не зная вопроса? Как найти его?  Сознание мутное, как вода в болоте, где он...

Ты открыл глаза. Сухой жаркий ветер попытался сорвать с тебя шляпу, но ты удержал ее и покрепче нахлобучил на голову. А потом еще раз посмотрел на старину Билла. С петлей на шее он размеренно покачивался под порывами пустынного ветра. Через пару дней солнце превратит труп в мумию. А ведь это ты сказал, что видел, как Билл вечером ходил к амбару. И ночью амбар сгорел. Его жена, красавица Мэри, подтвердила, что ночью мужа не было дома. Как он не кричал, что не при чем, его даже судить не стали. Просто линчевали и подвесили на ближайшем дереве. Бедолага так и не узнал, что ты уже давно встречаешься с его женой. Хватило одного разговора с Мэри, и старый Билл уже не стоит на вашем пути. Ты вытащил сигарету и прикурил. Теми же самыми спичками, которыми поджег амбар. Ложь и обман? Да ради счастья с Мэри ты готов на Библии поклясться, что луна сделана из швейцарского сыра. Ветер бросил  в лицо горсть песка, и ты закрыл глаза.

…  Он протягивал руку и собирал слова, как звезды с неба. Слова были холодные и колючие, они никак не хотели оставаться в руках. Они просачивались сквозь пальцы, а он ловил и ловил их. Ведь это были ответы, которые были ему нужны. Зачем? Кто знает…

Ты открыл глаза и нахмурил брови. Зам сидел на прежнем месте. 

- Ты еще здесь? Я же сказал идти работать!

- Но, сэр, неужели вы действительно собираетесь построить гипермаркет на той земле, которую купили?

- Да, именно это я и собираюсь сделать!

- Общественность будет против…

- Плевать я хотел на общественность! У меня на руках уже контракт со строительной компанией и если на следующей неделе они не начнут работать, то мне…. Ты слышишь? Мне! … придется платить им за простой.

- Но ведь тогда придется снести два дома, детский садик и половину «Парка культуры и отдыха»!

- Значит они это сделают! – ты грохнул кулаком по столу. – Я всё сказал! Иди работай. 

                Зам поднялся, собрал папки с документами и пошел к выходу. Уже в дверях он обернулся и сказал:

- Это жестокость.

- Нет, - спокойно ответил ты. – Это холодный расчет.

Хлопнула дверь. Ты откинулся на спинку кресла и закрыл глаза…

Дверь фантомата распахнулась. На пороге стоял красный и взмыленный Рубенштейн. Один из техников, в нетерпении стоявший у самой двери, отшатнулся и врезался спиной в толпу остальных.

- Что вы спросили? – хрипло спросил пожилой профессор. После секундного замешательства откуда-то из-за спин донеслось:

- Мы спросили, как быстрее и проще получить прибавку к зарплате. Что он ответил?

Все подались вперед и затаили дыхание. Рубенштейн неспешно достал из кармана халата платок и протер лоб. Затем так же не торопясь снова сложил его и убрал обратно.

-  Он ответил, что надо побольше работать и поменьше заниматься всякой ерундой, - сказал Рубенштейн. Он протиснулся через молчащую толпу и, ворча себе под нос, вышел. Говорят, что больше он к фантоматам никогда не приближался.